Я быстро связал его по рукам и ногам верёвками, которые купил ещё днём на рынке в лавке торговца скобяным товаром - почему-то я предполагал, что нечто подобно мне придётся делать, в рот ему засунул кусок тряпки, и закрепил верёвкой, обмотанной вокруг головы. Всё было готово. Опустив на землю рюкзак, я подхватил наёмника как большой куль и легко вскинул его на плечо. Затем снова надел на плечо вещмешок и быстро пошёл в сторону порта - ещё утром я заметил там укромные места вдоль забора, ограждавшего путь к порту - высокая сплошная стена в этих местах была закрыта тенистыми деревьями, под которыми сейчас, ночью, царила непроглядная тьма.
Через полчаса быстрой ходьбы, слегка запыхавшись, я был в одном из этих мест. Привалив парня к стене, перевёл дух, потом похлопал его по щекам и достав тыквенную флягу плеснул в ему лицо.
Наёмник замычал, вытаращил глаза и попытался что-то сказать, задёргался всем телом, обнаружил, что он связан и затих, яростно глядя мне в лицо.
Я выждал минуты две, хлебнул из фляжки и спокойно спросил:
- Успокоился? Теперь я говорю, а ты слушаешь: твоя жизнь теперь зависит от меня. Поверь, прирезать тебя, для меня - как высморкаться. И совесть мучить не будет - очень уж я не люблю охотников за рабами. Мне от тебя ничего не нужно, кроме информации. Сейчас я выну у тебя кляп, а ты будешь молчать, и говорить то, что мне надо. Если ты кричишь - я сразу перерезаю тебе горло, чтобы не нарушал красивую тишину этой ночи. Если ты молчишь и ничего не говоришь - я отрезаю тебе вначале одно ухо, потом другое, потом выколю глаз, потом...потом нарежу по кускам, как мясо для жаркого. Я сочувствую тебе, ты попал в эту засаду случайно - просто разболтался перед неизвестным человеком - увы, сегодня не твой день, ты страдаешь за свой язык. Но если не будешь следовать моим условиях - останешься калекой. Итак, ты будешь отвечать на вопросы? Кивни, если согласен.
Парень кивнул головой - в свете луны было видно, как яростно сверкают его глаза - как же он меня ненавидел!
Я развязал верёвку и вытащил кляп:
- Вопрос первый и самый главный: где найти Заркуна?
- Не знаю
- Хорошо, допустим. Поставлю вопрос иначе - как ты думаешь, где сейчас может находиться Заркун? Не бойся его мести - как только я его найду - ему не жить. Я его убью.
- Да ты в жизни не сможешь его одолеть! Он мастер меча, а при нём ещё всегда находятся пятеро его телохранителей! Ты болван, дикарь, ты к нему даже подойти не сможешь, идиот! Он тебя захватит, и мне конец!
- Ну что ты заладил - конец, конец - тебе предстоит выбрать - или конец тебе сейчас, или когда-то там, и есть шанс, что не от руки Заркуна. Я тебе клянусь, что отпущу тебя, если ты скажешь мне, где его найти. Только хочу предупредить - если ты обманешь - я тебя убью. Тоже клянусь. Итак, я слушаю - где найти Заркуна?
- Он базируется возле порта, гостиница 'Жёлтый загар'. Они второй день там зависают - празднуют выгодную сделку. Говорят, что поймали красивую бабу акома и выгодно её продали.
- Куда, кому продали?
- А я откуда знаю? Мне шепнул один из их команды - Валур, мы с ним когда-то вместе охотились, а теперь он прибился к команде Заркуна. Говорит - Заркун злющий, как зверь, после того, как его брата убили. Грозится всех акома извести, как увидит акома - так убьёт.
- Можешь показать, где эта гостиница?
- Могу, но не хочу! Я ещё не спятил! Тебе надо, ты и ищи!
- А кинжал в глаз хочешь? Всё равно покажешь, только с одним глазом. И одним ухом.
- Умеешь ты договариваться, дикарская твоя морда! Развяжи, скотина, покажу! Тут недалеко. Точно отпустишь?
- Сказал же - отпущу.
Я развязал ему ноги и поднял, схватив за волосы. Парень зашипел от боли и от злости:
- Если бы не были руки связаны!
На что я флегматично сказал:
- Потому и не развязываю. Не хотелось бы тебя калечить. Пошли давай - болтаешь много, давно бы показал, да свалил по своим делам. Язык твой - враг твой.
- Вот уж действительно - всю жизнь из-за языка страдаю - сокрушённо пробурчал парень. Как выпью кружку вина, так меня и несёт - всё выболтаю, ничего не держится. Пошли за мной.
Я двинулся следом за наёмником, зорко следя, чтобы он не выкинул какой-нибудь штуки - мне и правда его не хотелось убивать - зачем лишние смерти?
Через минут десять мы подошли к длинному двухэтажному зданию, на котором висела вывеска с надписью 'Жёлтый загар', а для иностранцев и дикарей вывеска была проиллюстрирована довольно весёлым и толстым загаром, весь вид которого говорил о довольстве и весёлой жизни, как бы намекая, что посетитель тут разжиреет на харчах заведения и будет так же весел, как этот рогатый лимонный жеребец.
- Вот тут они два дня гуляли - скорее всего тут и остались - а чего им уходить? Жрачка хорошая, вино тоже - так что, думаю, тут они зависли. Всё, давай, отпускай меня!
- Отпущу. После того, как проверю, не обманул ли ты меня.
- Вот ты скотина! - с сожалением протянул парень - так и знал, что обманешь. Да пошёл ты!
Он бросился бежать в темноту, виляя на ходу, как будто ожидал удара сзади, связанные руки нимало не мешали ему бежать. Поразмыслив долю секунды, я сорвал с рюкзачка щит и метнул его вслед, подбив бегуна под ноги, после чего тот проехался по мостовой, как скутер.
- Давай-ка, подожди тут у забора, в кустиках - говорил я наёмнику, снова стягивая ему ноги и затыкая рот - отпущу, конечно, отпущу! Вот сейчас проверю, и отпущу. Я тебе не доверяю, твоя репутация в моих глазах слишком мала - как я могу тебе верить? Всё - лежи, не рыпайся, и молись, чтобы со мной всё было нормально - вернусь - развяжу. Не вернусь - передай привет тем рабам, которых ты ловил раньше - уверен, охотники сочтут тебя приличной добычей - лес пойдёшь рубить, дороги мостить - крепкий парень!
Оставив в кустах глухо мычащего и извивающегося наёмника, я пошёл к двери гостиницы и открыл дверь в помещение питейной.
Меня встретил обычный кухонный чад и копоть светильников, но народа в зале было очень немного - за столиками сидели человека три посетителей, и из них два уткнулись в тарелки, побеждённые зелёным змием. Из угла комнаты ко мне вяло двинулся вышибала, который сделал странный жест большими пальцами рук - таким жестом тут отгоняли злых духов.
- Акома, как я рад! Да не тебе рад, а рад тому, что Заркун со своими ребятами свалил отсюда! Если бы не это - сейчас бы уже отскребали тебя от пола - а я так не люблю запах кишок, выпотрошенных на чисто вымытый пол! И принёс же тебя сюда злой дух! Завтра сделай жертву Богу Удачи Одакому - он уберёг тебя от смерти. Что, решил тут комнату снять? Не советую - дорого. Лучше иди к городским воротам - там гостиницы дешевле, чем у рынка и у порта.
- А куда Заркун ушёл, не знаешь? - спросил я, не обращая внимания на болтовню вышибалы - мне хотелось его увидеть и поговорить о смерти его брата.
- А я откуда знаю - куда! Мне он что, докладывает? Свалил, и всё тут. Похоже, опять куда-то в набег отправились. Вернутся, дня через четыре-пять, куда они денутся. Заркун удачливый охотник. Ну, хватит болтовни - будешь снимать комнату, или заказывать ужин? Правда сказать - заркуновцы всё сожрали, мало что осталось. Ну решай, что ли - я спать хочу. Если не надо ничего - я дверь сейчас закрою, пора и нам отдохнуть.
- А Заркун всегда тут живёт. Когда из набега приходит?
- Когда тут, а когда в других местах. Лучше бы в других - мне с ними одни хлопоты - то подрежут кого, то морду набьют посетителю, а им ничего не скажи - наглухо больные на голову, одно слово - головорезы. Ну всё, всё - шагай отсюда. Вижу - не надо тебе ничего - и вышибала широко зевнул, пошлёпав толстыми, изуродованными шрамами губами.
Я вышел из гостиницы и отправился к лежащему в кустах наёмнику. Подойдя, склонился над ним и молча развязал ему рот, руки и ноги.
- Ушёл Заркун, но был там - не соврал ты. Так что - вали на все четыре стороны, отпускаю, как обещал.
- Да пошёл ты - с горечью сказал наёмник и исчез в темноте. Я немного подумал и крикнул ему:
- Увидишь Заркуна или кого-то из его придурков, скажи, что я его разыскиваю, чтобы поговорить о смерти брата.
Я рассудил так - не вышло найти Заркуна, значит надо сделать так, чтобы он сам меня нашёл . Завтра ещё пойду по харчевням и в каждой буду говорить, что ищу его. Смерть брата для него, как красная тряпка для быка - услышав, что его ищет какой-то акома, он сложит два и два, и тут уже...тут уже надо будет решать, как выудить из него информацию. Убить-то его несложно, и даже вполне безнаказанно - я был уверен в своих силах, а вот получить информацию... тут я спросил себя: 'Вася, ты реально готов пытать это человека? Ты, который треснул камнем по голове пацана, мучившего котёнка на заднем дворе школы? Куда делся твой гуманизм, твоя жалость к живым существам? Куда? Он остался в рабских казармах. Всё, что плохого получают рабовладельцы, охотники за рабами - они заслужили. Как заслужили ацтеки и майя гибель своей цивилизации - нельзя быть такими зверями, и рассчитывать на гуманное отношение к себе!'
Ладно, теперь нужно найти пристанище на оставшуюся часть ночи. С этой целью я отправился от порта в гору - там город упирался в высокую скалу, называемую тут 'Сторож'. У подножия этой скалы не было домов, только заросли кустарника, городской стены тут тоже не было - скала неприступна, чего тут стены городить. Конечно, спать на земле не очень приятно - но зато я подпитаюсь от земли, да и бегать по городу в поисках ночлега как-то не очень хочется. Осталось спать часа три, перекантуюсь как-нибудь. Вообще, я и раньше заметил, что в этом мире стал очень неприхотлив - это я-то, который не мог уснуть, если на простыне была складка! Принц на горошине...
Усмехнувшись своим мыслям, я улёгся под кустом, подложив под голову рюкзак, и забылся недолгим, тревожным сном. Спать-то я спал, но в голове всегда оставался настороже участок мозга, который внимательно следил за происходящим вокруг, и вот он, часа через два, сообщил мне, что вокруг происходит что-то неладное: сквозь сон я услышал голоса, и они говорили совсем мне неприятное:
- Ты чо, это же акома! Вдруг проснётся - огребём мечом по балде!
- Чо ты болтаешь! Ты разбудишь его, скотина! Спит он и спит, молчи, тссс! Давай сюда сеть!
Сквозь полуприкрытые глаза я различил в предутреннем сумерке три фигуры, крадущиеся ко мне. Они были уже на расстоянии метров десяти - мой острый слух, или же утренняя тишина, позволили мне услышать их переговоры метров за пятьдесят, и к моменту, когда бандиты оказались на расстоянии броска сети, сна у меня не было ни в одном глазу.
Я немного подумал, и решил:
- Эй, уроды, если кто-то подойдёт ко мне ближе, чем на пять шагов - убью!
- Хран, говорил я тебе - он не спит!
- Чо ты, обделался что ли?! Он один, а нас трое! Набрасывай на него сеть, за него большие бабки дадут!
Бандиты кинулись на меня с разных сторон, полетела ловчая сеть, которая, как я знал, делалась из специальной нити, вроде как, вырабатываемой из нити огромного лесного паука - у неё было одно свойство - сеть не слипалась между собой, но если касалась человеческого тела, то сразу прилипала, как намазанная клеем. Эти сети использовали все охотники за рабами - хоть она стоила недёшево, но оправдывала своё назначение на сто процентов. Мне вспомнилось, как билась в сети пойманная Аргана и меня охватила ярость.
Сеть, утяжелённая каменными грузилами по бокам, летела, вращаясь, на уровне пояса и я перекатом поднырнул под неё, одновременно сокращая дистанцию до охотников.
Первый удар пришёлся по голени одного из бандитов и практически отсёк ему ногу, повисшую на лохмотьях кожи, второй удар вспорол живот их главаря, с ужасом и недоверием смотревшего на кучу внутренностей, выскальзывающих у него из окровавленных ладоней. Он бестолково попытался всунуть их обратно в живот, потерял равновесие и упал, смотря незрячими глазами в розовеющее небо. Третий участник нападения, видимо, тот, что всё время предлагал оставить затею, бежал со всех ног вниз по склону и я не стал его догонять. Пусть живёт - на сегодня хватит пары трупов.
Как там говорил Варган - 'Надо поддерживать образ безжалостного и свирепого акома - убивать парочку головорезов в месяц'. Ну вот, план по головорезам я и выполнил. Хотя - нет: второй, которому я отрубил ногу, был жив и только тихо скулил, зажав брызгающую фонтанчиками крови культю. Он что-то просил - вроде как доставить его к лекарю, обещал всяческие блага, но я поднял свой вещмешок и не обращая внимания на раненого пошёл от места схватки - дадут боги ему удачу - выживет. Нет - значит его судьба такая.
Теперь я отчётливо понимал, почему в тёмное время суток улицы так пустуют, почему практически никто не ходит по одиночке, а только группами - ночные охотники за рабами не дремлют. Подумалось - надо будет узнать, как они обосновывают юридически поимку рабов - ну, вот поймал, и что? Он свободный гражданин, как рабовладелец узаконит своё 'приобретение'? Это равносильно тому, как каждый мог бы угнать автомобиль, оставленный ночью на парковке и свободно на нём рассекать, не боясь за последствия. Какое-то же обоснование этому должно быть? Я сожалел, что не успел как следует расспросить Варгана об этой проблеме...но решил для себя - больше ночёвок под открытым воздухом в городе не будет. Хватит мне этих ночных развлечений... Хммм...хотя...одна мысль пришла мне в голову, но я решил её додумать потом.
Пока я спускался с холма, уже совсем рассвело. Из-за спокойного, как зеркало моря поднимался багровый диск солнца. Я залюбовался картиной, и в голову пришла мысль - а солнце ли это? Тут оно называлось по другому, но то ли это солнце, что у нас? Луна-то точно не та, это я узнал ещё в первые дни моего пребывания на Машруме - здешняя луна была крупнее нашей раза в три, и имела багрово-красный цвет, цвет крови. По здешним верованиям, ей покровительствовал бог Войны Драганос, защитник и покровитель всех воинов этого мира.
Кстати сказать - надо сходить в храм Драганоса и кинуть монетку в жертвенник - тут это положено делать, надо вживаться в шкуру местного жителя. Методом погружения скорее поймёшь здешнюю жизнь...заодно можно будет присмотреться - кто туда ходит, да и Заркун ведь обязательно принесёт жертву богу Войны...может там и повстречаемся.
Выкинув второстепенные мысли и уворачиваясь от огромных телег, вползающих на территорию порта, я зашагал к центру города - мне нужно было сделать две вещи: а) позавтракать и в харчевне распустить слухи, что я ищу Заркуна. б) найти эту чёртову школу боевых искусств и повысить свой статус воина, хотя бы до третьего уровня, раз на большее денег нет.
Начал я с первого пункта, и скоро уплетал кусок горячей, только что испечённой лепёшки, обмакивая её в мясной соус - мясо я уже быстренько подобрал, и теперь вылизывал чашку, усмехаясь и вспоминая, что мама меня ругала, когда я как колхозник подбирал с тарелки соус, вытирая горбушкой. Я подсмотрел, как это делала бабушка, когда я был у неё в гостях в деревне.
Доев и допив, подошёл к бармену и спросил, не бывает ли здесь Заркун, а то я хочу отдать ему должок. Бармен ответил - бывает, но очень редко, уже год его не видал. Потом бармен хотел спросить меня о чём-то, но не решился. Следующим моим вопросом была просьба рассказать о дороге к школе боевых искусств - бармен охотно откликнулся и подробно объяснил мне, как туда пройти.
Школа оказалась не в центре, а почти у самого въезда в город - длинное, приземистое серое здание из грубо обтёсанного камня, скреплённого между собой известковым раствором. Окна здания были заделаны прутьями железного дерева, а у входа стоял скучающий часовой, в полном боевом вооружении, меланхолично поигрывающий своим мечом.
Он напомнил мне виденного однажды постового милиционера, который от скуки вертел свою дубинку, закручивая её то так, то эдак - жара, пыль, мухи, скука... На неотягощённом интеллектом лице часового читалось: 'Мне скучно, мне мало платят, вы все твари неблагодарные, я вас не люблю, и это взаимно!'
- Приветствую, уважаемый! - обратился я к этому стражу ворот - к кому мне обратиться, чтобы пройти экзамен на статус?
Страж помолчал, чтобы дать понять мне ничтожность моего безстатусного состояния, потом нехотя сказал:
- Закрыто ещё. Главный настоятель школы позавтракает, тогда вывесят флаг, что приём претендентов начат. Жди.
- А когда, примерно, произойдёт это великое событие?
Страж оглядел меня, подозревая, что я над ним стебаюсь, но не нашёл к чему бы придраться и сообщил, едва разлепляя толстые губы:
- Сказано тебе - жди! Нечего беспокоить глупыми вопросами! Как позавтракает, так и вывесят! Ходют тут дикари всякие, службу нести мешают!
Пожав плечами, я отошёл в сторону, перешёл дорогу и уселся на большой камень, лежащий на обочине и какими-то судьбами заброшенный к этому перекрёстку дорог. Отсюда мне хорошо было видно и школу, и город, спускающийся к морю, и само море, зеленеющее под лучами утреннего солнца. Ждать - так ждать, мне не привыкать...
Глава 8
Моё ожидание не затянулось - уже минут через пятнадцать, из дверей школы вышел атлетически сложенный молодой человек лет двадцати и воткнул в держатель для флага небольшой алый флажок.
Это выглядело для меня немного смешно - как будто учреждение готовилось к какому-то коммунистическому празднику - сразу вспомнились фото улиц городов на демонстрациях трудящихся в советское время.
Я встал, подошёл к выходу из школы и обращаясь к 'флагоносцу' спросил:
- К кому мне обратиться, чтобы сдать экзамены на воинский статус?
Парень внимательно, холодно и отстранённо осмотрел меня и сказал:
- Пойдём со мной.
После этого, ни говоря больше ни слова повернулся и вошёл в здание. Я зашагал за ним, пройдя мимо угрюмо косящегося охранника, сделавшего вид, что ему глубоко неинтересен и противен какой-то приблудный акома.