Меня просто перекосило от его слов - теперь тебе точно не жить, скотина! - подумал я, но эмоций не выдал, и спросил внешне спокойно:
- Кто такой Амунг?
- Да ты совсем тёмный, акома! Амунг - распорядитель невольничьего рынка! Его все знают!
- Это жирный такой, да? Он мне сказал, что ничего об девушке акома, проданной на рынке, не знает. Может ты врёшь, Заркун?
Бандит громко рассмеялся:
- Болван! Зачем мне тебе врать? Ты всё равно покойник, и отвечаю на твои вопросы я только потому, что отдаю дань твоему умению бойца - положить десять моих ребят - это надо умудриться! Да, акома всегда были сильны в бою. Девка-то твоя, которую я пристрелил, успела убить двоих моих людей!
У меня сжалось сердце и заныло...зря это он про Васону напомнил, ох зря. Теперь я постараюсь убить его медленно...если смогу.
- Теперь моя очередь задавать вопросы, акома! Зачем ты пришёл в город и искал меня? Что ты хотел сказать о моём брате?
- Я пришёл в город, чтобы убить тебя. И всех твоих людей. А брат твой был таким же подонкам, как и ты. Сдох, туда ему и дорога. И ты сдохнешь! (Я нарочно старался его разозлить - человек в ярости теряет рассудок, совершает опрометчивые поступки. Однако, как оказалось, Заркун был не из таких...)
- Я думал ты воин, а ты маленькая лесная падаль! - сказал спокойно Заркун и негромко приказал своим людям - возьмите его. Постарайтесь, по возможности, живым - я хочу содрать с него кожу себе на ремни. Не получится живым - убейте.
Его люди стали медленно обходить меня с флангов, поигрывая оружием и следя за моими движениями - то, что я сумел выйти из гостиницы, произвело на них впечатление, так что они не спешили активизировать свои усилия. Если бы они навалились все сразу, скорее всего, это принесло бы им успех - пару-тройку я бы убил, а остальные задавили бы меня массой, однако, ведь кто-то должен первым пойти на меч, и неминуемо погибнуть, и каждый думал - 'А почему это должен быть я? Мне что, больше всех надо?'
Наконец, пара смельчаков решилось и кинулась на меня с диким, леденящим душу криком, видимо пытаясь напугать и деморализовать - они умерли за две секунды - как только добежали.
Один свалился с раздробленным черепом, другой корчился на земле, зажав рану в животе. Я считал: минус два. Осталось - вместе с Заркуном, девять. Сам он не участвует - значит, пока, восемь. Похоже, он не хочет марать рук, или же считает, что лучше не рисковать - мастерство мастерством, но случайностей ещё никто не отменял.
На месте осталось трое, а пятеро бросились на меня - эти уже не вопили, а расчётливо пытались проткнуть меня и оглушить дубинами.
Всё смешалось в водовороте тел, я получил сходу два ранения - лёгкие, вскользь - распороли запястье и зацепили плечо. Плевать - кровь тут же остановилась, а к боли мне не привыкать, я её теперь вообще могу не ощущать - это одно из умений, которое мне передал Варган. Я могу выключать боль, когда хочу, обратившись к Семени и пожелав того, что я желаю. Это одно из самых простых умений, что я получил и смог освоить. Казалось бы - зачем оно в обычной жизни? Да, незачем, а вот воину, в битве, оно незаменимо - можно превратиться в совершеннейшего берсерка. И я превратился.
Я ворочался в куче тел, как медведь в стае собак, они разлетались в стороны, с воем и визгом, трещали кости, с хрустом раздвигалась броня и плоть врагов, пропуская мой меч сквозь тела.
Слегка пострадал и я - кроме первых двух ран, я получил ещё пять - колото-резаных, но, опять же, не опасных.
Не дожидаясь, когда на меня нападут остальные соратники Заркуна, я сам напал на них, рванувшись к ним спринтерским рывком и сходу подрубив ноги одного и ударив щитом другого.
На автомате добив 'подрубленного', я обернулся к двум другим и вступил с ними в ожесточённый обмен ударами - второй, которого я приложил щитом, быстро оклемался, так как удар пришёлся вскользь, и теперь вступил в бой, применяя весь арсенал приёмов, что он знал, а знал он многое - похоже, эти два кадра были из числа личной гвардии главаря, и не менее седьмого-восьмого уровня. Я ускорился насколько мог, так, что окружающий мир как будто застыл, а мои мышцы и сухожилия работали с такой силой, что я боялся - как бы не оторвались от костей.
Впрочем - на эти мысли времени не было - уклон - уол - отбив, нырок, подбил ногу угол - пронзил ему бедро - получи, а кому сейчас легко? Широкий мах, обратный круговой удар по рёбрам - броню не пробил, зато мощным пинком разбил ему яйца, перебил шею и отправил к крыльцу отдыхать.
Только успел повернуться - еле успел отразить удар меча, попятился - это ещё что такое? Заркун вступил в бой! Да неужто? Упс! Это вот ЭТО ещё что такое?
Я заметил очень, очень нехорошую вещь - при каждом отбиве меча бандита, от моего меча отлетали большие щепки, и он того и гляди развалится! Это было нехарактерно для здешнего мечевого боя - ну, ударилась палка о палку - может сломаться, может оставить вмятину, но чтобы разрубать меч из железного дерева?! Это ещё что за хрень?
Я понял, что это за хрень - металлический меч. Скорее всего, не железный - железо тут вообще не видывали, но из какого-то металла - возможно бронзы.
В мире, где металлы редкость, а материалом для брони и оружия служит дерево и камень, металлический меч должен был быть страшным оружием. И он был таковым. Где Заркун добыл его, как он мог сделать, или получить такой меч - я не знаю - могу только догадываться. Например - получил из каких-то тайных мастерских, или где-то на другом материке, или...ну так я и до инопланетян дойду!
Только доходить мне до них некогда - мой меч уже перерублен пополам, и жить мне осталось до тех пор, пока Заркун не сможет попасть в этого увёртливого акома, каким являюсь я. Мне оставалось только вертеться колесом под градом очень профессиональных ударов этого типа и молиться, чтобы мой щит выдержал напор металлического меча. Плохо было то, что бандит был гораздо выше меня, соответственно руки длиннее, и чтобы хоть как-то нанести ему вред мне нужно подойти вплотную, а вот этого он как раз не допускал. Мой кинжал тоже в считанные секунды превратился в жалкий огрызок, перерубленный одним из мощных ударов этого негодяя, так что теперь я был без стандартного оружия - ну, кроме того, что имелось во мне.
Я никогда ещё не пробовал пользоваться тем оружием, которое мог использовать как Хранитель - да и негде было - светить свои способности совсем ни к чему, да и случая не было. Варган говорил мне, что организация Хранителей вообще-то под запретом, и если Хранителя ловили, его обязательно убивали. Ведь не дураки же все люди, кто-то когда-то должен был заметить, что некоторые выказывают особые способности, и живут много, очень много лет. И тогда этих долгожителей ловили, пытали на предмет открытия секрета долголетия, в общем, заканчивалось всё плохо и хуже некуда. Не зря же Варган отсиживался в деревне акома - посидишь так лет двадцать, а там, глядишь, все, кто тебя знал и перемрут, вот и выходи тогда на свет снова, с чистой биографией.
Итак - пора было принимать решение, если я не хочу восстанавливаться, укоренившись в помойке за гостиницей - мысль об этом как-то не радовала мою голову.
Бросившись на врага, я подставил под удар левую руку с щитом, а сам подскочил вплотную и ударил снизу под грудную клетку, целясь прямо в сердце.
Слава богам - хотя бы у него не было бронзовой брони - только этого ещё бы не хватало до кучи! Броня была из железного дерева, очень качественная, и если бы я ударил просто кулаком - разбил бы кулак, нанёс бы ему синячину во всю грудь, ну и всё.
Я ударил пикой, стилетом, который молниеносно вырастил из моей руки - это было производное от моей кости, которая находилась в руке - я не знаю её названия, не медик, но стилет вырос именно из неё и был длиной сантиметров тридцать - на большее у меня не было времени и умения.
Но этого хватило - острый стилет пробил грудь Заркуна, его сердце, и вышел с другой стороны. Я выдернул своё оружие, оттолкнул повисшего на мне противника, тот постоял ещё секунду, закатив глаза и рухнул на землю, как подрубленное дерево.
Я с облегчением вздохнул, и вдруг почувствовал слабость и звон в ушах - посмотрел на свою левую руку и обомлел - кисти руки не было! Проклятый меч срезал её, как бритвой! Из-за того, что я отключил у себя боль, сразу этого не почувствовал, и кровь всё это время хлестала фонтаном - вот откуда звон в ушах, вот откуда слабость.
Усилием воли я срочно перекрыл ток крови из культи, пошатнувшись, подошёл к скамейке у входа в гостиницу и сел, переведя дух. Честно говоря - мне хотелось плакать. Я как-то привык к своей левой руке и она была мне по душе. Если бы такое случилось со мной на Земле, я бы, не знаю, что с собой сделал. Хмм...да ничего бы не сделал - жил бы, живут же люди и без рук-без ног. Здесь - это было для меня неприятно, но поправимо - руку я отращу, через неделю, буду как новенький, вот только времени у меня нет! А если они увезут Аргану, пока я буду себе части тела отращивать! Лучше бы он мне отрубил....хммм...не надо! Пригодится ещё.
Кровь остановилась, в работу включилось Семя - самочувствие у меня стало получше и я страшно захотел есть - верный признак восстановления. Но нет - прежде, чем я займусь своим усиленным питанием - обыскать трупы, забрать меч Заркуна - по местным меркам это вообще-то невероятное сокровище! Да он, продав этот меч, мог бы до конца жизни ничего не делать! Зачем ему были эти походы, зачем этот риск, кровь и смерть? Зачем? А что, я не видел на Земле адреналиновых наркоманов, которые жить не могли без риска, без опасности? Даже имея много денег... В общем - дорисковался. Кстати - вот откуда у него, похоже, репутация непобедимого бойца - победи-ка его, попробуй, с металлическим-то мечом! Против палок...
С трудом встав, я подошёл к мечу и взял его в руки - да, это было великолепное произведение искусства - внешне он копировал формы деревянных мечей - слегка изогнутый, с очень острым игольным 'жалом', рифлёной рукояткой - вот только режущая кромка его была остра, как у настоящего стального меча.
Я присмотрелся - благо, уже рассветало и вокруг царил рассветный сумрак, больше похожий на ночь, освещённую слабым фонарём - меч действительно точно копировал форму деревянных мечей, более того, он был покрыт краской 'под дерево', красноватой, копирующей окраску железного дерева. Однако, на самом деле, его настоящий цвет был угольно чёрным. Не серебристым, не коричневым, а именно чёрным!
Проведя пальцем по лезвию, я увидел, как с него капнула кровь - лезвие было бритвенно острым и я порезал палец.
Следов заточки не было видно - возможно, Заркун сам каждый раз зкрашивал свой меч, после каждой точки, чтобы не привлекать к нему внимания - ведь убьют же, если прознают о таком сокровище! Не знаю, как он справлялся с таким чудом без того, чтобы не раскрылись свойства меча, возможно, он у него появился только недавно?
Хммм...не связано ли это с захватом Арганы? Да ладно - чего гадать-то, спросить теперь не у кого. Да и неохота. Опять присмотревшись к лезвию меча - подумал - да что за металл-то? Чёрная бронза? Слышал я о такой - древние земляне умели такую делать, она описывалась в древних источниках - мечи из чёрной бронзы перерубали стальные мечи. Делали её, как-то добавляя в расплав драгоценные камни, истолчённые, конечно, (вот же она должна была стоить денег!!!). Сомневаюсь, что это чёрная бронза - слишком много надо знаний, чтобы изготовить металл и выковать из него меч в этом мире дерева. Больше я склонялся к версии метеоритного металла - кто знает, чего прилетает к нам из космоса в виде метеоритов, в Индии, вон, целую колонну из этого металла забабахали, и ничего, стоит тысячи лет и даже не ржавеет!
Вытерев меч, я схватился правой рукой за рубаху Заркуна и вытряхнул его из неё, потом, зажав подол рубахи ногой, разорвал её на части и замотал свою культю - так не было видно, что кисти руки нет - если кто-то заметит, что я стал инвалидом, а через какое-то время опять здоровяком - может заинтересоваться и начать задавать слишком много вопросов, а мне этого не хотелось.
Закончив перевязку, опять сел на скамейку и задумался - что дальше делать, надо как-то убирать трупы, надо бы собрать с их тел трофеи - деньги и снаряжение - всё-таки я же воин, зарабатывающий своим мечом, зачем бросать ценности, которые честно заработал?
Неожиданно, проблема разрешилась сама собой - сзади меня послышался знакомый голос:
- Ну ты и их накрошил! Тут убирать надо всё утро! Силён, парень!
Сзади, в дверях, стоял знакомый бармен, а из-за него выглядывали лица официанток, кухонных рабочих, поваров и вышибалы со сдвинутым на бок от многочисленных драк носом.
- Вы где были-то? Я уж думал, что вас поубивали, или же вы сбежали, как постояльцы - спросил я удивлённо - прятались, что ли?
Бармен усмехнулся:
- Прятались - у нас подвал большой, сидели там. Пришлось выжрать пять литров вина и съесть половину окорока, прекрасный был окорок! А чего там ещё делать-то? Я же не брошу свою гостиницу, в ней все мои средства. Я как услышал снизу, что хотят подпаливать, думал - с ума сойду. Хорошо, что ты вышел и с ними разобрался, спасибо тебе. Ты настоящий вояка, таких ещё поискать надо. Только убрать бы их отсюда, эти трупы!
Подумав, я предложил бармену:
- Вот что, сейчас я их обыщу, все деньги что найду - заберу. Мне на лечение. А тебе поручаю вот что - раздеть уродов, всё снаряжение сложить в подвал, а днём его помыть и потихоньку отнести барыге. Деньги пополам, трупы скинуть в овраг. Как тебе такое предложение?
- А что, ничего предложение! - трактирщик зарозовел, глаза заблестели, и я уже видел, как в его глаза мелькают циферки расчётов.
- Да, вот ещё что - если обманешь меня в расчётах, я вернусь, и убью тебя. Я знаю цену этому снаряжению и оружию. Так что не вздумай меня дурить, это ясно? Я могу потом пойти к барыге и узнать, почём ты сдал товар. А потом снести тебе башку.
- Ясно, чего тут не ясно - слегка притух трактирщик, уже предвкушавший, как надует этого лоха-дикаря. Теперь он сменил свои планы, и если и надует, то не так уж явно, как до этого.
- Если мы всё выяснили - тогда я пошёл мародёрствовать, а вы уже закончите после меня - с этими словами я поднялся и заковылял к трупам лежавших на земле бандитов.
Обобрав тех, кто лежал снаружи, я перешёл в гостиницу и пачкаясь в крови, забрал остальное. Противно, конечно, вся моя пионерско-скаутская душа протестовала против такого грязного дела, вот только я быстро её придушил, вспомнив, сколько мне надо денег, чтобы получить очередной статус и вообще продержаться в этом мире, который очень любит деньги. Впрочем - а какой это мир не любит денег? Земля, что ли? Да там без денег ты вообще грязь под ногами...
У себя в номере я снял свою рубаху, неловко действуя одной рукой - снимать броню будучи инвалидом было вообще стрёмно - пока я развязал все завязки изматерился вдрызг. В рубашку сложил свою добычу - несколько мешочков с монетами, украшения из приятно пахнущего жёлтого дерева с вставленными драгоценными камнями, высыпал монеты из мешком в единую кучку, прикинул на взгляд - не менее тысячи монет. Вполне приличная плата за ночь работы. Правда - какой работы! Я покосился на свою культю и настроение испортилось - работоспособность потеряна надолго, а время не ждёт.
Завязав деньги в рубаху, лёг на постель и задумался - что делать? По хорошему - мне надо сейчас быстро свалить из города, залезть в какие-нибудь джунгли поглубже, укорениться и лежать, пока не восстановлю руку, потом снова броситься на поиски Арганы. Только вот за это время её утащат ох, как далеко - особенно, когда пройдёт слух о том, что какой-то акома положил всю банду Заркуна с ним во главе. Я ведь не знаю, что слышали трактирщик и персонал гостиницы - может вообще всё, до слова! Тут же доложат Амунгу, и моя ситуация резко усложнится.
Ну хорошо - не пошёл я отсиживаться, отправился к Амунгу, прихожу и говорю: отдай мне девушку! А он говорит - а пошёл бы ты! И я пошёл, солнцем палимый, чистый, аки горлица. Или не пошёл - а начал героически убивать его охранников. И оказался под землёй, изрубленный на части. А то и хуже - спалённый в костре. Или ещё хуже - в канализации, изрубленный и объедаемый крысами (ну не крысы, а мунга они называются, какая хрен разница - суть та же!)
Чегой-то у меня фантазия разыгралась на предмет моей гибели - и все картины всплывали одна страшней другой, пока я совсем не запугал себя и не вогнал в депрессию - будущее казалось чёрным, безнадёжным и отчаянным, как после корпоративной вечеринки, когда с похмелья твой мир ограничивается тазиком у кровати и сортиром.
Ладно. Надо сбросить с себя наваждение и снова стать героем без страха и упрёка, настоящим могучим и гениальным воином - а для того, прежде всего, успокоиться и привести мысли в порядок: где отсидеться? Ответ напрашивался сам собой, вот только смогу ли я в этом месте скрыть своё состояние? Она же, потом, всю кровь с меня выпьет! И все её озабоченные сестрёнки - тоже. А куда тогда сунуться? Остаться в гостинице? Она и сюда припрётся, рупь за сто. Так и придётся идти, сдаваться на милость победительницы.
Я развязал культю, осторожно отодрал прилипшую, пропитанную кровью ткань и с удовлетворением увидел, что место рассечения затянулось кожей, как будто рана была нанесена много лет назад. Осмотрел другие раны на теле - они уже затянулись, как будто их и не было. Потянулся сознанием к Семени и сказал благодарно: 'Спасибо!' - меня опять обдало волной любви и приязни. Хорошо, когда кто-то о тебе заботится...пусть это даже какая-та горошина (Прости, Семя!) .
В животе опять забурчало, напоминая, что стоило бы восстановить потерянный запас крови и тканей - строить-то организм из чего?
Волей-неволей нужно было принимать решение, и я, поднявшись, собрал своё барахло в рюкзак, засунул благоприобретённый меч за пояс вверх лезвием, как обычно (ножны я забрал у Заркуна) и зашагал по коридору гостиницы.