Резкий толчок плавно едущего фургона оказался неожиданностью, и от боли, ослепительной вспышкой взорвавшейся в голове, она исторгла из пересохшего горла тихий хриплый стон. Шинва понадеялась, что он пройдет незамеченным, но почти сразу раздался тихий звук шагов и в поле ее зрения появилась рука, опустившаяся на покрытый испариной горячий лоб. Ощущение сухой и прохладной кожи оказалось приятным.
– Спи,– произнес тихим голосом неизвестный, и викаэлка провалилась в глубокий сон.
* * *Привстав с колен, я вернулся обратно к управлению ящером и наблюдению за дорогой. Странно, что моя подопечная так скоро очнулась, наведенный сон должен был продержаться еще как минимум час. Хотя это на человека, а воздействие на викаэльцев никто не проверял, при их массе неудивительно, что срок действия оказался меньше. А с такими ранениями она не то что шевелиться, вообще очнуться в ближайшие сутки не должна была.
Уже почти стемнело, и можно было устраиваться на ночлег. Проехав еще пару минут, в поисках наиболее удобного места, я свернул с дороги, загоняя фургон за небольшие заросли кустарника, которые тем не менее прекрасно скрыли нас от случайных взглядов с дороги. Перед тем как распрячь ящера, я прочертил большой защитный круг, на этот раз непроницаемый и изнутри. После чего занялся остальными делами по обустройству стоянки. Придется в этот раз лечь спать без ужина, еды хватит только на завтрашнее утро для моей больной, уж к тому времени наведенный сон развеется, и она придет в сознание.
Нет худа без добра. Как все-таки хорошо, что я наткнулся на атакованный караван, бесплатно обзавелся неплохим средством передвижения, и теперь не надо добираться до города своим ходом.
Забравшись обратно в фургон, я подвинул развалившуюся воительницу ближе к борту и лег рядом, укрывшись своим универсальным плащом, теперь можно спокойно помедитировать. После излечения викаэлки мой резерв оказался почти опустошен, и его срочно требовалось восстановить.
Ночь пролетела почти мгновенно, никто не побеспокоил нас. Что и неудивительно: когда недалеко произошла такая бойня, все жаждущие поживы охотники давно собрались там. Поднявшись с первыми лучами солнца, я отметил, что вид спящей больной улучшился, воительница стремительно шла на поправку благодаря могучему здоровью, а мои заклинания и зелья убыстряли этот процесс. Надев плащ и выглянув из фургона наружу, убедился в целости жующего траву ящера, после чего вылез и снял защиту. Как только он наестся, можно трогаться в путь. Небо затянуло тучами, и неприятная мелкая морось заставила натянуть капюшон. Несколько солидных глотков из фляги заменили мне завтрак, магия поможет обойтись без пищи довольно долгое время. Ничего, потом отъемся как следует в ближайшем трактире.
Так как выехать пока не представлялось возможным, передо мной встал закономерный вопрос: «Чем бы сейчас заняться?» Разбирать трофей лучше даже и не начинать, с ним возни минимум на пару дней, если не больше. Работа с незнакомыми магическими предметами должна проводиться в надлежащей обстановке и при должных мерах защиты, а не на коленке посреди леса. Да и патрули стражи не хочется нервировать.
Пока я размышлял, сквозь тканевые стенки послышалось слабое шевеление и едва уловимый стон. Ну вот и нашлось занятие, воительница очнулась, значит, сейчас пойдем знакомиться, а после можно будет и накормить ее, если захочет, конечно. Забравшись в фургон, я подошел к уже севшей и тяжело дышащей раненой. Очевидно, именно это действие заставило ее застонать и почти потерять сознание от боли, на что ясно указывали закатившиеся глаза, не способные пока ничего разглядеть. Осторожно обняв ее за плечи, я аккуратно уложил девушку обратно на одеяло.
– С такими ранами тебе еще рано вставать,– произнес я, накладывая обезболивающее заклинание.
Сведенные судорогой мышцы постепенно расслабились, и воительница задышала ровнее и спокойнее, приходя в себя. Я тем временем осмотрел наложенные лечебные заклинания. Силы в них хватит еще дня на три, по крайней мере, на самой тяжелой ране, а там уже сам организм пусть заботится о не до конца залеченных тканях. Нужно будет дать еще пару раз укрепляющего зелья, ведь викаэлка ничего не ела уже почти двое суток, а это негативно скажется на скорости излечения.
– Кто ты? – раздался хрипловатый, но мягкий голос.
Пока я отвлекся на проверку общего состояния больной, она открыла глаза и попыталась разглядеть мое лицо под тенью так и не снятого капюшона.
– Можешь считать меня просто прохожим, наткнувшимся на побоище на месте стоянки каравана.
– Где я?
– В данный момент – в фургоне, стоящем в стороне от дороги, ведущей в Лирвен.
Воительница перевела дыхание, собираясь с силами, и задала следующий вопрос:
– А остальные в караване?
– На данный момент все они представляют собой разной степени обезображенные и протухшие куски мяса. Выжила ты одна, и то по счастливой случайности, тебя недорезали бандиты, как всех остальных раненых.– Никогда не помешает увеличить впечатление от своих слов, пусть знает, чего она избежала благодаря мне.– Тут свою роль сыграла и куча трупов сверху, поэтому можешь считать, что тебе просто божественно повезло и ты не погибла до того момента, как я тебя обнаружил.
От подобного известия лицо раненой перекосилось в гримасе ненависти и горя, но она взяла себя в руки и успокоилась.
– Сколько я была без сознания?
– Всего ничего, чуть меньше суток, сейчас раннее утро следующего дня после нападения.
Немного помолчав, викаэлка опять нарушила тишину:
– Страже сообщить надо.
– Уже знает, еще со вчерашнего дня, и обладает неплохими уликами для поиска нападавших,– успокоил я ее. А о моем наблюдении за битвой ей знать незачем, вдруг обвинит в бездействии и косвенной причине смерти каравана.
Облегченно вздохнув, воительница приподнялась на локте и склонила голову в подобии поклона.
– Прими мою благодарность за спасение жизни, незнакомец, и прости невежество, меня зовут Шинва, я, как ты наверняка догадался, наемник. Могу я узнать имя своего спасителя?
– Я Зэл, странник, на данный момент направляюсь в Лирвен, и раз уж взял на себя заботу о твоей жизни, то довезу до города и передам в гильдию торговцев.
В подобных случаях их гильдия обязана взять на себя все расходы на лечение выживших охранников и на похороны погибших. Насколько я знаю, при найме на работу воины отдельно оговаривают этот пункт в договоре.
– Ну ладно, поговорили, и хватит, тебе надо спать для быстрейшего выздоровления.– И пока Шинва не успела возразить, я быстро коснулся ее лба рукой, погружая в сон.
Пора было ехать дальше, а то такими темпами я доберусь до города дней через пять, если буду все время задерживаться. Ящер давно закончил утреннюю трапезу, обглодав ближайшие кусты подчистую, и теперь расслабленно валялся на травке, грея на солнце бледно-зеленое пузо. Уже имея некоторый опыт, я пинками и амулетом поднял этого лентяя и запряг в фургон. Теперь можно и ехать. Буду надеяться, по пути попадется какой-нибудь трактир, хочется съесть чего-нибудь.
Послушно вытащив повозку на дорогу, ящер с ходу взял среднюю скорость, поторапливаемый амулетом. Мне же только оставалось следить за окружающей местностью, хотя сомневаюсь, что кто-то позарился бы на пустой фургон, особенно когда туда-сюда проскакал большой отряд стражи.
Значит, есть время немного изучить содержимое моей походной библиотеки, книжонка некроманта подождет. Вот когда пойму, как убрать все ловушки и блоки, тогда и почитаю.
Достав информационный кристалл, я задумался. В дороге не очень удобно погружаться в транс, изучая содержимое кристалла, так недолго и голову потерять, поэтому такой вариант исключается. Насколько я помню, у вложенной в него магической структуры есть пара способов предоставления знаний: первый – через ментальную связь, уже опробованный мной, а второй – иллюзионный, вот только надо его активировать, но скорость работы кристалла уменьшится более чем в два с лишним раза.
Ну что ж попробуем. Я наложил на кристалл простенькое плетение, переключающее способ контакта с владельцем. Воздух в полуметре от меня замерцал, и в том месте стал возникать образ книги. Неплохая иллюзия. Потянувшись, я коснулся книги, которая и на ощупь ощущалась, и придвинул ее поближе. Ну точно иллюзия, притом высокого класса, с созданием физического каркаса. Мне такие еще не скоро будут доступны.
Легким касанием открыв обложку, принялся просматривать оглавление. Что бы мне почитать? После недолгих размышлений мой выбор пал на раздел артефактов. Создание, защита, опознавание, определение свойств, ломка и тому подобные темы. Нахапать-то трофеев нахапал, а вот повысить свой уровень знаний по этой теме не помешает, особенно перед тем, как сесть за их изучение и потрошение.
Легким касанием открыв обложку, принялся просматривать оглавление. Что бы мне почитать? После недолгих размышлений мой выбор пал на раздел артефактов. Создание, защита, опознавание, определение свойств, ломка и тому подобные темы. Нахапать-то трофеев нахапал, а вот повысить свой уровень знаний по этой теме не помешает, особенно перед тем, как сесть за их изучение и потрошение.
Этот день прошел на удивление спокойно, занятый чтением, я почти не обращал внимания на окружающий мир, лишь изредка окидывая путников ленивым взглядом, да раз в двадцать минут создавая следилку на большой радиус действия. Раненая викаэлка меня также не беспокоила, спокойно посапывая в фургоне уже в обычном, а не наведенном сне. Единственный случай, заставивший меня из любопытства оторваться от книги, произошел после полудня. По дороге неспешно катили мне навстречу пять пустых повозок в сопровождении десятка конных стражей. Больше всего это походило на процессию труповозок. Судя по всему, маги сообщили о случившемся в город, и гильдия торговцев отправила своих людей опознать и забрать тела с той бойни. Буду надеяться, они не станут искать фургоны погибших, тем более что похожих на дорогах масса, а то могут обвинить в мародерстве и содрать штраф. В городе нужно будет поскорей избавиться от него, а вот ящера оставлю – такое средство передвижения может пригодиться в дальнейшем.
Ближе к вечеру вдалеке показался постоялый двор. Три каменных двухэтажных здания, соединенных между собой, и примыкающие к ним одноэтажные деревянные строения огораживал мощный трехметровый забор из ошкуренных стволов деревьев, вбитых в землю вплотную друг к другу. Массивные железные ворота были еще гостеприимно распахнуты. У меня за спиной раздалось тихое шевеление, показывающее, что Шинва наконец проснулась, надо заметить – весьма вовремя. Заехав во двор, я кинул медяк тут же подскочившему мальчишке, приказав распрячь и накормить ящера, а сам полез внутрь фургона к своей подопечной. Пора ей перебраться на постоялый двор и хорошо подкрепиться, наконец.
Глава 16
Шинва открыла глаза и пару минут просто лежала, уставившись в потолок, соображая, где она находится. Тупая боль, вспыхивающая в полученных ранах от каждого толчка повозки, быстро напомнила о произошедших событиях. Судя по тому, что она до сих пор находится в движущемся фургоне, до города они еще не доехали.
Немного пошевелившись, воительница сменила позу, перевернувшись на бок, все мышцы затекли от долгого неподвижного лежания и сейчас доставляли немало неприятных ощущений, хотя на фоне ран это выглядело незначительным неудобством. Фургон остановился и раздался тихий голос ее спасителя со стороны козел, отдавая кому-то приказания, а затем и он сам появился около Шинвы. Как и в прошлый раз, разглядеть его лицо в темноте фургона не удалось, этому в немалой степени мешал и накинутый капюшон, скрывавший его лицо.
– Как себя чувствуешь? – поинтересовался голос из-под капюшона.
– Лучше, чем в прошлый раз,– отозвалась викаэлка, пытаясь по голосу сообразить, к какому полу принадлежит ее спаситель. Что не взрослый мужик – это точно, либо молодая женщина с низким голосом, либо парень, так сразу и не понять, слишком ровное и мелодичное звучание. И по фигуре опять же не определить, все скрывает одежда.
– Мы у постоялого двора, ты как, сможешь подняться и пройти несколько метров?
– Попробую.
Откинув одеяло, которым она была укрыта, воительница с некоторым трудом села и осторожно размяла затекшие руки и плечи, подвигала ногами и с небольшой поддержкой встала во весь рост, почти упираясь макушкой в матерчатый потолок.
– Отлично, теперь постой немного сама, а я достану тебе плащ, он где-то тут валялся.
– Зачем?
Раздался ехидный смешок.
– А ты свою одежду видела? Она у тебя вся в дырках и порезах. Хотя, если хочешь, можешь продолжать сверкать грудью, мне так даже приятно будет.
Быстро оглядев и ощупав надетую на ней поддоспешную легкую рубашку, Шинва покраснела. Действительно, мало того, что она превратилась почти в лохмотья, так еще на правом плече и прямо напротив левого сердца зияли огромные дыры, через которые и можно было разглядеть грудь почти без помех. Подавив мимолетный рефлекс прикрыть дырку на таком ответственном месте рукой, она смущенно фыркнула. Все равно ее спаситель наверняка давно успел рассмотреть ее. Как-никак именно он занимался лечением и накладывал заклинания. Зато теперь известен пол, это точно парень, причем совсем молодой, если судить по голосу.
– А где мой доспех?
– О нем можешь забыть, он был почти в таком же состоянии, не считая дырок, вырезанных мной вокруг ран,– отозвался Зэл, шаря по темным углам.
– Жаль.– Этот доспех служил воительнице верой и правдой уже около трех циклов, и еще столько же прослужил бы, если бы не зачарованное оружие нападавших, но уж лучше потерять его, чем могила.
– Вот он,– раздался довольный возглас, и маг оказался рядом с викаэлкой, накидывая нашедшийся плащ ей на плечи и помогая просунуть руки в рукава.
Спустя минуту закутанная Шинва осторожно спускалась с фургона, слегка опираясь на плечо своего спасителя. Приходилось соблюдать осторожность, чтобы не сломать его хрупкие кости.
Кое-как спустившись, Шинва махнула рукой в сторону одиноко стоящего в глубине двора, у забора, небольшого строения.
– Сначала туда.
Зэл пожал плечами, но ничего не сказал, послушно развернувшись и потопав в указанную сторону. Пока они ковыляли по двору, Шинва отметила высокий рост своего спутника, если над всеми местными жителями она возвышалась на четыре головы, то маг немного недоставал ей до плеча, так что опираться на него было удобно. Быстро справив свои нужды, викаэлка почувствовала себя получше и попыталась идти сама, но слабость мышц, боль и голод сделали свое дело, и она чуть не растянулась на земле, запнувшись практически на ровном месте. Хорошо еще, маг не отходил далеко, готовый помочь, и ему с трудом удалось предотвратить падение, вцепившись в ее плечи. После этого Шинва не рискнула больше идти одна, и до входной двери в постоялый двор ее крепко поддерживал под локоть ее спаситель. Хорошо, что уже вечер, и во дворе никого, кроме мальчишки у ворот, нет, некому засвидетельствовать ее слабость.
Собравшись с силами у двери, воительница отстранила мага и вошла первой, почти незаметно покачиваясь. Общий зал был наполовину пуст, лишь справа пьянствовала компания из десяти диковатого вида мужиков, не обративших никакого внимания на вошедших.
Кожаные доспехи, луки, посеребренные мечи и кинжалы, а также пришитые на груди бляхи с изображением трех скрещенных стрел – непременные атрибуты всех членов гильдии охотников. Добывать ценные реагенты, шкуры и мясо магических существ далеко не просто, хоть и очень прибыльно. У одного из сидевших людей викаэлка заметила пояс со склянками. Алхимические зелья – огромное подспорье для не обладающих даром магии.
Соседство с такими личностями нельзя назвать приятным, этой гильдии покровительствует король, получающий огромные доходы с их деятельности, поэтому все состоящие в ней считают себя лучше окружающих и славятся своими буйными выходками, которые опять же нередко сходят им с рук. А если учесть высокую смертность, из-за которой в гильдию принимают даже преступников, получающих помилование, то нет ничего удивительного в том, что охотники считаются хуже бандитов. Но самое неприятное – выдаваемая им лицензия позволяет охотиться на территории всего королевства (а дворяне и не против – других забот хватает, чем еще нечисть разную выводить) и приравнивает их в статусе к десятникам королевских полков, что само по себе немало.
Шинва постояла немного, оглядывая помещение и отдыхая, после чего направилась влево, к небольшому столу в углу, и тяжело опустилась на лавку у стены, послужившей отличной опорой. Зэл проследовал за ней и сел напротив, спиной к залу. Тут же подскочил хозяин заведения, низенький лысый толстячок в серых полотняных штанах и рубашке, поверх был наброшен видавший виды кожаный фартук.
– Чего изволите?
– Значит, так, горячее есть? – сразу же отозвался маг.
– Конечно, на первое – суп, почти готово мясо молодого ящера, к нему гарнир из овощей еще не остыл, пироги с рыбой или ягодами, также рыба запеченая, если угодно.
Зэл окинул задумчивым взором викаэлку, что-то решил и принялся делать заказ.
– Принеси две порции супа на первое, на второе – три порции мяса с гарниром, две с рыбой, пяток пирогов с той и другой начинкой, сыра, если есть, каких-нибудь фруктов и запить пару кувшинов сока.
С каждым словом Шинва чувствовала все большее удивление: допустим, треть заказанного съесть сможет она, но кто будет доедать оставшееся? Хозяин же с каждым словом только расцветал улыбкой, чувствуя прибыль у себя в кармане.