В результате этим же вечером был созван тайный совет, на котором присутствовали все, кроме новеньких – Метью и его бригады аквалангистов.
Вероника тоже присутствовала. И изо всех сил старалась не допустить того, чтобы разгорающиеся страсти превратились в пожар.
– Мы не можем прямо сейчас прекратить поиски, – сказала девушка. – Сокровище у нас буквально под носом. Если сейчас мы заявим ныряльщикам, что работы нами внезапно прекращены, и отправим всех на берег, то что помещает Метью и его ребятам вернуться сюда самим и найти клад?
– Нет, они не смогут провести работы по подъему и расчистке сокровищ лишь своими силами. Для этого нужно оборудование, нужны средства, нужна специальная техника.
– А нам нужны люди! Мы не сможем найти новых ныряльщиков достаточно быстро.
– Но и Метью не сможет раздобыть специальное оборудование уже завтра. Не говоря уже о том, что у него нету денег на финансирование подобной экспедиции.
– Но допустим хотя бы на минуточку, что Метью все-таки найдет это оборудование и начнет поиски клада без нас.
– Говорю, этого не произойдет. У Метью и его ребят нету денег!
– Раз такое дело и им светит солидный куш, они возьмут кредит в банке. Или где-то в другом месте раздобудут деньги. Ведь могут они это сделать?
– Ну… Теоретически, да, могут.
– И разве не обидно будет нам вернуться сюда спустя несколько дней с новыми ныряльщиками и обнаружить, что Метью и его ребята уже нашли и присвоили наше сокровище себе.
– Этого никак нельзя допустить!
– Вот и правильно. Мы не можем сейчас отступить. Будем делать вид, что ничего не происходит. Метью и его ребята не должны почувствовать наших подозрений.
Слова Вероники пришлись всем по душе. И было решено еще немного подождать.
– Если только сокровище будет найдено, нам сразу же надо проинформировать об этом власти Италии. Дальнейшие работы должны вестись только при их контроле. Акватория береговой линии считается собственностью страны. И все, что лежит на ней, тоже считается собственностью государства. Мы не будем нарушать закон.
– Выходит, мы должны будем отдать сокровище Италии? – разочарованно переспросила Наташа.
– Отдать и получить причитающуюся нам награду. Не переживайте, никто не останется внакладе. Клад стоит дорого и сам по себе. А его историческая ценность и вовсе безмерна.
– Не понимаю, – пожала плечами Кира. – Что нам мешает сделать это уже сегодня?
– Что?
– Вызвать этих самых наблюдающих!
– Но мы же еще ничего не нашли! Одна монета не в счет.
– Но властям об этом знать не обязательно. Сообщите, куда следует, что мы нашли кое-что интересное. Пусть присылают своих людей для наблюдения. Это будет в наших интересах, потому что позволит избежать произвола со стороны Метью и его ребят.
Предложение понравилось всем. Единственная загвоздка заключалась в том, что позвонить в нужное ведомство можно было лишь с утра. Поздним вечером никого из чиновников уже не было на месте.
– Ну что же, доживем до утра.
– Как говорится, утро вечера мудренее!
На этой оптимистичной ноте все и разошлись по своим спальным местам, предвкушая завтрашний триумф и первые плоды своих многодневных поисков.
– Завтра мы все разбогатеем! – сказала Кира, укладываясь спать в каюте на яхте.
Было решено, что на берегу останутся лишь Метью с аквалангистами. Все прочие проведут эту ночь на яхте, так как на ней было легче держать оборону в случае чего. Конечно, все надеялись, что ничего экстраординарного не случится, но, как известно, лучше перебдеть, чем недобдеть.
Впрочем, как показали дальнейшие события, предосторожности друзей при всей их разумности оказались недостаточными.
Перед сном к ним зашла Вероника, которая принесла им сладкий компот, сваренный ею из сухофруктов.
– Сама сварила, – похвасталась девушка. – Все думаю, может быть, Валик бросил меня, потому что я не умела достаточно хорошо готовить? Попробуйте мой компот. Оцените.
И хотя подругам совсем не хотелось глотать на ночь глядя сладкую жидкость, они все же отведали принесенное им угощение, сделав по глотку.
– Ну как? – с надеждой спросила у них Вероника. – Невкусно?
Лицо у нее было до того опечаленное, что подруги тут же кинулись ее убеждать:
– Что ты! Очень вкусно.
– Нет, я вижу, что вам совсем не вкусно.
– Вкусно нам!
– Почему же тогда не пьете?
– Ждем, пока твой компотик остынет.
– Но он и так едва теплый, – огорчилась Вероника. – Нет, я вижу, что вам не нравится. Значит, я никудышная хозяйка. И правильно, что Валик меня бросил.
Она зарыдала. Это было ужасно. А подруги, уже успевшие привыкнуть к ее хорошему настроению, испугались и кинулись утешать девушку.
– Ну что ты такое придумала!
– Все очень вкусно!
– Мы сейчас выпьем.
И сказав это, Кира первой выпила до дна слишком сладкий компот, в который Вероника явно добавила еще и каких-то специй, потому что компот слегка горчил и был терпким. Глядя на подругу, Леся тоже выпила. И даже не поморщилась. Почти.
– Ну как? Теперь ты довольна?
– Теперь да, – шмыгнула носом Вероника.
И уже уходя, добавила:
– Просто не верится, что завтра клад будет наш! Говорят, там ценностей на много миллионов евро.
– И что еще более важно, увидим сокровища, которые были недоступны человеческому взгляду последние пятьсот лет, – наставительно добавила Леся.
А Кира еще и торжественно воскликнула:
– Мы будем первыми, кто их увидит!
Вероника кивнула и окончательно направилась к выходу.
– Спите крепко, девочки, – пожелала она подругам. – И если сможете, попытайтесь меня понять.
– Конечно, дорогая, – зевнула Кира, которую уже потянуло в сон. – Мы всегда будем понимать тебя.
Но, увы, уже на следующий день с самого утра Кире суждено было понять, что она ничегошеньки в этом мире не понимает. И чужие души для нее по-прежнему полнейшая загадка.
Пробуждение для подруг, да и для остальных членов экспедиции, было далеко не столь радостным и радужным. Например, Кира с Лесей, проснувшись, внезапно обнаружили, что не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.
Сначала девушки подумали, что конечности у них просто сильно затекли от неудобной позы, и даже посетовали на раньше времени подкравшуюся откуда ни возьмись старость. Но затем они поняли, что двигаться им все же мешает что-то более ощутимое.
Короткое обследование позволило понять, что руки и ноги у них стянуты веревочными жгутами. А вместо мягких постелей под ними почему-то жесткий и очень холодный пол из жесткой полированной плитки. Да и сами они находились отнюдь не в своей собственной каюте, а в каком-то подсобном помещении.
Впрочем, они все еще были на яхте, потому что их слегка качало. А еще неподалеку раздавался шум моря и человеческие голоса.
– Эй! – крикнула Кира. – Кто там есть?
Но прежде, чем ее услышали люди снаружи, ей ответил еще чей-то голос.
– Не кричи! Ради бога, не кричи!
Оглянувшись через плечо, Кира увидела Георгия и Наташу с ее мужем. Все они также были связаны. И лежали вповалку на каменном полу. Кира правильно угадала, они все находились на яхте, но были складированы в примыкающей к камбузу маленькой кладовке.
Это было ясно. Но вот как они сюда попали, лично для Киры по-прежнему оставалось загадкой.
– Почему мы тут?
– Нас всех сюда принесли спящими.
– Ничего не понимаю, – пробормотала она. – Что происходит?
– А и нечего тут думать! Эти бандиты нанесли по нам удар первыми!
– Точно! Напрасно мы с ними церемонились.
– А они вот не стали ждать, пока мы вызовем подкрепление в лице карабинеров и чиновников из Министерства культуры, а сразу же приняли меры, чтобы клад достался им одним.
– Они настоящие пираты!
– Настоящее несчастье, что мы связались с этими разбойниками!
Теперь никто не спешил восторгаться удачливостью Метью. Совсем наоборот, все дружно ругали бандитов, пользуясь тем, что рты им почему-то оставили свободными. А с другой стороны, кому тут кричать и кого звать на помощь?
– Кто может объяснить мне, что произошло?
– Видимо, нас чем-то одурманили во сне. И крепко спящими переправили из нашей каюты в этот крохотный чуланчик, потом связали и оставили тут совершенно беспомощными.
Кроме подруг, Георгия и Наташи с мужем тут было еще несколько членов экипажа – сам хозяин арендованной Валиком яхты и двое его матросов, которые были в шоке от происходящего, а также от наглости бандитов.
Особенно сокрушался владелец яхты, и он же ее капитан.
– Надо такое только представить! Меня, на моем же собственном судне… Какие-то мальчишки – сосунки! Провели меня – старого и опытного морского волка.
Но, пересчитав всех, Кира запаниковала еще сильнее.
– А где Вероника? – воскликнула она. – Почему ее тут нету? Ее что же… Убили?
Но ответ на этот вопрос появился у попавших в беду друзей гораздо раньше, чем они ожидали. Внезапно возле входа в кладовку раздались чьи-то шаги. А затем хорошо знакомый им всем голос весело воскликнул:
– Посмотри, дорогая, да они уже проснулись! – Это был Метью. – Видишь, и ничего им не стало плохо от твоего компотика. Напрасно ты переживала за них всю ночь!
Ошеломленные пленники не знали, что и думать. Они даже не сразу поняли, что разговаривает Метью на русском языке, в некоторых местах дублируя его английскими фразами. Поэтому слова Метью были хорошо понятны всем пленникам в каюте. Раньше подруги уже слышали, как Метью говорит с членами экипажа и Георгием на отличном английском языке, который у Метью к тому же отличался безупречным произношением.
А теперь ко всем талантам этого типа выяснилось, он еще знает и их родной русский язык! И даже более того, не просто знает кое-как, а вполне сносно изъясняется на нем!
Кира с Лесей недоумевали точно так же, как и остальные. О каком напитке говорит Метью? Неужели он имеет в виду тот отвратительно сладкий компот, который Вероника принесла им на ночь глядя? Верно, пить его совершенно не хотелось. Но любя Веронику и ценя ее самоотверженность и желание чем-то угодить своим друзьям, все выпили.
И вот теперь оказывается, что этот компот был отравлен. И даже более того, Вероника сознательно опоила своих друзей, действуя по указке Метью.
Так что? Эти двое, выходит, вместе? Но когда они успели так сдружиться, что Вероника решилась предать своих друзей?
И тут у всех на глазах Метью небрежно привлек Веронику к себе и еще более небрежно чмокнул ее в щеку. Та в ответ не только не отстранилась, но еще крепче прильнула к парню, видимо, рассчитывая на дополнительную ласку. Но ничего такого не произошло. Метью отодвинул Веронику от себя и, не обращая внимания на ее расстроенный взгляд, насмешливо обратился к остальным:
– Ну что, умники? Думали, что хитрее всех? Думали, что сможете меня обхитрить?
И, пнув лежащего ближе всех к нему Георгия, Метью окончательно сбросил с себя маску и злобно заорал на своих пленников:
– Думали, я с вами в игрушки играть буду? Не-е-е-ет! Думали вызвать карабинеров, чтобы они отняли мою добычу? Фиг вам! Метью в делах промахов не допускает! Его не проведешь!
– Это она тебе сказала про полицию? – кивнула Наташа в сторону Вероники, хотя и без ее вопроса и без ответа на него Метью все было ясно.
Они все это время общались с сообщником бандитов, верней, с их сообщницей, как с равным членом экспедиции. Они доверяли Веронике, а девушка предала их всех!
Между тем Метью продолжал злобствовать, тыча пальцем в своих пленников:
– Вам меня не перехитрить! Я задумал эту операцию еще год назад. И у меня был просчитан каждый ваш шаг! С того момента, как вы, мои курочки, сошли с трапа самолета на землю Италии, с вами всюду следовал мой человек. Да и сюда вас привез мой верный человечек! Вот она!
И Метью снова пошарил рукой возле себя там, где должна была находиться Вероника. Но, к его удивлению, девушки на месте не оказалось. Она уже переместилась поближе к Георгию и теперь виновато шептала, глядя на него:
– Прости меня! Ничего личного! Но вы с Валиком не стали бы делиться со мной или с Метью сокровищами. А нам, чтобы быть счастливыми, обязательно надо разбогатеть!
– Да что ты? – ядовито переспросил у нее Георгий. – Какая замечательная отмазка для собственной подлости!
В ответ Метью снова пнул его ногой.
– Как ты разговариваешь с моей девушкой? А ты…! Марш от него! Забыла, где твое место?
Вероника виновато потупилась и покорно переместилась к Метью, застыв возле его плеча бессловесной тенью. Метью успокоился так же быстро, как и рассвирепел. Он еще пару раз пнул ногой скорчившегося на полу Георгия и произнес:
– Вот и отлично! Вот и умницы! Вы все – умницы! Все время вы все вели себя просто прекрасно. За исключением одного небольшого нюанса, когда вы не захотели поверить в то, что найденная мною монета подлинная!
– Она не могла быть подлинной!
Это подал голос Георгий. Превозмогая боль, он все равно твердил свое. Кира чуть не застонала, предвидя новый всплеск агрессии у Метью. Как бы он вовсе не забил строптивого пленника ногами до смерти.
Но неожиданно Метью не разозлился, а, наоборот, развеселился.
– Ну, ты и дурак! Монета-то была самая что ни на есть настоящая! Я сам нашел ее в этой бухте ровно год назад!
– Ты?
– А вы думали, что я впервые услышал про сокровище от вас? Ни-че-го подобного! Это вы все по очереди узнали от меня то, что я хотел, чтобы вы узнали!
– О чем ты говоришь?
– Монету я нашел совершенно случайно. На том месте, где показал ее вам, но…
– Это невозможно! – перебил его Георгий. – Совершенно невозможно, чтобы вы со своим скудным оборудованием, которое у вас было, смогли обследовать такую огромную территорию подводного дна, да еще найти такую мелочь, как одна-единственная монетка!
– А кто тебе сказал, что монетка была одна? – прищурился Метью, но тут же сам себе возразил: – Вообще-то так и есть, монетка была одна. Иначе зачем бы я возвратился в бухту?
– Невозможно! Без надлежащего оборудования все равно такое совершенно невозможно.
– Мне повезло, – пожал плечами Метью. – Вот так просто повезло. Я не искал сокровищ. Я просто опустился под воду, как обычно, не ожидая найти что-то серьезное. Но неожиданно на глубине я наткнулся на расселину, которая раньше, по всей видимости, была над уровнем моря. Мне стало любопытно, что там может быть такое. И я рискнул и заплыл в нее. Конечно, это было опасно, но я не из трусливых. Вскоре расселина расширилась, и я оказался в подводной пещере. И там наткнулся на остатки маленького сундучка или шкатулки. Не знаю, что за вещи там были прежде, все они давно превратились в ил. Но очертания можно было разглядеть, благодаря металлическим ободам сундучка. И вот, пошарив в нем, я и нашел эту монетку.
У Метью ушло совсем немного времени, чтобы понять, что он нашел. У него в руках оказался ключ к величайшему сокровищу Коссы. Да, сокровище было где-то тут. Но как его достать? Для этого надо было обшарить всю подводную пещеру целиком. Видимо, основная часть клада находилась где-то на ее дне.
Но у Метью и его дружков не было для этого специального оборудования. Их собственные системы для погружений были несовершенны, подходили лишь для небольших глубин и позволяли недолгое время пребывать под водой.
– Весь прошлый сезон мы с ребятами провели в этой бухте. Ныряли до темноты в глазах, но ничего не нашли!
И к концу летнего сезона Метью стало совершенно ясно, что своими силами ему не обойтись.
– И теперь вы очень любезно сделали за меня почти всю работу. Во всяком случае, оборудование у меня теперь есть. И даже яхта, на которой я смогу увезти все золото, тоже есть. Так что можете не сомневаться, я найду сокровище и увезу его.
– Это грабеж! Тебе не удастся удрать на ворованной яхте из вод Италии!
– Да что вы? – снова расхохотался Метью. – А вот мне почему-то думается, что очень даже удастся. Эти деньги должны были принадлежать моей стране! И вот я спустя много сотен лет восстанавливаю справедливость!
– Все равно ты – вор! Ладно, пусть золото нам и не принадлежит, но яхта…
– А что яхта? Угоняют яхты и подороже. А ваша… так… рядовое ведро!
Капитан страшно оскорбился за свое судно и принялся покрывать Метью отборной итальянской руганью, из которой подруги узнали и поняли всего несколько слов. Но даже эти слова заставили их покраснеть до кончиков волос.
Но Метью в ответ расхохотался как сумасшедший.
– Старик, ты прелесть! – заявил он капитану, закончив веселиться. – Честное слово, наверное, я даже оставлю тебя в живых. Да, точно оставлю! Ты можешь быть мне полезен. По крайней мере до тех пор, пока мы не покинем пределы Италии и не окажемся в нейтральных водах.
– Ни за что! Ни за что я не стану помогать пиратам!
– Да? И даже ради спасения жизней остальных членов твоего экипажа? Учти, старик, если станешь артачиться, первым я убью… Вот его!
И Метью ткнул пальцем в Георгия.
– Не удивлен, – сплюнул Георгий. – Мог бы придумать чего-нибудь пооригинальнее! Впрочем, что с тебя взять – трус и подонок!
– Молчать! Да, решено. Вот с тебя и начнем! Произведем, так сказать, показательное выступление. Убедим всех остальных в серьезности наших намерений. А то я вижу, что некоторым тут стало слишком весело. Надо это немедленно исправить. Смеяться тут позволено лишь одному человеку. И этот человек – я сам!
В руках у Метью внезапно появился пистолет, который он направил в голову Георгия. Кира зажмурилась, ничуть не сомневаясь, что сейчас раздастся выстрел и мозги Георгия полетят во все стороны. Вид у Метью был достаточно опасный, чтобы не сомневаться, он разнесет череп несимпатичного ему Георгия с превеликим удовольствием.
Но неожиданно за дверью раздался какой-то звук. Кто-то сдавленно покашливал или кряхтел.
– Что там? – насторожился Метью. – Что вы там жметесь, ребята? Заходите! Поучаствуйте в представлении.
В ответ раздался робкий голос одного из ныряльщиков.