– У меня такое впечатление, – после паузы раздумчиво произнес Гия, – что я тут наговорил много лишнего. – Он взглянул вопросительно.
– Ни одного слова! – убежденно мотнула я головой. – И вы можете всегда и во всем на меня рассчитывать.
Он кивнул. Мы поднялись и молча вышли из кафе.
Бедный, бедный Сальери
Сказать, что Алик Абуладзе родился счастливчиком, что он нравился женщинам – значило ничего не сказать. Он был так хорош собой, что это выглядело почти неправдоподобным. Грузинская кровь отца, смешавшись с русско-еврейской матушкиной, дала роду Абуладзе удивительного огнеглазого, стройного, с роскошными волосами, нежной кожей и точеными чертами мальчика. Алик был талантлив, как любимец фей. Семья на него молилась, учителя души не чаяли в ребенке, девочки в школе из-за него вечно ссорились. То же продолжилось в университете: студентки и преподавательницы массово сходили по Алику с ума. Но все экзамены, несмотря на вызывающую красоту, одаренный студент сдавал только на заслуженные пятерки.
Он всегда оказывался безусловным победителем, триумфатором, привыкшим к обожанию и легкому успеху как к чему-то естественному. Закончил солидный вуз с двумя дипломами. Получил престижное место в знаменитой торговой компании. Претендентов было много – Алик обошел всех. Сказать по совести, за него хлопотали – для звездного наследника родня подняла важные связи. Но и сам он способен был произвести впечатление, сразу зарекомендовав себя знающим специалистом.
Личная жизнь тоже складывалась блистательно. Его Лина работала в пресс-центре большого нефтегазового холдинга, была честолюбива и успешна. Кроме того, была она прекрасна: гибкие линии тела, грациозная пластика, лицо с идеальной симметрией черт и легкая, почти не различимая улыбка, не обращенная ни к кому конкретно. Ей была свойственна такая невозмутимость, что она казалась холодноватой. Зато, коснувшись Алика, взгляд Лины неизменно струился теплом и восторженной любовью.
Когда на собственном бракосочетании молодые появились из арки новобрачных, сооруженной для них агентством на живописном лугу старинного парка, – оба выглядели абсолютными небожителями. Сотрудница загса держала берущую за душу речь с особенным воодушевлением, и под десятками восхищенных взглядов Алик чувствовал себя как рыба в воде. Рыбка эта – конечно, самая крупная в водоеме – спокойно пошевеливала плавниками, привычно наслаждаясь жизнью. А Лина смотрела перед собой повлажневшими от счастья глазами, и в памяти всплывали картинки их судьбоносного знакомства.
Все произошло на закрытом показе одного элитного фильма. Вернее, сразу после показа. Он стоял в фойе в компании нескольких мужчин кавказской наружности, кажется, это были его родственники. Она медленно спускалась по широкой лестнице, едва касаясь перил рукой и разглядывая публику внизу. Алик заметил ее и подумал: «Какая гордая… Занятно, когда на тебя смотрят сверху вниз, как-то экзотично…» Он усмехнулся, переживая непривычное впечатление. А она просто не могла отвести от него застывшего взгляда. И потом они опять столкнулись в том же киноцентре, в ресторанчике подвального этажа. Она первая улыбнулась ему и кивнула. Тогда он подошел и заговорил с ней и ее подругой…
Свадебное торжество получилось многолюдным, роскошным и раздражающе дорогим. Но не Алику с его сверхуспешной Линой было пугаться чьей-то зависти – этого всегдашнего спутника каждого счастливчика. А между тем угрызающие переживания помучивали иных гостей весьма чувствительно. На сердце приятельницы Лины по фитнес-клубу, например, облик вступающей в счастливое замужество невесты и особенно молодой бог рядом с ней произвели самое разрушительное впечатление. Деятельная Юлиана решила, что счастье досталось Лине по ошибке и что ошибку эту необходимо исправить.
Она слышала о блицсвязях, в которые якобы вступают некоторые женихи с подругами невесты прямо на собственных бракосочетаниях. Но лично у нее такого опыта не было, и ни один жених до сих пор, по ее мнению, не стоил подобной суеты. На сей раз пораженная влюбленностью и охваченная завистью Юлиана была готова на все.
Она представилась Алику лучшей подругой Лины. Прилипнув к новобрачным, щебетала беззаботной птичкой, не обращая внимания на тамаду, начавшего призывать гостей к поочередным тостам. Уже и старший Абуладзе развернулся с витиеватой восточной речью, а Юлиана все не отставала, не замечая никакой неестественности в том, что тост был обращен к молодым и она получалась при них третьей. Наконец Алик, пытавшийся внимательно слушать отца, слегка развернулся к навязчивой гостье:
– Юлечка, – произнес он более чем ласково, вызывая в сердце красавицы бурные волны надежды. – Тебе же здесь неудобно. Вернись к своему столику, мы после поговорим.
Юная жена Алика чуть заметнее улыбнулась уголками губ, опуская глаза. Ее невозмутимость ничем не была нарушена. Подружка тоже разулыбалась, поблагодарила Алика за заботу и, ужалив Лину нежным поцелуем, упорхнула, вполне довольная собой. Во-первых, ей явно удалось привлечь внимание красавчика, во-вторых, он запомнил и даже ласково преобразил ее имя, в-третьих – она умело внушила, что является не просто подругой, а самой ближайшей подругой его жены! И значит, проложила себе верную дорогу к семейному очагу Абуладзе, автоматически становясь желанным другом дома.
Новым заходом стал бросок к новобрачному во время танцевальной паузы, когда Лина куда-то отлучилась. Юлиана устремилась к месту притяжения плавной и быстрой походкой, с удовольствием представляя себя со стороны – точеная фигура, безупречные бедра обтянуты дорогой мягкой кожей платья, роскошные волосы, нереальные ноги, каждый шаг завораживает… Ей казалось, Алик, замерев, любуется ею.
– Чудесная музыка, – выдохнула красотка, подойдя совсем близко. – Потанцевать не хочешь?
Он только улыбнулся, совершенно, впрочем, общей улыбкой.
– Ты молчишь? – Она пронзительно смотрела Алику в глаза.
– Онемел от восторга! – усмехнулся тот, шутливо утрируя акцент. – Не понимаю, как тебя не перехватил какой-нибудь джигит из моей родни?! Куда, вообще, смотрят мужчины!
– Не вижу здесь никаких мужчин… – прошептала Юлиана, касаясь рукой его плеча. – Кроме одного.
– Ты моя сладкая, – ласково-иронично реагировал Алик. – Жена-то вот-вот подойдет.
– Но это еще не секс, а только танец, – многозначительно заметила Юлиана, проводя ноготком по его шее.
– Увы! – воскликнул Алик и, поцеловав ее руку, оставил соблазнительницу в одиночестве, решительно направляясь к своим родителям.
«Увы!..» – Юлиана отошла обескураженная. Что означал этот возглас сожаления?! «Увы – это не секс»? Или: «увы – танца не будет»?.. И все же она предприняла третью попытку сближения, ловко подловив «принца» в мужском туалете. Дождавшись, когда он отправится туда, немного покараулила издали и, осторожно оглядываясь, подалась за ним. Алик стоял возле электросушилки, задумчиво подставляя под струю теплого воздуха точеные кисти. Увидев ее в зеркале, почти не удивился. Ему были так привычны преследования женщин, что явление девушки в столь неподходящем месте ничего не прибавило к обширному опыту отваживания влюбленных красоток.
– Юлечка? – он приподнял брови в притворном изумлении и повернулся к ней. – Женский туалет чуть правее…
Но не успел договорить – Юлиана обняла его, призывно глядя в глаза. Он смотрел чуть насмешливо, не отвечая на объятия. Она кивнула на туалетную кабинку, торопя и не сомневаясь, что делает ему самое заманчивое предложение в его жизни.
– Юлечка, – нежно шепнул Алик, отводя ее руки и крепко их удерживая, – ты такая храбрая. – Как и недавно, когда отказал в танце, он поцеловал ее пальчики, не выпуская запястий, и, как бы приобняв, ласково вытолкал Юлиану из туалета. А сам устремился обратно в зал, на ходу обернувшись и поцеловав кончики собственных пальцев, словно будучи в восторге от нее.
И опять она осталась в недоумении. К которому на этот раз примешалось еще больше неприятных ощущений. Все-таки он отверг ее. Но взгляд! А поцелуи рук! А этот шепот… Да нет, он не мог ее не оценить! В конце концов, она ничем не хуже этой его замороженной Линки. Если не сказать больше. Нет, в том последнем взгляде явно было какое-то обещание. Чего-то… Чего-то в будущем…
Рассудив таким полуутешительным образом, разочарованная, но не потерявшая боевого задора Юлиана отправилась в женский туалет и подошла к зеркалу. Осмотрев себя с головы до ног, она окончательно расстроилась. Брендовое обтягивающее кожаное платьице, за которое была отвалена астрономическая сумма и до сих пор представлявшееся ей таким козырным, показалось дешевой панельной тряпкой. Лицо выглядело злым и напряженным, волосы словно неживыми, румянец искусственным… Она ужасно сама себе не понравилась. «Вот придурок», – процедила зло, сдерживая слезы обиды. Не хватало еще, чтобы из-за этого павлина самооценка у нее понизилась!
Она злилась, но не могла избавиться от Аликовых чар. Ну пара ли такому мужчине холодная, как рыба, Линка? У Юли не было сомнений, что брак этот – всего лишь глупая случайность.
Тем временем Алик вернулся в полумрак зала. Цветные пятна света плавали по потолку и стенам, играла музыка, гости танцевали. Молодая жена сидела за столиком одна – как всегда невозмутимая, с чуть приподнятыми в полуулыбке уголками губ. «Девочка моя… – залюбовался Алик. – Ты у меня настоящая леди. Я выбрал действительно достойную пару». С веселой снисходительностью он кивнул в ответ на полный любви взгляд Лины, в который раз искренне думая, как приятно осчастливить собой именно ее, а не какую-нибудь дурочку-простушку. Вроде этой смешной Юлианы, так нелепо сейчас пытавшейся соблазнить его. И надо же, не нашла ничего лучшего, чем подловить в туалете. Умора… Алик усмехнулся, вспоминая шальной взгляд и суетливую возню глупой девчонки, когда она спешила увлечь его в отхожую кабинку. Он представил неизбежную тесноту над унитазом, если бы они в самом деле уединились там – и не смог удержаться от смеха.
– Ты что? – спросила Лина, ясно улыбаясь.
– Ерунда, – отмахнулся Алик. – Вспомнил забавное. Потом расскажу…
Они зажили совершенно, казалось бы, безоблачной жизнью. Возвращаясь с работы, Алик видел счастье в глазах жены – и радовался, что счастье это досталось именно ей. Ведь кто, как не она, был достоин – если уж вообще кто-то мог быть достоин! – и его красоты, и ослепительного блеска многогранной талантливости. Лина же называла мужа «моя звезда», искренне считая Алика самым удивительным и прекрасным человеком в мире.
В их доме вечно толклись какие-то подруги. Глядя на мужественную и безупречную красоту Алика Абуладзе, девушки, склонные принимать желаемое за действительное, подозревали сумасшедшее либидо. И он не скупился на мимолетные и ничего ему не стоившие знаки внимания. Однако, привыкнув наблюдать вокруг себя женский ажиотаж, на самом деле совершенно не стремился к адюльтеру. Во-первых, действительно предпочитал всем Лину. Во-вторых – не нуждался в бесперебойном и разнообразном сексе, как нуждаются в нем многие более сексуально активные и потому менее разборчивые мужчины. К тому же был брезглив. Так что, вопреки роковой внешности, Алик не был падок на женщин.
Между тем с самой свадьбы прилипшая к молодой семье Юлиана по-прежнему не оставляла своих упований, решительно считая этот брак ошибкой. Ее очень обнадеживало то, что пара не спешила обзаводиться детьми. Эгоцентрику Алику такое в голову не приходило, а жена его уверенно выстраивала успешную карьеру и жертвовать ею пока не собиралась. Юлиана же считала этот факт признаком явного неблагополучия, совершенно не замечая, что пресыщенному эмоциональными выплесками многочисленных почитательниц и не отмеченному ураганным либидо Абуладзе действительно комфортно существовать рядом со сдержанной, невозмутимой Линой. Возле нее он чувствовал себя как в любовном коконе, чего, собственно, и желала его довольно бесстрастная душа нарцисса.
Юлиана мечтала, что Алик обязательно разочаруется в своей «снежной королеве». И влюбится в нее, Юлиану, как пацан. И вместе они начнут обманывать дуру Линку, и это будет острым удовольствием само по себе. И уж конечно, долгожданным наслаждением от обладания предметом столь долгого вожделения… Притом она верила, что если всего этого так и не случится, то подонок Алик еще получит свое, что все у него в жизни будет плохо и никогда-никогда ему не посветит удача… Но так как ее главная мечта все же обязательно сбудется, то очень скоро они с божественным Аликом сыграют самую пышную свадьбу, так что все подружки просто облезут от зависти.
В общем, Юлиана была полна противоречивых и мучительных желаний, для исполнения которых не упускала случая показаться Алику на глаза, быть с ним соблазнительной, заявить о себе любым запоминающимся способом. Но проходило время, а результатов все не было. Конечно, она давно не надеялась привлечь его внимание каким-нибудь вульгарным ходом, вроде того глупого опыта на свадьбе. Ясно было, что уловки на грани фола в случае с Абуладзе ей не помогут. Однако эта долгая осада без каких-либо внятных успехов все больше раздражала. Непонятно почему, Алик оставался каким-то непробиваемым. Его ответы на все ее попытки сближения были столь незначительны, что годами принимать их всерьез можно было лишь при очень-очень большом желании. И наряду с желанным самообманом Юлиана подозревала, что эти любовные крохи – просто имитация, что Алик, похоже, привык бросать такие подачки влюбленным женщинам без каких-либо для себя обязательств. В минуты прозрения ярость ее поднималась такой разрушительной волной, что она была бы рада уничтожить своего кумира.
Между тем в карьере этого завзятого баловня судьбы, как ни странно, почти ничего не происходило. Еще в самом начале трудовой деятельности подающему надежды выпускнику престижного вуза доверили новый проект – и Алик безнадежно провалил презентацию. Начальство недоумевало: вроде бы талантливый, вроде бы знающий… Сложно было сказать, что именно пошло не так. Пока дело не касалось личной ответственности за большую кампанию, молодой специалист проявлял и знания, и понимание трудностей ремесла… Сам Алик считал свою неудачу плодом тайного недоброжелательства окружающих бездарей. Руководство же приписало провал неопытности и недостаточной амбициозности сотрудника. Как бы то ни было, серьезных проектов ему больше не поручали.
Со временем выяснилось: чего другого, а амбиций Алику не занимать. Его способность к схватыванию сути и удержанию в голове больших объемов информации тоже не вызывала сомнений. Но склонности к работе в команде, творческой работоспособности, готовности к решению комплексных задач в условиях большого напряжения сил – этих качеств явно не хватало. Он был одиночкой, к тому же не умел противостоять неудачам и не желал перенапрягаться. Начальник отдела, по первости увлекшийся многообещающим блеском вчерашнего студента, со временем открыто его невзлюбил. И по протекции, устроенной обеспокоенной родней, Алик перешел в отдел логистики, в душе презирая своего бывшего шефа как черного завистника и творческого импотента.
На новом месте все пошло намного лучше. Алика назначили руководителем группы. Низких зарплат в компании не платили, а оклад, положенный ему, благодаря протекции оказался даже выше обычного. Все вроде бы точно устраивалось удачно. Но это «удачно» оставалось тем же самым, почти без перемен в его положении, и год, и два, и три… Проекты, порученные Абуладзе, не приносили ожидаемых результатов, продуктивность Алика не впечатляла руководство. И по прошествии десяти лет работы на одном месте он почти ничего не прибавил к своему послужному списку, оставаясь все в той же должности и не находя другого объяснения карьерному застою, кроме вечных интриг завистливых посредственностей.
Кстати, не только начальники, но и рядовые сотрудники не жаловали Абуладзе. Все же трудно было не заметить, что этот залюбленный с детства парень, словно сошедший с обложки гламурного журнала, – беспросветный и непроходимый нарцисс! Он умел быть живым и остроумным, но быстро утомлял своим детски простодушным эгоцентризмом.
В отличие от мужа, Лина демонстрировала настоящий карьерный взлет. И однажды выступила в какой-то телепередаче в качестве пресс-секретаря знаменитого холдинга, где работала с окончания института, после чего ее стали постоянно приглашать на телевидение. Лину узнавали на улице, у нее не переводились поклонники, домой она приходила уставшая от восхищения, которое расточали ей даже люди весьма известные. Алик видел, как сияет глазами его удачливая жена. И чем больше светилась она, тем отчетливее тускнел ее муж. Когда-то они были божественной парой, обоим не было равных… Теперь он не был равен жене. Она, как комета, уносилась от него все дальше и дальше, полыхая долгим шлейфом жизненных побед. Он, по его собственным ощущениям, тащился сзади, и разрыв между ними рос.
А вокруг семьи неутомимым спутником вращалась обуреваемая противоречивыми мечтами Юлиана. Наблюдая действительно стремительный подъем Лины параллельно с какими-то уж слишком скромными, совсем незаметными успехами ее красавца мужа, неотвязная подруга радовалась и утешалась. К сожалению, приватной информацией осторожная Лина делиться не любила. Но и слухов о должностных прорывах Алика в их общем кругу не ходило, из чего Юлиана делала вывод: Линкиному мужу, слава тебе господи, по службе не везет. И ее меньше мучила зависть к наглому красавчику и к его ничем не заслужившей подобного счастья замороженной жене.
Обеденный перерыв заканчивался, Алик Абуладзе в скверном настроении вернулся на рабочее место в отдел логистики. Коллеги все уже сидели за столами, таращась в мониторы. Он тоже уткнулся в айфон, пытаясь понять, с кем у него назначена ближайшая встреча. «Хорошо этому, – подумал, с недоброй усмешкой покосившись на стеклянный бокс начальника. – Секретарша всегда напомнит. А что он, собственно, делает в отделе? По ушам нам ездит, больше никаких забот…»