— Я не знаю.
— Ты спроси.
— Спрошу.
Судя по количеству вопросов встреча обещала затянуться.
Какая погода? Сколько вещей можно брать? Что есть на месте? Выдаст ли лаборатория дополнительные браслеты для общения на местном языке? Как узнавать последние новости? Найдет ли время для пояснений сам Дрейк? Что за план эвакуации он придумал для местных жителей?
Спустя полчаса Дина взялась за голову и раздраженно объявила, что должна искать квартиру. Нет, не квартиру — дом, коттедж или целую деревню — в общем, место для жительства. А ведь ей еще идти за Майклом и Марикой на Магию. А там она вообще не была ни разу в жизни…
Когда принялись расходиться по домам, дождь усилился.
* * *Страна-страна-страна. Какая должна быть страна?
Россия? Ее собственный город — Богом забытые окрестности? Найдется ли здесь просторный коттедж? Может, Подмосковье? Там наверняка выбор шире…
В кои-то веке заурчал пыльный компьютер: довольный тем, что подключили в сеть, принялся гонять по микросхемам электрические импульсы; медленно прогревался старенький покрытый пылью монитор. Дина протерла его единственной оставшейся лежать в упаковке с незапамятных времен рядом с клавиатурой бумажной салфеткой. Протерла и два раза чихнула.
Загрузился поисковик; в строке нетерпеливо, будто притопывая ножкой от ожидания, принялся мигать курсор.
Америка далеко и как-то не по-родному. Во Франции все любопытные — обязательно сунут нос в дела многочисленной туристической группы, поселившейся на просторах Бургундии или Прованса. В Англии замучают чопорными вопросами, в Германии будут коситься тихо — там, несмотря на врожденную вежливость, гостей все равно недолюбливают. Азия встретит кучей экзотических фруктов и не менее экзотическими обычаями; Восток вообще не рассматривается.
Сама толком не зная, что ищет, Дина ввела короткий запрос и принялась рассматривать карту Европы.
Конечно, можно и в Москве, но в Европе тише и безопасней. А то ведь ввяжутся ребята ненароком в драку, не распознав в русской речи завуалированные намеки на тонкий и крайне сложный юмор.
Так, Польша, Венгрия, Румыния, Австрия… все не то. Не то.
Взгляд заскользил по линиям границ и переплетениям названий незнакомых мест и городов: Рим, Берлин, Афины…
Интересно, кто платит за интернет — мама? Ну, да, у нее ведь свой вебсайт. Наверное, выходит на него иногда, проверяет заказы.
Сербия, Словения, Испания… Бельгия, Нидерланды. Хм, тюльпаны, сыры и речь людей, харкающих на звуке «ха» так, как будто у них в горле с рождения застрял непроглоченный волос, — не пойдет. Там, чего доброго, они все ненароком пристрастятся к марихуане — с тоски-то…
Куда же посмотреть, за что зацепиться?
В поле зрения, наконец, попало кое-что стоящее — Швейцария. Может, туда? Заселиться на просторах между гор, чтобы с утра созерцать миролюбивые пейзажи с пасущимися на пушистых, будто расчесанных, склонах овцами и коровами? Шоколад «Милка», куча перочинных ножей и сыров, дождливый Берн, тихая и нежная Женева, башни церквей, плещущаяся у набережных озерная вода…
Почти то, что надо. Почти.
Беспокойный взгляд метнулся выше, набрел на Данию, Швецию, Финляндию…
Хм. Финны. Спокойный народ, умеющий ценить и уважать приватность — в чужие дела не лезет, потому как сам ценит уединение; широкие просторы, красивая, чуть диковатая природа, множество водоемов и стоящих на их берегах коттеджей.
Коттеджей.
Впервые за все время поиска в душе шевельнулось радостное чувство: кажется, она только что нашла именно то, что все это время неосознанно искала; по клавишам тут же застучали подушечки пальцев. В строке высветился новый запрос: «Finland rent log cabin», и экран густо заполнился ссылками и картинками красивых, стоящих в лесном уединении, просторных деревянных домов.
Кажется, это то, что нужно.
Дома, домики, хибары, халупы, огромные резиденции, апартаменты и даже виллы… Прежде чем найти искомое, Дина перебрала сотни изображений и посетила множество ссылок: в одних предложениях ее не устраивало расположение построек, в других внутренняя планировка домов и недостаток в них уединенных комнат, в третьих отсутствие рядом реки или озера (ведь хорошо, когда рядом вода?), в четвертых, наоборот, слишком близкое присутствие других жилых объектов (зачем команде слишком пристальное внимание соседей?) Ни к чему такое, совсем ни к чему. Цена и условия аренды играли последнюю роль: деньги есть, при бараньей упертости владельца смогу оплатить проживание и на полгода вперед.
И, наконец, вот он! Огромный двухэтажных коттедж: десять уютных спален, просторная кухня, половина окон выходит на сверкающую солнечными зайчиками гладь озера, вокруг один лишь лес да тишина, а вместо подъездной дороги узкая пешая тропинка — разве не рай?
Да и владелец, судя по имени, оказался вовсе не финном, а вполне себе русским (а судя по номеру телефона, проживающим в Москве русским) — вот где настоящая удача! — будет легче договориться. Конечно, в случае, если коттедж еще не сдан и если все уладится с документами, но об этом позже…
Открывшееся окно скайпа приятно удивило наличием положительного баланса; вверху горело имя пользователя: NataArlin (мама разговаривала с кем-то с этого компьютера?), напротив цифры: 16 евро.
Видимо, разговаривала.
Дина щелкнула на черный значок телефонной трубки и принялась вводить номер. Плюс семь, четыре, девять, пять, бла-бла-бла… вызов. Так, сколько сейчас на часах? 16:45? Отлично, в Москве как раз едва за полдень.
В тихой комнате, отражаясь от потолка, стен, узкой застеленной кровати и высохшей на подоконнике фиалки, поплыли мягкие звуки длинных телефонных гудков.
Он сказал, что землю купил еще в две тысячи восьмом, что коттедж строил сам, хотел сдавать иностранным или местным туристическим группам, но средств не хватило, и стройка застопорилась. Нет, дом в порядке, в нем есть все, кроме спальных принадлежностей и кухонной утвари: есть подвал, комнаты отделаны, полы застелены и выкрашены, даже чердак имеется, и с крыльцом закончили всего пару месяцев назад. Проблема заключалась в том, что Андрей Николаевич — владелец деревянного особняка в десть спален, чей взволнованный и радостный голос теперь звучал в комнате вместо монотонных гудков, — не успел, дескать, асфальтированную дорогу закатать, а туристы — они, если пешие, то так далеко на своих двоих не забредают. Ведь то район Лукколааре, а это, шутки ли, пешком с рюкзаками от ближайшего Кухмо. А на машине туда и не проедешь — беда, да. Ну если только на легковушке, и то не после дождя… Ведь знаете, как наямались с доставкой стройматериалов? Нет, не знаете, и знать бы вам не надо — уж шибко длинная получится история. А на прокладку дороги местные власти обещали разрешение выдать — обещать-то обещали, но когда это еще случится? А дом-то стоит, с домом что-то делать надо. Знал бы, когда хапал, что этот дешевый участок потом все деньги водопроводным шлангом высосет, так лучше разорился бы на другой, что поближе, да подороже…
Ах, снять хотите? Добраться сможете? Так забирайте, конечно, — задешево, почти за бесценок, а если еще и не на месяц, а на три или больше, так со скидкой…
Дина соврала, что с документами у них все в порядке, что группа не такая уж большая, но любит уединение, и не соврала насчет того, что в ближайшем времени свяжется для того, чтобы уточнить способ передачи денег.
Уверены ли они, что желают находиться так далеко от крупных городов? Все-таки, инфраструктура не развита, за продуктами и медикаментами в случае чего далековато, вокруг, несмотря на красоту озера, глушь да чаща непроходимая…
Уверена. И да, она обязательно свяжется — перезвонит через несколько часов или в крайнем случае завтра, так как в съеме данного коттеджа они действительно заинтересованы. Что? Ключи им передаст живущий в ближайшем поселке Калеви Ярвинен, чей адрес Андрей Николаевич пришлет на почту с подробным описанием того, как к указанному месту добраться? Отлично, они будут ждать. Да, до свиданья. И вам всего хорошего, всего самого доброго…
Уставшая от обилия нужной и не очень информации, Дина завершила звонок, откинулась на спинку стула, потерла глаза и какое-то время смотрела в одну точку.
Ну и болтун. Неплохой человек вроде бы, но столько слов за минуту, что ни один процессор не успеет обработать.
Так… Что дальше?
Этот день, начавшийся, кажется, еще в прошлом столетии, казался ей длинным, растянувшимся на многие сотни часов — резиновый день, бесконечный, а ведь еще так много нужно успеть.
В принтере окончательно высохли чернила; распечатанное на единственном найденном в ящике стола листе, на обороте которого кто-то карандашом написал «Позвонить Димке в восемь», изображение получилось блеклым и сплошь полосатым. Не пойдет, такое не разобрать.
Пришлось сфотографировать застывший на экране монитора дом с помощью мобильного телефона.
* * *На тихое приветствие Сиблинг едва качнул русой головой.
— Дрейк в Ариариуме.
— Где?
— На два этажа вниз, по коридору налево, а там дверь в самом конце.
Дина растерянно почесала макушку, неуверенно кивнула и прикрыла за собой дверь.
Реактор в этот час казался ей непривычно тихим. Он и раньше-то не отличался обилием звуков: здесь никогда не заседали в отделенных стеклянными перегородками залах, не обменивались шутками в коридорах, не пили у автоматов дымящийся в пластиковых стаканчиках кофе, не сновали туда-сюда с деловитыми выражениями на лицах и кипами бумаг в руках, не орали «Дэйв, тебя вызывают к боссу!», но ведь хоть изредка прохаживались по бежевым коврам, шурша серебристой униформой? А сейчас никого, будто вымерли…
Ариариум, что бы он из себя ни представлял, действительно упирался в стальную широкую дверь-пластину двумя этажами ниже. Сбоку на стене горел непонятный символ, рядом мерцала красная лампа, а на уровне пояса блестела латунным боком единственная круглая, похожая на те, что иногда встречаются в общественных туалетах или университетских аудиториях, ручка-вертушка.
Бернарда, несколько секунд посомневавшись, положила на нее руку и потянула.
Здесь, в черном и, кажется, непрозрачном воздухе, повсюду плавали цифры, знаки, обрывки слов и соединенные между собой точки. Повинуясь команде стоящего в центре огромной комнаты кукловода, они соединялись между собой, образовывали новые словосочетания, сплетались в узорные соединения, топорщились линиями и иногда неуверенно, ожидая дополнительной команды, подрагивали.
Что это — целый мир? Какой-то один из Уровней? Карта судеб всех ныне живущих?
— Привет. — Он ощутил ее присутствие не то спиной, не то шестым чувством. — Вопросы?
И даже не посмотрел, не отвлекся на гостью, не выпустил из внимания ни одного куска вращающегося вокруг пространства.
— Угу, вопросы. И много.
Она шагнула внутрь и плотно прикрыла за собой тяжелую дверь — вдруг точки-рыбки выскользнут из «аквариума» наружу? Подошла, встала за его спиной и, чувствуя себя находящейся в фильме «Матрица», принялась рассматривать плавающие повсюду ленты непонятных знаков.
— Что это?
— Работаю над постройкой инкубаторов сна. Джон отыскал более-менее стабильное место, куда пока не добираются тракционные поля: там почти нет искажений пространства.
Оживший экзамен по алгебре — воплотившийся наяву кошмар школьника-недоучки; она не знала, что перед собой видел Дрейк, но Бернарда видела вокруг именно это. Формулы, знаки деления, квадратные корни, помноженные на символ псевдобесконечности. Да-да, настоящий кошмар ненавистника точных наук. Это вам, господа, не кирпичи таскать, не цементный раствор разводить, не похохатывать над жующими хлеб, одетыми в серебристую форму и оранжевые каски представителями Комиссии с закатанными до локтей рукавами. До сего момента ей казалось, что все должно выглядеть именно так: краны, бетонные блоки, крики «вирра» и «майне», пыльный и машущий руками Дрейк…
«Орущий матом»
Все оказалось прозаичней. И куда как сложнее.
— Я нашла коттедж.
— Что?
— Дом, в который я могу перенести команду. Страну выбрала. Все вроде бы выглядит хорошо. Только вот для любой страны им нужны паспорта — удостоверяющие личность и дающие право находиться на указанной территории документы, — а с этим проблемы. Если кто-то начнет спрашивать, кто такие, откуда, зачем и надолго ли, придется врать и выкручиваться, ведь бумаг-то нет…
— Выкручиваться не придется.
— Как так?
— Дом находится далеко от больших городов?
— Да.
— Есть ли рядом другие дома-соседи?
— Нет.
— Отлично. Тогда вообще проблем нет.
— О чем ты говоришь? — Перед лицом Бернарды ровным строем промаршировали длинные ряды чисел, разделенные точкой. Присоединились к хвосту очереди уже состоящей из сотни других. Он все это помнит? Дрейк точно понимает назначение каждой формулы, держит их в уме? Интересно, какой балл дала бы ему на выпускном Ольга Дмитриевна? Она, наверное, молилась бы на такого ученика, гоняла бы по районным олимпиадам.
А Дина когда-то прогуливала…
— У нас ведь еще животные — им тоже нужны бумаги. Разрешение на въезд, прививки, куча справок.
— Успокойся, ты устала.
Стоящий в окружении сверкающих обломков букв и цифр, Дрейк напоминал ей не то волшебника, не то маньяка-гения: отсвет на щеке от слишком близко подлетевшего «игрека», в глазах отражение миллионов непонятных ей комбинаций, вокруг каждого пальца вращается геометрическая лента, в которую ежесекундно вплетаются все новые «разделить», «умножить» и изогнутые спины функций…
Интересно, а что, если он ошибется? Хотя бы в одном знаке — случайно, непреднамеренно…
Дрейк уловил ход ее мыслей, повернулся, мягко улыбнулся и подмигнул.
— Много дел еще на сегодня?
— Хотела сходить на Магию — поговорить с Марикой и Майклом.
— Поговори, дело хорошее. А потом отдохни — тебе надо.
Дина рассеянно и согласно кивнула. Ей надо, да, им всем надо.
— Мне бы только фото — ее или его. А то ведь не знаю, куда перемещаться.
— Может, сервала тебе показать?
— Чтобы я вывалилась из ниоткуда и наступила прямо ему на хвост? — Даже будучи занятым, Начальник не разучился шутить. — Он же мне полруки оттяпает.
— У сервалов короткие хвосты.
— И зубы тоже короткие? Что-то мне от этого не легче.
— Ну, хорошо, покажу тебе Марику. А насчет бумаг для отряда не беспокойся. Вообще не беспокойся — к утру все будет.
Он улыбался. Работал, был погружен в процесс с головой, едва имел свободный микрон мозга, чтобы думать о чем-то, помимо строительства инкубаторов, и при этом продолжал улыбаться. Невероятный человек. Да кому она врет? Не человек вообще…
Через минуту он моргнул и удивленно спросил — вышел из режима «зависания».
— Ты все еще здесь?
— Жду обещанное фото Марики.
— Ах, да… — Дрейк потер лоб и рассеянно стряхнул с пальцев светящееся кольцо знаков. Повернулся вбок и вызвал в воздухе портрет девушки с темными густыми волосами и кофейного цвета глазами. — Марика Леви. И напомни сразу — я обещал показать тебе что-то еще?
— Да, вид на мир Уровней с Луны, то, как размножаются снежинки, полет над океаном в звездную ночь и восьмое чудо света не позже завтрашнего полудня.
Она шутила, конечно, шутила и улыбалась тому, что иногда введенный на секунду в замешательство Дрейк начинал выглядеть совсем как человек. Чудесный, забавный, растерянный и, кажется, такой простой…
— А ну-ка брысь отсюда!
— Все-все, ушла. Вечером жду дома.
— Я…
— Все равно жду дома.
Тяжелая дверь «Аквариума» поддалась неохотно; за спиной незло фыркнули.
* * *Они понравились ей сразу: по-неземному спокойный Майкл, излучающий вокруг себя сбалансированную ауру гармонии мира — понравились его вдумчивые серые глаза и всегда готовые улыбнуться губы; то, как он изредка поглаживает переносицу. Симпатичной показалась и чуть более взбалмошная Марика — красивая, эффектная женщина, по непонятной причине вместо вечернего платья, подходящего к ее изысканному макияжу и волнами завитым волосам, одетая в широкие бежевые штаны, тяжелые для ее ступней ботинки и мужскую клетчатую рубаху, перетянутую на поясе ремнем. А уж что говорить про Арви — длинноухого красавца с желтыми, как плавленый мед, умными глазами. Не животное, а молчаливый, все понимающий с полуслова спутник. А она еще боялась…
— Этот Уровень бесконечен и прекрасен по своему устройству. Пейзажи здесь никогда не повторяются, если нет на то осознанного желания путника, но путники чаще всего не задерживаются здесь на столь долгий период, чтобы понять тонкость мироздания, — им почти не интересно, откуда берутся горы, долины, бесконечные вечнозеленые леса и эти ледники.
Майкл отвечал на заданный ранее Бернардой вопрос; изредка ворошил сунутые в костер почерневшие картофелины длинной палкой, поворачивал их к углям то одним, то другим боком.
— Сюда приходят немногие. Лишь те, кто действительно хочет понять истинную природу самого себя, разобраться в желаниях, услышать внутренний голос. Чаще всего несколько человек в месяц — не особенная забота для проводника, так что будни у нас тихие. — Он улыбнулся вроде бы самому себе, но его улыбка тут же отразилась в глазах Марики и, кажется, даже в теплом вечернем воздухе, густо напоенном ароматом сосновых веток, многотравия и стелющимся к западу дымом. — А сейчас и вовсе никого нет, всех эвакуировали. Так что, совсем тишина. Печем картошку, иногда жарим мясо, отдыхаем и говорим о жизни.