Вы понимаете, что инженеров – самых умных, какие есть, собрали. Готовность к сотрудничеству – под пытками – обеспечили. Оставалось еще одно, немаловажное. Время!
Капитан взволнованно прошелся перед товарищами, снова глянул на мертвого Фанг Ли. Но тот не встал, не рассмеялся в лицо Олегу Мясникову.
– Время! – продолжил Людоед. – А его-то как раз могло не хватить. Смотрите, я приведу такой пример. Играли дети на лужайке. Нашли зажигалку. Ой, штука интересная. А что она может? Подожгли бумажку. А что еще может? Натаскали веток, запалили костерок. Еще, еще! И неразумные детишки удумали поджечь дом. Большой жилой дом. Но тут пришел взрослый дядя, надавал по рукам, а зажигалку отнял.
– Э-э-э, – подал голос Максим Золин. – Кажется, я начинаю понимать дорогого нашего Людоеда. Ты, Олег, хочешь сказать: в твоем примере, неразумные детишки с зажигалкой – это китайцы. А взрослый дядя, который вот-вот должен прийти и отнять чертовски опасную игрушку, – крубары?
– Именно так! – энергично закивал головой капитан Мясников. Чуть ли не засветился от радости. Товарищи поняли ход его мыслей. – Вот-вот должен был прийти взрослый дядя и отнять зажигалку! То есть крубары, заметив неладное – корабль-то бесследно исчез, – должны были начать поиски. Схватиться за головы, отнять у неразумных детишек – читай: китайцев – и пленных пилотов, и сам аварийный корабль, и все технологии, что сумели скопировать узкоглазые. Пока те от радости и любопытства не подожгли собственный дом. Целую планету…
И как же надо поступать в этом случае смышленым детишкам, чтоб не пришел злой и сильный дядя? Правильно! Надо, чтоб у того в квартире случился потоп. Или скандал начался. Чтоб дяде на время стало не до детишек! То есть, переводя на наш язык, спецслужбам Китая необходимо было предпринять нечто такое, что заняло бы крубаров другими проблемами на значительный период времени. Выиграть год! Два! Три! Сколько получится. Скопировать как можно больше. Скрыть следы аварии – как можно лучше.
Так родился гениальный план. Убрать звездолет крубаров с Земли! Что же сделали китайцы? Вы обратили внимание: на верхней посадочной палубе отсутствуют летающие «блюдца», малые корабли? Конечно, знаете это не хуже меня! А куда они исчезли? Мы-то по наивности думали, что на них дали деру кукловоды. Ха! Все было по-другому! Эти летающие «блюдца» – маленькие, юркие – спрятаны в секретных ангарах. Где-то на Земле. В лабораториях Китая.
А большой корабль, который удалось отремонтировать, – уж не знаю, частично или полностью, – стартовал с Земли. Хитрость заключалась в том, что его не просто вывели на орбиту. Нет! На этот корабль поместили людей – несколько групп элитного спецназа. А для чего? Китайцы выпытали у пленных пилотов: есть две могучие звездные цивилизации, которые давно воюют одна с другой. Крубары и мваланы. Что надо сделать, чтобы крубары на время забыли про аварийный корабль на Земле? Правильно! Мы уже разобрали это выше – необходимо устроить потоп в доме у дяди. Как это сделать? Да очень просто! Активизировать конфликт двух цивилизаций! И тогда за лесом никто не заметит одного дерева. За десятками звездолетов, погибших в схватках, никто не вспомнит о застрявшем на Земле корабле. За сотнями и тысячами погибших уйдут в тень жизни нескольких пилотов…
Итак, на борт корабля, на полигон – устройство которого изучено с помощью пленных крубарских пилотов – помещают русских. Потом американцев. А за ними в рабочую зону внедряются свои. Для контроля. На всякий случай. Начинаются жестокие тренировки. Людям прививают ненависть к крубарам. Но день проходит за днем, и пленники все больше сомневаются в реальности происходящего. Земляне уже не верят в то, что видят в снах. И горят желанием атаковать мваланов. Проходит еще немного времени, пленники перестают понимать: кого атаковать? Крубаров или мваланов? Кто виноват? Кто кукловод?
– А кукловод – перед нами! – капитан Мясников положил руку на плечо мертвого Фанг Ли.
Китаец не ожил. Не встал, не поздравил русского офицера с удачным окончанием расследования. Он все так же, скрючившись в инопланетном кресле, смотрел на звезды.
– Кукловод – Фанг Ли? – изумленно спросил майор Казаков. – Вот это да!
– Именно, Володя! – улыбнулся Мясников. – Ты представляешь, какой сложный, но какой гениально простой замысел? А?! Китай почувствовал, что может совершить невероятный по масштабу технологический рывок! Благодаря захваченному кораблю и плененным крубарским пилотам тысячелетняя империя получила возможность выиграть гонку вооружений на Земле. Опередить и русских, и американцев, да и всех других. Стать единственной страной, которая вправе диктовать народам планеты свою волю.
Представьте земную армию, на вооружении которой летающие тарелки и плазмометы. Бойцов спецназа с мускульными усилителями на спине. Нам ли не знать возможности таких воинов?! А газовые «трубы» мваланов? Да с таким оружием можно держать в страхе всех и вся! Гонка вооружений на Земле была бы выиграна, старые соперники – поставлены на колени. Китаю, который задыхается от перенаселения, ничего б не стоило перекроить карту мира. Тут, разумеется, в первую очередь досталось бы России. Слишком близкий кусок, слишком желанный. Тем более можно припомнить старые обиды.
Достаточно пройтись по Сибири и Дальнему Востоку с газовыми «трубами» мваланов: и вся инфраструктура сохранена, и чужая «живая сила» уничтожена. Кто выживет – сам разбежится в страхе. Разве кто-то из землян способен вытерпеть чудовищную боль, которую причиняет мваланское оружие? Даже мы слетаем с катушек, хотя нас «восстанавливают» каждый раз после тренинга.
Итак, я утверждаю: Китаю требовалось самое важное – время. Была разработана очень простая операция, в результате которой разъяренные спецназовцы – офицеры ГРУ и «тюлени», – вырвавшись на свободу, – обязательно нанесли бы удар по одной из планет. По крубарам. Или мваланам. А Китаю – все равно куда. Главное, чтоб эти цивилизации утонули в пламени внутреннего конфликта. Забыли о Земле.
По моему разумению, данная задача была с блеском решена. В нас поселили ненависть и желание отыграться – за мучения, за смерть. За страшные сны по ночам.
– Инквизиция, – пробормотал Максим Золин.
– Что? – не понял Людоед.
– А! Так… – махнул рукой Доктор. – Я сам с собой. Говорю: весьма изощренная пытка. Пытка свободой выбора. Мы думаем, что вольны. Пытаемся вычислить, куда надо нанести удар возмездия. А на самом деле – куда б мы его ни нанесли – проигрываем. Делаем шаг и проигрываем в любом случае. Восточная логика. Инквизиция.
– Вы хотите сказать, что моя страна потерпит поражение? Независимо от того, куда мы нанесем удар: по мваланам или крубарам? – растерянно спросил командир американских «тюленей».
– Именно так, Даниэль. В выигрыше окажется Китай. Он нашими руками уберет со сцены более мощных соперников.
Мэрфи посмотрел на младшего лейтенанта Тэйлора, словно ища поддержки. Тот лишь беспомощно пожал плечами.
– Вы уверены? – Даниэль посмотрел на Мясникова, потом на Казакова.
– Точной гарантии не может дать никто, – ответил Людоед.
– Я скажу так, – вмешался старший лейтенант Золин. – В пользу версии, только что высказанной капитаном Мясниковым, есть много мелочей. Например, вспомните, как здесь оказались мы. В желтой пустыне. Поначалу пытались достичь ее края. Затем осваивались – сумели бочку воды получить, потом еду. Казарму-дом построили. И всю дорогу любую ерунду постигали через собственные ошибки. Вспомните, как пытались в разные стороны разойтись – защиту полигона проверяли.
То же самое произошло и с американцами. Они в точности повторили все наши действия – и попытку уйти с полигона, и разделение отряда на части. А вот что касается еды – спросили. Мы передали накопленный опыт.
Ну, а теперь напрягитесь: кто-нибудь помнит, чтобы китайцы задавали нам вопросы? Кто-нибудь наблюдал их панику после того, как узкоглазые тут «материализовались»? И еще! «Тюлени», первым делом как очухались, попытались броситься на нас. Устранить противника. Лейтенант Мэрфи и его люди полагали, что находятся в Персидском заливе. Долго не могли поверить, что все вокруг – не шутка русских.
А китайцы? Они на кого-то бросались? Пытались узнать: чья это шутка? Нет! Они быстро-быстро «построили» домики. Отгородились зеленым забором. Скрылись там от посторонних взглядов. И никаких вопросов товарищам по несчастью! А почему? И тут, если Людоед прав, ответ всплывает сам собой. Им не надо было задавать вопросы! Все ответы уже были в голове у Фанг Ли. Он прекрасно знал сценарий. И принцип работы полигона…
– Кстати, – напомнил Иван Семашко. – Не забывайте, именно Фанг Ли так вовремя пришел к нам и надоумил, как преодолеть силовой барьер, защищавший полигон. Конечно, он не выдал нам правильное решение на блюдечке: сделайте вот так! Нет. Сказал по-другому: я попробую вот так. И исчез. А уж мы, благодаря соображалке, доперли, как действовать дальше. Но если немного спуститься с небес и перестать гордиться своими мозгами, то надо признать: решение было подсказано командиром китайского спецназа.
– А почему, в таком случае, он застрелился? – встрепенулся Александр Тополев. – Ребята! В ваших рассуждениях есть что-то такое… Логика, да. Авантюра. Но логично. Вот только почему Фанг Ли застрелился?
– Ну, на этот вопрос я нашел ответ, – усмехнулся капитан Мясников. – Это я обдумал еще до того, как решился вас будить. Тут все яснее ясного. Фанг Ли – из той самой спецслужбы, что руководит секретным проектом. Несомненно, он был осведомлен о деталях операции на звездолете. В его обязанности входило наблюдение за тренингом. Возможно, время от времени следовало вносить какие-то коррективы в «учебный процесс», чтобы качество подготовки было выше. Это достигалось очень просто. С помощью пленных крубаров в компьютерную память полигона «ввели» несколько базовых моделей, Фанг Ли мог варьировать их по своему усмотрению. Он лишь подавал «мозгу» одну из согласованных команд. Система воспринимала приказ и выстраивала тренажер по заранее изготовленному шаблону.
А потом настал момент, когда люди, то есть мы, были доведены до крайности. С одной стороны, уже были хорошо натасканы, готовы к выполнению боевой операции. С другой стороны, понимали, что тренинг подходит к концу. Готовились к захвату корабля крубаров, когда он сядет на планету. И Фанг Ли просто подсказал решение. Мы вырвались с полигона, увидели, что находимся не на планете, а на корабле. Звездолет готов доставить нас в выбранную точку.
Все! На этом миссия Фанг Ли закончилась. Он сделал то, что было предписано командованием. Кукловод стал лишним. Почему? Да очень просто! Он, единственный на борту, знал, откуда тянутся нити. Знал, что нет на звездолете ни крубаров, ни мваланов. Истинные режиссеры, те, что дергают за нитки, сидят на Земле. И вот те – настоящие кукловоды – отдали Фанг Ли еще один приказ, последний: покончить с собой. Концы в воду, так сказать. Со смертью командира китайского спецназа все логические цепочки разорвались. Теперь мы, даже если б догадались, кто истинный режиссер, не смогли бы проверить выводы. Единственный человек, который знал правду, мертв.
Капитан Мясников подошел к китайцу, присел возле него на корточки, словно попытался заглянуть ему в душу.
– Как бы я хотел, чтоб ты мог говорить, узкоглазый! – вздохнул Людоед.
– Что предлагаешь, Олег? – спросил майор Казаков.
Людоед выпрямился, сжал правый кулак:
– Надо атаковать Китай!
Владимир Казаков только хмыкнул. Посмотрел на своего заместителя, помедлил, а потом все же решил сказать нечто весьма неприятное:
– Ты их ненавидишь с детства, Олег. Все это знают.
Людоед резко подошел к командиру, нагнулся, заложив руки за спину:
– Дело не в моей ненависти, Казак! Дело в том, что у них, там, на Земле, секреты крубаров! Оружие крубаров. И мваланов тоже. Хочешь, чтобы это все было обращено против России?
– Не факт! – отрезал майор. – Ты говорил очень убедительно. Но это всего лишь гипотеза. Ничуть не лучше и не хуже, чем гипотеза старшего лейтенанта Золина: кукловоды – это крубары. У твоей версии есть и плюсы, и минусы. Например, если операция была разработана в Китае ради того, чтоб стравить крубаров и мваланов, почему Цзянь Чжоу несколько часов назад поддержал нас, а не американцев? Лейтенант Мэрфи хотел атаковать две планеты. Сначала крубаров, затем мваланов. Цзянь Чжоу не запрыгал от радости. Он сказал: «надо много-много думать».
– Командир!!! Неужели это не очевидно? – Людоед сжал кулаки. – Кукловодом был Фанг Ли! Только он знал все детали операции! Он, а не Цзянь Чжоу!
– Парни, – встрял в разговор Даниэль Мэрфи. – Если мы атакуем Китай, начнется Третья мировая война. Вы хоть понимаете? Чтоб атаковать узкоглазых, придется прирезать шестерых китайских спецназовцев, которые у нас на борту. Тогда здесь останется двадцать один человек. Двенадцать «тюленей», включая меня. И девять русских.
Таким составом мы не сможем блокировать все ракетные шахты Китая. Пусть даже у нас в руках оружие крубаров и мваланов. Китай нанесет удар возмездия, как только начнем боевую операцию на его территории. Вы представляете? Ударят не по нам! Осознав, что секретная операция провалилась, отомстят своим главным соперникам: США и России. Ударят ядерным оружием. А потом наши страны ответят. С подводных лодок. С самолетов, несущих боевое дежурство в воздухе. Это Третья мировая война, парни!
От такой идеи очень дурно пахнет. Вы, конечно, помните пилота, который сбросил атомную бомбу на Хиросиму? Думаете, он в раю? Черта с два! На адском костре!
Ну, нет! Уж лучше десять раз подряд умирать после выстрела из мваланской газовой «трубы», но я не хочу, чтоб в учебники вписали: «Лейтенант Даниэль Мэрфи, человек, который начал Третью мировую войну». Если после той заварушки будут учебники… Нет, парни! Нет! Нет! Я готов атаковать планету мваланов. Или планету крубаров. Но я не хочу, чтоб Земля утонула в адском огне! Это без меня!
– Да и вообще, Олег! – обратился старший лейтенант Золин к капитану Мясникову. – Вот ты сказал: «Атаковать Китай». В каком месте? Бить по столице? Уничтожить Пекин? Но секретная лаборатория не там, сам понимаешь. Мы не знаем, где она. Так что, атакуем столицу? Ага! Сколько трупов оставим на улицах? Сто миллионов? Двести миллионов? А может, сразу миллиард? Китайцев много! Давай «мочить» всех: женщин, детей, стариков…
Людоед с бешенством посмотрел на остальных. Резко развернулся, ни слова не говоря, бросился прочь из рубки. Лейтенант Мэрфи шумно вздохнул, вытер пот со лба.
– А чего хочешь ты? – вполголоса спросил Казаков. – Ты мечтаешь атаковать мваланов или крубаров, но не желаешь атаковать Китай. Он хочет атаковать Китай, но не желает воевать с крубарами или мваланами.
– А ты чего хочешь? – вопросом на вопрос ответил чернокожий американец. – Что делать будем, майор?
– Надо много-много думать, – Владимир Казаков невольно повторил фразу, сказанную накануне Цзянь Чжоу.
– Надо принимать решение, командир. Сейчас. Срочно, – пробормотал Максим Золин. – Много-много думать не получится. Люди начинают «слетать с катушек». Они не могут вынести бездействие. Тем более мы столько времени находимся в замкнутом обществе. Варимся в собственном соку. Так и до бунта недалеко. Надо принимать решение.
– Знаете, что самое неприятное? – спросил капитан Тополев. – В истории Земли до черта примеров, когда политические интриги одного государства приводили к войне двух других. И то, о чем говорил капитан Мясников, – очень даже возможно. Хуже другое. Мы никогда не сможем установить, кто истинный виновник всего, что с нами произошло. Слишком сложная модель. Почему мы все время исходим из того, что инопланетных цивилизаций только две? Может, их три. Или четыре? И те самые, о которых мы ничего не знаем, рады стравить мваланов и крубаров нашими руками.
– Это уже паранойя, – констатировал Доктор. – Тополь, зачем им всем наша Земля далась?!
– А я почем знаю? – ответил капитан. – Ну вот представь. У нас есть полярные круизы аж до Северного полюса. На ледоколе! Ага. И стоит это – две тонны баксов. Спроси горемыку: на кой хрен ты, мил-человек, безумные бабки на ветер швыряешь? Чего не видел на этом полюсе? Одна вода кругом! Да льдины… Мало тебе такого счастья где-нибудь поближе? А он скажет в ответ: «Ну как же! Круто! Льдины. Мишки белые. Полюс…» И ведь, знаешь, люди платят деньги! Я слышал, туры раскупаются полностью. Называется это – экологический туризм. На дикую природу смотреть.
Вот, может, у инопланетян – тоже экологический туризм. Они к нам прилетают, как наши богачи на Северный полюс. Просто от не фиг делать. Просто на мишек белых полюбоваться. То есть на нас. Мы ведь с тобой в зоопарк ходим? Ходим! Детей водим, зверюшек всяких показываем. Вот и они тоже. Только не ходят – летают. В зоопарк. На Землю. На нас поглядеть, в естественных условиях. Экологический туризм!
А ихние – инопланетные – туроператоры воюют между собой. У кого «лицензия на маршрут» – тот и бабки гребет. Вот некто третий и решил стравить мваланов с крубарами, прибыльный туристический маршрут под себя подмять.
– Ну и фантазия у тебя, капитан Тополев! – восхитился Максим Золин. – Я, как доктор-психоаналитик, просто обязан взять тебя на заметку. Были б на Земле – в клинику для обследования отправил, честное слово.
– Давай, камрад, отправь меня в клинику, – оскалил зубы Александр Тополев. – Я – двумя руками «за»! И нижними копытами тоже! Отправь! Отправь! Командир! У меня увольнительная.
– Отправлю! – пообещал Доктор. – Обязательно. Вот только выберемся отсюда.
– Ладно шутить, нашли время, – хмуро оборвал их майор Казаков. – Необязательно все так сложно, как Тополь говорил… Может, все проще. Скажем, на Земле какие-то минералы есть, которые служат топливом для чужих звездолетов. Вот и летают к нам. Можно тысячи вариантов придумать. Например, летают научные сотрудники. Типа, как у нас зоологи или эти… которые рыб наблюдают… как их? Ну, неважно! В общем, может быть, просто исследуют Землю. Или действительно сырье добывают.