— Я не понимаю. — Она покачала головой. — Я их не нанимала. Они не могут начать здесь работать, потому что я еще не арендовала это помещение. У меня нет денег.
Марк тяжело вздохнул:
— Как ты думаешь, для чего я здесь, Ванесса? Ты не помнишь, что мы обсуждали вчера вечером?
Она помнит вчерашний вечер. Слишком отчетливо.
Один из рабочих подошел к двери. Марк жестом дал понять, что ему нужно еще немного времени. Кивнув, мужчина вернулся к своему грузовику.
— Я уже обо всем позаботился, — сказал Марк Ванессе. — Обсудил с владельцем изменения, которые мы хотим внести в интерьер для эффективности работы. Помещение будет арендовано на твое имя. Брайан уже составляет договор. Он привезет его сегодня. Я попрошу его взять у владельца дубликат ключа. Пока я буду пользоваться тем, что есть у тебя.
— Но… Если Брайан еще не разговаривал с мистером Парсонсом, откуда ты знаешь, что он согласится сдать мне в аренду это помещение?
— Ванесса, все уже улажено, — медленно произнес он, словно разговаривая с маленьким ребенком или умственно отсталой. — Помещение сдается, и я велел Брайану его арендовать. Что еще тебе нужно знать?
Наконец до нее дошло, в чем дело.
— Дай угадаю. Деньги не проблема, — произнесла она, копируя его голос. — Ты объяснил Брайану, что тебе нужно, сказал, что готов заплатить за это любую цену, и велел ему действовать от твоего имени.
Отпустив ее локоть, Марк уперся руками в бока и разочарованно вздохнул:
— Что в этом плохого?
Жаль, что она не может ответить «ничего». Как бы ей хотелось не возражать против того, что он использует свои средства и свое влияние, чтобы помочь ей добиться большего успеха в бизнесе!
Было время, когда подобное могущество и уверенность производили на нее впечатление. Сейчас они только заставляют ее нервничать.
— Я не хочу быть тебе обязанной, Марк, — мягко сказала она. — Не хочу знать, что смогла добиться большего только потому, что ты приехал в город и вложил в мой бизнес деньги Келлеров.
— Какая разница, откуда эти деньги, Ванесса? Главное, что ты получила дополнительное место и можешь осуществить то, о чем мечтаешь.
Покачав головой, она сделала шаг назад и сложила руки под грудью:
— Ты не понимаешь. Разница большая, потому что, если ты будешь самоуправствовать, тряся своей чековой книжкой, мой бизнес уже не будет моим. Он станет очередным мелким приобретением «Келлер корпорэйшн».
Марк скопировал ее позу:
— Ты попросила Брайана Блейка найти для тебя инвестора, с которым ты сможешь сотрудничать. Причем желательно, чтобы он вложил большие деньги в твою кондитерскую, но особо не вмешивался в то, как ты ими распоряжаешься. Именно такое партнерство я тебе и предлагаю. Следовательно, тебя не устраивает вовсе не то, что я «трясу своей чековой книжкой». Тебя не устраивает то, что это моя чековая книжка.
— Разумеется, меня это не устраивает, — отрезала она. — Мы уже проходили это раньше, Марк. Я помню, как ты пользовался своими деньгами и влиянием и все ходили перед тобой по струнке только потому, что твоя фамилия Келлер.
Она подняла руки и на мгновение закрыла лицо ладонями, пытаясь собраться с духом.
— Не пойми меня неправильно, — произнесла она, опустив руки, — какое-то время мне это нравилось. Я наслаждалась стилем жизни, который смогла себе позволить, став твоей женой. Вечеринки, наряды, отсутствие необходимости экономить — поначалу все это доставляло мне удовольствие.
Действительно, после того как она долгое время едва сводила концы с концами, брак с состоятельным человеком принес ей большое облегчение.
— Но ты понятия не имеешь, что значило быть твоей женой и жить в особняке Келлеров, не будучи настоящей Келлер.
Он прищурился. В глубине его зеленых глаз она увидела искреннее замешательство.
— О чем ты говоришь? Разумеется, ты была настоящей Келлер. Ведь ты была моей женой.
— Однако я совсем не чувствовала себя одной из вас, — призналась она, вспоминая все те случаи, когда его мать указывала ей на ее место.
— Мне жаль. — Он начал к ней тянуться, но вдруг передумал и опустил руки. — Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя чужой в нашем доме.
Его лицо выражало боль и сожаление, и Ванесса почувствовала угрызения совести. Только она собралась ему сказать, что виноват был не столько он, сколько Элеанор, как в стеклянную дверь неожиданно постучали.
Это был тот же самый рабочий, что и прежде, очевидно бригадир. Он указал им на часы, словно говоря, что время деньги и он их не заработает стоя на тротуаре. Ванесса не сомневалась, что Марк им всем хорошо заплатит, причем оплата будет почасовой, а не сдельной.
Марк поднял руку и жестом велел ему еще немного подождать, после чего снова обратился к Ванессе:
— Тебе лучше дать мне ключ, пока эти ребята не разбили дверь кувалдами, чтобы сюда проникнуть.
Она облизнула губы и сглотнула. Ей не хотелось прерывать их разговор. Они с Марком всего в шаге от установления доверительных отношений. Еще немного, и она набралась бы смелости и назвала истинную причину, заставившую ее от него уйти. В прошлом она много раз пыталась ему признаться, что чувствовала себя изгоем в своем собственном доме, но ей не хватало духа.
Часть ее думала, что если бы он ее любил по-настоящему, то непременно понял бы, что она имела в виду, когда намекала на то, что несчастна. Сейчас она понимает, что ни от кого не следует ожидать подобной проницательности, тем более от мужчины.
Если бы ей хватило духа и мудрости сказать ему, что делало ее несчастной, сейчас, возможно, все было бы совсем по-другому.
Но уже поздно что-либо менять. В любом случае подходящий момент упущен.
— Пойду принесу ключ, — сказала она, развернулась на каблуках и пошла в кондитерскую.
Глава 10
— Этот шум так меня достал, что я готова залезть в печку.
Перестав раскладывать в корзиночки из песочного теста сливочный наполнитель, Ванесса посмотрела на тетю Хелен, которая ставила противень с пахлавой в один из промышленных духовых шкафов. Она захлопнула дверцу с лязгом, который на мгновение заглушил громкий ритмичный стук, доносящийся из-за стены.
С того дня, когда начались строительные работы, количество посетителей уменьшилось, и Ванесса повесила на стены листы бумаги с надписью «Просим нас извинить за временные неудобства». К счастью, пыль в кондитерскую не проникала, а строительный мусор ежедневно вывозили.
— Скоро они закончат, — заверила она свою тетю, повторив слова бригадира, с которым разговаривала на днях. Она понимала, что в таком деле, как строительство, скоро — понятие растяжимое, но большая часть работы уже была выполнена. — Должна признаться, со стороны Марка было очень мило нам помочь.
Пожилая женщина презрительно фыркнула:
— Не обольщайся, дорогая. Он это делает не по доброте душевной, а ради собственной выгоды. Он хочет тобой помыкать.
Ванесса не ответила. Ее тетя права. Марк не приехал бы в Саммервилл, если бы ему не было ничего здесь нужно.
Он хочет быть рядом с Дэнни и поэтому проводит почти каждый вечер с ними в доме тети Хелен. Они вместе ужинают. Он помогает ей кормить и купать Дэнни, укладывает его спать. По просьбе Марка она даже научила его менять малышу подгузник. К ее удивлению, он делал это почти так же часто, как она. Они играли с Дэнни на расстеленном на полу одеяле, гуляли с ним в парке.
Все это было так нормально, так… замечательно.
Но ей не следует забывать ни на минуту, что Марком движут скрытые мотивы. Он хочет сблизиться со своим сыном, но все так ясно и безобидно только на поверхности.
Марк помогает ей расширять ее бизнес, пока знакомится со своим сыном. Но что будет дальше?
Что произойдет, когда он решит, что достаточно хорошо познакомился с Дэнни, и захочет увезти его с собой в Питсбург, чтобы тот занял свое место на родословном древе Келлеров?
Что произойдет, когда ему наскучит жить в маленьком городке и помогать ей расширять ее бизнес?
Почему она задает себе все эти дурацкие вопросы, когда ответы на них ей уже известны?
Последние две недели Марк напоминал ей человека, в которого она когда-то влюбилась. Он был добр и предупредителен. Открывал ей дверь, помогал убирать со стола после ужина и укладывал Дэнни спать.
Он прикасался к ней. Сторонний наблюдатель не заметил бы в его жестах ничего провоцирующего. Он то легонько проводил кончиками пальцев по ее руке, то убирал ей за ухо прядь волос, касаясь при этом ее щеки.
Ванесса старалась не придавать этим прикосновениям особого значения, но не могла приказать своему сердцу биться не так часто. Тетя Хелен неоднократно жаловалась ей, что в доме и кондитерской слишком холодно, но включенный кондиционер был единственным средством, которое помогало ей не воспламениться в присутствии Марка.
Вспомни дьявола — он и появится.
Когда дверь открылась и в кухню вошел Марк, Ванесса чуть не выронила ложку, которую держала в руках.
Ее щеки вспыхнули, на лбу выступил пот. По крайней мере, на этот раз она может обвинить в этом работающие духовые шкафы и скорость, с которой она клала наполнитель в шесть дюжин корзиночек, чтобы успеть приготовить их к трем часам.
— Когда у тебя будет свободная минутка, — сказал Марк, — загляни к рабочим. Они почти уже закончили и, пока не ушли, хотят знать, нужно ли еще чего-нибудь, что может тебе понадобиться.
— О, — только и смогла произнести Ванесса.
За время отделки соседнего помещения она была в нем всего пару раз. Ей не хотелось мешать людям трудиться. Кроме того, Марк следил за ходом работ, и ее присутствие казалось не обязательным.
Но сейчас, когда обустройство помещения почти закончилось, ей вдруг очень захотелось посмотреть, как оно выглядит. Представить себе, как она будет упаковывать в нем свои изделия, наблюдая за дополнительным персоналом, который ей придется нанять.
Посмотрев на тетю Хелен, она положила ложку в миску с наполнителем и начала вытирать руки о полотенце.
— Ты не против? — спросила она пожилую женщину.
— Конечно нет. Иди, дорогая, — сказала Хелен, подходя к лотку с корзиночками. — Я закончу за тебя, а когда ты вернешься, может, сама схожу посмотреть новое помещение.
Чмокнув ее в щеку, Ванесса сняла фартук и последовала за Марком. Открыв дверь, он отодвинул в сторону лист пластика, который служил дополнительной защитой от пыли и запаха краски, и пропустил Ванессу вперед.
Когда она огляделась по сторонам, из ее горла вырвался восхищенный вздох. Результат превзошел самые смелые ее ожидания. Помещение получилось красивым и просторным.
На стенах висело множество полок разных размеров, прилавки под ними формировали большую рабочую поверхность. Здесь все было выдержано в тех же тонах, что и в «Сахарном домике», так что два помещения стали единым целым.
— Ничего себе, — пробормотала Ванесса, прижав пальцы к губам.
— Это означает, что тебе нравится? — улыбнулся Марк.
Она была уверена, что он все прекрасно видит по ее увлажнившимся глазам и дрожащим рукам, однако заставила себя ответить:
— Все просто восхитительно.
После этого она начала вертеть головой туда-сюда, разглядывая детали. С каждой секундой ее приятное удивление усиливалось. Ей совсем не хотелось думать о том, какую цену ей придется заплатить за всю эту красоту потом. Сейчас для нее главное то, что это помещение в ее полном распоряжении и она может воплотить в нем свою мечту.
Взвизгнув от радости, Ванесса бросилась к Марку и обняла его за шею. Его руки тут же сомкнулись вокруг ее талии и прижали ее к нему.
— Спасибо тебе, — прошептала она. Немного отстранившись от него, она заметила, что у него какое-то странное выражение лица, но, прежде чем успела понять, что это означает, к ним подошел бригадир. Этот человек умеет появляться не вовремя!
— Я так понимаю, ей нравится новое помещение для работы, — обратился он с улыбкой к Марку.
Учитывая тот факт, что она все еще обнимала своего бывшего мужа, это наблюдение было нетрудно сделать. Внезапно смутившись, Ванесса прокашлялась и отошла назад.
— Да, кажется, она довольна, — ответил Марк.
— Получилось даже лучше, чем я себе представляла, когда мне показывали план. — Покачав головой, она засунула дрожащие руки в передние карманы своих белых капри. — Никогда не думала, что с этим небольшим помещением можно сделать такое.
— Рад, что вам нравится. Если вам понадобится что-то еще или вы захотите что-нибудь изменить, дайте мне знать, пока мы не ушли. Нам остаюсь доделать кое-какие мелочи. К четырем часам управимся.
Ванесса представить себе не могла, что здесь можно захотеть изменить. Но пока мужчины разговаривали, она ходила туда-сюда, открывая дверцы и ящички и думая, что куда ей лучше поставить.
Это все ее!
Точнее, ее и тети Хелен, а также Марка. Но даже несмотря на ее нежелание быть обязанной бывшему мужу, она не могла отрицать, что он дал ей то, что больше никто не смог бы. По крайней мере, за столь короткий срок. Даже если бы она взяла заем в банке, ей не удалось бы получить такой быстрый и качественный результат.
Услышав шаги за спиной, она обернулась и увидела Марка.
— Они приберутся здесь и уедут через несколько часов, — сказал он. — Компьютерное оборудование привезут завтра, так что ты сможешь открыть новый отдел в ближайшее время.
Ванесса хлопнула в ладоши и едва удержалась от того, чтобы не потереть их друг о друга. Она была так воодушевлена, что с трудом могла это скрыть.
Им нужен веб-сайт, а следовательно, человек, который будет заниматься его разработкой и поддержкой, поскольку сама она в этом почти ничего не понимает. Еще им нужно заключить договор с надежной транспортной компанией, приобрести упаковку и специальные наклейки.
Господи, сколько же всего еще нужно сделать! Гораздо больше, чем она предполагала до сих пор.
— Я знаю, что у тебя много дел, — сказал Марк, нарушив ход ее мыслей, — но, прежде чем ты уйдешь в них с головой, мне бы хотелось кое-что с тобой обсудить.
Ванесса глубоко вдохнула и заставила себя расслабиться. Она будет решать проблемы по мере их поступления.
— Хорошо.
— У меня в Питсбурге много работы, и мне нужно вернуться домой.
— О! — Ее глаза расширились от удивления.
Она так привыкла к присутствию Марка рядом с собой, что его сообщение об отъезде застигло ее врасплох. Какая ирония! В первый день она так хотела, чтобы он уехал. Сейчас ей трудно представить «Сахарный домик» и жизнь без него.
Прогнав эти опасные мысли, она кивнула:
— Хорошо. Я понимаю, что дома в Питсбурге у тебя много работы. Здесь ты уже определенно сделал больше чем достаточно, и я не смею тебя задерживать.
Она остановилась, прежде чем начала его благодарить. Ведь он сделал для нее все это вовсе не по доброте душевной. Лучше взять то, что он великодушно ей предлагает, и позволить ему уехать из города, пока он не потребовал вернуть долг таким способом, о котором ей даже подумать страшно.
Его губы начали медленно растягиваться в улыбке, и ее пульс участился. Эта улыбка словно говорила: «Я знаю то, чего ты не знаешь».
— Что? — осторожно спросила она.
— Думаешь, я намерен просто собрать вещи и уехать, не так ли?
Да, она так думала. Или, скорее, надеялась на это.
— Все хорошо, — сказала она, сделав охватывающий жест рукой. — Это отличное начало. Мы с тетей Хелен будем стараться.
Он еще шире заулыбался, обнажив белые зубы. У нее возникло нехорошее предчувствие.
— Уверен, вы с Хелен хорошо здесь все устроите. Но с этим придется подождать до нашего возвращения.
Ванесса пристально уставилась на него, повторяя про себя его слова. На смену страху пришло оцепенение, которое мешало ей быстро соображать.
Она прокашлялась:
— Мы?
Марк наклонил голову:
— Я хочу, чтобы вы с Дэнни поехали со мной в Питсбург и мой сын наконец познакомился со своей семьей.
Глава 11
— Этого не будет. Мой ответ — нет, — холодно отсветила Ванесса и, развернувшись на каблуках, пошла к выходу.
Конечно, Марк не ждал, что она обрадуется перспективе поехать с ним в Питсбург, но думал, что она будет благоразумнее.
Вздохнув, он пошел следом за ней в кондитерскую. Только он протянул руку к дверной ручке, как дверь открылась, чуть не ударив его по лицу. Голубые глаза Хелен расширились от удивления при виде его, но она, не сказав ни слова, гордо вскинула подбородок и прошла мимо Марка.
«Кажется, обошлось малой кровью», — подумал он, входя в кухню.
Ванесса стояла у большого железного стола и раскатывала тесто. Даже если бы она только что не убежала от него в ярости, он понял бы по ее напряженной спине и отрывистым движениям, что она взволнована.
— Ванесса… — начал он, закрыв за собой дверь.
— Нет, — отрезала она и ударила скалкой по столу, отчего лежащая на ней кухонная утварь загрохотала. — Нет, Марк. Нет и еще раз нет, — повторила она, вцепившись в ручку скалки с такой силой, что костяшки пальцев побелели. — Я не вернусь туда с тобой. Ноги моей больше не будет в том мавзолее, который ты называешь домом. Я не хочу встречаться с твоей матерью, которая будет смотреть на меня сверху вниз, как всегда смотрела. Как она, по-твоему, отреагирует, когда ты ей скажешь, что я родила внебрачного ребенка? Тот факт, что Дэнни твой сын, не помешает ей меня осуждать. Она будет критиковать меня за то, что я не сказала тебе о своей беременности. Она обвинит меня в том, что я разводилась с тобой, уже зная о ребенке. Что я лишила тебя общения с сыном, а ее с внуком. Что я скрыла от всего мира существование еще одного Келлера.