За что?
За угон. Они с пацанами машины угоняли и перепродавали. Так он инвалидом вернулся. Туберкулез у него и вообще. А уж из тетки эта история точно всю кровь выпила. Преступника не жалко, а вот родню его. Туда ж всю дорогу приходится жрачку возить, деньги посылать и все такое… жуть просто. Ладно, проехали. Чего-то меня тоже на слюнтяйство потянуло.
Это, Леха, не слюнтяйство, просто ты хороший парень!
Да ладно тебе, — засмущался тот.
Моя мама всегда говорит: Леша — чудный малый, золотое сердце!
Так прямо и говорит? Ух ты… надо же, тетя Юля, она… Да, она у тебя клевая… — Леха даже как-то подозрительно шмыгнул носом. — Ну все, куда мы теперь?
Домой, куда же еще. Будем ждать Манькиного звонка.
Слышь, Гошка, а арбузики еще не все схавали?
Нет, что ты, поехали, мама все боится, что они испортятся.
Да ни в жисть! Я, Гошка, арбузов могу сколько хочешь съесть!
Я вообще-то тоже. Рванули!
А тем временем Маня и Елизавета Платоновна ехали в сторону Текстильщиков. Всеми правдами и неправдами Елизавете Платоновне удалось раздобыть у Аллы Дмитриевны адрес Ларисы.
Вы волнуетесь, да? — спросила Маня, видя, что ее старшая подруга нервно постукивает намани-
кюренными длинными ногтями по рулю, когда они останавливаются на красный свет.
Да. Мне почему-то очень неспокойно.
Так, может, вернемся, а?
Сама не знаю…
Давайте вернемся, а к Ларисе мы потом сами смотаемся.
— Да нет, я терпеть не могу бросать начатое. Давай уж хоть что-то доведем до конца.
Лариса Петровна Курочкина жила в старой пятиэтажке, в подъезде со сломанным замком, без лифта, где нестерпимо воняло кошками. Но на звонок им никто не открыл. Маня заглянула внизу в почтовый ящик. Он явно был пуст.
Значит, она в Москве, — констатировала девочка.
Необязательно, — пожала плечами Елизавета Платоновна. — Может, почту соседи вынимают. Я, например, когда уезжаю, всегда прошу соседку почту вынимать. Ну что ж, не повезло нам.
Эй, дамочка, вы что тут потеряли? — раздался чей-то голос. Он явно принадлежал человеку не трезвому. И в самом деле, по лестнице, крепко держась за перила, спускался изрядно пьяный мужичок.
Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Маня. — Мы ищем Ларису Петровну Курочкину.
Ларку-то? А чего ее искать, она тут за углом в магазинчике прессой торгует. Туда и ступайте!
Спасибо, большое спасибо!
Да не за что! Только зачем вам эта стервоза сдалась? Исключительной подлости баба. И мерзости исключительной! Иск-лю-чи-тель-ной! — Он поднял вверх указательный палец. — Я бы даже сказал — вселенской мерзости баба! Вы не смотрите, что она вас будет сиропом поливать, не верьте, ждите, будьте начеку, а то в сироп ей ничего не стоит серной кислоты подмешать, фигурально выражаясь!
Мужчина слегка пошатнулся на последней ступеньке и чуть не упал.
— Простите, а как нам узнать ее, наверное, в этом магазине она не одна работает, а расспрашивать не хотелось бы, у нас дело конфиденциальное, — улыбнулась пьяному Елизавета Платоновна.
А, так вы с ней незнакомы? Ваше счастье. И не стоит знакомиться. Как минимум изжогу заработаете, а как максимум кучу неприятностей. Вы не смотрите, что я с утра в некотором подпитии, у меня вчера день рождения был, так что причина уважительная.
Поздравляю вас, — вмешалась Маня. — Но все-таки как нам Ларису Петровну узнать?
А у ней на роже все написано — я стерва, обиженная жизнью, и за это всех вас презираю и ненавижу! А если конкретнее — крашеная блонда лет под сорок, на шее бусы янтарные…
Тут из квартиры на первом этаже выглянул пожилой мужчина.
Геннадьич, ты чего тут базаришь? Заходи, у меня чекушка в заначке есть. Надо ж после вчерашнего здоровье поправить!
О! Иван Степаныч, я всегда знал, что вы великий человек! Прошу прощения, дамы, труба зовет!
И они скрылись за обитой зеленым дерматином дверью.
Ну что ж, кое-что мы уже узнали, — улыбнулась Елизавета Платоновна. — Идем! Поглядим, что за мегера эта Лариса.
А может, она не мегера вовсе, а просто не дает ему денег на выпивку, вот и все, — предположила Маня.
— Боже, откуда такое знание жизни! — засмеялась Елизавета Платоновна.
Они решили дойти до места пешком. Магазинчик был маленьким, торгующим газетами, журналами и дешевыми книжками в пестрых обложках. Народу там оказалось немного, за кассой сидела женщина, ничем не напоминающая ту, которую описал подвыпивший сосед. Лет шестидесяти, очень полная, с крашенными хной волосами.
Это не Лариса, — прошептала Маня.
Вижу, — шепнула в ответ Елизавета Платоновна. И подошла к кассе. — Извините, я тут осталась должна пятьдесят копеек, но другой кассирше, она когда дежурит?
Лариска-то? Сегодня. Только к ней кто-то пришел, скоро будет. А полтинник вы оставьте, я ей передам.
Ой, Марьяна Ивановна, — вмешался молоденький охранник. — Вы ж ее знаете, она ж за полтинник невиноватому человеку скандал устроить может. Пусть дама уж ей в руки отдаст, а то еще перепутает. Дама, вы отсюда выйдете, и направо во дворе лавочка. Там она и сидит, вы уж ей в руки лучше отдайте.
Спасибо, спасибо большое! — обрадовалась Елизавета Платоновна. — А то я сегодня уезжаю, боюсь забыть.
Они вышли на улицу, свернули за угол и…
Стойте! — тихо воскликнула Маня и даже схватила Елизавету Платоновну за рукав.
Что случилось?
Она… она сидит с той, которая не Керженцева…
Маня, сразу узнала женщину с фотографии, сделанной Гошкой в самом начале расследования.
— Постойте тут, я сейчас…
Маня обежала двор так, чтобы подобраться поближе к лавочке. И прислушалась. Но разговор двух женщин оказался совершенно неинтересным. Они довольно увлеченно обсуждали недавний праздник — чей-то день рождения, по-видимому. Потом лже-Ираида сказала:
Ладно, Ларка, поеду я, пожалуй, устала что-то.
Да и мне пора, работа как-никак…
Ничего, скоро заживем как люди!
Скорее бы!
Ну так первый взнос уже есть. Все, подружка, я поехала!
«Какое счастье, что мы на машине!» — подумала Маня и помчалась назад, к Елизавете Платоновне, которая в некоторой растерянности озиралась по сторонам, вероятно, потеряв ее из вида.
Скорее в машину, — бросила на бегу девочка.
Куда ты, Маша?
Елизавете Платоновне ничего не оставалось делать, кроме как бежать вслед за Маней.
В чем дело? Что случилось? Куда мы едем? — забросала она ее вопросами.
Вон за той машиной, Лариса теперь никуда не денется. Главное — выследить эту…
Маня, ты что-то выяснила?
Кажется, да. Но одно ясно — мы на верном пути!
Глава IX. О ПОЛЬЗЕ ЛЮБОВНЫХ ПРИЗНАНИЙ
Они уже минут двадцать стояли в пробке почти вплотную к машине лже-Ираи-ды. И Маня подробно передала Елизавете Платоновне разговор двух подруг.
— Да, действительно, это не может быть случайностью. Все очень точно совпадает. Машенька, я вот только думаю…
Но в этот момент у кого-то из водителей не вы-
держали нервы, и он громко засигналил. Елизавета Платоновна вздрогнула, и, как ни странно, пробка начала рассасываться. Еще минут через десять у светофора Ираидина машина подала сигнал левого поворота, но, когда преследовательницы пристроились к ней в хвост, она вдруг вывернулась из очереди на поворот и погнала прямо, а Елизавета Платоновна не успела перестроиться, и в мгновение ока Ираида скрылась из глаз.
Ох, черт! — простонала Елизавета Платоновна. — Неужели она учуяла слежку? Или просто передумала? Надо же, как не везет!
Ничего страшного, теперь она от нас не уйдет, у нас все-таки есть Лариса! Но на всякий случай мы сегодня к ней не поедем, а то мало ли… Зачем ее раньше времени вспугивать.
Думаешь?
Да! И потом ей обязательно в магазине скажут, что ее спрашивали. Может, и пьяненький тот скажет, что ее искали… Пусть понервничает, но слегка.
Да нет, Манечка, пьяненький ее на дух не выносит, а в магазине тоже могут забыть, ведь речь шла всего лишь о полтиннике. Но я с тобой согласна, сегодня мы Ларису трогать не будем, я что-то устала, хотя сейчас еще совсем не поздно, но…
— Знаете что, давайте поедем к нам! — предложила Маня. — Я вас познакомлю с Гошкой и Лехой.
Ну что ж, можно, — улыбнулась Елизавета Платоновна, — только по дороге давай купим торт, что ли… Ты какой торт любишь?
Я? Мне все равно, а Гошка любит, чтобы крем был шоколадный и еще со взбитыми сливками…
Отлично, купим такой, чтобы и с шоколадным кремом, и со взбитыми сливками, — ласково улыбнулась Елизавета Платоновна. Ей чрезвычайно нравилась Маня Малыгина. «Вот бы иметь такую дочку…» — подумала она и погладила Маню по плечу, но так легонько, что та и не заметила.
А с сестрой познакомишь?
Если она будет дома…
Саша была дома. Она удивилась при виде незнакомой женщины, но, когда та сказала, что брала интервью у их отца и видела фотографию его дочек, Саша заулыбалась и побежала ставить чайник. А Маня бросилась звонить Гошке. Вскоре они с Лехой явились. Маня всех перезнакомила, и они сели пить чай. Мальчики пока помалкивали о том, что видели сегодня. Маня с Елизаветой Платоновной тоже не стали сразу говорить о своих впечатлениях. Все просто наслаждались действительно очень вкусным тортом.
— Класс! — сказал Леха. — Суперский тортик!
В этот момент в дверь позвонили.
Кто это? Вроде никого не ждем, — заметила Саша. — Мань, откроешь?
Так и быть!
Только спроси кто!
Сама знаю!
Маня выбежала в прихожую, и вскоре оттуда донесся ее голос:
— Сашка, к тебе!
Саша удивленно округлила глаза и выглянула в прихожую.
— Ой, Зорик! — закричала она.
Маня вернулась в комнату и деликатно прикрыла дверь.
Целуются? — осведомился Леха, запихивая в рот шоколадный цветочек с торта.
Шмаков, тебе-то что? — засмеялась Маня. Она с удовольствием отметила, что на Гошку это все не произвело ни малейшего впечатления. Правда, значит, разлюбил. Зато появлению Зорика Гошка обрадовался. Ему даже показалось, что теперь они быстро размотают странный клубок.
Когда Зорик тоже отдал должное шоколадному торту и рассказал о том, что видел на Кипре, он вдруг обвел взглядом всю компанию и спросил:
Сдается мне, тут без меня новое расследование началось? Я не ошибся?
Не ошибся, ты вообще головастый, — засмеялся Леха. — Только вот тупичок у нас в расследовании, глухенький такой тупичок.
Все, кроме Гошки, удивленно на него уставились. Леха же выдержал эффектную паузу и, обращаясь к Елизавете Платоновне, произнес:
Зря вы замки новые ставили, зря тратились, дружбана вашего школьного менты сегодня замели!
То есть как? — поперхнулась чаем Елизавета Платоновна.
— Пускай Гуляев расскажет!
Гошка рассказал.
Подождите! — воскликнул Зорик. — Тут что-то здорово интересное, я тоже хочу все знать!
И я! — подала голос Саша.
Мане ужасно не хотелось, чтобы в их расследование вмешивался еще кто-то, но она уже не могла этому противиться, ее бы никто не понял. И Гошка рассказал все с самого начала. Правда, потом настал черед Мани поведать о сегодняшних событиях. Так что у Зорика сложилась довольно цельная картина.
Ну, что скажешь, свежая голова? — спросила с улыбкой Елизавета Платоновна. Ей ужасно нравились эти ребята. И от сообщения об аресте преступников у нее словно гора с плеч свалилась.
По-моему, вы здорово поработали! — сказал Зорик. — Цепочка нехилая получается. Вот только одно… Вы забыли о презумпции невиновности.
—Тыо чем? — удивленно спросила Елизавета Платоновна.
Об этой вашей лзке-Ираиде.
Ни фига себе! — закричал Леха. — Нашел невинную овечку! Да она же и есть главная сволочь! Она деньги прибрала к рукам, гнилому шмендрику только двести баксов из двух тонн отстегнула!
Погоди, Леха! — мягко прервал его возмущенные вопли Зорик. — Сомнений в том, что она, безусловно, причастна к этой истории, нет! А вот на счет кражи документов, того, что она живет под чужим именем… Тут можно усомниться!
Да почему? — воскликнула Маня. — Мы же нашли настоящую Ираиду Германовну!
Во-первых, еще надо доказать, кто из них настоящая, это раз, а во-вторых, полные тезки и однофамильцы встречаются довольно часто.
Но в справочнике, между прочим, числится только одна такая, — заметил Гошка.
Ну и что? А если эта не прописана в Москве или в справочнике есть ее муж, допустим, или отец…
А ведь Зорик прав, — тихо проговорила Елизавета Платоновна, — может, и не стоит, как говорится, вешать на женщину всех собак, может, она тоже игрушка в чьих-то руках.
Конечно, Зорик всегда прав, — проворчал Леха. — Ну, предположим, имя у нее настоящее, а дальше что? Дальше-то чего делать будем?
Для начала давайте забудем о чужих документах, нам сейчас не до этого, — спокойно произнес Зорик, — и что у нас остается после ареста ваших, как вы выражаетесь, шмендриков? Только Лариса. Судя по всему, именно она затеяла шантаж Маргариты. Это классический случай. Месть более удачливой сопернице. Вопрос в том, откуда ей известно о прошлом Маргариты? Мне представляется, что тут что-то большее все-таки, чем просто злость. Хотя бывают женщины со склонностью к…
Слышь, Зорик, кончай бодягу! — перебил его Леха. — Женщины всякие бывают, со всякими склонностями, на фиг нам сейчас это знать? Ты лучше подумай своей нехилой мозгой, как теперь-то эти самые женщины действовать будут, когда шмендрика арестовали? Кого к Маргарите подошлют?
Насколько я понимаю, — как ни в чем не бывало ответил Зорик, нисколько на Леху не обидевшийся, — у нас еще есть время, ведь деньги с Маргариты они вроде бы раз в месяц получать собирались. Значит, надо последить за Ларисой…
Не, важнее последить за Ираидой, — покачал головой Леха.
Но к Ираиде-то мы без Ларисы не подберемся! — вмешался Гошка.
Надо все же попробовать! — заметил Зорик. — Гош, тащи свой справочник, по которому вы ту Ираиду нашли, посмотрим, какие там еще Керженцевы подходящие есть. Мало ли, вдруг повезет.
Ладно, — согласился Гошка и побежал за справочником.
Керженцевых было не так уж мало.
Займемся мужчинами! — деловито заявил Зорик.
Блин, мы все сдурели! — заорал Леха. — На фиг нам все это? Малыга, ты номер машины-то запомнила?
— А как же!
Зорик расхохотался:
— Действительно, сдурели! Думаю, к вечеру мы будем знать адрес таинственной Ираиды! Скопище идиотов!
А я-то хороша! — засмеялась Елизавета Пла-тоновна. — Надо же, и ведь номер у нее элементарный — три восьмерки! А буквы…
Буквы я помню! — сквозь смех сказала Маня.
Ребята, я понимаю, вам без машины трудно! Я по мере сил буду вам помогать! Мы только что сдали номер, и сейчас я могу несколько дней немножко расслабиться. Но расслабляться я не буду, я помогу вам.
Между прочим, вы — суперская… дамочка! — заметил Леха, приложив руку к сердцу.
На следующий день с самого утра Зорик с Сашей отправились понаблюдать за Ларисой, а остальные на машине поехали искать Ираиду Керженцеву, чей адрес Зорик уже раздобыл.
Вот уж не предполагала, что буду участвовать в настоящем расследовании, — смеялась Елизавета Платоновна.
А что такого, у нас вот в начале лета было одно дело, так там тоже дамочка одна, зубной врач, нам помогала. Кстати, ваша тезка, тоже Елизаветой звали, — пустился в воспоминания Леха. — Только отчество другое, так ее вообще похитили!
Как похитили? — ахнула Елизавета Платоновна.
Ну, там совсем другое дело было, — поспешила встрять в разговор Маня. — Ничего общего! Там такие бандиты крутые были замешаны… А у нас все просто, женская месть, и бандиты мелкие, да и те уже сидят! Так что вы не волнуйтесь, Елизавета Платоновна. Там даже собака Зорика пригодилась, знаете, какой у него пес? Немецкая овчарка, Цезарь. Такой умный, ужас просто!
Да, псинка суперская! — подтвердил Леха.
Слушай, Шмаков, что ты заладил — суперский, суперская! — поморщилась Маня.
Почем я знаю, прилипло словечко! А кстати, суперское словечко!
Ираида Керженцева жила в старом доме неподалеку от Патриарших прудов. Подъезд был заперт, и машины нигде не было видно.
И что будем делать? — спросила Елизавета Платоновна.
Ждать, — ответил Гошка. — Кто-нибудь выйдет или войдет, а мы тут как тут!
Да надо посмотреть, может, код где-нибудь рядом нацарапан, для безголовых, — заметил Леха и выскочил из машины. Он буквально обнюхал каждый сантиметр вокруг кодового замка и наконец по бедно вскинул руку. Попробовал, и дверь открылась.
И что теперь? — немного даже испуганно спросила Елизавета Платоновна.
Теперь я пойду и попробую с ней познакомиться! — твердо произнесла Маня. — У меня это получается.
Вообще-то было бы здорово нам с Лехой подсуетиться, — задумчиво проговорил Гошка. — Вот бы она нам поручила Маргариту шантажировать! Знаете, у нас уже был такой опыт. Правда, не с Лехой, а с Никитой, моим двоюродным братом, мы за одним киллером следили, и он нас же нанял себе в помощники.
Гошка, а ты не врешь? — поразилась Елизавета Платоновна.
Нет, что вы! — горячо воскликнула Маня. — Так все и было! Но для начала надо все-таки выяснить, что там и как…
Вообще-то Маня права, у нее это хорошо получается, ей ничего не стоит втереться в доверие. Она обаятельная.
Маня с восторгом и благодарностью взглянула на своего кумира. Гошка сказал, что она обаятельная! Конечно, у нее есть обаяние, а раз он про это знает, значит, обаяние на него действует! И, вдохновленная этим обстоятельством, девочка выскочила из машины и вбежала в подъезд. Квартира номер шесть находилась на втором этаже. Дверь ее оказалась старой и обтрепанной. «Странно, — подумала Маня, — наверное, это коммуналка». Но надписей, кому сколько звонить, не было. Маня глубоко вздохнула и нажала на кнопку звонка.
Дверь довольно быстро приоткрылась. Оттуда выглянула пожилая женщина в тренировочном костюме.
Здравствуйте, — как можно обаятельнее улыбнулась Маня, — Ираида Германовна — это вы?
Ты к Ираидке? — удивилась женщина. — Так она тут не живет.
У девочки упало сердце.
Как не живет? А мне дали адрес…