Он молчал не меньше минуты. Чувствовала интуитивно, что хмурится.
— Ну хорошо, попрощайся с Харитиной.
— Какой ты добрый, — умилилась я, кровожадно представляя кучку пепла, которая бы от него осталась при более благоприятном для меня раскладе.
Видимо, повинуясь молчаливому приказу, Рагим заложил вираж и полетел в обратном направлении. На горизонте замаячил дворец Мадхита. Грифон опустился в саду у той самой злополучной беседки. По-прежнему безымянный орбаганец спрыгнул на землю и снял меня.
— Завтра здесь же и в это же время, — смотрел на меня очень внимательно.
— Тогда до завтра. — Я тут же вознамерилась дать деру.
— Погоди. А ты ничего не забыла? — он лукаво улыбнулся.
— О чем? — Я насторожилась.
Он притянул меня к себе и поцеловал. И даже моя совесть ничего не стала вопить на тему моей аморальности. Хотя стоило бы.
— До завтра. — Я выдавила улыбку, едва он меня отпустил. И сбежала. Даже накидку с перепугу прихватить забыла. Но на мое счастье по дороге мне никто не попался.
ГЛАВА 4 Враг как союзник
Хорошо хоть Харитины в отведенной мне комнате не оказалось. А я ведь опасалась, что любительница романтических историй непременно станет ждать моего возвращения. Но я пока была не настроена делиться впечатлениями. И с намерением основательно подумать обо всем завтра я завалилась спать.
Мой коварный организм самым подлым образом меня подвел. Вместо запланированного «проснуться утром пораньше и хорошенько все обмозговать» он нагло продрых до самого вечера. Так что к тому моменту, когда, лохматая и заспанная, я высунула нос из-под шелкового одеяла, за окном уже опускались сумерки.
Лениво обозрев комнату, я уткнулась носом в подушку с намерением досмотреть сладкий сон про страну из глазированных сырков. И даже еще несколько минут подремала, пока мой внутренний голос не поинтересовался: «Карин, а ты ни о чем случайно не забыла?»
Я села на кровати мгновенно, бросила растерянный взгляд на царящий вечер за окном и тихонечко взвыла, схватившись руками за голову. Но самобичевание длилось недолго. Я быстро соскочила на пол и оделась в привычный балахон. Видимо, чувствуя за собой вину, мой организм в оправдательных целях мобилизовался и был готов к подвигам.
— Значит так, — решительно пробормотала я, заматываясь в накидку, — хватит растягивать удовольствие, тем более учитывая, что ночью за мной явится этот Андрееподобный наглец. Пора уже как следует пошерстить сокровищницу калифа.
Но сия благородная и праведная затея малость отложилась…
— Проснулась? — В комнату заглянула Харитина.
— Ага. Привет. — Я улыбнулась.
— Как вчера все прошло?
— Ну… эм-м-м… — Я замялась.
— Ой, так хочется поскорее узнать подробности, но, похоже, только вечером сможем поговорить, — явно мучимая любопытством, она вздохнула. — Пойдем, я тебя хочу кое с кем познакомить.
— С кем? — Я мгновенно перепугалась, почему-то тут же подумав о двойнике Андрея.
— С моей сестрой, — успокоила меня Харитина. — Представляешь, ко мне в гости сестра приехала! — радостно воскликнула она. — Пойдем ко мне!
Если честно, меня уже начали основательно утомлять ее порывы со всеми меня знакомить. Чувствовала себя эдакой диковинной ручной зверушкой, которую хозяева гордо демонстрируют гостям. По крайней мере, мое дурное настроение навевало только такие мысли.
Итак, сестра Харитины. У злой меня отношение к таким людям описывалось фразой «никакого яду не жалко». Даже не знаю, почему она мне так не понравилась. Потому ли, что смотрела на меня с высокомерным презрением, а на Харитину с открытым пренебрежением, или потому, что была умопомрачительно красивой? Не знаю. Мы с ней мгновенно обменялись взглядами двух василисков и ядовито друг другу улыбнулись.
Не знаю, с какого боку она приходилась Харитине сестрой, потому что они были не похожи ни характером, ни внешне. Эдакая роковая брюнетка с колючими темными глазами. Высокая и худощавая. Мне мгновенно вспомнилась увиденная ночью в саду незнакомка.
— Мендим, это Карина, — представила меня Харитина, которая, несомненно, была искренне рада визиту сестры.
С царским видом расположившаяся на шелковых подушках кровати, Мендим снисходительно кивнула. Мрачная я едва сдержалась, чтобы не поинтересоваться, а чем это она занималась прошлой ночью и не в компании ли Мадхита.
Но, на мое счастье, на этом все знакомство и кончилось. Потому что Мендим заявила, что устала с дороги и ей необходимо отдохнуть. Уже в коридоре я спросила у Харитины:
— И надолго она задержится?
— Я не знаю. — Она пожала плечами. — Наверное, надолго.
Ага, будет с Мадхитом в саду миловаться. Так и подмывало рассказать все Харитине. Но толку-то? Ни я, ни она не сможем ничего изменить. А так, девушка только лишний раз расстроится.
Где находится сокровищница, я знала. А еще я знала потайной в нее ход. Спасибо наивной Харитине и коварной мне. Собрав в темном туннеле на себя всю паутину и тихо ворча под нос, я, наконец, добралась до Мадхитовского добра.
— Буржуй, — я презрительно фыркнула, чуть не поскользнувшись на золотой насыпи.
Сокровищница оказалась не слишком большой. Ну, по крайней мере, я представляла ее иначе. Круглый зал без окон, на стенах факелы. В общем, меня постигло полное разочарование. Потому что, кроме золота и драгоценных камней, здесь не наблюдалось ничего такого, что более или менее смахивало бы на искомый артефакт. Почему-то я не сомневалась, что Единение Начал именно какой-то предмет, а не кристалл или камень.
Задумчиво попинала пару слитков. Села на золотую кучу и тяжко вздохнула.
— Итак, Мадхита вычеркиваем, — пробормотала я, вздохнув. — Остались еще двое братьев и их отец. Хотя, скорее всего, именно верховный калиф мне и нужен… Осталось только придумать, как к нему попасть… Блин.
Я подняла валяющийся рядом золотой слиток и с досадой им запульнула. Пущенный мною снаряд врезался в дверь, и в ту же секунду раздался жуткий звон.
— Идиотка! — взвыла я и ломанулась обратно в тайный ход, едва успев скрыться, потому что двери сокровищницы уже открывались охранявшими ее стражниками. Не везет мне в последнее время с летательными снарядами чего-то! Сначала таз тот злополучный, теперь вот слиток… Ну кто ж знал, что на дверях сокровищницы охранное заклятье стоит?
Похоже, стража про тайный ход не знала, так что я благополучно выбралась в противоположном крыле дворца. Из великих свершений на сегодня оставалось лишь не попасться двойнику Андрея. Выход придумался сам собой. Миновав сад, через маленькую калитку я вышла в лес и уже по знакомой тропе отправилась к тому самому озеру, в котором я чуть не утонула. Если верить орбаганским поверьям, в его водах обитал добрый дух, который мог исполнять желания. Из-за этого озеро считалось священным, и уже один тот факт, что я, чужеземка, осмелилась к нему приблизиться, являлся жутким святотатством. Совесть вяло погрызла по этому поводу, но быстро отстала, согласившись с тем веским доводом, что здесь уж точно меня искать никто не додумается.
Опустившаяся ночь придавала озеру вид настолько таинственный, что мне даже не по себе стало. Мало ли, вдруг сейчас действительно какой-нибудь дух вылезет и по ушам мне за наглость здесь присутствовать надает. Но пока что гладь походила на ровное зеркало. Да и вообще, складывалось впечатление, что это просто от усыпанного звездами неба откололся кусок и свалился на землю. Не доходя пары шагов до кромки воды, я села на песок.
— Кх-м… — робко начала я. — Уважаемая Дельфереб, я, конечно, понимаю, что к вашему Орбагану никаким боком не отношусь, но, может, в качестве исключения из правил исполните мое желание?.. В общем, очень вас прошу, пусть с Андреем все в порядке будет. Даже если этот несчастный артефакт раздобыть не получится, пусть он сможет спастись.
Никаких изменений в окружающем мире не произошло, хотя я очень ждала в ответ какого-нибудь божественного откровения. Тяжко вздохнув, легла на спину и задумчиво заскользила взглядом по незнакомым созвездиям. Пару раз мелькали тени пролетавших грифонов, в очередной раз напоминая мне о том орбаганце. Хотя, если уж быть совсем честной, я о нем и не забывала. Уж не знаю, чего у меня там в мозгу заклинило, но из-за почти идентичной похожести подсознательно он упорно воспринимался мною как Андрей. Сложно объяснить. Особенно ярко это проявлялось, когда он был рядом. Видимо, поэтому меня и не ужасал тот факт, что я с ним целовалась. Правда, совесть пару раз все-таки обозвала меня подлой изменщицей. Ну чтобы я не расслаблялась.
Кое-как переключилась на более животрепещущую тему. Но способа проникнуть в сокровищницы остальных калифов никак не придумывалось. Странно, хоть я и проснулась совсем недавно, меня снова потянуло в сон. В итоге я и сама не заметила, как провалилась в сновидение.
Приснившееся мне было настолько реальным, что даже сном назвать сложно.
В гостиной Башни кипел разговор.
— В сотый раз повторяю, нет ее у Совета, — талдычил стоящий у единственного окна Вадим. — Все, что удалось выяснить, она была там не больше часа, а куда потом подевалась — неизвестно. Блин, Деккер, может, ты сядешь? У меня уже глаза болят.
Нервно меряющий шагами комнату, Андрей бросил на него убийственный взгляд.
— Ты ж у нас тут великий маг, Парфенов! Давай, яви какое-нибудь ясновидение! И вообще, если бы не ты, она бы не пропала!
— Я?! Я задремал-то буквально минут на пять! Откуда ж я мог знать, что ее как-то умудрятся забрать?!
— От того, что вы друг на друга орете, Карина не найдется, — вмешалась в их перебранку Света.
— Только где ее искать-то, — уныло пробормотала Рита. — Одна надежда на Наташу, она через сны может с нами связываться. Так что найдет Каринку, если… — она всхлипнула, — если она вообще жива.
— Она жива! — рявкнул Андрей, с трудом с собой совладал и чуть тише добавил: — Я чувствую, что жива… Жива, но в серьезной опасности…
Он бросил взгляд на маленький бордовый камешек, лежащий на столешнице, опустился на диван и, обхватив голову руками, глухо прошептал:
— Одна… Где-то в чужом мире… Беззащитная… Бедная моя девочка…
— Андрей, — хмурая Света тронула его за плечо, — поверь, не такая уж Карина и беззащитная. Она сможет за себя постоять. Пусть и без талисмана. Наташа вернется буквально на днях, а уж с ней-то мы мигом найдем Карину, не сомневайся…
Проснулась я ближе к полудню. Подивилась сновидению пару минут и, пробормотав «Приснится же такое…», собралась возвращаться. Почему-то и мысли не возникло, что это не просто сон. Учитывая, что мне хватило ума в этот раз ненавистную накидку никуда не выкидывать, обратно я добралась безо всяких злоключений. Но в моей комнате меня ждал сюрприз. Неприятный сюрприз.
С безграничным превосходством в презрительном взгляде, нагло устроившаяся на моей кровати, Мендим ехидно поинтересовалась:
— И не стыдно по чужим сокровищницам лазить, Карина? Ох, что будет, если Мадхит узнает…
Я даже толком изумиться не успела, дверь моей комнаты отворилась и вошла Харитина.
— Мендим? — удивилась она.
— Мне уже пора, — с невинной улыбкой брюнетка направилась к выходу и ушла, напоследок многозначительно мне бросив: — Вечерком еще поболтаем.
— Я так рада, что вы подружились! — всплеснула руками Харитина.
— А уж как я рада… — мрачно отозвалась я, устало потерев глаза. — Ты чего такая взбудораженная? Что-то случилось?
— Да столько всего случилось! Представляешь, кто-то пробрался в сокровищницу!
— Да ну! Правда, что ли? — ужаснулась я, угрызаемая совестью за лицемерие. — И что украли?
— Ничего. — Харитина развела руками. — Что очень удивительно.
— Ну раз ничего не украли, то не стоит переживать! — весело ответила я и уселась на ворох подушек.
Харитина села рядом.
— Есть еще кое-что. — Она внимательно на меня смотрела, — расскажи мне о своем свидании.
— О свидании? Даже не знаю, с чего начать… Знаешь, одна моя подруга говорит: «Все парни замечательные. Пока рот не открыли», — усмехнулась я. — Ладно, до этого он там вещал всякую ересь по поводу «позволяю — не позволяю» и все такое, но под конец он вообще перегнул палку. Знаешь, что он мне заявил? — возмущенно засопела я. — Что забирает меня!
— А почему не забрал?
— А кто б ему позволил!
— Вряд ли он спросил твое мнение, — с сомнением возразила Харитина. — А даже если бы и спросил, то все равно бы по-своему сделал.
— Ну да, я просто сбежала, — нехотя согласилась я и запоздало насторожилась. — Погоди, ты так говоришь, словно его знаешь. Или просто у вас в Орбагане все мужики одинаково мыслят?
— Боюсь, я действительно его знаю. — Харитина улыбнулась. — Ты хоть представляешь, что происходило в твое отсутствие?
— А что происходило в мое отсутствие? — нахмурилась я.
— Да он весь дворец на ноги поднял, тут все комнаты перевернули, чтобы тебя найти.
— Наверное, я чего-то не понимаю, — опешила я. — И Мадхит позволил?
— А как Мадхит может Эридану что-то не позволить? — скептически поинтересовалась Харитина. — Неужели ты не знаешь, кто он?
— Я и имя-то его впервые слышу, — насупилась я, хотя заскреблись уже кое-какие мысли, но отмела их как невероятные.
— Видишь ли, Карина, тот, кому ты дала по голове глиняным тазом; тот, с которым ты позапрошлой ночью встречалась в саду; тот, который несколько часов назад с потемневшими от ярости глазами требовал тебя выдать, не кто иной, как Эридан Орбаганский, верховный калиф Орбаганской империи.
— Нет… — жалобно прошептала я, замотав головой и упорно отказываясь в это верить. — Этого не может быть… Разве верховный калиф — не отец Мадхита?
— Уже два года, как империей правит Эридан.
— Но разве братьев не трое? — Я ухватилась за последнюю соломинку. Как будто ждала в ответ «Ой, точно, мы все ошиблись».
— Почему трое? Четверо. Мадхит, Эридан, Батор и Фаткул.
— Хана… — взвыла я и схватилась руками за голову. Нет, ну вот что за несправедливость?! Ведь у меня и мысли такой не было! Когда я подслушивала разговор в тронном зале, я различила четыре голоса, вот и решила, что братьев трое. Даже не допустила мысли, что кто-то там находился еще, просто молчал. Да и один из голосов мне еще тогда показался знакомым! Как я сразу не сообразила, что он напомнил мне именно голос Андрея! Ну вот что у меня за дурацкая особенность не замечать очевидного?! Эридан, блин, тоже хорош. Тот же Мадхит ходит весь разодетый как павлин, и сразу ясно, что перед тобой калиф. А тут никаких опознавательных знаков! И наверняка ведь Эридан прекрасно понимал, что я ни сном, ни духом, кто он на самом деле, и специально ни полсловом об этом не обмолвился! Гад лицемерный!
— Но, Карин, что плохого в том, что он — верховный калиф? — не поняла Харитина.
— А что хорошего? — мрачно поинтересовалась я. Вспомнила вдобавок, как я ему высказывала на тему «драного верховного калифа» и снова тихонько взвыла.
— Эридан ведь хороший человек, — пыталась успокоить меня Харитина, — он добрый. Да и Клинок Истины плохого бы не выбрал. И ты ему очень понравилась. Это точно. Ты бы видела его этой ночью. Я думала, он из Мадхита душу вытрясет. Тебя искали до рассвета. И пока Эридан сам не убедился, что тебя нет во дворце, он не успокоился. Он ведь и со мной разговаривал.
— И что? — опасливо спросила я. — Тебя за меня накажут, да?
— Нет, что ты. — Она улыбнулась, — Эридан мне и слова грубого не сказал. Он расспрашивал меня о тебе. И я честно все рассказала. Про то, как ты упала в священное озеро Дельфереб, да и как вообще в Орбагане оказалась.
Я досадливо поморщилась, к сожалению, не помнила вообще, чего я Харитине про свое появление в Орбагане наплела.
— И что Эридан? — осторожно спросила я.
— Он сказал тебе передать, когда вернешься, а в том, что ты появишься, он не сомневается… Так вот, он сказал тебе передать, что будет лучше, если ты сама дашь о себе знать, чем он тебя найдет. А в том, что он тебя найдет, сомнений нет. Сказал, что за обман накажет тебя в любом случае, но если ты объявишься сама, то не так строго.
Я побагровела.
— Когда в следующий раз увидишь его, Харитина, передай ему от меня, пожалуйста, следующее: «А не пошел бы ты лесом, драный верховный калиф». Именно так и передай.
— Карин, но тебе действительно лучше подчиниться, — Харитина смотрела на меня очень серьезно, — тем более ты ведь сама мне говорила, что он тебе понравился.
— Это было давно и неправда, — мрачно ответила я. — Плевать я хотела на него и на его указания.
О том же, насколько теперь усложнилась моя задача, даже думать боялась.
Видимо, Мендим караулила где-то в коридоре, потому что едва Харитина ушла, ко мне снова нагрянула ее сестрица.
— Чего тебе? — совсем не вежливо буркнула я, меряя шагами комнату. — Только давай без причитаний на тему «А что, если Мадхит узнает…» Мне плевать.
— Тебе-то плевать, а вот каково Харитине придется? — Мендим демонстративно вздохнула. — Это ведь моя наивная сестрица притащила тебя сюда. Ох, и достанется же ей.
— Ты хочешь подставить собственную сестру? — Я нахмурилась.
— Если понадобится, я подставлю кого угодно. — Она усмехнулась. — Ну так как, Карина, поговорим по-дружески?
— А ты умеешь? — хмыкнула я. — Пока что ты только ядом плевалась.
— Когда мне это нужно, я могу быть любой, — ответила Мендим, присаживаясь на кровать, — я знаю, зачем ты здесь.
Я скептически на нее посмотрела.
— У меня есть дар, позволяющий видеть людские помыслы, — пояснила она, — не глубоко, конечно, но узнаю достаточно. Так что я в курсе, что ты зачем-то ищешь Единение Начал. И я знаю, где этот артефакт. Более того, я помогу тебе его достать.