Командир спецназовцев согласно кивнул:
– Джигит! Конь! В рубку!
Офицеры, тяжело дыша, вбежали в помещение, мельком глянули на мертвого Фанг Ли.
– Останетесь тут вместе с Людоедом. Убивать любого, кто попытается коснуться пульта! Своих и чужих! – приказал майор.
И повернулся к Даниэлю Мэрфи:
– Лейтенант! Начинаем операцию по прочесыванию корабля. Пока не закончим с кукловодами – думаю, с места лучше не двигаться. Так?
Даниэль согласно кивнул.
– Сначала вырежем всех, кого найдем на борту, – мрачно заявил он. – А уж потом разберемся, кого атакуем.
– Пошли!
Американец и русский, плечо к плечу, двинулись по коридору вокруг шара. Чтобы возглавить группы профессиональных убийц, мечтавших рассчитаться за страдания последних дней. За унижения. За все.
Межзвездный корабль крубаров сильно отличался и от «Прогрессов» русских, и от «Шаттлов» американцев. Дело было не только в форме корабля или в принципе устройства. Ясно было, что для полетов между звездами используется антигравитационный двигатель. Самое умное, что люди знали о нем, – это название.
Кроме того – как поняли земляне уже раньше, – крубары использовали масштабирование самих себя и всех предметов, которые попадали на борт судна. Снаружи звездолет не выглядел огромным. Но в ходе операции-зачистки внутри обнаружилось столько помещений, коридоры оказались такой длины, что поначалу было невозможно поверить: это все умещается в сравнительно небольшом объеме.
Однако людей ждал еще один сюрприз. Они смогли взглянуть на полигон извне. На бесконечную пустыню, которая была их домом в течение недели. Тренировочная площадка находилась в центре шара, на одном из горизонтов. Оказалось, она совсем небольшая. На глаз – сотня метров в диаметре, если без учета масштабирования. Со стороны было смешно глядеть на золотистую площадку. Вспоминать, как пленники рвались к ее границам, долгими часами шли по пустыне. Теперь выяснилось, что крубары применили второй уровень масштабирования. Те, кто попадал на полигон, уменьшался в размерах еще в несколько раз. И совсем крохотное песчаное поле казалось невероятно огромным.
Майор Казаков припомнил, как он и его люди мучились, пытаясь одолеть безбрежную золотистую пустыню в первый день пребывания в «клетке». Как потом лезли из кожи вон американцы, уходя на северо-восток и, спустя несколько часов, возвращаясь с юго-запада. Как упорно пытались одолеть хитрую пустыню китайцы. Вероятно, это выглядело очень смешно, когда мелкие букашки ползали взад-вперед, слепо тычась в защитные сооружения, придуманные крубарами. Настоящие муравьи. Совсем как в рассказе Бориса Кононова про глупых насекомых. Муравьи! Не способные видеть дальше собственного носа, оценить перспективу…
Зачем такой полигон требовался на космическом звездолете? Интересную мысль высказал Максим Золин. Он предположил: полигон стал полигоном только в те дни, когда на борту судна оказались люди. А вообще эта штука – что-то вроде рекреационной зоны. Предназначена для отдыха экипажа во время длинных перелетов. Нет сомнения, стены со всех сторон отвратительно действуют на психику человека – угнетают, сводят с ума. Если бы земные корабли обладали такими «рекреациями», в них можно было бы смоделировать чуть ли не бесконечное пространство. Берег моря, камни, песок, яхты, волны, прибой, соленый ветер. Или горы. Огромные пики, уходящие в тучи. Прозрачный, чистый воздух. Тишину. Одиночество. Или – парк. Реку, аттракционы, продавцов мороженого, смеющихся детишек, мамочек с колясками.
Доктор разошелся, пытаясь объяснить всем, насколько полезным оказался бы такой полигон внутри космической станции, болтавшейся на орбите возле Земли. Всем известно, что космонавты вынуждены проводить долгие месяцы в ограниченном пространстве. Такая штуковина, какая имелась у крубаров, здорово разгрузила бы психику. Сняла нервное напряжение. Сократила период последующей реабилитации.
Еще одну интересную гипотезу выдвинул Иван Семашко. Он предположил, что полигон мог быть не только зоной рекреации для экипажа, но и зоопарком. Если исходить из того, что звездолеты крубаров предназначены для исследования чужих миров, то, при условии возможности создания на полигоне макета любой планеты, туда можно загонять животных. Для безопасной транспортировки в мир крубаров. Для изучения в естественной среде.
Владимир Казаков выслушал товарищей, но не стал выступать в роли третейского судьи, пытаясь определить: кто из них прав, кто нет. Полигон обладал невероятными возможностями по части моделирования. Земляне убедились в этом на собственном опыте. Но майор старался не забывать: главная задача людей в данный момент – не восторги по поводу крубарской техники, а зачистка корабля.
Обойдя полигон по кругу, люди нашли переходы на другие горизонты. На уровне, располагавшемся внизу, находился двигатель звездолета, а также энергетические установки. У землян не было полной уверенности в том, что они правильно разобрались в назначении оборудования. Вывод о том, что он и его товарищи попали в зону «силовых машин», сделал Иван Семашко. С ним никто не стал спорить, потому что все равно это было бы гаданием на кофейной гуще. Сема разглядел «улитки», чем-то похожие на ту, которую они видели на планете крубаров, возле поля энергетической подпитки. Поэтому и предположил: это – сердце звездолета. А что могло располагаться рядом с электрогенераторами? Разумеется, главная силовая машина – тот самый антиграв, благодаря которому судно перемещалось среди звезд.
Земляне аккуратно и внимательно осмотрели эти помещения, стараясь понапрасну не размахивать тепловыми ружьями, чтоб, не дай бог, случайно не повредить ходовые машины. Изучив нижний горизонт, поисковые группы отправились наверх. Над куполом полигона располагалась огромная посадочная площадка. Хотя, опять же, подходило ли слово «огромная» для мира, где при желании любую площадку можно расширить или сжать?
Пространство над полигоном было свободно, но люди догадались, что когда-то раньше именно сюда прибывали «блюдца» – хорошо знакомые землянам НЛО. Летающие тарелки, не раз тревожившие умы и воображение уфологов. Сейчас малый космодром пустовал, и это никого не удивило. Неважно, кто принуждал землян работать на полигоне – живые существа или бездушная компьютерная программа. В планы кукловодов не входило бегство пленников с борта судна.
Изучив внутреннюю структуру центрального ядра, поисковики двинулись по внешним кольцам-горизонтам. Там было гораздо труднее передвигаться: одна стена – прозрачная – нервировала землян. Они никак не могли привыкнуть двигаться, имея сбоку от себя звездное пространство. Да еще свою лепту вносил прозрачный пол, сквозь который тоже мерцали звезды. Почему-то настил любого горизонта транслировал то, что происходило под днищем корабля, а вовсе не внутренности ниже расположенного яруса.
В полупрозрачных кольцах-трубах располагались жилые помещения и какие-то склады, набитые разными странными предметами. Большие комнаты служили, вероятно, чем-то вроде кают-компаний.
На одном из складов находилось обычное земное оружие – автоматы Калашникова, гранатометы, американские «М-16», даже израильские «узи». Далее – крубарские лучевые ружья и плазмометы. А в помещении неподалеку – странные вихревые «трубы», напоминавшие то ли не до конца замороженный туман, то ли впрессованный в невидимую форму смерч.
Эти странные штуковины первым обнаружил лейтенант Мэрфи.
– Осторожнее! – громко крикнул старший лейтенант Семашко, увидев, как чернокожий американец крутит «трубу», прилаживая ее к плечу. – Не надо!
– Интересная хреновина, да? – улыбнулся Даниэль. – Никак не пойму, что это такое?
– Думаю, это мваланское оружие, – бережно взяв «трубу» в руки, пояснил Иван. – Очень похоже. Помните, в последний день, когда капитан Мясников отказался выходить на тренажер, к нам заявился огромный крубар? Он снял с плеча такую вот штуковину. Я успел рассмотреть. После выстрела у нас всех зашевелились вены, полезли наружу внутренние органы. Не удивлюсь, если примерно таким же оружием в первые дни наказывали провинившихся солдат – за драку, за попытку убить себя. Помните?
– Убери эту гадость от меня! – не на шутку перепугался Мэрфи, когда за «трубу» взялся Доктор.
Старший лейтенант Золин крутанул ее в руках, широкий вихревой «раструб» посмотрел на чернокожего американца. Тот мигом стал пепельным, на лбу выступил пот.
– Максим! – тронул Доктора за плечо Казаков. – Убери эту штуковину обратно, от греха подальше! Даниэль прав. Мы не знаем, где у нее спусковой крючок. Выстрелишь – такую смерть и врагу не пожелаешь.
Закончив обследование звездолета, майор Казаков, капитан Тополев и лейтенант Мэрфи вернулись в управляющий центр. Крубаров на борту не было. Это они установили совершенно точно. На сто процентов. Командир «тюленей» подошел к мертвому Фанг Ли, внимательно осмотрел рану в виске.
– Да! – сказал он. – Теперь отпадает вопрос: откуда китаец взял земное оружие. На складе его – полным-полно. Пистолеты, винтовки, автоматы – выбирай! Только все равно непонятно: почему он выстрелил себе в висок?
– Это загадка, – согласился майор Казаков.
Он подошел к Даниэлю. Встал рядом с «тюленем», разглядывая Фанг Ли. Было ощущение, что время не властно над мертвецом. Казалось, человек только-только покончил с собой. Тело чуть сползло вбок, но китаец не упал с шарообразного «кресла». Так и сидел – наклонившись, глядя на расположенные под ногами звезды.
– А я-то все голову ломал: зачем нам старательно вдалбливают, как нужно управлять крубарским звездолетом, – вдруг сказал Мэрфи. – Никак не мог понять! Думал, прилетит корабль с экипажем, доставит до нужной точки. К чему тренинг по управлению? Оказывается, мы все это время находились на борту звездолета. Да еще пустого! Кто бы мог подумать?!
Чернокожий офицер прошелся по рубке, осторожно ступая по прозрачному полу, по звездам. И вдруг резко повернулся к русским.
– Послушайте! – воскликнул Мэрфи, глаза его лихорадочно заблестели. – Но… Ведь если Фанг Ли застрелился и невидимый «мозг» – или кто он там? – допустил это, значит… значит, теперь правила не действуют! Они отменились еще до того, как мы сняли защиту с полигона! Раньше нам запрещалось убивать и калечить друг друга, а также самих себя – за этим следовало страшное наказание. А теперь?!
Американец указал на мертвого командира китайского спецназа. Русские поняли мысль. Если можно убивать себя, значит, можно убивать и других. Запрет снят! За спиной послышался смех. Майор Казаков чуть обернулся, но его остановил резкий окрик:
– Стоять! Не двигаться! Руки вверх!
Человек говорил по-английски. Казак, Людоед и Тополь быстро переглянулись.
– Что ты делаешь, Дэвидсон? – удивился лейтенант Мэрфи. – Разве я отдавал приказ целиться в русских?
За спинами трех офицеров ГРУ находился лейтенант Ричард Дэвидсон. Владимир заметил краем глаза: ствол теплового ружья направлен точно на «друзей».
– Ты слишком недальновиден, Мэрфи! – объяснил Дэвидсон. – Не знаю, почему адмирал Хорнс доверил командование тебе, а не мне. Там, в Иране. Мы имеем равный боевой опыт. Шесть бойцов – твои, шесть – мои. Но по умственным способностям и рядом не стоим.
– Дэвидсон, что вы задумали? – чуть повернув голову, спросил капитан Тополев.
Русские офицеры начали чуть заметно смещаться в разные стороны. Чтоб труднее было «накрыть» всех троих, не зацепив пульт управления или лейтенанта Мэрфи. Но янки это заметил.
– Не двигаться, русские бараны! – рыкнул Дэвидсон. – Стойте ровно! А то порежу на куски! Теперь уже никто не склеит, ни одна хрень инопланетная.
Майор Казаков легонько – будто ненарочно – хлопнул подошвой крубарского ботинка по прозрачному полу, дав сигнал товарищам. Тополь и Людоед замерли. А «тюлень» между тем вновь обратился к своему командиру:
– Так вот, Даниэль. В чем суть? Мы вышли за пределы полигона, более того, находимся в рубке крубарского звездолета. На твоем месте – поскольку защита снята и можно убивать – я бы сразу отдал приказ: уничтожить русских и китайцев. Зачем они нужны? Неужто впрямь будем атаковать крубаров? Да лучше пригоним эту посудину домой, в США! Наша страна сделает невероятный технический рывок вперед. Все прочие больше никогда не посмеют противиться воле американского народа! Любой, кто попробует осуществить террористическую операцию, объявить военные действия в зоне интересов США, – будет наказан мваланским оружием. Публично! Представляешь, Мэрфи, как завоют террористы, если их – отныне и далее – будут казнить не на электрическом стуле, а такой вот мваланской «трубой»? От которой слезают кожа и мясо, лопаются внутренние органы? Ни один любитель джихада не посмеет лезть к нам, если увидит, что ему грозит! Враги вздрогнут от нашей мощи!
Ну и, конечно, следует наказать одну-две небольшие страны. Просто так, для острастки. Применить по населению мваланское оружие, чтоб остальные заткнулись и выполняли наши требования. Давно пора разобраться с китайцами и русскими. Их ракеты выжечь плазмометами. Танки и корабли – лучевыми ружьями. Поставить на самолеты такие вот тепловые пушки – весь русский флот ляжет на дно. Террористов в Афганистане, Ираке, Югославии – всех выжечь! Дотла! Под корень! Вместе со скалами, вместе с подземными ходами и укрытиями.
– Ричард! – потрясенно прошептал Даниэль Мэрфи. – Ты сошел с ума…
– Нет, это ты сошел с ума! – резко ответил лейтенант Дэвидсон. – У тебя в руках – мощное оружие. Оно способно сделать твою страну непобедимой. Ты любишь родину, Мэрфи?
– Да, но…
– Ты хочешь, чтобы наша страна уничтожила всех противников на Земле? Хочешь быть героем, который избавил родину от войн и угрозы?
– Ричард!
По лицу Даниэля Мэрфи русские поняли: он колеблется. То, что предлагал Дэвидсон, могло смутить кого угодно.
– Убей русских! – жестко произнес Ричард. – Вернее, отдай такой приказ! Я сам уничтожу этих троих. Русского командира и двух его заместителей. Потом расправимся со всеми остальными, и настанет черед узкоглазых. Что ты колеблешься, Мэрфи?! Нас больше, ситуация – за нас! Бог дает шанс! Это случается лишь однажды в истории. Будь мужчиной!
За спинами русских раздался тихий хрип, что-то стукнулось о стену или палубу. Офицеры ГРУ повернулись к выходу из рубки. Лейтенант Дэвидсон лежал на полу, без сознания. Чуть в стороне валялось тепловое ружье. Цзянь Чжоу оттолкнул его ногой подальше, навел ствол на Даниэля Мэрфи.
– Мы ждали чего-то подобного, – спокойно произнес китаец. По-русски. Словно бы специально, показывая чернокожему лейтенанту, что теперь в моде другой международный язык. – Я предупреждал: как только янки поймут, что есть шанс вырваться из ловушки, они будут спасать себя. Только самих себя. Все остальные для янки – мусор. Мы ждали такого поворота событий. Потому все время следили за «тюленями».
– Но… – начал было Даниэль Мэрфи.
Он хотел объяснить, что попытка убийства русских – частная инициатива лейтенанта Ричарда Дэвидсона. Но китаец резко дернул стволом крубарского ружья. Глаза его были полны ненависти, которую Цзянь Чжоу не счел нужным скрывать.
– Молчи, черная обезьяна! – крикнул он по-английски. – А то отправишься в мир духов! В виде начинки для гамбургера!
– Стоп! Стоп! – майор Казаков выступил вперед, мягко отвел ствол ружья в сторону, чтоб китаец случайно не поджарил янки. – Стоп, ребята! Мы в ходовой рубке! Ну-ка, все успокоились!
Цзянь Чжоу опустил ружье, подчиняясь русскому майору.
– Даниэль, – приложив руку к сердцу, попросил Казаков. – Умоляю, не хватайся за оружие! Мало того, что мы в рубке, так еще все земляне слышат этот разговор благодаря крубарской системе связи. По-моему, дерьма уже по уши. Давайте сбросим обороты!
– Во всем виноват американец! – Цзянь Чжоу показал на неподвижное тело Ричарда Дэвидсона. – Но я не убил его. Просто ударил, чтобы он потерял сознание. Предлагаю для восстановления справедливости устроить показательный суд. Вынести смертный приговор лейтенанту Дэвидсону. Это будет честно – он вылил столько дерьма на Китай и Россию. Не говоря уже о попытке уничтожить нас.
– Н-да, суд будет очень справедливым, если смертный приговор вынесен заранее, – засмеялся где-то вдали Максим Золин.
Переговорная система крубаров донесла его голос до всех.
– Господа, у нас возникла некая спорная ситуация, – продолжал Доктор. – Это понятно. Это объяснимо. Куча мужиков целую неделю варится в собственном соку, в замкнутом пространстве.
– Без баб, – добавил Тополев. – Да, Конь?
Русские дружно загоготали, несмотря на серьезность момента. Это чуть разрядило обстановку.
– В общем, понятно, что мы все устали друг от друга, – заметил Доктор. – Давайте потерпим еще немного. Не будем дырявить из тепловых ружей стены звездолета. Они хоть и прозрачные, но воздух держат. Начнем палить – все отправимся в мир… Как ты там сказал, Цзянь Чжоу? А! В мир теней.
– В мир духов! – поправил китаец.
– О’кей, в мир духов и теней.
– И, что самое обидное, там тоже нет баб, – вставил слово Александр Тополев. – Да, Конь?
– По-моему, у капитана мозги переклинило, – заметил Борис Кононов. – Командир, я не виноват. Я молчал. Врача – капитану Тополеву!
– В мини-юбке и облегающем халатике! – заржал Людоед.
– Да идите вы в баню! – то ли в шутку, то ли всерьез нахмурился лейтенант. – Вы все – сексуальные маньяки!
Ричард Дэвидсон пошевелился на полу, слабо застонал.
– Что с ним делать, Владимир? – медленно, старательно выговаривая русские слова, поинтересовался Цзянь Чжоу. – Я жду приказа. Убить?
– Стоп! Никакой стрельбы! – отрезал майор Казаков. – Я запрещаю стрелять друг в друга! Всем! Если кто еще не понял, опустить оружие! Подумать только! Мы на полном серьезе планировали воевать с инопланетянами! Между собой не можем разобраться! Пауки в банке, блин…