С этими мыслями я стал засыпать, но, как и ожидал, услышал лёгкие шаги и шорох - гладкое тело прижалось ко мне, и начался извечный танец, бой, в котором нет победителей, извечный процесс - соединение мужчины и женщины.
Позже, когда мы лежали рядом усталые и довольные, Рила сказала:
- Ты не только в бою хорош. Лучшего любовника у меня никогда не было, хотя, заверяю тебя, у меня их было достаточно...
- Не сомневаюсь, что достаточно - усмехнулся я - тебе сколько лет?
-Двадцать четыре. Считаешь, что я уже старовата? - Рила настороженно поднялась на локте и взглянула мне в лицо.
- С какой стати? Ты сейчас в самом соку - красивая, пылкая, сильная. Ты мечта любого мужчины! Я вообще удивлён, что ты до сих пор не замужем. Как мужчины могли пройти мимо такого чуда?
Рила усмехнулась:
- Они и не проходят. Снять с меня набедренную повязку норовит каждый первый, а вот замуж, замуж не особенно берут - я слишком умна и независима для них, слишком сильна. А мужчины не любят, когда жена умнее их. Да и за кого замуж-то? Для чего? Чтобы сидеть дома и чистить горшки? Если честно - мне нравится путешествовать, нравится торговать, и если бы не я - мы бы давно голодали. Если ты не понял - папаша только хорохорится, представляя себя важным купцом, заправляю торговыми сделками на самом деле я, а потому он может заткнуться - буду делать то, что хочу, и спать с тем, с кем хочу.. Пока я ещё не встретила мужчину, с которым могла бы представить свою совместную жизнь..кроме тебя, пожалуй - усмехнулась она в темноте. Я не знаю, но ты чем-то отличаешься от остальных мужчин, которых я встречала - я не про строение тела или сексуальные возможности - она опять усмехнулась - я про что-то неуловимое, что в тебе есть. Я же вижу - ты умён, ты разговариваешь, как учёный господин, а не как выходец из леса, представитель племени дикарей, ты не тот, за кого себя выдаёшь. Может ты принц, путешествующий под чужим именем? Сознавайся! - они хихикнула и погладила меня по животу, а потом прижалась тёплой упругой грудью, уткнув нос мне в шею.
Я ошеломлённо подумал: 'Неужели всё так очевидно, и я так легко прокололся - первая встречная девушка расколола меня до самой...хммм...мдя. Печально. Надо обдумывать все свои слова...и молчать побольше. Непростительный прокол. Впрочем - она очень умна, очень - вот почему её и не берут в жёны...'
Как будто подслушав мои слова, Рила негромко хмыкнула:
- Не бойся, я никому не скажу про тебя, мой принц...если ты ещё разок доставишь мне удовольствие...или пару раз.
Утром я был свеж, как тепличный огурец, только что опрысканный водой из лейки. Кровь в жилах играла, планы казались легко осуществимыми, а будущее радужно - видимо подействовала вечерняя победа, и ночные игры, а может то, что я ночью укоренился и слегка попитался из земли - если суп и недодал мне нужных веществ и минералов, то через корешки я всё дополучил в полном объёме. Напротив, купец был помят, с отёкшим лицом и дрожащими руками - похоже, ему досталось крепко, возможно, в рану попала зараза, что немудрено в тропиках, и его сейчас трясло в лихорадке. Рила кивнула мне и весело подмигнула, потом нагнулась к уху и сказала: ' Ты был выше всяких похвал!' - отчего моё манагерское самодовольство выросло выше самого высокого дерева - вот ведь умеют же умные женщины польстить мужчинам. Может она это говорит каждому, с кем переспала, я прекрасно это понимаю, а всё равно приятно!
- Давайте быстрее, ребята - хмуро сказал купец, глядя на наши подковёрные игры - меня трясёт, боюсь, что зараза проникла в кровь. Надо скорее к лекарю попасть, а лекарь в городе. Рила, давай на облучок, а Манагер и Мирака шагайте рядом - загару полегче будет. Я в повозку, иначе свалюсь. Поехали. Поехали быстрее, если хотите видеть меня живым и здоровым!
Повозка заскрипела и выехала на тракт - трупы разбойников так и валялись у дороги, и только какие-то ночные мародёры-зверьки объели им лицо, так что казалось, что покойники улыбаются нам белыми зубами.
Мирака недовольно посмотрела на трупы, раздражённо сплюнуло и прошептала про себя:
- Скоты! Вчера я могла бы лежать под одним из них, а может и под всеми. Так им и надо, ничуть не жалко! Кстати, Манагер, у тебя совесть есть?
Я опешил - чего это она вызверилась? Вроде никаких грехов я за собой не заметил, о чём не преминул ей тут же сообщить.
- То-то и оно, что не заметил - старшую сестру заметил, а меня нет? Я что, уродка какая-то? С ней, значит, можно миловаться, а меня побоку? Бессовестные! Вечно я всегда при раздаче подарков последняя!
- Ээээ..- я не знал, что сказать - а не рано тебе? Может ты ещё слишком молода, чтобы думать о мужчинах?
- Ты, как будто, не акома - насторожилась девушка - ведь у вас девушки выходят замуж после первой крови! А ты рассуждаешь, как какой-то жрец из храма целомудрия.
- Да это я так, к слову пришлось - отступил я на попятную - ты вправе решать сама, как и с кем будешь миловаться, согласен. Ну всё, отстань, дай подумать. Да и мне надо работать - вдруг кто-то выскочит и нападёт на нас снова! Не мешай наблюдать за окрестностями.
- Да ты просто уходишь от разговора - проницательно сказала и ухмыльнулась Мирака - странный ты какой-то...но желанный. Потом обсудим.
И она зашагала к сидящей на телеге сестре, хихикая про себя и чего-то бормоча, типа:
' А задница у тебя ничего...'
Я остался в гордом одиночестве и растерянности - это полный аут! Второй раз за сутки меня раскусывает, как орех влюблённая девица. Да что же это такое делается?! Или бабы мне попались такие хитроумные, или я полный лох - стою на лыжах, а лыжи не едут...или лето, или я...хммм. Мдя.
Городские ворота ничем примечательным не запомнились, так как не отличались от каких-нибудь кремлёвских ворот, кроме дешёвого исполнения и явной функциональности - впрочем, одно врезалось мне в память - петли ворот были медные. На Машруме это было похоже на то, как если бы на Земле петли ворот сделали из золота или платины. Хотя - нет - из бриллиантов - такая была цена петель. Такие петли мог позволить себе только большой и очень богатый город, и никто больше. А в остальном - ничего особенного - так я себе и представлял средневековый город - каменная стена, высотой с пятиэтажку, часовые, бдящие возле ворот и на стене, будочка 'дежурного', в воротах, для сбора мзды и осмотра груза, ввозимого в город - всё рутинно, пыльно, скучно. Монеты переходят из рук в руки, стражники скучают и вяло переругиваются, решая, кто пойдёт за водой, а то горло пересохло, затор в проезде с матом и криками - сцепились два торговца, не желавшие уступить друг другу проезд - если заменить всё это автомобилями и одеть людей в земную одежду, то и не отличишь от обычных горожан - хамство, скука и пробки на дорогах. Я даже слегка разочаровался - ожидал увидеть что-то эпическое, эдакое, соответствующее сказочным повествованиям и ролевым играм, а тут какое-то дежавю...
Город, внутри, тоже не представлял ничего особенного - этакий арабский городишко, с налепленными друг к другу плоскокрышными зданиями, разноцветной, грязноватой толпой и сладким запахом помоев, знакомым мне по улицам одного провинциального города, в котором я был в командировке. Там, всего в нескольких кварталах от центра, добрые граждане плескали мочу из вёдер просто на мостовую, под ноги прохожим, и когда наступало лето, вся это жёлто-зелёная жидкость испарялась, создавая неповторимое амбре.
До сих пор, название этого города ассоциируется у меня с мочой и помоями - возникла устойчивая мнемоническая связь. Что-то подобное было и здесь, с тем различием, что на Земле люди экономили на вывозе из выгребных ям, плеская помои на улицу, а тут никаких выгребных ям не было, а все помои текли по канавам сбоку улиц, попадая в конце своего пути в море - благо был уклон в сторону моря и дожди частенько помогали очистить этот город от нечистот.
Во что правда было интересно - это народ на улицах - одетые и раздетые, чистые и грязные, белолицые и чернолицые - кого только не было - сразу верилось, что это громадный по здешним меркам, город-порт, город-рынок.
С замиранием сердца я заметил на улицах города рабынь, которых вели на верёвках, прикреплённых к чему-то вроде собачьих ошейников. Рабыни, обычно, что-то несли за своими хозяевами или хозяйками - как собачки, на поводке. Они были, в основном, обнажены, частично, или совсем - похоже, хозяева не особенно заботились о сохранности чувства собственного достоинства у рабов.
Кстати сказать - мужчины-рабы тут тоже не обременялись одеждой - хорошо, если им давали хотя бы набедренную повязку, а то и того не было. Видно, что степень одетости рабов - суть - вещей, неких одушевлённых механизмов - мало кого заботит и уж совсем не вызывает ни у кого никаких отрицательных или положительных эмоций - ну вообще никаких. Кому интересно - стоит автомобиль в чехле или нет? Вот так никому не интересно - одет раб, или нет. 'Хорошо хоть тут климат такой, что одежда не актуальна' - подумал я.
Для моих спутников картинки города были привычки и не вызывали никакого интереса, только Рила, заметив мой жадный интерес к окружающему, ехидно подмигнула:
- Изображаешь, что никогда такого не видал? Ну ну...старайся, мой принц.
Пройдя через город узкими извилистыми улицами, через два часа мы вышли к порту, конечной цели нашего маршрута.
Глава 7
Порт открылся с высокого спуска, замощённого булыжниками. Я бывал на море - но разве это были моря? Турция - море? Тогда я - балерина! А это - было Море...
Оно сверкало, оно пахло йодом и простиралось до горизонта, широкое, как небо, на котором, как облачка, были разбросаны белые паруса кораблей.
Их было много, кораблей, так много, что я даже не ожидал - их было десятки, сотни, казалось, кораблями было заполненной всё пространство. Я никогда не видел столько парусов, и столько кораблей, стоящих на рейде и у пирсов. Теперь я точно поверил, что это был один из главных портов, если не самый главный порт империи.
Вначале меня охватило благоговейное чувство от вида этого чуда, потом охватило восхищение красотой увиденного, а затем настал момент уныния - как я найду Аргану в этом городе? Как выручу её с одного из этих кораблей, если её увозят? Возможно, она сейчас сидит в вонючем трюме вон того великолепного парусника, распустившего свои белоснежные паруса и несущегося по волнам в открытое море, а может вон на той шхуне, которая идёт вдоль побережья в другую сторону, а может...да мало ли где она может быть!
Я опомнился, сбросил с себя наваждение, наведённое видом сверкающего морского покоя, и кинулся по улице вниз, следом за повозкой Рагуна, уходящей к порту.
Загар весело громыхал копытами по булыжнику мостовой - ему было легко тащить повозку вниз, приходилось сдерживать его и подстраховывать от того, чтобы не укатиться вниз и не вынести вход на портовую территорию.
Въезд в порт тоже был платным - по три монеты с человека, и десять с загара. Покрасневший от лихорадки купец, блестя больными глазами, нецензурно ругался, под хихиканье своих шальных дочек, заявивших, что очень благодарны папе за новые слова, которые они узнали - они их обязательно возьмут на вооружение.
Купцу же было не до смеха - его трясло, кидало то в холод, то в жар, и держался он только на своей воле, оказавшейся железной. Я даже выговорил его дочкам за то, что они так легкомысленно относятся к отцу и к его болезни - вместо того, чтобы поддерживать его и заботиться о нём.
Рила на это мне сказала, что её отец её крепкий ствол железного дерева, и перенесёт, как и переносил раньше, и не такие раны и болезни. Он так лучше переносит болезнь, когда её как бы не замечают, а если начать его жалеть и сюсюкать над ним, он растечётся и тут же сядет на шею, как уже бывало.
Въехав на территорию порта, мы потащились в дальний угол, к стоящему особняком длинному 'ангару', на котором было написано на имперском языке 'Пряности Мадурга! Лучшие в Империи!'
Я научился читать за эти полтора года вполне недурно, как и писать - сам настоял, чтобы Варган меня обучил. Воинские искусства само собой, но без грамоты человек просто полудурок.
Рила направила фургон к входу в ангар, где уже потирал руки высокий мужчина в яркой пятнистой ткани, опоясывающей его бёдра. Чёрные, с проседью волосы были напомажены, а усы завиты вверх стрелками, как у Сальвадора Дали. Личность была живописная - у нас таких называют метросексуалы. А иногда и по другому...
- Ооооо! Кого я вижу! Мой друг Рагун! И его прекрасные дочки! Оооо! Как я рад! Скорее, скорее сгружайте ваши товары, я вас давно жду! Корабль отплывает сегодня в полдень, а нам ещё нужно погрузить ваши мешочки!
- Погоди сгружать, Мадург! - прервала славословия 'красавца' Рила - пойдём-ка, обсудим цену. В прошлый раз ты остался нам должен пятьсот монет. Я ещё сомневаюсь, что нам стоит с тобой иметь дело.
- Что ты, что ты! - неподдельно испугался Мадург - у меня на этот товар уже заказ! Я задержал корабль ради вас - как так не иметь дело! Пойдём, обсудим! Я всё оплачу, как договаривались!
Рила и Мадург скрылись внутри ангара, а купец, неожиданно, подмигнул мне глазом и сказал:
- Сейчас она вывернет его наизнанку - а то, вечно - денег недодаст, товар уценит, всё норовит нас обмануть. Она молодец у меня, правда, если бы не она, нам бы худо пришлось. В кого только такая оборотистая - непонятно. Нагуляла, что ли, её мамаша. Только тссс! Я тебе ничего не говорил, и её не хвалил! А то совсем на шею сядет!
Я посмеялся про себя - забавно, часто всё выглядит не так, как выглядит на первый взгляд. Люди часто хотят представить из себя тех, кем на самом деле не являются. Как это назвать? Лицемерие? Наверное...но, только, это вторая натура человека.
Наконец, из дверей ангара появилась довольная, сияющая Рила и какой-то встрёпанный Мадург, с будто увядшими усиками.
- Всё, мы договорились - объявила Рила - Манагер, пошли со мной - сейчас нам выдадут наши деньги, а потом, помолясь богам, и начнём разгрузку товара.
- Ты что?! Не доверяешь МНЕ?! - вскипел Мадург, изображая вселенскую оскорблённость
- Не-а - с усмешкой заявила Рила - давай не будет тут разыгрывать представлений. Я сама тебе могу сходу десяток сцен изобразить. Пошли - рассчитаешься, и тут же сгрузим товар. Ты знаешь, что мы никогда не обманываем, товар лучшего качества, отвечаю. Давай, давай, поторапливайся - у меня отец вон ранен, ему к лекарю надо, а ты время тянешь.
Мадург развёл руками, как бы сдаваясь настырной девке, и мы прошли внутрь огромного склада, забитого какими-то ящиками, мешками, кувшинами. По дороге Рила негромко мне сказала:
- Торгует редкостями - редкими тканями, украшениями, пряностями. Выжига - ещё тот. Всё время норовит надуть - то денег недодаст, то товар уценит, скажет, что он не стоит тех денег, что договаривались, то ещё какую-то гадость подложит. Приходится с ним работать - не везти же товар на Арзум самим!
- А почему самим не везти?
Рила как будто споткнулась:
- Хмм...и правда - почему не везти? Надо искать покупателя там, на месте - ехать на Арзум, договариваться, нанимать корабль. Не так всё просто. Ладно - сейчас я буду считать деньги, а ты следи, чтобы Мадург и его подручные не попёрли ни одного мешочка - с них станется!
Пересчёт монет не занял много времени, делалось это так: Рила пересчитала деньги в одном мешочке, потом положила его на чашку весов, по типу безмена, все же остальные мешочки, по очереди, водружала на другую чашку, кроме одного, неполного, его тоже пришлось пересчитать. Мешочков оказалось довольно много, видимо этот бизнес был довольно прибыльным.
Удовлетворённая Рила потребовала большой мешок, в который и была сброшена вся касса за сделку.
Мадург страдальческим взглядом провожал каждый мешочек, затем встал, и неожиданно звучным голосом распорядился:
- Быстро разгружать фургон! Через два часа отплываем! Грузчиков сюда!
Затем вкрадчиво-ехидным голосом спросил у девушки:
- Надеюсь ТЕПЕРЬ ты не возражаешь, уважаемая Рила? Не обманул старый Мадург?
- ТЕПЕРЬ не возражаю, уважаемый Мадург - в тон ему ответила девушка - и не такой уж ты и старый - продолжила она другим тоном - вполне крепкий и представительный мужчина, хоть куда! Наговариваешь на себя, а сам красавчик!
Мадург порозовел от комплимента, непроизвольно провёл руками по усам и сказал:
- Умеешь же ты работать, Рила! Выходила бы ты за меня замуж, мы бы с тобой таких дел наворотили! Подумай, уже в седьмой раз предлагаю! В восьмой раз не предложу!
- Предложишь, куда ты денешься - усмехнулась девушка - как только настаЁт момент расплаты, так и предлагаешь.
Мадург притворно-сокрушённо покачал головой, как бы укоряя дерзкую и острую на язык девицу, но по глазам было видно, что ему на самом деле нравится с ней общаться и вести дела.
Рила подхватила мешок с деньгами, не пытаясь всучить его мне - я оценил этот жест - она сделала так не потому, что мне не доверяла, а как раз потому, что очень доверяла, как телохранителю, и не хотела, чтобы у меня были заняты руки, иначе ведь я не смогу её защитить как следует. 'Ох, умна девка - опять подумал я - её хорошо иметь в друзьях. А вот врагам надо поостеречься' - и почему-то мне вспомнился охранник, исходящий на понос где-то в забытом богами постоялом дворе.
Фургон разгрузили быстро, и скоро мы уже отъезжали от ангара.
Рила спросила меня:
- Ты сопроводишь нас до дома? А то сумма большая, как бы чего не вышло. Мадург мужик неплохой, но деньги есть деньги - наведёт ещё портовых бандитов. Заодно посмотришь, где мы живём...вдруг возникнет желание придти в гости.
Купец покосился на неё глазом, но ничего не сказал, он уже перестал делать вид, изображая первую спицу в колесе.
Но нет - слава богам - по дороге домой ничего с нами не случилось, никто на нас не напал, никаких происшествий не было.