— Дед считает, будто у меня мания выбирать в любовники неподходящих мужчин.
— Что ж, други, — кивнул Лялин. — Держим связь и надеемся на удачу.
— Ага, — шмыгнул носом Артем. — Нам бы она пригодилась.
— Да, вот еще что, — вспомнила я. — Родственник Каримова работал на каком-то объекте за элеватором, но внезапно его перебросили в другое место. Как раз после кончины Седого.
— А вот это интересно, — кивнул Олег. — Думаешь, они готовят базу?
— Почему нет? Ведь мы знать не знаем, что ожидается.
— Хорошо. Значит, берем под наблюдение Каримова, Абрамова и Толстяка. Желательно разыскать Валю и за ним приглядывать. Конечно, вести их двадцать четыре часа в сутки своими силами не получится, следовательно, уже на этом этапе придется обращаться к ребятам из ФСБ.
— Опасно. Информация непременно просочится, и тогда о нашей затее скоро узнают. К примеру, тот же Дед.
— А вот это уже твоя проблема, — осчастливил меня Лялин, и мы наконец простились. Но ненадолго.
Лялин уехал первым, вслед за ним и я. Вспомнила, что холодильник у меня пустой, и отправилась в торговый центр. Ходила по залам, толкая корзину перед собой и мало реагируя на окружающих и продукты вроде бы тоже не замечая. Из глубокой задумчивости меня вывел звонок на мобильный. На дисплее значилось "номер скрыт". Мгновение я размышляла, стоит ли отвечать, и все-таки открыла крышку. Мужской голос звучал как-то странно, точно записанный на пленку и прокрученный в замедленном темпе.
— Держись подальше от своей тачки, — произнес он. — И вообще, смотри в оба.
Не успела я поблагодарить за совет, как звонивший отключился.
Продукты и вовсе перестали меня интересовать. Через десять минут я вышла из магазина и теперь с сомнением рассматривала свою красавицу. Не то чтобы она выглядела как-то опасно и никакого предчувствия я не испытывала, но все равно было не по себе. Я огляделась. Машин вокруг не меньше сотни, и люди снуют, точно муравьи. "Что, если она сейчас взорвется?" — прошелестело в мозгу, и мурашки пошли по спине. Я торопливо достала мобильный и набрала Лялина.
— Ты не соскучился?
— А что, есть повод встретиться?
— Может, и есть. Странный звонок. Советовали мне держаться от тачки подальше.
— Интересно. Запугивают, значит. Довольно неразумно, зная твой образ мыслей на сей счет. Ты где?
— Возле торгового центра "Заречье".
— Сейчас прихвачу кого-нибудь из ребят и буду через десять минут, а ты особо не светись, посиди в кафе.
До кафе я дойти не успела, едва вошла в торговый центр, как увидела подъехавшего Лялина. С ним было трое ребят, двое с чемоданчиками в руках, они сразу же направились к моей машине. Я подошла к Лялину, который наблюдал за тем, как ребята осматривают "Феррари".
— Однако быстро они отреагировали.
— Каримову не понравился мой визит в клуб?
— Другой причины не вижу. А ты?
Под его взглядом я слегка смутилась, хоть это мне и не свойственно. Девушка я довольно нахальная, но врать друзьям все же не люблю. Я пожала плечами, он замолчал и отвернулся, продолжая наблюдение за слаженной работой сотрудников. Наконец один из них выпрямился и кивнул. Лялин направился к нему, а я продолжала томиться, стоя на месте. Через пару минут Олег махнул мне рукой, приглашая к ним присоединиться.
— Что ж, люди настроены серьезно.
— Запугивают?
— Вряд ли. Для запугивания такие приготовления ни к чему. Я бы назвал это отчаянным шагом. Представь, какая кутерьма началась бы в городе, окажись ты в машине? Но они готовы были пойти на это.
— Тогда что, по-твоему, значит этот звонок?
Теперь Лялин пожал плечами, по какой-то причине не желая отвечать на мой вопрос.
— Кто-то из их команды сообразил, что моя безвременная кончина существенно усложнит им жизнь, и предупредил?
— Возможно, кто-то сначала отдал приказ от тебя отделаться, но внезапно передумал. — Теперь Лялин смотрел мне в глаза, и под его взглядом я вновь почувствовала себя неуютно. — Тагаев случайно о твоих разысканиях не догадывается?
— Я звонила ему, — покаялась я.
— Просто так или с умыслом?
— С намерением знать: он в курсе, что Валя в городе?
— Гениально. Не хотелось бы тебе говорить…
— Что бы ты ни сказал, я все приму со смирением.
Я кляла себя на чем свет стоит за тот звонок, но в более мягких выражениях, нежели Вешняков, который не замедлил явиться. Мой моральный дух был совершенно сломлен, в чем я и поспешила их заверить. Однако Вешняков в отличие от Олега сильно сомневался, что Тагаев имеет отношение к наличию взрывного устройства в моей машине.
— Не могу поверить, — бубнил он, упрямо качая головой.
— Цена вопроса, — пожал плечами Лялин. И добавил хмуро:
— Только и всего.
Мы все еще находились на стоянке, и я пыталась решить, сказать им о своих подозрениях или нет? Они, в общем-то, гроша ломаного не стоили, раз не были ничем подкреплены. Чистой воды интуиция. Но, поведав друзьям о них, пришлось бы сказать главное: Лукьянов жив, что для обоих явится абсолютной неожиданностью. Что же мне мешает сказать? Боязнь за него? Вот тебе раз… Не я ли простилась с прошлым? Причем, если верить собственным словам, навеки. Если этот сукин сын жив, можно ожидать любого поворота событий. Он мастер на всякие фокусы. А если все-таки Тагаев? Он грозился свернуть мне шею, и вот представился случай, но в последний момент он передумал, решив дать шанс своему ребенку родиться. Отчего же на душе так скверно? Выходило и так нехорошо, и эдак никуда не годится.
— Как думаете, я могу забрать свою тачку или мне теперь всю оставшуюся жизнь пешком ходить?
— Давай договоримся, — серьезно сказал Лялин. — Никаких необдуманных шагов. Сделай милость, сначала посоветуйся.
На этом и простились. С некой опаской я завела "Феррари" и поехала домой. Признаться, загнав машину в гараж, я вздохнула с облегчением. Сашка встретил меня глухим ворчанием.
— Зря злишься, — попеняла я. — Тебе крупно повезло сегодня. Мог бы остаться сиротой. И кто бы тогда стал терпеть твой несносный характер?
Поразмышляв, стоит ли идти гулять или лучше отсидеться дома, я пришла к выводу, что Сашка меня не поймет, и мы отправились в парк. Правда, прогулку я сократила до минимума. Когда подходила к дому, заметила машину Деда у подъезда, пес взглянул на меня, а я пожала плечами.
— Может, нам повезет, и обойдется без нравоучений.
Дед с мрачным видом вышагивал по кухне. От его резких движений кухня вдруг показалась маленькой, а сам Дед повадками напоминал тигра в клетке. Весьма, кстати, разгневанного.
— Не было возможности заглянуть в контору, — начала тараторить я. — Лену Зотову нашли, но вопросов еще пруд пруди, так что придется побегать.
— Что там с твоей машиной? — едва успев дослушать меня до конца, выпалил Дед.
— А что с ней? — подняла я брови. Посвящать Деда в свои проблемы я была не намерена, потому что скажи я о тротиле, и объяснять придется многое, в этом случае рассчитывать на то, что нам позволят в чем-то там разбираться, довольно легкомысленно.
— Прекрати. Возле торгового центра подозрительная суета, приехал Лялин и этот твой Вешняков. Лялин к тому же не один, а со своими архаровцами.
— Что ты, приличные люди…
— Я тебя спрашиваю, что там произошло? — рявкнул Дед. У меня был встречный вопрос: кто успел настучать Деду? Впрочем, в этом смысле в его окружении царил образцовый порядок, стучали все и охотно, по велению души, так сказать.
— Ровным счетом ничего. Мы с Вешняковым встретились, чтобы обсудить некие аспекты… а тут Лялин, я в шутку брякнула, что собираюсь "Феррари" продать, один из его парней хотел на нее взглянуть. Ну и подъехали. Вот и вся история. Немного посмеялись и разошлись.
— Ты меня идиотом считаешь?
— Ты же знаешь, что нет.
— Имею я право знать…
— Мне совершенно не ясна суть твоих претензий, — заговорила я сурово. — Понятия не имею, что тебе донесли, но все было именно так, как я рассказываю.
Дед собрался ответить на это что-то резкое, но внезапно передумал.
— Хорошо. Я еду домой, уже поздно. Может быть, тебе лучше…
— Хуже, — убежденно кивнула я.
— Что?
— Ты ведь собрался предложить мне переночевать у тебя?
Он пошел к двери, не сумев скрыть раздражения, но у порога повернулся.
— Не знаю, что ты там опять нарыла… об одном прошу: если не думаешь о себе, подумай хотя бы о ребенке.
Он ушел, а я отправилась в гостиную смотреть телевизор. Сашка со своего кресла с сомнением на меня поглядывал, я делала вид, что этого не замечаю. Похоже, даже моя собака считала: я опять лезу не в свое дело.
— Тебя-то уж точно никто не спрашивает, — обиженно буркнула я. Стало ясно: счастливого вечера не получится. Я собралась спать, но тут позвонили на мобильный. Это был Тимур, и я поспешила ответить.
— Надо поговорить, — лаконично начал он.
— Хорошая идея. — Не видя его, я знала, что, услышав это, он поморщился.
— Можем встретиться прямо сейчас? — спросил он.
— Конечно. Я у себя.
— Знаю, — без выражения сказал он. — Я возле твоего дома. Поговорим в машине или мне можно зайти?
— Заходи.
Я пошла открывать ему дверь. Тимур вошел в квартиру, сбросил обувь и огляделся в поисках тапочек. Сашка с радостным визгом выкатился из гостиной, схватил одну тапку и принес Тимуру, вторую подала я. Присев на корточки, Тимур погладил мою собаку, я благодарности, должно быть, не заслужила.
— Хочешь чаю? — спросила я, он покачал головой, выпрямившись.
— Нет, спасибо.
— Тогда идем в гостиную.
Сашка путался под ногами и действовал на нервы, его бурный восторг при виде Тимура, которого он считал своим другом, вовсе не радовала меня. Ревность недостойное чувство, а ревновать свою собаку и вовсе глупость, но дело обстояло именно так.
Тимур, усевшись на диване, помог забраться Сашке, тот устроил голову на его коленях с таким видом, точно хотел сказать: "Сама виновата".
— До чего вредное существо, — не удержалась я от замечания. — О чем ты хотел поговорить? — обратилась я к Тимуру.
— Откуда ты знаешь о Вале? — помедлив, спросил он.
— Вот оно что… Я думала, ты поинтересуешься, почему я опять живу здесь.
— Наверное, есть причина, — пожал он плечами.
— Наверное, — не стала я спорить.
— Ты ответишь на вопрос? — поторопил он. Я потерла нос в глубокой задумчивости.
— Ты сам когда узнал о его появлении в городе?
— Это не ответ на вопрос.
— Все по-прежнему, — усмехнулась я. — Ты ждешь откровенности от меня, но сам ничего говорить не желаешь.
— Будь это так, я бы не приехал, — отрезал он.
— Значит, есть надежда, что на мои вопросы ты ответишь?
— А у тебя их много? — усмехнулся Тимур.
— Паровоз.
— Вот как… что ж, тогда начнем, сэкономим время. Так откуда ты знаешь о Вале?
— Мы встретились случайно. Такой ответ тебя устроит?
— Разумеется, нет.
— Тогда ответь на мой вопрос.
— О том, что Валя в городе, я узнал несколько дней назад. Болтаться здесь, ожидая, что никто на это не обратит внимания, было верхом глупости с его стороны. Даже ты его встретила… случайно.
— Насчет глупости согласна. В прошлый раз город он покинул в большой спешке, и заставить его здесь появиться могло лишь чрезвычайно важное дело.
— Мне об этом ничего не известно.
— Само собой. Ну, вот, что касается Вали, мы все выяснили. Темы для разговора еще есть? — Тимур одарил меня таким взглядом, что я почувствовала себя неуютно. И потому поспешила сказать:
— Нам редко удается поговорить откровенно, но, может, сейчас такой случай? — Тимур усмехнулся, а я вздохнула. — Твой визит как-то связан с найденной в моей машине взрывчаткой?
Он хмуро на меня уставился в полнейшем непонимании, можно было не отвечать, и так ясно, о машине он услышал впервые.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он.
— То и имею. Я кому-то действую на нервы, и этот "кто-то" счел за благо от меня избавиться.
— Твою машину взорвали? — вроде бы не поверил Тимур, правильно не поверил, случись такое, он бы уже знал об этом.
— Слава создателю, нет. Это бы очень меня огорчило. Злодей в последний момент передумал и позвонил, чтобы я держалась от машины подальше. Видно, не совсем пропащий человек, имеет сострадание.
Тимур нахмурился еще больше, поразмышлял, глядя на меня, и усмехнулся.
— Надеюсь, ты не меня имеешь в виду?
— Признаться, такая мысль меня посетила.
— Спятила, — отрезал он.
— Почему же? Ты грозился свернуть мне шею, я опять лезу не в свое дело, рискуя поломать тебе игру. Чем не повод от меня избавиться?
— Ничего глупее тебе в голову не пришло? — зло фыркнул он. — Взрывать твою машину…
— Ты предпочитаешь что-нибудь классическое: монтировку, фортепьянные струны или носок со свинцовыми грузилами? Одним словом: личный контакт, чтобы быть уверенным — после него неожиданностей не возникнет.
— Не могу заподозрить у тебя белую горячку, точно зная, что ты не пьешь, но симптомы совпадают.
— Выходит, это был не ты, — кивнула я.
Тимур поднялся, подошел ко мне и, склонившись к моему лицу, спросил сердито:
— Что происходит, черт возьми?
— Хороший вопрос. Так что происходит, Тимур? — Он в досаде покачал головой, а я усмехнулась. — На днях ты лишился одного из соратников. Седой, кажется?
— Какое это имеет отношение к твоей машине?
— Непосредственное. — Он поморщился, а я кивнула. — Мы можем поговорить откровенно. Или не говорить вообще.
Тагаев прошелся по комнате, не глядя на меня, я молча за ним наблюдала.
— Меня беспокоит эта история с машиной, — произнес он. — Ты можешь думать что угодно, но… я хочу, чтобы мой ребенок родился.
— Взаимно. И было бы просто здорово, если бы его родители смогли договориться, но я знаю о твоем нежелании обсуждать свои дела. И еще. Мне очень и очень не хочется думать о тебе как об убийце.
— В чем ты меня обвиняешь? — вроде бы удивился Тимур.
— Пойдем по списку, — кивнула я. — Седой — твоих рук дело?
— Не поверишь, но он был моим другом, — усмехнулся Тагаев.
— И его предательство тебя потрясло?
— Предательство?
— Он за твоей спиной договорился с недругами, с тем же самым Валей, к примеру. Вряд ли это пришлось тебе по душе.
— Я не убивал его. И не отдавал такого приказа. В порядке исключения могу поклясться, чтобы ты не имела дурных мыслей на мой счет.
— Тебя волнует мое мнение? — попыталась я улыбнуться.
— Нет, — отрезал он. — Это в прошлом. Я не хочу, чтобы тебе оторвали голову, и причину уже назвал.
— На самом деле в прошлом? — не унималась я.
Он посмотрел очень внимательно, на некоторое время прекратив шагать по гостиной.
— Ты считаешь, стоит тебе уйти от Деда, и я прибегу по первому зову?
— Нет, я так не считаю. Ты не из тех, кто много бегает. Уж не знаю, к сожалению или счастью. Хорошо, оставим тему наших отношений. Вернемся к трупам. Подросток выхватил на площади бумажник у одного дяди. В бумажнике оказалась половинка однодолларовой банкноты с надписью "Помни о смерти". Труп мальчишки нашли на свалке, а банкнота… это не ее я видела на твоем столе?
Он опустился в кресло, закинул ногу на ногу и с досадой заметил:
— Все даже хуже, чем я мог предположить.
— А что там с твоими предположениями?
— Валя появился в городе, и, разумеется, ты захочешь знать, что ему здесь понадобилось.
— И что узнаю, если звезды тому поспособствуют?
— Пока я не в курсе. У меня к тебе большая просьба: можно, я сам разберусь со своими врагами?
— Я думала, ты понял, это уже не ваше личное дело.
— А чье, скажи на милость? — разозлился он.
— И мое тоже. Можно, я пофантазирую немного? А ты в ответ кивни, если фантазия будет близка к реальности.
— Валяй.
— Про банкноту я рассказать успела? Отлично. Думаю, это нечто вроде пароля. Одна половинка у одного человека или группы людей, другая… с этим все ясно?
— Допустим.
— Следующее предположение: некто собирался провернуть операцию в обход тебя. Скорее всего не без помощи все того же Вали. У него на тебя зуб, и он не прочь поквитаться. Но если нужен пароль, значит, встречаются граждане, ранее незнакомые, как я уже сказала, то есть кто-то не из местных ищет связи и их находит. Предположим, в Москве. Вопрос: почему некая сделка должна состояться в нашем городе? Именно здесь? Скажи, этим вопросом ты задавался? — Тимур опять нахмурился, глядя на меня. — Не называй причины, если хочешь держать свои дела в секрете, я уже отчаялась хоть когда-нибудь поговорить с тобой откровенно, просто скажи, что они есть: две причины, двадцать или хотя бы одна. Но если ты не сможешь ответить на этот вопрос… Тимур, я почти уверена, эта причина — ты сам.
— Что? — не удержался он.
— Ты считаешь, что держишь ситуацию под контролем. Я в этом сомневаюсь, и то, что события развиваются совсем не так, как ты ожидал, тому подтверждение. Я склонна поверить, что к смерти Седого ты отношения не имеешь. Но это вовсе не успокаивает. Валя вышел на Седого, или это твоя идея, неважно. Важно, что Седой был тебе другом, как ты сам заявил, а значит, в компании Вали и прочих оказался с твоего благословения. Чего сидишь истуканом? Кивни.
Он едва заметно кивнул, тяжело глядя на меня.
— Но его роль стала ясна твоим противникам, и Седой погиб. Причем это была смерть-послание. Что он держал в руках? Банкноту?
— Черт, — буркнул он в крайней досаде. — Откуда ты…
— Не так уж сложно догадаться, зная то, что знаю я. Еще одно предположение. Банкнота должна присутствовать при некой сделке. Так? — Он не кивнул, но и без того было ясно, что предположение верное. — Тогда какого хрена ее послали тебе? Допустим, разделались с предателем, поменяли свои дурацкие пароли, а банкноту оставили тебе на память вместе с трупом друга.