Интуиция не только подсказывала, она просто вопила, что рядом с Белтоничем уселся тот самый первый муж Ксюши, но это был только домыслы, всё остальное надо было выяснить и лучшего повода, чтобы познакомиться с врагом за столом, на его территории, не придумать.
- Будет сделано, лорд,- хозяин трактира был раз услужить такому посетителю и со скоростью, не менее чем у Фёдора, поспешил на кухню за приличной порцией крепленого вина.
Алекс, не поворачиваясь к мужчине, рассматривал, пытаясь увидеть что-то, что даст ему хоть какую-то уверенность, что это и есть их объект поисков на данный этап.
-А вы новичок в наших краях?- Обратился незнакомец к Белтоничу, прищурив правый глаз, а Алексу ужасно захотелось приложить в этот самый глаз кулаком. А ещё лучше лицом о гладкий отполированный временем и рукавами едоков стол.
-Совершенно верно,- небольшая пауза, что должна обозначать только необычно острый ум собеседника. Алекс привык к этим играм, взглядам, недосказанным словам, что уже сейчас оно всё выходило совершенно автоматически.
Мэг и Вилли предусмотрительно покинули их, оставив одних, но Белтонич точно знал, это не от невнимания, а исключительно от того, что с одним случайным знакомым гораздо проще поговорить, чем, если бы этих людей было несколько.
-А это ваши слуги?- Мужчина бесцеремонно ткнул пальцем в сторону удаляющейся пары, провожая взглядом Мэг, а точнее ту часть женщины, что находилась ниже спины.
-Он - да, а она просто его жена,- отозвался Алекс и многозначительно подмигну новому знакомому.
-Красивая, зараза,- уважительно произнёс Георг и, приняв полный кувшин вина от расторопного трактирщика, показал знаком руки, чтобы тот не мешал его беседе.
-Как вас зовут?
-Эл Грэй,- отозвался Алекс Белтонич, - а вас?
-Георг Огарёв, - отозвался мужчина, самодовольно добавив, - владелец этих земель. Чем занимаетесь?
- Сейчас или по жизни?- Сердце у Алекса было готово пуститься вскачь, но он заставил себя успокоиться и настроиться на вполне рабочее состояние.
Это ведь привычно - идти по лезвию ножа, балансировать на краю пропасти, в которую в любой момент можешь улететь не только ты сам, но и твой император, твоя страна, в конце концов. Но теперь всё было гораздо сложнее, ведь на карту поставлена жизнь любимой, а, значит, ошибок точно допускать нельзя, всё должно быть выверено просто идеально.
-Хм, а ты не так и прост, Эл Грей,- уважительно заметил Огарёв, - но я и сам из таких.
-Так может, выпьем за знакомство?- Предложил Алекс и, не дожидаясь решения Георга, сделал пару глотков из своей кружки с темной пенной жидкостью.
-Отчего бы и нет,- отозвался новый знакомый,- похоже, буран надолго, а в мои планы никак не входило сегодня ночевать вне дома. Проклятой зиме никак не придет конец, а пора бы!
-Вы далеко живёте?- Как бы невзначай спросил Белтонич и ножом подцепил кусок мяса из глубокой тарелки, что стояла перед ним.
-Да, рядом,- огромный кусок свинины скрылся во рту Георга, но всё это было проделано таким достоинством, что Алекс заранее решил не недооценивать противника.- Только если ближайших пару часов всё не утихнет, так и придется тут заночевать. Ты на каком этаже комнату взял?
-На втором,- отозвался Алекс и сделал вид, что припал к кружке с густым пивом.
-Это правильно,- заметил Георг,- там комнаты лучше - пол теплее.
-Потому и взял, - осклабился Алекс, в котором сейчас трудно было узнать прежнего Белтонича, которым он был еще неделю назад до путешествия. Выкрашенные в черный цвет волосы, отросшие тоненькие усы и недельная щетина, сдобренная стойким табачным запахом, однозначно говорящая о том, что владелец этих особенностей исключительно курящий человек. 'Валет', так назвал себя дипломат, увидев сегодня утром в зеркале. Отчего такое сравнение с картами, он и сам не знал, но твердо был уверен, что, несмотря на внешнюю суровость, какая-то утонченность в этом образе просматривалась.
Встреча с Огарёвым могла принести неприятности, при условии, что тот узнает второго мужа своей бывшей жены. Вот только этот современный маскарад, плюс годы (если допустить, что Георг сам приезжал тогда за Ксенией) делали своё дело отлично.
-Куда путь держишь?- Не унимался новый знакомый, с которым уши надо было держать востро, уж это Алекс понял сразу.
-К одному другу,... навестить,- покривил с ответом Белтонич, впрочем, на его лице это ровным счетом никак не отразилось, только расплылась сальная улыбочка, что никак не вязалась с гордым званием дипломата Тарсмании.
-Понимаю,- ухмыльнулся Георг и тут же провозгласил следующий тост,- за баб!
-За них!- Вторил Алекс, прикладывая глиняную кружку к губам.
-Ты только запомни,- произнёс слегка захмелевший Огарёв, хватая графа за рукав, - бабу её как гниду - если что, то сразу к ногтю, иначе хлопот не оберешься. Уж поверь, я то с такими управляться умею, пустой совет не дам..
Спустя полчаса взвинченный Георг отправился к хозяину трактира, чтобы понять, почему на дне кувшина оказалась чья-то костяная пуговица, как такое вообще могло быть. Или посуда тут плохо моется или до него, до самого лорда это вино уже кому-то приносили, а потом просто подлили ещё раз до целого.
Алекс заказал еще пива, не решаясь уйти. Слишком тоскливо сейчас находиться в комнате одному, зная, предполагая, что находится где-то невдалеке от любимой. И пусть в прошлый раз записка была передана в столице, а Георг проживал совсем в другом месте, но искать надо начинать от него, а значит, спокойствие и безмятежный сон не скоро придут к напряженному мужчине. А ещё дочь, которую так и не нашли на момент их отбытия в Аравию. У Августа опытные сыщики, но если Яру напугать, вывести из равновесия, (что и произошло), то она способна на невозможное. Так было всегда. Однажды кто-то из молодых людей на одном званом вечере некорректно высказался о способностях женщин опередить в скачках мужчину. Напрасно он это сделал, потому что Ярослава обставила его ровно на два шага, что выглядело как пощёчина мужскому роду. Правда молодой мужчина выкрутился, сказав, что победа такой леди над ним приравнивается к награде. От воспоминаний о том случае Белтонич испытал гордость за свою девочку. Он всегда знал, она лучшая и в этом ни разу не усомнился. И стреляет она метко, только убивать животных без нужды не хочет, но это её право, мишеней в замке и без того достаточно.
-Вы не меня ждёте?- Раздался грубый хриплый голос, принадлежащий довольно необычному мужчине и Белтонич удивленно раскрыл глаза.
Он, этот незнакомец был словно гора, словно огромный дом, что внезапно встречается на вашем пути. Сильные накаченные руки, квадратная голова с весьма мощным подбородком предупреждали, что с этим типом спорить или возражать как-то всё же не стоит- себе дороже выйдет. И всё же что-то в нём было не то помимо этих физиологических особенностей. Какое-то внутреннее чутьё, что просто вопило отодвинуться от этого человека подальше, но Алекс заставил себя не дергаться, пока не поймёт в чем тут дело.
-Нет, но если вы хотите, присаживайтесь,- кивком головы граф указал незнакомцу на место напротив себя.
-Спасибо,- произнёс мужчина и присел, сделал заказ.
Алекс перестал обращать внимание на столь интересный экземпляр, если бы не одно НО. Как бы невзначай под столом к ноге Белтонича прикоснулась чужая нога, пару раз нечаянно прижавшись.
Нечаянно ли?
Можно было дать в морду или опрокинуть на извращенца хоть скамью, хоть стол, но граф предпочел просто убрать ногу, оставаясь на месте. Он не девочка синеокая, чтобы ёрзать от подобных поползновений, да и привлекать к себе внимание сейчас вовсе не хотелось.
-Пустой номер, - заметил Алекс приглушенным голосом и уставился на странного незнакомца,- не интересуюсь. А если ещё раз повторишь, забудешь, зачем появился на свет.
Незнакомец отодвинулся, и все дальнейшее время просто сидел над своей похлёбкой, делая вид, что весьма занят, а весь окружающий мир его не интересует. Он вспомнил, как его избили ровно два месяца назад за подобное, а потому предпочел не затевать ссору.
-Где-то тут остановился наш предмет,- произнёс Алекс, едва зашел в комнату, где должны были бы дожидаться, а потом и ночевать его спутники.
-Удачно вышло,- отозвалась заинтересованно Мэг,- может тут, совсем рядом?- Она внимательно посмотрела на своих спутников,- я найду, чем его заинтересовать, а там посмотрим. Он трезв?
-Нет, но его нормы мы точно не знаем, так что возможно уже нет,- усмехнулся Алекс и перевел свой взгляд на задумавшегося Вилли.
Эта парочка была вместе и непонятно, то ли женаты они, то ли нет, но в любом случае подобное заявление от женщины должно вызвать в след гнев мужчины, но тут этого не произошло. Кто знает, дело ли это доверия друг к другу, то ли отношения настолько свободны, в любом случае в свой адрес никаких поползновений со стороны Мэг он не замечал.
-Пойдёшь наниматься в белошвейки?- Поинтересовался Вилли без тени иронии в голосе.
-Да, только выясню, где он остановился,- Мэг встала с совершенно серьёзным видом, подошла к зеркальцу, что висело на стене, и уже через десять минут Алекс был в шоке от преображения женщины. Умело подкрашенные глаза, губы, красиво уложенные волосы, ничуть не напоминающие мышиный хвост, преобразили спутницу, превратив из гадкого утёнка в настоящую красавицу. Незаметный агент, самый лучший агент. Он способен менять свою внешность едва ли не кардинальным образом.
Мэг ушла, заверив, что вернётся, как только найдёт Георга и попытается втереться к нему в доверие, предложив себя в качестве швеи женского и мужского платья. Тишина, что возникла после того, как женщина прикрыла за собой дверь, была самой обычной. Метель звучала где-то за стеной, а сюда не долетало практически ни звука, постояльцы, огорченные погодой предпочитали не сидеть по своим комнатам, а коротать время за горячительными напитками в трактире, что располагался на первом этаже гостиницы. И только двое мужчин, застывших в креслах пытались проникнуть сквозь толщу стен, чтобы понять, чем сейчас занята Мэгги и Огарёв.
Решено было действовать по обстоятельствам, потому что лишние свидетели, они везде ни к чему. Вот только не факт, что если они упустят сейчас такой момент, то в поместье Огарёвых всё пройдет гораздо глаже и проще.
Спустя час дверь открылась и женщина молча вошла в комнату, так же без слов прикрыла за собой дверь.
-Так! Я его подкараулила, и мы договорились встретиться. Он сказал, что до белошвейки мне ещё далеко, надо сдать экзамен,- улыбка искривила её полные губы, а Вилли насмешливо приподнял брови и покачал головой.
-Так! Я его подкараулила, и мы договорились встретиться. Он сказал, что до белошвейки мне ещё далеко, надо сдать экзамен,- улыбка искривила её полные губы, а Вилли насмешливо приподнял брови и покачал головой.
-Это он тебе сказал?- Съязвил её спутник, Алекс решил, что так проявляется его ревность.
-Угу, мне надо показать, как правильно вставляют нитку в иголку.
-Пойдёшь?
-А то! Неужели стоит пропустить такой момент?- С вызовом отозвалась Мэгги и с чувством полной собственницы уселась на колени к Вилли.- Вот только думаю, что мне с ним потом делать? Связать или вы сами?
- Связать, конечно, хорошо, и даже весьма нужно, но мы не можем рассчитывать, что удача к нам настолько повернётся.
-А куда она денется, Эл? Мы её за хвост, милую, - усмехнулась Мэг и быстро поцеловала Вилли в нос. - Доверьтесь мне, мальчики, чихнуть не успеете, как я приду за вами.
-Ты уверенна, что справишься?- На лице спутника женщины отражалось беспокойство. - Может лучше спустя минуту мне зайти к вам и устроить скандал, приревновать?
-Справлюсь, - совершенно серьёзно ответила она и после легкого движения кистью руки из кармана Мэг быстренько извлекла небольшой нож. В том, что она им никогда не пользовалась, трудно было поверить. Нож просто идеально лежал в руке, и не был новым. Значит, им пользовались, и вряд ли каждый раз это была колбаса на бутерброд. Она потерла рука об руку, пройдясь пальцами по небольшому скромному перстню, в котором, Алекс был предупрежден, хранился порошок, небольшое количество которого способно лишить человека памяти на довольно долгое время.
Время пролетело быстро, и уже спустя двадцать минут Мэгги заглянула в комнату к мужчинам, сделала им знак рукой, поманив за собой.
Картина, представшая перед глазами спутников женщины, была не самой приятной и вместе с тем смешной. Довольно крепкий мужчина лежал полуобнаженным и непросто старательно, а вполне профессионально был привязан к спинкам кровати.
-Кто вы такие?- Пробурчал он, едва Мэг вытащила из его рта кляп. Хотел закричать, но вместо этого закашлялся, вдобавок связанные руки помешали прикрыть рот, и слюни разлетелись по небритому лицу.
-Где моя жена?- Произнёс Алекс, приблизившись к Георгу, в то время как Мэг выдернула из-под мужчины подушку, готовая в любой момент накинуть её на лицо, в случае если тот закричит.
Вилли стоял у прикрытой изнутри двери, на всякий случай. Вообще надо сказать, что комната отличалась толщиной стен и обстановкой, скорее всего это был лучший номер, для особенных гостей.
-Кто?- Брезгливость и презрение досталось заговорщиком из глаз Огарёва.
-Моя жена,- Белтонич достал нож и приставил его рукам мужчины, слегка ткнул...кровь капнула на постель, но никто его не остановил, никто не помешал. Для спутников порой это являлось работой, не всегда приятной, но необходимой и эффективной.- Ксения.
-А, эта шлю,..- недоговорил Георг, прерванный Мэг, ударившей его подушкой по лицу.
-Ненавижу когда про обычных женщин так, - прошептала она, отнимая подушку, - ещё раз, козёл вякнешь, кастрирую.
-А почему бы не сейчас?- Произнёс Алекс, замечая, что мужчина занервничал,- вполне разумное решение. Не будет приставать к женщинам, да и его жена вздохнёт спокойно.
Белтонич был настроен решительно, хоть, по совести сказать, брезговал прикасаться к чужим причиндалам, но ражи такого дела решил потерпеть, а руки после отмыть с самым вонючим мылом. Он посмотрел на своих спутников, вполне согласных с этим молчаливым вопросом. Даже Мэгги сглотнула, но кивнула, не отодвинувшись от пленника ни на сантиметр. Кажется, серьезность намерений всё же просек Огарёв и изменился в лице.
Нож еще не приблизился к мужским брюкам, как Георг заговорил.
-У меня её нет, отобрали,- он сглотнул, но не отрывал своих зеленых глаз от Белтонича. Глаза врага были того же цвета, как и у Яры, только выцвели от времени и пороков.
-Кто и зачем? Рассказывай по-порядку. С самого начала, когда увезли её из моего дома.
-Ксению выкрали, привезли в Аравию в дом, что расположен в соседнем городке. Там она,- Георг ухмыльнулся, - прожила под моим надзором три года, а потом вышла замуж за одного пожилого дворянина, вот и всё.
-Что?
Алексу показалось, что он ослышался. Ксюша,... его жена Ксения вышла замуж? Как такое могло произойти? Мэг и Вилли смотрели на своего предводителя с сочувствием, а именно это меньше всего сейчас нужно было Белтоничу. Ни от них, ни от кого другого.
-Ври,.. то есть рассказывай дальше, - приказал Алекс.
-А всё. Слышал, что живёт затворницей, почти никуда не выезжает,- несмотря на своё полуголое положение и связанные руки Огарёв был не просто доволен, он чуть ли не сиял от своих слов.- Детей нет, если хочешь знать.
Удар в челюсть пришелся как нельзя, кстати, и глумливый поток слов прервался судорожным вздохом. Мэгги предусмотрительно держала подушку рядом, чтобы в случае чего заткнуть рот Георгу.
Хотелось перерезать глотку Огарёву, несмотря на то, что раньше этого Алекс точно не делал. Но мало ли кто что не умел, а потом научился. Дети не рождаются с умением пользоваться ложкой или вилкой, однако потом довольно ловко орудуют и так до старости. Быть убийцей до старости граф не предполагал, а вот конкретно этому ублюдку выпустить кровь - непременно.
Осторожный приглушенный стук в дверь заставил всех напрячься, особенно Мэгги, прижавшую к лицу подушку, слегка, чтобы Георг не задохнулся, но знал, что ему грозит, если посмеет позвать кого-нибудь на помощь.
Вилли напрягся, одной рукой ухватился за оружие, а второй положил руку на спинку стула, на котором только что до этого сидел.. Стук больше не повторился и Алекс продолжил своё общение, но всячески стараясь сдерживать себя в руках. У него вообще в последнее время это плохо получалось. После услышанного от родного брата сдерживаться просто не хотелось, иначе весь негатив, вся тьма, что накопились за последние годы, грозили поглотить Белтонича.
-Значит так, герой-любовник, произнёс Алекс почти шепотом, приблизившись к уху Георга, - говори, где моя жена, иначе плакало твоё хозяйство кровавыми слезами.
-Она,..-последовала заминка, и какое-то беспомощное выражение отразилось на лице Огарёва,- как же там...
- Еще немного и он не скажет, как звали его маму,- предостерегающе прошептала Мэг Алексу,- а потом и вовсе уснёт крепким сном, будто опием опоённый.
-Это один из дальних родственников нашего правителя, появившегося на свет не в семье. Старый бастард, вот! Ходят слухи он весьма рад, что женился на,..на твоей жене, - идиотская улыбка была весьма к лицу Георгу, но не к месту зачинщикам.
-Где он живёт, как его фамилия?
-Он мэр соседнего городишки, мелкий мэр,..Ка..Ко..Кучер!- Заржал было Огарёв, а потом захлебнулся кровью от тычка в бок, который без сожаления сделала Мэг.- Он теперь объезжать будет твою,... твою,....
-Всё, спёкся, - многозначительно изрёк Вилли, с интересом рассматривая теряющего память и одновременно засыпающего мужчину.
-Эл?- Внимательный взгляд Мэг прошелся по пленнику, и она ловко, но без особого такта засунула подушку обратно ему под голову.- Что делать с ним будем? Сыпанула я ему хорошо, так чтобы мы спокойно нашли и вернули твою жену, а так же вернулись с ней обратно. Но подозреваю, что этот хорёк вообще может не вспомнить нас никогда.