— Нин, скажи «мяу»! — попросил я сидящую на холодильнике фигурку роботизированной кошки.
— Денис, пожалуйста, не отвлекай меня! Я сейчас использую девяносто девять и четыреста пятьдесят три тысячных процента своих возможностей.
— Тогда включи визор, — со вздохом приказал я.
В метре от меня вспыхнул яркий прямоугольник голограммного окна с кучей мелких экранчиков, на каждом из которых был изображён логотип одного из наших, общегалактических, или зарубежных каналов, вещающих на Империю. Ткнув пальцем в иконки с изображением Имперского Двуглавого Орла, Звёздного Пикирующего Орлана и Корону Туманностей, тем самым я отфильтровал русско- и англо- язычные каналы. Сделал активным первую попавшуюся трансляцию, и увеличил экран до половины голоокна.
«Канал „ЗТВ“. Голосериал „Звёздный маршрут“, серия триста двенадцатая: „Возвращение сержанта Зоргельмана“ — сообщила плывущая строка.
Передо мной разворачивалась батальная сцена. Десант в творчески переосмысленной дизайнерами тяжёлой американской броне, отдалённо напоминавшей „Saber NH-101“, высаживался с плавучих барж на ночной берег какой‑то реки. Зачем понадобилось бравым воякам, за спиной которых болтались антигравитационные прыжковые ранцы, форсировать водное препятствие под огнём злобных супостатов, да ещё и на утлых судёнышках — мне было непонятно.
Гремели разрывы антиматерии. Враги, в роли которых выступали какие‑то неведомые науке, похожие на крабов создания, палили из многочисленных плазменных стволов в белый свет как в копеечку. Бравые американские десантники бежали под ливнем шипящих разрядов как истинные берсерки: не пригибаясь, не используя щиты или рывковые ускорители, с открытыми забралами и воплем „Джеронимо“!
— Мы должны захватить эту высоту! — камера наехала на скуластое лицо сержанта с квадратной челюстью и явным недостатком интеллекта, судя по тому, что этот тип в нарушение всяких уставов ходил без шлема. — Там томятся в плену наши люди…
„Где „там“? Прямо на высоте? Наблюдают с пригорка за вами ущербными?“
Героический сержант, видимо это и был Зоргельман, выдержал паузу, в течение которой можно было не только взять высоту и освободить пленников, но и захватить планетарную столицу этих косых крабов. Раскурил сигару, и, зажав её в зубах, сказал:
— Сегодня здесь останутся лежать многие из нас..
„Ну да, с таким‑то командованием.“ — подумал я.
— Сэр, есть Сэр! — в унисон рявкнули толпящиеся возле него пехотинцы, которые так и просили накрыть их из чего‑нибудь тяжёлого.
— Но мы не отступим. Мы принесём наши идеалы, наш образ жизни на эти забытые богом земли.
Мазнув пальцем по голоокну, я сменил канал. Патриотическая американская пропаганда в последнее время становились всё тупее и прямолинейнее. Вот нафига нам показывают эти звёздно — полосатые шоу. Впрочем, наши „творцы“ не отставали от своих закордонных коллег.
Канал „Первый имперский“. Голосериал „Последний рейс“. Пятьдесят вторая серия третьего сезона.
— Но. Господин Капитан! Ваше Высокоблагородие! Как же мы без вас‑то!
Высокий статный мужчина с правильным аристократическим лицом, небольшой флотской бородкой и тронутыми сединой русыми волосами, забранными по традиции Звёздных навигаторов в хвост, ответил не сразу. Он отвернулся от обзорного окна боевой рубки, и, посмотрев на говорившего, кивнул своим мыслям.
— Всё будет хорошо, Андрей Павлович. Уверен, вы справитесь, а я. — он вновь бросил долгий, грустный взгляд в раскинувшийся за стеклом рисованный космос. — Я должен пойти с десантом. Я отправляю этих ребят на верную смерть и должен быть с ними!
„Нахрена ты им нужен! Под ногами путаться? Не знаю уж, куда ты с десантурой намылился, но мать твою за ногу! Ты — Звёздный Волк, вот и борозди себе межзвёздное пространство, не мешай людям работать“.
— Василий Игнатьевич. — астронавигатор поднялся со своего места, и, нацепив на лысеющую голову фуражку и поджав губы, отдал капитану честь.
Тихо заплакали девушки — связистки, пустил скупую мужскую слезу первый помощник. Я переключил канал.
— Ключ подобран! — радостно сообщила Нина, и тут же в её голосе промелькнуло раздражение. — Внимание! Обнаружена сторонняя защита! Администрации игры оправлена рекламация на использование сторонних программ! Сообщение принято к рассмотрению исполнительным искином триста тысяч сорок один. Претензия удовлетворена. Рассматриваемый банковский счёт заблокирован на уровне Организации Планетарных Наций. Претензия передана в первую ступень межпланетной судебной инстанции. Подтверждено получение. Встречный иск отклонён. Вынесено решение в пользу подданного Российской Звёздной Империи Максимова Дениса Александровича.
— Нина, что там за… — я посмотрел на кошку — андроида.
— … а теперь срочная новость! В данный момент сотрудники Агентства Межпланетарной Безопасности АДСП пытаются отбить хакерскую атаку на финансовый счёт сенатора от Республиканской партии АДСП Джона Уиллера — Райта…
Я бросил взгляд монитор. Канал „NSPNC“ — Национальный Космический Планетарный новостной канал. Основной рупор госдепартамента Американского Демократического Союза Планет за пределами их сектора.
— Подана апелляция. Дело переведено в ведомство межнациональной судебной инстанции. Подан встречный иск. Иск отклонен. В дебаты вступил официальный искин Госдепартамента АДСП за номером пять. В дебаты вступил официальный искин Министерства Иностранных Дел Российской Империи за номером восемь. Открыто коллегиальное подключение. Вхожу в кооперацию с сетью искусственных интеллектов.
— … по нашим данным, — злоумышленник, скрывающийся под именем Дениса Максимова, подданный Российской Империи. Мы имеем информацию о том, что этот человек — профессиональный хакер, которого давно уже разыскивает наша полиция и галопол. Напомним, преступник взломал коды доступа к банковскому счёту сенатора.
„Что они несут. Какие там коды я взломал? — от возмущения я саданул кулаком по столу. — Да они не просто как обычно в прямом эфире врут, а ещё и на ходу новости придумывают. И ведь Нинку‑то уже не остановить, себе дороже выйдет!“
— Вынесено решение в пользу Максимова Дениса Александровича. Подана апелляция. Дело передано в Высший Арбитражный Суд Организации Планетарных Наций. Подключён искин. Подключён искин. Подключён искин. Подключён искин. Вынесено окончательное решение в пользу Максимова Дениса Александровича.
-. и вот, мы получаем последние новости! Злоумышленнику удалось похитить.
— Получен доступ к одному триллиону девятистам сорока шести миллиардам семистам двадцати миллионам девятистам девяноста девяти тысячам, семистам одному доллару АДСП. Смена владельца счёта подтверждена высшим судом ОПН. Идёт перевод в Центральный Имперский Сберегательный Банк. Внимание, попытка сторонней блокировки. Атака! Отбито! Атака! Отбито! Атака! В киберборьбу вступает Служба Безопасности Банка. Атака! Атака! Атака! В киберборьбу вступает Имперская Служба Безопасности. Искины противника полностью выведены из строя. Перевод завершён. Проверка регистрационных данных клиента. Успешно. Идёт конвертация валюты. Завершено. Уплачен налог в размере двухсот миллиардов, ста девяноста трёх миллионов, сорока тысяч, пяти рублей. Центральный Имперский Банк передаёт тебе свои поздравления, Денис.
— Госдепартамент АДСП, только что выступил со срочным сообщением.
— Твою мать. — сказал я.
Настойчиво затренькал входной звонок.
— Мне совершенно безразличны ваши проблемы, господин посол, — Император Российской Звёздной Империи, внешне молодой ещё мужчина с жёстким лицом, тёмными короткими волосами и небольшой, аккуратно уложенной бородкой, отодвинул от себя планку — держатель голографической страницы. — Мы не выдаём собственных подданных иностранным государствам. Ни при каких условиях!
— Но мы в категорической форме требуем… — круглый, сильно потеющий человечек сделал суровое лицо.
— Господин чрезвычайно уполномоченный посол, вы забываетесь. — холодно ответил единоличный властитель самого большого из освоенных человечеством секторов. — Аудиенция окончена.
Рядом с американским представителем, словно из воздуха материализовалось два комиссара с включёнными, как и положено по протоколу, эргро — мечами. Красноватые отблески заиграли на влажном, рыхлом, почти полностью лишённом волос лице посла.
— Это ваше последнее слово, Ваше Императорское Величество? — спросил посол АДСП, Рон Хьюгард, понимая, что в этот момент решается и его судьба.
Император не ответил. Он вообще более не замечал американца, внимательно вчитываясь в какой‑то очередной файл с флажком Евросоюза на планке — держателе.
— Сударь, прошу следовать за мной, — раздался за спиной посла голос Первого Секретаря.
Бессильно посмотрев на застывших рядом с ним военных псиоников, Рон закрыл глаза. Блестящая карьера дипломата — замок, так долго выстраиваемый им по кирпичику, рухнул в один миг, погребённый под тяжестью интересов политических китов на такой далёкой, и какой‑то уже совсем не родной Атланте.
Тридцать пять лет назад, ещё молодой и полный иллюзий Хьюгард, получив первое в своей жизни назначение в качестве сотрудника посольства на столичной планете Российской Империи Екатерине, входил на трап дип — челнока, как смертник на эшафот. Ему грезилась грязная, холодная, прогнившая до основания отсталая страна, населённая ордами диких, голодных варваров. Уроженцу маленькой и тёплой, аграрной планетки Аризона, совершенно не хотелось покидать блестящую в своём великолепии Атланту. Он воспринимал свою новую должность как ссылку. Изощрённую месть злобных завистников удачливому молодому провинциалу.
Как же он ошибался. Екатерина поразила его воображение, заставила влюбиться в себя с первого взгляда, а далёкая Атланта потускнела, стоило ему только ступить на землю этого холодного мира. Жизнь в Империи встряхнула его, вывернула наизнанку, очистила, избавив от с детства вбиваемых в голову штампов и предрассудков. А ещё, он навсегда полюбил мороз и снег.
Но Рон был хорошим работником. Он честно служил своей стране все эти долгие тридцать пять лет. Дважды отклонял очень интересные предложения о переводе в Британскую Корону, и хотя продолжал день изо дня отстаивать интересы АДСП как легальными, так и совсем нелегальными методами, давно обрусел и прижился в этом холодном, но таком прекрасном мире.
Хьюгард, любивший когда‑то Кертен — Колу с виски, кровавый бифштекс — гриль с картошкой фри и пирог с яблоками, сейчас не представлял себе, как он ел эту гадость. Он уже не понимал, как можно обходиться без горячего, исходящего паром борща или томлёных щей. Печёного ледяного осетра с лимончиком и картошечкой, присыпанного свежей зеленью, или жаркого в горшочке, приготовленного по рецепту посольского шеф — повара. Да и какое застолье может быть без графинчика хорошей русской водочки, и чтобы когда её подавали к столу, — на стекле были ледяные кристаллики, потихоньку тающие на тёплом воздухе. А к водочке обязательно селёдочка на черном ржаном хлебушке, с колечками резаного лука.
Дипломат сглотнул слюну и открыл глаза, но так и не сдвинулся с места.
— Господин посол? — в голосе Первого Секретаря послышалось нескрываемое удивление, ведь высокопоставленный гость нарушал все мыслимые и немыслимые нормы дипломатического протокола. — Вы в порядке?
„А может быть… прямо сейчас взять, да и попросить у Императора политического убежища?“ — мелькнула отчаянная мысль, но тут же пропала, придавленная осознанием того, что уже поздно совершать подобные шаги.
Это нужно было делать ещё лет пять назад, когда отношения между секторами только начали стремительно ухудшаться. А сейчас. Сейчас у него есть приказ из Атланты, прибывший пару часов назад с дипломатической нуль — почтой. А у них. У ЦРО, где‑то там, за далёкими звёздами, его любимая жена и двое детишек: десятилетний Вова и четырёхлетняя Машенька, которых он просто не может предать. Хотя сейчас, спустя три года, они, наверное, откликаются уже исключительно на Влада и Мэри.
— Вы хотели, что‑то ещё, господин, чрезвычайно уполномоченный посол? — раздражённый голос Государя резанул как эргро — клинок, что держали в руках конвоиры.
— Да, — голос дипломата дрогнул, и перешёл на хрип, — Простите меня, Ваше Императорское Величество.
— За что?
Вместо ответа Рон Хьюгард прокусил капсулу с токсином — активатором, имплантированную ему в зуб — моляр чуть больше часа назад, и, давясь, проглотил отраву.
— За что вы простите прощения? — переспросил Император, откладывая в сторону депешу из Евросоюза.
— За всё. — выдохнул Рон, и перестал существовать.
Токсин — активатор вступил в активную реакцию с внешне безобидным веществом, которым перед аудиенцией у Императора посла с лихвой накачал личный атташе, и, по совместительству, сотрудник Центра Разведывательных Операций АДСП Сэм Бэррел, если конечно это было его настоящее имя. Тело резко раздулось, вспучилось, из глаз и ушей брызнула кровь.
Военные псионики попытались прикрыть своими телами монарха — времени на создание альфа — щитов у них просто не было. Тишину Зимнего Дворца сотряс мощный взрыв био — бомбы, в которую за считанные мгновения превратился когда‑то удачливый и подающий надежды паренек с маленькой, и очень тёплой, зелёной планеты Аризона, — Рональд Хьюгард.
Глава 3
2598 год AD. Суббота 25 мая по г. ч.к. Нуль — пространство Российской Звёздной Империи. Борт частной яхты шестого класса.
Я проснулся от лёгкой вибрации и заунывного гудения, которые волнами проносились по яхте. Моей яхте! Моём собственном, самом, что ни на есть, настоящем космическом корабле шестого класса.
Это был подарок от самого Императора Всероссийского, простому младшему лейтенанту, ставшему в одночасье одним из самых богатых людей Российской Империи, за, скажем так, — неоценимый вклад в бюджет нашей страны. Подарок спешный и жизненно необходимый, вкупе с новым именем, фамилией, дворянским званием и шестёркой комиссаров ИСБ — военных псиоников.
Имперская Служба Безопасности не зря ела своё хлеб. Стоило только завертеться всей этой истории с внезапно свалившимся на меня богатством, честно экспроприированным у американского сенатора, а моему имени попасть в прессу, как шестерёнки государственного механизма перемололи младшего лейтенанта Звёздной Гвардии Дениса Александровича Максимова. Млад — лей, как оказалось, уже более года находится в дальнем поиске, в составе экипажа исследовательского судна "Рюрик", направленного Адмиралтейством в соседний рукав Млечного Пути. А я — Максим Денисович Александров, Князь и незаконнорожденный сын какого‑то там родственника самого Императора, знатно погулявшего однажды на моей родной планете Ферзь — Три, в системе Бета — Орла.
Легенду мне придумали знатную, и довольно складную. Я действительно рос в приюте, среди таких же, как и я "детей Канкальского конфликта", и кто были мои настоящие родители, — не знал. Фамилию Максимов, наряду с многочисленными Ивановыми, Петровыми и Сидоровыми, я получил с лёгкой руки, не отягощённой фантазией работницы паспортного стола. Вдобавок ко всему, докопаться до моих бывших соседей как минимум в ближайшие несколько недель не получится ни у кого на свете. Обе казармы — и лётная, и пехотная, с лёгкой руки командующего звёздным округом подняты по тревоге и направлены на пустотные учения.
ИСБ вообще сработало очень оперативно, и я подозревал, что в данном случае не обошлось без разумной инициативы, что называется, "снизу". Не успела моя Нинка завершить поздравлениями от Центрального Банка свой долгий монолог, как возле моей двери уже стояла, настойчиво теребя панельку звонка, пятёрка дежурных комиссаров.
"Мне пи…" — думал я, нахлобучивая висевшую в прихожей фуражку, открывая входную дверь, и по — уставному отдавая честь старшим по званию.
Но в итоге всё оказалось не так уж печально.
Была бешеная гонка на флаере по ночному Звёздному, здание ИСБ, в котором я, с Нинкой под мышкой, провёл остаток ночи. Утренний визит губернатора, который лично прочёл письмо с поздравлениями от Императора, и передал мне срочный приказ — немедленно явиться пред его светлы очи, на Екатерину. Уже на корабле под пси — гипнозом я заучил свою новую легенду, и, признаться, был удивлён тем, как искусно моя настоящая жизнь переплеталась с жизнеописанием князя Александрова, скрывающегося инкогнито на нашей далёкой периферийной планетке. Да и вообще, не производил этот детальный и многотомный труд впечатления экспромта, хоть я и был уверен, что специализированные искины способны и не на такое.
Заодно пришлось заново ознакомиться с этикетом, геральдикой и прочей ненужной пехотному млад — лею придворной мишурой. Надо сказать, всё это мы проходили и в Военной Академии, но по очень сокращённой программе.
Как говаривал отставной генерал — лейтенант Ботько, курирующий наше отделение, "Пехота — не пилоты, не того полёта птички. Сможете стать тест на звание космодесантника, считайте — жизнь удалась! А балы и высокие звания оставьте тем, кому грязь сапогами месить не нужно!". — Грубо, но, в общем‑то, верно.
Смертность у пехотинцев огромная, в плен нас почти не берут, предпочитая пристрелить под кустом, и сказать, что так и было. Так что вместо того, чтобы учиться, как правильно расшаркиваться перед высокими чинами, нам назначали лишние часы физ — подготовки, стрельб, рукопашной и эргро — фехтования. Ботько до кровавого пота гонял нас то по обычному полигону, то по захваченному ещё во время Канкальского конфликта британскому корвету четвёртого класса, превращённому в орбитальную тренировочную базу. Зато на экзаменах оценки за непрофильные науки мы получали автоматом, в отличие от пилотов, которых дрючили на "этикете" и "статутах орденов" до посинения.