В гневе изорвав в мелкие клочки изрядный кусок туалетной бумаги, я, за невозможностью придумать что-то более величественное, спустила их в унитаз. Кое-как взяв себя в руки, я снова покинула свое убежище. На губах у меня играла фальшивая улыбка, которая, впрочем, сразу погасла, когда Мейбл подкралась к Билли сзади, хлопнула его по макушке Слюней и тут же вернулась к своим «трансильванским кроликам».
Билли снова зарыдал.
11:50. О господи! Мне необходим перерыв! Хочу отдохнуть и заняться сексом с нормальным человеком!
11:51. Снова в туалете. Прижав к лицу полотенце, я придушенно пробормотала:
– Ну-ка, заткнитесь все РАДИ БОГА!
Дверь, которую я забыла запереть, широко распахнулась.
– Мама, Билли меня дразнит! Он… – Глаза Мейбл широко распахнулись, и она бросилась в комнату с криком: – Билли! Мама ест полотенце!
На крик примчался Билли – ему тоже хотелось посмотреть. Он, впрочем, быстро разобрался в ситуации и, увидев, что ничего страшного не происходит, воспользовался моментом, чтобы наябедничать:
– Мама, Мейбл стукнула меня куклой!
– А вот и нет! – запальчиво закричала дочь.
– А вот и да! Да! Да! Да!
– Я сама видела, как ты ударила Билли Слюней, – попыталась я восстановить справедливость, и Мейбл ненадолго замолчала и насупилась, глядя на меня исподлобья.
– А он… он первый стукнул меня… МОЛОТКОМ!
– Ничего подобного! – возмутился Билли. – И потом, у нас нет молотка!
– Нет, есть! – с негодованием возразила я.
Этого оказалось достаточно, чтобы оба снова заревели.
– Бить друг друга нельзя, – сказала я, стараясь сопротивляться отчаянию. – Хорошие дети не бьют друг друга ни молотком, ни куклой. Драться не о'кей, ясно?..
Тьфу! И как это у меня сорвалось?!.. «Не о'кей»! Что за нелепое, уродливое выражение! К тому же свидетельствует, что я слишком ленива (и слишком переполнена пассивной агрессией), чтобы вспомнить в минуту ярости нормальные, длинные слова. Неразумная тварь из дикого леса! Только и может, что рыкнуть да рявкнуть. Докатилась… Не придумала ничего более умного и убедительного, чтобы донести до детского разума, что драка не входит в категорию вещей, «которые о'кей». К тому же моя языковая оплошность не достигла цели.
Повторить «кадр» с длинными и нормальными английскими словами я не смогла. Прежде чем я успела вмешаться, Мейбл схватила со стола вилку и ткнула ею брата, а затем отбежала к окну и спряталась за занавеской.
– Мейбл, Первое Предупреждение, – объявила я, закипая. – Дай сюда вилку!
– Ага! – Дочь швырнула вилку на пол и метнулась к буфету, чтобы взять еще одну.
– Мейбл! – повторила я уж-жасно строгим голосом. – Если ты не будешь слушаться, ты знаешь, что случится. Мне придется… придется объявить тебе Второе Предупреждение!
Как быть, если дело дойдет до Неотвратимых Последствий? Я лихорадочно соображала, но ничего не могла придумать. Не могла – или ленилась? Снова я в тупике.
– И вообще, успокоились все! – как можно скорее добавила я с наигранным воодушевлением, пока конфликт еще можно было свернуть в мелкую бытовую стычку. Почему-то мне казалось, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы разбираться, кто кого чем ударил и почему это плохо. – Пойдемте лучше погуляем в Хэмпстед-Хит.
– Не-е-е-т! Я хочу играть в «Маг-101»!
– Не хочу ехать в машине! Хочу смотреть «Губку-Боба»!
Внезапно мне стало обидно. Под влиянием тупых американских мультиков, компьютерных игр и философии общества потребления в целом жизненные ценности моих детей оказались полным фуфлом. Невольно я вспомнила свое детство и испытала острое желание что-то предпринять, чтобы патриотизм, товарищество, взаимовыручка не были для Билли и Мейбл пустым звуком.
– Стоят палатки на холме, // И вьется флаг по ве-етру! – фальшиво запела я гимн гёрл-гайдов[39].
– Мама! – строго сказал Билли голосом Марка.
– Стоят палатки на холме, // там все мои друзья! – заходилась я.
– Мама, перестань! – Мейбл зажмурилась и зажала уши руками.
– Девчонки, пакуй рюкзаки – машины нас ждут у ворот, // Сегодня нам некогда спать, сегодня уходим в поход!
– Мамочка, пожалуйста!.. – это снова Билли.
– …Да здравствует лагерь родной! – закончила я и перевела дух. – Ну как, здорово?
Дети смотрели на меня молча и с некоторой опаской – словно я была зомби из их любимой игры.
– Так можно мне поиграть в компьютер? – осведомился Билли после довольно продолжительной паузы.
Но я не сдавалась. Демонстративно повернувшись, я шагнула к холодильнику и достала с верхней полки большую упаковку «Бабушкиного шоколада».
– Шоколадные пуговички! – проговорила я, пританцовывая на манер переодетого феей ярмарочного клоуна. – Пройдите по дорожке из шоколадных пуговиц и узнайте, куда она ведет! Дорожек будет две, – добавила я, чтобы избежать новых возможных конфликтов, и, низко наклонившись, проложила целое шоколадное шоссе из кухни к самой входной двери. О том, что курьеры из интернет-магазинов и многочисленные коммивояжеры, нашествие которых я пережила незадолго до Рождества, могли испачкать ковер собачьим дерьмом и любой другой дрянью, я старалась не думать.
Билли и Мейбл послушно пошли по дорожке, на ходу запихивая конфеты в рот.
По пути к машине я натужно соображала, как мне все-таки отучить детей драться. Согласно книге «Французские дети не плюются едой», подобное поведение, несомненно, выходило за рамки «системы» – точно так же, впрочем, как и выкладывание из конфет шоколадных дорожек. «Секрет идеальной матери» и вовсе рекомендовал тактику «выжженной земли», т. е. абсолютную (в стиле Дональда Рамсфелда[40]) нетерпимость к любым проступкам. «Того, кто кашу не доел, ждет вместо мультиков расстрел», – что-то вроде этого.
– Мейбл… – начала я, трогая машину с места.
Молчание.
– Билли?
Нет ответа.
– Земля вызывает Билли и Мейбл!.. – попробовала я зайти с другой стороны.
Ничего. Оба как будто впали в некое подобие транса. Ну почему, подумала я, они не могли впасть в транс дома, чтобы я могла несколько минут посидеть спокойно и проглядеть страничку моды в последнем «Санди таймс» (воображая, будто читаю раздел новостей)?
Я решила ничего не предпринимать и предоставить событиям развиваться своим чередом. Транс так транс, лишь бы не дрались… Было очень приятно вести машину в тишине и спокойно любоваться солнечным светом, прохожими в ярких костюмах, любовниками в объятиях друг друга…
– Мама?
Ага!.. Я решила воспользоваться моментом и заговорила сухо и деловито – почти в стиле президента Обамы:
– Ты хочешь что-то сказать? Но сначала послушайте меня. Ты, Билли, и в особенности, ты, Мейбл… В нашей семье драться запрещается. Имейте в виду: отныне тот, кто сумеет никого не стукнуть в течение дня, будет получать золотую звезду. Тот, кто затеет драку, получит черную метку. И еще имейте в виду – говорю вам как ваша мать и как человек, не склонный к насилию: каждый, кто сумеет к выходным набрать пять звезд, получит небольшой подарок, какой захочет.
– Даже Бабельбруков?[41] – восхитилась Мейбл. – Или сурикатов Сроттеров?
– Споттеров, – поправила я. – Да.
– Она сказала – Сроттеров. Плохое, очень плохое слово! – злорадно сказал Билли. – А ты мне купишь кроны для «Мага-101»?[42]
– Да.
– Погоди, сколько стоят Споттеры? – заволновался Билли. – Если я получу пять звезд, ты купишь мне кроны на ту же сумму, сколько стоят мыши? – («Весь в отца, – подумала я. – Марк Дарси тоже прекрасно умел вести переговоры. Даже самые сложные».) – А сколько денег потеряет Мейбл, если опять скажет плохое слово?
– Я не говорила плохие слова! – возмутилась дочь.
– Нет, сказала.
– Нет, не говорила. Я сказала – сурикаты Сроттеры.
– Сколько магических крон потеряет Мейбл, если опять будет ругаться?
– Ну, вот мы и приехали в супер-пупер-парк! – восторженно воскликнула я, сворачивая на стоянку для посетителей.
Просто удивительно, как сразу успокаиваются самые жаркие споры, когда ты оказываешься на природе и видишь безоблачное голубое небо и яркое зимнее солнце. Со стоянки мы сразу пошли к деревьям для лазанья. Там Билли и Мейбл без движения повисли на толстых и удобных нижних ветвях – вниз головой, точно лемуры. Я смотрела на них, и на мгновение мне даже захотелось, чтобы они были лемурами.
13:00. Потом я решила взглянуть, не прибавилось ли у меня подписчиков в Твиттере, и полезла за ай-фоном.
13:01. – Ма-ама! Мейбл застряла и не может слезть!
В страхе вскинула взгляд. Как они успели забраться так высоко, если всего минуту назад спокойно висели вниз головой? Мейбл действительно залезла почти на верхушку дерева и теперь висела там, вцепившись в ствол руками и ногами уже не как лемур, а как мишка-коала. Несмотря на все усилия, Мейбл потихоньку сползала вниз, и я испугалась, что она вот-вот свалится.
– Держись, малышка! Я иду!
Я сбросила «аляску» и неловко полезла на дерево. Оказавшись под Мейбл, я подняла руку и поддержала ее под попку, одновременно проклиная себя за то, что надела джинсы с чересчур низкой талией и трусики-танга с излишне глубоким вырезом.
– Мама, я тоже не могу слезть! – подал голос Билли, который опасно балансировал на тонкой ветке справа от меня.
– Гм-м… Сейчас… – Прижавшись к стволу, я поставила ногу на расположенный выше сук, чтобы дотянуться до сына. Теперь я одной рукой поддерживала под попку Мейбл, а другой упиралась в попку Билли, чувствуя при этом, как джинсы потихоньку соскальзывают с моей собственной попки.
– Спокойно! Никакой опасности нет! – воззвала я. – Теперь все под контролем. Держитесь крепче, я что-нибудь сейчас придумаю.
Но ничего дельного придумать я не могла. Главная проблема заключалась в том, что никто из нас троих не мог двинуться с места. Неужели, подумала я, мы так и будем торчать здесь на потеху каждому, кто пройдет мимо?
– Эй, вам помочь?..
– Это мистер Валлакер, – сказала Мейбл.
Осторожно, чтобы не потерять равновесие и не свалиться, я обернулась через плечо и посмотрела вниз. Это и в самом деле был мистер Валлакер, который, по-видимому, совершал в парке пробежку. Он был в тренировочных штанах и в серой футболке и был похож на солдата на полосе препятствий.
– Все в порядке? – снова спросил мистер Валлакер, останавливаясь точно под нами, и я подумала, что для школьного учителя он выглядит слишком накачанным. Впрочем, взгляд у него был таким же, как на школьной площадке, – недовольным и строгим. Казалось, он вот-вот достанет свисток и покажет мне «желтую карточку».
– Все в порядке, мистер Валлакер! – прочирикала я. – Не беспокойтесь, пожалуйста! Мы просто… мы так развлекаемся.
– Я вижу.
Превосходно, подумала я. Теперь он расскажет всем школьным учителям, какая я безответственная, легкомысленная мать. Я чувствовала, что пояс джинсов спустился почти до середины ягодиц, так что с того места, где стоял мистер Валлакер, я, должно быть, выглядела не слишком пристойно.
– Ну что ж, раз у вас все в порядке, я, пожалуй, побегу дальше. До свидания.
– До свидания! – по инерции отозвалась я как можно более беззаботно, но почти сразу же передумала. – Э-э-э… мистер Валлакер?
– Что?
– Не могли бы вы мне немного помочь?
– Билли, – строго сказал мистер Валлакер, – отпусти маму. Возьмись за ветку руками и сядь на нее… вот так.
С трудом сдержав вздох облегчения, я придержала Мейбл за спину освободившейся рукой.
– Смотри на меня, – продолжал командовать мистер Валлакер. – Сейчас я сосчитаю до трех. По счету «три» делай, что я скажу.
– О'кей, – весело отозвался Билли.
– Раз… два… Прыгай!
Я обернулась и чуть не закричала, когда Билли отважно ринулся вниз. «Этот мистер Валлакер просто спятил!» – успела подумать я. Ничего страшного, однако, не произошло. Едва коснувшись ногами земли, Билли как-то очень по-военному перекатился и встал, горделиво улыбаясь.
– Ну вот, молодец. А теперь, миссис Дарси, сейчас я, с вашего позволения, поддержу… – Мистер Валлакер легко взобрался на нижние ветки. Интересно, кого он собирается поддержать?.. Меня? Мои сползающие штаны? – …Мейбл, – закончил учитель, в одно мгновение оказавшись рядом со мной. Перед самым носом я увидела его мускулистые руки, которые бережно обхватили пухленькое тельце моей дочери.
– А вы осторожненько слезайте сами, – добавил он.
Стараясь подавить волнение, вызванное близостью мистера Валлакера и его запахом, я сползла по стволу и, соскочив на землю, запрыгала на одном месте, пытаясь натянуть джинсы как следует. Тем временем учитель одной рукой перекинул Мейбл через плечо и тоже слез. Секунду спустя он уже поставил мою дочь на траву.
– Я сказала – Сроттеры, – серьезно сообщила ему Мейбл.
– Я сам чуть было не сказал то же самое, – кивнул мистер Валлакер. – Но теперь с вами… теперь все хорошо, так?
– А вы поиграете со мной в футбол? – спросил Билли.
– Боюсь, мне пора возвращаться домой к… к семье, – ответил мистер Валлакер. – Постарайтесь впредь избегать верхних ветвей. – И он побежал прочь, глубоко дыша и активно размахивая руками. Интересно, кем он себя воображает, подумала я, провожая его взглядом.
В следующее мгновение я поняла, что кричу ему вслед:
– Мистер Валлакер!..
Он обернулся, не останавливаясь. Интересно, что я собиралась ему сказать?.. После секундной заминки я, впрочем, сумела более или менее собраться с мыслями.
– Больше спасибо! – крикнула я и вдруг добавила ни с того ни с сего: – А вы подпишетесь на меня в Твиттере?
– Ни в коем случае, – отрезал он и побежал дальше, все так же размахивая руками с прямыми ладонями.
Фу! Ну и зануда. Правда, он снял нас с дерева, но одно другому не мешает, верно?
Иголка в стоге… в Твиттере
5 января 2013, суббота (продолжение)
Подписчиков – 652; подписчиков, которые могли бы мне понравиться, – 1.
16:00. Инцидент с деревом (и мистером Валлакером, которому нужно было возвращаться к жене и детям) заставил меня острее ощутить свою ущербность. Почему мне приходится буквально выпрыгивать из штанов (то есть из джинсов), чтобы развлечь собственных детей? В нормальных, полных семьях не так: там отцы по субботам играют с сыновьями в пинг-понг, а матери ходят по магазинам и салонам красоты со своими безупречно одетыми дочерьми. Несправедливо!
О, звонок! Кто-то пришел.
21:00. Это была Ребекка. Провела очень приятный вечер у нее на кухне: дети играли, а мы болтали о всяких пустяках. Поначалу я все еще чувствовала себя немного ущербной, поскольку у Ребекки все-таки есть муж (точнее, партнер, поскольку они не расписаны). Он – высокий и красивый (хотя иногда выглядит так, словно неделю не просыхал) и всегда одевается в черное, к тому же он музыкант. Рассказала Ребекке о своих переживаниях отн. того, как трудно быть главой неполной семьи, – особенно когда вокруг, похоже, одни лишь полные семьи, – но она только фыркнула.
– Толку-то, что моя семья считается полной? – сказала Ребекка. – Я, бывает, вижу Джейка не чаще одного раза в месяц, а то и реже, к тому же когда он приезжает, то ведет себя как поддатый подросток.
Потом мы все отправились ко мне и стали смотреть «Британия ищет таланты», пока я готовила (т. е. разогревала в микроволновке) попкорн. Сейчас дети спят: Билли и Финн сегодня ночуют у Ребекки, а Мейбл и Олеандра – у меня.
6 января 2013, воскресенье
Подписчиков – 649 (хочется твитнуть исчезнувшим подписчикам и спросить, что им не понравилось).
20:00. Воскресенье снова провела с Ребеккой и с детьми. Все было просто замечательно. Вечер тоже прошел отлично. Билли и Мейбл валялись на моей кровати и смотрели «Британия ищет таланты», а я зашла с ай-фона в Твиттер и твитнула своим подписчикам (всем 649) свое мнение о происходящем на экране.
@ДжонсиБД: Ум-м-м! #Шивон поет оч. трогательно. Потрясн. голос!
20:15. Пришел ответ на мой твит. От какого-то @_Рокстера.
@_Рокстер @ДжонсиБД: #Шивон поет оч. трогательно? Практически рыгаю… то есть рыдаю.
– Мама? – спросил Билли.
– М-м-м… что? – рассеянно отозвалась я.
– Чему ты так улыбаешься?
Пьяный Твиттер
10 января 2013, четверг
Подписчиков – 652; вернулось прежних подписчиков – 1; новых подписчиков – 2; порций алкоголя – … (не хочу даже думать – сколько. Впрочем [дрожащим голосом], разве я не заслужила немножечко счастья?).
21:30. После вечера, проведенного с Грэмом в Кэмдене, Хло снова осталась на ночь. Очень приятно спокойно посидеть за бокалом вина (вполне заслуженная награда), почитать газеты и твиты в Твиттере.
22:00. «Лазанья: 100 % конины вместо говядины!» Потрясающая статья! Оч. интересно.
22:25. Ха-ха. Только что твитнула:
@ДжонсиБД: Будьте осторожны! Рыбные палочки на 95 % состоят из мяса морского конька!
Я не сомневаюсь – это сообщение ретвитнут многие, и я получу больше подписчиков, чем способен привести любой спамбот.
Пожалуй, можно выпить еще стаканчик. Хло здесь, так что ничего страшного.
Мне оч. нравится моя группа в Твиттере. Здесь такие доброжелательные, милые, вежливые люди – не то, что в других ветках, где все только и делают, что оплевывают и охаивают друг друга. Нет, правда, Твиттер иногда напоминает мне Англию времен Робин Гуда, когда страна была раздроблена на десятки крошечных феодальных владений и в каждом были свои порядки, свои законы, своя маленькая армия и… Ох-х!..
22:30. Что случилось? Почему все на меня набросились? На меня и на мой твит…