Я легонько ткнула его кулаком. Потом еще раз. Александр не пошевелился, только быстро-быстро заморгал.
– Ну давай, ударь меня в ответ!
Александр слабо замахнулся. Руки у него были как ватные.
– Резче!
Он еще раз попробовал. Я отскочила вбок, удар пришелся в воздух, Александр потерял равновесие и чуть не упал.
– Так, все ясно с тобой.
– Ни на что я не гожусь… – Александр снова поник.
– Только в плане кулаков.
Я задумчиво осмотрела его с ног до головы. Маленькие ножки в лакированных ботиночках – пинаться вряд ли сможет. Крошечные зубки, как у хомячка, – на вампирский кровожадный укус рассчитывать тоже не приходится. Надо искать другую тактику. А что я делаю в тех редких случаях, когда против меня – здоровенный тип, который запросто может меня по стенке размазать? Очень просто – говорю что-нибудь ехидное (и быстро удираю).
– Вот, смотри!
Я высунула язык как можно дальше. Язык у меня розовый и очень длинный, я им почти до уха могу достать. Александр испуганно попятился. Я гордо убрала язык.
– Это оружие ранит больнее, чем самый острый нож!
Александр кивнул. Не знаю, правильно ли он понял мои слова.
– Ты этим своим одноклассникам скажи что-нибудь очень-очень обидное!
– Ага, конечно. – Я с удивлением расслышала в голосе Александра насмешку. – Тогда они меня вообще побьют.
Пожалуй, он прав.
– Так попробуй их рассмешить! Вот, например, когда вы моетесь в душе.
– Они и без того надо мной смеются.
– А ты их насмеши еще больше!
Я попробовала представить себя в похожей ситуации, и меня разобрал смех.
– Знаю! Скажи им: пусть они хвастаются своими здоровенными огурцами, а ты вполне доволен своим огуречиком.
Александр захлопал глазами:
– Я не смогу такое сказать!
– Сможешь!
– Духу не хватит.
– Слабо́? Я тебя вызываю! Теперь ты должен это сказать – если, конечно, хочешь быть моим другом.
Александр удивился:
– А мы друзья?
Вот нахальство!
– Ты же хочешь со мной дружить, разве нет?
Александр кивнул. Мудрое решение!
– Ну вот. Значит, мы друзья. Давай завтра опять встретимся, – предложила я.
В то же время, на том же месте. Пусть попробует не прийти! Надеюсь, он догадается снова организовать угощение.
Дома у Футболиста
Удрать оказалось довольно сложно. Кэм слегка переклинило по поводу моих прогулов. Хотя я ей ничего не говорила! Не люблю этих откровенных разговоров по душам. Зато директор ей позвонил и нажаловался, что малышка Трейси не появляется на уроках. Кэм жутко разволновалась и давай нудить.
Я ее слушала-слушала и случайно зевнула. Кэм схватила меня за плечи и заставила посмотреть ей в глаза:
– Трейси, это очень серьезно!
– Угу-угу.
– Правда серьезно!
Ее дурацкие стриженые волосы торчали во все стороны. Не пойму, что мешает сделать нормальную прическу? И накраситься заодно – сразу похорошела бы. Ну почему она не хочет выглядеть красивой? Как моя мама.
Вообще-то, мне совсем не хотелось на нее смотреть. Я заморгала так, что в глазах все расплылось, и снова промямлила:
– Угу.
Потом дернула плечом:
– Кэм, мне больно!
Она так посмотрела, как будто и впрямь с удовольствием расцарапала бы мне кожу, но сдержалась и отпустила меня.
– Трейси, все это на самом деле не шутки. Если будешь и дальше прогуливать, тебя исключат.
– Ух ты! Правда?
Футболиста вот исключили. Так наказывают только очень крутых психов. Хочу быть самым крутым психом!
– Да чему ты радуешься?
– А что, глупость же – человек прогуливает, потому что ненавидит школу, а ему грозят, что жутко накажут – позволят совсем в школу не ходить. Да мне только того и надо!
– Неужели ты правда настолько ненавидишь школу?
– А что, не заметно?
– Я знаю, ты не очень ладишь с миссис Мешкли…
– Это еще мягко сказано!
– Так ты не всю жизнь будешь сидеть в ее классе. Ты умная девочка. Если хоть немножко постараешься, легко сдашь экзамены…
– Чтобы стать актрисой, школьных экзаменов сдавать не нужно.
– Я думала, ты хочешь стать писательницей.
– А я передумала! Хочу лучше быть актрисой.
– Как твоя мама?
– Ага!
Я на минутку отвлеклась – представила, как мы будем жить с мамой. Может, я прямо сразу и начну с ней вместе сниматься? А что, в ролях настоящие мама с дочкой! Мама, конечно, не «мамского» типа, а дерзкая и красивая, и при ней – хорошенькая милашка-дочка то и дело выдает смешные реплики.
– Трейси! – Голос Кэм прервал мой мысленный кинопоказ. – Я понимаю, ты очень любишь маму и наконец-то снова с ней увиделась, это замечательно. И все-таки… Не стоит на нее возлагать слишком большие надежды.
Я сразу сообразила, к чему она ведет. И не хотела этого слышать. Я уже столько надежд на маму возложила, что и не сосчитать.
Все будет хорошо. Мы с мамой будем вместе – такие, как есть. Ну когда наступят следующие выходные и я поеду к маме!
Знаете что? Кэм это совершенно не волнует.
– Если ты этого хочешь, Трейси…
Так она говорит.
– Конечно, хочу! А чего хочешь ты?
– Я хочу, чтобы ты пообещала, что не будешь завтра прогуливать уроки. И послезавтра тоже. И вообще никогда больше. Дай слово, Трейси!
Ну, я и пообещала, только пальцы скрестила за спиной. Все это не важно. Кэм сама не держит слово. Говорила, мы с ней всегда-всегда будем вместе, а как только появилась моя мама, Кэм ждет не дождется, когда я от нее уеду. Ну и наплевать!
Вот мама ужасно хочет меня вернуть! Она такая замечательная – даже лучше, чем я себе придумывала.
Самая лучшая мама в мире!
Правда.
Ну правда же!
Больше ни у кого такой мамы нет. Вот у Кэм мама – пафосная старушка с причудами, живет где-то в деревне и видеть Кэм не хочет, потому что не одобряет ее стиль жизни.
Мама Александра, судя по его рассказам, похожа на серенькую мышку – сидит в уголке и дрожит, когда папа проходит мимо.
А у Футболиста, наоборот, мама очень даже решительная. И злобная – ужас просто.
Я ее видела сегодня, когда удрала с уроков. Мне же надо было узнать, выполнил Александр мое условие или струсил. Сначала я забежала в продуктовый на углу – запастись угощением на деньги, предназначенные для школьного завтрака. А когда шла обратно, вижу – какая-то тетка вышла из дома, обернулась и орет в дверь:
– Вставай, бездельник, хватит валяться! Живо за пылесос! Вернусь – проверю! Слышал? Я спрашиваю, ты меня слышал?
Да ее на всю улицу слышно было. Наверное, на другом конце города люди за уши хватались. Голос у тетки – как противоугонная сигнализация и такой же настырный – кажется, будто он у тебя прямо в голове звучит.
– Попробуй мне только опять во что-нибудь вляпаться! Я уж тебя упеку! Сил больше нет терпеть твое хулиганство, понял? Бестолочь, ни на что не годишься, весь в отца!
Тетка хлопнула дверью и пошла прочь, злобно топая разношенными кроссовками. Ее толстые бедра колыхались, обтянутые старыми трениками.
На втором этаже открылось окно. Оттуда высунулась голова Футболиста. Он был еще в пижаме, толком глаза не продрал, а уже держал в руках футбольный мяч.
– Отца не тронь! – крикнул он.
– Поговори еще, охламон! – завизжала тетка. – Нечего заступаться за этого лживого подлеца!
– Не смей его обзывать! Он в десять раз лучше тебя! – завопил Футболист, весь красный.
– Много ты понимаешь! Целыми днями в постели валяешься, нет чтобы по дому помочь, школу прогуливаешь, с полицией нелады – хороший у меня сынок, нечего сказать!
– А я не просил родиться твоим сыном! Я бы лучше с папой жил!
– Ну давай, давай! Езжай к нему! Что ж не едешь?
– Я бы поехал, – промямлил Футболист, покраснев еще сильней.
– Ага, только сдался ты ему, так? – с торжеством заорала тетка. – Новую дамочку себе завел, хотя какая она там дама, – а мы с тобой ему не нужны. Болтает, будто вы с ним лучшие друзья-товарищи, а сам и думать о тебе забыл, верно?
– Мы с ним в субботу на футбол пойдем!
– Да ну? Как в позапрошлые выходные? Говорю же, ему до тебя и дела нет!
– Есть дело, есть!
По красным щекам Футболиста покатились слезы.
А его мамаша продолжала насмехаться:
– Рева-корова!
Футболист прицелился. Мяч описал красивую дугу в воздухе и шмякнулся тетке прямо на макушку. Футболист захохотал сквозь слезы, а тетка принялась ругаться, да такими словами… Если бы я их записала, они бы прожгли страницу насквозь.
Потом она схватила мяч и так пнула, что он улетел в небо и скрылся из глаз. По-моему, эта тетка и сама могла бы стать хорошим футболистом.
Теперь уже она захохотала:
– Вот тебе!
И ушла. По дороге чуть не сбила меня с ног.
– Чего уставилась? – рявкнула она, отталкивая меня. – Много надо?
Я ей ответила, что смотреть на такую уродину вредно для глаз. Точнее, прошептала. Мне не очень хотелось с ней скандалить.
Футболист на меня тоже наорал. Сказал, нечего лезть не в свое дело. Ну, приблизительно в этом смысле. Он ругался не хуже своей мамаши.
И лицо утер поскорее, чтобы я не заметила слез. Хотя я, конечно, уже и раньше заметила, но говорить ничего не стала. Молча ушла и почти все свои «Смартис» съела, чтобы успокоиться. Не переношу, когда орут и ругаются – если только это не я сама ору. Потом я пошла наконец к дому – и представьте себе, мяч валялся в саду! Приземлился прямо в размокшую коробку из-под кисло-сладкого соуса. Нет, ну это точно магия! Надо же, именно в мой сад угодил.
Ну, раз так, я решила поиграть в добрую фею. Осторожно подобрала мяч, заляпанный ярко-оранжевым липким соусом, обтерла о траву и, стукая им о землю, побежала к дому Футболиста.
Постучала в дверь – не отвечают.
Посильнее треснула кулаком – опять ничего.
Может, я домом ошиблась? Да нет, вроде тот самый, в облупившейся краске. Я отошла чуть-чуть назад и крикнула, задрав голову:
– Эй-эй! Футболист! Хочешь получить свой мячик?
И пару раз стукнула по мячу, чтобы слышно было, что я не прикалываюсь.
Подействовало! Из окна высунулась голова Футболиста.
– Ты что с моим мячом делаешь? – заорал он, как будто это я запулила его мяч на другую улицу.
– Ну, если ты такой неблагодарный…
Я повернулась к нему спиной и направилась к воротам.
– Стой! – рявкнул Футболист.
Я знала, что он меня остановит. Мигом выскочил из дома, в майке, тренировочных штанах и босиком. Пальчики на ногах такие маленькие, розовые… Футболист сразу перестал казаться страшным.
– Давай сюда! – приказал он.
– А поиграй со мной?
– Говорил уже, я с девчонками не играю!
– Тогда я лучше мяч себе оставлю и поищу кого-нибудь, кто согласится со мной играть.
Он попробовал выбить у меня мяч, но я отскочила.
– Ах ты…
Ой, сколько удивительных слов он знает!
– Ну и выраженьица у тебя. Сразу видно, в мамочку пошел.
Тут он прямо как с цепи сорвался. Да ты… такая-сякая… да чтоб тебя… и так-разэтак…
– Может, тебе рот с мылом прополоскать?
– Ха-ха, – ответил Футболист без улыбки.
Он не сводил глаз с мяча, но я держалась на расстоянии.
– А что, у нас в детдоме так делали. Одна воспитательница мне прямо в пасть целый кусок туалетного мыла запихала. Такая гадость! Ну, а я его разгрызла, так что мыться им больше невозможно было. Потом еще меня вырвало, и она страшно испугалась, что я нажалуюсь на жестокое обращение. Прямо пеной рвало, такое зрелище было…
Футболист посмотрел на меня с новым интересом:
– Ты в детдоме жила?
– А то. Строго говоря, я и сейчас под опекой. Только скоро опять перееду к маме. Она у меня знаменитая актриса, невероятно красивая, и она считает, что мне тоже надо сниматься в кино…
Тут Футболист подскочил и отобрал у меня мяч, злорадно хохоча.
– Вот же гад… ну ты и…
Я тоже умею ругаться, когда надо.
Я думала, теперь Футболист уйдет в дом и захлопнет за собой дверь, но он остался на крыльце. Начал стукать мячом о стенку, отбивая головой.
– Ну и как оно? – спросил Футболист.
Он чуточку задыхался, потому что работал головой со страшной скоростью – у меня даже в глазах зарябило.
– Что – как? Слушай, дай мне тоже попробовать, а?
– Ишь, чего захотела!
– Ну не вредничай! Я же твой мяч принесла.
– Да он вообще не мой. – Футболист поймал мяч и повертел в руках, осматривая с разных сторон. – На моем было шариковой ручкой мое имя написано, а еще предупреждение, чтобы никто его не хватал, а то получат.
– Значит, это не твой?
– А, ничего страшного. Он вроде получше даже. Мой уже по швам расползался.
– Отдай, раз не твой! Я его нашла!
– Ну ладно, поиграю с тобой минут пять. Только сначала расскажи, как живется в детском доме.
– А тебе зачем?
– Да мать все время грозится, и потом еще соцработник приходил…
– У меня тоже соцработник есть. Илень-Мигрень! – Я скорчила гримасу.
– Ты же маленькая совсем, что ты натворила-то?
– Чего я только не натворила! – похвасталась я.
– Но в полицию тебя ведь не забирали? А меня забирали, тыщу раз!
– А я шустрая, не попадаюсь!
– Ну и как там, в детдоме? Правда там бьют мокрыми полотенцами, чтобы синяков не оставлять? А старшие младших колотят и макают головой в унитаз? И мальчишек заставляют ходить в коротких штанах даже зимой, так что над ними все смеются? Мать говорит…
Ага! Я решила его немножко попугать.
– Все правда, только на самом деле еще хуже. Кормят отвратно, коровьим выменем и ноздрями. Ешь и давишься, еще и коровьим бешенством заразишься. А если тебя за едой стошнит, рвоту собирают и снова на тарелку и заставляют доесть.
У Футболиста глаза полезли на лоб и рот приоткрылся, как будто его самого вот-вот стошнит. Сейчас я бы легко могла отнять мяч, но вешать Футболисту лапшу на уши было веселее. Я расписывала всякие ужасы, а он всему верил. Опомнился, только когда я выдумала комнату пыток, где детей в наручниках запирают на ночь в темноте и крысы по тебе лазают и забираются в трусы.
– Да ты гонишь! – догадался наконец Футболист.
Он весь сморщился, и я подумала, что пора уносить ноги, но тут раздался какой-то странный булькающий звук. Футболист смеялся!
– Вот ты чудна́я! Ладно уж, поиграю с тобой в футбол. Ровно пять минут, поняла?
Он побежал в дом надеть футболку, а дверь не закрыл, так что я пошла за ним.
Жилье у них было довольно-таки обшарпанное. Ковер обтрепался по краям, и повсюду валялся мусор. Можно понять, почему мамаша требовала все пропылесосить. Им бы вообще генеральную уборку устроить надо. Стены были в пятнах и царапинах – явно следы футбольного мяча.
Футболист у себя в комнате натягивал кроссовки.
– Эй! Я тебя сюда не звал, вообще-то.
– А я любопытная. Интересно же, а то у меня настоящего дома нету.
Дом Футболиста явно не тянул на идеал. На подносе рядом с диваном засыхала вчерашняя еда – видно, заказанная с доставкой. В пепельнице высилась гора окурков, и вся комната провоняла куревом. И пусто здесь было. Стулья, диван, телевизор еще – и ничего больше. В квартире Кэм и вышитые подушки, и лоскутное одеяло, и стопки книг, и всякие безделушки, и цветы в горшках, и картины на стене, и сухие цветы в вазе, и китайские колокольчики, и всякие тетрадки-блокноты, и разрисованные коробки, и смешной старый игрушечный ослик, еще из ее детства. Ромашкой зовут. Кэм сказала, что я могу, если хочу, забрать Ромашку себе. Я сказала, что я не какая-нибудь глупая мелкая девчонка, которая в игрушки играет. А Кэм сказала – вот и хорошо, потому что она как раз глупая мелкая тетенька, которая до сих пор любит посидеть в обнимку с Ромашкой, когда плохое настроение, и ей очень не хотелось отдавать любимую игрушку.
Я пару раз попробовала обниматься с осликом, когда Кэм в комнате не было. От Ромашки приятно пахнет старой шерстью, а ушки у него изнутри бархатные.
В доме у Футболиста мягких игрушек не водится. Может, ему все равно? Вряд ли он стал бы с ними обниматься.
Мы пошли на улицу и немножко поиграли в футбол. Было очень здорово – вначале.
А потом из-за угла показалась компания мальчишек, и Футболист сразу от меня отмахнулся, как будто я какая-то букашка, вроде пчелы, которая жужжит над ухом. И стал играть в футбол с теми мальчишками.
Я возмутилась:
– Эй, а как же я?
– А ты отвали, – прошипел Футболист, не разжимая губ, как будто при других мальчишках даже разговаривать со мной не хотел.
– Ага, ладно. Только мячик отдай! Я его нашла. Ты сам сказал, мяч не твой.
Тут мы немножко поспорили. Победил Футболист со своими новыми приятелями.
Я решила, что не буду с ним водиться, даже если он останется последним мальчишкой на свете. И вообще, играть уже расхотелось, так что я не стала требовать от него мяч.
Я пошла к заброшенному дому. Надо же было выяснить, послушался ли Александр моего совета и что из этого вышло.
Дом Трейси и Александра
Я, как только влезла в окно, сразу заметила, что в кухне кто-то основательно потрудился. На краю раковины стояла большая пластиковая бутыль с минеральной водой и с наклейкой «Это кран». Я выпила немножко воды «из-под крана», а то после футбола (и после драки) очень в горле пересохло. Чуть-чуть пролила на футболку, но тут же нашлось чем вытереться – на крючке висело чистое полотенце. В углу стояла картонная коробка с табичкой «Это холодильник». Я, конечно, заглянула внутрь. Там нашлись два свертка бутербродов с тунцом, пакетик чипсов с сыром и луком, «Кит-Кат» и яблоко. И еще большущий пакет «Смартис»! Я съела парочку, а то за утро ужас сколько калорий уже потратила. Я бы и сама поделилась припасенным угощением, только как-то незаметно успела все слопать. Ну ничего, Александр наверняка будет рад со мной поделиться.
– Александр! – позвала я.
С набитым ртом получилось неразборчиво. Я крикнула еще раз, погромче: