Кстати, за Удаловой заезжать или она уже на работе? Почему-то не хотелось, чтобы она опередила его и уехала на трамвае или троллейбусе. Пускай ждала бы его возле своего подъезда, сосредоточенно посматривая по сторонам. Она всегда так смотрела, именно сосредоточенно, никакой мягкой рассеянности во взгляде, присущей большинству женщин. Сосредоточенно, строго, прямо как сыщица настоящая.
Хотя тут ругать ее было не за что. Хватка у нее была просто звериная. Отрабатывала фигурантов так, как многим профессионалам и не снилось. Она вот ему уже по делу убитой Шлюпиковой несколько версий преподнесла. И одна, между прочим, толковее другой.
– А что, если… – говорит она ему вчера, когда он ее до дома подвозил. – В покушении на Шлюпикову принимали участие не один, а два или несколько человек?
– Как это?
Слушал ее Орлов невнимательно, все больше поглядывая на ее коленки и мечтая, чтобы она избавилась наконец от длинных подолов, как избавилась от очков своих бутафорских.
– Вот смотрите, Геннадий Васильевич, что получается…
Влада забылась, чуть развернулась к нему, забросив левое колено на сиденье. Подол юбки полез вверх, и Орлову, конечно же, было не до ее рассуждений. Его теперь, кроме дороги и ее коленки, ничто не волновало.
Ох и прав оказался его дружок, советовавший приглядеться к девочке. Мало того что толковой оказалась Удалова Влада Владимировна, она еще и на редкость была привлекательной. И втайне, про себя, он даже Левина благодарил за такой щедрый подарок. Но говорить тому ничего не стал. Разве можно? Еще из вредности и подлости своей природной возьмет и заберет у него Владу. А он уже к ней привык.
Так заезжать за ней или нет?
– Я уже на службе, Геннадий Васильевич, – отрапортовала Удалова в телефон, когда Орлов не выдержал и позвонил ей.
– А-а, ну-ну… – он недовольно поморщился, теперь простаивание в возможных пробках будет не таким приятным. – Ничего нового?
– Ну как же! Труп у нас, свеженький!
– Почему у нас, если мы там не были?! – сразу начал он закипать.
Мало ему Шлюпиковой, так теперь…
– Вы не были, а я была, – призналась Удалова. – Вам звонили, телефон будто сдох.
– Да? – фальшиво изумился Орлов.
Хотя сам отключил оба телефона – и домашний, и мобильный: ну устал, сил просто не было, и подумать ему хотелось без помех. Подумать над всем, что им стало известно в последние дни. Над словами опрошенных свидетелей и возможных подозреваемых подумать, над тем, что сказала Удалова вчера, тоже хотелось поразмышлять.
Вышло неплохо, похвалил он себя под занавес. Кое в чем не мог с ней не согласиться, кое за что поругал. Но телефоны в самом деле были у него отключены.
– А кто ответственный был по отделению, разве мы с тобой?
– Левин! – выдохнула с благоговейным ужасом Влада.
Не прошло и недели, как она прониклась к нему стойким отвращением за нелепые, сальные шутки и предвзятую требовательность.
– И он, конечно же, тут же вспомнил о нас с тобой, – ухмыльнулся Орлов и вдруг взбесился, представив, как тот мог липнуть к Владе во время осмотра места преступления. – Приставал?
– Пытался, – призналась она со вздохом.
– А ты что?! Сделала вид, что ничего не заметила? – фыркнул Орлов со злостью. – Ты смотри, троечница, если что, жалуйся, я ему в зубы дам запросто.
– Я и сама могу, – развеселилась она с чего-то.
– Что, прямо так и?..
– Да нет, до этого не дошло, – успокоила его Удалова. – Но за себя постоять я умею, Геннадий Васильевич, но все равно спасибо. Так не хотите узнать, что за жмурик?
– Говори, – позволил он, покосившись на недо-еденный бутербродище. Теперь аппетит пропал окончательно. – Чем он так тебе понравился, что ты решила испортить мне завтрак?
– У него найдено предполагаемое орудие убийства.
– Кого?! – тут же навострил уши Орлов.
Либо девочка подтасовывает, либо в самом деле что-то нашлось.
– Орудие убийства сестры Эммы Быстровой. Аккуратно завернутый во фланелевую тряпочку кастет.
– Может, подбросили?
– Ага! И затертую на сгибах до дыр фотографию убитой подбросили. И еще подбросили целый арсенал оружия! Просто Оружейная палата, а не квартира, – и Удалова даже присвистнула для убедительности.
– Это кто ж такой? – насторожился Орлов, жмурик-то оказался не из простых, это снова не есть хорошо.
– Пилюгин Иван Степанович, ранее не судим… – начала было Удалова, но он ее тут же перебил удивленным возгласом:
– Пеликан?! Ты ничего не путаешь, Удалова?! Ну-ка адрес мне быстро зачитай, – потребовал Орлов, почувствовав, как по спине начало драть морозцем.
– Адрес? – Она скороговоркой назвала адрес Пилюгина. – Сходится?
– Сходится! – ахнул Орлов. – И как его угомонили?
– Выстрелом в сердце. Выстрела никто не слышал, предположительно работали с глушителем. Смерть наступила дня два назад. Соседи обратили внимание на запах и на отсутствие соседа Вани. Его, между прочим, все любили.
– Еще бы! Хитер!!!
Орлов сморщился, как от зубной боли. Забыть то дело, когда Пилюгину удалось выскользнуть из его рук, он не мог года два. Он тогда долго и много работал со свидетелями, осведомителями по одному заказному убийству, вышел на его след и… не сумел ничего доказать.
Алиби! Алиби у Пеликана оказалось железобетонное. А на месте преступления ни единого отпечатка, ни волоска, ни плевка, ничего! Использовать в качестве улик слова осведомителей Орлов не мог. Вот и выскользнул тогда из его лап удачливый Пеликан. Потом он будто бы прокололся на каком-то заказе и ушел на дно. Орлов о нем долго ничего не слышал. И вот на тебе! Вот это новость!
– Ладно, Удалова, я буду на месте минут через десять-пятнадцать. Ты мне подготовь отчет.
– Уже готов! – порадовала его Влада и отключилась.
Конечно, он попал в пробку. Словно нарочно кто согнал машины на проспект со всего города и утрамбовал как следует спецтранспортом, прибив к обочине. Орлов уже диск «Любэ» весь прослушал, запустил по новой. Уже готов был машину бросить и идти пешком, но тут пробка начала рассасываться.
В кабинет он явился не через пятнадцать минут, а через час десять.
– Капитан вас спрашивал, – испуганно округлила глаза Удалова.
– Что ты ему сказала?
Орлов хмуро оглядел свой стол. Уборщица совершенно обнаглела. Вторую неделю не протирает стол от пыли, и пятна вон от чашки. Не стол, а подол сарафанный, весь в темных кружках. А пожаловаться нельзя! Пожаловаться некому, поскольку уборщица тоже в родне у Левина значилась. Пускай седьмым коленом, но значилась.
– Я сказала, что вы поехали на квартиру Шлюпиковой. Не надо было, да? – Длинные ресницы Влады виновато затрепетали, хорошо все же, что она перестала носить очки эти дурацкие.
– Все правильно ты сделала, – похвалил Орлов и тут же указал пальцем на стол. – Могла бы начальнику и стол протереть, если этой недосуг.
– Протру, – улыбнулась Влада, не обидевшись нисколько. – Я вам тут подставку под чашку купила. Возьмете, не выбросите?
И тут же послала ему по воздуху яркий резиновый квадратик с нарисованными на нем яблоком, апельсином и еще чем-то ядовито-зеленым.
Орлов поймал, повертел в руках и швырнул на стол.
– А что я ему скажу, если он спросит меня о результатах поездки? – спросил у нее Орлов, догадавшись, что эта стрекоза там уже побывать успела.
– А вы ему скажете, что в подъезде, где в кабине лифта было обнаружено тело Маргариты Осиповны Шлюпиковой, между последним этажом и чердаком найдена ножка от стула. – Удалова улыбнулась.
– Ага! А также от серванта, кресла, холодильника и еще всякий прочий хлам. Ты чего, троечница, совсем, да? – Орлов поперхнулся от возмущения. – Если есть что сказать, говори. Хватит умничать! С минуты на минуту Левин вызовет, а она тут игру глазами устроила!
– На ножке от стула обнаружены характерные пятна, предположительно кровь, – посерьезнела Влада. – Также она имеет повреждения, что опять-таки указывает…
– Ага! Молодец! – похвалил Орлов, перебивая ее и ухмыляясь насмешливо. – Ты мне лучше вот что скажи, кем эта ножка от стула была обнаружена? Не ты же сама полезла на чердак, нет? И не просто так ты в тот подъезд опять решила наведаться? Что, был сигнал?
– Был, – она огорошенно смотрела на Орлова.
– Анонимный, скорее всего, так?
– Так!
– Ага, отлично! А ножка та случайно не от сломавшегося стула Марии Гавриловой, нет?
– Да откуда же вы?.. – у нее даже рот открылся от изумления.
– От верблюда! – передразнил ее Орлов, усаживаясь на край своего стола и снисходительно на нее поглядывая. – Давай докладывай по форме: когда там была? Когда звонили, кто – мужчина, женщина, были ли понятые?
– Обижаете! – надулась сразу Влада. – Все оформлено в соответствии с процедурой. Что я, дурочка, что ли, совсем! Это же улика, и улика серьезная.
– Да говно это, Удалова, поверь мне, а не улика. Но то, что она нашлась, уже хорошо.
– Обижаете! – надулась сразу Влада. – Все оформлено в соответствии с процедурой. Что я, дурочка, что ли, совсем! Это же улика, и улика серьезная.
– Да говно это, Удалова, поверь мне, а не улика. Но то, что она нашлась, уже хорошо.
Орлов немного успокоился. Молодец девчонка, толковая. Все сделала правильно. Кто знает, куда эта находка их может завести, а если не по форме изъята, ее уже и не приобщить никуда.
– Вернее, не нашлась, а подбросили, – уточнил он.
– Считаете?
– Уверен! Я же по подъезду до самого верха в день убийства дошел. Не было наверху ничего. Ни ножки от стула, ни мешка с мусором не было. Даже окурков никаких. Хорошо подъезд убирается, несмотря на то, что дом старый.
– Да его сами жильцы убирают. Следят за порядком, – согласилась с печалью Удалова. – Я узнавала.
– А сомнений почему не возникло, что откуда ни возьмись там улика появилась? Улика, обличающая Гаврилову?
– Ну почему вы так уверены в ее невиновности, Геннадий Васильевич?! – воскликнула с плохо скрытым раздражением Влада.
А про себя нечаянно подумала, что непростой характер у ее начальника, очень непростой. Может, потому и с руководящим составом общего языка не находит, что характерный очень.
– Потому что все, на что способна Гаврилова, это пустая бесполезная ненависть, – ответил Орлов. – Она не борец. Иначе давно бы уже сына вернула. А у нее сил нет. И убивать Шлюпикову ей не резон. Зато кому-то очень хочется, чтобы подозрения пали именно на нее. Вопрос – кому? Расскажи мне подробнее о том звонке, Влада.
Он очень редко называл ее по имени. То по фамилии, то троечницей называл. А вот по имени редко, почти никогда. И она даже растерялась от того, как неожиданно тепло и мило ее имя прозвучало в его устах.
Она имя свое не любила. Еще в школе дразнили Владиком, а если и называли Владой, то непременно с отчеством вдогонку.
У Орлова вышло не так. У него вышло просто замечательно. У него вообще все выходило бесподобно и не так, как у всех.
– Значит, так… – начала она говорить.
Позвонили ей вчера после его ухода. Звонила женщина, по голосу не поймешь, молодая она или нет, через платок, возможно, говорила. Позвонила в дежурную часть и попросила перевести звонок на Орлова. Влада взяла трубку, и эта женщина без возраста сказала ей, что если ее интересуют подробности убийства Шлюпиковой Маргариты, то ей надо приехать в тот дом, где та была убита. Подняться на последний этаж, и там она кое-что найдет.
– Так и сказала: кое-что? – уточнил Орлов, слушая очень внимательно.
– Да, так и сказала.
Влада поехала, поднялась на последний этаж, увидела прислоненную к стене ножку от стула в темных засохших пятнах, вызвала понятых, оформила изъятие. Потом зашла в квартиру, где вместе с соседями проживала погибшая, опросила тех, кто там находился. Один из жильцов узнал ножку от стула, который на неделе выбрасывала Гаврилова. Ножка уж больно вычурная, такую не перепутаешь.
– Узнал мужчина или женщина?
– Мужчина. Он сам помогал ей вытащить стул на помойку. Одной ножки точно не хватало. Именно той, которую нашли.
– С самой Гавриловой поговорить удалось?
– Да. Она сказала, что ничего не знает. Стул решила выбросить, потому что колченогий, мол, зачем он ей.
– А когда он стал колченогим, не уточнила?
– Она не помнит, вот в чем дело. Говорит, стоял он и стоял в углу. Никогда на него не садилась, раньше вещи сына на нем лежали. Теперь пустовал. Может, говорит, спьяну когда сломала, она не помнит. А тут решила шторы снять для стирки, стул взяла, а у него ножки одной не хватает.
– Ага! – обрадовался Орлов. – Рассказывай дальше, Удалова.
– А дальше рассказывать нечего. Все запротоколировала. Ножку сдала на экспертизу, чтобы пятна идентифицировали. Если обнаружится, что на ножке этой кровь Шлюпиковой, то…
– То что?
Он снова с насмешкой смотрел ей прямо в зрачки, и Владе просто под стол хотелось забраться, чтобы не было этой пытки.
Ну и характер, в самом деле! Ухмыляется, будто давно догадался, что в том подъезде произошло тем утром. И что произошло потом.
– А то, что Гаврилову нужно брать под стражу, – насупившись, выпалила Удалова.
– Бери, я не против, – неожиданно согласился Орлов и тут же поспешил все отравить. – Только это тебе ничего не даст, поверь мне. Никакого отношения она к этому убийству не имеет. Кто-то слышал о ее угрозах в адрес Шлюпиковой, решил этим воспользоваться. Убил Шлюпикову очень витиевато. Сначала съездил ей по головушке, как если бы это могла сделать озлобившаяся женщина. А потом лошадиную дозу страшного препарата ей вкатил, который очень трудно определить.
– Но ведь определили же!
– Это потому, Удалова, что профессионалы работают, а не дураки. От такого удара по голове умереть невозможно.
– На что тогда надеялся убийца?
– Либо на наше головотяпство, либо…
Орлов склонил голову к плечу, рассматривая симпатичную помощницу. До всего этого он дошел еще вчера, когда долго думал, отключив телефоны. И вывод его, который он сейчас озвучит, ее должен порадовать. Только вот…
Заслужила ли она такого поощрения? Злится ведь сейчас на него, он видел, что злится. Скажите, какой бяка начальник, не хочет ее версию на веру принимать.
Ээ-ээх, воробышек! Сколько тебе еще предстоит ошибаться! Главное, чтобы ошибки эти человеческих судеб не ломали, а личное разочарование не в счет. Это, как говорится, издержки их профессии.
– Либо что, Геннадий Васильевич?! – Она даже попку от стула приподняла, до того ее захватило.
– Либо ты права, и Шлюпикову сначала со злости кто-то по голове огрел, а потом уже, когда она в кабине лифта ползала или в обмороке пребывала, кто-то ей в зад этот убийственный препарат вкатил.
– А так бывает?
Влада зарделась от удовольствия. Шутка ли – ее похвалили. Пускай так завуалированно, но похвалили.
– Бывает, троечница, по-разному, – кивнул Орлов, заметив ее удовольствие. – И так тоже. Может, планировалось ее возле машины подкараулить и вколоть эту дрянь куда-нибудь в шею. Или когда она из лифта выходить станет. Заметила, как там замысловато коридор на первом этаже изгибается? Там спрятаться – делать нечего. Мимо пройдешь, не увидишь. Ну! И что ты скажешь на все это? В совокупности с твоей ножкой от стула, а?
– Я скажу? – Она судорожно сглотнула, как на экзамене у самого строгого препода в академии, честное слово. – Я скажу, что тот человек, который подбросил ножку стула, чтобы подставить под подозрение Гаврилову, не знал, что Шлюпикова умерла от сильнодействующего препарата. Этот человек думал, что умерла Маргарита от удара по голове. И он решил воспользоваться ситуацией…
– Погоди, Удалова! Не туда сворачиваешь! – поморщился Орлов. – Начала хорошо, а потом… Тот, кто шарахнул ее по голове, мог после запросто вколоть ей этот препарат, помни, что я тебе говорил. А сделал так, чтобы нас запутать.
– Да, но если покушающихся было двое, и каждый из них действовал самостоятельно, то разумно предположить, что ножку от стула подбросил…
– Тот, кто сделал смертоносный укол – раз, – начал загибать пальцы Орлов. – Тот, кто сам ударил Шлюпикову, – два. И тот, кто хотел защитить того, кто ударил. Защитить от подозрений. Значит, значит… А это, в свою очередь, значит, что этот человек опасается, что напавшего на Шлюпикову мог кто-то видеть. Пройдись-ка ты еще раз по всему подъезду с опросом, Удалова. Со всеми поговори, не гнушаясь алкоголиками, они там этажом или двумя выше Гавриловой живут. Могли что-то видеть. Их на разговор откровенный вызвать в период похмельного синдрома – делать нечего. Хотя… Я туда сам схожу. А ты пока установи-ка мне, с какого телефона звонил твой анонимный доброхот. Пробей все звонки Шлюпиковой, странно, что ты еще этого не сделала. И давай-ка поговорим теперь о Пеликане. Что-то не нравится мне его смерть от выстрела в сердце. Неужели развязать посмел, бродяга, да снова облажался, убил не ту Быстрову?..
Глава 15
Эмма Быстрова, некоронованная королева его развалившегося карточного королевства, сидела сейчас за столом напротив и с удовольствием поедала картофельную запеканку с овощами. На него она почти не смотрела и снова почти не говорила с ним.
Что же, все повторяется? Все повторяется. Все возвращается: и молчание, и снисходительное понимание с ее стороны, и высокомерное сочувствие. Все так было, так будет опять.
Но вот в чем дело! Он готов был терпеть. Лишь бы она была рядом. Только когда увидел ее, выбирающуюся из машины и спешным шагом приближающуюся к нему, он понял, как сильно по ней скучал. Да, давил все в себе и чувства, и нежность к Эмме. Да, поддакивал Марго, потому что ему хотелось ей поддакивать. Хотелось облить грязью Эмму, растоптать хотя бы словесно. Хотелось не страдать, не думать о ней, делать вид, что все давно прошло и никогда уже не вернется.
А вернулось! Стоило ее увидеть, как все тут же вернулось.