– Так, может быть, ты и сейчас из жалости? – вскинулась Алена.
– Дурочка... – ласково прошептал Астахов. – Да я, когда только прикоснулся к тебе, сразу голову потерял... Не поверишь, прямо в гостях у твоей подруги готов был на все... В лифте чуть не чокнулся... А уж о вагоне метро вообще не говорю... Но ведь и ты... – он опять коснулся рукой ее маленькой груди, – ты тоже...
– Что... тоже?
– Ты ведь тоже готова была отдаться мне чуть ли не в метро... Я ведь не ошибаюсь?
– Не ошибаешься...
– А ты почему? Тебя же от меня воротило... И кривило... Я же видел, как глубоко тебе отвратителен...
– Не знаю... – Алена опять прижалась к нему. – Может быть, любовь и ненависть действительно всегда рядом, как чувства одинаковой силы и одного порядка... Возможно, они, эти чувства, запросто перетекают из одного в другое так, что и не всегда сразу заметишь...
– Не говорит ли это о том, что ты меня... – начал Астахов.
– Нет-нет! Я больше никогда не смогу тебя ненавидеть! – поспешила заверить его Алена.
– Я не про то... про другое... Ты... ты сможешь меня полюбить?
– А что же сейчас происходит между нами?
– Сейчас это... по-моему, восторг... чувственная сказка... А когда кончится ночь...
– Она и не начиналась, Петенька... Она никогда и не закончится... – тихо засмеялась Алена, – по крайней мере, еще недели две... пока будут длиться белые ночи... Сплошной ночедень... вечная дененочь... Священное нечто...
– Поцелуй меня, Аленушка... – попросил Астахов.
– А ты меня... – отозвалась она и прижалась к его губам.
Июньский ночедень для Астахова и Алены прерывался только из-за насущной необходимости ходить на службу, чтобы зарабатывать деньги. Он встречал ее с работы, поскольку заканчивал раньше, и они ехали домой, не размыкая объятий, в городском транспорте. Сразу же в Аленином коридоре они принимались запойно целоваться. Оба более или менее приходили в себя, когда губы уже слегка саднило от поцелуев.
– А почему ты поменялся с Зинкой? – однажды спросила Астахова Алена.
– Ой... – он махнул рукой. – Это был очень сложный обмен в несколько приемов, и ваша Зинка тут, что называется, крайняя. Все затевалось ради сына.
– Сына? – неприятно удивилась она.
– Да, у меня есть сын, Володя. И я его очень люблю, Алена.
– Да-а-а... – протянула она, чтобы хоть как-то среагировать на это его заявление. Ей очень не хотелось, чтобы он еще кого-нибудь любил, кроме нее.
Астахов по ее голосу почувствовал, что она не слишком довольна наличием у него сына, улыбнулся и сказал:
– Это тебя никак не должно беспокоить. Сын – это сын, а ты – это ты...
– А жена? Ты просто не живешь с женой или...
– Не просто. Мы развелись.
– Давно?
– Да уж скоро будет два года.
– А почему? – не могла не спросить Алена, но потом испугалась, что этот вопрос может показаться Астахову неприятным, и сразу поторопилась сказать: – Можешь не говорить, если не хочешь.
– Да тут и скрывать нечего, – тут же принялся объяснять он. – Поженились совсем юными, еще в институте. Довольно скоро стало ясно, что мы абсолютно чужие люди, но решили терпеть друг друга ради сына. Даже находили какие-то радости в совместном существовании. А потом... потом начались измены.
Измены Алене сразу понравились. Она только не могла решить, какой вариант ее больше устроил бы: чтобы Астахову изменяла жена или чтобы он – ей. Если изменяла жена, то Алена будет очень выгодно смотреться на ее фоне, поскольку изменять Петру не собирается. Если он ей, то это означает, что бывшая жена – совершенно никудышная женщина и ревновать к прошлому Астахова не стоит. А вот если они делали это в равном количестве и одновременно, то совершенно неизвестно, как к этому относиться. Алена не вытерпела и спросила:
– А кто из вас начал первым?
– Теперь уж и не помню, – ответил Астахов, – да и какая разница?
Алена опять задумалась. Конечно, неплохо, что он с таким равнодушием рассказывает о жене, но это вовсе не означает, что он так же равнодушен к тем, с кем ей изменял. Алене очень хотелось спросить, скольких женщин он любил и что они для него значили, но она никак не могла придумать, как бы потактичнее задать этот вопрос.
– Петя, а вот те женщины, с которыми ты... – начала она и замолчала, потому что любой из вариантов конца этой фразы казался ей невыносимо пошлым.
Астахов прижал ее к себе и тихо сказал в ухо:
– Не думай о них, Аленушка... Никто из них ничего серьезного для меня не значил... Сначала я встречался с ними назло жене, потом, конечно, находились те, которые нравились, но... Но ни об одной из них я не сожалею... Да если честно, не так уж много их было. Я не из ловеласов.
– А сын? – не унималась Алена. – Если ты любишь сына, то как же мог его оставить?
Астахов рассмеялся:
– Оставить! Скажешь тоже! Да моему Володьке уже девятнадцать! Он взрослый парень и воспринял наш развод достойно. Разумеется, сын не мог ему обрадоваться, но он постарался нас понять и даже не задавал лишних вопросов.
– Ему уже девятнадцать? – удивилась Алена, потому что сын Астахова представлялся ей маленьким мальчиком в коротких штанишках и с прижатым к груди плюшевым медведем.
– Вот именно что девятнадцать! Мне-то скоро сорок!
– Сорок... – задумчиво проговорила Алена. – А мне скоро тридцать пять, как Раиске, и я никогда не была замужем...
– Я это сразу понял, – сказал он и поцеловал ее возле уха.
– Да? – вскинулась она. – Врешь ты все! Как это можно сразу понять? У меня же были мужчины! Я уж не совсем... старая дева... ну... в настоящем смысле этого слова...
– Это неважно, были мужчины или нет. У женщины, которая никогда не была замужем, взгляд особенный.
– Да ну? И чего же в нем особенного?
– В нем вселенская скорбь.
– Ага! Щас! У женщин, которые не были замужем, вселенская скорбь, а у неженатых мужчин, очевидно, вселенская радость!
– Ну не сердись... – тихо рассмеялся Астахов. – Женщина запрограммирована на семейную жизнь, на любовь и материнство, а если по какой-то причине семья не получается, то, мне кажется, у нее происходит некое гормональное нарушение. Возможно, что один из гормонов, отвечающий за чувство радости, преобразуется в гормон скорби. Женщина испытывает постоянную неудовлетворенность, и это всегда читается в ее глазах.
– А если женщина развелась, то у нее уже ничего в глазах не читается?
– Ну, я, конечно, не проводил сравнительного исследования, но мне кажется, что не читается. Та, которая была замужем, чаще всего уже имеет ребенка, а значит, часть своей жизненной программы выполнила, а потому жутко скорбеть не может. Часть ее души, если не вся, занята ребенком. И этим счастлива.
– Но ведь бывает же, что женщина не может забыть бросившего ее мужа, продолжает любить его! – возразила Алена. – А если еще и ребенка не успела родить...
Астахов расхохотался:
– Алена! Не стоит воспринимать мои слова так серьезно! Разумеется, у любого правила есть исключения. А то, что я тебе сказал, вообще не есть истина. Это всего лишь мои наблюдения.
Алена продолжала оставаться серьезной.
– Неужели у меня в лице вселенская скорбь? – огорченно проговорила она.
Астахов накрыл ее своим телом и, продолжая улыбаться, сказал:
– Ну, теперь-то у тебя в глазах ее никто не обнаружит, не так ли?
Так и не улыбнувшись, Алена посмотрела ему в глаза и ответила:
– А это теперь будет зависеть только от тебя.
Петр тоже перестал улыбаться. Они смотрели друг на друга и думали об одном и том же: в их глазах теперь будет читаться одна лишь любовь. И те, которые другие, которые позволяют себе излишне пристально вглядываться в чужие глаза, непременно будут им завидовать.
Алена обняла Астахова так крепко, как только могла. Да, он прав. Она запрограммирована на любовь и уж отлюбит за все те годы, которые, как ей теперь казалось, прожила напрасно. Нынешние Аленины дни были наполнены только мыслями о Петре, а ночи были полны им самим, их любовью. Алена не худела только потому, что худеть ей было уже некуда, но глаза от бессонных ночей все же несколько запали и подернулись чувственной дымкой.
– Вот ведь мне отказали от дружбы, а я что? Я ведь сущую правду сказал, – как-то проронил Стасик Любимов, слегка подъехав к ней на компьютерном стуле.
– Ну и в чем же твоя правда состоит? – ухмыльнулась Алена.
– Я же тебе сразу сказал, что он классный мужик!
– И про кого же это ты?
– Ясное дело, про кого... Про Петруху Астахова...
Алена не ответила.
– И чего молчишь? – не отставал Любимов. – Меж вами чуть ли не искры сыплются! Неужели такая неземная страсть?! А ведь могла бы, между прочим, и со мной... Для меня ведь халатик-то распахивала...
– Заткнись, Любимов, – посоветовала Алена.
– Могу, конечно, и заткнуться, – согласился он, а потом зачем-то добавил: – Пока...
Алена не обратила на эту его существенную добавку никакого внимания.
Уже на следующий день ей пришлось эту добавку вспомнить, потому что Петр ждал ее после работы в очень хмуром состоянии.
Уже на следующий день ей пришлось эту добавку вспомнить, потому что Петр ждал ее после работы в очень хмуром состоянии.
– Что-то случилось? – спросила его она.
– Почему ты не сказала мне, что вы с Любимовым... – с места в карьер начал Астахов.
– Что мы с Любимовым?! – насторожилась Алена.
– Что у вас... любовь была...
– Не было у нас никакой любви! – возмутилась она.
– Как это не было, когда он все твои родинки наперечет знает!
– Какие еще родинки?
– Все, вплоть до... самых интимных... И вообще, он ведь был у тебя в гостях, когда на моем балконе этот чертов растворитель опрокинулся... И как это у меня из головы вылетело? Совсем крышу снесло... Напрочь...
– А что сейчас? – зло спросила она.
– Что сейчас? – не понял он.
– Сейчас крыша на месте?
– Да вроде того...
– Неужели тебе важно то, что мелет этот Стасик?
– Он утверждает, что я сломал ему жизнь, что вы уже и заявление подали! – побелевшими губами сказал Астахов.
– Да врет эта скотина! – возмутилась Алена.
– То есть от любви до ненависти ровно столько же шагов, сколько от ненависти до любви? Чувства одного порядка, да?
– О чем ты, Петя?
– Неужели не понимаешь?
– Не понимаю...
– Сейчас поймешь... – Он сжал Алене плечо так, что она с трудом удержалась от вскрика. – А может быть, то, что все это время происходило между нами, и не любовь вовсе?!
– А что?
– Пик ненависти, вот что! Высшее ее проявление?!
– Совсем обалдел, да?!
– Да! Я обалдел! Я свихнулся! Я принял за любовь... В общем... – прошипел он, действительно глядя на нее с ненавистью, – я готов убить вас обоих...
И он быстро пошел прочь. Алена видела его сжатые кулаки и вжавшуюся в плечи голову. Что же произошло? В чем дело? Он сейчас говорил о любви? Да... он говорил о любви... О любви вообще... О любви как понятии... О любви в принципе... После Раискиного дня рождения они с Астаховым не могли оторваться друг от друга, но он ни разу не сказал, что любит ее. Может быть, он любил как раз и не ее, а, так сказать, процесс любви... совокупление как таковое... совокупление в принципе и совокупление как понятие. А тут вдруг в этот интимный процесс попытался встрять посторонний индивид по фамилии Любимов. Но каков же подлец этот посторонний индивид! Алена даже не ожидала от него такой прыти. Ну надо же какой шустрый – и откуда что взялось? Он не в состоянии разобраться с простейшей компьютерной программой, а тут вдруг такой недюжинный всплеск интеллекта! И когда он только успел?! Ах да-а... Не зря же Стасик сегодня так спешил, якобы по важным делам! Даже попросил выключить за него компьютер! Ну и мерзавец! Повесил на нее свой комп, чтобы было время устроить ей же подлянку! Хорошо... Допустим, Любимов негодяй и мерзавец, а кто тогда Астахов? Как он изысканно выражался на предмет высшего проявления ненависти! А что? Может быть, так и есть на самом деле? Ненависть сладка не меньше, чем любовь! Ей ли этого не знать! Неужели и она не любит Петра? Не любит... Нет... Она любит... Любит... Как же сильно она его любит...
Весь вечер Алена просидела на диване, почти не меняя позы. Она ждала Астахова. Он не пришел и не позвонил. В 23.30 Алена набрала номер Любимова.
– Зачем ты это устроил, Стасяра?! – мрачно спросила она.
– Я люблю тебя, и... – ответил он.
– Хватит врать! – оборвала его она.
– Когда другие тебе это втюхивают, так ты слюнки распускаешь, а как я, так сразу вру, да?!! А я не вру! И ты это знаешь!
– Когда любят, не уходят к приятелям от почти обнаженной женщины!
– Ага! Я так и думал! Ты мне никак не можешь простить, что я на тебя сразу не набросился, как какой-нибудь половой извращенец! А я, может быть, не могу прямо так, когда с верхнего балкона друзья по институту смотрят! Мне, может быть, надо, чтобы был интим, и мы только вдвоем... Потому что когда любовь, то другие лишние...
– Любимов, прекрати заливать! – опять прикрикнула на него Алена. – Ты не любить меня собирался, а «попользоваться насчет клубнички», как говаривали классики отечественной литературы! Ты хотел с приятелем «посидеть по-мужски», а мной на десерт закусить! На сон, так сказать, грядущий!
– А ты?! А ты на что со мной рассчитывала?! – тоже взвопил Любимов. – Хочешь, я скажу, что ты думала, когда согласилась со мной встретиться?
– Ну!
– Ты думала, что как-нибудь перекантуешься со мной, с жалким Стасиком, поскольку другого желающего нет, а тело мужика просит!
– Идиот! – крикнула Алена.
– Может, и идиот, а только правду сказал! Разве не так?!
– Нет! Не так! – опять крикнула Алена, но былого запала уже не было. Она тяжко вздохнула и очень тихо произнесла: – Не совсем так, Любимов...
– Ага! Значит, тебя только степень не устраивает, а в остальном я прав?
– Ну хорошо... Пусть мы оба были не на высоте, но... Словом, в Петра я влюбилась по-настоящему! Понимаешь ты это или нет?!
– А может, я тоже понял, что жить без тебя не могу! Пока ты сиднем сидела дома, я знал, что никуда не денешься, явишься на службу, и мы будем с тобой бок о бок восемь часов работать рядом, да еще и обедать вместе пойдем. А теперь, когда ты вдруг ни с того ни с сего втрескалась в Астахова, мне хоть в петлю! Неужели ты в самом деле думала, что я такой безмозглый и без тебя в компьютере не могу разобраться?! Да мне просто нравилось, когда ты мне объясняешь и в щеку при этом дышишь, поняла?!
– Стасик, не шути так... – жалко пролепетала Алена.
– Какие уж тут шутки! – горько ответил Любимов. – Я так прямо и сказал Петрухе, что сто лет уже тебя люблю, а он тут подвалил на мной же удобренную почву!
– Что ты несешь?
– То самое! Честно говоря, я был уверен, что он мне в зубы даст! И я готов был с ним подраться! Я даже мечтал об этом! Представлял, как ты выходишь на улицу, а тут мы с Астаховым... Кто кого, в общем... А он что?!
– Что?!
– А он даже не подумал мне по морде съездить! – зло рассмеялся Любимов.
– Он, между прочем, хотел нас убить! – не могла не вспомнить Алена. – Он мне прямо так и сказал!
– Чего ж тогда не убил?!
– Да потому что ему противно было слушать про... мои родинки! Он ведь подумал, что у нас с тобой и впрямь все было...
– А что, скажешь, не было?!
– Да... тот раз не считается...
– Еще как считается! Тем более что за родинки он должен был бы от меня вообще одно мокрое место оставить, а он ничего... Будто так и надо...
– Так ты ж, подлец, про загс наплел! Он же порядочный человек!
– Слушай, Аленка, ну откуда тебе знать, порядочный он или нет! Вот меня ты действительно сто лет знаешь! А его – без году неделя!
– Сам же говорил, что он отличный мужик! – напомнила ему Алена.
– Но я же не знал, что ты вляпаешься в этого мужика, как в грязь...
– Стасик! – опять угрожающе повысила голос она.
– Ну что – Стасик! – повысил голос и Любимов. – Я тебе больше скажу: из всех этих сумасшедших любвей ничего хорошего не получается! Запредельная страсть, она что?!
– Что?!
– То! Она вспыхнула и перегорела, как лампочка! А я тебе настоящее чувство предлагаю, проверенное годами совместной работы! Оно не перегорит! Выходи за меня замуж, Аленка!
– Дурак ты, Стасик... – только и смогла ответить она.
– Вот ведь на свою голову позволяю тебе всячески измываться!
– Да я не измываюсь...
– Измываешься...
– Ну ладно, прости... Больше не буду...
– Это, конечно, приятно слышать, но все-таки что ответишь на мое предложение?
– Про замуж?
– Да!
– Не могу я, Стасик... Прости... Я люблю его... – сказала Алена.
– Может, передумаешь еще? – предложил Любимов.
– Вряд ли...
Стасик тяжело вздохнул в трубку и сказал:
– Но я все-таки не буду терять надежды?
– Конечно, не теряй... Только не вздумай еще раз пристать к Астахову со всякой чушью!
– Ты, главное, сама к нему не приставай! Надо же иметь чувство собственного достоинства!
– О своем достоинстве лучше думай! – призвала его Алена.
– Я думаю... – грустно отозвался он.
Прошла неделя, а Астахов так и не объявился. Вечерами Алена сидела, уставившись на телефонный аппарат, но Петр ни разу не позвонил. Ей очень хотелось подняться этажом выше и кинуться ему на шею с душераздирающими воплями: «Я люблю тебя, Петя!», но она изо всех сил хранила достоинство, как ее к тому призывал Любимов. В конце концов, она ни в чем не провинилась перед Астаховым. Это он наговорил ей ерунды про ненависть. Хотя... может быть, и правда не любил...
В субботу с потолка ее кухни на многострадальную сушилку для посуды вдруг полился настоящий поток. Алена обрадовалась! Вот он, повод подняться к Астахову. Она ему скажет, что теперь отлично понимает, чего стоили его поцелуи и объятия! Это был всего лишь отвлекающий маневр! Он с ней целовался, чтобы трубы не менять! До чего же все теперь очевидно!
Алена надела вызывающе открытый сарафан с многослойным воланом на груди, накрасила губы и, стараясь не спешить, с достоинством поднялась на этаж Астахова. Дверь его квартиры была настежь распахнута, и из нее слышалась мужская перебранка. Алена осторожно прошла в коридор. В дверном проеме его кухни на полу как-то странно дергалась довольно-таки грязная голая нога.