Громыхнуло так, что я, было, подумал, будто нас догнал обвал, и меня с Хомой уже погребло под упавшим потолком. Доски, окно и несколько соседних плит просто вырвало с мясом. Они яростными метеорами пронеслись над посёлком куда‑то за горизонт, в тёмную ночную даль. Ксюша охнула, ноги её подкосились, и она начала оседать на пол.
"Да она ж ядрёный псионик!" — подумал я, подхватив хрупкое тельце девушки и понимая, что не успеваю выбежать из‑под как‑то медленно, но неизбежно опускающихся на мою голову плит.
Я не очень понял, что произошло после. А главное, как я это умудрился провернуть. Как и в прошлый раз, когда Нина сказала, что Хомячок — Царевна Ксения, меня как будто кто‑то взял под свой контроль.
Падающие на меня огромные куски железобетона разорвало и раздробило, отбросив в разные стороны. С девушкой на руках я рванулся вперёд, и быстрее, чем человек может моргнуть, — оказался метрах в пятидесяти от обречённой многоэтажки.
"Открыт навык "Телекинетическая практика". Базовое значение 1. Навык "Убеждение" повысился на 80 %. Текущее значение 1 и 80 %"
С громом и рокотом, под вопли погибающих НПС, древнее строение сложилось, подняв целую волну белой пыли и ударив в спину дробью мелкой щебёнки. По плечу чиркнул крупный булыжник.
"Получено повреждение. Здоровье уменьшено на 18 %".
"Вы использовали псионическую силу. Ваша выносливость временно снижена до уровня 9.75".
Глава 14
— Тут вот написано, что выносливость теперь ноль целых, пятнадцать сотых, и я могу говорить… — пролепетала Ксения, еле шевеля губами, и с заметным трудом приподняв голову, — ничего не понимаю, что со мной случилось? Я даже говорить не могла.
— Кажется, использование псионических способностей в игре временно уменьшает выносливость, — ответил я, думая о своём, — ты стоять‑то можешь?
— Не знаю. — прошептала девушка, расслабленно уронив голову мне на плечо, — я как будто засыпаю, мне сейчас и так хорошо. Неправильная игра. Антинаучная. Такого не бывает.
— Мне, вообще‑то, тоже неплохо. Но на нас уже пялятся другие игроки, — пробурчал я себе под нос, порой действительно ловя на себе полные зависти взгляды суетящихся вокруг низкоуровневых персонажей.
Наше появление и без того сопровождалось такими спецэффектами, что не могло не привлечь внимание людей, находящихся в той же временной зоне. А если ещё учесть то, что женщин в игре было не слишком много.
— Пускай пялятся, я им милостиво разрешаю. — уже практически неслышно сказала Хома, и тут же тихонько засопела.
"Ну и что мне теперь с тобой делать?" — подумал я, поудобнее перехватывая лёгкое тельце.
А вокруг нас, тем временем, полыхала маленькая война. Рейдеры ещё не пошли на штурм (так как это стартовая локация, о подобном важном событии всенепременно предупредят отдельным сообщением), и тем не менее. Выбросило нас из инстанса, где‑то в середине сценария "Нападение на Абереду Хайд", участие в котором уже принимало семьдесят четыре игрока, о чём услужливо сообщила всплывшая подсказка, всегда появляющаяся в начальных локациях с количеством пользователей. Это было девятьсот сорок пятое игровое зеркало данной временной зоны и оказались мы здесь исключительно потому, что именно здесь рейдеры пугали низкоуровневых персонажей залпами из гранатомётов, выбрав одной из своих целей заваленную набок многоэтажку. Не выдержавшую в результате многочисленных попаданий.
Не смотря на то, что поблизости то и дело раздавались взрывы, рушились возведённые поселенцами постройки, и то и дело погибали неигровые персонажи, для игроков вся эта вакханалия не представляла ровным счётом никакой опасности. Максимум, что могло грозить нам в течение всего этого сценария — получение небольших ранений, вроде того, что заработал я при обрушении здания, а также ссадины и шок — для особо впечатлительных личностей.
Дело в том, что в это — первое в жизни персонажа приключение, игроки обычно попадали минут через пятнадцать после создания персонажа. Считалось, что для успешного втягивания в игру, у человека не должно остаться негативного опыта от первого же боя, поэтому ни о какой правдоподобности не могло быть и речи. Игрокам патологически везло — можно было гордо бежать на скорострельный рельсотрон, и не получить ни единой царапины. Снаряды ложились исключительно в те места, где не было игровых персонажей, а сам ты мог, закрыв глаза, палить по толпе игроков, НПС и рейдеров, пачками выкашивая исключительно злобных бандитов.
Тяжело вздохнув и мысленно пожалев, что системный блок Дока не испарился волшебным образом из рюкзака, да и легче не стал, я огляделся, и тут же наткнулся взглядом на НПС — охранника, явно мародерствующего на развалинах торговой лавки.
— Эй! — окликнул я его, медленно подходя к этому довольно молодому парню, старательно распихивающему что‑то в многочисленные кармашки своего жилета. — Знаешь Джона Крипли?
Охранник вздрогнул, выронив мутировавший фрукт, схватился за висящий на груди древний автомат, и, втянув голову в плечи, повернулся ко мне.
— А зачем тебе он? — бегающие глазки жадно скользнули по стройным ножкам Ксюши. — Старшина чужаков не принимает…
— Не твоего ума дело, — довольно грубо ответил я.
Да, конечно, с неписями рекомендовалось вести себя вежливо. Правда в основном потому, что всегда существовала вероятность получения особого задания или дополнительной награды, если игрок понравился управляющему искину. Вот только этот парень — мародёр не относился к тем, кому мне хотелось бы нравиться. В то время как его товарищи массово гибли в неравном бою с рейдерами, а начинающие игроки метались по поселению, выполняя проходные задания или просто не представляя себе, что нужно делать в подобной ситуации, этот предприимчивый товарищ тырил еду из разрушенного взрывом ларька.
— Слухай, мужик! — оторвав руки от оружия и выставив их перед собой, парень сделал несколько шагов ко мне и заговорщицки зашептал, всё так же пожирая глазами Ксению. — Я отвожу тебя к Джону, иначе ты к нему не попадёшь, а ты ничего не видел. договорились?
— Идёт, — особо не раздумывая, ответил я.
Наверное, это прозвучало несколько пренебрежительно, потому как паренёк сник и, поджав губу, горько усмехнулся. Затем ещё раз глянул на Хому, подмигнул мне, и зашагал в сторону внешней стены, около которой под прикрытием простенького силового барьера ютились потрёпанные армейские палатки.
Мимо нас к ведущему на стену пандусу пробежала группа игроков, вооружённых в основном старенькими огнестрельными пистолетами и однозарядными ружьями, вообще непонятно какой эпохи. Два парня и четыре девушки, хотя на самом деле "девушка" в их компании была только одна, судя по небольшой "лилии" в верхнем правом углу справки, подданная Французской Планетарной Империи — крупного государственного образования вечного противника Евросоюза. Остальные трое персонажей женского пола как раз были толерантами.
Это были так называемые "транс — виртуалы" — мужчины, выбравшие себе женских персонажей для игры, о чём свидетельствовал нетипичный для окна справки розовый цвет фона. Вообще, для игроков других стран эти псевдо — дамы ничем не отличались от других женщин, но на игроков подданных Российской Империи распространялось действие нашего законодательства и соответственно, обязательная для исполнения компаниями — разработчиками игр поправка "Об информировании граждан в виртуальной среде".
У нас в РЗИ, как и в некоторых других государствах, Министерством Здравоохранения был наложен строжайший запрет на создание в вирто — пространстве персонажей противоположенного пола, без разрешения на то уполномоченной медицинской комиссии. А получить его можно было только в одном случае — если врачами была установлена уже существующая та или форма гендерной девиации.
Сделано это было не просто так, а из‑за вывертов сознания, очень неоднозначно реагирующего на пребывание в виртуальном теле персонажа, противоположенного по полу. При игре за роботов, инопланетян, не антропоморфных монстров, или любую другую подобную виртуальную оболочку, мозг человека почти не реагировал на неё, нейтрально воспринимая новое вирто — тело. Но когда сознание человека оказывалось в среде антропоморфных двуполых существ, при игре мальчика за девочку, или наоборот, в случае длительного пребывания в теле персонажа почти у восьмидесяти процентов людей происходила необратимая реакция, связанная с отторжением реального тела и сбоя половой идентичности. Так называемый "гендерный реверс".
Впрочем, данные исследования, как и отрицательную природу "реверса", признавали далеко не все страны. Флагманом противников подобных ограничений был Евросоюз. Своим толерантам Евро — Комиссиия не просто рекомендовала при создании персонажей отыгрывать роль противоположенного пола, но и поощряла подобный выбор существенным уменьшением стоимость нуль — связи для транс — виртуальных аккаунтов.
"Навык "Наблюдательность" повысился на 38 %. Текущее значение 2 единицы и 69 %"
Да… мне предстоит долгий путь в прокачке хотя бы основных, необходимых для нормального существования навыков. С таким значением "Наблюдательности" комфортно существовать можно было только в относительно безопасной стартовой зоне.
— М… — Хома на моих руках зашевелилась, потерев кулачком глаза, сладко зевнула и попыталась потянуться.
Приоткрыв один глаз, девушка мутным со сна взглядом некоторое время смотрела на меня снизу вверх, а затем, улыбнувшись, явно вознамерилась продолжить приключения в царстве Морфея.
— Э — э-эй! Соня! Подъём! У нас тут война! — я аккуратно потряс свою ношу.
— М…. ну так пошлите туда космодесантников. — сонно проговорила "якобы Царевна", и резко распахнула глаза, — ой! Что это со мной?
Видя, что я остановился, мой сопровождающий, нетерпеливо оглядываясь на барьерный купол, подошёл ко мне на несколько шагов. Видимо, искин — актёр знал, что в этом сценарии рядом с игроками ему ничего не угрожает. Вот же хитрый тип.
— Если я правильно понимаю, ты использовала телекинез, и он съел всю твою выносливость. Вот ты и заснула, — ответил я, опуская девушку на землю, — ты как себя чувствуешь?
— Нормально. — ответила она, вцепившись в мою руку, и немного ошалело осматриваясь по сторонам. — А почему так произошло? Это же неправильно! Так не бывает! Бред какой то. Если бы я в жизни вот так вот легонько толкнув предмет сразу же засыпала, то.
"Девочка, это вот это ты называешь "легонько"? На что же ты тогда способна, если приложишь все свои силы?" — подумал я, а вслух ответил.
— Это, видимо, элемент баланса. В игре нет маны, как, впрочем, и других шкал доступных ресурсов. Вот разработчики, таким образом, и выкрутились, уравновесив потенциально более сильных персонажей с псионикой, с теми, кто ей не обладает. Падает характеристика выносливость в ноль,
— и ты гарантированно проиграл.
— Но я же читала описание этой самой выносливости, — Ксения неодобрительно покачала головой, — не было там написано ничего такого.
Я согласно кивнул. Действительно, в описании характеристики отсутствовал даже намёк на её уменьшение при псионической практике.
— А у тебя выносливости‑то вообще сколько?
— Две единицы.
Я тихонько присвистнул…
— Одна сила и одна ловкость, — задумчиво сообщила мне Хома.
Да тут клинический случай! Нужно срочно идти на пересоздание, пока ещё не поздно. Я уже открыл было рот, чтобы обрадовать девицу тем, что её персонаж нежизнеспособен, но вместо этого спросил.
— А какая у тебя самая большая характеристика? Вообще, можешь показать мне своё меню персонажа, а то мы так долго копаться будем.
— Ребят, а может эта. — подал голос, нервно оглядывающийся НПС, — может я вас уже к Джону‑то отведу и по своим делам пойду, а то стрёмно тут как — т.
Слово не воробей, вылетит — не поймаешь. Да и вообще, слово — вещь, в общем‑то, материальная, особенно в виртуале. Накликал паренёк. Рядом с дорогой, метрах в восьмидесяти от нас, опустился фото — световой гарбидронныный фугас, обдав нас с ног до головы землёй, щебнем и асфальтной крошкой. Громко щёлкнул механизм, подбрасывая в воздух реагент, и на долгие мили — секунды мир потонул в яркой вспышке, сопровождаемой волной неприятного тепла.
"Получено повреждение. Показатель здоровья уменьшен на 1 %".
"Внимание! Только что вы пережили свою первую смерть в игре! В отличие от реального мира, смерть в "Освобождении Терры" обратима, и в дальнейшем, получив летальные повреждения, вы будете воскресать в ближайшей регенерационной камере. В соответствии с условиями тренировочной миссии и данного конкретного сценария, все воздействия, способные повлечь за собой смерть персонажа, на данной территории ограничены снятием 1 % здоровья. Однако помните, что по завершении тренировочной миссии после вашей гибели на вас будет налагаться обязательный тридцатиминутный штраф, ограничивающий ваш доступ в игровой мир!"
В игре, за пределами этого сценария, да и в реальной жизни, мы трое просто испарились бы, как и вся белковая органика, в радиусе примерно ста метров от места взрыва. Собственно, это и произошло с двумя женщинами — НПС. Не настолько реалистично, как в демонстрационных фильмах виденных мной в Академии, но всё равно жутковато было видеть, как люди превращаются в дым, и тут же развеиваются под обратной воздушной волной. Штука на самом деле страшная, спасти от которой бойца могут разве что пустотные латы, да и то не всякой модели.
Мы с Хомой на этот раз отделались белыми пятнами в глазах, да небольшим покраснением кожи, а вот незадачливому мародеру в очередной раз не повезло. Если бы парень стоял чуть правее, наши тени, возможно, спасли бы ему жизнь. Но — не повезло. Вспышка отсекла ему всю правую сторону тела, а то, что осталось, — корчилось сейчас на земле, протягивая к нам единственную уцелевшую руку.
Охнув, Ксения бухнулась в грязь перед человеческим обрубком, схватив дрожащими руками его уцелевшую ладонь, на которой теперь недоставало нескольких пальцев.
— Максим! Он ещё жив! Ему нужно помочь!
— Не Максим, а Вольга, — поправил я её, присаживаясь рядом, — во — первых, не нужно пользоваться здесь реальными именами, а во — вторых, ему не поможешь. Он уже мёртв.
— Но как же? — голосом, полным не понимания, воскликнула девушка. — Он же шевелится! Дышит! Как ты можешь так говорить?
— Смотри, — я поднял указательный палец вверх — туда, где видимый только нам двоим, вращался крупный, размером с мою руку, почти прозрачный восклицательный знак, — это игровая подсказка, доступная только в стартовой зоне. У парня есть какое‑то секретное задание, активизирующееся, видимо, в момент его смерти.
— Это как? — всхлипнула Ксюша, положив ладошку на покрытый испариной лоб НПС. — Как же так? Какое — такое задание! Его срочно нужно в лазарет.
— Не поможет, — отрицательно покачал я головой, — пробовали уже. Не с ним, конечно, — с другими неигровыми персонажами. Стоит отойти от него метра на два, или попробовать его сдвинуть, как он немедленно умирает. То же самое происходит, если просто подождать несколько минут.
— То есть…
— То есть он всё ещё жив только потому, что хочет, чтобы мы сделали что‑то важное для него. Не удивлюсь, если в его роли прописана обязательная смерть в течение этого сценария, — сказал я, наклоняясь к еле — еле трепещущим губам умирающего.
— Т… Та. там. к‑ка — к вс. всё зак. закончит — ся. в п. под. вале ск — лада. п — п. под ковром. "Навык "Острый слух" повысился на 8 %. Текущее значение 1 и 18 %"
Последнее дыхание щекотнуло мне ухо, мародер вздрогнул и затих.
— Ч‑что он сказал? — выдохнула девушка.
— "Там, как всё закончится, в подвале склада под ковром." — перевёл я ей последние слова неудачливого парня, — погоди. а вот! Видишь окошко с заданием?
"Доступно секретное задание: "Не судите меня строго".
"Условия выполнения: Проверить подвал поселкового склада в течение двух дней".
"Условия провала: Не выполнить просьбу в течение двух следующих суток"
"Доступно: Всем членам группы. Можно поделиться с другими игроками".
"Описание: Что‑то очень важное для только что погибшего мародера находится в подвале старого склада, расположенного на севере посёлка".
"Награда: Неизвестно".
"Штраф в случае провала: Отсутствует".
— Принять, — сказал я, и Ксюша тут же повторила это слово за мной.
"Принято секретное задание: "Не судите меня строго".
— Так он был мародером? — упавшим голосом спросила девушка.
— Да. Я встретил его, когда он воровал еду в разрушенной взрывом лавке, — ответил я, дотрагиваясь до тела НПС и открывая меню лута.
Ничего интересного при себе у парня не было. Одежда была основательно подпорчена светотермическим воздействием, самопальный автомат также пришёл в негодность. А вот пару дополнительных обойм, с патронами калибра "5,45", и несколько револьверных батарей, вместе с болванками для рельсотронного пистолета, я успешно приватизировал. Также в мой мешок отправился блок жевательных пластинок, несколько сухпайков, пара мутировавших яблок, десятиметровый кабель, и почти триста валютных чипов — местного эквивалента физических денег, имевших хождение на Земле в период её уничтожения рептилидами.
— Это что это ты делаешь? — недобро нахмурившись, спросила Ксюша.
— Обеспечиваю нам ночлег в местной таверне, — не сразу почувствовав атмосферу, ответил я, задумчиво рассматривая характеристики оружейного самопала и раздумывая, может ли он нам зачем‑нибудь пригодиться, — или ты сама хотела его облутать? Ну, если так, — извини, поторопился. Кстати, надо бы выставить автоматическое распределение трофеев…