Из-за дерева она вынырнула лишь тогда, когда вдалеке нарисовался силуэт огромной фуры.
– Стойте! Стойте же!!! – Замахав руками, Эмма выскочила на шоссе.
Заскрипели тормоза, что-то загудело, зафыркало. Машина остановилась. Дверь со стороны пассажира распахнулась, и из кабины свесился заспанный взбешенный мужик.
– Очертенела, шалава!!! – заорал он на Эмму. – Жить надоело?! А мне сидеть за такую тлю, как ты?! Дня и ночи им мало, они уже с утра пораньше на работу выходят!
– Простите, простите, ради бога, – залепетала она, пятясь. – У меня просто нет выхода! Только вы можете мне помочь!
– Денег нет, хочешь за так, давай! – уже тише, но все еще орал мужик.
– Денег? Каких денег? – До нее постепенно начало доходить, за кого ее приняли. – Господи! Да о чем это вы?! Мне до города надо добраться, я в беду попала, и я не шлюха.
– Да? А кто же ты? Фея, что ли? – Мужик задумчиво оглядел ее, растрепанную, промокшую до нитки, в грязных по самые колени джинсах. – Чего тут с утра, а?
– Вот! Вот, возьмите, прочтите! – Она догадалась вытащить из сумочки визитку и, подойдя к машине ближе, сунула ее мужику прямо в ладонь. – Я – заместитель генерального директора фирмы… там все написано.
– Ага! Заместитель она! – фыркнул он, поднося поближе к глазам твердый картонный квадратик с золотистыми буквами. – А я тогда – царь горы! Или дороги!
Эмма промолчала, зябко ежась в утренних сумерках. Тепла снова не было, и небо, не успев как следует разогнать ночную хмарь, вдруг опять принялось хмуриться тяжелым свинцом низких туч. Того гляди дождь начнется, а она без зонта.
Господи, какой зонт! Ей в город надо, и чем быстрее, тем лучше. Там, только там она сможет разрешить все свои проблемы, попросив помощи наконец у того, у кого нужно.
– Ну и че тебе надо, заместитель? – Мужик вернул ей визитку и полез на свое место, но дверь со стороны пассажира закрывать не стал, что немного ее вдохновило. – До города, что ли, довезти?
– До города, – кивнула Эмма.
– Далековато ты забралась от города. Сотни две кэмэ будет, – он почесал затылок, будто что-то подсчитывал. – А машина твоя где? Не пешком же сюда притопала?
– Машина? Ах, машина, так сломалась она, в лесу сломалась, – начала врать она на ходу, взбираясь по ступенькам в кабину. – Всю ночь блуждала, пока к шоссе вышла.
– А ехала откуда? – не унимался мужик, но машину с места все же тронул. – Или куда?
– Так это…
Только не говори, что от подруги, тут же предупредил ее кто-то изнутри. Глупо и неубедительно. Он не поверит и высадит у ближайшего милицейского поста.
– Ну! – потребовал строгий мужик объяснений, все еще не веря ей, и даже притормозил.
– Так за мужем следить отправилась, – быстро нашлась Эмма, почему-то ей показалось, что темой супружеской неверности водитель проникнется. – Завел себе молодую.
– А ты старая, что ли! – фыркнул водитель и поддал газу.
– Так вообще студентку нашел! И катается с ней по округе. То у одного друга на даче, то у другого.
– Какие же тут дачи? Тут в округе всего две деревни в два двора.
– Вот там и ошивается теперь со своей малолеткой, – вздохнула Эмма и глаза слегка прикрыла.
Врать она не любила и не врала никогда. Ей врали часто, она не верила, но никогда не отвечала тем же.
– Понятно, – закивал мужик сочувственно, сунул руку за свое сиденье, порылся там и достал термос. – На вот, хлебни кофейку, лица на тебе нет.
– Спасибо, – растрогалась Эмма и даже всхлипнула. – Будет лицо, как же! Всю ночь по полям блуждала. Мало того что машина сломалась, так я еще и заблудилась.
– Ты пей, пей, потом расскажешь, а то у тебя губы обметало, голова не болит?
Голова не болела, но жажда мучила сильно. Язык, кажется, во рту не помещался, так пить хотелось. Странно, что она еще говорить что-то могла.
Кофе оказался горячим, сладким и таким вкусным, что Эмма выпила два стаканчика-крышки. Потом Виктор, так звали водителя, сжалившись над ней окончательно, положил ей на коленки небольшой пластиковый контейнер с бутербродами и тоном, не терпящим возражений, произнес:
– Ешь!
– Спасибо. Не знаю, как благодарить вас.
Эмме даже неловко стало за такую его доброту, в последнее время все больше с монстрами в человечьем обличье приходилось дело иметь.
– А не надо меня благодарить, – улыбнулся ей Виктор, оказавшийся не таким уж грозным и злым. Усталым, может быть, но совсем не злым. – Жизнь, она ведь такая штука, Эмма, что все нам припомнить способна. И в самый неподходящий или, наоборот, подходящий момент все нам наше и подкладывает. Либо доброе, либо злое… А ты ешь, ешь, проголодалась небось, мужика своего по лесам искавши…
По тому, как он ухмыльнулся, глядя ей прямо в глаза, она тут же поняла, что легенда ее не прошла. Он не поверил в то, что она мужа искала. Он просто поверил, что она в беде, потому и помог.
– Спасибо вам, Виктор, – она устыдилась, опуская глаза.
– Ну, заладила. – Он осторожно проехал мимо блокпоста с зевающими гаишниками. – Я же тебе сказал, что все мы под богом ходим. И все еще нам аукнется – и хорошее, и плохое.
– Да… – отозвалась она, задумавшись над его словами, что-то тревожное в них для нее крылось, что-то невероятно важное и тревожное. – Как это вы так правильно подметили… Все нам жизнь…
– Я говорю, все нам наша жизнь припомнит, все! Не сразу, нет, со временем. И потом уж держись от ее сюрпризов.
– Все нам припомнит, – повторила за ним Эмма, уставившись через лобовое стекло на дорогу остановившимися глазами. – Все припомнит… И я все… Все припомню… Господи, Виктор! Вы просто гениальный человек!
– Да ладно тебе, – засмущался он неожиданно и покраснел. – Вот если заместитель генерального директора – женщина – это гениально, пашешь небось за всех. А водила что? Крути себе баранку и крути!
– Да вы что?! – Она мотала головой с зажмуренными глазами, боясь поверить в свое нечаянное воспоминание. – Вы только что своей житейской мудростью, которую вам нашептали километры дорог без конца и без края, только что сотворили такое!..
– Какое? – Он немного обеспокоился, покосившись на растревоженную Эмму. – Что случилось-то, Эмма?
– Я вспомнила то, о чем забыла!
– А, такое бывает, – выдохнул он с облегчением. – Это иногда положишь вещь какую-нибудь на видное место, ищешь, ищешь, мимо нее ходишь, а не видишь. А потом будто кто под локоток толкнет, и бац, глазами прямо в нее упираешься.
– Вот! Именно! Как же я благодарна вам, вы себе не представляете! – Она закрыла рот рукой, боясь заорать во все горло и тем самым выдать себя с головой. Хотя врагов тут не было, бояться некого, а все же. – Вы только что подтолкнули меня именно так, под локоток. Я две недели думала! Исписала гору бумаг, пытаясь вспомнить, а вы бац – и я тут же прямо уперлась глазами, как вы говорите!
– Важное что-нибудь, – не спросил, а с утвердительным кивком проговорил Виктор. – Вижу, что важное. Это хорошо, что я под руку подвернулся. Фирмой управлять – это не баранку крутить, но все равно, вишь, помог. Небось деньгами большими твое думки пахнут?
– Кабы так, кабы так! Тут жизни, жизни человеческие, понимаете?! И я наконец-то вспомнила! Вот почему Марго так сказала… Теперь мне все понятно! На ее месте я бы, наверное, тоже… Но кто мог знать, кто?! Ай да удалец, молодец! И ведь все время перед глазами, все время…
Виктор крякнул, глянув на нее с уважением.
Не из простых дамочка ему попалась, совсем не из простых. Это он после ночной дремоты на обочине спросонья в ней важную персону не разглядел. За шалаву дорожную принял. Потом уже присмотрелся и понял, что не такая она. Хоть джинсы с кофтой и мокрые все, но не затертые они, не застиранные, как у девок рабочих. И волосы, и руки у нее другие, хоть и в грязи. Про мужа загулявшего наврала ему, конечно. Станет птица такого полета по деревням мужика своего искать, как же! Она охрану свою по его следу пустит или детектива наймет. А тут, видать, случилось что-то, раз одна в таком виде на обочине.
Он много чего в своей жизни дорожной повидал, на каких каруселях она его только не крутила – жизнь-то, и ни разу никого не бросал, даже гадов последних в мороз подбирал и до города доставлял. А эту ему сам бог велел довезти до места.
– Успеешь, Эмма? – серьезно спросил он, когда уже въезжали в город.
Спросил так, будто посвящен был во все ее сложные дела. Она поняла его сразу. И что он понял все про нее, и что всей серьезностью проникся, и что помогать ей готов.
– Постараюсь успеть, Виктор. Надо успеть! – Она пожала ему руку чуть выше локтя, ладони плотно лежали на огромном руле. – Ты очень хороший человек, Виктор! Дай бог тебе всего самого доброго!
– И тебе, Эмма, добра, – кивнул он ей, высаживая там, где она попросила. – Может, зря одна идешь, а? Город – он ведь страшнее джунглей, тут за деревом не спрячешься.
– Ничего. Мне есть что сказать кое-кому. И очень хочется посмотреть и послушать, что мне отвечать станут. А ты поезжай, Виктор, поезжай…
– Постараюсь успеть, Виктор. Надо успеть! – Она пожала ему руку чуть выше локтя, ладони плотно лежали на огромном руле. – Ты очень хороший человек, Виктор! Дай бог тебе всего самого доброго!
– И тебе, Эмма, добра, – кивнул он ей, высаживая там, где она попросила. – Может, зря одна идешь, а? Город – он ведь страшнее джунглей, тут за деревом не спрячешься.
– Ничего. Мне есть что сказать кое-кому. И очень хочется посмотреть и послушать, что мне отвечать станут. А ты поезжай, Виктор, поезжай…
Он дождался, пока она скроется в одном из подъездов большого красивого дома почти в самом центре. Одному дорожному богу, покровителю всех водил, было известно, как пришлось ему петлять, чтобы сюда проехать. Посидел, покурил, а потом неожиданно решил позвонить.
– Алле, Витек, ты, что ли? – отозвался сонный и явно не трезвый голос давнего знакомого. – К нам, что ли, прикатил?
– Ну да, здорово, Фролов, прикатил.
– Че, проблемы какие? Че звонишь в такую рань? – Фролов зевнул протяжно прямо ему в ухо. – Ты говори, за мной должок, помогу.
– Слушай, Фролов, дамочку я тут одну подвозил этим утром, – нехотя признался Виктор.
– Ты их сколько подвозишь-то! – присвистнул Фролов с утробным смешком. – Понравилась, что ли?
– Занятная дамочка, Фролов. Весьма занятная. Боюсь я… – он чуть подумал, прежде чем сказать. – Короче, я сейчас к тебе заеду, если ты дома, и обсудим эту тему. Идет?
– Валяй, дома я. Только лучше погуди, не поднимайся, моя после вчерашней моей вечеринки свирепствует. Погудишь?
– Погужу… Влезай в штаны, я еду…
Глава 20
Сегодняшнее утро прошло у Маркова без обычных капризов. Это случилось, наверное, впервые за их долгую совместную жизнь, когда он сам поднялся, сам сварил себе кофе и сел пить его без нее на балконе, пристроив ноги на перекладине высокого табурета.
Его никогда прежде не посещали мысли о самоубийстве, никогда. Людей, сводящих счеты с жизнью, считал безвольными и законченными грешниками. Разве было у них право поступать так? Нет, конечно. Что бы ни случилось, надо жить. А вот теперь…
А теперь, сидя на высоком табурете, не поместившемся у барной стойки в их кухне, – три поместились, а этот четвертый – нет, Марков смотрел вниз с балкона на кишащую народом улицу, и кинуться вниз ему с каждой минутой хотелось все острее.
Нет, его жизнь не дала трещину. Все и с женой, и со здоровьем, и в бизнесе было в полном порядке, но та гнусная подлость, задуманная при жизни проклятой Марго, каждый день напоминала о себе и заставляла вздрагивать от телефонных звонков, от звонков по домофону, от неподписанных конвертов, которые ему подсовывала секретарша.
Он ждал! Каждый день ждал повторения шантажа. Начала его Марго, потом она умерла, а диск, о котором она постоянно говорила, пропал в «неизвестном направлении». Так прямо и сказал ему Гнедых: в неизвестном направлении.
Маркову в тот момент хотелось рассмеяться в лицо старому другу. Зло рассмеяться, а еще лучше послать его ко всем чертям, чтобы не молол чушь такую откровенную.
В каком таком неизвестном направлении, дружище? О чем ты вообще? Направление-то известно, только не всем. Им вот, например, неизвестно, а шантажисту, который должен был вот-вот себя проявить, оно очень даже известно. И покоится тот диск наверняка между засаленными страницами какой-нибудь книжки.
Почему-то Маркову казалось, что только такие страницы в книгах, имеющихся у шантажиста, и могут быть. Только засаленные, грязные страницы и с загнутыми уголками. Как сама жизнь этого шантажиста, затаившегося до поры, должны были быть страницы его книг, меж которых он хранит диск с информацией, представляющей для Маркова величайшую ценность.
Хотя говорить так неправильно. Ценности никакой в том диске не было. Был их с Сашкой крохотный кусочек совместной жизни, который они провели в загородной гостинице. Бесились там всю ночь, вытворяли такое, что и в молодости редко себе позволяли. Уснули под утро утомившиеся и счастливые. И долго потом вспоминали свое спонтанное решение, погнавшее их из родных надежных стен. Сначала вспоминали с теплом и радостью, а после…
А после пришла к нему в кабинет Марго и, стыдливо пряча глаза под длинной рыжей челкой, намекнула, что к одному ее не очень хорошему знакомому с отвратительной репутацией грязного, беспринципного шантажиста случайно попал в руки диск с весьма пикантными подробностями их совместной с женой жизни. И даже, гадина, напомнила, что на Сашке было в ту ночь надето, и что именно он порвал, когда все это с нее снимал.
Марков тогда так растерялся, что не нашелся, что ей ответить. Попросил уйти, и только. Сашке сразу не рассказал, решил, что все как-то рассосется само собой. Он сам справится с этой проблемой, ни к чему ее тревожить.
Но Марго пришла еще и еще раз. И уже настойчивее стала требовать крупной суммы денег, якобы обозначенной тем гадом. В противном случае, говорила она, все тайное будет выложено на страницах Интернета с подробными анкетными данными.
Он рассказал жене. Она тут же, не успев подумать, сказала – платить. Они и готовы были, но Марго вскоре убили. И хотя диск так и не был найден, Марков прекрасно понимал, что бесследно тот пропасть никак не мог. Кто-то непременно объявится. Каким-то образом Марго удалось запись эту сделать, возможно, имелся сообщник, стало быть…
– Ты чего тут?! – Сашкина рука вцепилась ему в предплечье и потянула назад. – А ну слезай немедленно, дурак такой!!!
– Ты чего, малыш? – Он делано рассмеялся. – Решила, что я с балкона сигану?
– Может, и сиганешь, кто тебя знает! – Она с силой шлепнула его по заду, отбила руку, затрясла кистью, сморщившись, и вдруг ни с того ни с сего расплакалась.
– Нет, ну ты чего, а?! – Марков утащил ее с балкона в комнату, прижал к себе, положил ладонь на затылок и нежно подул в глаза. – А ну прекрати сырость разводить. Что случилось, Санек, чего ты?
– Я так больше не могу, Саша. Не могу! Каждый день включаю компьютер и жду, жду этого поганого сообщения. В Интернет даже лезть боюсь, а вдруг там…
– И не думай ничего такого, дуреха, – он покачался с ней в обнимку, будто баюкал ее. – Тот, у кого эта запись, просто сидит и ждет теперь.
– Чего?! Чего он ждет?!
– Ждет, когда все утрясется. Шутка ли: его подельницу убили. Боится он, поняла?
– А подельница – это Марго, да? – уточнила Саша, всхлипывая.
Красиво плакать, как леди, она так и не научилась за всю жизнь и носом хлюпала, и рот кривила, и всхлипывала. Может, потому не научилась, что никогда не старалась никем казаться. Может, потому, что плакала очень, очень редко. У них же счастливая жизнь была, очень счастливая, пока по ней не зашагали грязными лапами мерзкие человечишки.
– Да, это покойная Марго, – сказал Марков спокойным голосом, но не выдержал и добавил: – Перевернуться бы ей раз сто в гробу, гадине!
– Да уж! – поддержала его жена. – Такая сволочь! Вот угораздило нас, Сашка, ту ночь провести в гостинице, а!
– Я много думал об этом, малыш, и знаешь, к какому выводу пришел?
– К какому?
– Марго и дома бы нас достала. Она, если ставила перед собой цель, перла напролом. Она бы подослала сюда электрика, или сантехника, или газовика какого-нибудь, и тот без особых усилий тут камеру наблюдения установил бы.
– Думаешь?! – ахнула Сашка, теснее к нему прижимаясь.
– Думаю, что в гостинице нас засняли потому, что все тщательно планировалось и готовилось. Я ведь вспомнил… – И в этом не хотел до поры до времени ей признаваться Марков, да уж к слову пришлось.
– Что вспомнил?
– Эту гостиницу мне Марго и посоветовала. Она у нас размещением клиентов всегда занималась. Редко когда Эмма ее замещала, а так всегда она. Я к ней и обратился. Говорю, не посоветуешь, Маргарита, какой-нибудь загородный отель. Она – с какой целью? Говорю, хочу новизны в нашу с женой жизнь добавить.
– Ну, ты и дурак!
– Еще какой… – согласился Марков, пряча виноватые глаза. – Но ведь доверял же, Санек! И суке этой рыжей доверял, и Эмме.
– Вот додоверялся. Что тебе отец всегда говорил? Доверяй, но проверяй. Тем более что уже был прецедент. Попался снова! Повелся, как Кирилл любит говорить… А ты чего кофе один сегодня решил пить, без меня? На балкон ушел, пугаешь меня. Ты так больше не делай никогда, ладно?
Он покивал, потершись щекой о ее щеку, и послушно побрел за женой в кухню. Там заставил себя съесть завтрак, приготовленный ею на скорую руку, хотя кусок в горло не лез. Поулыбался ее шуткам. Уже одно то, что жена нашла в себе силы шутить, немного успокаивало. Потом начал строить планы на ближайшие выходные: что-то про рыбалку говорил, но все тут же свелось к теме, которую хотелось забыть на веки вечные.
– Хоть на другой конец Земли беги, Саш, – с горечью выпалила жена, повернувшись к нему спиной, а лицом к раковине, и принялась мыть посуду. – Как представлю, что люди станут на нас пальцем показывать, а желтая пресса рвать на части, то… просто жить не хочется. Ты ведь тоже об этом думал, когда на балконе кофе пил?