Но и спасение одного из них принесет некоторую пользу, пусть и придется повозиться, зато у меня появится должник и временный спутник, хорошо знакомый с местной обстановкой.
Я задумчиво попинал валявшийся под ногами покореженный шлем. Пожалуй, результат того стоит, вот только кого спасать? Двоих точно не успею, просто резерва не хватит. Маг может поделиться знаниями по магии, но некромантия меня не привлекает, в отличие от его души, а вот воительница – отличный кандидат в мои телохранители, и возиться с ней меньше. Решено, а из мага вытяну остатки силы и душу, все-таки первая достойная жертва попалась.
Приняв решение, я направился обратно к магу, создавая оружие с лезвием сантиметров двадцати.
– Ничего личного, маг,– произнес я и вонзил лезвие прямо в его сердце.– Ты послужишь первой ступенью к моему возвышению.
Тело мага выгнулось в агонии, горло исторгло сиплый хрип, душа некроманта вместе с остатками силы покинула уже мертвую плоть, а меня заполнило наслаждение, подаренное поглощением сильной души. Это нельзя передать словами, только почувствовать самому. Радость, счастье, восторг – все эти слова не отражают и десятой доли наполнявших меня чувств. При поглощении души аш-та приходилось преодолевать сопротивление, сейчас же не было ничего подобного, такие вот, находящиеся при смерти – самые лучшие жертвы.
Немного оклемавшись, я огляделся по сторонам и направился к ящеру, лежащему на боку со стрелой в шее. Легким касанием усыпив животное, осторожно вытащил стрелу и тут же остановил кровь, начавшую хлестать из раны, а затем наложил «малое исцеление». Повреждение маленькое, всего лишь пробита шейная артерия, если не принимать во внимание большую потерю крови, но уже через три часа ящер вполне сможет тянуть фургон. Хорошо, что у этих животных отличная регенерация, как и у всех рептилий. У меня бы подобная рана заживала дня два, при условии своевременного лечения.
О будущем транспорте позаботились, теперь черед латать викаэлку. Без зелий точно не обойтись. Присев около валяющейся без сознания воительницы, я достал из торбы набор склянок. Приступим.
Сначала я аккуратно срезал кинжалом верхнюю часть кожаных доспехов, стараясь не трогать болты, хоть кожа и была укреплена заклинаниями, но противостоять острейшему магическому лезвию не смогла. Затем извлек метательный нож из руки и капнул в рану исцеляющего зелья, после чего наложил «малое исцеление». Ту же операцию проделал и с раной на ноге, хотя тут пришлось стягивать ее края магией, слишком уж глубокой она оказалась. Далее пришел черед болта в плече, он засел в плоти, пройдя насквозь, поэтому было достаточно отломить наконечник и вытащить древко. Во время этого действия воительница глухо застонала и дернулась, из-за чего я чуть не увеличил рану, дернув руку в сторону вместе с остатками болта. Ставшее уже привычным действие – и со всеми незначительными ранами покончено.
Теперь займемся извлечением болта из сердца, но сперва пара капель укрепляющего зелья в рот моей пациентке, а то еще умрет от болевого шока. Разрезав ткань одежды рядом с раной, я осмотрел ее, болт вошел на две ширины ладони, поэтому просто так его не вытащишь, из спины наконечник не торчит. Придется извлекать так, помогая себе магией, еще повезло, что бандиты использовали бронебойные болты без всякой магической начинки, такие легче и безопасней вытаскивать.
Кое-как справившись и с этой проблемой, я наложил магическую заплату, останавливая кровотечение в сосудах и сердце, и облегченно вздохнул. Теперь капельку зелья в рану и среднее заклинание исцеления. Его структура значительно сложнее, поэтому я плел его в течение пятнадцати минут и, вбухав в него больше половины резерва, наложил на викаэлку.
Уф, закончил! Еще раз осмотрев воительницу и убедившись в безопасности ее жизни, я поднялся на ноги и хорошенько потянулся, разминаясь. На все про все ушел целый час.
Совсем забыл, надо поставить магический маяк, такой умеют создавать все ангелы. Ближайший пост стражи, ответственный за эту территорию, отправит сюда отряд с парой магов проверить сигнал, и я сдам им образцы ауры нападавших, которые запомнил вместе с образами произошедших событий, благо это нетрудно сделать для владеющих ментальной магией даже на начальном уровне.
Произведя это нехитрое действие, я занялся мародерством. У подавляющего большинства трупов на поясах висели кошельки, с их-то потрошения я и начал, предварительно прихватив торбу. Пусть не у всех они были полны, но и этого мне хватит на жизнь в городе без раздумий, где достать денег. Не торопясь, методично обходил всех и срезал кошельки, бросая их в торбу. Один раз даже крупно повезло, у толстого мужика обнаружился не только мешочек с золотом, но и заначка из драгоценных камней. Все это также полетело в торбу. Потом буду разбираться.
Около места гибели двух магов я даже не стал смотреть, все равно там все разворотило взрывами, сомневаюсь, что что-то целым из их вещей осталось. А вот некроманта я обыскал. При нем кроме странного костяного амулета в виде маленького черепа неизвестного существа и костяного же кольца на правой руке оказалась небольшая, с ладонь, книжка, толщиной около четырех сантиметров, обложка которой была сделана из человеческой кожи, а по углам обита серебром. Все свободное от металла пространство на коже занимали защитные руны.
Обычный гримуар мага, ну что ж, пригодится. Вот только голой рукой все эти вещи брать не рекомендуется, мало ли чего на них навешано для защиты. Потянувшись левой рукой в костяной перчатке, я прикоснулся к книжке. По глазам ударила вспышка, ненадолго ослепившая меня, а кость слегка нагрелась, поглотив мощный магический удар защиты.
Какой я умный, сейчас был бы с поврежденной рукой, не прояви осторожность. Гримуар отправился в торбу, следом полетел и амулет с кольцом. Все, больше здесь ничего не буду брать, можно, конечно, и оружие получше прихватить, вот только весит оно куда больше монет и камушков.
Постояв в задумчивости, я обвел побоище взглядом. А с другой стороны, «денег никогда много не бывает», как говорят смертные. Зачарованное же оружие стоит куда больше обычного, пожалуй, стоит его взять, если, конечно, оно здесь есть. Сосредоточившись, я постарался выделить из общего фона все достаточно заметные магические источники, находящиеся в округе, не обращая внимания на дешевые защитные поделки. Так, десяток наберется...
После обхода всех помеченных мест у меня оказались два сильных амулета, четыре отличных меча с магической начинкой, причем один нашего производства, а один эльфийского, кинжал, щит и два метательных ножа в плечевых ножнах. Неплохой улов, хотя часть оружия завязана на конкретного хозяина.
Все это заняло довольно много времени, подлеченный ящер уже очнулся и сейчас пытался встать на ноги, недовольно колотя хвостом по земле и пофыркивая.
Где-то неподалеку я видел амулет управления в виде медальона, точно, у того трупа со стрелой в глазу. Ему он уже не нужен, а мне пригодится. Завладев безделушкой, приказал ящеру топать к фургонам, сейчас запрягу его, погружу мою раненую и отъедем в сторону. Под яркими лучами солнца трупы уже начали пованивать, а обитатели леса, привлеченные запахом крови, уже принялись за обильный ужин с дальней от меня стороны стоянки.
Подведя ящера, минут десять пытался разобраться, как его запрягать, потом еще десять потратил на это самое занятие и отправился за викаэлкой.
Я в растерянности рассматривал ее. И как же тащить эту громадину? Через плечо не перекинуть, раны разойдутся, а на руки взять – тяжело слишком. Хотя надо попробовать, может, и не так тяжело будет, как кажется.
Приподняв воительницу за плечи, я подвел правую руку под спину и обхватил под мышками, а левую подсунул под ноги. После секундного колебания медленно и осторожно стал подниматься с колен. Удалось, но с трудом, под таким весом меня немного покачивало, даже один раз потерял равновесие и чуть не завалился вперед. Раздался хриплый стон. Очевидно, своими действиями я привел в чувство викаэлку, и сейчас, распахнув затуманенные болью глаза, она испытала всю незавидную участь продырявленного во множестве мест существа. Ничего, главное дойти до фургона, а там усыплю. Осторожно переступая через трупы и стараясь не поскользнуться на лужах крови, боком двинулся в нужном направлении (боком потому, что если идти обычно, то ничего не видно впереди). Должно быть, со стороны я смотрелся довольно забавно, таща на руках викаэлку, которая по весу почти вдвое больше меня.
В общем, добрался я нормально, если не считать двух раз, когда чуть не навернулся в воронки от заклинаний. Сгрузил бредящую раненую в фургон и усыпил ее, устроив поудобнее и завернув в пару оказавшихся там одеял, после чего залез на место погонщика и приказал ящеру трогаться.
Дух уже давно закончил со сбором силы и вернулся в кость, так что меня здесь ничего не держит. Устал я здесь возиться, но оно того стоило. Наверное.
Глава 15
Далеко я не стал отъезжать, только чтобы не чувствовать вони, ведь еще дожидаться патрульных. День клонится к закату, поэтому я не думаю, что они задержатся. Сейчас распрягу ящера, поставлю сторожевое заклинание, предупреждающее о приближении живых существ, и отдохну немного. Хоть воительница и заняла половину фургона, но оставшаяся часть в моем полном распоряжении.
Распрягать оказалось значительно легче, тем более я уже разобрался в устройстве упряжи, и через пять минут ящер неторопливо обгладывал ближайший кустарник. Как хорошо, что они всеядные и не привередливые, о пропитании почти не надо заботиться. Именно по этой причине все торговцы и путешественники предпочитают использовать этих рептилий вместо более быстрых, но менее выносливых лошадей.
Заскочив в фургон, осмотрел доставшееся мне от каравана имущество. Кроме трех одеял, длинного плаща, пары подушек и небольшого котелка в углу, ничего не обнаружилось. Ну да, товар и все остальное, представляющее ценность, вытащили грабители. Даже еды нет. И чем я буду кормить раненую, когда она очнется? В котомке осталось запасов всего ничего, на один раз викаэлке или на половинку перекуса мне. Нужно будет этой проблемой озаботиться, например, заняться охотой, но оставлять ее одну боязно, еще схарчат вместе с ящером в мое отсутствие, и никакой круг не поможет, здесь с этим запросто. Ну да ладно, на пути в город наверняка будет хоть один постоялый двор, там и запасусь продуктами. А пока отдохну немного. Сторожевое заклинание предупредит, если что. Расстелив оставшееся одеяло на полу, я улегся на него и приготовился ждать.
Отряд солдат с двумя магами прибыл сразу после заката. Сначала их засекло охранное заклинание, а немного позже, когда я выбрался из фургона и подошел к дороге, послышался стук копыт. Патрульные всегда используют лошадей, их скорость с лихвой окупает все остальные недостатки, а маг может еще больше увеличить ее.
Из-за поворота дороги показались люди на взмыленных лошадях, чувствовалось, что они гнали изо всех сил, спеша на зов маяка. Немного подождав, пока они приблизятся, я поднял руку вверх, приветствуя. Два мага, один из которых был ангелом, и человек в более добротном доспехе, чем остальные, скорее всего командир, тут же притормозили и направились ко мне. Предупреждая вопрос о моей личности, я поднял руку, призывая знак, и произнес:
– Приветствую, я Зэл, маг Братства, прохожу практику, это я поставил маяк.
– Я капитан Миэртли, это маги Ферриос и Дохат,– представил себя и спутников капитан.– Что случилось?
– Обычное нападение на караван, вам лучше проехать немного вперед, бойня произошла на стоянке за поворотом.– Я махнул рукой в ту сторону.
– Хорошо, мы осмотрим место преступления, никуда пока не уезжайте, потом мы зададим вам несколько вопросов.– Капитан Миэртли развернулся к магам: – Вы со мной?
Ферриос кивнул, а Дохат отмахнулся.
– Чего я там не видел, опять небось вонючая гора трупов и никаких следов магии, лучше со свидетелем побеседую.
Кивнув, командир пришпорил коня и вместе с остальными отправился дальше. Подождав, пока они отъедут на порядочное расстояние, я обернулся к уже спешившемуся магу и улыбнулся.
«Приветствую тебя собрат, мое полное имя Артазэль, рад встрече»,– мысленно представился я незнакомому ангелу.
«Я также рад нашей встрече, мое полное имя Дохиарат, но ты можешь звать меня просто Дохатом,– отозвался он.– Что здесь произошло?»
«Хорошо организованная засада с поддержкой пяти опытных, хоть и не очень сильных магов, я прибыл только к развязке, но смог засечь их ауры».
Дохат отозвался по мыслесвязи дикой волной радости на такое известие.
«Вот так удача! Эта банда портит нам кровь уже целый цикл, и мы никак не можем их поймать, живых свидетелей нет, а следы магии отсутствуют».
«Я тоже удивился, когда один из магов на моих глазах применил артефакт очищения, слишком невероятно, что такая редкая и дорогая вещь оказалась в руках бандитов».
«Мы это подозревали, но всегда прибывали через сутки после совершения нападения, сам понимаешь, мало что удается обнаружить. Но теперь у нас есть ты, и мы этих гадов не упустим!»
«Принимай образы аур магов бандитов».– Я сосредоточился и четко воспроизвел их вид, после чего передал ангелу «картинку».
«Отлично, просто отлично!» – Вид у Дохата стал как у объевшегося сметаной кота.– Кстати, кто это у тебя там валяется?»
Он махнул рукой в сторону фургона.
«А, это выжившая воительница, она викаэлка, поэтому я решил, что вполне пригодится в качестве проводника по здешним местам, да и защитник неплохой будет, если что, а то меня недавно чуть не прикончил какой-то вшивый оборотень».
«Правильно мыслишь, у меня тоже была похожая ситуация, чуть не провалил в самом начале испытание, но обошлось отгрызенной левой рукой, вот тогда я и задумался на эту тему. А сейчас, как видишь, у меня полно охранников, целых полсотни, со средним магом в придачу».
«Нужна запись кристалла?»
«Пригодится, давай его сюда, я в свой их лица перепишу».
Я вытащил кристалл и протянул его магу, минута,– и все готово.
«Не скучно работать-то в страже?»
«Может, иногда такое случается, но не часто, магов бросают во все опасные места, так что скучать некогда, и практика есть постоянно. А уж когда устраивают облавы на бандитов, так вообще все просто отлично! Я здесь на таких вот облавах за пять циклов поднялся на две ступени».
«Неплохо!» – неподдельно удивился я. Такой результат действительно неплох, в среднем на преодоление хотя бы одной ступени уходит около семи циклов, и чем выше ступень, тем больше времени, а количество поглощенных душ тут роли почти не играет, важно гармоничное развитие самого ангела.
«Ладно, переходим на обычную речь, а то капитан с Ферром уже возвращаются».– Ангел кивнул на дорогу.
– Как скажешь, я еще нужен вам? А то хотелось бы двинуться к городу, слишком уж здесь долго проторчал,– перешел я на голос.
– Не думаю, все что можно, ты уже передал, поэтому можешь идти, с ними я сам поговорю, до встречи.– Дохат развернулся и направился к приближающимся всадникам.
– Я свидетеля уже опросил и снял образы их аур и лица,– звучал у меня за спиной его голос, пока я шел к фургону. В ответ послышались радостные возгласы, видно порядком их достала эта банда.
Да, забыл упомянуть, только королевская академия под нашим патронажем, а также само Братство выпускает ментальных магов, способных разглядеть ауру без специальных артефактов, считывать поверхностную память, определять эмоции и улавливать отголоски мыслей. До нашего появления существовали только самоучки, добившиеся небольшого результата только за счет сильного таланта в этой области магии. А так как мы не желаем делиться знаниями и накладываем на всех немногих смертных, освоивших этот раздел магии, печать тайны, то все остальные маги только укрепляются в своей неприязни по отношению к нам.
Ящер так и продолжал лопать кусты, пока я был занят, оторвать его от еды было не просто, но все-таки получилось запрячь его. Я направил фургон на дорогу, на прощанье махнув рукой патрульным. Больше меня здесь ничего не задерживает, и пока до темноты осталось три часа, можно проехать приличное расстояние.
* * *Шинва пришла в сознание рывком, как будто кто-то выбросил ее из забытья пинком, но она этому отнюдь не порадовалась. Все тело ныло, как будто его долго и усердно били тяжелыми дубинками, а одно из сердец работало с перебоями, при каждом стуке резко отдаваясь сильной болью в груди. Несмотря на плачевное состояние, Шинва сразу постаралась сообразить, что же с ней случилось. Последним более менее ясным воспоминанием было внезапное нападение на караван. Оказавшись на краю стоянки с еще четырьмя охранниками, они первыми приняли напор бандитов, неожиданно хорошо экипированных и отлично владеющих оружием. Двух человек убили сразу, а оставшимся пришлось отходить к центру стоянки. Полнейшей неожиданностью стало присутствие в рядах нападающих арбалетчиков с грозными армейскими моделями, пробивающими в упор сантиметровые зачарованные железные латы. Далее память отказывалась работать, выдавая какие-то смутные образы, боль и ощущение свободно висящих рук и ног, чье-то касание ко лбу и блаженное забытье.
Теперь осталось понять, где же она находится. Судя по подрагивающему полу и стуку колес, это фургон. Открыв глаза, Шинва утвердилась в своей догадке, уперевшись взглядом в матерчатый потолок. Постаравшись повернуть голову и приподнять правую руку, чтобы снять укрывавшее ее одеяло, воительница чуть не застонала от пронзившей правое плечо резкой боли, но, прикусив губу, сдержалась и оставила попытки пошевелиться. Незачем никому сообщать, что она очнулась. Судя по количеству нападавших, караван точно уничтожен, тогда и ее труп должен был бы лежать на месте битвы – грабители живых не оставляют. Между тем ее раны обработаны, а сама она хоть и не может двигаться, но и не умирает.