– Как? – взревел Ко и ринулся по трапу в трюм. Действительно, к его ужасу, не осталось ни одного пушечного ядра, только порох для зарядов. – Проклятье! – в сердцах вскричал Джон, и тут его взгляд случайно упал на горку покрытых мешковиной… ядер! – А это что?!
– Осмелюсь доложить, адмирал, это сыр! – виновато потупился старший офицер. – Его не успели перед выходом в море выбросить на берегу: он старый, весь провонял, а заменить припасы…
– Пушку! – Не слушая его, Ко хватил головку сыра и попробовал засунуть ее в жерло морского орудия. Странно, но головка сыра отлично подошла по калибру. – Слушать всем! – перекрывая шум битвы, закричал Джон Ко. – Заряжать все орудия головками сыра, идем на сближение с неприятелем. По моей команде дать прицельный залп по верхней палубе вражеского флагмана, а потом немедленно разворот – и второй залп другим бортом! Выполнять!
– Что вы задумали? – забеспокоился старший офицер.
– Не рассуждать! – рявкнул Ко. – Поднять все паруса! Скорее, черт возьми!
Аргентинцев охватила паника: уругвайский флагман быстро приближался, словно намереваясь взять флагманский корабль адмирала Уильяма Брауна на абордаж.
– Господи, помилуй! – перекрестился адмирал Браун. – Неужели он решится?
– Похоже на то, – подтвердил старший офицер.
– Готовиться всем к отражению нападения, – побелевшими от волнения губами приказал англичанин. – Стрелков на палубы и на ванты. Бить по тем, кто попытается зацепить крючья за наш борт. Да скорее же, они уже совсем рядом!
И вдруг вместо удара борт о борт и абордажа последовал оглушительный залп из всех орудий борта уругвайского флагмана.
Аргентинцы были в полном шоке – на них ливнем обрушилась подозрительного желтого цвета, очень дурно пахнущая, непонятная липкая масса. Она прилипала к орудиям на палубе, скользила под ногами и с трудом отдиралась от кожи. А запах разъедал глаза.
А тут последовал второй убийственный залп, и на флагман обрушилась новая порция липкой, противно пахнущей массы.
– У противника есть секретное оружие! – всячески стараясь сохранить достоинство, решил адмирал Браун. – Если мы хотим сохранить свои жизни, нужно немедленно выходить из боя!
– Мы сдаемся, сэр? – невозмутимо уточнил капитан флагмана.
– Нет, – зло отрубил английский адмирал. – Но быстро уходим на всех парусах! Как можно быстрее, пока нас всех окончательно не отравили. Черт с ним, пусть этот проклятый выскочка Ко празднует победу! Я дарю ему ее!
Конечно, это был просто театральный жест на публику со стороны англичанина. Он спешно дал сигнал, его корабли моментально развернулись и стали быстро удаляться, покинув место сражения.
Скажете, анекдотичная победа в духе барона Мюнхгаузена? Да, почти так, но это подлинный исторический факт!
Свидетельства беспримерной морской битвы сохранены в архивах Аргентины и Уругвая, а также в истории морских сражений. Гороскоп, когда-то составленный учителем Бейли, не солгал: капитан Ко стал навсегда славен странной победой, одержанной при помощи стрельбы по противнику протухшими и окаменевшими головками голландского сыра!
Кто был прототипом капитана Немо?
Если обратиться к людям старшего поколения с просьбой назвать самого известного героя фантастической литературы, большинство ответит: капитан Немо.
В романе «Таинственный остров» Жюль Верн писал о славном капитане. Его настоящее имя принц Даккар. Он родился в Индии и был сыном раджи. Он поднял на борьбу с англичанами огромные массы людей, отдал народному делу все свои способности и свое богатство. Когда же восстание оказалось подавленным, Даккар, питая ненависть к цивилизованному миру, обратил в деньги остатки своего состояния, собрал вокруг себя самых преданных соратников и куда-то исчез вместе с ними.
На пустынном острове беглецы соорудили корабельную верфь и построили по чертежам Даккара подводную лодку, дав ей название «Наутилус». Подняв черный флаг (не пиратский, в Индии черный – символ восстания) и назвав себя капитаном Немо, Даккар скрылся под водой, став грозным мстителем за всех угнетенных людей земли.
Был ли этот персонаж придуман писателем, или существовал человек, судьба которого послужила основой для создания образа любимого многими героя?
Капитан Немо на одной из иллюстраций к знаменитому роману
Сам Жюль Верн ни от кого не скрывал свою литературную «кухню» и с гордостью показывал друзьям и знакомым свою знаменитую картотеку. В ней были собраны самые интересные факты почти из всех областей тогдашней науки и техники. К сожалению, для нынешних потомков писателя его архивы стали источником наживы: очень редко и далеко не бесплатно приоткрываются крышки этих сундуков сокровищ, и на свет божий появляются очередные, часто сенсационные документы.
Довольно давно исследователям творчества Жюля Верна попались на глаза его карточка с именем вождя восстания сипаев и несколько вырезок из газет того времени, в основном за 1857–1859 годы.
Антибританское восстание в Индии началось в 1857 году и, быстро приняв массовый характер, распространилось на большую часть территории этой тогда британской колонии. По сообщениям газет, во главе восстания стоял некто Нана Сахиб (индийское слово «сахиб» соответствует европейскому «господин» – так обычно обращались индусы к англичанам).
Согласно историческим свидетельствам, он был приемным сыном главы государства маратхов Баджи Рао II. С тех пор как его владения были захвачены колонизаторами, старый правитель, отстраненный от дел, жил в своем дворце в тихом Битхуре на берегу Ганга. Когда же он умер, англичане отказались признать права наследника. Нана Сахиб был лишен всех привилегий, а когда попытался протестовать, ему намекнули, что он имеет шанс сменить свое жилище на тюремные стены.
От колонизаторов пострадали не только прежние индийские князьки, но и в основном простые люди, попавшие под двойной гнет прежних и заокеанских правителей. И когда ночью 4 июня 1857 года над пыльными узкими улочками Канпура – оплота англичан – прогремели три пушечных выстрела, послужившие сигналом к мятежу индийских солдат-сипаев, Нана Сахиб был провозглашен их вождем.
Восстание продолжалось около двух лет. Пожар освободительной войны полыхал на огромных просторах от границ Непала на севере до Центральной Индии. Но у сипаев не было единого плана действий. Многочисленные князьки-правители, отвоевав свои владения, на этом и успокаивались. Такая изолированность очагов борьбы постепенно обрекла восстание на поражение.
Нана Сахиб понял, что дальнейшее сопротивление бесполезно, и в апреле 1859 года пересек границу Непала вместе с женой, родственниками и оставшимися ему верными сподвижниками. Вождь восстания сипаев удалился в изгнание, и последующая его судьба осталась одной из неразгаданных тайн истории.
И все же в образе Нана Сахиба не хватает черт, позволяющих ему быть полнокровным прототипом капитана Немо. В частности, он не стал гениальным инженером.
Но, оказывается, в архиве писателя нашлась еще одна карточка с короткой надписью: «Белый Раджа, сын англичанина господина N. Один из создателей "Монитора"(?)».
Вот здесь исследователям пришлось потрудиться, чтобы выяснить личности этих людей. Оказалось, что сам «господин N» был британским военным топографом, исходившим Индию вдоль и поперек. Должность опасная, но почетная. Его вилла находилась на берегу Джамны, притока Ганга, в бывшем княжестве Бунделькханд. «Господин N» был женат на приемной дочери местного раджи, и от этого брака у него родились сын и затем дочь. Сын учился в метрополии, получил прекрасное инженерное образование (!), а затем приехал к отцу в Индию. Но отец предчувствовал скорую вспышку народного гнева и, не желая участвовать в будущей кровавой бойне, вышел в отставку и решил вернуться в Англию. И тут в семье произошел раскол: жена категорически отказалась оставить больную приемную мать, сын тоже решил остаться. «Господин N» вернулся в Англию с дочерью, а через несколько месяцев началось восстание сипаев.
Сын же оказался перед тяжелым выбором: чью сторону принять? Ведь он наполовину англичанин, наполовину индиец. Но родился он в Индии. И решение было принято.
Дабы не навлечь неприятности на семью, юноша исчезает из родного дома и объявляется в другом уголке страны под вымышленным именем, а затем под прозвищем Белый Раджа. Он встретился с Нана Сахибом, но тот отверг его. И тогда Белый Раджа начал действовать самостоятельно. Но вскоре он понял, что восстание обречено. И когда бои стали приближаться к родному Бунделькханду, незамеченным пробрался в родной дом и на этот раз сумел убедить мать покинуть страну.
Но английское правительство объявило Белого Раджу вне закона. Со временем полиция напала на его след. Белому Радже пришлось снова пересечь океан и добраться до Америки, где в это время полыхало пламя Гражданской войны. Промышленный Север воевал против рабовладельческого Юга. И Белый Раджа встал под знамена Авраама Линкольна.
Но английское правительство объявило Белого Раджу вне закона. Со временем полиция напала на его след. Белому Радже пришлось снова пересечь океан и добраться до Америки, где в это время полыхало пламя Гражданской войны. Промышленный Север воевал против рабовладельческого Юга. И Белый Раджа встал под знамена Авраама Линкольна.
Положение северян было тяжелым. К тому же южане спешно строили неуязвимый корабль с паровой машиной и бронированным стальным корпусом. Это был «Мерримак» – безмачтовый стальной трехгранник со стальным тараном – прообраз будущих броненосцев. Деревянные парусники северян были против него совершенно бессильны.
И тогда в 1860 году к известному изобретателю и кораблестроителю шведу Д. Эриксону явился странный посетитель с проектом совершенно немыслимого судна – гибрида броненосца и подводной лодки! В боевом положении у него палуба едва возвышалась над водой. На ней нет мачт и надстроек, только труба и две круглые вращающиеся башни с тяжелыми орудиями. При необходимости судно могло двигаться под водой.
Незнакомец предложил Эриксону построить этот невероятный корабль на свои собственные средства, а главное – сделать это быстрее, чем южане спустят свой «Мерримак». Эриксон был поражен: он сам размышлял над подобной конструкцией, только в чисто надводном варианте. Швед указал незнакомцу на главную его ошибку: отдача мощных орудий, стоящих по концам палубы, будет заставлять корабль вращаться, сбивая прицел.
Орудия надо разместить в одной башне в центре корпуса. К тому же это ускорит строительство. И не нужно кораблю погружаться под воду: он и так будет практически неуязвим. Незнакомец согласился с доводами опытного корабела, и Эриксон предложил проект непосредственно Линкольну. Президент оценил проект и дал команду на спешное строительство корабля. Но южане опередили – их «Мерримак» уже двинулся в океан и в первом же бою с легкостью уничтожил три парусных судна северян. И тогда навстречу ему устремился едва достроенный «Монитор».
Стальному броненосцу южан пришлось убраться с поля боя: он не смог одолеть куда более слабого по всем показателям противника…
Как видим, судьба Белого Раджи тоже загадочна и таинственна. Даже подлинное имя его до сих пор неизвестно. Неопубликованные архивы писателя скрывают и эту загадку. А возможно, оба – Нана Сахиб и Белый Раджа – стали прототипами знаменитого героя Жюля Верна.
Джек-потрошитель оказался… женщиной!
О Джеке-потрошителе написано около 200 книг, причем названо более 70 подозреваемых, которые могли иметь отношение к серии кровавых преступлений, шокировавших в 1888 году лондонский квартал Ист-Энд. А недавно австралийский профессор-биолог Йен Финдлей, основательно изучив ДНК таинственного преступника, заявил, что Джек-потрошитель был… женщиной!
Прошло уже более 118 лет с того дня, когда Лондон узнал о существовании маньяка, зверски убивавшего проституток. 31 августа 1888 года полицейские обнаружили труп 45-летней проститутки Мэри Энн Николе с перерезанным горлом и вспоротым животом. По «почерку» сыщики сразу связали это убийство с убийствами Эммы Смит (3 апреля) и Марты Табрам (7 августа). Еще через 8 дней полицейские наткнулись на труп 47-летней проститутки Энни Чапмен. Как и в предыдущих случаях, сексуальному насилию жертва не подвергалась. У Чапмен было перерезано горло, а извлеченные из вспоротого живота внутренности разложены рядом с телом. Полицейские, подметив, с каким мастерством изверг удалил внутренние органы, пришли к выводу, что убийца разбирается в хирургии. И еще: стражи порядка решили, что он психически болен. Вскоре появились первые подозреваемые и арестованные. Газеты кричали, что маньяк уже пойман и оснований для паники нет.
Место одного из преступлений Джека-потрошителя
Однако Скотленд-Ярд рано радовался. В Центральное агентство новостей пришло прелюбопытное письмо: «Уважаемый редактор, до меня постоянно доходят слухи, что я уже пойман, на самом деле это не так… Мне нравится мое занятие, и я хочу снова приняться за него. У меня такой прелестный острый нож, и я намерен немедленно пустить его в ход!»
Письма аналогичного содержания пришли в Скотленд-Ярд и ряд газет. За маньяком и закрепилось прозвище – Джек-потрошитель.
Самое жуткое послание получил Альберт Ласк, возглавлявший местный комитет бдительности. Вместе с издевательским письмом ему доставили небольшую посылку с половинкой человеческой почки… Убийца писал, что почка принадлежала убитой 30 сентября Кэтрин Эддоудс. Потрошитель хвастался, что вторую половинку почки он поджарил и съел!
9 ноября было обнаружено тело Мэри Джейн Келли. Джек-потрошитель убил проститутку в комнатушке, где та принимала клиентов. Ее нашли с перерезанным горлом, изуродованным лицом и разбросанными по кровати и комнате внутренностями.
Некоторые криминалисты считали, что именно Келли была последней жертвой Джека-потрошителя, хотя после ее убийства газетчики приписывали маньяку еще несколько жертв.
Квартал города, облюбованный маньяком, наводнили полицейские и агенты в штатском, однако поймать Потрошителя так и не удалось. К счастью, убийства прекратились так же неожиданно, как и начались. Ходили слухи, что маньяк испугался и покинул Англию или же покончил с собой в очередном припадке безумия.
Под подозрение попали многие хирурги, врачи, мясники – все, имевшие представление об анатомии и умевшие орудовать ножом. Подозревали даже сэра Уильяма Гулля (1816–1890), личного врача королевы Виктории.
А некто Роберт Донстон Стивенсон, зарабатывавший на жизнь статейками в бульварных газетенках, настолько рьяно взялся за расследование, что даже вызвал у полиции нешуточные подозрения. Правда, был отпущен из-за недостатка улик и вскоре перебрался в США. В 1920-х годах отставной нью-йоркский полицейский Джордж Даферти утверждал, что в городской больнице перед смертью Стивенсон якобы признался в злодеяниях, приписываемых Джеку-потрошителю.
Серьезное подозрение полиции вызывал и школьный учитель Монтегю Джон Друитт, прослывший среди криминалистов сексуальным безумцем. В ноябре 1888 года, вскоре после последнего преступления Джека-потрошителя, Друитт утопился.
В число подозреваемых угодил даже герцог Кларенский (1864–1892), внук королевы Виктории.
По одной из версий, Джеком-потрошителем был русский фельдшер Педаченко. Он приехал в Лондон из Парижа, где его подозревали в убийстве молодой девушки (английские криминалисты об этом не знали), а в конце 1888 года вернулся в Россию. В 1891 году фельдшера поймали на месте преступления в Санкт-Петербурге: в припадке безумия он зарезал и расчленил молодую женщину. Остаток жизни Педаченко провел в психиатрической клинике. Правда, данная версия весьма сомнительна. Если судить по письмам Джека-потрошителя, никто не заподозрил в нем иностранца… Владел ли Педаченко в совершенстве английским языком? Маловероятно…
Одну из последних версий, касающихся Джека-потрошителя, преподнесла автор криминальных романов Патриция Корнуэлл. Она считает, что кровавым маньяком был известный английский живописец Уолтер Сикерт. На серии картин, написанных в 1908–1909 годах, Сикерт изобразил мертвых проституток, рядом с которыми постоянно находится один и тот же господин, явно причастный к убийствам. Серию картин Сикерт назвал «Убийства в Кэмден-Тауне». В том районе, где жил художник, в 1907 году на самом деле было убито несколько проституток.
Патриция Корнуэлл полагает, что на картинах художник с потрясающей точностью изобразил места, где орудовал Джек-потрошитель, особенно комнату, где тот зарезал Мэри Келли. По мнению писательницы, так изверг удовлетворил присущую преступникам непреодолимую страсть рассказать кому-нибудь о своих криминальных «подвигах». На поиски доказательств виновности художника Корнуэлл истратила около 4 миллионов долларов, но прямых улик так и не нашла.
Профессор-биолог из Австралии Йен Финдлей решил внести свою лепту в разгадку тайны безумного Джека. Тем более что недавно появился новый метод исследования ДНК, позволяющий проводить анализ буквально по одной клетке, принадлежащей преступнику (раньше их требовалось от 200 до 500), причем эта клетка может быть весьма солидного возраста.
В Национальном архиве Великобритании Финдлею предоставили письмо Джека-потрошителя, на сургучной печати которого ученый обнаружил мельчайшие частички тканей отправителя, а под маркой, наклеенной на конверт, образец слюны. И вот Финдлей сообщил: Джек-потрошитель был… женщиной!
Сенсационное заявление ученого сразу привлекло внимание историков к версиям, которым раньше особого значения не придавали. Инспектор полиции Фредерик Абберлайн, охотившийся за Джеком, в свое время считал, что зверствовать могла женщина. Его предположение основывалось на том, что одна из свидетельниц видела Мэри Келли, последнюю жертву маньяка, через несколько часов после ее убийства.