Зденко молча кивнул, утирая слезы рукавом.
- Беги к мамке. Нечего тебе тут делать.
-Чего это он, дяденька? Неужто и впрямь упырь был?
- Не твоего ума дело, - сухо сказал Симон, - беги.
Мальчик развернулся и бросился к дому. Симон молча смотрел, как люди с факелами окружили лежащее на земле тело.
- Надеюсь, Коменски это видел, - сказал он, - не хотелось бы заново… Ты что?
Гидеон так схватил его за плечо, что Симон от неожиданности пошатнулся и едва удержал равновесие.
- Держи себя в руках. Бога ради, - сказал он сквозь зубы, - хватит с нас…
- Там… - пробормотал Гидеон. Симон обернулся.
- Продолжай, - сказал Коменски. - Ты полагаешь это как-то связано с… с гибелью Винера?
- Не знаю, - Симон покачал головой. - А ты и в самом деле ничего не видел?
- Видел… - сухо ответил Коменски, - светящееся пятно. Мутное. Но мне не до него было. А когда я приехал на место, оно исчезло. Почему ты настоял, чтобы его оставили там?
- Винера? Иначе нельзя было. Если бы я его забрал, они бы подумали… не знаю, как сказать… что все мы заодно, что ли…
- До какой-то степени так оно и есть.
- Да. Но они решили бы, что мы попытаемся его оживить. Что-то в этом роде.
- А его можно было реанимировать?
-Нет. Староста разворотил ему всю грудную клетку этим своим осиновым колом.
- А до этого?
- Не знаю. Полагаю, нет. Да и зачем? Это ничего не дало бы. Что показали приборы, Амос?
- Ничего. Никакого чужеродного присутствия. Наташа уверяет, что она тоже видела что-то такое и даже снимала на камеру, но кристалл ничего не зафиксировал.
- Нарушения магнитного поля?
-Возможно. Какие-то возбуждения во всяком случае зарегистрированы. А вы что видели?
- Это трудно описать. Нечто, вроде… линзы с размытыми краями, или… Перспективу было трудно оценить, но ясно, что очень большая.
- Насколько большая? Как мобиль?
- Нет. Как этот замок
- Оптический эффект? Это все-таки горы - тут наверняка могут возникать воздушные линзы.
- Не знаю. Может быть, но мне почему-то кажется, что это нечто иное. Там, внутри, что-то двигалось Наверняка двигалось Может, это и есть то, что мы ищем, Амос?
- Почему тогда оно до сих пор никак себя не проявляло?
- А должно было?
Коменски провел по лицу ладонью.
- Не знаю. Я запрошу Лагранжа, может, они слышали о чем-то в этом роде
- Вообще-то оно похоже на ту чушь, которую порола та девчонка, воспитанница Дианы - помнишь, Улисс рассказывал? Мы ему еще сказали тогда, что ни о чем подобном тут не слышали. Скажи, а ты не думаешь, что это имеет какое-то отношение к пропавшей группе?
- Кто знает? Меня смущает то, что показания такие неопределенные. Правда, этот всплеск… Он был зарегистрирован незадолго до появления вашего феномена. Но ты же знаешь, они уже наблюдались. Спорадически.
- Почему бы тебе не расспросить Гидеона? Он тоже все видел. Он подтвердит.
- Гидеон дестабилизирован. У него сильный шок. Оливия ввела ему успокаивающее - по меньшей мере несколько часов его нельзя беспокоить.
- Он говорил, у него такое чувство, будто за нами наблюдают. Я ему не поверил.
“Может, мы нашли, - подумал Симон, - наконец-то нашли”. Но он не испытывал ни радости, ни торжества. “Коменски, похоже, тоже не в восторге”, - подумал он. А вслух сказал:
-А Наташа?
- Пока держится.
- Нам нужно торопиться.
- Да. Ты бы поговорил с ней, а? Просто так… - Коменски на миг замолк, потом добавил: - Я хочу свернуть лагерь. Присоединиться к Лагранжу. Здесь опасно. Сам видишь.
-Но…
- Это все-таки был мираж.
-Амос, нельзя так сразу… Послушай, ведь все эти легенды - мы их просто неправильно истолковали.
- Хватит с нас Винера. Он уже пытался их истолковать. Ты понимаешь, что может случиться?
- Мы все это понимаем. Но у нас нет выхода. Ты надеешься, что группа Лагранжа нарыла что-то дельное?
Коменски пожал плечами.
- Нет. Но чем нас остается меньше, тем… сам знаешь. Ладно. Я даю тебе три дня, Симон. Потом мы снимаемся с места.
- Неделю.
- Три дня, - отрезал Коменски.
- Хорошо, - сказал Симон, - черт с тобой. Три дня.
- Да… кстати… Когда Гидеон придет в себя, сходите туда…
- Зачем?
- Возьмите анализатор. Вообще… посмотрите.
- На что там смотреть, Амос? Мы же и так знаем…
- Мы не знаем. Только предполагаем. И если займетесь этим, то постарайтесь не попасться на глаза местным, ладно?
- Да никто из них теперь туда и не сунется.
- Хорошо.
-И не… увлекайся. Мне бы не хотелось потерять еще и тебя.
- Да ладно, - сказал Симон, - все в порядке.
*
- Зачем он это сделал? - спросила Наташа. Глаза у нее были сухие и блестящие, руки беспокойно перебирали распечатки на столе.
- Не знаю, - сказал Симон, - не знаю… Она тихо проговорила, обращаясь скорее к себе, чем к нему:
- Он был такой… доверчивый… “Да, - подумал он, - это, пожалуй, верное слово”.
- Это все из-за них, - она поглядела на него исподлобья, - из-за этих…
- Вовсе нет, - возразил он, - чтобы додуматься до такого, не надо было ходить в деревню. Достаточно было просто порыться в архивах.
Она, казалось, не слышала.
- Я их ненавижу, - мрачно сказала она. - Они… уничтожают нас. Разве ты не чувствуешь?
- Скорее, наоборот. Это мы несем для них опасность. Нам нужно быть осторожней, Наташа.
- Все из-за нее, - подбородок ее дрогнул, - все из-за этой девки!
- Ядзи? - удивился он. - Опомнись, ее уж нет давно. Она пострадала первой.
- Все равно, - упрямо сказала она, - все равно. Это… неправильные люди… Он был прав, Винер.
Симон покачал головой.
- Нет, - сказал он и осторожно вышел, оставив ее стоять посреди пустой комнаты.
*
Тропу к деревне пересекала свежая полоса вывороченной земли - чтобы подойти к воротам, ему пришлось пересечь ее. Полоса тянулась в обе стороны, сколько хватало глаз, опоясывая деревню с наружной стороны ограды; полоса была широкая, и когда он подошел к калитке, ноги его были измазаны по щиколотку. Между спутанными корнями запаханной травы копошились жирные дождевые черви.
Улица была пуста; одна-единственная встреченная им женщина, несшая коромысло с ведрами, отпрянула в сторону так резко, что вода из ведер выплеснулась на дорогу.
Старуха по-прежнему стояла на крыльце - казалось, она так и не уходила оттуда с тех пор, как он прошел по ведущей к дому тропинке вслед за Михеем с его скорбной ношей.
Ее невидящий взгляд был направлен куда-то вдаль, но, заслышав шаги, она медленно повернула голову.
- Это ты, чужеземец?
Он опустил на крыльцо тяжело нагруженный мешок.
- Я тут принес…
- Лучше бы ты не приходил, - сурово сказала старуха. - Лучше бы вы все тут не появлялись.
- Мы скоро уходим, - ответил он, - все.
- Хорошо.
- Я могу зайти в дом?
-Нет.
- Прежде, чем мы уйдем, - сказал он, - я хотел бы спросить… Тогда, ночью, я кое-что видел. Там, в небе, над лесом…
- А! - старуха скорбно поджала губы. - Тебе они тоже показались!
- Кто это?
- Я же говорила - андры.
- Это люди? Или нелюди?
- Просто андры. Глазастые. Хотели посмотреть, что происходит. Они всегда смотрят, если что-то случается.
- Вмешиваются?
- О нет! Зачем? Просто смотрят.
Из глубины дома раздались тяжелые шаги, и на пороге появился староста. Поставив на пол бадью с кормом для свиней, он мрачно уставился на Симона.
Подойти ближе он то ли побоялся, то ли побрезговал.
- Я хотел… - начал было Симон, но Михей оборвал его.
- Шел бы ты отсюда, парень. Нечего тебе здесь делать. Это все из-за вас, все ваших рук дело - пока вы не появились, все было спокойно. Мы никого не трогали, нас никто не трогал.
“Паршиво, - подумал Симон, - он по сути прав. И еще хуже то, что мы не можем уйти. По крайней мере так, не узнав ничего. Теперь он боится меня попробуем это использовать. Но все равно гнусно”.
Стараясь говорить как можно тверже, он ответил:
- Мы скоро уходим.
- Вы пришли, вы ушли… А кто вернет мне Ядзю?
- Он ищет андров, - сказала старуха. Староста сплюнул через левое плечо.
-Кому нужна нелюдь? - проговорил он брезгливо. - Только нелюди. Что ж, может вы и столкуетесь…
- О, нет! - старуха покачала головой. - Они не столкуются. Лучше уходи отсюда, чужеземец. И поскорее.
- Прошу вас, - умоляюще произнес Симон, - помогите… Это дело жизни и смерти… И, сменив тон, добавил:
- Не хочу навлекать на вас лишние беды… Помогите, и мы уйдем.
Староста по-прежнему топтался на пороге. В глазах его загорелся мрачный огонек.
- Их можно приманить, - сказал он наконец, - ты об этом знал?
-Михей! - предостерегающе произнесла старуха.
- Приманить? - переспросил Симон. - Как?
- Это уж наша забота. Что дадите?
- Что попросите.
Староста оживился.
- Когда я пришел к вам за лемехом, там еще много чего было.
- Это уж наша забота. Что дадите?
- Что попросите.
Староста оживился.
- Когда я пришел к вам за лемехом, там еще много чего было.
- Ладно.
- Мне нужно все. Иначе и затевать не стоит. “Когда мы будем сниматься с места, нам это барахло не понадобится, - подумал Симон. - И маловероятно, чтобы оно понадобилось андрам, кем бы они ни были. Конечно, нужно будет еще уговорить Коменски, но у него нет выхода. У всех у нас нет выхода”…
- Хорошо, - сказал он, - когда?
- Завтра, - сказал староста, - приходите завтра. И привозите вашу виру. Вам нужна телега?
- Нет, у нас своя.
- Хорошо. А то мои люди боятся к вам ходить.
- Я приду завтра, - сказал Симон.
- Все приходите. Они покажутся только всем. “Нужно будет наладить камеру, - подумал Симон. - И связаться с Лагранжем - пусть выпустит своего Наблюдателя”.
- Не делай этого, чужеземец, - сказала старуха.
- Так что? - спросил у нее из-за спины Михей.
- Ладно, - ответил Симон. - Ладно.
*
- Слышал? - Симон подкрутил верньер. Но это не помогло. По экрану ползли помехи.
- Да, - неохотно ответил Улисс, - уже слышал. Мы делаем все, что можем. Что еще?
- Диана здесь?
- Занимается с новенькими.
- Эти ваши… чингачгуки?
- Да. Мы расширили программу. Может быть успеем.
- Послушай, Улисс, я бы хотел поговорить с той девчонкой. Помнишь, ты мне рассказывал… Это можно устроить?
Улисс покачал головой.
- Она больше здесь не бывает.
- С ней-то что?
- Внутренний конфликт. Ты понимаешь… мы торопимся. Эти, вроде, все усваивают быстрее, а наши соседи отпускали к нам только ее, да и то с неохотой. В общем, мы решили форсировать события и спровоцировали потасовку. Еле уняли. Но теперь она сюда ни ногой.
-Жаль.
- Да уж. И девчушку жалко. Диана очень огорчена. Очень. Она неплохо с ней ладила.
- Никогда не думал, что Диана способна к кому-то привязаться.
- Я тоже.
- Попробуй все-таки. Может, новенькие что-то слышали.
- Об этом твоем феномене? Свет в небе?
- Да. Похоже на огромную светящуюся линзу - и внутри, вроде бы, что-то движется…
- Хорошо, - равнодушно сказал Улисс.
- Известишь нас сразу же?
- Да, Конечно. Держитесь там, ладно?
- Уже недолго. Скоро увидимся, - сказал Симон и отключил связь.
И поморщился - уж больно фальшивой была уверенность, звучавшая в его собственном голосе.
*
Гидеон, закрыв глаза, лежал на койке в лаборатории. Монитор давно был отключен, датчики сняты - теоретически пациент уже мог подняться с постели, но Гидеон ничего не делал, даже не читал, хотя прикроватная лампа и горела в полную силу.
Он просто лежал.
- Ты как? - неловко спросил Симон.
По-прежнему не открывая глаз, тот ответил:
- Ничего.
- Послушай… Мне нужна твоя помощь…
- Да? - невыразительно отозвался Гидеон.
- Коменски просил посмотреть, что там… я хочу сказать…
-Да?
- Нужно эксгумировать тело.
- Что, кроме меня некому?
- Гидеон, ты же знаешь правила - руководитель выходит из-под защитного купола только в исключительных случаях. Кого ты хочешь, чтобы я попросил? Оливию? Наташу?
- Почему нет? Ничего с ними не сделается.
- Сделается. Оливия давно уже на пределе. Да и Наташа… Ты ее когда последний раз видел?
- Не помню.
- Гидеон… пожалуйста… возьми себя в руки…
-Хватит с меня того, что я его убил. Теперь еще и это…
- Ты убил не его. Ты это отлично знаешь.
Симон вздохнул и присел на край койки.
- Гидеон, послушай… Помнишь, эта штука, которую мы с тобой видели… Вдруг это именно то, что мы ищем? Ведь это наверняка искусственный объект.
Гидеон слегка приоткрыл глаза, в которых мелькнул проблеск интереса.
- Ты думаешь?
- Точно. Возможно… нам удастся с ними связаться уже в ближайшее время кто бы они ни были.
- Пришельцы?
- Господи, да какая теперь разница! Пришельцы или люди - ты же понимаешь, что это для нас… Быть может, еще не все потеряно.
- Не понимаю, зачем нужно раскапывать могилу, - сказал Гидеон.
- Мы ведь сами не знаем, как это бывает.
-Разве?
-Нам пригодятся любые знания…любые…
- Да ничего нам не пригодится. Ладно,- он сел на постели. - Только… заберем его оттуда, хорошо?
- Хорошо, - сказал Симон, - заберем. “Если так, - подумал он, - нужно будет приготовить герметичный контейнер. Забавно, Винера бы это вряд ли обрадовало. В сущности, его похоронили именно так, как он и хотел”. А вслух произнес:
- Я зайду за тобой через полчаса. Ты уж соберись, ладно?
- Да, - голос Гидеона стал заметно тверже. Я уже в порядке.
*
Тонкий синеватый ноготок молодого месяца поднимался над лесом, его подпирали вырезные верхушки елей. Поляна была пуста, свежий холм высился в ее центре, перечеркнутый угольными тенями. Вспаханная полоса, огибающая деревню, чернела, точно молчаливая река.
- Это они зачем? - удивился Гидеон.
- От нечистой силы, я полагаю.
- Что-то вроде нейтральной полосы?
- Метафизически - да. Гидеон вздохнул.
- Здорово же мы их напугали.
Симон .извлек из мобиля, который почти бесшумно урчал, пригасив огни, пластиковый контейнер и инструменты.
- Да, - сказал он, - а теперь их страх будет подпитываться недавними событиями. Коменски прав, нужно убираться отсюда и поскорей - мы не выдержим такого давления.
- Быть может, Винер просто оказался слабее.
- Не думаю, - ответил Симон, - скорее, восприимчивей.
Он с размаху вогнал в холм лезвие лопаты. Жирная земля отваливалась пластами.
- Понимаешь, он воспринимал все всерьез, вот в чем дело.
- Слишком старался?
- Да, - сказал Симон, - слишком старался.
Месяц поднялся выше, на поляне чернела горка вывороченной земли.
- Открой контейнер, - сказал Симон, - руками только не бери. Там в багажнике есть манипуляторы.
- Тогда, - задумчиво проговорил Гидеон, отвинчивая крышку контейнера, лучше вообще не выходить из лагеря. Сам знаешь, защитный купол действует как экран. Мы продержимся дольше.
- Насколько - дольше? Предоставленные сами себе? А когда энергия иссякнет? Тогда и куполу хана. И всему остальному, кстати. Ладно, что толку сейчас гадать - в любом случае завтра все выяснится.
- Ты в них веришь? В этих… на воздушном океане.
- Нет, — честно сказал Симон. - Именно это меня и обнадеживает. Открыл?
-Да.
- Хорошо. Подгони его сюда. Ночная сырость проникла Гидеону за шиворот, и он поежился.
- Долго еще?
- Нет. Что за черт!
Симон отстегнул фонарик и направил тонкий луч в черневшую теперь посреди поляны яму.
- Что там? - беспокойно спросил Гидеон.
- Сам погляди.
- Нет. Я не хочу.
- А ты посмотри все-таки.
Гидеон нехотя склонился над могилой.
- Там ничего нет! - тихонько сказал он.
-Да.
- Что это значит, Симон?
- Не знаю. Не знаю.
Симон отбросил в сторону не нужную теперь лопату и оглянулся. Ели, стеной обступившие поляну, насмешливо покачивали вырезными верхушками, месяц забрался еще выше и теперь висел почти в зените, кривляясь и подмигивая… Шорох раздался меж ветвей, и Симон непроизвольно отпрянул, но потом вновь расслабился - поляна по-прежнему была пуста, лишь низко над землей пролетела на своих мягких крыльях огромная сова. Чуть не задев опереньем его волосы, она бесшумной тенью пронеслась над ямой и исчезла в ночи.
*
- Ничего? - переспросил Коменски.
- Ничего, - - ответил Симон, - пусто.
-Но…
- Знаю, мы не этого ожидали. Но Земля - не Сириус. Какие-то неучтенные факторы.
- Время, время, - пробормотал Коменски, - нас поджимает время. Энергия иссякает - ты знаешь? Скоро мы не сможем обеспечить работу защитного купола. И синтезатора.
- А у Лагранжа?
- У них не сегодня-завтра будет то же самое.
-Если мы к ним присоединимся, нагрузка увеличится.
- Да, но и времени у нас будет больше. Все еще настаиваешь на этом своем experimentum crucis?!
* Experimentum cmcis (лат.) - решающий эксперимент, определяющий ход дальнейших исследований (ред.).
- Это ничем не хуже поисков вампиров. Во всяком случае, безопаснее.
- Ты уверен?
-Старуха говорила, они ничего не делают. Они совершенно безвредны, Амос, кем бы они ни были.
- Инопланетный зонд? Еще одни исследователи?
-Быть может…
- Но тогда это - спасение.
- Вполне возможно.
- В любом случае, нужно известить группу Лагранжа. Если мы все пойдем, пусть они вывесят Наблюдателя. Подготовьте все оружие - все, в том числе зарядите инжектор снотворными ампулами, мало ли… Подзарядите аккумуляторы мобиля - я не хочу, чтобы что-нибудь подвело в самый решающий момент. Потом, Симон, ты уверен, что нам следует соглашаться на их условия?
- Что ты имеешь в виду? Это барахло?
-Да.
- Нам оно больше не понадобится. Если мы переберемся на равнину, то сможем перевезти с собой только самое необходимое.