Дверь довольно быстро приоткрылась. Оттуда выглянула пожилая женщина в тренировочном костюме.
Здравствуйте, — как можно обаятельнее улыбнулась Маня, — Ираида Германовна — это вы?
Ты к Ираидке? — удивилась женщина. — Так она тут не живет.
У девочки упало сердце.
Как не живет? А мне дали адрес…
Дак уж почитай третий год носу не кажет, я и забыла, как она с виду. А тебе зачем?
Очень она мне нужна, ей тут прислали письмо. Моя тетя его из Америки привезла, дала мне этот адрес, просила передать срочно в руки. А может, вы знаете, где она живет/
Дак у мужа!
А муж где живет?
Муж-то, а бог его знает!
А если б она вам зачем-то понадобилась, мало ли что, потолок у нее, например, протек или еще что-то, как бы вы ее искали?
Женщина озадаченно замолчала.
— Ну, пока бог миловал, ничего такого не было.
И она ни разу так тут и не появилась?
Почему, появлялась, только я-то ее не видела. Я с работы возвращаюсь, гляжу, чашка мытая на столике ее стоит в кухне. Значит, думаю, Ираидка была, кофе дула. Она, погань такая, все норовит у меня кофе отсыпать, я уж теперь банку с кофе в комнате держу, а комнату запираю! Она такая, всегда любила чужое добро хапать… Хапужина.
А может, вы кого-то из ее знакомых знаете, с кем она общается?
А что, знаю ведь! Есть у нее подружка, тоже сволочь хорошая, у меня телефон ее где-то записан, сейчас найду. Она мне лекарства какие-то сибирские, не то алтайские, доставала, только от лекарств этих толку, как от козла молока. Сейчас сыщу, обожди.
Женщина закрыла дверь перед Маниным носом, девочка терпеливо ждала, наконец дверь приоткрылась, и соседка протянула ей бумажку:
На вот, держи! Если они еще не расплевались, может, и сыщешь Ираидку!
Скажите, а вы Ираиду давно знаете? — поинтересовалась Маня.
Да с детства! Она, поганка, на моих глазах росла.
А Керженцева она по мужу?
Да нет, по отцу, хороший человек был, царствие ему небесное! А дочка та еще оторва выросла, вся в мамашу, тоже оторва была! Да ладно, преставилась уже ? Слушай, а от кого письмо-то? Из Америки, говоришь? — Глаза женщины горели любопытством.
Да я не знаю, оно в конверте, я чужих писем не читаю!
А, ну да, да, нехорошо это — чужие письма читать!
Маня готова была поклясться, что любопытная женщина ни секунды бы не помедлила и вскрыла письмо ненавистной соседки. Но письма-то не было. Спускаясь по лестнице, Маня взглянула на листок. Там корявым почерком было нацарапано: «Лариса Курочкина». Вот это везение!
Она вприпрыжку понеслась вниз.
Ну что? — встретил ее у подъезда Леха.
Класс, Шмаков! Смотри! — Она сунула ему под нос записку.
Это чего? Та Лариса? А при чем тут…
Сейчас объясню, но уж всем сразу!
Значит, надо ехать к Ларисе! — воскликнула Елизавета Платоновна.
Да, похоже, сейчас все нити к ней ведут! — кивнул Гошка.
Но ведь там сейчас Сашка с Зориком, — напомнила Маня.
Ну и что? Мы тоже поедем и разберемся с этой падлой!
Нет-нет, все не так просто! — горячо заговорила Елизавета Платоновна. — Ни с кем мы пока разбираться не станем! Пусть Саша и Зорик следят за Ларисой, а я воспользуюсь телефоном! Узнаю у нее координаты Ираиды! Ведь именно Ираиду вы видели с шантажистом, верно?
Да, правильно, — согласился Гошка.
И я попробую втереться к ней в доверие, тем более что…
А под каким предлогом вы думаете с ней встретиться? — спросил Гошка.
Что-нибудь придумаю, это не проблема, мне главное — ее увидеть, я тогда сразу соображу, что она за человек, эта Ираида. Едем ко мне! Я вас вкусным мороженым угощу, и оттуда позвоним!
Мороженое — это клево, но лучше время не терять, — заметил Леха. — У вас же мобила, звякните сейчас!
Так она ж на работе!
Ну, мало ли, а вдруг заболела! — взмолился Леха.
Ладно, попробую, — засмеялась Елизавета Платоновна, вытащила из сумочки телефон и набрала номер:
Алло, можно попросить Ларису.
Это я.
Лариса, мне ваш телефон дала бывшая соседка Ираиды Керженцевой.
Зачем это?
Понимаете, я привезла для Ираиды письмо из-за границы, мне дали этот адрес, а она, оказывается, там уже не живет. И соседка не знает ее нового адреса, потому и дала ваш телефон, вы мне не поможете?
Да ради бога, запишите телефон!
Спасибо, а адрес не дадите?
Нет. Адрес пусть она сама вам дает, а то мало ли… Может, она с вами в метро встретится. Сейчас время такое, никому доверять нельзя, вы уж извините.
Вполне вас понимаю. Говорите телефон. Спасибо большое.
Облом? — спросил Леха.
Да нет, почему, телефон — это уже кое-что. — Елизавета Платоновна набрала номер Ираиды, но там никто не отвечал.
Шляется где-то, — констатировал Леха.
Это даже к лучшему, я пока выясню ее адрес по телефону. Предпочитаю сразу встретиться с ней лицом к лицу.
Елизавета Платоновна позвонила куда-то, и в результате через двадцать минут они уже знали адpec Ираиды. Наконец-то! Теперь уж она от них не уйдет.
— Ребятки, если вам не трудно, вы пока помолчите, а я подумаю, как мне к ней подобраться, — попросила Елизавета Платоновна.
Они почтительно умолкли. Когда машина подъезжала к дому на Алтуфьевском шоссе, Леха не выдержал:
Надумали уже?
Да, — сосредоточенно кивнула Елизавета Платоновна. — Я пойду к ней с Маней, так она меньше
насторожится, все-таки с ребенком по очень уж серьезным делам не ходят, верно? Манечка, будешь изображать мою дочку, согласна?
Конечно, согласна!
Вот и славно.
Дом был огромный, многоподъездный, и кодовый замок на двери вырван с корнем.
«Мама с дочкой» поднялись на тринадцатый этаж. Дверь в тамбур, где помещалось шесть квартир, стояла настежь. Еще издали они заметили какие-то белые полоски на нужной им двери.
Так, кажется, квартира опечатана, — удивленно пробормотала Елизавета Платоновна.
Ее арестовали, да? — испуганно спросила Маня.
Похоже на то.
Наверное, ее эти шмендрики заложили.
Может быть… Или они вместе на чем-то попались. Ну что ж, Манечка, можно считать нашу миссию выполненной. Думаю, никто больше беспокоить Маргариту не будет. Некому просто.
Дверь соседской квартиры приоткрылась, оттуда вышла молоденькая женщина с ребенком на руках.
Вы к кому? — подозрительно спросила она.
Да вот… Сюда… — слегка растерялась Елизавета Платоновна.
К Ираидке, что ли? Так нету ее, посадили! Давно пора!
Как посадили? За что? — изобразила полное непонимание Елизавета Платоновна.
Да уж не знаю, вам, наверное, лучше знать, только если поглядеть, какие к ней типы ходили, да и вообще… Мужа своего, я уверена, она просто уморила! Видали вы, чтобы человек поел винограду и умер? А дядя Вася именно так и умер. От винограду! Немытого, видите ли, поел… Да она же и отравила! Но все равно, теперь ей не отвертеться! А вы к ней по какому делу?
Я ей письмо из-за границы привезла, я никогда ее даже и не видела!
Письмо? Из-за границы? Ну надо же!
Мама! Мама, надо это письмо сейчас в милицию отнести! Идем скорее, если она преступница, это может помочь следствию!
Елизавета Платоновна чрезвычайно удивилась, но удивление свое скрыла.
Ты думаешь? Нехорошо это как-то…
Да что вы! Это хорошо! Это очень даже хорошо, — поддержала Маню молоденькая мамаша. — Мало ли что там, в этом письме, может, и вправду следствию поможет… А хотите, я следователю позвоню? Прямо сейчас?
Да нет, спасибо, мы сами, — набралась решимости Елизавета Платоновна. — Где тут у вас отделение?
Вот как из дому выйдите, сверните влево, пройдите чуток и увидите магазин, так прямо за магазином и будет наше отделение. Спросите следователя Кушнеренко, Евгению Борисовну.
Ой, женщина-следователь? — обрадовалась Маня. — Мама, идем скорее, так интересно, так интересно!
Ладно, горе мое, идем!
Они попрощались с соседкой и вошли в лифт.
Маня, — шепотом спросила Елизавета Платоновна, — ты зачем это придумала?
Чтобы эта соседка успокоилась, а то она может в милицию сама позвонить и сказать про письмо, и такая каша заварится…
Ну надо же, до чего ты сообразительная. Вообще-то правильно, в прежние времена такие ретивые соседи обожали доносы строчить. А она ведь еще со всем молоденькая.
Ну что? — кинулся к ним Леха.
Посадили ее, — буркнула Маня.
Ни фига себе, слышь, Гуляев, Ираиду тоже замели!
Значит, остается нам одна Лариса.
Не, Гошка, это тоже еще не факт, может, и ее за жабры взяли.
Но мы же недавно с ней говорили! — воскликнула Елизавета Платоновна.
Ну и что? А может, поговорила она с вами, а через пять минут к ней менты ввалились? Может такое быть?
Все бывает, и кит икает! — подвела итог разговору Маня. Дальше они ехали молча, но все-таки в сторону Ларисиного дома.
Значит, так, — сказала Маня, когда они остановились неподалеку от магазинчика, — сейчас я сбегаю, погляжу, работает ли она?
Но тебя там вчера уже видели, — напомнила Елизавета Платоновна.
Ну и что?
Может, лучше Гоше пойти?
— А мы вместе… Я ведь ее в лицо знаю.
Леха иронически хмыкнул.
Маня с Гошкой направились к дверям магазинчика, как вдруг кто-то тихонько их окликнул:
— Привет, вы зачем сюда?
Это был Зорик.
Она тут? — вопросом на вопрос ответила Маня.
Тут.
А Сашка где?
Во дворе на лавочке. Она устала.
Представь себе, Ираиду посадили! — выпали ла шепотом Маня.
Как посадили? — опешил Зорик.
Очень просто. В тюрьму!
Так. Значит, нам осталась одна Лариса? Кстати, она жутко противная. Но не похоже, чтобы она могла организовать такую сложную цепочку. На вид очень примитивная бабенка.
Много ты понимаешь! — фыркнула Маня. — И потом, цепочка не такая уж сложная, а очень примитивная — сказала своей подружке: «Ираида, я ненавижу ту женщину, Маргариту, давай ей жизнь подпортим, чтобы она ей медом не казалась!» А та отвечаем «Давай, подружка, у меня есть один знакомый, он очень хорошо может запугать твою Маргариту до полусмерти, а чтобы все было гладко, без ментов, надо нарыть компроматику! А где ж его взять? Ах, она из провинции? Из Омска? Вот там и будем рыть!» Ну и нарыли…
Может, ты и права, — пожал плечами Зорик. — Только, по-моему, это дело можно считать закрытым. Почти все фигуранты арестованы! Через кого теперь Лариса будет действовать?
Найдет, если захочет. Наймет какого-нибудь ханыгу за двести рублей, ей еще дешевле обойдется! Нет, нельзя нам пока бросать это дело.
Посмотрим, но пока я считаю, надо скорее сообщить вашей Маргарите, что они арестованы! Пусть хоть переведет дыхание, а если что-то опять возникнет, мы уже будем знать, откуда ноги растут.
— Да, правильно! — обрадовалась Маня.
И все облегченно вздохнули.
Вечером Маня вернулась от Маргариты Сергеевны немного задумчивой.
Ну как? — спросила Саша. — Она обрадовалась?
Обрадовалась, но не очень.
Почему?
Она говорит, что Лариса скорее всего ее в покое не оставит, если она ей мстит за Влада.
Да ну, я думаю, Лариса сейчас затаится, ведь ее сообщников посадили, и она будет тише воды ниже травы.
Так-то оно так, но…
Слушай, Маня, у меня есть идея! По-моему, очень даже неплохая!
Говори!
Когда возвращается Комов?
А что?
Надо нам с ним поговорить! Начистоту! Пусть он знает все! Тогда-то он уж точно ничего плохого о Маргарите не подумает, что бы там ему ни напели.
Нет, Сашка, нельзя! — вздохнула Маня.
— Почему это?
Он может обидеться — ему она не доверилась, а каким-то шпингалетам…
Это мы шпингалеты? — засмеялась Саша.
Кто же еще?
Тогда, может, нам поговорить с Ларисой? Объяснить ей, что у нее все равно ничего не выйдет, что…
Маня внимательно посмотрела на старшую сестру:
Сашка! Это же гениальная идея! Мы ей скажем, что прекрасно знаем о ее связях с Ираидой и со шмендриком, и если хоть что-то случится с Маргаритой… Здорово! Просто здорово! Сашка, я от тебя даже не ожидала! Только знаешь что, давай мы никому ничего не скажем! Сами пойдем! Только мы с тобой!
А Зорик? — спросила Саша и залилась краской.
«До чего ж она красивая», — с горечью подумала Маня. Но тут же вспомнила, что она обаятельная, и неизвестно еще, что лучше.
Как у вас с ним, все хорошо?
Очень хорошо, — почему-то шепотом ответила Саша. — Он мне сказал, что… что он меня любит! Можешь себе представить? — И Саша закружилась на месте от радости.
«Как в кино, — подумала Маня. — Я это недавно в каком-то старом фильме видела…»
Да? А разве в наше время говорят такие вещи? По-моему, сейчас как-то по-другому в любви объясняются.
Как это?
Ну, допустим так: слышь, Санька, ты… ну ты такая, вааще! Суперская девчонка, я от тебя тащусь, в натуре!
— Манька, ты, по-моему, Зорика с Лехой перепутала! — засмеялась Саша. — А кстати, Гошка, я думаю, когда-нибудь тебе тоже объяснится, но по-нормальному. Скажет: Маня, я тебя люблю!
Думаешь, скажет? — тоже шепотом спросила Маня.
Обязательно, только, наверное, еще не очень скоро!
Я подожду, мне не к спеху! Но ты правда так думаешь или утешаешь меня?
Нет, раньше я тебе это никогда не говорила, а теперь… Я заметила, что для него очень важно, что ты о нем думаешь…
Маня задумалась.
А это имеет значение?
Еще какое! Ладно, Маня, что будем дальше-то делать? Пойдем к Ларисе одни или Зорика возьмем?
Нет, не стоит.
Почему?
Тогда другие обидятся. Гошка, Леха…
Слушай, а может, поручить это Елизавете? Ну, для солидности. Одно дело, когда девчонки придут, и совсем другое, когда взрослая женщина, журналистка?
Нет, — решительно ответила Маня и даже для убедительности покачала головой. — Нет, Сашка, Елизавету вмешивать не нужно. Ты спросишь почему, отвечаю сразу: для загадочности! Пусть Лариса думает, что мы — неизвестно кто, неизвестно как обо всем узнали, и еще пусть думает, что за нами кто-то стоит!
Да она сразу поймет, что за нами только Маргарита!
Нет, все равно… Слушай, а что, если… Сашка, ты же у нас в артистки готовишься! Вот и давай, сыграй роль!
Какую роль?
Гадалки! Ясновидящей! Подойди к ней и изобрази, будто на тебя прямо там, в магазине, снизошло озарение, и внуши ей, чтобы она оставила всякие попытки делать людям гадости, запугай ее.
У меня не получится. Хотя вообще-то идея мне нравится, только тут надо… Манька, у меня еще гениальная идея! Только бы она согласилась, только бы согласилась!
Кто?
Тетя Мика!
Тетя Мика? — У Мани просто челюсть отвалилась. Ну и Сашка! Неужели оттого, что Зорик ей в любви объяснился, она так волшебно переменилась? Вот что любовь делает с женщинами!
Санька, Санька, ты гений, самый великий гений всех времен и народов! — закричала она. — Я уверена, тетя Мика согласится! Представляешь, как она сыграет такую роль! Это же будет шедевр. Сашка, звони ей сейчас же! И скажи, что мы завтра с самого утра к ней приедем!
Ну, если она будет свободна…
Только заранее ничего не говори, а то она начнет раздумывать, можно — нельзя, хорошо или не очень. Нет, нам надо взять ее тепленькой! Чтобы не успела опомниться!
В этот момент раздался телефонный звонок. Маня схватила трубку.
— Алло! Тетя Мика, это вы? Как здорово, что вы позвонили, я как раз тоже собиралась вам звонить, нет, ничего не случилось, просто мы с Сашкой соскучились, тут на днях вам звонили, а вас не было, как вы себя чувствуете? Тетя Микочка, а давайте мы завтра с утра к вам приедем. Почему с утра? Ну, просто хочется поскорее!
Саша, слушая слова сестры, только улыбалась. Когда Маня наконец положила трубку, Саша сказала:
По-моему, это хороший знак, что тетя Мика как будто нас услышала. Она ничего не заподозрила?
Надеюсь, что нет! Просто, по-моему, обрадовалась. Как ты думаешь, она согласится?
Не знаю, но, если ей в ярких красках все расписать, какая Маргарита несчастная и все такое, она может проникнуться…
Ой, только бы прониклась, только бы прониклась!
Ну, она, может, проникнется, а вот как Лариса отреагирует, черт ее знает. Вдруг она из тех, кто ни в бога, ни в черта не верит, ни во всяких гадалок и ясновидящих, такие люди тоже есть.
Вот я, например! По-моему, это в основном жулики!
Ну, я не знаю. Хотя…
Что?
У той Ларисы на шее кулончик такой маленький, в виде человеческого глаза, кажется, я такой уже видела, по-моему, на Тягомотине.
Точно, Тягомотина говорила, ей это то ли из Египта привезли, то ли из Турции, не помню. Ну и что?
Если я не путаю, этот глаз носят как раз от сглаза, красоты в нем никакой нет, значит, навер-ное, она в такие штуки верит!
Санька, ты от одного признания Зорика так поумнела?
Наверное, — опять зарделась Саша.
Да, а ты-то ему что ответила? — спохватилась Маня.
Много будешь знать — скоро состаришься!
Глава X. ФИАСКО
— Маняша, что это у тебя глазки так горят? — спросила тетя Мика, когда девочки наелись ее знаменитых ватрушек. — Да и у Сани вид загадочный. Выкладывайте, в чем дело! Говорите, говорите!
Девочки переглянулись. И, как заранее было условлено, начала разговор Маня, она лучше умела убеждать людей, а Саша должна была время от времени добавлять какие-нибудь весомые аргументы.
Тетя Мика, как вы считаете, если человека когда-то оклеветали, а теперь этой же ложной виной шантажируют, это хорошо?
Погоди, погоди, какого человека? — немного испуганно спросила Людмила Михайловна. — Ты это о ком?
О нашей соседке по подъезду!
И Маня выложила тете Мике всю историю с самого начала, ничего не утаив. Она знала, что та умеет хранить чужие тайны.
Так эт« женщина — невеста Влада Комова?
Ну да, вы его знаете?
Не близко, но знаю. Очень талантливый человек. И в высшей степени интересный мужчина. Живет, кстати, тут совсем неподалеку, впрочем, кому я говорю, вы ведь и сами знаете. Да, история. И без вас, конечно, не обошлось. Хорошо еще, что так все кончилось. Хотя… А зачем, собственно говоря, вы мне это рассказали, а? Это ж не просто светская беседа, как я понимаю?