От открывающихся возможностей у меня едва не закружилась голова. Нужно было ковать железо, пока оно было не горячо, а раскалено докрасна и едва-едва показалось из печи.
— «Вот он мой шанс! Теперь оставалось не упустить его!».
Подозвав Жальбера, я послал его к главному егерю узнать, кто еще кроме него знает порядок расстановки охотников и свиты на этой охоте. Оказалось только он и два его помощника. Отозвав их подальше в лес, якобы для дачи показаний мы быстро зарезали их и закопали, нам нужны были новые списки расстановки и я их стал составлять уже на ходу. Занося все имена, которые были нелояльны либо ко мне, либо к принцу в первые ряды, словно они составляли первую линию вместе с императором.
Подъезжая к безутешно рыдающему принцу, что меня удивило, не думал, что он настолько был привязан к брату. Я протянул ему списки и со словами.
— На первый взгляд действительно несчастный случай, но меня терзают сомнения, можно я проведу тщательное расследование?
Я знал, что принц в эмоциональном состоянии принимает решения о которых позже жалеет, но такого не ожидал даже я.
Он поднял ко мне серого цвета лицо и мертвым голосом приказал.
— Убить всех, кто был в линии с братом. Убей их всех Анри.
Он даже не глянул на эти списки, что я протягивал ему!
Я подозвал к себе своих замов и виконта дю Жака, который все еще был не в себе.
Я хотел устранить и его, все же на нем была главная вина, но решил, что он сам наложит вскоре на себя руки, нужно было его использовать еще раз.
— Вы слушали приказ будущего императора? — грозно спросил я всех, они испуганно кивнули.
— Виконт, — я обратился к нему, смотря как то в испуге отступает, услышав такой чудовищный приказ, — сейчас не время для вашего малодушия. Либо вы выполняете приказ, либо я вспоминаю, кто недосмотрел за своим сюзереном.
— Я не могу! — он бросил меч на землю.
— Слизняк, — я понял, что от него больше ничего не добьюсь, он полностью потерял волю. Вытащив кинжал, я сделал шаг и заколол его. Все ошарашенно на меня посмотрели, когда я шагнул назад, а захлебывающийся кровью виконт упал на землю.
— Кто еще будет противиться воле императора? — поинтересовался я, вытирая кинжал о платок.
— Тогда выполняйте!
Более впечатляющей бойни я никогда больше не видел. Телохранители и мои головорезы разделили непонимающих ничего людей друг от друга, согласно составленных мной списков. Тех кто туда не попал, отпустили, остальных задержали якобы для дальнейших разбирательств.
Все стало понятно тогда, когда бойцы Тайной канцелярии окружили людей, а телохранители императора, все одетые в отличные брони пошли с копьями на дворян.
Раздавшиеся крики ужаса и проклятий, были музыкой для моих ушей. Я даже не думал, что смогу всего лишь одним приказом избавиться от многих врагов сразу. Хвала тебе Господи!
Принц был отрешен от всего, поэтому пришлось заняться им. Я вызвал повозку и аккуратно погрузил тело императора и безвольное тело скорбящего брата, и выставив ему всю имеющуюся у меня в наличии охрану, отправил её в столицу, главным поставив Жальбера. В том, что моя правая рука сможет постоять за себя, я не сомневался, недаром я вытащил его из одной неприятной истории, после чего он стал предан мне, словно раб.
Самому мне нужно было убедиться, что все убиты и не осталось раненых. Обойдя все тела я лично протыкал каждому сердце, как оказалось, сделал все правильно, несколько десятков притворялись мертвыми, и только мой удар действительно сделал их таковыми.
Когда я закончил с последним, то оглянулся вокруг. Вы бы видели лица гвардейцев, а также большинство из тех моих служак, кто не участвовал в рейдах лично со мной. Ужас, брезгливость, страх — вот что было написано на их лицах. Когда же я засмеялся, греясь в лучах их страха и ненависти, дрогнули все.
Я театрально достал из кармана записной блокнот, который лет пять назад завел чтобы хоть как-то отличаться от своей половинки, и попросил скорняка скрепить хоть както страницы, которые расположил так же, как были расположены записи первого императора, с которыми я познакомился в Академии. Так было действительно легче писать и находить потом записи. Скорняк просто проколол шесть дырок в листах бумаги и чтобы сделать всю пачку прочной, первым и последним сделал обложку из кусков черной кожи, первой что попалось ему на глаза.
Вот так я и обзавелся своей знаменитой «Черной книгой», как называли её придворные. Вначале я просто носил её, чтобы делать пометки, но позже, когда слуги донесли мне довольно забавные слухи о том, что я якобы записываю в неё имена всех, кто мне неугоден или хоть как то оскорбил… Я стал развлекаться и правда записывая туда имена. Выглядевшая сначала как шутка, она перестала таковой быть, когда пришлось и правда избавляться от некоторых из этого списка. Я даже хотел выбросить её, чтобы на меня не указывало так явно, кто ответственен за эти смерти, но принц мне запретил, посчитав это неплохим развлечением.
Вы бы видели как падали в обморок или бледнели многие, когда принц веселым и непринужденным тоном бросал за свое плече чье-то имя, а я доставал свой блокнот и делал запись. Шли годы, шутка эта перестала вскоре забавлять принца, но привычка у меня осталась, даже оказалась в чем-то полезной. Не было спокойных рядом со мной, когда я её доставал, чтобы подумать или чтобы меня не отвлекали и задумчиво крутил грифелем в руках. Вокруг сразу становилось много места и можно было не волноваться, что на балу к тебе подойдут с очередным глупым предложением например следующего танца.
Вот и сейчас, все вокруг побледнели, когда блокнот показался на свет.
— Я надеюсь, — я показал им его, — что вы будете благоразумны и не заставите меня пожалеть о том, что я доверился вам. Все кто здесь присутствуют, получают повышение на одну ступень и доплату за преданность. Сотники составьте списки и подадите мне на награды, особо отличившиеся будут повышены на две ступени. Вопросы есть?
Вопросов не было и чтобы их не нервировать я спрятал блокнот в карман.
Пожалуй сегодня я достаточно повеселился, пока отдать приказ, чтобы закопали трупы в общей яме, как предателей, а также оцепить место, чтобы нагрянувшие вскоре родственники не устроили бунт.
Я не сильно волновался за это, но на всякий случай Жальбер имел приказ для военачальников привести армию в боеготовность и выдвинуться ближе к столице, я не собирался терять то, что так сладостно маячило передо мной на горизонте, для того чтобы это взять, оставалось только протянуть руку.
Отдав список казненных одному из сотников, чтобы он подготовил приказ императора, я отправил его в столицу. Мне оставалось закончить последнее дело, которое ждало все эти годы, становясь все холоднее и холоднее. Так что отдав последние приказы, я направился в лес.
Привязанный к дереву граф Анжу побледнел и стал яростнее дергаться, едва увидел меня. Кивнув своим парням, чтобы подождали меня, я сел на принесенный для меня складной стульчик.
— Даже не знаю, почему вы здесь граф, — покачал я головой, — а не лежите в общей куче. Видимо все же зацепили вы меня, если я сделал вам исключение.
Граф мучал и показывал, что хочет со мной поговорить.
— Знаешь, лично мне ничего не интересно из того, что ты скажешь, — я пожал плечами ни сделав и попытки подняться и вытащить кляп, — Анри, хочешь поговорить с ним?
Граф услышав мое же имя испуганно стал оглядываться, он не понял кого я позвал. К его сожалению, Анри молчал. В прочем он молчал уже давно, появляясь только тогда, когда я приходил в его дом, где его ждала счастливая жена и трое маленьких ребятишек. Собственно исполняя условия нашего давнего уговора я всегда не мешал ему, честно придерживаясь договоренности, одно я понял точно, никогда у меня не будет детей.
Эти комки мяса жутко меня раздражали своими воплями и пробивали даже ту защиту, что я ставил в эти часы, пока дожидался своего времени. Иногда хотелось отобрать управление телом и прибить их, но…я знал, что Анри хоть и слаб сейчас, но ничего не мешает ему под действием сильных эмоций снова вернуть себе контроль над телом. Эта возможность как дамоклов меч висела надо мной и все время раздражала, к сожалению избавиться от неё не было ни малейшей возможности.
— Что ж, тогда было приятно познакомиться, — я встал и вытащив одним движением кинжал, пронзил его в сердце. Он умер мгновенно. Вытерев оружие, я приказал поглубже его зарыть, чтобы никогда никто не нашел.
Войска почти не понадобились, стянутые по тревоге к столице они просто задерживали вооруженные отряды и не пускали их дальше. Столица кипела и бурлила, раздавались возгласы убить принца за устроенную резню, но я не зря десять лет занимал свое место. Все самые яростные противники из тех, кто был на охоте, сейчас лежали в общей яме, а те кто остался в столице или в своих землях, просто не успели ничего сделать. Так что уже через неделю после похорон императора, столица стала готовиться к коронации нового.
Дел у меня было невпроворот, поскольку принц совсем устранился от дел, теперь я сам решал, что нужно делать и отдавал приказы. Я крутился как белка в колесе, отдавая приказы на похищения и зачистки домой тех, кто больше всего протестовал. Реки крови лились каждый вечер, а войска уже пару раз отразили нападение вассалов тех, кто осмелился подвести свои войска к столице. Некоторые рода покинули двор, чтобы со своей свитой уединиться в своих землях и поднять знамя восстания. Я пока ничего не предпринимал против этого, получив полный карт-бланш от принца на любые действия связанные с обеспечением его безопасности, а также безопасности империи. Всеми восставшими я собирался заняться после коронации, так что занимаясь первоочередными делами, я даже выпросил у Анри его время, пообещав все восполнить в трое, когда все успокоится.
Раздавшийся стук удивил и отвлек меня. Кто может в час ночи меня побеспокоить?
— Да? — я не беспокоился за свою сохранность, мой кабинет в глубине здания Тайной канцелярии можно было проникнуть только с боем, если первое кольцо охраны еще можно было подкупить и пройти незамеченным, но во внутреннем кольце стояли только лично преданные и проверенные мне бойцы.
Дверь отворилась и я удивленно встал с кресла. Глаза, я сразу узнал глаза, которые смотрели на меня. Я всегда удивлялся им и даже слегка завидовал.
— Ваше высочество, — я слегка поклонился, выражая уважение.
— Полноте шевалье, — герцог де Гел, а это был именно он, вошел ко мне в кабинет и попросил разрешение присесть.
— Ваше высочество, вы старше как по возрасту, так и по званию, — я говорил нужные слова, но и он и я знали, что он пришел просить, а значит, я был сейчас хозяин положения.
— Вы всегда были мне чем-то симпатичны шевалье, — тихо начал он, — в самом начале вашей карьеры, мне нравятся такие целеустремлённые и все сметающие на своем пути молодые люди. Вот только все это было до тех пор, пока вы однажды не стали считаться со средствами достижения своих целей.
Я слушал его и удивлялся, что его могло привести сюда, а главное зачем он мне все это рассказывает.
— Не слушайте брюзжание старика, — внезапно осекся он, посмотрев на меня, — я думал вас будет интересно мое мнение шевалье.
— Конечно ваша светлость, — отозвался я.
Старчески крякнув, он стал серьезен, а океаны спокойствия его глаз тронула первая ряска надвигающегося волнения.
— Я пришел заключить перемирие, — наконец сказал он, когда мы помолчали немного, — точнее пришел купить ваш нейтралитет к моему роду.
Я удивился и сильно, еще не было коронации, еще не было никаких назначений, а старый лис уже вылез из своей норы и отправился защищать свое потомство.
— Но ваша светлость, я никто, всего лишь слуга своего господина. Зачем вы пришли ко мне?
— И господин тот, будущий император, — пошутил он, снова замолчав.
— Рене! — крикнул он и дверь открылась, пропуская четырех слуг, едва тащивших тяжеленный сундук. Поставив его и открыв, они ретировались.
Я понял, почему охрана их пропустила, герцог числился в списках тех людей, которые могли беспрепятственно проходить везде.
Он тяжело поднялся, а я не сделал и попытки ему помочь и открыл крышку, я увидел, что сундук разделен на две половины, она из них забита пачками туго смотанных писем, а вторая полна кожаными мешочками.
— Однажды, я посетил выпуск имперской академии и один молодой юноша, стоя перед строем своих одногрупников пообещал им, — начал герцог, доставая одну из пачек писем и подавая её мне, — что они все ответят за то, что сделали с ним. Все тогда посчитала это просто за похвальбу и ничего больше, но я решил запомнить его и присмотреть, мне показалось тогда, что его глаза уж слишком пылают так знакомым мне огнем одержимости своих идей.
Я слушая его, все больше поражался, а когда взял в руки пачку писем, так и вовсе встал, чтобы помочь ему с сундуком.
— Здесь вся переписка графини Натали Анжу за последние пятнадцать лет, а также все мои запасы драгоценных камней, что я скопил за эти годы. Достаточная ли это плата, за то, чтобы мой род остался нейтральным к императору?
Я задумался, герцог, как впрочем и никто не знал, что я и Анри — это две абсолютно разные личности и если для него эти письма представляли величайшую драгоценность, для меня они были лишь стопкой никчемной бумаги, а вот драгоценности, мне сейчас были нужны. Несмотря на свое огромное состояние, для некоторых операций, не связанных со служебной деятельностью нужны были наличные средства в очень больших объемах. Тем более сейчас, когда я подчищал не только недовольных властью.
— «Я тоже прошу, — раздался голос, — хочу почитать».
— «Ты и так находишься там, только потому, что дал ей слишком большую власть над собой! — разъярился я, — тебе мало? Тупой ты ублюдок!».
— «Это просто просьба».
— «Хорошо, — я не мог ему отказать, он всегда помогал мне, с тех пор, как перешел в это состояние».
Герцог напряженно молчал, видя мои размышления.
— Хорошо ваша светлость, — мой тон стал именно таким, каким и должен быть и он понял, что я закончил притворяться, — считаем что все маленькие недоразумения с вами отпрысками и вами не омрачат наши отношения, пока ваш Род остается нейтральным к короне.
Герцог сразу расслабился, это было видно потому как опали его плечи, но не уходил.
— Что-то еще ваша светлость?
— Простите старика шевалье, но хотелось бы материального свидетельства.
— Какого? — удивился я.
— Ваша тетрадь! Вычеркните из неё всех, кто есть в моем роду.
Я недоуменно посмотрел на него, потом на тетрадь, которая лежала на краю стола, а потом едва сдержался чтобы не захохотать в полный голос. ШУТКА! Всего лишь давняя шутка стала настоящим олицетворением меня, если уж герцог поверил в то, что в ней записаны все мои враги, что же говорить про остальных.
Сдержавшись, я сделал серьёзный вид и открыв её, нашел пустую страницу, затем быстро написал, а затем зачеркнул несколько человек из Рода де Гел.
Затем раскрыл её и повернул к нему, чтобы он увидел это.
— Этого достаточно шевалье, — он успокоился и сделал шаг назад, — надеюсь не будет больше случая нам увидеться.
— Я тоже на это надеюсь, — я склонил лишь голову, прощаясь с ним.
— «Письма, я хочу их видеть!».
— «Потерпи немного влюбленный дурак, — взмолился я, — я обещаю что все что не попросишь, все сделаю после коронации, сейчас просто нет времени».
— «Хорошо, ловлю на слове».
Надо отметить, что хитрецов, подобных де Гелу оказалось всего трое. Древние старики, защитники своих родов приползли ко мне, откупаясь от того, чтобы имена их отпрысков не попали в списки. Я принял всех, дары были слишком щедры, чтобы я заморачивался на то, кто из них был на охоте, кто не был, главное что все они заткнулись и ждали коронации, чтобы на ней принести присягу новому императору.
Неделя спустя— По традиции оглашу пять первых назначений, что делает каждый император, вступая в законные права, — слова теперь уже не принца, а императора, донеслись до всех, заставив вздрогнуть. Император, не без моей помощи конечно, знал обо всех тех, кто собирался восстать или уже восстал против его воли и пусть виновных в этом списке было большее число, чем невиновных, ему об этом знать было совершенно не обязательно. Да он и не собирался, я так понял в смерти брата он винил всех, кто был тогда на охоте и тех, кто позволил ему туда поехать. Какое счастье, что я всегда избегал этих праздников и принц был об этом прекрасно извещен.
Назвав три не особо важные должности, назначив на них своих людей, император повернулся ко мне, показывая выйти и приклонить колени. Я сдерживая торжествующую улыбку опустился на колено.
— Канцлер — герцог Анри дю Валей, — произнес его голос, а я едва не упал на пол от шока. В зале настала гробовая тишина. Вторая должность после императора! Герцог!
Император одним своим назначением возносил меня сейчас в такие выси, что даже у меня замерло сердце.
— Глава Тайной канцелярии — герцог Анри дю Валей, — он не дал мне подняться и принять первый свиток, как присоединил к нему и второй. Это было неслыханно!
Никогда! Никогда за всю историю империи эти две должности не совмещал один человек!
Столько власти нельзя было сосредотачивать в руках одного человека!
— «Если конечно этот человек, не я, — моему торжеству не было предела, но я старательно сдерживался».
Приняв свитки, я поднялся и поблагодарил императора положенной фразой, снова занял место за его плечом. Словно говоря, что для меня его назначения ничего не поменяли и я остаюсь его тенью.
Выдели вы бы лица всех, когда я вспомнив про слова герцога де Гела, ради шутки достал свой блокнот и задумчиво полистал его, посматривая на зал. Мне кажется лучшей шутки у меня никогда не было и не больше уже не будет. Тридцать два обморока, был мой новый рекорд.