При звуках этого имени по лицу рыцаря снова пробежала тень.
— Никто в точности не знает, что такое Игорь Келлер, — сказал он. — Платон говорил, что чуть больше двадцати лет назад Келлер отправился в мир мертвых и задержался там слишком долго.
Настя обдумала его слова и спросила:
— У нас есть какой-нибудь план?
— Владимир Иванович взял след авгура Птицына. Хватка у этого кабальеро железная, так что думаю — авгуру не уйти. Когда Жгут найдет Птицына, он позвонит мне на мобильник.
— А мы?
— А мы будем ждать дальнейших распоряжений. В укромном месте…
Мигель резко оборвал свою речь и напрягся. Потом повернул голову и вгляделся во тьму. Через несколько секунд Настя услышала рокот моторов и увидела, что с двух сторон к ним приближаются автомобили. Судя по зажженным фарам, машин было четыре — по две с каждой стороны.
— Это за нами, — коротко сказал Мигель. И посмотрел на Настю. — Убежать мы не успеем. Придется принять бой. Ты готова?
— Я? — сердце Насти учащенно забилось, а ладони в карманах куртки неприятно вспотели. Ни к какому бою она готова не была. Однако признаться в этом испанцу не решилась, поэтому сказала с деланой смелостью: — Всегда готова.
— Отлично, — выдохнул Мигель. — И да погибнут наши враги.
7Машины остановились. Дверцы распахнулись, и из салонов выскочили дюжие парни в темных костюмах. Все они были рослые, широкоплечие, коротко стриженые, словно их сделали по шаблону на фабрике наемных убийц.
Парни, как стая черных псов, быстро двинулись на Настю и Мигеля, но испанец чуть выдвинулся вперед, поднял руку и громко крикнул:
— Стойте, где стоите, и останетесь целы!
Громилы на мгновение приостановились, но тут же, действуя по-заученному, рассредоточились и окружили испанца и Настю широким полукольцом. Один из них, такой же рослый, как другие, но самый старший на вид, крикнул:
— Эй, долговязый! Отойди от девчонки, и мы тебя не тронем!
— Кто вы такие? — грозно пророкотал в ответ Мигель.
— Тебе это знать незачем! Просто уйди в сторонку и дай нам забрать девчонку!
Настя тихо сказала:
— Мигель, я знаю, кто они. Это люди бизнесмена Литовцева.
— Вот как? — так же тихо отозвался испанец и, не сводя взгляда с громил, прищурил свои большие темные глаза. — Чего они от тебя хотят?
— Литовцев обещал за мою голову награду.
— Почему?
— Он думает, что я причастна к убийству его жены.
— Но ты ее не убивала? — уточнил испанец.
— Нет, — тихо ответила Настя. — Ее прикончил Жгут. Я всего лишь подобрала кулон, который Литовцева обронила.
— Эй, чернявый! — гаркнул главарь наемников. — Я считаю до пяти, и, если ты не отойдешь, мои парни разобьют тебе башку!
— Раз…
— Она не убивала жену вашего хозяина! — крикнул Мигель. — Если хотите, она поклянется в этом честью!
— Два…
— Уезжайте отсюда! Уезжайте, если вам дорога жизнь!
— Мы не уедем без девчонки, — крикнул в ответ главарь. — Три…
— Эта девушка — мой друг, и тот из вас, кто захочет причинить ей вред, расстанется с жизнью!
— Четыре…
Главарь бандитов подал знак своим людям. В руках у них появились пистолеты.
На несколько секунд все затихло. Стайка ночных бабочек кружилась вокруг тусклых фонарей, стуча об их горячие стекла своими нежными крыльями в самоубийственной попытке добраться до огня. Их большие тени суетливо метались по капотам машин.
— Отдайте им меня, — сказала Настя дрогнувшим голосом. — Нам все равно не спастись.
— Лучше зажечь свечу, чем проклинать сгущающуюся тьму, — спокойно изрек испанец. — Спрячься за мою спину и ни о чем не беспокойся.
Мигель вскинул вверх руку и проговорил несколько слов на непонятном языке. В ту же секунду от каждой из ярко горящих фар оторвалось по лучу, и лучи эти, подобно сверкающим нитям, сошлись на поднятой ладони Мигеля.
Потом что-то вспыхнуло, на секунду ослепив Настю, а когда зрение снова вернулось к ней, она увидела, что испанец держит в поднятой руке огненный меч. Его клинок голубовато мерцал, и Настя вдруг поняла, что Мигель создал этот меч из луча света.
Случившееся повергло бандитов в изумление.
— Да ты фокусник! — крикнул главарь. — Ты собрался драться с нами этим ножиком?
— Это не ножик, тупица, это меч! — гаркнул в ответ Мигель. — Предупреждаю вас: я — экс третьего уровня! Я могу вас уничтожить! — И тихо добавил и по-испански: — Por supuesto, si tengo suerte[4].
Секунду громилы смотрели на Мигеля с удивлением, а когда до них дошел смысл сказанного, заухмылялись.
— Ладно, клоун, не хочешь по-хорошему — объясню по-плохому, — прорычал главарь бандитов. — Пять!
Он достал пистолет, наставил его на Мигеля и нажал на курок.
Пистолет гулко тявкнул у бандита в руке. В то же мгновение Мигель произвел неуловимое движением мечом, и летящая пуля, столкнувшись с голубым клинком, выбила из него сноп искр и отлетела в сторону.
Мигель замер с мечом в руке. Он был спокоен и как будто расслаблен. В наступившей тишине один из бандитов изумленно проговорил:
— Бугор, этот тип отбил пулю!
Главарь облизнул пересохшие губы. Уверенности в его глазах поубавилось, но сдаваться он не собирался.
— Это какой-то фокус, — хрипло сказал он. — Никто не может отбить летящую пулю. А ну, парни, валите его!
Громилы почти одновременно вскинули пистолеты, и грохот выстрелов слился в рокочущую канонаду.
То, что произошло дальше, не поддавалось описанию. Насте показалось, что меч Мигеля превратился в сверкающий вихрь. Пули с лязгом наталкивались на клинок и, выбивая снопы искр, отскакивали в сторону.
Наконец магазины пистолетов опустели, и стрельба прекратилась.
Испанец опустил меч и замер на месте, оглядывая врагов.
Главарь наемников посмотрел на свой пистолет, затем перевел взгляд на Мигеля и ошалело спросил:
— Ты дьявол?
— Я не хочу никого убивать, — холодно и твердо проговорил в ответ испанец. — Но если придется, я сделаю это без всякого сожаления.
Главарь еще несколько секунд разглядывал долговязого испанца, затем обернулся к ближайшей машине и громко позвал:
— Серый!
Дверца распахнулась. Из салона выбрался невысокий коренастый парень с какой-то громоздкой штукой в руках. Приглядевшись, Настя с ужасом поняла, что это автомат.
— Давай! — рявкнул главный наемник.
Крепыш поднял автомат. В тот же миг Мигель взвился в воздух, за одно мгновение преодолел отделяющие его от автоматчика десять метров и дважды взмахнул мечом. Еще секунду или две автоматчик стоял на месте в прежней позе, а затем его тело, рассеченное световым клинком испанца, распалось на три части и рухнуло на асфальт.
Испанец нагнулся, поднял автомат за ствол, размахнулся и сильным ударом об асфальт разбил его вдребезги. Громилы смотрели на Мигеля с ужасом. А тот неторопливо повернулся к их главарю и спокойно проговорил:
— Я ведь предупреждал тебя. Но ты не внял моим словам.
Лицо главаря стало белым как полотно. Пару мгновений Мигель молчал. Потом произнес:
— Возвращайся к тому, кто тебя послал, и передай, чтобы он прекратил свою охоту. А если он не прислушается, я приду и убью его. Ты все запомнил?
— Да, — сдавленно пробормотал громила. — Я все запомнил.
Мигель окинул застывших врагов спокойным взглядом и приказал:
— Уезжайте отсюда. И не забудьте забрать тело своего товарища и предать его земле со всеми почестями, какие положены погибшему воину.
Громилы зашевелились. Настя поспешно отвернулась, чтобы не видеть, как они собирают то, что осталось от автоматчика.
Пару минут спустя от машин и след простыл, и Настя с Мигелем вновь остались на пустыре вдвоем. Проводив взглядом последнюю машину, испанец поднял руку с мечом, и меч исчез, растворившись в ночном сумраке. Затем Мигель взглянул на Настю:
— Как себя чувствуешь?
— Нормально, — соврала девушка. Ее немного мутило. И голова кружилась. — Не ожидала, что вы… так легко с ними расправитесь.
— Легко? — Мигель едва заметно усмехнулся и покачал головой. — Ошибаешься. Для настоящего воина не бывает легких побед. Как не бывает и коротких путей. Нам пора идти.
— Да, но… Можно вас кое о чем спросить?
— Спрашивай, — разрешил Мигель.
— Этот меч… Вы создали его из луча света?
Испанец хмыкнул.
— Никакого меча не было, — сказал он.
— Но вы отбивали пули. И убили того… автоматчика.
— Пули я отвел, это правда. И автомат разбил. Но автоматчик жив.
— Значит, это тоже была иллюзия?
Он кивнул:
— Да.
— И они поймут это?
— Минут через двадцать-тридцать.
— Но ведь они тогда вернутся за нами!
Мигель чуть насмешливо посмотрел на Настю и спросил:
— Ты бы на их месте вернулась?
— Я? Нет.
— Я тоже.
Настя облегченно перевела дух.
— И вы можете проделать это когда угодно? — спросила она. — Ну, вот этот номер со световым мечом?
— Только если рядом есть источник света, — ответил Мигель. — Пусть даже самый крохотный.
— А если нет?
— Тогда я останусь безоружен. Но не беспокойся. Какой бы кромешной ни казалась тьма, в ней всегда найдется хотя бы один луч света.
Настя на секунду задумалась и сказала:
— То есть вы обладаете способностью мгновенно аккумулировать световую энергию? И не только аккумулировать, но и каким-то образом усиливать?
Мигель улыбнулся:
— Тебе виднее. Ты ведь студентка. — Испанец хотел еще что-то добавить, но внезапно покачнулся и схватился рукой за ее плечо.
— Что с вами? — вскрикнула Настя.
Мигель снова покачнулся и вдруг упал на колени. Затем сунул руку под плащ, достал ее и посмотрел на ладонь. Она были окрашена кровью.
— Вот черт! — с горечью воскликнул Настя. — Эти гады вас все-таки достали! А я уж подумала, что вы неуязвимы.
Испанец слабо улыбнулся, потом разомкнул губы и тихо вымолвил:
— Я никогда тебе этого не говорил.
Глаза его закатились, и он рухнул на асфальт. Несколько секунд Настя стояла в полной растерянности. Потом огляделась по сторонам и увидела брошенный кем-то из бандитов пистолет.
8Бежевая «Тойота», душераздирающе скрипнув тормозами, остановилась у обочины. Настя, сжимая в руке тяжелый пистолет, наставленный на водителя, шагнула к машине и крикнула:
— Выходи!
Дверца «Тойоты» открылась, и на асфальт ступила нога, обутая в кроссовку. Водитель, невысокий лысоватый очкарик, выбрался из машины, не сводя испуганного взгляда с пистолета.
— Вы хотите меня ограбить? — дрожащим голосом спросил он.
Настя покачала головой:
— Нет.
— Тогда что?
— Мне нужна ваша машина. Мой друг истекает кровью.
Очкарик посмотрел на Мигеля, лежащего у обочины. Затем снова перевел взгляд на Настю и неуверенно предложил:
— Я могу отвезти вас в больницу.
Настя на мгновение задумалась. Ей отчетливо вспомнилось доброе, мягкое лицо врача, оказавшегося на поверку энергососом-стригоем. Она отрицательно покачала головой и сказала:
— Нет. Больница не подходит.
Водитель поправил пальцем очки и так же тихо пробормотал:
— Тогда я отвезу вас туда, куда вы скажете. Только, пожалуйста, не надо угрожать пистолетом.
Настя опустила пистолет.
— Помогите мне донести его до машины, — попросила она.
Вдвоем они подняли Мигеля с земли. Настя обхватила его за талию с одной стороны, очкарик-водитель — с другой, и хотя испанец самостоятельно передвигал ногами, без поддержки он бы до машины не добрался — колени у него подгибались.
Они посадили Мигеля на заднее сиденье и пристегнули ремнем безопасности, на котором испанец тут же повис, низко опустив голову. Настя почувствовала исходящий от него запах крови, и ей стало дурно.
Но, взяв себя в руки, девушка выпрямилась и вытерла рукавом куртки потный лоб. Затем посмотрела на водителя и сказала:
— Простите, что наставляла на вас пистолет.
Тот натянуто усмехнулся:
— Ничего, я это переживу. Вы уже знаете, куда хотите его отвезти?
— Да. К одной своей знакомой.
— Насколько я успел понять, рана у вашего друга серьезная. Вы уверены, что не намерены везти его в больницу?
— Уверена.
— Что ж, тогда поехали.
И он поспешно сел на водительское кресло.
9Стоя перед обитой дерматином дверью, Настя придала равновесие заваливающемуся на нее испанцу, а затем протянула руку и нажала на кнопку звонка. Послышалась мелодичная трель. Прошло несколько секунд, и женский голос из-за двери спросил:
— Кто там?
— Свои! — ответила Настя и вновь, поморщившись от напряжения, поправила Мигеля.
«Счастье, что он такой худющий, — подумала она. — Что б я делала, если бы в нем было килограммов сто?»
Лязгнул замок, дверь приоткрылась. В образовавшуюся щель выглянуло хорошенькое лицо Маши. От вида изнуренной Насти и привалившегося к ней бледного долговязого типа ее глаза полезли на лоб.
— Настя? Что случилось? Кто это с тобой?
— Илья дома? — вместо ответа спросила Настя.
Маша удивленно качнула головой:
— Нет. Я не видела его со вчерашнего дня. А что случилось?
— Можно мы войдем?
— Да. Да, конечно!
Маша распахнула дверь и посторонилась, впуская в прихожую Настю и Мигеля, который едва шевелил ногами. Волосы Насти были растрепаны, лицо раскраснелось от напряжения.
— Помоги мне довести его до дивана, — попросила она.
Маша взглянула на худое, изможденное лицо испанца и осторожно спросила:
— Он что, пьяный?
— Нет. Он ранен.
— О Господи! — Маша тут же схватила руку испанца и забросила себе на плечи. — Идем в мою комнату!
Вдвоем девушки втащили тощего испанца в комнату и аккуратно уложили на диван. Маша выпрямилась, откинула со лба прядь волос и посмотрела на Настю так, что той сразу же захотелось провалиться сквозь землю.
— Маш, в него стреляли, — сбивчиво проговорила Настя.
Глаза Маши вылезли из орбит.
— Насть, скажи мне, что это шутка.
— Это не шутка. У него правда пуля. И нам нужно ее вытащить.
Маша заморгала, все еще не веря услышанному. Потом перевела взгляд на испанца. Он лежал на диване, запрокинув голову. Черты его худого лица заострились, а кожа приобрела сероватый оттенок. Маша увидела, что угол дивана уже пропитался кровью, и несколько капель упало на ковер.
— Черт! — выдохнула она. — Вы с ума сошли! Я звоню в «Скорую»!
Она кинулась к телефону, но Настя поймала ее за руку и, пристально посмотрев ей в глаза, покачала головой:
— Нет, Машка. Его нельзя в больницу. Ты ведь учишься в медицинском. Вытащи пулю.
Маша посмотрела на Настю, как на сумасшедшую:
— Да ты что! Я не умею вытаскивать пули!
— Тебе придется попробовать, — мягко, но настойчиво проговорила Настя. — В больницу его везти нельзя. За ним охотятся бандиты.
— Так позвони в полицию! У тебя ведь сестра мент! — внезапно вспомнила Маша.
Настя нахмурилась и снова покачала головой:
— Это слишком сложно. К тому же этот парень иностранец. Помоги нам.
Слово «иностранец» почему-то подействовало на Машу. Она посмотрела на телефон и закусила губу, не в силах на что-либо решиться. И тут Мигель открыл глаза. Пару секунд он смотрел в потолок, потом перевел взгляд на Машу и тихо произнес:
— Не надо бояться. Достаньте пулю. У вас получится.
И снова закрыл глаза. Слова испанца, даже произнесенные так тихо, обладали почти гипнотической силой.
— Сумасшедшие какие-то, — проговорила Маша, а затем вздохнула и добавила: — Ладно, черт с вами. Сейчас достану аптечку. А ты сбегай на кухню и принеси зажигалку, водку, нож и кипяченую воду.
Настя побежала выполнять распоряжение. Вскоре она вернулась, неся все, что перечислила Маша. А та уже хлопотала возле испанца.
— Разрежь ему одежду! — приказала она Насте.
Настя так и сделала. Вместе они осторожно освободили торс испанца от лоскутов ткани. Стройный и гибкий, Мигель словно состоял из одних только мускулов и сухожилий. На вид ему было лет тридцать, но кожа у него была очень нежная, а грудь абсолютно безволосая.
Смочив ватный тампон перекисью водорода, Маша осторожно провела им по груди испанца. Входное отверстие от пули «уставилось» на Машу, словно багровый, затекший кровью глаз.
— Выглядит ужасно, — тихо сказала она. — Настя, подай водку.
Испанец открыл глаза и посмотрел на бутылку, которую держала в руках Лаврова.
— Что это? — хрипло спросил он.
— Водка, — ответила Маша. — Пейте!
Испанец послушно открыл рот и сделал несколько глотков.
— Настя, держи ему руки. И держи так крепко, как только сможешь.
— Это не понадобится, — не открывая глаз, пробормотал испанец. — Я не буду двигаться, пока вы мне не позволите.
— Ладно. Но все равно держи.
Настя взяла Мигеля за запястья и сжала их.
— Начинаем, — проговорила Маша и занесла нож.
Пока Маша пыталась достать пулю, испанец, вопреки ее ожиданиям, не стонал и не метался. Закусив губу и закрыв глаза, он словно оцепенел. Выглядело это так странно, что Маша забеспокоилась.
— Проверь ему пульс! — взволнованно попросила она Настю.
Та переместила палец Мигелю на артерию.
— Ровный, — сказала она после паузы. — Ударов шестьдесят в минуту.
— Странно, — удивленно произнесла Маша. — Он выглядит слишком смирным.
Настя усмехнулась:
— Этот парень умеет терпеть боль.
Вскоре пуля, темная и окровавленная, лежала на блюдце, а Маша взялась за иглу и капроновую нить. Зашивать раны она умела и действовала профессионально и уверенно.