Поднявшись на ноги, Настя перебежала через дорогу и нырнула в кусты. Потом, низко пригнувшись, помчалась дальше. За спиной у нее послышался жуткий грохот, и небо над головой озарилось радужной вспышкой.
Настя не остановилась. Пробежала мимо ларьков, спустилась в подземный переход. Выскочила с другой стороны и свернула в переулок. Пронеслась по нему и снова выбежала на большую улицу. Впереди показался сквер, и Настя устремилась туда, надеясь затаиться под прикрытием деревьев и перевести дух.
Через минуту она уже была в сквере. Пробежала по тенистой аллее, свернула на какую-то тропинку и, завидев впереди густые кусты, поспешила к ним.
Нырнув в кусты, она, шумно дыша, остановилась и тяжело опустилась на жухлую траву. Сердце колотилось, как бешеное. Колючие ветки оцарапали щеку. Футболка под курткой промокла от пота и прилипла к спине.
Немного отдышавшись, Настя подняла пистолет и слегка раздвинула им ветки. Неподалеку она увидела стеклянный колпак автобусной остановки, к которому как раз подъезжала маршрутка.
В голове у Насти созрел план. Она хотела подняться на ноги, но тут что-то холодное коснулось ее шеи, а высокий неприятный голос злобно проговорил:
— Клади «волыну» на землю, девочка!
Настя замерла.
— Пистолет на землю, я сказал. Ну!
Помедлив еще секунду, она подчинилась.
— Молодец. А теперь подними руки.
Холодный ствол пистолета по-прежнему буравил Насте шею. Она поежилась и негромко сказала:
— Может, перестанете мне угрожать и мы просто поговорим?
За спиной у нее послышался легкий шорох.
— Думаешь, ты самая умная? — осведомился невидимый противник.
— Нет, не думаю. Просто не хочу проблем. Что вам от меня нужно и кто вы?
— За твою голову эксы назначили награду, девочка. А я — тот, кто ее получит. Можешь повернуться, только делай это медленно, не то пристрелю.
Настя медленно повернулась. Сначала она никого не увидела, а потом догадалась опустить взгляд и тогда разглядела прямо перед собой маленького человечка, одетого в синий спортивный костюм «Адидас». Ростом он был с трехлетнего ребенка. В руке коротышка сжимал пистолет.
* * *— Так вы карлик? — удивленно и почему-то облегченно проговорила Настя.
Лицо коротышки гневно скривилось.
— Не называй меня карликом, девчонка! Мои способности выше человеческих! А теперь повернись и иди к парковке. И не вздумай со мной шутить — я работаю в цирке и могу попасть тебе в глаз с пятидесяти шагов!
Настя повернулась и медленно шагнула в сторону парковки.
— Вот так, — сказал коротышка. — Иди медленно и не делай резких движ…
Клинок светового меча со свистом рассек воздух, и пистолет выпал у коротышки из рук.
Мигель, нависнув сверху, схватил карлика за воротник олимпийки и поднял в воздух. Коротышка попытался пнуть противника ногой, но испанец отбил его ногу, а затем хорошенько встряхнул карлика. Поняв, что вырваться не удастся, тот замер, сложив руки на груди и повиснув в руке Мигеля, как пойманный заяц.
Настя быстро подняла с земли оба пистолета — свой и коротышки. Испанец холодно посмотрел карлику в лицо и пророкотал:
— Прислуживаешь Келлеру, полуэкс?
Карлик гневно скрипнул зубами.
— Я никому не прислуживаю, — сердито выпалил он. — Мы заключили временный союз.
— Вот как? «Временный союз». И за сколько ты ему продался?
— Я просто хочу немного заработать, долгожитель.
— Ты меня знаешь?
— О тебе все знают. И о тебе, и о девчонке. Келлер сбросил нам на мобилы ваши фотки.
— Зачем ему Настя?
— Кто знает. Келлер себе на уме. И уж нам-то, полуэксам, он точно ничего рассказывать не станет. Думаю, это как-то связано с головоломкой Чивера.
Мигель посмотрел на него с глубоким презрением.
— Если Келлер соберет головоломку, вам всем конец. Неужели ты этого не понимаешь?
— А вот это уж бабушка надвое сказала, — просипел коротышка. — Келлер не дурак и не самоубийца. Он соберет головоломку, поднакачается энергией и обретет власть над обычными людишками. Может, кому-то от этого и будет плохо, но точно не мне.
— Не любишь «простых» людей? — сухо осведомился Мигель. — Думаешь, ты устроен гораздо тоньше и сложнее? И все потому, что обладаешь парой-тройкой способностей?
Карлик фыркнул.
— У меня пара-тройка, а у них и того нет. Большинство людей — просто ничтожные алчные твари. Хуже животных.
— А ты сам-то кто? Не алчная тварь? Готов убить человека ради пачки паршивых денег.
Карлик хмуро посмотрел на испанца.
— Ты ведь знаешь, как тяжело нам жить среди таких верзил, как ты, — произнес он обиженно. — Кроме того, в стране кризис. У нас в цирке грядет сокращение, а у меня жена и трое детей. Ты, что ли, будешь их кормить, если я потеряю работу? Доброхот, блин!
Некоторое время Мигель мрачно разглядывал коротышку, затем устало опустил его на траву.
— Ты сам не знаешь, что творишь, — сказал он. — Сдохнешь за Келлера. И твои детишки тоже. А деньги твои грязные никому не принесут пользы.
Карлик сердитым движением поправил смявшуюся олимпийку и сказал:
— Вас все равно поймают. И награду получит кто-нибудь другой. По всему миру закрывают офисы контролеров. Вы больше никому не нужны.
— Да ну?
— Вот тебе и да ну. А без Хамдаева и его связей вы вообще никто, и звать вас никак. Обычная частная структура навроде какого-нибудь задрипанного ЧОПа. Келлера вы остановить не сможете. А разозлить — да. Боитесь, что произойдет что-то ужасное? Ну так валите поскорее из города.
Мигель посмотрел на карлика с сожалением.
— Убирайся прочь, полурослик, — презрительно сказал он. — И моли Создателя, чтобы твои дети никогда не узнали, каким мерзавцем был их отец.
Коротышка посмотрел на Мигеля исподлобья, потом сплюнул себе под ноги, повернулся и побрел к аллее. На полпути он остановился и бросил через плечо:
— Не ходите на старый склад. Вас там «встретят».
Затем отвернулся и зашагал дальше. Через несколько секунд он скрылся из вида.
Настя поплотнее запахнула полы куртки, чтобы не было видно оружия, устало посмотрела на испанца и спросила:
— Что будем делать дальше, Мигель?
— Отправимся на склад, — ответил он.
— Ты слышал, что сказал коротышка? Там засада.
— Да, я слышал. Но Владимир Иванович о засаде не знает. Он поедет на склад и нарвется на Келлера и его людей. Его мобильник не отвечает. Наверное, он его потерял во время потасовки в клубе.
Мигель поднял руку и потер длинными пальцами смуглый лоб.
— Не понимаю, как это Келлер до сих пор нас не схватил? — с легкой растерянностью произнес он. — С его-то способностями.
— Я знаю почему, — сказала Настя. И пояснила в ответ на вопросительный взгляд испанца: — Платон Багратович нас оберегает.
Во взгляде Мигеля промелькнули недоверчивость и удивление.
— С чего ты взяла?
— Он говорил со мной, — призналась Настя. — Пока ты спал.
— Говорил? Как? Откуда?
Настя улыбнулась.
— Лучше тебе этого не знать.
— Но ты уверена, что это был он? Может, тебе привиделось? Взвинченные нервы, стресс…
— Я уверена, — заверила Настя. — Он сказал, что будет меня… нас оберегать. И что выкарабкается. Не знаю, как ты, а я ему верю.
— Что ж, тогда самое время отправиться на склад.
— Да. Но где мы возьмем машину?
— Машину? — Мигель покачал головой. — Нет, машина нас не спасет. Владимир Иванович уже в пути. Мы не успеем его перехватить.
Настя растерянно моргнула.
— И что же нам делать?
Мигель посмотрел ей в глаза и спокойно произнес:
— Воспользуйся своим даром. Перенеси нас туда.
Лицо Насти вытянулось от удивления.
— Ты правда думаешь, что я смогу? Я ведь говорила, что не умею этим управлять.
— Значит, пришло время научиться, — сказал Мигель и положил ладонь Насте на плечо. — Соберись, Настя. Вспомни склад таким, каким ты его видела. Представь себе место, где ты хотела бы оказаться.
Настя покраснела от волнения и снова хотела возразить, но испанец добавил:
— Воля этого мира не сильнее твоей воли. Помни об этом.
— Но законы природы нельзя отменить, — пробормотала девушка.
— Эти законы существуют только в твоей голове, — возразил Мигель. — Один английский физик написал, что законы природы — что-то вроде привычки. Но всякой привычкой можно пренебречь. Сосредоточься на своем желании. Разрушь схему, разомкни круг привычных связей и выйди за его пределы.
— Ну, хорошо… — неуверенно проговорила Настя. — Только если не получится…
— Просто попробуй, — попросил Мигель.
Настя вздохнула, пожала плечами и закрыла глаза. Постаралась сосредоточиться, вспомнила старый склад…
И тут что-то произошло. На секунду у нее перехватило дыхание, словно она рухнула в глубокую яму, а затем в лицо ударил резкий порыв ветра, и земля ушла из-под ног.
И тут что-то произошло. На секунду у нее перехватило дыхание, словно она рухнула в глубокую яму, а затем в лицо ударил резкий порыв ветра, и земля ушла из-под ног.
9Лицо слегка покалывало, словно ледяной поток ветра обжег ей кожу. Но в остальном Настя чувствовал себя прекрасно. Девушка огляделась. Прямо перед собой она увидела огромный короб ангара, освещенный заходящим солнцем. Мигель стоял рядом, и его правая ладонь все еще лежала у нее на плече. Испанец улыбнулся:
— У тебя получилось, Настя.
— Да. — Она шумно перевела дух. — Это было покруче американских горок.
Настя хотела добавить еще что-то, но Мигель быстро сказал:
— Тише.
Несколько мгновений ничего не происходило, а затем испанец приблизил свое лицо к ее лицу и прошептал:
— Они уже здесь. Сосредоточься на своих ощущениях.
Настя перестала таращиться на ангар и вновь попыталась сосредоточиться. И вдруг поняла, что тоже чувствует врагов. Причем буквально. Она уловила запах озона, железа, серы и еще чего-то — нечеловеческого, жуткого и неприятного.
— Их шестеро, — снова шепнул Мигель. — Три полуэкса, два экса-мага и один стригой. Очень сильные ребята.
— Сильнее тебя? — шепотом спросила Настя.
Мигель помедлил пару секунд, затем кивнул:
— Да. Пожалуй.
Он поискал вокруг глазами, увидел валяющийся на земле кусок железной арматуры, нагнулся и поднял его.
— Мигель, мы…
Договорить Настя не успела. Ее лицо на мгновение обдало жаркой волной, затем по ушам ударил рев двигателя, и прямо из сумеречного воздуха на поросшую бурьяном дорогу вылетел бежевый автомобиль «Лада Приора».
Проехав десяток метров, машина круто развернулась на пустыре и остановилась у огромных деревянных катушек из-под кабеля. Дверца распахнулась, и из салона выскочил Жгут.
— Берегись! — крикнула ему Настя.
Пожилой контролер среагировал молниеносно. Он прыгнул вперед, перекувыркнулся — над головой у него со свистом пронеслась пуля. Жгут вскочил на ноги и выхватил из кобуры ствол. Послышались два хлопка, как если бы лопнули воздушные шарики, и темная утроба ангара дважды ярко осветилась.
Настя успела увидеть три высокие фигуры, мелькнувшие возле груды ящиков. Вдруг один из врагов схватился за живот и повалился не землю.
«Смерть не страшна, если ты уже умер», — услышала она спокойный голос своего сэнсэя.
— Настя, в укрытие! — крикнул Мигель.
Но девушка его не послушалась. Она вытащила из-за пояса джинсов пистолеты («глок», который дал ей Жгут, и «макаров», отобранный у карлика) и, выставив их перед собой, быстро пошла к ангару.
Громыхнули новые выстрелы. Дойдя до ангара, Настя нацелилась на черные тени и нажала на спусковые крючки пистолетов. Ничего не произошло. «Предохранители!» — мелькнуло у нее в голове.
Два парня — не то бандиты, не то полуэксы — вынырнули из ангара, как демоны из адской утробы. Один из них сбил Настю с ног, а второй нагнулся и схватил ее за горло. Но тут за спиной у парней выросла долговязая фигура Мигеля. Ударом ноги он отшвырнул одного из них в сторону, а второго ударил кулаком в лицо.
Настя была уже на ногах. Она отшвырнула «макаров» в сторону и быстро сняла «глок» с предохранителя. И тут перед ней выросла черная тень. Незнакомец вскинул руку, и хотя не коснулся Насти, она почувствовала сильный и упругий удар в лицо. Девушка пошатнулась, но устояла на ногах.
— Настя, в сторону! — крикнул Мигель.
Он шагнул к экстрасенсу и резко ударил его арматурой по руке. Мужчина взвыл и, схватившись за ушибленную руку, побежал прочь.
Мгновение спустя в глазах у Насти потемнело. Испугавшись, что ослепла, она несколько раз тряхнула головой. Черный туман перед глазами рассеялся, а прямо перед собой она увидела Машку Клюеву.
— Лаврова, ты? — удивленно спросила Маша, прежде чем Настя успела что-то понять. — Что здесь происходит?
— Маша? — пробормотала Настя и растерянно отступила на шаг. — Ты чего здесь делаешь?
Маша посмотрела на пистолет, который сжимала в руке Настя, и испуганно проговорила:
— Настюх, ты меня пугаешь. Ради бога, опусти пистолет!
«Иллюзия!» — поняла вдруг Настя. И подняла пистолет. В ответ Машка Клюева усмехнулась, и Настя увидела у подруги во рту частокол желтых зубов. Она нажала на курок. Маша, чуть дернув головой, поймала пулю зубами, выплюнула ее на землю и рассмеялась.
Настя снова выстрелила, но Маша резко отшатнулась в сторону, и пуля просвистела у нее возле виска.
Снова и снова Настя жала на спусковой крючок, но Маша с дьявольским хохотом прыгала из стороны в сторону, уклоняясь от пуль, и движения ее были настолько быстрыми, а смех настолько ужасным, что Настю прошиб пот.
В какое-то мгновение Настя осознала, что беснуется перед нею вовсе не Маша, а жуткое существо, похожее на огромную белую лягушку. И тут же чудовище прыгнуло Насте на грудь, вцепилось ледяными пальцами ей в шею и крепко обхватило ее талию ногами.
Затем оно раскрыло свой огромный лягушачий рот, и из черной глотки в лицо Насте выстрелил багровый язык, усеянный острыми шипами.
«Конец!» — успела подумать Настя.
Но тут непонятная сила оторвала белую тварь от Насти. Наваждение рассеялось, и девушка снова увидела перед собой Жгута и еще какого-то невысокого темноволосого человека. Человек бросился на Жгута, но тот выстрелил ему в грудь. Еще мгновение незнакомец стоял на ногах, а затем покачнулся и рухнул на землю. Глаза его закатились и застыли двумя матовыми бельмами. Жгут опустил пистолет и хрипло произнес:
— Вроде все.
Настя огляделась в поисках новых врагов, но их больше не было. На земле лежали изуродованные выстрелами трупы. Жгут и Мигель стояли рядом и тяжело дышали. Их лица были забрызганы кровью.
И тут Жгут пошатнулся — он непременно упал бы, если бы Мигель не подхватил его и не усадил на землю. Владимир Иванович приподнял левую руку. Она выглядела так, словно побывала в мясорубке. От вида окровавленной плоти и оголенных костей Настю едва не вырвало.
Лицо Жгута стало землисто-бледным, глаза запали, а на лбу и щеках заблестели крупные капли пота.
— Аптечка… — прохрипел он. — В машине…
Мигель быстро выпрямился и побежал к машине. Владимир Иванович посмотрел на Настю и спросил:
— Цела?
— Да, — ответила девушка, которой все еще казалось, что она пребывает внутри какого-то страшного сна.
Он улыбнулся.
— Это хорошо.
И закрыл глаза. Подбежал Мигель с аптечкой. Быстро осмотрел раны Владимира Ивановича.
— Жгут, ты серьезно ранен, — сказал он. — Если тебя не отвезти в больницу, ты умрешь.
Владимир Иванович, не открывая глаз, ответил, и голос его был слаб и тих:
— Нет, тореадор. До больнички я не дотяну.
Издалека донесся тихий раскат грома. Испанец прислушался к нему и сказал:
— У нас осталось всего четыре часа, чтобы добыть кулон. Потом — все.
Глава пятая Схватка
1Сидеть одной в деревенском доме было очень скучно, хотя Маша и пыталась извлечь из своего положения максимум удовольствия.
Она забралась с ногами в кресло, держа в руке огромную чашку с горячим сладким кофе, и включила телевизор, но без звука. На экране что-то происходило, но мысли Маши были далеко. Она думала о том, как хорошо сейчас было бы в Турции. И чтобы «все включено». И сколько угодно коктейлей! И море, море! И чтобы никаких проблем, никаких эксов, никаких Мигелей, а только нормальные, пусть и пьяные, человеческие лица вокруг.
Маше вдруг стало стыдно за свои мысли. И о чем она только думает! Сидит перед телевизором, вдалеке от проблем и забот, самодовольная, как курица. А Настя спасает город от разрушения, и все такое. А может, и от чего пострашнее.
Но что, если эти взбесившиеся экстрасенсы, вообразившие себя настоящими суперлюдьми, окажутся сильнее? Неужели миллионам людей и правда может прийти конец?
Поверить в это было невозможно, однако на сердце у Маши стало тяжело. Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, она взяла пульт и включила звук телевизора.
— Число жертв урагана в Таиланде достигло уже шестидесяти тысяч, — вещал тележурналист, — однако спасатели продолжают извлекать из-под обломков все новые и новые тела…
Маша передернула плечами и поспешно переключила канал.
— Два города на Восточном побережье Америки были полностью затоплены. Вода уже отступила, но жителям некуда возвращаться, потому что их дома разрушены наводнением. В городе орудуют банды мародеров, даже полиция опасается вступать с ними в вооруженный конфликт…
Маша чертыхнулась и снова нажала на кнопку.
— Перед вами знаменитый индонезийский вулкан Тамбора, — забормотал телевизор, демонстрируя Маше затянутое черными тучами небо. — В последний раз он был активен в тысяча восемьсот шестнадцатом году. В тот год из-за мощного выброса пепла в Европе и Северной Америке температура упала на несколько градусов, и даже летом вода во многих водоемах оставалась замерзшей. Как нам только что сообщили, в связи с гигантским выбросом пепла в аэропортах Рима, Парижа, Мадрида и Лондона отменены все рейсы…