Она покрутила головой, пытаясь отыскать следы его одинокого пиршества. Не нашла. Она же не знала, что тарелку со слипшимися макаронами и застывшей тушенкой Орлов спрятал в духовку газовой плиты. Барышня хоть и не манерная, но все же барышня. Может ужаснуться будничному ужину старого холостяка. Хотя не такой уж он и старый, он еще о-го-го!
Так, о чем это он опять?
Пиццу она аккуратно разрезала на куски и поставила в центр стола прямо в коробке. Сбоку водрузила миску с салатом, с другого боку – тарелку с виноградом и, недоуменно поморгав, спросила:
– Вино мне тоже самой открывать?
– Ох, прости меня, троечница, – сорвался с места Орлов, пытаясь вспомнить, где же у него штопор. – Сто лет, наверное, не ужинал с женщиной. Да еще с такой красавицей!
– Ну вот вы опять! – всплеснула она руками, хватаясь за щеки.
– Что опять? – Штопор нашелся сразу в верхнем ящике стола, и Орлов тут же впился им в бутылочную пробку.
– Смущаете меня, Геннадий Васильевич. Я не красавица, я обыкновенная, – подумала и добавила, будто что-то вспомнив: – Я слишком уж обыкновенная.
– Это кто же так сказал? Тот, которого ты караулила под окнами и который со своей следующей пассией по вашим местам таскался? – Он разлил вино по пластиковым фужерам на безобразно толстых устойчивых ножках.
– Он самый. Подвел черту под всем, что нас с ним связывало, одной-единственной короткой фразой: ты, говорит, слишком уж обыкновенная. Нет, говорит, в тебе огня, Влада.
– И ушел?
– И ушел.
– А как же ум, порядочность, верность? Это что же, не котируется сейчас?
Снова вспомнилось предательство Ольги, которого он никак не мог ожидать и которое его просто с ног сбило. Странно, но сейчас, именно в тот самый момент, когда они чокнулись пластиковыми фужерами, воспоминание это не принесло ему болезненного спазма в сердце. Проскользнуло легким раздражением, будто потухающее эхо, и только. Может, Влада на него так успокаивающе действует? Или мучиться просто устал? Она же предсказывала ему, что он устанет.
– Ну, колись давай, троечница, за что пьем-то? Не просто же так ты к начальству с бутылкой пожаловала, что-то сообщить имеешь?
– Повод есть, – она впервые, как зашла, улыбнулась. – Вернее, не повод, а версия.
– Да ну! – не хотел, да выпалил Орлов. – У тебя их знаешь сколько? Что ни день, то новая! А попробуй отработай каждую! Ну, ну, не дуйся, говори. Чего накопала?
– Помните, я говорила вам, что, возможно, к преступлению, связанному с убийством Маргариты Шлюпиковой, причастны два человека? – начала она, будто урок отвечала у доски.
– Помню, помню, – закивал Орлов, тихонько поцеживая вино и не забывая любоваться своей помощницей.
– Так вот у меня есть все основания полагать, что это два совершенно разных преступления.
– О чем ты? – Пришлось встряхнуться, а то он размечтался о ее локонах на своей голой груди.
– Первое – это, когда ее по голове ударили. Помните, что говорил эксперт?
Она потерла переносицу, видимо, не хватало ей очков, которые она без конца поправляла, стараясь быть строгой и деловитой. Орлов же видел, что неловко ей под его взглядом. Но ничего поделать с собой не мог. Ну не мог он смотреть на нее сейчас по-другому.
Ох, как бы чего не вышло, Орлов!
Это снова заехидничал левинский мерзкий голосок над самым ухом. Но все без толку, Орлов его уже и слышать не желал.
– Так что там говорил эксперт? – нехотя вернулся он к истинной причине ее визита, не из-за него же она пришла, в самом деле.
– Эксперты утверждали, что удар по голове был произведен весьма аккуратно. Крови было много, а вреда головушке никакого. Только кожа рассечена, и все.
– Ну!
– Так вот у меня есть все основания полагать, что удар по голове был инсценирован.
– Подо что? Кем инсценирован?
Он вдруг закипел. Нет, ну снова начала фантазировать. Снова ее понесло не туда.
– Нападение на Марго было инсценировано. И инсценировано самой Марго.
– Ты чего, троечница, того, да?! – Орлов поставил на стол пластиковый фужер, сожалея, что погромыхать им нельзя, как хотелось бы, но у виска покрутил пальцем, не сдержался. – Как она могла инсценировать нападение на саму себя? Куда же она орудие нападения дела? Съела, что ли?
– Да не съела, конечно же. И била себя не она сама. А тот, с кем она вступила в преступный сговор, – опять, как по учебнику, заговорила Влада Удалова, тихонько дивясь про себя тупости начальства.
– Ну-ну, – он вдруг решил прислушаться. – И с кем же, по-твоему, она вступила в преступный сговор? И главное, с какой целью?
– С кем – не знаю, – покачала головой Влада. – А цель у нее была одна – посадить в тюрьму Машу Гаврилову.
– С чего ты так решила?
Орлов чуть смягчился, услыхав, что Влада отступила наконец от версии причастности к преступлению Гавриловой. А то заладила: Мария напала на Марго, и все тут.
– За что-то ненавидела Марго Машу Гаврилову. За что – одной ей только и было известно. Теперь уже мы этого не узнаем. Но ненавидела ее она люто.
– Да она всех ненавидела, – почесал затылок Орлов. – Дальше что?
– После угрозы в свой адрес, прозвучавшей из уст Гавриловой, Марго поклялась, что посадит гадину в тюрьму. Все сделает, чтобы посадить ее. И у нее великолепная возможность имелась. И свидетели тоже…
– Это что же?! – перебил ее Орлов, внезапно оживившись. – Это тебя сам свидетель такими сведениями снабдил?!
– Именно! – Влада просияла, заметив интерес начальника. – Тот самый Сергей, который присутствовал при безобразном объяснении двух соседок, утверждает, что Марго поклялась использовать угрозу Гавриловой против нее же. И что, мол, Сергею придется в роли свидетеля выступить.
– А в роли нападавшего не он был, нет?
– Так и знала, что вы это спросите! Нет, не он.
– А кто?
– А я знаю?! – Удалова обиделась.
Старалась. Старалась, а он берет и все ее старания перечеркивает одним грубым чудовищным вопросом.
– Ладно, не дуйся. Мне кажется, что я знаю, кого Марго заполучила в соучастники этого гадкого дельца.
– Что, правда?!
Влада опешила и незаметно для себя надкусила сразу три куска пиццы, водилась за ней такая привычка. Могла, задумавшись, из вазы брать яблоки и надкусывать. Надкусит и положит обратно, берет следующее, надкусывает и снова кладет обратно. Родители искоренить это в ней пытались, не смогли. Сама над собой работала, бесполезно. Тот, за которым долго ходила тенью, тоже прилагал усилия, ничего не вышло. Теперь уж, наверное, и не получится ни у кого.
– Если этот Сергей утверждает, что Марго собиралась обыграть неосторожные слова Гавриловой против нее же, то тот аккуратный удар по ее голове может служить свидетельством, что она свою затею решила осуществить. Можно так предположить?
– Да, да! – быстро закивала Влада. – Еще как можно! Для чего тогда весь этот фарс? Она даже сознания не смогла бы потерять от такого удара. Так эксперты говорят, во всяком случае.
– Ага! Значит, она договорилась с кем-то, кого неплохо знала, чтобы тот ее осторожно приложил по головушке. Она бы распласталась в лифте вся в крови, и первый вошедший туда вызвал бы милицию. Что ей, собственно, и нужно было. – Орлов побарабанил пальцами по столу и снова потянулся к толстой пластиковой ножке фужера. – А чем ее нужно огреть, чтобы Гаврилова попала под подозрение?
– Ножкой от ее стула!
– Именно! – похвалил ее Орлов взглядом поверх края фужера.
– Но ножкой нужно было запастись заблаговременно. То есть проникнуть в комнату Гавриловой, выломать ножку, пристроить стул на место и… Но как же так, Геннадий Васильевич? Как в комнату попасть?
– Да элементарно, Влада. Комнату Маша запирала только тогда, когда на работу или в магазин уходила. А когда мылась, готовила, никогда не заморачивалась. Ключ из замочной скважины вечно торчал. Либо к ней проникли, когда она купалась. Либо слепок с ключа сделали, что от Марго запросто можно ожидать, и потом действовали уже без опаски. Ножку ведь от стула не так просто выломать. Тут сила нужна либо сноровка.
– Женщине не под силу, хотите сказать?
– А вот мужчине запросто, – и Орлов снова подумал о добрячке Саше. – Мужик выломал ножку от стула, воспользовавшись отсутствием хозяйки комнаты. Потом, сговорившись с Марго, приложил ее по голове в нужном месте в нужное время. Заметь, как все продумано: не в комнате, не в ванной, а именно в лифте нанести удар было решено. Там, где постоянно крутится народ. Так о чем это я? Ах да! Так вот ударил ее по башке этот доброхот, назовем его Сашей…
– Почему Сашей?! – удивленно распахнула глаза Влада.
– Потом скажу, – он погрозил ей пальцем, чтобы не перебивала, подлил вина себе и ей, пригубил и продолжил: – Саша ударил ее по голове, аккуратно упаковал орудие во что-то, чтобы потом подбросить в нужное место в нужное время, но…
– А почему подбросил не сразу? Почему?! И звонила почему-то женщина, а не мужчина. Почему?!
Она бы, может, и сама додумалась, что да почему, но вино немного мысли туманило. Орлов, который сидел напротив, с его насмешливыми глазами тоже мешал. Смотрел как-то непривычно, будто не с ней, а сам с собой теперь разговаривал. И она все никак не могла сосредоточиться и все время таращилась на его щетину, пробившуюся к вечеру на подбородке и скулах, и потрогать ее хотелось непременно, ну просто до зуда в пальцах.
Тут еще дождь зашуршал по листьям высоченной липы. Влада точно знала, что под окнами Орлова здоровенная липа растет, она под ней полчаса бродила, прежде чем решилась позвонить ему. Походит, походит, задерет голову, отыщет в густой листве аккуратный светящийся квадрат его кухонного окна и снова принимается ходить. Страшновато было напрашиваться в гости. Но и не пойти она не могла. Не дожила бы до утра со своей новостью.
И вот теперь по истомившимся от безветрия листьям застучал дождь, и дождь этот тоже здорово мешал. Шелест его убаюкивал, уводил мысли прочь от немыслимой кровавой истории, надуманной от начала и до конца. История эта вдруг показалась глупой, никчемной и совсем неважной сейчас. А важным казалось то, как Орлов на нее смотрит поверх фужера, когда пьет вино. И что, например, он в этот момент думает. И как бы он отнесся к тому, что она ему сейчас возьмет и скажет…
– Что?! – он уронил кусок пиццы на стол, кусок, надкусанный ею, и снова повторил, будто подавился: – Что ты сказала только что, Удалова?!
– Я…
Если он возмутится или засмеется, задумала Влада, она уйдет сейчас навсегда и никогда уже не вернется, а завтра напишет рапорт и переведется в другой отдел. И никогда его больше не увидит. Никогда!!! И ходить под его окнами не будет, и караулить, как того другого, предыдущего, по их общим местам.
Хотя о чем это она? У них же нет с Орловым никаких общих мест. Они никогда нигде не отдыхали вместе. Никогда не ходили никуда. Все их общее упаковывалось по папкам, перевязывалось тесемками и называлось ДЕЛОМ под номером таким-то. Это вот и было их общее: несуразное, лишенное красоты и романтизма. Оно не могло связать, не могло сделать их счастливыми и не могло заставить полюбить друг друга.
Это их общее смердило подлостью, кровью, смертью, и в нем не было места милому убаюкивающему шороху дождя за окном. Не было места томной неге, не позволяющей выбраться из-под общего одеяла утром. И удочке одной на двоих, застывшей над озерной гладью туманным утром, тоже не было места. И утра такого быть не могло. И вороватых поцелуев при всех в электричке не могло у них быть, потому что…
– Что ты сказала только что, Удалова?! – заорал Орлов, выскочив из своего уютного угла, в котором трусливо прятался от нее, а вдруг бы плечом плеча коснулся, что тогда было бы. – Повтори, что ты сказала, быстро!!!
– Я ничего не говорила. – Влада опустила глаза, вжав голову в плечи так, что, кажется, только кончики ушей торчали. – Я просто попросила меня поцеловать, и все.
– И все!..
Он ахнул или удивился? Возмутился или все же обрадовался? Посмотреть на него, нет? Чего он встал над ней и молчит? Может, самой уйти, не ждать, пока он выгонит? Он теперь все сразу поймет про нее, дуру. И что в гости к нему напросилась не из-за преступления этого идиотского. И что вина со значением принесла.
Зачем?! Зачем она все это затеяла?! У него же до сих пор перед глазами другая женщина. Та, из-за которой он долго и мучительно страдал. И нет, и не может быть в его жизни другой такой же. Может быть воровато, наспех, мимоходом, как бы нехотя. Но так, как с той, – никогда.
Она вздрогнула всем телом, когда его пальцы легли ей на плечо.
Надо же! С ее предыдущим так никогда не было, чтобы от одного прикосновения, даже через ворох одежды, так жгло. И повиновения никогда в себе такого Влада не помнила. Чуть он потянул ее плечо на себя, она покорно поднялась и уставилась глаза в глаза.
– Мне уйти? – спросила она, когда уже просто молчать сил не стало. – Я что-то не то сказала?
– Лучше бы тебе, конечно, молчать, но… – проговорил наконец он глухо и тихо, будто хотел, чтобы его не услышали. – Но что сказано, то сказано…
На ней под сарафаном и футболкой все было кружевное и очень тонкое, почти неосязаемое. И Орлов страсть как боялся все это испортить и порвать. Он медлил, путался пальцами, задыхался, потом вдруг начинал думать, что это все она специально надела для него, все такое красивое и ажурное, как паутина. Именно сегодня и именно для него. Ведь не может женщина каждый день, в свои трудовые будни носить такое под одеждой.
Она же работает! Как же можно работать в таком белье, это же цветочная пыльца какая-то, а не белье. И тут же понимал, что это бред. Что она могла каждый день надевать на себя такое и сидеть напротив него и прятать все это под длинными юбками, сарафанами и блузками. И быть при этом серьезной и деловитой. И он тоже был ей под стать.
А теперь как же? Как будет теперь? Разве он сможет теперь усидеть спокойно, зная, что…
И он опять торопился, и что-то трещало по швам, и думать про то, что будет завтра, совсем не хотелось. К черту здравый смысл, ехидно намекающий левинским голосом, что Орлов не мог, не имел права, не должен был!..
– Его кто-то спугнул, – вдруг произнесла Влада сонным голосом, поклевывая губами его плечо.
– Что? Кто спугнул, кого?
Конечно, он не понял. А кто бы понял после всего, что случилось? Только что все рвалось, трещало, взрывалось, ослепляя, обдавало жаром, при чем тут?..
– Тот мужик, которого ты назвал Сашей, должен был оставить улику, свидетельствующую против Гавриловой, где-то на самом виду, но не сделал этого, потому что его кто-то или что-то спугнуло, – пояснила она с капризной ноткой. – Потом это он сделал уже из опасения попасться на глаза следствию, нужно было увести подозрения от себя. Марго ведь умерла, а не должна была. Так ведь?
– Ты неисправима, троечница. – Орлов рассмеялся, прижимая ее к себе с силой, распластал громадную пятерню на ее спине и придавил к себе, чтобы не выскользнула. – До утра не могла подождать?
– А напугать его мог тот, кого он увидел возле кабины лифта, – вместо ответа продолжила Влада рассуждать, не забывая касаться губами его горячей кожи, и жмурилась при этом от удовольствия и неги, которых, как ей казалось часом раньше, не могло быть у них на двоих. – А это как раз и был тот, кто вкатил Марго лошадиную дозу смертоносного средства. Мог наш Саша видеть убийцу?
– Запросто.
Орлову не хотелось именно сейчас говорить об этом. Хотелось немного поговорить о них двоих. И знать не знал, как и с чего начать, но говорить о них двоих хотелось.
Он даже был бы не прочь планы какие-то начать строить. Или помечтать о чем-нибудь хорошем, о рыбалке, к примеру, с ночевкой или о поездке к морю. Понимал, что отдел нельзя оголить, отпустив в отпуск сразу их двоих, но помечтать-то можно.
Ей наверняка хотелось того же, но она бубнила не пойми о чем. Может, боялась, что утро все испортит? Или что все испортится гораздо раньше, уже после того, как они по очереди сходят в ванную? Боялась повисшей неловкости, ускользающих взглядов. Он вот ничего этого не боялся. Он знал, что так не будет. Он теперь умеет все исправлять, научился.
– Надо найти этого Сашу, Орлов, – авторитетно заявила Влада и нехотя отодвинулась, сбрасывая ноги с его дивана.
– А я уже нашел, – он ухватил ее со спины за плечи и, уткнувшись подбородком ей в лопатки, прошептал: – И Сашу нашел. И тебя.
Ее лопатка, как крохотное крылышко сонного ангела, напряглась, вздернувшись кверху, и тут же опала.
– А ты ничего не путаешь, Геннадий Васильевич?
– Не-а, ничего. Ни с Сашей ничего не путаю. Ни с тобой.
– Слава богу! – выдохнула она, вывернулась так, что столкнулась с ним лбом, потянулась к нему губами. – Это хорошо, что ты нашел меня, Орлов! Это просто здорово…
Глава 17
Она шла из магазина с половинкой буханки черного, пачкой самого дешевого маргарина, килограммом картошки и банкой кильки в томатном соусе. На нехитрую снедь ей дала денег Соня Миндалина, устав смотреть, как давится Маша второй день водой из-под крана на завтрак, обед и ужин.
– На уж, сходи, купи себе чего-нибудь, – сунула ей полторы сотни в руку и, отвернувшись, забубнила: – Говорила же тебе, что бежать тебе надо. Скрылась бы где-нибудь, где тебя никто не знает, работу бы нашла, и не голодала бы и не боялась.
– А мне нечего бояться, – ответила ей Маша, вялой рукой сгребая деньги со своего стола в общей кухне.
– Так уж и нечего? – фыркнула Соня, не поверив. – Чего тогда опять к тебе этот следопыт захаживал?
– Да так, ничего, – она решила никому ни о чем не рассказывать, сама решила, без предостережений Орлова. – Просто зашел, вопросы кое-какие задавал.
– Какие? – Соня повернулась и впилась в нее взглядом. – Ну! Говори, говори, чего примолкла! Даром, что ли, тебя кормлю? Отработай хоть что-то!
Упрек был справедливым, Маше сделалось неловко. Соня и правда в последнюю неделю ее подкармливала. Два последних дня ничего не давала, ну так ее и не видно было. Может, из комнаты не выходила, а может, уезжала куда-нибудь. А до того подкидывала то горсть макарон, то оладьи с сахаром, то бульона плеснет в тарелку. Хлеба вообще давала сколько нужно. Сейчас вот полторы сотни подкинула, можно несколько дней протянуть.