– Я для этого слишком добрая. А вот он – нет, – ткнула я пальцем в Феликса.
Феликс послал мне благодарный взгляд, а я весело ему подмигнула, мол, хотел быть надеждой и опорой, так милости просим. Они примерно одного роста и комплекции, и, хотя хозяин квартиры производил впечатление человека, которому драки не в диковинку, Феликс в его дорогом костюме в тот момент на джентльмена совсем не походил, в общем, я решила, что силы равные и шанс у нас есть.
Мужчина вроде бы вовсе не услышал моих слов, смотрел на меня как-то странно, растерянность сменила печаль, что уж вовсе никуда не годилось, и этим своим тихим голосом он спросил:
– Кристина, вы меня не узнали?
Теперь пришла моя очередь хмуриться, я вглядывалась в его лицо, пока наконец не явилась догадка.
– Вы... – начала я и запнулась.
– Да, – кивнул он. – Мне очень нужно поговорить с вами. Наедине.
Сказать, что я слегка растерялась, значило сказать очень мало. Передо мной стоял мой похититель, шофер Виктора, Евгений Нестеров. Сомнения длились недолго, я повернулась к Феликсу и произнесла:
– Наедине – это значит без тебя.
– Еще чего, – хмыкнул он.
– Иди в машину, – понизила я голос почти до шепота. – Или вообще катись. На выбор.
– Жду в машине, дорогая, – сказал он. – Понадобится помощь, ори громче.
Феликс бросил прощальный взгляд на Нестерова и удалился, нарочито медленно, а я вошла в квартиру и прикрыла дверь.
– Ваше пристальное внимание никак не связано с намерением повторить попытку получить выкуп? – спросила я с усмешкой.
– Я... давно хотел... я хотел поговорить, да духу не хватало. Не был уверен, что вы выслушаете, а мне очень важно... Проходите, – всполошился он.
Мы оказались в небольшой комнате, которая служила ему и гостиной, и спальней. Потолки с потеками, отставшие от стен обои, мебель, которой место разве что на свалке.
– Квартира ваша или снимаете? – спросила я. Вид жилища наводил тоску, была во всем этом какая-то безнадега, нищета, щедро сдобренная утраченными иллюзиями.
– Снимаю, – ответил он, подхватил с дивана спортивные штаны с футболкой и сунул в шкаф со скрипучей дверцей, домашние тапки с рваными носами поспешно затолкал под диван. И покраснел. Даже сквозь щетину это было заметно.
Я устроилась на диване, а он, помедлив, – в продавленном кресле рядом, сцепил руки замком и принялся их разглядывать. Я терпеливо ждала, пытаясь понять, с чего вдруг испытываю жалость к этому типу. А потом вспомнила разговор со следователем, и явилось беспокойство, стремительно переходящее в страх: может, я поторопилась приписать слова Бокова буйным фантазиям?
– Я вас слушаю, – сказала я как можно мягче. Он поднял голову, провел ладонью по лицу.
– Я знал, что вы приедете, должны приехать, если Виктор погиб... караулил во дворе... В заброшенном доме, когда вы пошли за мной, хотел подойти, но не рискнул.
– Вы меня здорово напугали, – кивнула я.
– Извините. Я хотел с вами встретиться, чтобы объяснить... почему я это сделал тогда...
Я стиснула пальцы, его слова не сулили ничего хорошего, так и подмывало сбежать отсюда, но бежать в этом случае придется очень далеко. Бежать и забыть, а я точно знала: это невозможно.
– На суде вы сказали, что хотели получить деньги.
– Да... так и было. Но... я вас любил, – едва слышно произнес он и на меня уставился. Вот уж чего я никак не ожидала, оттого, наверное, физиономия у меня была в тот миг на редкость глупая.
– Выслушайте, пожалуйста, для меня это очень важно, – заторопился он.
– По-моему, до суда я вас не видела ни разу, – смогла-таки произнести я.
– Да, конечно... Представляю, как по-дурацки звучит, но я влюбился, еще ни разу вас не видя.
Я вздохнула с заметным облегчением, мои страхи внезапно испарились, на смену пришла легкая скука в преддверии душещипательного рассказа, который вряд ли вызовет сочувствие, так как конец истории мне хорошо известен. Но парня было жаль, и я призвала себя к терпению.
– Я знал, что у хозяина есть сестра, он часто говорил о вас... однажды оставил свой мобильный, вы должны были позвонить, он пошел на важную встречу... Вы позвонили... и меня словно током ударило. Голос у вас очень красивый... Я пытался представить, как вы выглядите, и... я постоянно думал о вас и ловил каждое слово Виктора... расспрашивать, конечно, боялся... Мы еще несколько раз говорили по телефону, конечно, вы не помните... Я придумывал дурацкие предлоги, чтобы позвонить, а потом не выдержал, решил взглянуть и... Очень трудно об этом рассказывать. Я и представить не мог, что вы так красивы... Это было вроде наваждения, ни о чем другом уже думать не можешь, гонишь мысли прочь, а они возвращаются... Конечно, я бы мог с вами познакомиться, я ж за вами по пятам ходил все свое свободное время. Отвезу Виктора, и быстрей к институту, ждать, когда вы появитесь... Целыми днями как в угаре, живешь от одной встречи до другой... Простите, что я вам это рассказываю, мне важно, чтобы вы поняли... Допустим, я бы рискнул подойти, и что дальше? Кто вы и кто я. Красивая девушка, которая за день могла потратить столько, сколько я за год не заработаю. И ваш брат никогда бы не согласился... вокруг полно парней куда лучше меня...Через полгода я так доконал себя этими мыслями, что впору было удавиться. И тогда я решил... – Нестеров замолчал и теперь смотрел на меня, не отрываясь, в глазах его стояли слезы.
Я ждала, когда он вновь заговорит, но он молчал, а я подумала, как долго будет продолжаться эта нелепая сцена. Можно было встать и уйти, но у меня имелись кое-какие вопросы, оттого я терпеливо ждала, надо выслушать его до конца, дав ему возможность выговориться, а потом спросить о том, что так для меня важно.
Пауза затягивалась, становясь мучительной для обоих; чем дольше он молчал, тем труднее ему было заговорить, а мне терпеливо ждать, потому что его растерянное лицо и эти слезы в глазах рождали в душе смятение, еще чуть-чуть – и я, пожалуй, начну его утешать. Вот уж бред... Парню никто никогда не говорил, что любовь не получишь обманом, а сам он до этого не додумался. И поплатился за это годами тюрьмы. А я... что я? Сколько раз за шесть лет мне снился один и тот же сон: я лежу в абсолютной темноте, руки и ноги связаны... И, просыпаясь в холодном поту, я торопливо шептала: «Это только сон»... Есть люди, которым лучше не встречаться, и, если судьба по нелепой прихоти все же сводит их, обоим достается по самое «не могу», и тут уж не до разбирательств, кто хлебнул больше. Вот так и в тот раз: звезды сошлись, и ничего хорошего из этого не вышло.
Тишина давила на уши, и видеть его рядом уже не было никаких сил, я хотела задать ему вопрос, в надежде, что свой рассказ он продолжит, но на языке вертелось: «Вы решили меня похитить, чтобы наконец познакомиться», но эти слова отдавали издевкой, чего-чего, а смеяться мне совсем не хотелось.
Нестеров потер лицо ладонями и заговорил, когда я уже потеряла всякую надежду услышать от него хоть что-нибудь:
– Я попросту спятил, я мог думать только о том, как встречусь с вами, – не шофером вашего брата, а богатым человеком, достойным вас, в общем, мне нужны были деньги, много денег, но как их заработать, я не знал, и тогда сам собой сложился план. Я вас похищаю, требую выкуп... Не думайте, будто я не понимаю, как это глупо звучит, хотя «глупо» – совсем не то слово. Крышу у меня к тому моменту начисто снесло, лишь этим я и могу объяснить... Я себя уговаривал, что в этом нет ничего плохого, ваши деньги к вам и вернутся, все до копейки... Я был уверен, если мы встретимся, когда я стану богат, вы обязательно меня полюбите и выйдете за меня замуж. Смешно, правда?
– Мне – нет, – серьезно ответила я, а он покачал головой.
– Идея была идиотской, а вышло все так, что хуже некуда.
– Вы меня похитили, что было дальше? – сказала я, опасаясь, что, занявшись самобичеванием, от темы он уйдет в сторону.
– Я оставил вас в надежном месте. Мне казалось, надежном, – теперь Нестеров говорил быстро, как будто боялся: если остановится, то продолжать уже не сможет. – Я бы не сделал вам ничего плохого, поверьте, пальцем бы не тронул... Я вообще был готов с вас пылинки сдувать... Оставлять вас одну мне очень не хотелось. Было предчувствие, если я вас хоть на минуту оставлю, случится что-то страшное. Но я должен был появиться на работе, чтобы Виктор ничего не заподозрил. Я уговаривал себя, что быстро вернусь, вы были без сознания, и я рассчитывал: когда вы придете в себя, я уже буду рядом и постараюсь сделать так, чтобы вы не перепугались. Приехал через два часа, но вас не было. Сначала я подумал, что вам удалось как-то освободиться и сбежать. Но все оказалось куда хуже. Дома вы не появились. Я понятия не имел, где вы, что с вами... Метался по городу как сумасшедший... Проклинал себя за собственную глупость и молился об одном – чтобы с вами ничего не случилось. Ни деньги, ни даже наше знакомство роли теперь не играли, лишь бы знать, что вы живы... За выкупом я, конечно, не явился, ваш брат был очень напуган этим. Он уже не верил, что когда-нибудь увидит вас, я тоже уже не верил, и вдруг звонок в милицию. Неизвестный сообщил, где вас искать...
– Неизвестный? – нахмурилась я. Нестеров кивнул.
– Я понятия не имею, кто звонил, и не знаю, как вы оказались на бывшем стадионе, в десятке километров от того места, где я вас оставил. Через несколько часов у меня появились оперативники, это как раз не удивило. В последние несколько часов я вел себя так глупо, что заподозрить меня были просто обязаны. Сил притворяться, врать и изворачиваться у меня не нашлось. К тому же я отлично понимал, что заслужил самое суровое наказание.
– Вы пытались рассказать правду, но вас не особо слушали, – кивнула я.
– На первом допросе я все рассказал, как было, но потом изменил показания.
– Вас заставили?
– Никто из меня признаний не выколачивал, если вы об этом. Свою вину я признал полностью. Следователь дал понять: история, что вас похитили вторично, звучит неубедительно.
– Значит, был еще похититель? – спросила я.
– Мне нет смысла обманывать вас, Кристина, – вздохнул Нестеров. – Я оставил вас в одном месте, а обнаружили вас в другом. Вы... вы что-нибудь помните? – задал он вопрос с робостью, но смотрел твердо, совсем не так, как несколько минут назад.
– Немного. Очнулась, связанная по рукам и ногам. А потом появились товарищи из милиции. Сколько прошло времени, понятия не имею. Мне казалось, очень долго.
– У меня была возможность все как следует обдумать, – вновь заговорил Нестеров. – Я уверен, кто-то следил за мной и понял, что я собираюсь сделать. И воспользовался этим. Вор украл у вора, – невесело усмехнулся он.
– Вы считаете, это тот самый человек, позвонивший в милицию? – задала я вопрос.
– Какой в этом смысл? – удивился он.
– Тогда у нас очень много действующих лиц. Вы, человек, похитивший меня вторично, и некто третий, видевший все это и сообщивший в милицию. По-вашему, он тоже наблюдал за вами или оказался на стадионе случайно?
– На эти вопросы я и пытался найти ответ все это время.
– Есть успехи?
– Нет. Освободившись, я уехал к сестре. Но успокоиться и жить дальше не получалось. Очень хотелось понять, а еще... очень хотелось увидеть вас и... объясниться, попросить прощения... Месяц назад я вернулся в этот город. И встретился с вашим братом.
– Вот как?
– Он всегда ко мне хорошо относился, и я подумал... я должен был поговорить с ним...
– Где вы встретились?
– Я ждал его возле офиса. Подошел, когда он направлялся к машине. Если честно, был уверен, разговаривать со мной он не захочет. Но он мне скорее обрадовался...
– Странно, – пожала я плечами.
– Не так уж странно, если учесть, что происходит.
– А что происходит? – невинно поинтересовалась я.
– Девушки... за шесть лет несколько похожих убийств. Девушек похищали, насиловали, а потом убивали.
– И какое это может иметь отношение ко мне?
– Что, если вас тогда похитил тот же тип? И только по чистой случайности вам удалось спастись.
Что ответить на это, я не знала, точнее, я знала куда больше, чем хотела бы признать, и тут же возникла мысль: Нестеров всей правды тоже недоговаривает, придерживает кое-что, как и я.
– О чем вы говорили с братом? – поспешно спросила я.
– От Виктора я и услышал об убийствах. Они его очень беспокоили.
– С какой стати?
– Разве вы не знаете? Две убитые девушки были его подругами. Елена Митрофанова и Голубова Ольга.
– Брат назвал вам обе эти фамилии? – нахмурилась я.
– Тогда было известно об убийстве Митрофановой, труп второй еще не нашли. Теперь и его обнаружили.
– А вы неплохо осведомлены.
– Разобраться в этой истории стало смыслом моей жизни, – пробормотал Нестеров, словно оправдываясь.
– Я так и не поняла, почему вы или мой брат связываете убийства девушек с моим похищением.
– Я думаю... Виктор был уверен, убийца – кто-то из близких ему людей, – произнес Нестеров и уставился на меня.
– Вы думаете или он был уверен? Давайте вернемся к вашему разговору.
– Хорошо. Мы встретились, я сказал, что хочу с ним поговорить. Он спросил: о чем? Я сказал: о похищении Кристины.
– И Виктора это не удивило?
– Нет. Скорее он насторожился. Посмотрел как-то странно, потом кивнул. Мы сели в машину, он сам был за рулем, в общем, мы могли свободно говорить. Я рассказал ему все, что рассказал вам. Он молча выслушал, так же как и вы, спросил, почему я молчал во время следствия. И на суде. Я ответил, что считал себя виноватым, а детали не так важны. Он вновь стал задавать вопросы, где я вас оставил, когда вернулся... все очень подробно. Кристина, наверное, я зря затеял этот разговор, возможно, вы решите, что я... просто придумываю то, чего не было... мне кажется, вашего брата шантажировали, и он так подробно меня расспрашивал, потому что...
– Заподозрил в этом вас?
– Да.
– Иными словами, мой брат и есть этот самый убийца? – Я постаралась, чтобы вопрос звучал насмешливо, хотя меньше всего в тот момент мне хотелось смеяться.
– Нет-нет, – испуганно покачал головой Нестеров. – Одна из его подружек погибла, другая исчезла... и ваше похищение... Кто-то отлично знал... очень много всего знал...
– Поэтому брат решил, это кто-то из близких людей?
– Наверное, было еще что-то, подтверждающее его догадки, но он не стал говорить об этом. Убийца выбирал жертв из окружения Виктора и действовал так, чтобы подозрение пало на вашего брата...
– И сам же его этим шантажировал? – подсказала я. – Не слишком ли затейливо?
– Не знаю, – Нестеров пожал плечами. – Может, я действительно успел навыдумывать всякого... но тогда мне показалось... нет, я был уверен, он напуган... его точно в угол загнали, понимаете?
– Не очень. Допустим, вы правы, но мой брат погиб, так ли уж важно, что он имел в виду тогда?
– Но... вы же сами сказали, Виктор убит, и убийца, скорее всего, тот самый человек...
– Необязательно. Есть еще господин Коршунов, желающий прибрать к рукам бизнес брата, это куда более вероятная причина убийства.
– Он искал его, – быстро проговорил Нестеров.
– Кто искал? Кого?
– Убийцу девушек. Я точно знаю. Потому что тоже его искал. Мы говорили с одними и теми же людьми. С родственниками девушек, знакомыми, с теми, кто видел их в день исчезновения.
– А милиция на вашу бурную деятельность никак не реагировала? – съязвила я.
– Я думаю, они могли подозревать вашего брата, – словно не слыша, продолжил Нестеров.
– Очень интересно. Но тогда в моем случае выбор жертвы довольно своеобразный. Меня брат тоже хотел убить?
– Конечно, нет. Он вас очень любил... Мне и в голову не пришло его подозревать, но его умело подставляли, и он знал об этом, потому и затеял расследование.
– Но вам он об этом не говорил?
– Я догадался позднее, уже после его гибели. Когда сам пытался разобраться. Я вас совсем запутал... – вздохнул он.
– Да уж. Давайте по порядку. Вы поговорили с братом, он рассказал о девушках, задал вам вопросы...
– Да. А я попросил разрешения встретиться с вами. Он сказал, вы уехали на следующий день после суда и, где вы находитесь сейчас, ему неизвестно. Я ему не поверил. Но знакомые подтвердили: в городе вас нет. Я понятия не имел, где вас искать. Начал следить за Виктором, в надежде, что вы встречаетесь. Вот тогда стало понятно, чем он занят, а когда Виктор погиб, я решил: он смог подобраться к убийце очень близко. И попытался узнать то, что к тому времени знал ваш брат.
– Судя по всему, особыми успехами вы похвастать не можете?
– Я убедился в одном: его действительно пытались подставить. Подруга Елены Митрофановой видела в день ее исчезновения машину вашего брата неподалеку от дома девушки.
– Почему бы Виктору в самом деле не заглянуть к подружке?
– В тот день он был в Москве, я знаю это совершенно точно. Машина должна была стоять в гараже его дома, потому что уехал он на поезде. Он и раньше предпочитал поезд, так куда удобней, в Москве его обычно ждала машина.
– Кто-то забрал его машину?
– И это мог быть только близкий человек... Пока я знаю слишком мало...
– Но намерены продолжить? – спросила я, вопрос ответа не требовал, но Нестеров ответил:
– Намерен. У меня для этого есть причины. Вы думаете по-другому?
– Я думаю, вам лучше встретиться со следователем и все рассказать.
– По своему опыту я знаю, как они любят разбираться... Спишут все на вашего брата, а убийца останется в стороне.
– Судя по его скверным привычкам, он вряд ли угомонится, и им придется его искать. За мной вы зачем следили?
– Я боялся за вас. Убийце наверняка известно, что вы вернулись...
– И он повторит попытку?
– Он же псих. У психов навязчивые идеи...
– Вы сказали, что пытались найти меня. Ограничились слежкой за братом? – По физиономии Нестерова было ясно: не ограничился, но и откровенничать не торопится. Пришлось его немного подтолкнуть. – К частному детективу случайно не обращались? – Он отвел взгляд и маетно вздохнул.
– У меня был знакомый, бывший мент...
– Кубышкин Константин Иванович?
Нестеров кивнул.