Леонид кивнул. Пословица гласит, что один глупец способен задать больше вопросов, чем сто мудрецов смогут найти ответов. А Бурому совершенно не хотелось оказаться в этой роли. Тем более в глазах Оли.
Наставник подвел их к скамейке у стены Гимназиума.
– Присаживайтесь, и начнем… Итак, молодые люди, я имею сказать вам, что как только вы минуете Перепутье, то окажетесь на чужой земле среди людей, для которых привычные вам закон и порядок даже не пустой звук – они о них попросту никогда не слышали. А живут сообразно собственным верованиям и традициям… Посмотрите сюда. Видите этот чудесный кристалл на моей ладони? Кто сможет сосчитать, сколькими цветами сверкают его грани?..
Леонид послушно уставился на нечто яркое и переливающееся всеми красками радуги…
– Проснитесь, молодые люди, – окликнул своих слушателей наставник Гольденберг спустя пару минут, а может, и часов, суховатым деловым тоном.
Показалось или нет, но на улице заметно повечерело. А еще – отчетливо затекли ноги и спина.
– Завершая занятие, хочу подчеркнуть: мир устроен так, что если не переть сквозь него напролом, а с умом использовать опыт предков, то можно не просто выжить, но и жить.
– Интересная мысль, – хмыкнул Леонид, отчаянно пытаясь проморгаться и сосредоточиться. – Только, кажется, я ее уже слышал. От отца, наверное…
В голове гудело, словно он отключился при просмотре какого-то научно-документального фильма, и в дальнейшем информация накладывалась на сон, приобретая самые причудливые формы. Судя по осоловелому взгляду Оли, девушка ощущала нечто похожее.
– Родители всегда мудрее детей, – кивнул Ицхак. – Как бы молодым ни хотелось это оспорить, доказывая, что они способны жить своим умом. Даже не понимая, что ум – суть результат знаний, а мудрость – наследие опыта. И не приходит раньше определенного срока, как ни тужься. Надеюсь, понимание этой простой истины, вместе с теми знаниями, что вы сегодня почерпнули, поможет вам насладиться жизнью долгой, интересной и приятной…
– Нихбад Ицхак, – Левша и Сирко неслышно возникли рядом со скамейкой, на которой проходило занятие, – вечер уже… Сколько можно вещать?
Наставники старательно поддерживали друг друга, взявшись под руки. Но даже при этом слегка покачивались, словно под ногами у них была не земля, а палуба.
– Держи вот. Промочи горло… Пересохло, небось? – Сирко протянул Гольденбергу полную кружку. Как только не расплескал?
– Спасибо, Иван, – наставник сделал большой глоток. – Вовремя. Я как раз закончил с неофитами. Можно и причаститься.
– Закончил? Ну, и добре. Кстати, друзья мои, ваш брат просил передать, чтобы вы не ждали его, а сами действовали, как уговорились раньше.
– А где он сам? – спросила Оля.
– Пошел к Перепутью…
– Но почему без нас?!
– Он сказал, что не хочет тратить время попусту, все разведает и встретит вас там. Дня через два.
– Опять чудит, – с некоторой обидой произнес Леонид. – Ладно, это его дело. Не маленький. Аристарх Силуянович, мы бы с сестрой хотели вместе изучить язык того мира, куда можем попасть вероятнее всего. Но завтра мне к наставнику оружия. Может, вы подскажете, чему Оле не помешает обучиться?.. В индивидуальном порядке. Чтоб день зря не пропал.
– Подскажу, – охотно кивнул Левша. – На плечах у женщин обязанностей не меньше, чем у воинов. Особенно, когда мужчины получают раны и нуждаются в уходе. Да и вообще хозяйке в доме всегда есть чем заняться…
– Спасибо, наставник. Я согласна. Завтра увидимся, – Оля вскочила на ноги и дернула за рукав Леонида: – Пойдем к Перепутью. Может, еще успеем Виктора перехватить?
– Это вряд ли, но почему не попытаться, – Бурый не стал спорить, засидевшийся организм требовал разминки. – Спасибо за занятия, наставник Гольденберг…
– Всего доброго, молодые люди. Кстати, если от Перепутья возьмете вправо, примерно через милю будет чудесный, милый пруд. Можно искупаться, и вообще…
– Да, – подтвердили Сирко и Левша, синхронно качнувшись и переглядываясь с многозначительными улыбками. – Вообще тоже можно…
– И не забудьте вот эти амулеты к Алтарю отнести, – наставник Ицхак протянул на ладони парочку странных предметов, похожих на расплющенных и высушенных до окаменелости лягушек. – До рассвета. Потом знания начнут стираться… Не сразу, но зачем терять то, что уже оплачено?
Глава седьмая. Был голос робок, мел в руке дрожал
Виктор никогда не страдал буйным воображением, но сейчас ему было, мягко говоря, не по себе. То ли хмель оказался чересчур заборист, то ли шалил избыток адреналина в крови, но даже от скалы на Перепутье веяло угрозой. Словно Лысюк оказался на месте ужасного преступления. Том самом, где серийный маньяк расчленил очередную жертву. И хоть труп уже убрали, земля вокруг еще помнила душераздирающие крики и мольбы о помощи.
– Нормально… – Виктор сплюнул. – Вот только шизы мне и не хватало.
Чтоб отвлечься, Виктор любовно погладил искепище[5]. Хорошо отполированное дерево было теплым на ощупь и успокаивало, словно привычный приклад автомата.
Взять рогатину ему посоветовал Хмель. Хозяин оружейной лавки походил на корчмаря, как единоутробный брат. Такой же квадратный, только седой и не такой упитанный.
Порасспросив Виктора о том, где новик обучался ратному делу, и выслушав туманный ответ о тренировках с соседом-ветераном, Хмель призадумался и взял из оружейной стойки рогатину – короткое толстое копье с длинным, листообразным наконечником. Без каких-либо украшений или резьбы.
– Вот. Тут все просто. Уколол, шаг назад, удар тупым концом. Древко крепкое, не подведет. Ну, а наловчишься, сам видишь: рожон длинный, обоюдоострый – можно не только колоть, но и рубить. Как длинным мечом. Отдам за шестьдесят монет…
Виктор, взяв рогатину в руку, тут же понял, что лучше оружия ему даже искать не стоит.
– Договорились.
– Одежу менять будешь? – продолжил Хмель.
– Нет, – Виктор протянул оружейнику названную сумму. – Я на люди выходить не собираюсь. А для игры в прятки моя одежда вполне годится. Обувку только возьму.
– Понимаю. Сапоги или чувяки?
– Сапоги привычнее…
Если лавочник и заметил оплошность в ответе покупателя – интересный голодранец, привыкший носить дорогие сапоги, – виду не подал.
– Добро. Сейчас подберем. И сеть возьми. Недорого отдам.
Понадобится ли ему ловчая сеть по прямому назначению, Виктор уверен не был, а вот превратить ее в маскировочную…
– Сколько?
– Десять.
На этом и ударили по рукам.
Лысюк еще разок погладил крепкое искепище, словно набирался от него силы, и решительно кивнул. Дольше усидеть спокойно не получалось. Бессмысленно объяснять себе, что вокруг никого нет, если спиной и затылком ощущаешь чужой пристальный взгляд. Виктор встал и, чуть задирая голову, побрел прочь от границы Перепутья. Сделал пару шагов и резко развернулся.
Сзади никого не было. Только равнодушная скала.
– Черт, черт и еще раз черт… Соберись, парень. Решил идти, так не топчись, как монах перед борделем. Тут же все понарошку, игра такая. Забыл, что ли?
Но внутренний голос с этим категорически не соглашался. Знаем, мол, какие бывают игры. Одни в штабах флажки по карте двигают, а другие на минах подрываются.
* * *Перекресток за околицей Гавани, увенчанный отвесной скалой, пустовал.
– Не успели, – вздохнула Оля.
– Беспокоишься?
– А не следует? – Девушка высмотрела место с чистой травой, не прячущей в себе ни бодяков, ни муравейника, и присела. – Уф… Устала. Ноги гудят, словно весь день по городу носилась.
– Виктор не пацан. Боевой офицер. Если на войне уцелел, то в игровом мире тем более не пропадет… – ответил Леонид, присаживаясь рядом.
– Наверно, – Оля подняла голову, рассматривая высыпавшие на небо звезды. Еще блеклые, но непривычно больше. – Жаль…
– Чего? – не понял Леонид.
– Что астрономию в школе плохо учила, – без тени усмешки ответила девушка. – Сейчас бы и определили, куда нас забросило. Солнце везде одинаковое, а звезды разные. В северном полушарии одни, а в южном – другие.
– Да, – кивнул Леонид, – о Полярной звезде и созвездии Южный крест я тоже читал. Но, к своему стыду, должен признаться, что во всей этой россыпи различить могу только Большую и Малую медведицу. Кстати, а их как раз что-то не видать. Зуб даю… Но что это значит, даже не спрашивай. Тем более что все эти искорки могут вообще не иметь никакого смысла, а оказаться результатом игры воображения дизайнера. Поленился копировать что-то реальное и разбросал их, куда взбрело…
Бурый оторвал взгляд от звезд и посмотрел на девушку.
Оля по-прежнему всматривалась в небо, запрокинув лицо вверх, и чуть заметно шевелила губами. Словно считала или разговаривала полушепотом.
Леонид минуту или больше смотрел на нее, а потом, неожиданно даже для самого себя, наклонился и поцеловал.
Леонид минуту или больше смотрел на нее, а потом, неожиданно даже для самого себя, наклонился и поцеловал.
Оля не отстранилась, но и не ответила.
– Извини… – Леонид отодвинулся.
– Зачем?
Голос девушки звучал очень ровно. Даже слишком…
– Не знаю, – честно ответил Леонид. – Как-то само собою получилось. Место романтическое, располагает. Да и ты мне нравишься… Очень.
– Давно?
– А это важно? – пожал плечами Бурый. – Умные люди говорят, что любовь на часы не смотрит.
– Возможно… Но ты так больше не делай… Пожалуйста. Хотя бы пока мы в нормальный мир не вернемся, – Оля взяла его за руку и легонько погладила, как мама, успокаивающая ребенка. Словно это не Леониду было под тридцать, а ей. Впрочем, давно подмечено, что девушки взрослеют раньше парней.
– Не обижайся, хорошо? Судя по всему, ты славный. И если мы с тобой… воспользуемся тем, что тут все понарошку, а потом не сложится… В общем, я не хочу, чтобы тебе было больно.
– Хорошо, я понял, – Бурый высвободил руку и обнял девушку за плечи. Почувствовал, как она напряглась, и прибавил: – Не бойся. Больше приставать не буду. Слово…
– Да я не из-за этого, – рассмеялась Оля, щупая землю под собой. – Давит что-то… Как ни высматривала, а камешек какой-то подвернулся. Принцесса на горошине… ага.
– Это лучше, чем собака на сене, – пробормотал себе под нос Леонид, а вслух добавил: – Ну, что? Сходим искупаться? Смыть гранитную крошку от надгрызенной науки, или сразу к Алтарю?
– Как, без благословения? – опять прыснула смехом девушка.
– Да ну тебя, – дуться и в самом деле было бы чересчур по-детски, и парень тоже рассмеялся.
* * *– Эй, уважаемый Ицхак! Будь любезен, высунься на минутку! – позвал кто-то снаружи. Видимо, важный или нужный. Наставник вздел очи, оборвал объяснение, извинился, пообещав скоро вернуться, и вышел.
Честно говоря, Оля была только рада.
Ничто так не напрягало в этом неожиданном приключении, как отсутствие зеркала. Это ж настоящий кошмар – четверо суток находиться в компании с мужчинами и не иметь возможности проверить, как ты выглядишь. А в комнате наставника стояло великолепное ростовое зеркало, чуть ли не в треть стены. Старинной венецианской работы. Одним словом, королевское загляденье, а не зеркало.
Оля, конечно же, демонстративно игнорировала его, чтобы не давать повода для насмешек, но мысли ее нет-нет, а возвращались к вожделенному предмету. И только лишь господин Гольденберг шагнул за порог, девушка тотчас оказалась перед зеркалом.
Отражение доставило удовольствие.
Большое зеркало охотно демонстрировало милое личико и точеную фигурку, выгодно подчеркнутую платьем средневековой горожанки. Вылитая Дюймовочка из одноименного мультфильма. Собственно, большинство знакомых так ее и называло. А какое еще прозвище пристанет, если роста в тебе чуть больше полутора метров, а весу – только-только за сорок килограммов. При этом – зеленые глаза в пол-лица и грудь третьего размера.
Вспомнив свое прозвище, она оправила одежду, развернула плечики, подмигнула отображению и улыбнулась.
– Хороша…
Как-то раз, при просмотре программы, обсасывающей демографический кризис, который государство пыталось решить, материально стимулируя женщин, не желающих рожать, бабушка сказала: «Вот балаболы. Неужели никто не понимает, что проблема не в деньгах. Рожать не от кого! Мужчины перевелись…»
Бабушка за полвека работы в родильном отделении помогла появиться на свет больше тысячи младенцев и скорее всего знала, что говорила, хотя Оля ее реплику не поняла. О чем и не преминула сообщить в свободной манере.
– Ты чего, бабуля? Да этих козлов как мух возле варенья. Только пальцем помани… Если свадьбой не пугать, ни один не откажется.
В свои двадцать лет Оля имела достаточный опыт общения с противоположным полом – причем различной возрастной категории, и он не оставил в душе девушки ни особо радостных воспоминаний, ни места для радужных надежд.
– Ты плохо слышишь? – бабушка убавила громкость телевизора. – Я говорила не о самцах, и даже не о мужиках. А о мужчинах! Это совершенно разные категории.
– Да? Они что, другого покроя штаны носят? – фыркнула девушка.
– Дуреха… – беззлобно проворчала бабуля. – Я даже время тратить на объяснения не стану. Встретишь суженого – поймешь.
– А если серьезно? – Оля знала, что бабушка любит пофилософствовать. Так почему не предоставить родному человеку несколько приятных минут?
– Серьезно?
– Еще как, – в искреннюю заинтересованность Оленьки поверил бы даже подвергающий все сомнению Станиславский.
– Ну, это долгий разговор. А если вкратце, мужчина – тот, с кем женщина готова завести потомство.
– В смысле папик с толстым кошельком, которому по карману обустроить и наполнить гнездышко? Бабуля, ты куда меня толкаешь?
– Разуму учу… Если не опоздала, – проворчала бабушка. – Папикам от таких дурочек совсем другое нужно. Семьи свои они давно создали, и если не сглупили, то и сохранить сумели. Нет, не буду объяснять. Поймешь, когда созреешь.
Разговор так и закончился без конкретики. Бабушка походя обвинила в деградации человечества парфюмерию, маскирующую настоящие запахи. Тем самым не давая людям сразу же, при первой встрече, отсекать особей, неприятных на генном уровне. И свернула тему.
А ведь – вполне! От запаха иного ухажера воротило независимо от того, каким бы дорогущим одеколоном и дезодорантом тот ни пользовался. А Леонид, изрядно пропотевший, четвертые сутки не меняющий одежды, по-прежнему не вызывал у нее никаких негативных эмоций. Может, не следовало вчера так резко проводить грань в отношениях?
Оля на секундочку задумалась, а потом решительно тряхнула головой.
– Или все из-за того, что мы здесь понарошку и программой не предусмотрены запахи героев? Черт, голову сломать можно. Все так реально, что уже не знаешь, где реал, а где игра… Впрочем, курортный роман мне при любом раскладе не нужен. А о чем-то более серьезном я, как говаривала Скарлетт, подумаю завтра.
– Разумное решение, – одобрил бесшумно вошедший наставник. – К чему бы оно ни относилось. Ибо утро вечера мудренее. А сейчас продолжим. На чем нас прервали?
– Вы объясняли мне устройство и секреты использования очага открытого типа.
– Точно. Итак, продолжим. Костер…
* * *– Алл-ла-а!..
Здоровенный турок выскочил из-за края редута, словно чёрт из табакерки. Перекошенное лицо, зловещий оскал и острый ятаган в руке – страшное зрелище.
Вот только подпоручик Леонид Бурый не боялся ни турок, ни чертей. Первых он отправил на тот свет уже не один десяток, а в существование вторых попросту не верил.
Стремительный выпад, и шпага офицера вонзилась в живот османца. Тот гортанно вскрикнул и кувыркнулся с редута, утаскивая за собой застрявший в брюхе клинок. Леонид что было сил сжал рукоять мокрой от пота ладонью, но удержать оружие не смог – темляк дернул за кисть и лопнул.
К счастью, этот азеб[6] был последним из тех, кто успел добежать до редута, иначе безоружному подпоручику пришлось бы туго.
Очередная атака захлебнулась, и пестрая масса турецких солдат откатывалась назад, покидая простреливаемую зону. Обратно к морю… Туда, где из сотен лодок в прибрежные воды спрыгивали свежие силы.
Леонид вынул из-за обшлага рукава изрядно запачканный платок и вытер им лицо. Это была не первая отбитая сегодня атака, а потому ткань платка не стала грязнее, разве что потемнела от пота, – зато зрение у подпоручика прояснилось. Вот уже восьмой раз, наподобие морских волн, многотысячный турецкий десант накатывал на русский редут, обороняемый всего лишь двумя мушкетерскими ротами.
Вспомнив, что остался без шпаги, офицер нагнулся и поднял мушкет убитого солдата.
Погибший лежал лицом вниз, и Леонид не узнал его. Хотя – какая разница, кому не повезло уже, а кого костлявая прихватит чуть позже?..
Потянулся было за тесаком, но передумал. Мушкет хоть тяжеловат и не так удобен в бою, как привычная шпага, но даже разряженный, при определенных навыках, не менее страшное оружие. Вместе с вставленным в дуло багинетом, он общей длиной не уступал пике, и если не убивал сразу, то оставлял глубокие, долго не заживающие раны.
Грохот сражения существенно поутих, отдаленно напоминая полуоглохшему офицеру прибой, не смолкающий и в самый полный штиль. Только изредка постреливали с пригорка обе пушки, заставляя басурман по фронту отступать к самой кромке воды. Что те и делали. При этом обтекая позицию русских со всех сторон, как море непокорную скалу.
Подпоручика за обшлаг рукава осторожно тронул чумазый и запыленный денщик, состоявший при командире сводного отряда – премьер-майоре Салтанове.
– Вашбродь, господин майор к себе требуют…
– Что говоришь? – прохрипел подпоручик. Вроде и не много орал, а голос осип, как после недельного запоя.