Когда пришел в себя, голова гудела. Перевернувшись на спину, я уставился вверх. Погода изменилась: небо было ясное, усыпанное мириадами звезд, ярко сверкающих на фоне ночи. Сколько же времени прошло? В начале пути было еще совсем светло, а теперь стояла темень. Слава Богу, снег закончился, и дорогу найти будет не так-то сложно: я сто раз бывал у Алекса и эту местность знал отлично. Повернувшись, хотел двинуться в нужном направлении, как вдруг замер, в изумлении раскрыв рот. Прямо передо мной возвышался замок, освещенный светом, льющимся из огромных окон. Этого не может быть! Чертовщина какая-то, здесь должны быть руины! Может, я повредил себе что-то, когда упал, ударившись головой? Постоял немного, моргая, но видение не исчезло — это был замок и, по-видимому, населенный, иначе бы не горели огни в окнах. Ну что ж, передохну здесь, прежде чем идти дальше.
Я решительно направился ко входу и громко забарабанил в дверь. Сначала было тихо, затем послышался шум отпираемых запоров, и передо мной возник небольшой худощавый старикашка, сжимавший в руках кошку.
— Извините, — сказал я, стараясь быть вежливым, — я тут с друзьями направлялся в деревню. Но мы попали в метель, и я заблудился… Можно я передохну здесь, прежде чем опять пойду дальше?
Старик замер, вытаращив на меня глаза.
— Так я войду? — на всякий случай спросил я. — Можно? — и протиснулся внутрь между ним и дверью.
То, что я увидел, заставило меня замереть. Что это, черт возьми, за место такое? Весь холл был освещен плавающими в воздухе свечами. Прямо передо мной находилась широкая лестница, ведущая наверх и далее — площадка, на которой стояли статуи, облаченные в рыцарские доспехи. На стенах висели картины, и мне показалось, что фигуры на них двигаются. Наверное, я здорово ударился головой, если у меня такие галлюцинации. Посмотрев на старика, который опять загораживал мне путь, я решил прояснить свое положение:
— Так что, могу я отогреться у вас и попить, если можно, горячего чая?
Старик уже пришел в себя, тряхнул головой и сказал:
— Жди здесь, я сейчас узнаю, — и, посмотрев на свою кошку, произнес:
— Присмотри за ним, миссис Норрис, я сейчас приду.
Ну и ну, куда я попал? Замок, которого не должно быть, полоумный старикашка, разговаривающий со своей кошкой, имя которой точь-в-точь как у кошки Филча в книгах, которые читал совсем недавно.
Миссис Норрис уселась рядом и уставилась на меня своими зелеными глазами. Я расстегнул куртку и снял шапку, с которой начала капать вода — снег таял, превращаясь в капельки влаги. Вдруг слева от себя заметил какое-то движение и, повернув голову, чуть не завопил от неожиданности: в воздухе висело что-то молочно-белое, напоминающее мужчину. Привидение?! Я моргнул, пытаясь прогнать от себя наваждение, но оно не исчезло, а немного склонив голову набок, с любопытством разглядывало меня.
— Ты ведь магл? Как ты сюда попал? — спросило оно.
Что за вопрос? Не ответить было бы невежливо, поэтому я проигнорировал внутренний голос, твердивший, что глупо разговаривать с тем, чего на свете не бывает, это все равно, что разговаривать с самим собой — верный способ оказаться в клинике для душевнобольных, и ответил:
— Да вот, проходил мимо и решил заглянуть на огонек, весело у вас тут.
Из-за закрытой двери справа, куда ушел старичок, действительно слышался шум голосов и музыка — там праздновали. Привидение покачало головой и, произнеся: «Да он еще и издевается», — направившись в мою сторону, прошло сквозь меня и исчезло в противоположной стене того помещения, откуда слышались голоса.
Во время соприкосновения с ним я почувствовал такой холод, как будто кто-то провел ледяной рукой по внутренностям. Неприятное ощущение.
Миссис Норрис все еще сидела рядом со мной, не реагируя ни на что, и ее глаза гипнотизировали меня, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке. Что же, мне так и стоять? После пребывания на морозе, тепло замка разморило меня. Я почувствовал сильную усталость и, осмотревшись, решил устроиться на ступенях лестницы. Направившись к ней, вдруг услышал громкое шипение и, оглянувшись в поисках источника звука, увидел кошку, которая, выгнув спину, шипела, как будто предупреждала: если не останусь на месте, то попробую ее когтей.
— Заткнись ты, комок шерсти, — добродушно сказал я, — не собираюсь я делать ничего противозаконного; а будешь еще долго выделываться, отправлю на мыло.
Мне вдруг стало смешно: ну и ситуация, вместо того, чтобы в рождественские праздники сидеть с друзьями в уютном доме, попивая колу и поедая бутерброды, веселиться и смотреть какой-нибудь ужастик, я тут, полумертвый от усталости, разговариваю с кошкой и вижу привидений. Скажи кому, ведь не поверит. Опустившись на одну из последних ступеней, прислонился к перилам и закрыл глаза.
Очнувшись, не сразу сообразил, где нахожусь. Не открывая глаз, попробовал вспомнить, что произошло. «Шел густой снег, и я отстал от своих… Упал, ударившись головой… Замок! Точно! Я вошел в него, и там были привидение и кошка». Дальше ничего не помню. Сейчас я лежал на кровати в тепле и чувствовал себя так уютно, что не хотелось открывать глаза. «Это был сон, — подумал я, — открою глаза и увижу ребят». Черт возьми, никогда бы не подумал, что мне может такое присниться. Конечно же, я читал книги Роулинг — кто их не читал? Даже старики покупали книги о мальчике-волшебнике. Да и фильмы мы ходили смотреть, но ни разу мне не снилось ничего связанного с миром Гарри.
— Вы уверены, мадам Помфри, что с ним все будет хорошо? — раздался сбоку чей-то голос.
— Да, профессор Дамблдор, просто переутомление и небольшая рана на голове. Думаю, завтра он будет в порядке, — ответил другой голос.
Я медленно открыл глаза. Нет, невозможно! Оказывается, это был не сон!
— Он не может здесь оставаться. Это против правил, да и ситуация в школе сейчас не та, чтобы принимать гостей, — вмешался еще один голос.
— Мы не сможем пока ничего сделать. Защиту со школы можно снять только через десять дней. Пусть пока побудет здесь. Профессор Снейп, проследите, пожалуйста, чтобы он ни во что не вляпался. Потом мы разберемся со всем этим. Можно будет изменить ему память.
Ну уж нет, я не потерплю, чтобы мной манипулировали.
— А где… — не успел спросить Снейп, как его прервал профессор Дамблдор:
— Мы поселим его в комнате для гостей. И постараемся не допустить его общение со студентами.
Черта с два! Я не буду подчиняться их правилам. Такой шанс выпадает только раз в жизни, и то не каждому. Голоса утихли, и я услышал, как закрылась дверь. Значит, ночь я проведу здесь, если не ошибаюсь, в больничном крыле, а завтра меня поселят в комнату для гостей. Я опять закрыл глаза и провалился в пустоту. Утро наступило очень быстро. Из сна меня вырвал резкий звук, как будто что-то разбилось.
Дверь отворилась, и в комнату вошла женщина, неся в руках поднос с завтраком. Поставив его на прикроватную тумбочку, она повернулась ко мне и, улыбнувшись, произнесла:
— Доброе утро! Ну, как ты себя чувствуешь?
— Спасибо, намного лучше. А где я нахожусь? — мне захотелось услышать подтверждение тому, о чем я уже знал.
Мадам Помфри — а это была она — присела на мою кровать и, все еще улыбаясь, сказала:
— Это частная школа для особо одаренных детей. Сейчас они дома, празднуют Рождество со своими родными. Ты ешь пока, а потом я отведу тебя к директору, и он тебе все объяснит.
Значит, школа для особо одаренных? Ладно, поиграю по их правилам. Наскоро поев бутерброды и выпив горячий кофе, я быстро оделся, и мадам Помфри повела меня к профессору Дамблдору.
В кабинете директора школы все выглядело так, как и описано в книгах. Я огляделся — хотелось увидеть Фокса — и вдруг услышал спокойный голос директора:
— Итак, вы проникли на территорию закрытой школы, несмотря на то, что по всему периметру выставлены предупреждающие знаки о том, что это — частная собственность и, вступив на эти земли, вы нарушаете закон.
Что? Можно подумать, я специально игнорировал знаки. Да в такую метель даже замка было не разглядеть, не то что какие-то там знаки.
— Я не хотел. Так получилось, что мы с ребятами хотели срезать путь до деревни… — начал я и рассказал обо всем, что случилось дальше.
— Ну, ничего необычного в этом нет, — сказал Дамблдор. — Человек так устроен, что желаемое всегда выдает за действительное. Увидев замок, вы подумали, что до него не может быть очень далеко, ваш мозг получил импульс и зафиксировал, и вы тут же уверились в том, что расстояние невелико. Меня удивляет другое…
Он замолчал. А мне на ум пришли слова из книги: «Если на него посмотрит магл, то все, что он увидит — это осыпающиеся руины и знак при въезде: „Не входить, опасная зона!“» Наверное, директор думал о том же, но сказать мне — значит признаться, что волшебники существуют, чего он, естественно, не желал.
Он замолчал. А мне на ум пришли слова из книги: «Если на него посмотрит магл, то все, что он увидит — это осыпающиеся руины и знак при въезде: „Не входить, опасная зона!“» Наверное, директор думал о том же, но сказать мне — значит признаться, что волшебники существуют, чего он, естественно, не желал.
Я решил взять инициативу в свои руки:
— Сэр, можно задать вопрос?
— Вы уже задали вопрос, но продолжайте, — ответил он, хитро улыбаясь.
— Почему, когда мы стояли внизу на дороге, то видели руины, а потом, когда я очнулся после падения, то увидел замок: населенный, никаких развалин?
— Хороший вопрос, — ответил профессор и, прищурившись, внимательно посмотрел на меня. — Дело в том, что сам замок стоит на плато, расположенном ниже вершины этой небольшой горы, а руины расположены как раз на этой вершине. Поэтому все, кто смотрит на гору снизу, не могут видеть сам замок, только развалины.
Я промолчал, в принципе, ответ логичен, но только не для меня.
— Ну, а теперь, раз уж вы здесь, поживете в комнате для гостей. Там есть все, чтобы не скучать. За вами присмотрит один из преподавателей школы, профессор Снейп.
— Пойдемте со мной, — произнес голос позади меня, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности.
Повернувшись, встретился с холодным взглядом черных глаз. Интересно, сколько времени он там стоял? Терпеть не могу, когда вот так подкрадываются. Мы вышли из кабинета и направились вниз на другой этаж, свернули направо, а потом я уже перестал следить за дорогой и не знал, куда мы идем и где находимся.
— Сэр, — нарушил я молчание, — а нельзя мне познакомиться с кем-нибудь из учеников школы? Будет скучно одному.
— Сейчас каникулы, — ответил он мне, — и здесь нет никого, кроме преподавательского состава.
«Ага, и еще парочка привидений, кошка и несколько учеников, с которыми мне не разрешат встретиться», — подумал я, но вслух ничего не сказал. Мы вошли в какой-то коридор. Профессор открыл дверь и пропустил меня вперед. В комнате стояла мягкая мебель, стол и шкафы, набитые книгами. Я пробежал глазами надписи на корешках и обнаружил известных мне с детства авторов. Значит ли это, что маги читают наши книги, или это маскировка? Я повернулся к Снейпу и произнес:
— А телевизор и дивиди, и еще фильмы какие-нибудь мне дадут?
Но тот повернулся ко мне спиной и направился к двери. Нет, так дело не пойдет, я — не пленник.
— Эй! — крикнул я. — Я задал вопрос, невежливо игнорировать его, даже если вы старше меня.
Он медленно повернулся и смерил меня презрительным взглядом.
— В школе нет ничего такого, к чему вы привыкли у себя дома, ее месторасположение не позволяет обеспечить нормальное функционирование этих изобретений человечества. Располагайтесь! — сказав это, он вышел из комнаты.
Иными словами — здесь слишком много магии, и наша техника не работает. Я подошел к окну: моим глазам открылся вид на безмолвный заснеженный лес — и никаких признаков жизни. Отвернувшись, осмотрелся вокруг. В комнате были еще двери: одна из них вела в спальню, а другая в ванную комнату. «Ну вот, птичка попала в клетку», — прошептал я и направился к двери, хотя был уверен, что выйти не смогу. Дверь, как я и думал, была заперта. Решив занять себя чем-нибудь, чтобы не дать нарастающему гневу вырваться на свободу и не превратиться в монстра, крушащего все подряд, взял с полки первую попавшуюся книгу и устроился в кресле у окна. Бездумно листая страницы, стал обдумывать план действий. Соблазнительна была мысль: при следующей встрече с профессором Снейпом спрятаться за дверью и обрушить на его голову огромную энциклопедию, стоящую на второй полке. Я улыбнулся, представив себе его черной летучей мышью распластавшимся на полу. Закрою мастера по зельям в комнате и буду спокойно разгуливать по замку. Но это нереально. Здравый смысл тут же предупредил о последствиях. Я начал вчитываться в слова, и до меня дошло, наконец, что читаю: «Чернильное сердце» Корнелии Функе. Постепенно увлекшись, не заметил, как пролетело время, и очнулся, когда дверь отворилась и вместо ожидаемого мною Северуса Снейпа вошла мадам Помфри с подносом в руках.
— Пора обедать, — сказала она и поставила поднос на стол передо мной. А я-то думал, что кухней здесь распоряжаются эльфы.
— Мадам Помфри, — сказал спокойно, хоть и был далек от этого состояния, — надеюсь, я не являюсь здесь пленником или заложником. Мне не хотелось в рождественские каникулы, которые я так ждал (знал бы, что меня ожидает, не был бы им так рад), сидеть взаперти в четырех стенах неизвестно где (ну это-то как раз мне известно) и ждать, когда мне разрешат подышать свежим воздухом. Мои друзья, наверное, ищут меня.
Конец моей речи был уже не так спокоен. Мой старый мастер по кунг-фу всегда говорил, что надо уметь контролировать свои эмоции, тогда будет проще добиваться желаемого. Но в данной ситуации все его уроки оказались заслонены острым чувством несправедливости. Все еще улыбаясь, она присела рядом со мной и сказала:
— Не переживай, твоим друзьям сообщили, где ты находишься, и как только представится возможность, тебя отправят к ним, и каникулы пройдут хорошо, — поднявшись, она покинула комнату.
Проверив на всякий случай дверь, я понял, что не смогу выйти. «Наверное, наложили заклятие, которое не позволяет мне выбраться отсюда», — подумал я и, прежде чем приступить к еде, попытался открыть ее почерпанным в книгах заклинанием.
— Алохомора! — крикнул я и, не имея палочки, просто выбросил руку вперед, ладонью к двери, но, как и думал, ничего не произошло. Забыл одну маленькую деталь — я не волшебник. Поев без аппетита, вновь устроился в кресле у окна, забравшись в него с ногами и, положив книгу на колени, уставился в книжный шкаф, размышляя о несправедливости судьбы. Наверное, долго просидел так, потому что мне стало казаться, что шкаф задвигался. Я вскочил на ноги — шкаф действительно пришел в движение: выдвинулся вперед и отъехал вправо. Мне стало не по себе. Не люблю сюрпризы, да еще в незнакомом месте. В проеме появились две взъерошенные рыжие головы, и их обладатели с шумом ввалились в комнату.
— Привет, — сказал один из них, — мы тут случайно услышали, что в школе гость.
— Конечно, это не предназначалось для наших ушей, — перебил его другой, — но, раз уж мы знаем, то решили, что нечего тебе здесь скучать одному.
— Кстати, давай знакомиться. Я — Фред, а это Джордж. Мы близнецы, чтоб ты знал, и не переживай, если не запомнишь, кто из нас кто.
— Да, даже наша мать до сих пор нас путает, так что не стесняйся признаться в этом, — вновь перебил его первый.
— Ну что, готов выйти в свет? — вновь подал голос Фред.
«Их действительно трудно различить», — отметил я про себя, а вслух добавил:
— Я не могу уйти отсюда, в любой момент здесь может объявиться Снейп, он отвечает за меня. Не хочу, чтобы меня превратили в какую-нибудь зверушку.
Фред рассмеялся и, подмигнув мне, сказал:
— Снейп сейчас занят в своем подземелье, у него сбежали все жабы, которых он держал для уроков. Знаешь, для зелий иногда нужна их икра.
— В общем, — вмешался Джордж, — ему придется поработать, чтобы вновь собрать их. Заклятия тут не помогут, мы наложили на них чары помех.
— Ну что, хочешь познакомиться со студентами Гриффиндора?
Еще бы! Недолго думая, я присоединился к ним. Когда книжный шкаф встал на место, в проходе стало темно.
— Куда идти, ничего не видно? — тотчас спросил я.
— Стой, не шевелись! Сейчас, — отозвался один из близнецов, и они хором произнесли:
— Люмос!
Кончики их палочек засветились, и я увидел длинный туннель.
— Зачем все эти предосторожности в отношении меня? — спросил я братьев. — Слышал, как Дамблдор говорил, что может изменить мне память, тогда стоило ли изолировать от всех?
— Понимаешь, — ответил Фред или Джордж (я перестал их различать, как только мы попали в тайный ход), — у нас в этом году в школе творится что-то страшное. Были нападения на учеников. Жертвы каменеют. А виновника не могут поймать. Поговаривают, что школу могут закрыть.
— Да, трудные времена, правда, братишка? Мы еще удивляемся, как это в школе оставили тех немногих, которым некуда ехать на каникулы.
— Ну, нам-то, допустим, есть куда, просто мама не хочет, чтобы мы были дома одни, без присмотра, — перебил его другой близнец.
Вспомнив все, что узнал о них из книг, подумал, что мать их права: вернется из Румынии, а от дома остались одни головешки. Я понял, что за события происходят в Хогвартсе. Во второй книге описывалось, что была открыта Тайная комната, и на свободе оказался василиск. Рассказать обо всем, предупредить? «Нельзя, — шепнул мне внутренний голос, — ты нарушишь весь ход событий; вмешиваясь в прошлое, можно нанести вред будущему. Ты ведь знаешь, чем все закончится? Так что ни слова!» И я решил молчать.