Обеденный перерыв заканчивался, Алик Абуладзе в скверном настроении вернулся на рабочее место в отдел логистики. Коллеги все уже сидели за столами, таращась в мониторы. Он тоже уткнулся в айфон, пытаясь понять, с кем у него назначена ближайшая встреча. «Хорошо этому, – подумал, с недоброй усмешкой покосившись на стеклянный бокс начальника. – Секретарша всегда напомнит. А что он, собственно, делает в отделе? По ушам нам ездит, больше никаких забот…»
Словно почувствовав недружелюбное внимание подчиненного, шеф заозирался по сторонам, откинулся в кресле, попробовал потянуться, потом все-таки встал и вышел из зала.
«О господи! – мысленно взвыл Алик. – Как же мне надоело сюда таскаться! Роста никакого. Кругом одни идиоты. Попробуй продвинься нормальному человеку – затопчут. А этому кексу на все начхать! Начхать ему, что я сижу тут уже почти десять лет пенек пеньком. С моим образованием, с моими способностями! – В душе он истерично рассмеялся, но на лице сохранил маску абсолютной невозмутимости. – Еще опенспейс этот, провались он совсем! Ей-богу, осточертело все…»
Вслух таких мыслей Алик никогда не высказывал. Держался чуть иронично, привычно отшучивался по всякому поводу. Выглядел человеком, которого в общем-то вполне устраивает мироустройство как оно есть. Эдаким жизнелюбом-философом. Хотя в действительности и работу свою ненавидел, и по некоторым другим аспектам бытия у него к судьбе вопросы накопились. И даже новая модель планировки офисного пространства Алика раздражала.
Раньше компания располагалась в старом здании, в каждом кабинете сидело по несколько человек – удобство и простор… В этом офисе, в его огромных, многолюдных, расчерченных полудекоративными низенькими перегородками залах, было шумно и тесно. Не переставая звонили десятки телефонов, разговоры сливались в нудный гул, в каждом углу жаловались кто на духоту, кто на сквозняки, и повсюду вспыхивали свары на тему открывать или закрывать окна, включать или выключать кондиционеры… «Уходить отсюда надо, – в который раз подумал Алик. – Но куда? Везде найду то же самое, везде бездарность и зависть…» Он усмехнулся и подмигнул молодой сотруднице, как раз присевшей на свое рабочее место по диагонали от его стола. Девушка зарделась, и видно было, как затруднилось ее дыхание, вероятно сбитое участившимся пульсом. Алик послал одними губами поцелуй и уставился в экран компа. А осчастливленная сотрудница еще долго не могла справиться с собой – суетливо поправляла юбку, перекидывала волосы то налево, то направо, кусала губы и неудержимо постреливала глазами по направлению уже забывшего про нее молодого человека.
«Линку бы сюда, – неприязненно думал Алик о жене. – Звездулю эту! Интересно, как бы она делала свою карьеру в нашем хлеву. А то сидит у себя в «нефтегазе» как у Христа за пазухой и горя не знает. Очень просто быть успешной, когда тебе созданы все условия. Это не в опенспейсе среди баранов пробиваться…» – Он снова мрачно усмехнулся про себя и с непроницаемым выражением на прекрасном лице принялся обзванивать клиентов.
Алик не помнил, когда все началось. Сначала вроде мелкое неудовольствие. Потом он стал замечать в себе вспышки явной раздражительности по многим поводам, связанным с ней. И наконец почувствовал отчетливо, что дико страдает от зависти к жене. Ее успехи переживал как упрек себе, как источник растущего в нем, точно опухоль, комплекса неполноценности. А из телевизора смотрела на него она же. И телефонные звонки не переставая трезвонили в доме, опять и опять обнаруживая стремительный взлет и растущую популярность жены и неумолимо сокрушая самооценку несчастного мужа.
До чего же это оказалось мучительно!.. Его унижали высоты, которых достигла жена, а с другой стороны – унижала собственная низость от сознания того, что он, Алик Абуладзе – баловень судьбы! – мучим ревностью и завистью, как самый жалкий неудачник. «Нет, я не завидую! – лгал он самому себе. – Завидуют ничтожества. Просто мне не нравится то, что происходит. Жена моя забывает о своем долге! Вот в чем мое недовольство». И действительно, ему немного легчало от таких рассуждений. Но и длительно сопротивляться горькой правде не получалось.
Алик пытался поговорить на работе с начальником о своем продвижении. Начальник ответил уклончиво. Предложил разработать и представить интересный для компании проект. Стало ясно, что уходить нужно немедленно. Но куда? Отец давно не подвизался на государственной службе, тянул собственный небольшой бизнес, хотя некоторые старые связи сохранились. Однако все, что он мог предложить, казалось такой же западней. Алик нервничал, сравнивая варианты…
Дома он теперь чувствовал себя словно не в своей тарелке. Мелькнула даже идейка, не попробовать ли радикально изменить личную жизнь. Однако, перебрав мысленно знакомых девушек – Лининых подруг, своих сослуживиц, соседок, приятельниц, Алик испытал такое отвращение к ним ко всем и к любому тесному взаимодействию с ними, что понял ясно: во всяком случае, не сейчас. А здорово было бы огорошить Линку внезапным сообщением: ухожу, мол, к другой!.. Только где взять другую среди дур, стерв и куриц?! «Господи! Ну зачем, зачем ей это было нужно… эта ее дурацкая карьера?! – с горечью думал Алик, вынужденно признавая незаменимость жены. – Все могло быть иначе…»
В последнее время он почти смирился со своей завистью, рассудив, что «и на солнце есть пятна»… Пытался ослабить боль, рационализируя собственные переживания. «Как могло случиться, что Линка так высоко прыгнула? – томился истерзанный муж. – Она всегда была просто милой девочкой. Нет, понятно, что я не женился бы на ком попало, но… это же просто несправедливо! Это несправедливость – вот и вся так называемая зависть. Тяжело мириться с несправедливостью. Или же вообще наша жизнь – только обман и насмешка?.. – нащупывал он. – Мучительно думать, что судьба так обманывает тебя. Вот в чем самая тоска… А не в том, что моя жена – успешна. Это-то как раз естественно, она ведь моя жена!..»
Бизнес родителей не был особенно прибыльным, но считался достойным и устойчивым. Наблюдая карьерный взлет невестки и подавленное состояние сына, отец и мать решили, что пора привлекать «мальчика» к семейному делу. В принципе идея ему понравилась – необходимо было что-то менять любой ценой. Но поступать в распоряжение отца не очень хотелось. Алик взял время для раздумий. Он рассчитывал на спасительные озарения, которые позволили бы ему войти в компанию, сохранив некоторую независимость от семьи. Просматривая документацию фирмы, присланную отцом, он, как ему казалось, предвидел возможности усовершенствования и по линии логистики, и по сокращению затрат, и по оптимизации бизнес-процессов. Хотелось размаха, Алик обдумывал варианты расширения, бегло просчитывая риски.
Лина была на работе. Где именно – он не знал. Может, в офисе, может, в телестудии… В последнее время Алик старался как можно меньше интересоваться ее делами, чтобы не бередить свои раны. «Хорошо бы поскорее развернуться у отца, – бормотал, всматриваясь в бизнес-схемы. – И почему я раньше не использовал этой возможности? Чего ждал?! Напрасно она считает, что я такое уж ничтожество. У нее очень скоро появится возможность убедиться в обратном…» Уязвленное самолюбие настолько измучило Алика, что собственную пострадавшую самооценку он уверенно проецировал на отношение к себе жены. И в своих мучениях винил именно Лину, чуть ли не считая реальностью ее упреки и насмешки, на самом деле являвшиеся только горьким плодом его больного воображения.
В действительности Лина, как и прежде, старалась угадывать и исполнять желания мужа. Вот только желания не иметь такой успешной женщины рядом не могла бы она выполнить. Хотя бы потому, что никогда не подозревала в Алике никакой мелочности и, узнай о его мучениях, не затруднилась бы объяснить их самыми благородными причинами.
Алик таращился в ноутбук, лихорадочно обдумывая планы быстрого взлета на новом поприще, когда неожиданно явилась неотвязная подруга семьи Юлиана. Он почувствовал прилив резкой неприязни, однако хамить женщине, да и обнаруживать прилюдно свои истинные чувства было не в его правилах.
– Здравствуй, Юлечка, – натянуто-любезно приветствовал посетительницу вынужденно гостеприимный хозяин. – Что же тебя к нам привело?
– Не к вам, – поправила она, – к тебе, любимый. – Присутствие дома Алика и отсутствие Лины показалось ей добрым знаком.
Он только приподнял брови и предложил располагаться поудобнее. А сам уткнулся опять в компьютер. Юлиана устроилась на диване, закинув ногу на ногу, и, глядя исподлобья, обдумывала свое положение… Сегодня Алик был явно менее обходителен, чем всегда. Ну и что? Ну да, он не в духе. Но сколько можно хотеть, ничего не предпринимая!
Абуладзе наконец оторвался от компа, насмешливо взглянув на гостью.
Абуладзе наконец оторвался от компа, насмешливо взглянув на гостью.
– Душа моя, – произнес озабоченно, – тебя не тяготит эта пауза?
– Ничуть, – возразила она, вставая и подходя к нему. – А ты… в самом деле не понимаешь, зачем я здесь?
– Пока нет. Но ты ведь сейчас объяснишь, правда? – Насмешка в его глазах и голосе обозначилась жестче.
– Все ты понимаешь! – Юлиана с трудом преодолела раздражение от его тона. Опираясь на стол, остановилась в нерешительности. Скованность, которая ее охватывала в его присутствии с той самой свадьбы, так и не удавалось преодолеть.
Он вздохнул.
– Возможно, всему виной моя рассеянность, – пробормотал, откидываясь на стуле и снова переводя взгляд на ноут. – Дело в том, что, как ты, наверное, заметила, я чуточку занят…
– Рано или поздно, – перебила Юлиана, – мы все равно сделаем то, что давно должны были сделать. – Она бочком присела на край стола. – Зачем еще тянуть? Это и так уже длится вечность! Алик, посмотри на меня наконец!
Утомленный собственными неприятностями, он демонстративно вздохнул и взглянул как никогда холодно. Бедняжке Юлиане было ужасно не по себе, но она не хотела сдаваться. Господи, ну что же ему еще надо?! Окинула себя быстрым взглядом – придраться вроде бы не к чему. Действительно красавица. Да так на шею и бросается…
– Алик, милый, – из последних сил стараясь казаться соблазнительной, выдохнула она, осторожно погладив его по щеке. – Разве я тебе не нравлюсь?
– Разве ты можешь не нравиться! – возразил он с совсем уж какой-то издевательской интонацией. Алик привык играть с девушками, держа их словно на коротком поводке, но слишком явные домогательства раздражали, как насилие, особенно сейчас, когда ему и вовсе уж было не до того.
– Тогда в чем дело? – гнула свое Юлиана, настойчиво придвигаясь ближе.
– То есть? – заботливо уточнил он, с видом полного непонимания откинувшись на стуле подальше.
Юлиана не могла припомнить, чтобы когда-либо в подобной ситуации чувствовала себя такой неуклюжей, – только с ним становилась словно деревянной, совершая нелепые ошибки одну за другой. Она неловко обняла своего мучителя, попытавшись пересесть к нему на колени. «Ну зачем, зачем мне все это надо…» – вдруг тоскливо подумалось ей, и в этот момент чертов Абуладзе, лениво поднявшись, с трудом расцепил ее руки.
– Дорогая, – процедил он устало, – я вынужден просить тебя уйти.
– Сволочь! – рявкнула она, наконец совершенно выходя из себя. – Гаденыш! Да что ты о себе вообразил!
Алик довольно сощурился. На губах появилась хищная улыбка, как будто именно этого постыдного, близкого к истерике взрыва он от нее и ждал.
– Подонок! – клокотала бешенством Юлиана. – Свинья! Да ты… Уж не думаешь ли ты, что я такая же тупая корова, как твоя жена, чтобы терпеть все это тонкое хамство!
«Куда тебе, дура, – мысленно усмехнулся Алик, – она же леди!»
– Что морду кривишь? Импотент! Что ты возомнил о себе?! – в исступлении бранилась отвергнутая женщина. – Жалкий приживал! Лузер! Урод! Ничтожество!
«Шавка, – подумал Алик. – Маленькая злобная дворняжка».
– Юлечка, – сказал он. – У тебя, однако, темперамент.
Юлиана на миг замерла, снова сбитая с толку его «комплиментом». Она все еще не могла до конца отличить похвалы от издевки. Но он смотрел так холодно и насмешливо, что снова взъярил ее.
– Неудачник! – прошипела она свирепо. – Бездарность! Думаешь, не знаю, чего ты стоишь? А я не поленилась навести о тебе справки. Ты идиот! Ни на что не годный идиот! – Юлиана выплевывала слова как порции яда, в своей оскорбленности мечтая посильнее задеть его. – Жалкий завистник! Тебе спать не дают Линкины успехи, потому что ты ей совсем не пара!
Он слушал со спокойной улыбкой.
– Прекрасно, Юлечка, – заметил одобрительно, когда она немножко выдохлась. – Я и не сомневался, что ты темпераментна и артистична, но все равно приятно удивлен.
– Клоун, – вздохнула та, теряя задор. – Пустое место возле звездной жены. Пустое место.
– Браво, браво! – продолжал Алик, аплодируя. – Жаль, что я так люблю свою звездную жену, а то бы с восторгом отодрал тебя прямо здесь, моя красавица, как ты мечтаешь, вот на этом ковре! С наслаждением! – добавил полушепотом, снова натягивая короткий поводок. – Но… увы! К сожалению, детка, изменять любимой жене не входило в мои планы, и поэтому…
Приобняв сопротивлявшуюся гостью, Алик уверенно направил ее к двери. Осторожно вытолкал на лестницу, всучивая в руки сумочку, которую прихватил по дороге с дивана.
– Ты, кажется, куда-то спешила! – Он захлопнул дверь и перевел дух. Сердце отчаянно колотилось. Алик закрыл глаза, прислонясь к двери спиной. Минуту назад непроницаемое, лицо его было сейчас злым и изнуренным. Он поплелся в комнату, но за компьютер не сел, а лег на диван. Потом вскочил с чувством гадливости – на диване, перед тем как подползти к нему, сворачивалась кольцами эта змея… Его мутило. Он перебрался в спальню, устроился на кровати. «Черт, – подумал, сглатывая в горле комок тошноты, – притащилась, дура, некстати, и вот у меня, кажется, давление подскочило…»
Вернувшаяся с работы Лина нашла мужа совершенно обессилевшим, печальным и беспомощным. Давление действительно оказалось несколько повышенным. Лина захлопотала с ужином, но Алик не хотел есть, его подташнивало. Она просидела с ним весь вечер, держа за руку и гладя по голове.
– Я ушел с работы, – сообщил он слабым голосом. – Буду отцовскую компанию поднимать.
– Здорово, – обрадовалась Лина. – Уверена, это к лучшему. Твоему папе повезло, что ты согласился.
Алик смотрел недоверчиво, ища в словах насмешку.
– Лин, – прошептал, – а может, нам ребенка родить?
Она растерялась.
– Что? Не хочешь? Семейная жизнь не привлекает? – пошел он в наступление.
– Нет, почему же… – залепетала Лина, собираясь с мыслями. – Мы никогда этого не обсуждали, я думала, ты не хочешь…
– Я-то как раз хочу, – с жаром заявил муж. – А вот ты – ты же звезда! Как же! До детей ли тебе!
– Аличка, ну что ты такое говоришь! Это ты моя звезда. Я тебя люблю, я тобой восхищаюсь.
Он помолчал, переваривая приятное.
– Но ты не хочешь детей! – воскликнул, снова нападая.
– Да нет, не то чтобы… Просто ты никогда об этом не говорил…
– Не говорил, потому что вижу, что тебе не до того, – назидательно возразил Алик. – А нам давно бы следовало серьезно подумать о ребенке.
– Ну хорошо, давай подумаем. – Лина все еще не могла угомонить ворох мыслей, замелькавших от его предложения.
– Я готов хоть сейчас, – уверенно заявил муж и осекся: – То есть не совсем. Сейчас, наверное, не смогу. Но завтра – завтра уж я наверняка поправлюсь и тогда… Коза эта приходила, – буркнул, вдруг вспомнив. – Юлиана.
– Не самый лестный отзыв, – улыбнулась Лина.
– Мне кажется, моя гипертония из-за нее, из-за этого ее блеянья. Верещала над ухом, пока у меня мозг не вскипел. Жуткая женщина! Пришлось попросить на выход.
– Серьезно? Ты ее выставил?
– Определенно, – пожал плечами муж.
Лина прыснула смешком.
– Я думала, она тебе нравится, – сказала. Алик покривился. Лина поправила на нем одеяло. – Давай-ка спать, Аличка. А то как-то тревожно за твою бедную голову. – Она поцеловала его в лоб.
– А ребенок? Когда будем делать?
– Ты же сказал, не сегодня, – улыбнулась жена. – Нам ведь не к спеху, днем позже, днем раньше…
– Да, – вздохнул он. – Но ты согласна? Готова? Это ведь повлияет на твою работу.
– Ну конечно! – Она снова поцеловала его, поправила одеяло. – Спи, моя звезда. Завтра все обсудим.
Однако и завтра еще Алик чувствовал себя плохо. Попытался снова погрузиться в изучение документации, но голова болела и не получалось сосредоточиться. Зато мысль о том, что он добился от жены согласия на ребенка, грела и успокаивала. Конечно, ребенок – нарушение заведенного уклада… Но ведь и так больше жить нельзя!
Алика отчаянно мутило. Он не понимал, как могла эта тупая и похотливая девица настолько повлиять на его самочувствие. Или причина в чем-то другом? Он точно помнил, что первый толчок тошноты и какой-то новой боли ощутил после ухода Юлианы, после всех тех помоев, которые она на него выплеснула в бессильной ярости отвергнутой самки.
По просьбе Лины Алик вызвал врача. Осмотрев больного, доктор выявил вегето-сосудистую дистонию по гипертоническому типу. Выписал рецепты и, к радости Алика, оставил его в покое. Он лежал в кровати и думал о будущем, представляя себе, как добьется невиданных результатов в развитии родительского бизнеса. А жена его в это время будет сидеть дома и растить их мальчика… Или лучше девочку… Он не мог определиться с более желанным для него полом ребенка, потому что ребенка как такового в своих мечтах не видел. Слово «ребенок» означало для него только то, что Лина перестанет звездиться на работе и мелькать в телевизоре, а засядет дома – любить и лелеять своего успешного мужа, свой главный в жизни приз. Об этой «шавке» Юлиане он и не думал. Но слова ее – «приживал», «неудачник» – застряли в сознании и больно ранили. Ведь все вокруг, очевидно, так и считают: жена – звезда, а он – только муж своей жены.