И тут молодого и перспективного заместителя директора послали в столицу для повышения квалификации. Его уже готовили к новой большой должности, но Николай Раскатов рассудил по-своему. У одного из лекторов, которые его квалификацию повышали, была дочь Евгения. Девушка некрасивая, полная, в хозяйстве неумеха, но зато с приданым и связями. Николай Евгении приглянулся. А главное, что приглянулся ее отцу. Тот оценил рвение Раскатова и понял, что того надо только слегка подтолкнуть. И Николай пойдет в гору. И в какую! Раскатов долго раздумывать не стал, выгодно женился, сделался москвичом, и был устроен тестем на хорошую работу.
Но человеком Николай Васильевич оставался порядочным. А детей от Евгении Львовны ему Бог не дал. Поэтому через несколько лет, освоившись в столице и получив очередную большую должность, он перевез Марию Веревкину с сыном в Москву. Та от «стремительных» перемен в своей жизни растерялась, в столице оробела, а потому делала так, как велел обожаемый Николай Васильевич. А тот спустя некоторое время устроил Марию на работу, к себе секретаршей. Всем от этого было удобно: жена ничего не знала, сын под боком, да и долг перед обманутой невестой Раскатов выполнил сполна. Облагодетельствовал. В Москве теперь живет, чего ж ей еще надо? Для сына же Николай Васильевич построил небольшую дачку за городом. Чтобы мальчик дышал чистым воздухом, гулял в лесу и поменьше болел.
Такая жизнь продолжалась много лет и устраивала всех. Мария Александровна настолько привыкла к своему положению, что называла отца своего ребенка не иначе как Николай Васильевич. За много лет стала относиться к нему, как к своему начальнику, позабыв прошлую любовь. И ничего для себя не просила. Была у нее небольшая квартирка стараниями обожаемого Николая Васильевича, дачка под Москвой, а деньги на ребенка Раскатов давал исправно и много. Когда сын вырос, Николай Васильевич устроил его в престижный институт, оставаясь для юноши по-прежнему другом семьи, земляком его матери.
Тихая жизнь закончилась внезапно. Сначала Мария Веревкина поняла только, что у обожаемого Николая Васильевича случилась настоящая любовь. Не как с ней самой по молодости лет, а по иному. Всерьез. Он как-то сразу помолодел, приободрился, сменил образ мыслей, стал ходить на выставки, в музеи, в театры, на премьеры, на что раньше времени не находил. Частенько посылал курьера за дорогими букетами, а потом исчезал с ними по первому же звонку неизвестной дамы. Судя по тому, как часто незнакомая женщина звонила, и каким тоном просила Раскатова к телефону, между ней и Николаем Васильевичем интерес был взаимным. Мария Александровна своего начальника не ревновала. Любила его по-прежнему и искренне желала ему счастья. Но по тем же телефонным звонкам поняла, что Евгения Львовна придерживается другого мнения.
Мария Веревкина с ужасом ждала, чем же все закончится. Она-то за много лет изучила характер Евгении Львовны! Веревкина искренне переживала за Николая Васильевича, и очень удивилась, когда в один прекрасный день он вошел в ее квартиру с чемоданом в руках, посеревший от горя, почти седой и тихим голосом сказал:
– Ну что, Маша, будем жить.
Она так ничего и не поняла, а спросить побоялась. Но постепенно картина прояснилась. Мария Александровна узнала, что женщина, из-за которой Николай Васильевич хотел развестись, трагически погибла. А после ее смерти Раскатов категорически отказался остаться в шикарной квартире Евгении Львовны. Раздел имущества поручил бывшей жене, за нажитое не переживал, видно было, что Раскатову не до денег. Постепенно он оправился, а почувствовав, что в стране грядут перемены, ушел с работы, и, воспользовавшись дружескими связями, открыл свою фирму. Потерянное Николай Васильевич вернул с лихвой. Из маленькой квартирки переехали в новую, обставленную шикарной мебелью и отремонтированную так, что Мария Александровна первое время думала, что живет в музее. Боялась дотрагиваться до кранов в ванной комнате и на кухне, по коврам ходила бочком. Она так и осталась при муже вечной секретаршей. По-прежнему называла его Николаем Васильевичем и спрашивала, когда и куда подавать кофе во время прихода гостей. Обитала Мария Александровна преимущественно на кухне, путая ее с приемной. Раскатов же после пережитой трагедии целиком погрузился в дела. После бурных ссор с Евгенией Львовной радовался тихой семейной жизни, сыну, которому наконец-то дал свою фамилию, нетребовательной жене, любившей его преданно и не за деньги. Уже строился загородный дом, куда Борис должен был переехать, поскольку здоровье его все ухудшалось. Но сын любил Левый Берег, эту маленькую квартиру, работу, которая находилась недалеко от дома, парк под окнами. И отца не торопил.
Услышав эту историю, Сергей Павлович достал фотографию Евгении Львовны и Дашеньки. Положил на стол перед Раскатовой-второй.
– Мария Александровна, а эта девушка вам, случайно, не знакома?
Та глянула и побледнела. Резко поднялась:
– Подождите, я у сына поднос заберу.
Она исчезла на некоторое время, а майор Волнистый задумался. Показалось, что сейчас он услышит самое интересное.
– Это очень плохая девушка, – сказала Мария Александровна, вернувшись с пустым подносом. – Николай Васильевич подробностей не рассказывал, но та ужасная история касается нашего сына Бориса. Сначала все было нормально. Хотя я всегда побаивалась Евгению Львовну. Она долго не могла поверить в то, что муж с ней разведется. Николая Васильевича от себя не отпускала, все таскала по судам. Развода удалось добиться с трудом, да и то потому, что детей у них не было. Да тесть вдруг вступился за Николая Васильевича. Сказал: отпусти, отслужил. Несколько лет прошло, и я надеялась, что она успокоилась, замуж вышла. Когда увидела ее снова, признала с трудом. При жизни с Николаем Васильевичем, она была женщиной полной, неинтересной, лицо грубое. Любила покушать и гостей к себе без конца звала. Все кичилась достатком в доме. Кто не знал близко Евгению Львовну, думал, что это женщина не злая и хлебосольная. Через несколько лет после развода это был совершенно другой человек! Она похудела страшно и что-то сделала с лицом. Пластическую операцию, должно быть. Если бы не голос, ни за что не подумала бы, что это она. И стала вдруг эта новая Евгения Львовна наведываться в офис к Николаю Васильевичу. Говорит ласково, а сама ядом дышит. Это уж он мне рассказывал. Не доверял и не доверяет бывшей жене. А она все приглядывалась к Борису. Он тогда у отца работал, учился, как дела вести. Я уже сказала, что мой сын болен. Бронхиальная астма. С детства на таблетках. И стали мы с Николаем Васильвичем замечать, что Боренька стал какой-то дерганый. А ведь он добрый, покладистый. И отца признал. Фамилию его взял. А тут стал грубить и ему, и мне. Глаза блестят, руки подрагивают. Мы долго не могли понять, в чем дело, пока ему совсем плохо не стало. С трудом уговорили, отвели к врачу. Тот возьми и спроси: какие таблетки принимает ваш сын? У Бореньки они всегда с собой. Ну, посмотрел врач. Вроде, ничего особенного, таблетки, как таблетки. От бронхиальной астмы. Потом сообразили, отдали на экспертизу. Оказалось, что это какой-то наркотический препарат. Николай Васильевич-то за Бориса и взялся. Где берешь? А тот отнекивается: понятия не имею, как таблетки из безобидных стали этакой гадостью! Хорошо, что Николай Васильевич сыну поверил. Но в милицию не пошел. Дело, мол, семейное. Обратился в службу безопасности, чтобы без огласки. И те выяснили, что это секретарша, Дашенька, наркотики в офис приносит. Тут Николай Васильевич все понял и с бывшей женой решил поговорить по душам.
– Поговорили? – спросил Сергей Павлович, размешивая сахарный песок в чае. Ложечка равномерно звякала, несмотря на то, что в душе у майора была буря чувств. Ай да Раскатова! Ай да ангел Дашенька!
– Поговорили, – кивнула Мария Александровна. – Борис признался, что сначала Дашенька все пыталась его соблазнить. Крутилась рядом, глазки строила, к себе на квартиру приглашала. И Николай Васильевич за ней тоже это замечал. Скользкая девушка. А ведь это Борис ее в офис устроил! Друг детства его попросил. Сказал: пожалей девчонку. А она такой дрянью оказалась! Связалась с Евгенией Львовной и стала Борису таблетки подменять. Они в его рабочем столе лежали. Он все жаловался, что пузырек в кармане пиджака заметно. Стеснялся. Как приходил на работу, так таблетки перекладывал в ящик стола, а секретарша все время в его кабинете крутилась. Довели бы в итоге парня. Я до сих пор успокоиться не могу: такая беда мимо прошла!
Мария Александровна быстро перекрестилась, потом взяла в руки золотой крестик, висевший на шее, на цепочке, и поцеловала его. Замолчала надолго. Майор через некоторое время спросил:
– А почему Николай Васильевич в милицию не заявил?
– Вину за собой чувствовал. Жену-то он бросил. А вообще… Не знаю. Чужая душа – потемки.
Мария Александровна быстро перекрестилась, потом взяла в руки золотой крестик, висевший на шее, на цепочке, и поцеловала его. Замолчала надолго. Майор через некоторое время спросил:
– А почему Николай Васильевич в милицию не заявил?
– Вину за собой чувствовал. Жену-то он бросил. А вообще… Не знаю. Чужая душа – потемки.
– Это вы ему посоветовали? – догадался Сергей Павлович. – Простить?
– Чего ж друг друга в тюрьмы-то сажать? За терпение Господь вознаграждает. А тех, кто ничего у него не просит, отмечает особо. Я всю жизнь жила, не роптала, Николай Васильевич в итоге ко мне и вернулся. Значит, правильно это. Теперь об одном только прошу: ничего мне больше не надо, сохранил бы Господь то, что есть. Николай Васильевич поговорил со своей бывшей женой, она, верно, и раскаялась. С тех пор оставила нас в покое.
– И никаких козней больше не строила?
– Нет. Живем тихо. Николай Васильевич делает большие деньги, а я терплю. Жду. Когда-нибудь закончится все, уедем мы в маленький домик, что он для нас с Борисом построил. Не в тот, что сейчас строят. Ни к чему это: хоромы. И будем мы с Николаем Васильевичем счастливы.
– Что ж, спасибо вам, Мария Александровна. Я узнал, все, что хотел. И даже больше того.
Майор Волнистый стал засовывать фотографию, где были Раскатова и Дашенька, обратно в карман. Потом вынул оттуда всю пачку и на всякий случай показал Марии Александровне фотографию убитой:
– А вот эта девушка вам случайно не знакома?
Та всплеснула руками:
– Жалость-то какая! Надо же! Не убереглась!
– Так вы и ее знаете? – удивился новому сюрпризу Сергей Павлович.
– Да, знаю.
– Как ее зовут?
– Николай Васильевич называл ее как-то странно. Не по-русски. Нэтти.
– Нэтти, значит. И давно они были знакомы?
– Нет. Эта девушка появилась у нас в доме летом. Раза два приходила. Николай Васильевич очень хорошо о ней отзывался.
– О чем они говорили?
– Я к гостям-то не выхожу. Принесу в кабинет, что полагается, и к себе, на кухню. Дела у них какие-то были.
– Откуда вы знаете, что дела?
– Однажды, когда я поднос с кофе занесла, они смотрели вместе какие-то бумаги. Но спросить у Николая Васильевича я постеснялась. Он мне о делах не говорит. Когда она ушла, сказал только, что горбатого могила исправит.
– Кого он имел виду, как вы думаете?
– Я думаю, что Евгению Львовну. Кого ж еще? Вроде бы Нэтти у нее работала.
– А как бы мне с вашим мужем поговорить, Мария Александровна?
– Он уехал. За границу. Вернется на днях. Может быть даже сегодня вечером. Я-то в аэропорт не езжу, машину не вожу. Его шофер встречает, а я уж дома все в готовности держу.
– Я оставлю вам свой телефон, Мария Александровна. Вы расскажите Николаю Васильевичу о том, что Нэтти убита. Если он захочет мне что-то сообщить, пусть срочно позвонит, – сказал майор Волнистый. Мария Александровна кивнула: хорошо, сделаю.
Он вышел из дома, все еще находясь под впечатлением ее рассказа. Как закрутилось, а? Ему ничего не оставалось, как ехать на квартиру Раскатовой. Дело к вечеру, кто-нибудь из них дома. Она либо горничная. Хорошо бы застать врасплох…
…Ему пришлось долго звонить в дверь. Уходить Сергей Павлович не собирался, потому что услышал за ней какое-то движение. И тогда Волнистый просто положил палец на кнопку, и давил, давил, давил …
Наконец из-за двери испуганно спросили:
– Кто там?
Узнав голосок горничной, Сергей Павлович строго сказал:
– Откройте, Даша, это милиция.
Она замолчала, не отходя от двери, но и не собираясь ее открывать. Волнистый нажал:
– Я не уйду, пока не задам интересующие меня вопросы. Сейчас я вызову слесаря, понятых, взломаю дверь и отведу тебя в ближайшее отделение милиции. В наручниках, – слегка попугал он.
Дверь тут же распахнулась. Видимо, Дашенька хорошо знала, что такое милиция и боялась ее, как огня. Сергей Павлович вошел и оторопел. На Дашеньке было роскошное вечернее платье из алого бархата, с обилием блесток и стразов. В разрезе – длинные ноги, из корсажа выглядывала соблазнительная грудь. Волосы горничная уложила в пышную прическу, на ее лице переливался всеми цветами радуги вечерний макияж.
– Куда-то собралась? – удивился Сергей Павлович.
Вместе ответа Дашенька резко развернулась и ринулась в спальню. Волнистый схватил ее за руку:
– Куда?!
– Пустите! Я переодеться хочу! Пустите! – стала вырываться она.
Майор заглянул через Дашенькино плечо в спальню. На кровати валялись вперемешку вечерние туалеты, шляпки, чулки, шарфики… Приторно пахло духами. Сергею Павловичу многое стало понятно.
– И часто ты так? Дефи… дефилируешь в отсутствие хозяйки?
Горничная не выдержала и разрыдалась. По щекам потекла тушь…
…Дашенька никогда не думала, что закончит горничной у Раскатовой и будет прикована к ней накрепко, цепями. Не разорвешь. А начиналось все так же, как и у остальных: маленький городок, грезы о столице, о замужестве с богатым москвичом, о бриллиантах, сногсшибательных нарядах, модных курортах, и, как итог мечтаний, побег из родительского дома со всеми наличными деньгами, с сумкой, набитой дешевыми тряпками. На поиски счастья. Каждый день в Москву за этим же приезжают толпы провинциалов. Огромный город манит соблазнами, и кажется, что только тебя и ждет. Первое впечатление ошеломляющее: яркие огни, сияющие витрины, широкие проспекты, нарядно одетые люди. Но как же оно обманчиво! Да, витрина хороша, но попробуй что-нибудь с нее возьми! Разве что разбить и совершить кражу.
Родственники считали, что Дашеньке повезло. Она снимала теперь комнатку, чтобы сохранить за собой определённую свободу. Чтобы не слушать днями и ночами брюзжание Евгении Львовны и хоть изредка отдыхать от ее капризов. И чтобы было, куда привести принца, когда тот вдруг появится на горизонте и до Дашеньки снизойдет.
С первым принцем у Дашеньки случилась осечка. Он оказался бандитом и торговцем наркотиками. Но после ночи на вокзале она на все была согласна. Этот, по крайней мере, разрешил пожить у себя. Дашенька Василия терпеть не могла, но если уж выбирать между продажей себя многим мужчинам ежедневно и одним по настроению, с ласками и уговорами, то последнее привлекало ее гораздо больше. Дашенька так напугалась вокзальной жизни и своих перспектив в ней, что пошла жить к Василию охотно. Возвращаться в родной город без копейки денег, в старых тряпках, признав свое поражение, она не хотела. Родственники и многочисленные друзья прочили ей карьеру актрисы, кинозвезды. Или модели. Но, приехав в Москву, Дашенька с ужасом поняла, что таких «моделей» в столице пруд пруди. И все хорошо и модно одетые, уверенные в себе. Дашенькин же гардероб был скромен, а манеры провинциальны.
Василий же полюбил ее по-настоящему. Жениться опасался, потому как подозревал, что скоро опять сядет в тюрьму. Зачем порядочной девушке брак с уголовником? От торговли наркотиками Василий стал Дашеньку оберегать, но на беду свою она уже освоилась. Сама принимать наркотики не решалась. Понимала, что быстро выйдет в тираж и карьеры модели не сделает. Внешность была единственной Дашенькиной ценностью, и она эту ценность берегла. Вскоре Василий через друга детства, живущего в том же доме, нашел ей хорошую работу.
О профессии секретарши представление у Дашеньки сложилось вполне конкретное. Она обожала читать любовные романы со счастливым концом. Этих тоненьких, затасканных книжиц в родном доме было превеликое множество, и она наивно думала, что все описанное в этих книжках и есть жизнь. Все секретарши становились любовницами шефов и при должном старании вскоре выходили за них замуж. Рецепт Дашенька выучила наизусть и сразу же дала понять шефу, что готова. Ходила в мини– юбочках, больше похожих на пояса, хлопала ресницами, подолгу задерживалась в его кабинете, демонстрируя стройную фигурку. Дашенька была уверена, что все закончится постелью, а потом и законным браком.
Хозяин повел себя убийственно. Дашенькиных штучек словно не замечал, разговаривал с ней ласково, но как с дочерью, познакомил с женой, когда та зашла как-то в офис. Увидев ее, Дашенька приободрилась. Ну, эта не конкурентка. Старая, некрасивая, одета плохо. Вскоре из сплетен Дашенька узнала, что эта особа в прошлом как раз и была секретаршей Николая Васильевича. А ныне законная жена. У Дашеньки было такое чувство, что ее обобрали. И кто? Какая-то тетка! Которая Дашеньке и в подметки не годится! Еще посмотрим, кто кого!
Но Мария Васильевна войны не объявляла, и Дашенькины потуги завоевать ее мужа выглядели нелепыми и смешными. В офисе над ней начали посмеиваться. Дашенька злилась. Не на то она рассчитывала, когда ехала в Москву! И тогда в ее жизни появилась Евгения Львовна Раскатова. Они сошлись на ненависти к Николаю Васильевичу. Раскатова жаждала мести, Дашенька тоже. Оскорбленные в лучших (как они считали) чувствах женщины решили мстить, объединив усилия. Николаю Васильевичу, его жене, единственному сыну.