– Стоп! Никакой стрельбы! – отрезал майор Казаков. – Я запрещаю стрелять друг в друга! Всем! Если кто еще не понял, опустить оружие! Подумать только! Мы на полном серьезе планировали воевать с инопланетянами! Между собой не можем разобраться! Пауки в банке, блин…
Цзянь Чжоу отступил назад, давая Ричарду Дэвидсону подняться. Лейтенант попробовал выпрямиться. Оперся на стену, сполз вниз – Цзянь Чжоу нанес удар профессионально, и теперь мир вращался перед глазами Дэвидсона. Мэрфи вопросительно посмотрел на русского майора.
– Забирайте! – кивнул Владимир.
– Тэйлор! Доэрти! – приказал Даниэль. – Срочно ко мне! Эвакуировать из рубки лейтенанта Дэвидсона. На полигон! В казарму!
Все застыли в молчании. Двое боевых пловцов вскоре появились на ходовом мостике. Один подхватил лейтенанта под мышки, другой за ноги. Дэвидсона унесли.
– От лица Соединенных Штатов Америки приношу извинения русским и китайским солдатам за действия и слова лейтенанта Ричарда Дэвидсона, – громко, так, чтобы услышали все, произнес чернокожий командир «тюленей». – Поведение нашего товарища будет рассмотрено на офицерском суде чести, сообщено рапортом командованию.
– Благодарим, – церемонно поклонился майор Казаков.
Капитаны Тополев и Мясников склонились вслед за командиром. Карикатурно, с иронической усмешкой на губах. Китаец только сузил «щелочки» глаз – спрятался, дабы никто не смог прочитать его мнение.
– Что будем делать, майор? – спросил Мэрфи.
– Сядем на пол! – предложил Казаков. – Не знаю, как Фанг Ли сумел вызвать шар-кресло, у меня не получается. Давайте присядем. Надо обсудить ситуацию, подумать, как быть.
Он опустился прямо на прозрачный пол. Положил ружье рядом. Все остальные последовали примеру Владимира.
– Цзянь Чжоу, – по-английски спросил Казаков. – Есть ли идеи: почему застрелился ваш командир?
Глаза китайца невозможно было увидеть. Он покачал головой:
– Нет! Мы ищем разумное объяснение. Пока – нет.
– Цзянь Чжоу, в твоей группе все понимают английский язык?
Китаец кивнул.
– Тогда буду говорить на этом языке, так лучше для всех землян. Коллеги! Мы здесь – товарищи по несчастью. Нам нельзя стрелять друг в друга. Надо объединить усилия, чтобы найти правильный выход из положения, в котором мы очутились.
Первое. На данный момент мы не знаем, как вести звездолет к Земле. Мвалан показывал дорогу к планете крубаров. Чтобы разобраться, как направить чужую машину к нашей планете, необходимо время. Есть ли оно? Не ждет ли нас атака крубаров в ближайшие часы? Мы не можем этого знать. Будем надеяться на лучшее. Верить: хозяева звездолета пока остаются в неведении обо всем, что случилось на борту в последнее время.
Давайте проанализируем, что с нами произошло с первого дня. Я буду говорить, но если у кого-то будут уточнения или хорошие мысли – прошу сразу же их высказывать.
Итак, три группы спецназовцев похищены с Земли. Мы оказались в плену в разное время – сначала русские, затем – американцы, потом – китайцы. Это наводит на мысль, что похищения организованы с помощью одного и того же корабля. Возможно, именно того, на борту которого мы находимся сейчас. В момент захвата на звездолете были летающие тарелки. Серебристые НЛО, которые не раз видели космонавты, пилоты авиалайнеров и простые обитатели Земли. Сейчас тарелок нет. Они исчезли. Надо понимать, вместе с экипажами. Почему? Пока неизвестно.
Долгое время мы думали, что находимся на поверхности чужой планеты, похожей на земную пустыню. Теперь знаем, что это время провели на борту звездолета. Нас учили пользоваться чужим оружием, крубарским. Врастили в тела людей средства связи, тактического анализа ситуации. Дали мускульные умножители, необычную обувь. Заставили работать на полигоне против различных «оппонентов» на разных макетах. Однако тренинги последних дней однозначно показывают: нас готовили для боевой операции на планете крубаров. Трем группам спецназа предписывалось уничтожить наиболее важные, значимые объекты инопланетян.
По ночам всех нас мучили кошмарами. Мы видели, как в огне умирают земные города, как крубары безжалостно расстреливают наших жен, детей, родителей. Нам старательно прививали ненависть. Ненависть к крубарам. Ненависть – очень мощное оружие. В истории земной цивилизации не раз бывало: люди забывали об инстинкте самосохранения, о собственной жизни ради того, чтоб отомстить врагу.
Можно предположить: «внешний разум», назовем его так, решил использовать традиционную схему, чтобы заставить нас – солдат Земли – выполнить некую спорную задачу. Нас натаскивали, словно боевых псов. Выбрали лучших, самых подготовленных, дали оружие, которое и не снилось земным воинам. Заставили пройти через нечеловеческие муки, чтоб достичь результата.
За проступки нас наказывали. У всех на глазах убивали тех, кто посмел ослушаться неведомого кукловода. Игравшего нами, дергавшего за ниточки, вынуждавшего бегать по макетам, будто марионеток. Тех, кто не желал выполнять приказы, подвергали страшным пыткам. Таким, какие не снились самой изощренной земной инквизиции.
И вот мы перестали быть людьми. Превратились в боевые машины, способные огненной волной пройти по чужой планете. На Земле нет силы, которая могла бы нам противостоять. Не только на Земле. Мы готовы к тому, чтобы нанести удар по крубарам. Нам показали, как нужно управлять звездолетом инопланетян. Каждый из нас мечтал вырваться из плена, отомстить за муки и унижения.
Теперь мы на свободе. Можем прямо сейчас отдать команду крубарскому звездолету. Он помчится к чужой планете. Уничтожим все, что окажется на пути! Вопрос лишь в том, должны ли мы атаковать планету крубаров?
– Нас похитил корабль крубаров, это точно, – услышали все голос старшего лейтенанта Золина. – Но я, как психоаналитик, давно обратил внимание на то, что со «злобными» инопланетянами не все так просто. Вспомните! За драку американского и китайского бойцов наказывали совсем не крубарскими методами, да? Не расчленяли на части тепловыми лучами. Не превращали в огненный шар выстрелом из плазмомета. Их истязали другими средствами. Сдирали кожу, кусками отрывали плоть, заставили принять мученическую смерть.
Когда пытался покончить с собой американец – его убили на глазах у всех, с помощью шевелящихся сосудов, рвущихся из тела внутренних органов. В конце, когда русский заупрямился, не захотел идти на полигон – всех наказали таким же способом. Каждый из людей узнал, что такое змеи-вены, вылезающие из тела, лопающиеся печень, почки, железы.
Обратите внимание! Мы ни разу не видели такого оружия в руках у крубаров. Там, на их планете. Здесь, на полигоне, наблюдали похожее лишь однажды: в самом конце тренингов, когда наказали всех. Крубар невероятных размеров снял с плеча газовую «трубу», выстрелил в нас. Но все, абсолютно все, говорит за то, что это – оружие мваланов!
– Доктор опередил меня, – улыбнулся майор Казаков. – Именно об этом я и хотел говорить. Мваланы – полупрозрачные существа, чья речь похожа на шепот моря. Их тела – будто смерч, заключенный в невидимый сосуд. Нас убивали оружием, чем-то похожим на самих мваланов – в котором туманная дымка или ветер имели форму «трубы».
– И это еще не все, – заметил Доктор. – Нам прививали ненависть к крубарам. Показывали сны о том, как горят земные города, как захватчики сжигают все, заваливают улицы горами трупов. Как погибают наши родные. А в это время рядом с нами находились «добрые» мваланы. Учили пользоваться звездолетами крубаров, показывали расположение важнейших объектов на чужой планете. Вспомните лозунг первых дней, вернее, не лозунг, а мысль, которая назойливо появлялась в наших головах: «Убей крубара!»
– В общем, – подвел итог майор Казаков, – все это время мы находились в плену, но никак не у крубаров. Так у кого же? По-моему, ответ очевиден: у мваланов! Думаю, кукловоды – именно они. Все было очень неплохо придумано. Не силой заставить нас, не отдать приказ к атаке, а сделать так, чтоб люди сами захотели уничтожить врага. Мваланы старательно дрессировали нас, прививали ненависть к крубарам, но в чем-то просчитались. Возможно, им не дано понять человеческую натуру, психологию. Мы смогли догадаться, что разыгран спектакль.
– Надо атаковать планету мваланов! – тут же заявил Даниэль Мэрфи. – Мне тоже казалось, что все «притянуто за уши». Одни – кровожадные и злые. Другие – невероятно добрые. В жизни так не бывает. Кругом дерьмо!
– Что касается атаки на мваланов, тут не все просто, – высказался Иван Семашко. – Мы даже не знаем, где расположена их планета, как бороться с этими существами.
– Оружием крубаров, конечно! – с жаром заявил Мэрфи.
В этом была логика. Если исходить из того, что два народа давно знали друг о друге, враждовали меж собой, то они должны были изобрести оружие, которое помогало в схватках с ненавистными соседями. Газовые «трубы» мваланов, скорее всего, служили именно для того, чтобы умертвлять крубаров, чем-то похожих на людей. И не просто отправлять в мир иной. Убивать так, чтоб враг расставался с жизнью в страшных мучениях. В свою очередь, плазмометы крубаров могли предназначаться для того, чтобы выжигать газообразных мваланов.
Становилась объяснима потрясающая беспечность крубаров в деле защиты собственной планеты. Просто они ждали другой атаки. Без сомнения, корабли мваланов совсем не походили на те, которыми пользовались сами крубары. Если у цивилизации, чем-то напоминавшей земную, имелись сканеры прилегающего пространства и системы защиты от вторжения – они были настроены на атаку мваланов.
Тогда нехитрый план – напасть на планету крубаров на их же собственном корабле – имел все шансы на успех. Где и как газообразные чудовища заполучили чужой звездолет – об этом люди могли только гадать. Мваланы выкрали с Земли группу людей, сделали их похожими на крубаров. Дали в руки оружие, показали, как управлять звездолетом, «приживили» ненависть к чужакам – и вот цепные псы готовы разорвать глотки врагам.
Если все происходило именно так – у землян был должок к газообразным «благодетелям».
– А почему тогда нам просто не дали звездолет крубаров? – вдруг поинтересовался Цзянь Чжоу. – Потребовалось идти на жертвы, чтобы преодолеть барьер. Если изначально все было рассчитано так, чтобы люди вышли на свободу сами и повели звездолет к планете крубаров, то зачем странная игра в конце? Требовалось лишь снять барьер, чтобы мы получили доступ к управлению кораблем.
– Слабый ход, слишком очевидный, – отрицательно покачал головой Владимир Казаков. – Мы бы почувствовали подлог, чужаки не могли не понять этого. Мы должны были сами вырваться на свободу, только при таком варианте в игре не появились бы фальшивые ноты.
– Возможно, кукловоды так и собирались сделать, как говорит Цзянь Чжоу, – высказал свою версию Максим Золин. – Посадили нас в клетку, стали готовить к операции на чужой планете. И все время проверяли вероятность успешного выполнения задания. Как только показатель устроил хозяев клетки – они сняли бы барьер. Не зря же нас научили водить корабль! Проблема в том, что мы ошиблись. Думали, будто находимся на песчаной планете. Предполагали: когда тренинг будет закончен, сюда опустится крубарский звездолет. Фанг Ли решил бежать за пределы гравитационного периметра, не дожидаясь окончания тренинга. Мы использовали его опыт, попытались совершить более удачную попытку побега – с нашей точки зрения. Но делать этого не требовалось. Нас все равно допустили бы в рубку, как только сочли, что земляне готовы идти в бой. Вот такая вот мысль.
Китаец возражать не стал, но подобное предложение ему очень не понравилось. Признавать, что его командир погиб понапрасну, Цзянь Чжоу не хотелось.
– Если нами все это время руководили мваланы, – подал голос Иван Семашко, – нет никакой гарантии, что сейчас мы свободны.
– Это почему? – не понял Тополев. – Объясни!
– Мваланы – не такие, как люди или крубары. Они какие-то газообразные. В наших снах – полупрозрачные. А может, мы вообще не способны их видеть! Вдруг они полностью прозрачны? Мы обследовали весь звездолет, но искали-то себе подобных! Людей. Крубаров. Любых чужаков, которых могли бы увидеть глазами. Но не ветер в углу перехода с горизонта на горизонт. Не маленький смерч в глубине учебного полигона. Вполне возможно: наша свобода – иллюзия. За нами внимательно следят, контролируют каждое движение.
Все притихли, стали невольно озираться по сторонам. Люди только-только поверили, что они – хозяева положения. Вольны выбрать дорогу, которой пойдут дальше. Иван Семашко вмиг разрушил эти иллюзии.
– Это серьезно! – после долгой паузы вымолвил Казаков. – Очень серьезно, парни.
– Мы можем проверить… – тихо, почти шепотом продолжал Иван Семашко. – Если мваланы здесь, они не позволят нам рассчитать курс… к их собственной планете. Надо попробовать поработать с крубарским компьютером. Узнать – где находится планета мваланов. Уточнить у машины: способна ли она довести туда звездолет. И еще! Надо обязательно попытаться вывести на полигон макет их планеты. Их, а не крубаров. И отработать уничтожение целей! Если за этим или перед началом тренинга не последует расправа над нами – значит, мы хозяева положения в настоящую минуту. Мы, а не мваланы. Ну, а если не мы… сами знаете, что нас ждет…
Люди содрогнулись, припомнив, как их собственные тела становились орудием пыток для сознания. Терзали мозг страшной, дикой, невыносимой болью.
– Лучше раньше, чем потом, – предложил Владимир Казаков. – Умирать – значит умирать. Чем быстрее избавимся от иллюзий, тем меньше времени и нервов потратим.
Он посмотрел на Даниэля Мэрфи и Цзянь Чжоу:
– Ну что, господа офицеры, давайте совместно решать! Готовы ли вы к тому, чтобы пытаться узнать курс к планете мваланов? Согласны выводить на полигон другой макет и проводить тренинг? Расправа над нами может быть свирепой, бесчеловечной, сверхжестокой – выбирайте слова, какие больше нравятся.
– Атакуем мваланов! – сжал руку в кулак лейтенант Мэрфи. – Мы не можем просто уйти. Мы – люди. И отвечаем на удар ударом!
– Китай поддерживает атаку на планету мваланов, – лаконично произнес Цзянь Чжоу.
– Правильно, командир! – кивнул Александр Тополев. – Нельзя просто убежать с поля боя. Мы должны рассчитаться за нанесенное оскорбление. В следующий раз будут думать, прежде чем трогать людей. Выжечь чертово гнездо! Дотла!
– Ух, повеселимся! – мрачно улыбнулся Людоед, и шрам на щеке капитана побагровел. – Я давно мечтаю вцепиться кукловодам в глотку. Жаль, что глотки – как таковой – нет. Зато у меня есть плазмомет, который отлично вправляет мозги газовым тварям!
– Иван! – повернулся майор к старшему лейтенанту Семашко. – Приступай!
Сема кивнул, отложил оружие в сторону, шагнул к панелям в центре рубки управления.
– Мэрфи! Чжоу! В ваших группах есть специалисты по информационным технологиям, кибернетике? Те, кто мог бы помочь в освоении этого… – Владимир Казаков махнул дулом лучевого ружья в сторону панелей, возле которых стоял Иван Семашко.
И американец, и китаец отрицательно помотали головами.
– Тогда пусть Иван работает, – решил Казаков. – Устанавливаем круглосуточное дежурство в рубке управления. Сводные группы, по три-четыре человека. Обязательно представители всех стран. Согласны?
Теперь офицеры дружно закивали.
– Капитан Тополев! Согласуйте с коллегами схемы боевых дежурств в рубке! Всем остальным – отдыхать! Если сможем вывести макет планеты мваланов на тренажер – будем вновь работать на полигоне. Не за страх, а за совесть.
– Майор! – в дверях рубки появился лейтенант Ричард Дэвидсон. «Тюлень» имел очень сконфуженный вид. – Майор! Коллеги! Прошу извинить меня за дурацкую выходку! Сам не знаю, что с головой произошло?! Я так рад, что не случилось беды! Прошу извинить меня…
Капитан Мясников хотел ответить что-то резкое, но сдержался, глянув на командира. По лицу майора было видно: тот разберется сам.
– Идите в задницу, лейтенант! – сухо ответил Казаков. – В следующий раз – думайте головой. И благодарите бога! За то, что вы до сих пор живы.
Командир русского спецназа обогнул покрасневшего Дэвидсона и покинул рубку.
Иван Семашко справился с поставленной задачей за несколько часов. Закончив работу, старший лейтенант хотел позвать всех – полюбоваться на результаты, – но узнав, что, кроме дежурных, товарищи спят, решил не беспокоить коллег. Старший лейтенант покинул рубку управления, спустился на другой горизонт. В пустыню на полигоне, где находилась казарма русских и комната самого Ивана. Диалог с чужим машинным интеллектом отнял у него много сил. Ивану Семашко хотелось немного передохнуть, прежде чем начинать тренинг…
Разбудили его восторженные крики. Офицеры, отоспавшись, выбрались «на улицу». Увидели вместо золотистого песка высокие черные горы мваланской планеты. Иван постарался – удалось вытащить из памяти крубарского «мозга» несколько удачных картинок, как общие планы, так и отдельные крупные детали. По ним смоделировали пейзаж. А потом нарастили на него самих газообразных чужаков. Хотя тут имелись некоторые тонкости – Семашко не был уверен, что удалось точно воспроизвести поведение мваланов.
Утро начали не с тренинга. Сначала бывшие пленники поднялись в рубку звездолета, и старший лейтенант показал всем изображение родной Земли. Но не статичную картинку. Крубарская техника умела творить чудеса, поэтому на одну из боковых стен рубки, которую Иван «сделал» непрозрачной, мозг корабля спроецировал планету людей. Изображение сканировалось в реальном времени. Люди видели перед собой медленно вращавшуюся родную планету, двигавшуюся по орбите вокруг Солнца.
Как бортовому компьютеру удалось сократить расстояние до звезды? Оптике, которая находилась на службе землян, такое было бы не под силу. Семашко не знал, как именно действует крубарский звездолет, он не стал тратить время на выяснение. Просто воспользовался чужой техникой, чтобы добиться нужного результата.