— Он боялся, что друг Гена его сдаст с потрохами, — говорю я. Ласточкин качает головой:
— Возможно, хотя… Нет, что-то тут не клеится. И пока мы не отыщем этого любителя переодеваться в полицейскую форму, рано говорить о том, что мы разобрались в этом деле.
А пока — пока мы пытаемся вспомнить, как выглядел похититель. Можете смеяться над нами, двумя профессионалами, но оказывается, что мы практически не обратили внимания на его внешность, и не только потому, что видели его всего пару минут. Сработало, очевидно, нечто вроде условного рефлекса, что человек в форме не может представлять для нас опасности, и в результате в памяти осталось лишь что-то общее и довольно расплывчатое. Молодой, лет двадцати трех или двадцати пяти, то ли блондин, то ли русый, в общем, волосы светлые, черты лица обыкновенные, нос, кажется, курносый, а может, и нет. Глаза, скорее всего, тоже светлые. Рост — около метра восьмидесяти. Телосложение обыкновенное, особые приметы отсутствуют, одним словом, человек из толпы.
Зарубин заглянул в комнату, когда фоторобот был уже готов. Взяв распечатку, он некоторое время изучал ее.
— Да, негусто, — проворчал он голосом Серого волка, который только что обнаружил, что рагу из бабушки не пошло ему на пользу. — Ну и что прикажете мне с этим делать?
— Если этот человек был знакомым Геннадия Симонова, — вмешался Ласточкин, — надо прежде всего опросить соседей и сослуживцев убитого. Может быть, они что-нибудь подскажут.
— Большое спасибо, — весьма саркастически ответил Зарубин. — А сам я, конечно, никак не мог до этого додуматься.
— Послушайте, — торопливо встряла я, видя, что мой напарник готов вот-вот вспылить, — а этот, ну, якобы сержант не может случайно оказаться Максимом Решетовым?
— С чего это ты взяла? — настороженно спрашивает Зарубин.
— Просто так. Ведь Решетова до сих пор не нашли, если я правильно понимаю?
Зарубин хмыкнул, развернул распечатку, которую собирался было сунуть в карман, и внимательно вгляделся в изображенное на ней лицо.
— Нет, — почти с сожалением промолвил он, — это не Максим. Стопудово.
— А что с ним стало, до сих пор не выяснили? — спросил Ласточкин.
— До сих пор, представь себе, — отозвался Зарубин. — Между нами: я сильно удивлюсь, если мы вообще найдем его живым. Наши-то выяснили, что между делом мальчик приторговывал наркотой, а ты сам знаешь, что это за бизнес.
Ласточкин поднял брови:
— Сын такой богатой мамы — и занимался наркотиками? Он что, совсем идиот?
— Ну, наверное, ему не хватало карманных денег, которые она ему давала, — ответил Зарубин. — Ладно, друзья, пойду я и попытаюсь вытрясти хоть что-нибудь из этого портрета Джоконды. Но вы, конечно, — он покачал головой, — хорошую мне подложили свинку! Дело-то было фактически раскрыто, а тут — такой облом… — Он тяжело вздохнул, с отвращением поглядел на распечатку, небрежно сунул ее в карман и удалился.
— Ладно, — сказал Павел, когда мы, покончив с формальностями, покинули здание, — теперь возвращаемся в отделение.
— Не-а, — отозвалась я. — Сначала мне надо заглянуть к Косте. Я ему банку кофе задолжала.
— Тогда я с тобой, — ответил мой напарник.
Мы заехали к Косте и отдали ему, как выразился Ласточкин, долг чести. Когда вернулись в отделение, я сразу же обратила внимание на то, что возле нашей двери сидит девушка с двумя косичками. У нее было открытое лицо, немного застенчивая улыбка и вздернутый носик, усыпанный веснушками. Завидев Ласточкина, она заметно смутилась и стала поправлять челку.
— Вы кого-то ждете? — спросил мой напарник.
— Да-да, — заторопилась девушка. — Я Василиса, мне звонили по телефону и… — Она поглядела на Ласточкина и не закончила предложение.
— Это я вам звонила, — поторопилась я внести ясность. — Проходите, пожалуйста.
Протокол свидетельских показаний я заполнила заранее и теперь предъявила его Василисе для ознакомления. Она озадаченно взглянула на меня.
— Прочитайте, пожалуйста, — сказала я, — может быть, там что-то неточно или неправильно…
— Нет, ну я вам верю… — начала она и опять оглянулась на Ласточкина, который сел за свой стол.
— Вы все-таки прочитайте, — посоветовал мой напарник. — А то вдруг что-нибудь не так изложено…
Василиса очень мило покраснела — даже ушки у нее зарделись. Но слово Ласточкина оказалось весомее, чем мое, потому что она безропотно прочла показания, то и дело взглядывая на капитана поверх листа.
— Подпишите, пожалуйста… И извините, что вам пришлось ждать.
— Да нет, ничего, — поспешно сказала Василиса, ставя свою подпись, больше похожую на диковинный рисунок. — Я все равно никуда не тороплюсь. Только вот… — Она запнулась, но, собравшись с духом, продолжала: — Вы мне не скажете, что все-таки произошло с Алексеем? Из-за чего его убили? Он ведь такой славный был, он никогда никого не обижал!
Ласточкин помрачнел и уставился в стол.
— Следствие еще не закончено, — сказал он, — а пока мы можем вам сказать только, что его убили из-за денег.
— Из-за денег? — изумилась Василиса. — Но он же… Он совсем не был богат!
— К сожалению, это были чужие деньги, — вздохнула я. — Вашему другу просто не повезло.
Василиса поднялась с места, прижимая к себе большую матерчатую сумку, украшенную вышивкой. Беседа была закончена, и девушка могла уходить, но что-то удерживало ее, и вы, с вашей обычной проницательностью, уже догадались, что это была не я.
— Мне бы хотелось… — пробормотала она. — Я знаю, это глупо… — Она решительно отвела назад слишком длинную челку, которая упорно лезла ей в глаза. — Вы ведь искали Алексея… не то что ваши коллеги в том отделении… Вот я принесла… — Она покраснела, по-моему, до кончиков пальцев, но все-таки мужественно залезла в сумку и вытащила оттуда небольшой рисунок. — Может быть, вы захотите… ну, взять его… Просто на память о нем.
И хотя она стояла возле моего стола, но подошла к Ласточкину и протянула рисунок ему.
— Это Алексей нарисовал, — пояснила она, утирая слезы.
Ласточкин очень внимательно поглядел на рисунок и грустно улыбнулся.
— Да, жаль, — промолвил он со вздохом. — Талантливый был человек. — Он развернул листок с рисунком ко мне, и я увидела изображение фантастического кота с человеческим лицом, который курил кальян.
— Ух ты! — только и смогла выговорить я. Василиса вымученно улыбнулась:
— Он так хотел… так мечтал стать знаменитым… Рассказывал мне, какие картины он нарисует, и его глаза горели… так горели… А его убили. — Она умоляюще поглядела на Ласточкина: — Вы ведь найдете тех, кто это сделал?
— Обязательно, — сказал Ласточкин серьезно. — Большое спасибо за рисунок. И до свидания, Василиса.
Он протянул девушке руку, Василиса пожала ее. В кармане у меня заверещал сотовый телефон. Арбатов!
— Алло! — сказала я. — Да? Что? Когда? В самом деле?
Когда я закончила разговор, Василиса все еще стояла, тряся руку Ласточкина и с благодарностью глядя на него. Заметив мой недоуменный взгляд, он со смущением, как показалось мне, высвободился.
— Ну, так вот, — неизвестно к чему сказала Василиса. — Значит, до свидания?
— До свидания, — сказала я. — Извините за беспокойство.
— Да нет, ничего, — отозвалась она и двинулась к двери, но на пороге все-таки остановилась. — Я забыла, как вас зовут? — спросила она, обращаясь к Ласточкину.
— Капитан Павел Ласточкин, — отозвался мой напарник, не уточняя, что прежде он не представлялся.
— Ах так! — Василиса важно кивнула. — До свидания… капитан.
Явно нехотя она вышла за дверь. Павел Ласточкин бережно расправил рисунок, лежавший на столе, и убрал его в прозрачную папку.
— Отнесу домой, — ответил он на мой немой вопрос. — Кот просто замечательный.
Я вспомнила, что две фарфоровые фигурки, которые я ему подарила на день рождения, он держит у себя на рабочем столе, но не стала заострять внимание на этом факте.
— Что говорит Арбатов? — осведомился Ласточкин.
Я в смущении почесала нос.
— Уверяет, что очень скоро мы будем иметь возможность арестовать Парамонова и его сообщницу, Екатерину Дашкевич.
— Да? — с сомнением отозвался капитан. — Как же он себе это представляет? Мы переоденемся в кенгуру и подкрадемся к ним незаметно?
— Да нет, он говорит, что все будет гораздо проще. Во всяком случае, он нас предупредит.
— Ой, не нравится мне все это, — уронил мой напарник в пространство.
— А у тебя есть другие варианты? — напрямик спросила я. — Если нет, значит, надо действовать, как он говорит. А пока мы можем заняться нашим висяком.
Ласточкин мрачно поглядел на меня:
— Висяком?
— Ну, глухарем. Убийством Лазаревых, короче.
Ласточкин мрачно поглядел на меня:
— Висяком?
— Ну, глухарем. Убийством Лазаревых, короче.
— Ненавижу это слово, — процедил капитан сквозь зубы.
— Твоя воля, — согласилась я. — но прошло уже больше десяти дней, а у нас как ничего не было, так и нет. К тому же Тихомиров поставил нам ультиматум. Ты что, забыл? Или мы раскроем это убийство в трехдневный срок, или нам конец. Так что давай одевайся, поедем опрашивать людей, близких к покойной Алисе Лазаревой и ее мужу.
— Никуда я не поеду, — коротко ответил Ласточкин.
— Это еще почему? — изумилась я.
— Не хочу.
— Но, Павел!
— Беготней это дело не решишь, — категорично заявил мой напарник. — Мне надо подумать.
— Над чем? — Я уже была готова взорваться.
— Над смыслом, Лиза. Во всем случившемся должен быть какой-то смысл, но пока я его не просекаю.
Вас, наверное, здорово удивит, каким образом Павел стал искать этот самый смысл. Он налил себе кофейку, вольготно расположился в своем кресле и стал слушать уже навязшую у меня в ушах запись того самого пресловутого звонка, с которого все и началось. При этом он нежно поглядывал на рисунок кота с кальяном и то хмурился, то улыбался каким-то своим потаенным мыслям.
У меня было два пути: либо громко возмутиться, хлопнуть дверью и отправиться опрашивать честной народ, либо смириться, сесть на свое место и не мешать мыслительному процессу моего напарника. Соблазн развести бурную деятельность был, прямо скажу, велик, но все же я предпочла смириться. В конце концов, утешила я себя, если нас выгонят, то хотя бы вместе.
— Паша! — жалобно воззвала я к моему погруженному в размышления напарнику. — А мне-то что делать?
— Ну, заполняй бумажки, — равнодушно отозвался он.
Павел терпеть не может бумажную работу, и ее всю целиком он свалил на мои плечи. По-моему, он думает, что, раз я мечтаю стать писателем, мне доставляет большое удовольствие заполнять все эти протоколы и отчеты, которые я ненавижу до зубного скрежета.
— В конце концов, — пробурчала я, когда молчание стало совсем уж невыносимым, а голос неизвестной на пленке давно умолк, — вариантов не так уж много. Заказуха, деньги, месть. Деньги исключаются, потому что все унаследовал ребенок, а он только в фантастическом романе мог бы заказать своих родителей. Арбатов уверяет, что разногласий в бизнесе тоже не было. Получается, что это месть со стороны того, кому Алиса серьезно мешала. Она ведь и сама незадолго до смерти говорила, что многие терпеть ее не могут. Сначала устраняют ее мужа, потому что фактически он был ее продюсером, и ее слава, если так выразиться, была целиком завязана на его деньгах, а потом наносят окончательный удар и…
— Что? — как-то болезненно вскрикнул Ласточкин. Несколько удивленная его странной реакцией, я все же повторила свои слова.
— Ах ты черт! — проговорил капитан. И вслед за этим выразился еще более замысловато.
Поймите меня правильно: нет, я, конечно, знала, что Ласточкин умеет ругаться. Просто я не подозревала, что он умеет ругаться так. К тому же в сердцах мой напарник ухитрился опрокинуть на себя чашку с остывшим кофе.
— Да нет, это вздор, — бормотал он, оттирая пятна с одежды, отчего они лишь становились еще больше. — Хотя… а почему бы и нет? Если…
Он умолк и принялся что-то соображать, хмуря брови.
— Это надо выяснить, — сказал он наконец, поднимаясь с места. — Что-то ларчик открывается слишком просто. — Он натянул куртку и забрал с собой рисунок. — Пока, Лиза. Увидимся завтра.
— Ты куда? — крикнула я, обескураженная. Но его уже и след простыл.
Глава 12
Четверг, 18 апреля. 9 часов 5 минут утра
Владислав Парамонов, он же Роджер Брайтман, сладко всхрапнул и открыл глаза.
Что-то почти сразу же кольнуло его, какое-то смутное, еще не оформившееся чувство беспокойства, словно черная птица тревоги пролетела над ним, лишь на миг задев его своей тенью. Но здравый смысл, этот советчик, призванный смирять и обуздывать вот такие невольные движения души, тотчас же возмутился и успокоил Владислава. Что с ним может случиться? Наверняка он в своем доме в Австралии, за тысячи миль от постылой Москвы, и еще Катюша говорила ему о том, что сегодня их ждут на какой-то вечеринке…
Парамонов поморщился. Глаза упорно не желали открываться как следует, к векам словно привесили свинцовые гири, и от этого у бизнесмена было ощущение, что перед ним маячат какие-то невнятные пятна. Затылок ломило, во рту царила противная сухость. Неужели он набрался? Да, похоже на то. Парамонов попробовал потянуться и больно ударился рукой обо что-то металлическое. Это рассердило его, и он наконец-то удосужился протереть глаза.
Он полулежал в машине, на водительском сиденье. Рядом, счастливо приоткрыв рот, посапывала Катенька. Значит, все в порядке, развеселился Парамонов, он просто перепутал дни. Наверняка они уже побывали на вечеринке, а когда возвращались, он просто заснул за рулем. Немудрено, у этих Флетчеров такие коктейли, что с ног слона сшибают. Теперь бы сообразить, куда именно они заехали, и как можно скорее вернуться домой.
Парамонов протянул руку к зажиганию и с некоторым изумлением констатировал, что ключей на месте нет. Кроме того, черная птица тревоги, очевидно, вернулась, потому что беспокойство стало одолевать его пуще прежнего. Все свои шесть машин Парамонов знал наперечет, и та, в которой он с женой находился сейчас, вовсе не принадлежала к их числу. Неужели вчера он так набрался, что вместо своей позаимствовал чужую тачку? Конечно, по пьянке и не такое могло случиться… но, черт возьми, почему он не помнит ни единой подробности той вечеринки?
Птица превратилась в удавку, которая медленно, по вершку, стала подбираться к его шее. Парамонов засопел и заворочался на сиденье. Ничего странного нет в происходящем, это ему с похмелья просто так кажется. Подумаешь, выпил немного, сел не в ту машину, куда-то подевал ключи… Интересно, куда его вообще занесло? Ведь он же совершенно не помнит, как вел машину!
Парамонов покрутил головой, пытаясь уловить хоть какие-нибудь знакомые вывески. Пятна по-прежнему плясали перед его глазами, но теперь пятен этих было гораздо меньше, — верный признак того, что он приходит в норму. Прямо перед автомобилем располагался небольшой магазинчик, чья вывеска поблескивала в лучах апрельского солнца. Неимоверным усилием воли Парамонов заставил себя сосредоточиться на ней.
— «Моуп», — пробормотал он удивленно. — Что еще за «Моуп» такой? Аптека, что ли? А для чего рыба в окне нарисована? А…
И тут он закоченел. Буквы на вывеске весьма убедительно складывались в надпись «МОРЕ», которая, само собой, не имела никакого отношения к английскому языку.
Парамонов перевел взор чуть поодаль и увидел следующую сочащуюся золотом букв вывеску: «Ломбардъ». Кокетливо прибавленный в конце слова твердый знак, казалось, глумливо подмигивал ему. Тоска и ужас захлестнули Парамонова. Взгляд его заметался по улице, и всюду, куда он ни падал, на бизнесмена смотрели «Канцелярские принадлежности», «Книги» и «Гастроном «Одуванчик».
— Нет, — отчаянно вскрикнул Парамонов, — нет, я не верю, этого не может быть! Катя, проснись! Катенька!
Кто-то постучал согнутым пальцем в стекло автомобиля. Первой мыслью бизнесмена было бежать, причем куда-нибудь подальше, но оказалось, что он надежно пристегнут ремнем безопасности, причем замок яростно сопротивлялся всем попыткам Парамонова открыть его. Смирившись со своей участью, бизнесмен опустил стекло и обнаружил за ним весело улыбающуюся особу, одетую в полицейскую форму.
— Гражданин Парамонов? — осведомилась особа. — Вы арестованы!
* * *
Да-с, все именно так и было. Факт налицо: гражданин Парамонов В. П. был арестован вместе со своей сообщницей Дашкевич Е. М. возле отделения полиции, куда эта парочка прикатила на машине, украденной у гражданина Фундуклеева Ивана Ивановича, который аккурат вчера вечером заявил о ее исчезновении. Сотрудники полиции в количестве двух человек, Елизаветы Синеоковой и Павла Ласточкина, сначала сопоставили номер машины, где спали два пассажира, с номером украденной иномарки, после чего имело место удачное задержание преступников, обошедшееся даже без жертв и телесных повреждений.
Удачное? Ха! Это еще как поглядеть. Владислава Парамонова с трудом уволокли в отделение четверо оперов, срочно вызванных на подмогу, причем задержанный вопил и матерился сразу на двух языках, русском и английском. Что же до очаровательной Екатерины Дашкевич, то тут все было гораздо проще. Обошлись всего тремя операми, причем одному фурия сумела-таки расцарапать до крови щеку, а второго едва не укусила за нос. Между попытками членовредительства эта дамочка не переставала кричать: