Бадейка пустела, и свет исчезал, вновь сгущалась тьма, такая плотная, что ее можно было кусать.
К новичкам никто не проявлял особого интереса. Местные долгожители пребывали в дремотном оцепенении, безумцы – в мире собственных грез, и никому не было дела до соседей.
Каждый существовал наедине с собственной болью.
Харальд оставался спокоен, точно находился не в подземной темнице, а на хорошем постоялом дворе, где на ужин – пять перемен блюд, а служанки всегда улыбаются. Рендалл же мучился страшно, и терзала его вовсе не вонь и грязь, и не отвратительная пища, едва приглушавшая голод.
Страдания вызывало то, что он оказался лишен Сердца Пламени и ледяного клинка.
Эти два предмета, два могущественных артефакта за время пользования словно вросли в его плоть, стали частью не только тела, но и души. И когда их забрали, остались кровоточащие раны.
Олену снилась Верхняя Сторона, океаны ласкового огня, что качали его на волнах, как ребенка. В часы бодрствования в видениях являлось оружие из кости йотуна, и эти видения были настолько яркими, что уроженец Заячьего Скока порой забывал, где именно находится.
Хотелось схватиться за шероховатую рукоятку и ринуться в бой…
Но видения уплывали, и он оставался в темноте зиндана, кусая кулаки, дабы заглушить душевную боль. Чтобы отвлечься, вспоминал все, что было в прошлом, – приемных родителей, путь через Вечный лес, знакомство с Саттией, схватку с гостем Нижней Стороны, Тенос и Вейхорн…
Рендалл грезил в очередной раз, когда сверху донеслись лязг и скрежет. Потолок рассекли пылавшие нестерпимо ярким светом щели, обозначились очертания раскрытого люка.
– Эй, свиные морды! – прозвучал из него голос, и вниз поползла веревка с петлей на конце. – Где северяне, недавно доставленные? Их, во имя Синей Луны, для допроса требуют!
– Это за нами. – Харальд толкнул Олена в бок и поднялся.
– А, что? Клянусь Селитой… – В первый момент тому показалось, что это еще один мираж, мечта, ставшая явью.
Но веревка, в которую он вцепился, оказалась шершавой, а рывок, сотрясший все тело, стряхнул одурь. Олена потащило вверх. Проплыл в отверстие люка, стала видна лебедка, к которой через блок крепилась веревка, двое вращавших ее стражников. Еще один держал наготове лук, другой – зажженный факел.
У стены стоял Махрид Богалак, лицо его было озабоченным, в руках – набитый мешок.
– Ты? – спросил Рендалл.
– А ты кого ждал? Акрата с братьями? – проворчал старый сотник. – Ну и вид у тебя, словно у умалишенного. Давай, вылезай из петли и переодевайся. Я одежду принес, какую вы, гоняки, любите.
В мешке обнаружились новые штаны и рубаха, колет цвета свежей зелени. Олен с наслаждением стащил с себя пропитавшуюся вонью зиндана одежду, сбросил ее в люк, откуда только что вытащили Харальда. Приняв от Богалака ледяной клинок, с трудом удержался от радостного возгласа, а прикосновение к Сердцу Пламени вызвало судорогу наслаждения.
– Я готов, – сказал Харальд, вешая на пояс ножны собственного меча. – Не долго ты нас тут продержал?
– Уж больно искали, – пожал плечами старый сотник. – Никак не успокаивались. Всюду шарили, даже по подвалам в трущобах и по складам в порту. Кучу тайников нашли, кое-кого повесили. Но дело не в этом, заешь меня черви. В порту сейчас творится бог знает что. Стражу сняли чуть ли не со всех ворот, и туда погнали. Болтают о колдуне, что на город напал. Самое время бежать…
– Бежать? – Олен покачал головой. – А вот мне было бы интересно поглядеть на того смельчака, что бросил вызов всей силе Харугота.
Грохнула, закрываясь, крышка люка, взвизгнули ржавые петли. Стражники закрепили веревку и зашагали по коридору. Бывшие узники и Богалак пошли следом, мимо покрытых трещинами и копотью стен.
Через дверь из толстых, окованных железными полосами досок прошли в караулку, а затем и на улицу. Рендалл прищурился, когда на лицо попали лучи вечернего солнца.
– Может быть, уйдете из города? – без особой надежды предложил старый сотник. – Такая возможность…
– Сначала, клянусь Селитой, глянем, что там происходит, – твердо ответил Рендалл, и они пошли на запад, к порту.
Не успели миновать и двух кварталов, как дрогнула земля, а меч на поясе Олена испустил волну холода. Над городской стеной поднялось бледно-зеленое мерцание, и через мгновение его заслонили струи ударившего снизу черного дыма.
– Что там творится? – спросил Харальд.
– Идет бой, – ответил, возникая из пустоты, Тридцать Седьмой. – Сошлись в схватке две силы. Одна принадлежит Внешней Тьме, – лицо ордана перекосило от гнева, – вторую я описать не могу, ибо никогда не сталкивался с ней… Ни я, ни кто-либо из моих сородичей. Это странно.
– Кто-то сражается с учениками Харугота, – сказал Олен. – Значит, он наш союзник! Вперед, поможем ему!
У ворот, что вели через стену, врезались в плотную толпу зевак. Горожане стояли тесно, чуть не лезли друг другу на спины, одни норовили протолкаться вперед, другие – протиснуться назад.
– Чтобы пробиться – таран нужен, – заметил Харальд, и тут сзади донесся топот копыт.
– В стороны, быстро! – приказал властный голос, свистнула плеть, и кто-то непонятливый взвизгнул от боли.
Дорогу через толпу прокладывал небольшой отряд всадников. Виднелись дорогие доспехи, блестели украшенные плюмажами шлемы, лица под ними выражали презрение и гнев.
– Городское ополчение, – прошипел Богалак, – таристеры, что дали присягу регенту. Им разрешили носить оружие, но за это обязали выступать по первому приказу наместника. Похоже, такой приказ был отдан.
Олен не удивился, обнаружив в пятом или шестом ряду Картима ари Карлудона. Проводил его взглядом и торопливо ввинтился в прореху, оставленную всадниками в толпе.
Они ухитрились проскочить и очутились на самом берегу Теграта. Кораблей тут оказалось гораздо меньше, чем ранее, многие причалы пустовали. У оконечности одного из них виднелась небольшая галера, и именно на этом причале шел бой. Перепрыгивая тела соратников, бежали хирдеры, сверкали клинки, и от садящегося солнца через реку пролегла дорожка словно из светящейся крови.
Рендаллу даже показалось, что она испускает пар, будто в Теграт и в самом деле щедро плеснули кипящей жидкости из жил воинов.
– Их там трое, – сказал Харальд, приставив ко лбу ладонь. – Надо же, скольких положили. Молодцы.
– Но кто они? Кто? – спросил Олен.
– Сейчас… – Тридцать Седьмой приподнялся, даже будто сделался выше, глаза его стали больше чуть не в два раза. – Девушка… светлые волосы, эльфийская кровь, сельтаро… и гном, в руках у него не топор, а боевой цеп… ха, странная компания.
Рендалл почувствовал, что земля под ногами покачнулась, а сердце застучало чаще: девушка с эльфийской кровью в жилах? Гном с «годморгоном»? Но откуда взялся эльф и где Бенеш с Арон-Тисом? И кто колдовал с такой мощью, с таким невероятным размахом? Вряд ли ученику Лерака Гюнхенского доступны такие заклинания!
– Я их… знаю, – проговорил он, едва справляясь с костенеющим от волнения языком. – Саттия и Гундихар… Они мои спутники, надо им помочь!
С трудом удержал себя от того, чтобы выхватить меч и броситься вперед немедленно.
– Там – трое колдунов, что используют силу Внешней Тьмы. – Сиран показал туда, где двое людей в бурых балахонах поднимали с земли третьего. – Справиться с ними будет трудно. Но я готов.
– И я, – кивнул Харальд.
– И я, – добавил Богалак.
– Незачем тебе лезть в эту свару… – начал Олен, но на лице старого сотника возникло знакомое упрямое выражение, и Рендалл понял: этот не отступит. – Ладно, как знаешь. – Он повернулся к Тридцать Седьмому: – А вызвать своих сородичей на помощь можешь?
– Могу. Но они будут здесь в лучшем случае к полуночи. Слишком далеко мы от нашей пустыни.
– Ясно. – Олен дернул себя за ухо. – Тогда план простой: атакуем с тыла и идем на помощь.
Между ними и теми, кто сражался на причале, находилось ополчение таристеров, несколько сотен хирдеров городского гарнизона и трое учеников Харугота. Но уроженца Заячьего Скока это ничуть не смущало, он готов был броситься и на вдесятеро большую армию.
И пустить в ход Сердце Пламени.
Все ради того, чтобы пробиться туда, где сражаются Гундихар и Саттия, самые близкие для него роданы на свете.
– Не совсем он мне нравится, но другого нет. – Харальд улыбнулся и плавным движением вытащил меч.
Перстень на руке Олена почувствовал гнев, кипевший внутри хозяина. Тугие струи желтого и белого пламени рванули вперед, подобно стрелам. Заржали лошади, закричали люди. Кто-то из угодивших под удар таристеров попытался повернуть коня, кто-то рванул вперед, топча собственную пехоту. Самые умные направили скакунов к Теграту, пытаясь отыскать укрытие в его водах…
Но не ушел никто.
Первый раз в жизни Рендалл пустил в ход всю мощь Сердца Пламени без остатка, отдался ей, растворился в огненном безумии. В этот раз он не сдерживал себя, не думал, что убивает людей. Он расчищал себе дорогу, словно прорубал путь через густой южный лес, где лианы и подлесок образуют сплошную колючую стену.
Но не ушел никто.
Первый раз в жизни Рендалл пустил в ход всю мощь Сердца Пламени без остатка, отдался ей, растворился в огненном безумии. В этот раз он не сдерживал себя, не думал, что убивает людей. Он расчищал себе дорогу, словно прорубал путь через густой южный лес, где лианы и подлесок образуют сплошную колючую стену.
Вновь накатила слабость, но Олен даже не покачнулся.
Пламя погасло, и стал виден берег, заваленный кучками пепла, а дальше – трупами людей и лошадей, черными и обугленными. Ученики Харугота остались живы, хотя один из них, тот, что вставал с земли, получил ожоги. Уцелело также около сотни пехотинцев, в основном те, что находились на причале. Бой там затих сам собой, наступавшие пятились, закрываясь щитами.
Оборонявшихся стало хорошо видно, Рендалл разглядел приземистую фигуру гнома, изящный силуэт девушки и высокого сельтаро рядом с ней, чьи волосы горели золотом.
– Вперед! – прорычал он, вскидывая меч.
Под ногами зашелестел пепел, хрустнул, рассыпаясь на куски, попавший под сапог обгорелый череп. Мелькнула мысль о том, что Картим ари Карлудон наконец-то получил свое.
И тут ученики Харугота атаковали.
Воздух загустел, непонятно откуда появилась дымка. Очертания реки и города поплыли, начали смазываться, а звуки перекрыл неприятный пищащий гул. Рендалл ощутил, как его сдавливает со всех сторон, сжимает, как трещат ребра, как нарастает тянущая боль в голове…
Из последних сил рубанул перед собой ледяным клинком. Полетели длинные синие искры, и дымка исчезла.
– Неплохо, спасибо, – проговорил бежавший рядом Тридцать Седьмой. – А теперь моя очередь…
Сиран превратился в золотистую елочку, та растеклась струями белого дыма. Струи устремились туда, где стояли ученики Харугота, окружили их, заключили в непрозрачный кокон.
– Может, помочь ему? – предложил Харальд.
– Боюсь, что в этой схватке ты ничем не поможешь, – ответил Олен, и тут они столкнулись с совершенно ошалевшими хирдерами.
Они бестолково махали мечами, с трудом сохраняли некое подобие строя и, судя по лицам, изо всех сил стремились к тому, чтобы как можно быстрее оказаться подальше от порта.
Лязгнул клинок Богалака. Харальд стремительным выпадом свалил одного из врагов. Олен сразил другого, прямым ударом прорезав и щит, и доспехи. И вот тут гарнизонные дружинники решили, что с них на сегодня хватит.
– Спасайся, братва! – заорал один из них. – Это тот колдун, что наших в Каменном переулке жег!
И хирдеры рванули к воротам, старательно обегая троих пробивавшихся к причалу людей. Рендалл повернул голову, чтобы посмотреть, как идет бой Тридцать Седьмого с учениками Харугота, и в этот самый момент раздалось громкое «чпок», словно вытащили пробку из бутылки размером с крепостную башню. Облако белого дыма распалось на ошметки, стала видна груда бурого тряпья и около нее – два человека в коричневых балахонах.
А в голове у Олена зазвучал тихий, еле различимый голос, как тогда, в пустыне.
«Я ухожу, – произнес сиран, и в голосе его не было печали, лишь спокойная уверенность. – Я сделал все, что мог, и не справился. Они слишком сильны. Забери оставшийся от меня след праха и постарайся спасти наш Алион. Он слишком хорош, чтобы погибнуть…»
Голос затих.
Тот, кто называл себя Тридцать Седьмым, перестал существовать.
– Что с ним? – спросил Богалак.
– Он погиб, – ответил Рендалл, ощущая противную, вяжущую горечь во рту и боль в сердце.
Их спутник, ордан, невероятно древнее существо, владевшее секретами, что неведомы чародеям других народов, пал. Отдал жизнь, чтобы мог жить он, наследник крови Безария Основателя.
И эта смерть не должна оказаться бесполезной.
– Умрите! – закричал Олен, вкладывая в этот крик все горе и ярость, и Сердце Пламени выплюнуло еще один поток огня.
Тот из учеников Харугота, что ранее успел получить ожоги, пошатнулся. Лицо его исказилось, по волосам и одежде побежали алые язычки. Вспышка – и маг в коричневом балахоне исчез. Второй, толстощекий и лысый, успел выставить перед собой руки, точно возведя невидимую плотину.
Пламя клокотало, облизывало ладони, но сделать ничего не могло.
Рендалла шатнуло, и он понял, что еще мгновение – и упадет от слабости. С трудом остановил лившийся из Сердца Пламени истребительный поток и вслед за спутниками побежал к причалу.
Харугот поднял руку повыше, чтобы падавший из окна солнечный свет проник вглубь большого кристалла цвета крови, лежавшего на ладони консула. Красные искры забегали по граням, багровое сияние легло на кожу, словно камень получил смертельную рану…
– Хорош, клянусь Великой Бездной, – сказал он. – И сколько ювелир хочет за него?
Редер ари Налн назвал сумму.
Они вдвоем с правителем Безариона находились в небольшой комнате, где Харугот занимался тайными делами. Стены тут покрывали гобелены, угол занимал большой стол.
– Немало, – проговорил консул, – но этот рубин того стоит. Где, ты говоришь, добыт этот красавец?
Ответить канцлер не успел. Висевший на груди Харугота овальный медальон из серебра издал негромкое жужжание и засветился желтым огнем. Парный талисман дал знать, что его брат-близнец активирован, а значит, кто-то хочет поговорить с правителем Безариона.
Консул взял медальон в правую руку и повернул так, чтобы видна была внутренняя сторона. И там, в обрамлении украшенного символами Истинного Алфавита ободка из серебра возникло широкое лицо Триера ари Форна, оставленного наместником Терсалима.
– Что такое? – спросил Харугот.
– Мессен, у нас… – Лицо ари Форна вдруг расплылось, как отражение в растревоженном ветром пруду. Голос пропал, затем возник вновь, но слышались лишь обрывки фраз. – …порт, начали сражение… ваши ученики, и они…
Внутри медальона замельтешили цветные пятна. Харугот нахмурился.
Парный талисман был сделан им собственноручно, и всегда работал отлично. Да, имелась вероятность, что он начнет сбоить, но только в том случае, если рядом творится воистину могучая магия. В Безарионе ничего подобного не происходило, а значит, что-то не так в Терсалиме…
– Еще раз! Коротко и ясно! – потребовал консул, когда лицо ари Форна всплыло из цветных пятен.
Теперь он услышал больше, и новости заставили Харугота нахмуриться, а угол его рта – дернуться. В бывшей столице Серебряной империи появились маги, отважившиеся бросить вызов его ученикам? Немыслимо! И не только ученикам, всему гарнизону, и при этом убившие несколько сотен воинов! Кто же они такие и откуда взялись? Не из океана же?
– Я понял тебя, – сказал консул. – Постарайтесь не уничтожить их, а взять в плен. Потом доложишь.
В том, что его ученики – а их в Терсалиме было пятеро – при помощи воинов ари Форна справятся с кем угодно, он не сомневался. Но в том, что после этого уцелеют хотя бы тела, не был уверен.
А это означает, что придется самому заглянуть в недавно завоеванный город. Пустить в ход одно сложное и ненадежное, давно не применявшееся им заклинание.
– Да, мессен, – кивнул наместник, и консул разорвал связь.
– С камнем решим потом, – сказал он подобравшемуся ари Налну. – Сейчас мне нужен один из наших узников. Один из тех, кого не жалко. И доставить его сюда следует быстро.
Канцлер кивнул и торопливо зашагал к двери.
Оставшись один, Харугот задумчиво потер подбородок. Эта магия требует ритуала, рисунка на полу и кое-каких приспособлений, а значит, нужно заглянуть в потайной шкаф, что укрыт вон за тем гобеленом…
Когда ари Налн вернулся в сопровождении двух Чернокрылых и тощего узника в кандалах, он обнаружил консула ползающим по полу. На досках возник сложный рисунок из нескольких вложенных друг в друга кругов, а границу внешнего отметили небольшие медные чашечки.
От них поднимался дымок, и пахло в комнате чем-то приторно-сладким.
– Оставьте его и уходите, – приказал Харугот, поднимая голову. Стали видны его глаза, совершенно черные, без белка и радужки. – Да, тюкните его по затылку. Пусть полежит без сознания.
Узник не успел даже пикнуть, как тяжелый кулак саданул его по макушке. Обмякшее тело положили у стенки, а канцлер и двое гвардейцев вышли. Негромко хлопнула закрывшаяся дверь.
– Очень хорошо… – сказал консул, вставая и отряхивая руки. – Все готово, осталось только одно…
Он собирался отправить разум странствовать на волнах Тьмы, что пронизывают весь Алион. А чтобы увидеть, что творится в Терсалиме, – взять чужие глаза, ведь после завершения заклинания они перестанут видеть что-либо.
Харугот взял со стола узкий острый нож и аккуратно вырезал узнику глазные яблоки. Тот, одурманенный заклинанием, даже не вздрогнул, по лицу его потекли две струйки крови. А правитель Безариона зажал чужие глаза в ладонях и, встав в середке рисунка, начал читать заклинание.
Он не любил такой вот обрядовой магии, но иногда без нее не обойтись.