– Бегай за этой сукой...
«А кто тебя просит?» – мысленно ответила я. Он развернулся и потрусил к джипу, а я подумала: искушать судьбу не стоит, а значит, надо выметаться. Пятясь задом, я начала отползать, подтягивая за собой рюкзак, очень надеясь, что внимания на мои передвижения не обратят, а грохота железа не услышат (грохотало не то чтобы сильно, но у страха, как известно, глаза велики).
Спустившись на землю, я направилась вдоль гаражей. От соседнего двора их отделяла ограда из металлической сетки, через нее не перелезть, а стоит мне высунуть нос из своего укрытия, ребята в джипе непременно меня увидят, если они не законченные олухи, конечно, и за двором наблюдают. Я рассчитывала расположиться на гараже, последнем в ряду, то есть подальше от вражеской машины, и обретаться там, насколько хватит терпения. Но не успела я преодолеть и двух десятков метров, как обнаружила в сетке огромную дыру. Моя большая благодарность подросткам, не желавшим тратить время, чтобы попасть из одного двора в другой, и избравшим самый короткий путь.
Через минуту я уже неслась к соседнему дому, но, заметив домик на детской площадке, устроилась в нем, благо что детворы поблизости не было, и задалась вопросом, куда податься. Можно к Артему. Я достала мобильный, собираясь звонить, но почти тут же вернула его в карман. Адвокат предпочел бы проводить меня в аэропорт на ближайший рейс, и мой рассказ о парнях в джипе укрепит его в правоте своих намерений. Слушать его увещевания в настоящий момент обременительно для моих нервов. Значит, Петька. Он тоже не подходил: очень многое пришлось бы объяснять. О Вальке я всерьез даже не думала. Можно податься к Маринке Щетининой, но, во-первых, я не знала, где ее следует искать, а во-вторых, и в-главных, тащить на хвосте неприятности отнюдь не по-дружески, тем более нас и подругами не назовешь. В общем, страдать ей в случае чего придется совершенно безвинно. Конечно, кроме этих четверых, были у меня знакомые, но свалиться им на голову после шести лет забвения – большое свинство. Болтаться по улицам вблизи дома опасно, вдруг парням надоест торчать во дворе и мы ненароком столкнемся? Уходить в подполье нет ни навыков, ни желания. В конце концов я выбрала самое простое решение: отправиться в квартиру брата. Там есть охрана, да и я буду начеку. И в случае необходимости вызову милицию. Кстати, почему бы ее не вызвать сейчас? А что я им скажу? Мне не нравятся типы, засевшие в моем дворе?
Через пять минут я смогла убедить себя, что ничего толковее мне не измыслить, и припустилась дворами в сторону универмага, где, как я помнила, была стоянка такси. Такси не оказалось, зато очень кстати подошел троллейбус, и, сделав две пересадки, я благополучно добралась до Витькиного дома. И, только войдя во двор, подумала с опозданием: если меня ждут возле родительской квартиры, отчего бы им и сюда не наведаться? Надо было решать: или двигать дальше, или уносить отсюда ноги. Я бы предпочла второе, вот только не знала куда и в результате оказалась в подъезде. Охранник кивнул без улыбки, когда я проходила мимо.
– Меня никто не спрашивал? – наугад спросила я. Он покачал головой, а я добавила: – Если будут интересоваться, меня нет дома.
Выходя из лифта, я посмотрела на дверь Витькиной квартиры, а потом перевела взгляд на противоположную дверь. Неудачные мысли обычно приходят парами, вот я и направилась к квартире соседа. Без определенных намерений. На дверь квартиры брата все-таки косилась, вдруг оттуда выскочат по мою душу звероватого вида ребятишки. По этой причине на кнопку звонка я давила в большом нетерпении. Феликсу вовсе необязательно находиться дома, он может быть где угодно... Он был дома, открыл дверь и расплылся в улыбке.
– Господь услышал мои молитвы, – пропел дурашливо. – Ты на моем пороге.
– А пройти можно? – спросила я, нахально его подвинув и торопясь закрыть дверь. – Ты обещал угостить меня кофе, – напомнила я с застенчивой улыбкой, которая с моим поведением сочеталась плохо, но Феликсу, вне всякого сомнения, понравилась, по крайней мере, он всем своим видом старался убедить меня в этом.
– Все, что угодно, – развел он руками. Я сбросила рюкзак и начала оглядываться.
– Ничего, если я немного прогуляюсь по квартире?
– Интересуешься интерьером?
– Ага. Любопытно взглянуть, как ты устроился.
– Валяй. Жду тебя в кухне.
Квартира оказалась даже больше Витькиной, но обстановка была куда скромней. В просторной гостиной только диван и телевизор в углу. На выкрашенных в фисташковый цвет стенах ни одной картины, в спальне кровать, застеленная пушистым пледом, и мохнатый ковер на полу. Журнальный столик, на нем лампа с золотистым абажуром. В комнате, которую условно можно было назвать кабинетом, письменный стол, роскошное кресло из тисненой кожи, ноутбук и еще один телевизор. Четвертая комната оказалась и вовсе пустой. Из нее вела дверь в гардеробную. Я-то ожидала, что она будет набита до отказа, но и здесь Феликс смог удивить, ничего лишнего.
На кухне царил образцовый порядок, хозяин замер возле плиты, помешивая кофе в турке.
– Давно ты здесь живешь?
– Два года. Мои холостяцкие привычки не пришлись по вкусу?
– Напротив. Миленько.
Я устроилась за столом, поглядывая на него. Уже первая наша встреча произвела впечатление, теперь вопросов прибавилось. Например, чем он зарабатывает на жизнь. В кабинете только ноутбук, ни книг, ни папок с бумагами, вообще ничего. Принтера и то нет.
– От работы не отрываю? – спросила я.
– Работа не волк, – засмеялся он, разлил кофе в чашки и одну подал мне. Сделав глоток, я с удовлетворением отметила, кое-что в его словах было правдой: готовить кофе он умел. – Ну как? – задал он вопрос, наблюдая за мной.
– Божественно.
– Не ожидал так скоро тебя увидеть, – заявил он с кошачьей улыбкой. – Я тебе нравлюсь.
– Приемлемо, – кивнула я. – Но есть еще вариант.
– Да? Какой?
– Захотелось выпить кофе на халяву.
– Золотое правило миллионера – копейка рубль бережет?
– Что-то в этом роде. Слушай, а я могу остаться у тебя на ночь?
Он с задумчивым видом поскреб за ухом.
– Это мое обаяние так действует или в своей квартире тебе неуютно?
– Честно? Кошмары замучили. Ты как будто не очень обрадовался, а я-то думала, рухнешь в обморок от счастья.
– Держусь из последних сил. Если я слягу без сознания, какая тебе от меня польза?
– Вообще-то, я не напрашиваюсь в твою постель, только в квартиру. Устроюсь на диванчике, а в качестве платы за постой вымою полы. Что скажешь?
– Святое дело услужить девушке, – засмеялся он. – Но плату я назначу сам.
– Только предупреди заранее, вдруг в цене не сойдемся.
– Сойдемся, – кивнул он. – Лишнего не спрошу.
Глаза его смотрели насмешливо, а я с опозданием поняла, что взяла неверный тон. Еще пять минут назад я и впрямь подумывала остаться, но теперь стало ясно: надо выметаться. Мысль эта настроения не прибавила, понятно, что надо, да вот куда? Мои размышления были прерваны звонком в дверь. Признаться, от неожиданности я вздрогнула, хорошо хоть не подпрыгнула, Феликс на мою нервозность внимания не обратил и выдал очередную улыбку.
– Ты кого-то ждешь? – спросила я.
– Последние десять лет только тебя, – засмеялся он. – Девушка моей мечты пьет кофе в моей кухне, собирается остаться на ночь, так чего мне еще желать?
В прихожую он не спешил, и это, признаться, порадовало. А ну как недруги, не застав меня дома, решили поинтересоваться у соседа, где меня следует искать? Мысль скорее глупая, но в тот момент казалась вполне вероятной.
Звонок настойчиво трезвонил, я хмурилась, а Феликс улыбался. На пятой минуте он все-таки терпения лишился и направился в прихожую. Я ухватила его за руку.
– Может, затаимся?
– Боюсь, это не тот случай, – вздохнул он и пошел дальше, прикрыв дверь в кухню.
Я вскочила и замерла рядом с ней, прислушиваясь. Через минуту стало ясно: мои страхи были напрасны. Если кому и следовало бояться гостей, то вовсе не мне, а Феликсу.
– Милая, как ты не вовремя, – пропел он, а я фыркнула, прикрыв рот рукой.
– Феликс, ты скотина... – женский голос звучал визгливо, а его обладательница знала толк в выражениях, они были истинными шедеврами словесности и восхищали яркой эмоциональностью.
– Не могла бы ты заткнуться, дорогая? – спросил Феликс, как только получил возможность вставить слово.
– Ты не звонишь уже несколько дней и на мои звонки не отвечаешь, – заявила девушка, неожиданно всхлипнув. – Что я должна думать?
– Что я занят.
– Но хоть раз позвонить ты мог?
– Вряд ли, если не позвонил. Я не планировал с тобой встречаться сегодня и, честное слово, не вижу причин свои планы менять.
– У тебя кто-то есть?
– Сейчас или вообще?
– Мерзавец, – вновь заверещала девица. – Где она? Черт...
Судя по возне в прихожей, гостья пыталась прорваться в квартиру, а хозяин этому препятствовал.
– Будешь буйствовать, выставлю за дверь.
– А что это за рюкзак? – спросила глазастая девица.
– Просто рюкзак, – ответил Феликс.
– Ты ходишь с рюкзаком? Что ты мне голову морочишь? У тебя правда никого нет? – Девушка сбавила обороты и перешла на ласковое поскуливание. А я в досаде покачала головой, наша сестра в тот миг в принципе восторга не вызывала.
– Правда. А вот работы пруд пруди. Так что выметайся.
– Ты мне позвонишь?
– Само собой.
– Когда?
– Завтра или послезавтра...
Ему таки удалось выставить ее на лестничную клетку, потом хлопнула дверь, и стало тихо. Я выглянула из кухни и сказала:
– Если ты из-за меня, то напрасно, я могла бы немного посидеть в шкафу, а потом тихо смыться.
– Вот только твоих советов мне еще не хватало, – буркнул он, сняв телефонную трубку; звонил он, как выяснилось, охране. – Какого черта вы ее опять пустили? – Что ответил охранник, мне неведомо, но настроение Феликса это не улучшило.
– Подружки донимают? – съехидничала я, когда трубку он в досаде бросил.
– Все начинается так мило, а заканчивается всегда одинаково, – пожаловался он.
– Сочувствую. Спасибо за кофе, – сказала я, подхватив с пола рюкзак.
– Куда ты? – нахмурился Феликс.
– Если концовку я уже знаю, на фига что-то начинать?
– А как же надежда? Всегда надо верить в лучшее. Вот сейчас я верю, что ты захочешь выпить еще кофе. Или хотя бы выслушаешь меня.
– Тебе есть что сказать? – удивилась я.
– Только одно: если ты уйдешь, я буду чувствовать себя последним идиотом. Упустил свой шанс, и все такое...
– Неприятно, – пришлось согласиться мне.
– Ага. Меня оправдывает элемент неожиданности, кто же мог предположить, что она появится. – Болтая таким образом, он смог отобрать у меня рюкзак, впрочем, не особенно я и сопротивлялась. – Давай выпьем, – улыбнулся он. – И начнем знакомиться заново. Я расскажу историю своей жизни, и ты поймешь, что я неплохой парень, а незначительные малоприятные черты моего характера – последствие неправильного воспитания. Мама очень баловала меня в детстве, и я вырос немного эгоистом.
– Теперь это в прошлом, – порадовала я.
– Не сомневаюсь, я готов перевоспитываться прямо сейчас.
Мы все еще топтались возле входной двери, и я прикидывала, стоит уйти немедленно или разумнее выждать время? Появление девицы, по непонятной причине, здорово разозлило, хотя какое мне дело до шашней Феликса, если в его квартире я просто намеревалась отсидеться? Мысль о том, что он мне нравится, я забраковала решительно и бесповоротно, по крайней мере, смогла себя в этом убедить. Тут мы услышали, как открылись двери лифта, а вслед за этим раздались шаги.
– Черт, неужели она вернулась? – буркнул Феликс, но и он, и я сразу поняли, это не так: поступь тяжелая, женщины так не ходят, даже если сильно гневаются, к тому же шли как минимум двое.
Я уткнулась в дверной глазок. Двое мужчин направлялись к квартире брата, замерли, прислушиваясь, а потом переглянулись, точно пытаясь решить, что делать дальше. Феликс, видя мою увлеченность, собрался задать вопрос, но я приложила палец к губам, призвав его к молчанию. Он легонько меня отодвинул и сам заглянул в глазок. Увиденное ему вряд ли понравилось, он нахмурился, взял меня за руку и увлек подальше от двери.
– Ты забрела на чашку кофе, не желая встречаться с гостями? – задал он вопрос.
– Разве не в правилах джентльмена помогать девицам в беде? – вопросом на вопрос ответила я. – Но если так далеко твое хорошее воспитание не распространяется, ты можешь выставить меня за дверь прямо сейчас.
– Ты просто хочешь переждать визит в моей квартире и мне не надо выходить, громко требовать объяснений, а потом спускать их с лестницы?
– Я бы хотела все это увидеть, но боевого задора в тебе кот наплакал.
– Я могу собраться с силами, – расправил он плечи. – С целью произвести впечатление.
– Лучше не надо. Будем надеяться, что они быстренько уберутся восвояси.
Феликс кивнул и вернулся к входной двери, я отправилась следом. У дверного глазка вышла заминка, заглянуть в него хотелось и ему, и мне, он на правах хозяина, конечно, имел преимущество, но гости-то все-таки мои. В общем, он джентльменски посторонился, и я смогла наблюдать, как один из парней крутит головой во все стороны, стоя к приятелю спиной, а тот нахально возится с замком. Решив, что наслаждаться этим зрелищем в одиночку невежливо, я посторонилась, и Феликс занял мое место.
– У ребят серьезные намерения, – шепнул он.
– Ага. Нахально лезут в чужую квартиру. И это называется дом повышенной безопасности, – легкость, с которой посторонние попадали в подъезд, и в самом деле удивила.
– Чего ты зубы скалишь? – возмутился он. – Что будем делать? Вызывать милицию?
– Есть идея получше, – ответила я.
– Да? И какая?
– Спрошу, что они тут забыли, вдруг да и узнаю что-нибудь путное.
– Что, вот так выйдешь и спросишь?
– Конечно. Любопытно ведь. А ты, если они окажутся людьми грубыми или вдруг затеют военные действия, позвонишь в милицию.
Мы стояли и таращились друг на друга, я – с улыбкой от уха до уха, Феликс – с неудовольствием.
– Ладно, обойдемся без милиции, – заявил он, шагнул к огромному шкафу-купе, выдвинул один из ящиков, а я вновь уставилась в глазок.
Копошение возле моей двери продолжалось, то ли замки оказались надежными, то ли навыков их вскрывать у парней не было. К тому моменту, когда я перевела взгляд на Феликса, он успел облачиться в пиджак, что вызвало недоумение. Он решительно приблизился и распахнул дверь, но на лестничную клетку я вышла первой.
– А вот и наша красотка, – пробасил один из парней, тот самый, что все это время вертел головой, взгляд его переместился левее, и в лице наметилась растерянность. Он пихнул в бок своего приятеля, который при его словах успел повернуться и даже изобразить подобие усмешки, но она мгновенно сползла с его физиономии. Оба таращились вовсе не на меня, а на Феликса, и увиденное очень им не нравилось.
– Извините, что помешал, – произнес Феликс, распахивая полы пиджака и сунув руки в карманы брюк. А до меня наконец дошло, отчего парни вдруг приуныли. За ремнем брюк торчал пистолет, и что-то подсказывало: он настоящий. Я перевела глаза на лицо Феликса и поняла: настоящий, и он запросто им воспользуется, если решит, что это необходимо. Есть люди, которым веришь на слово, а есть такие, кому и взгляда достаточно. Феликс дал парням время рассмотреть оружие, понять, что он собой представляет, и, если хватит духу, что-нибудь ответить. С последним было туго.
– Вы квартиры перепутали? – пришла я им на помощь.
– Да, – с готовностью кивнул тот, что стоял ближе. Второй все еще таращился на Феликса, сделал шаг с неясным намерением и произнес:
– Ты...
– Пасть закрой, – перебил Феликс. – И оба быстро отсюда. Мой совет – держитесь от девушки подальше.
Парни переглянулись и с видимой неохотой стали спускаться по лестнице. Феликс взял меня за руку и потянул в свою квартиру, захлопнул дверь. На физиономии не было и намека на улыбку победителя, скорее раздражение и досада. Я ткнула пальцем в оружие.
– Это приложение к компьютеру?
– У меня есть разрешение, хочешь, покажу?
– Обойдусь. Лучше пистолет покажи.
– Зачем?
– Я любопытна.
– Оружие не игрушка, – ворчливо ответил он, убирая его в ящик шкафа-купе.
– С этим трудно не согласиться, тем более что пистолет не газовый. Напомни, пожалуйста, кому выдают разрешение на боевое оружие?
Он выдал свою лучшую улыбку, наверное, в надежде, что при виде ее все мысли меня покинут, кроме одной: недурно было бы устроиться на его груди.
– Ну, и где твоя благодарность? – засмеялся он.
– Осталась на лестничной клетке. В таких случаях говорят: из огня да в полымя.
– Что-то фантазия у тебя разыгралась. Дай мне ключи, проверю замки, может, придется их менять. – Не дожидаясь моего ответа, он взялся за дверную ручку, предусмотрительно заглянув в глазок, и вдруг махнул мне рукой, предлагая приблизиться. – А этому что надо? – едва слышно шепнул он.
Сменив его возле двери, я увидела соседа-художника, который с большой осторожностью приближался к квартире брата. Подошел вплотную, прислушался, потом посмотрел на противоположную дверь и на цыпочках направился в нашу сторону. Это выглядело бы даже забавно, если бы не выражение лица, хмурое, настороженное, точно мужчина в любой момент ожидал нападения. Теперь видеть его я не могла, но была уверена, он стоит в шаге от двери и прислушивается.
– Сумасшедший дом, – буркнул Феликс и распахнул дверь. Художник испуганно шарахнулся, а Феликс спросил: – Вы ко мне?
– Извините, – пролепетал тот. – Услышал шум на лестничной клетке. У вас все в порядке?
– Выяснял отношения со своей девушкой. Очень громко?
– Нет-нет, просто я подумал, мало ли что... Извините... – Художник поспешно удалился, а Феликс закрыл дверь.