— Обязательно навестим их, когда всё закончится, — пообещал я.
— Точно. Так, теперь разворачивайся. Видишь корабль?
— Вижу.
Маленькая долина, в центре которой расположился корабль пришельцев, проплывала под нами. Я начал снижаться, выискивая место для посадки.
— Осторожно, не подлетай близко к дракону.
— Ничего страшного, я всё равно почти оглох от рёва мотора.
Поверхность земли здесь мало подходила для посадки, повсюду кочки, валуны, заросли прочных как проволока высокогорных кустов. К сожалению, автожир не способен зависать в воздухе, он только внешне напоминает вертолёт.
На наше счастье, вокруг корабля, находилось широкое кольцо, спёкшегося до состояния стекла грунта. Снизившись, я выключил мотор и, маневрируя рулями, заскользил навстречу гладкой поверхности. Над головой со свистом рассекал воздух, несущий винт, уши наслаждались неожиданной тишиной. Машина коснулась земли, подпрыгнула раз, другой, и заскользила по гладкой поверхности.
— Тормози! — крикнул я, увидев стремительно приближающийся борт исполинского корабля. Марта быстро произнесла заклинание, воздух перед нами сгустился, превратившись в мягкую, податливую подушку. Мы остановились.
— А знаешь, мне понравилась, — жизнерадостно сказала моя спутница, расстёгивая ремни безопасности. — Вернёмся на Землю, обязательно куплю такую же штуку.
— Не забывай, нам ещё обратно лететь.
— Ага. Кстати, ты обратил внимание, что в долине не видно ни одного истукана? Все толпятся перед входом в корабль. Понимаешь, что это может означать?
— У меня не было времени глазеть по сторонам. Но если так, то, похоже, ребята готовятся к срочной эвакуации.
— Ещё бы. Интересно, они стерилизуют планету при помощи корабля, или для этого, у них есть иные методы?
— Трудно сказать… Знаешь, во всей истории, для меня главной загадкой остаётся, как ты вообще догадалась, что Создатели, и каменные гуманоиды одни и те же существа.
— Подозрения возникли после рассказа Эовиля о том, что высшие эльфы время от времени впадают в спячку, для беседы с хозяевами. Это напомнило мне мои собственные приключения — беседу с Пако-Тоном, и всё остальное. В конце концов, я припёрла нашего умника к стенке и заставила его рассказать историю Костяного Ножа, с которого всё собственно началось. Оказывается, все высшие эльфы имеют при себе некий предмет, позволяющий им впадать в спячку. У Эовиля это медальон в виде семилучевой звезды, тот который он постоянно таскает на шее.
— Костяной Нож, был одним из таких предметов?
— Верно. Его хозяина убили, Нож пошёл по рукам, пока не попал к барону Роду.
— Ах, старый лис, ведь мог бы меня тогда предупредить!
— Ну, а после того как он раскололся, выяснить остальное оказалось делом техники.
Болтая, мы двинулись вдоль борта корабля, и через некоторое время приблизились к входу. Тут и в самом деле толпилось много народу. Я впервые увидел пришельцев, и честно говоря, оказался впечатлён. Огромные, трёхметровые статуи, застывшие в разнообразных позах, вызывали невольное уважение. Складывалось впечатление, что я попал в диковинный музей под открытым небом. Приходилось постоянно убеждать себя, что стоящие вокруг исполины не памятники, а живые существа.
Мы молча прошли в корабль. Я восхищённо крутил головой, как провинциал первый раз попавший в Эрмитаж. Марта шла рядом со снисходительным видом, профессионального гида, вынужденного ежедневно, в течение двадцати лет, водить толпу глупых туристов, по одному и тому же маршруту. В конце концов, широкий как проспект коридор привёл нас в навигационную рубку.
— Вот оно, гнездо дракона. Ну, или навигационный компьютер, как тебе больше нравиться. Смотри, не стой долго на одном месте, попадёшь под золотую каплю. У нас совсем нет времени на беседу с хозяевами.
В зале оказалось многолюдно. Большинство инопланетян сидели в глубоких креслах вдоль стен, но несколько, стояли около центрального стола, где в углублениях лежали семь "драконьих яиц" — модулей управления.
Мы быстро подошли к "столу". Марта на секунду остановилась.
— Так, вот это яичко нам не подходит, оно то самое, что лежало в монастыре, и его защитный механизм до сих пор разряжен. Возьмём то.
Она решительно схватила один из модулей, вытянула его из гнезда и уложила в плотный кожаный мешок.
— Порядок. Теперь осталось только незаметно закинуть его на крышу часовни.
— Сколько у нас времени?
— Чуть больше суток. Надеюсь, они не успели сменить систему охраны и эта дрянь не сработает в тот момент, когда мы будем лететь над океаном.
Глава 25 Шах и мат
(Мир Ириан. Замок Богусхольд).
Под ногами громко хрустели кирпичные осколки. Тучи омерзительных мясных мух, с басовитым гудением, клубились в воздухе. Глаза слезились от вони разлагающейся плоти. Я сжимал в потной ладони тяжёлый пистолет и зачем-то считал шаги.
— Не беспокойся парень, если что, мы их одолеем, — несколько громче, чем нужно сказал Эовиль. Я искоса посмотрел на него и усмехнулся. Если он так уверен в наших силах, то почему побелели костяшки пальцев на руке, сжимавшей эфес длинной, узкой шпаги? Он тоже боится. После недавней бойни, нельзя не воспринимать всерьёз биороботов Рингера.
Мы проникли в часовню через пролом в стене. Трупы несчастных штурмовиков, по-прежнему лежали повсюду, привлекая внимание мух и мелких падальщиков. Похоже, Игроку они совсем не мешают.
— Может, он давно ушёл отсюда, и мы зря суетимся? — прогудносила Марта, честно пытающаяся дышать ртом.
— Нет, — лаконично ответил Стайли, один из сопровождавших нас высших эльфов. — Он здесь.
— Вам виднее, — вздохнул я.
Мы вошли в зал. Трупов здесь было ещё больше, миллионы мух, кружась над головой закрывали свет.
— Смотри! — Марта дёрнула меня за рукав и указала на лежащее неподалёку тело в серебристой одежде. — Один из них!
Я взвёл курок большим пальцем, потом, собрав волю в кулак, подошёл ближе и склонился над роботом. Тот лежал абсолютно неподвижно, словно огромная и очень странная игрушка. Рядом валялись клинки, лезвия которых чернели засохшей кровью. Мне было очень страшно. В любой момент, это неподвижное создание, могло одним стремительным ударом, распороть меня от пупка до подбородка.
— Ну что? — несколько нервным тоном спросил Эовиль.
— Они живы, но парализованы, — идиотски хихикнув сказал я, вспомнив подходящую цитату.
— Хорошо, — с облегчением ответил учитель. — Давайте поищем кукловода.
Мы разбрелись по залу. Отключенные биороботы лежали вперемешку с мёртвыми людьми.
— Думаю, — задумчиво протянула Марта, — что нам следует оттяпать им бошки. Чтоб не встали.
— Добрая ты девочка, — вздохнул я. — Но мысль здравая.
— Идите сюда. Он здесь, — сказал Стайли, и мы поспешили на зов.
Игрок — Рингер, лежал в самом углу, на боку, положив сложенные ложечкой ладоши под щёку. Худой, длинный, с костлявым, скуластым лицом, он напоминал университетского профессора, смертельно уставшего от вопросов тупых студентов, или старого хирурга, прикорнувшего в уголке, после тяжёлой операции. Трудно было представить, что перед нами — величайший преступник всех времён и народов.
— У нас действительно получилось! Великая Бесконечность, у нас получилось! — выдохнул Эовиль. — Он угодил в столь примитивную ловушку, а я то дурак… Просто не верю своим глазам. Девочка моя, ты гений!
— Я знаю, — скромно ответила Марта. — Только не все это ценят.
— Без меня, у тебя всё равно бы ничего не вышло, — буркнул я. — Кто придумал использовать для доставки автожир? Странно, что вы, мудрые эльфы за столько лет, не додумались сами.
— Увы, мальчик. Обычная ловушка здесь не подходила, а проникнуть на корабль Создателей, и похитить оттуда что-либо… Подобное кощунство для нас неприемлемо. Вам легче, вы не связаны с ними никакими обязательствами.
— Тогда ладно. Остаётся решить, что делать с телом. Убить мы его по-прежнему не можем, да и нужно ли это сейчас? Пока он находится в наших руках, Создатели не смогут стерилизовать планету.
— Засунуть его в подвал к голодным крысам… — начала Марта и внезапно побледнев, схватилась за голову.
— Прекрати, — поморщился я. — Кроме того, боюсь, что крысы не посмеют к нему прикоснуться по той же причине.
— Думаю, что вам и дальше придётся нянчиться с этим телом самим, — задумчиво сказал Эовиль. — Никто из нас, даже я, не рискнёт взять на себя подобную ответственность.
— Ерунда, понянчимся, — беспечно махнула рукой Марта. — Я вот, четыре года таскалась с этой тушкой, — её указательный палец непочтительно нацелился в мою сторону, — и ничего, не сдохла.
— Спасибо, милая, — хмыкнул я, — но, пожалуй, мы его действительно вам не отдадим. Слишком уж дорого досталось эта победа.
— Придумала! — воскликнула моя неугомонная спутница жизни. — Объявим его святым и выставим для всеобщего обозрения. Нетленные мощи и всё такоё. Будем обирать паломников, деньги зарабатывать, заживём спокойной, респектабельной жизнью…
— Трепло ты Марта, — вздохнул я. — Давайте уж уберёмся отсюда, а то до конца жизни провоняемся мертвечиной.
— Погоди. — Эовиль присел на корточки перед Рингером, затем снял свой медальон в виде звезды и каким-то особым образом сдавил его пальцами. Наружу выскочила тонкая острая игла. Эльф вонзил её в кисть спящего, подождал несколько секунд, затем выдернул.
— Так вернее, — пояснил он. — Теперь, Игрок проснётся только тогда, когда мы сами захотим. А мы ведь не захотим, верно? По крайней мере, в ближайшие несколько столетий.
— В любом случае, решать этот сложный вопрос будем не мы, а наши потомки, — усмехнулся я. — Ладно, ребята, давайте уж пойдём отсюда.
Здоровенный, и весьма толстый эльф Дорсан, легко поднял спящего, и неторопливо направился к выходу. Мы двинулись следом.
— Смотрите, — внезапно сказала Марта, — Её всё-таки грохнули!
Она указала на осколки Священной чаши, горкой лежащие на полу.
— У будущих хозяев здешней земли, возникнут сильные финансовые затруднения, — вздохнул я. — Мало того, что сам феод, разорен, словно трактир после визита рейтарской роты, так ещё и главный источник дохода, разбит вдребезги.
— Да ладно тебе, — махнула рукой моя бессердечная супруга. — Какое нам дело до этих бедняг.
С этими словами она, нагнувшись, принялась выбирать осколок посимпатичнее.
— Возьму с собой, на память.
Мы вышли из часовни и подошли к большой повозке, запряженной четвёркой лошадей. На козлах сидел Паоло, рядом примостилась Эльза. Последнее время, эти двое почти не разлучались, похоже, дело решительно катилось к свадьбе. Вот только на что они будут жить? Ребята бедны как церковные мыши.
— В замок, — коротко бросил я, после того как вся компания расселась по местам. Паоло щёлкнул кнутом, повозка медленно двинулась по разбитой дороге.
— А на грузовике, всё же быстрее. И удобнее, — вздохнула Марта.
Она сидела рядом со мной, одной рукой, прижимая к животу кожаный мешок, в котором негромко гудел инопланетный модуль. Я до сих пор, не мог поверить, что у нас получилось схватить Рингера. Безумная идея, использовать для этих целей инопланетное "драконье яйцо", могла зародиться только во взбалмошной головке болотной дикарки, не знающей слова "невозможно". Жаль, что среди высших эльфов в своё время не нашлось особы, способной нестандартно мыслить. Скольких проблем можно было бы избежать.
— Значит, завтра отправляемся на коронацию, — бодро заявил я. — Невилл прислал почтового змея с точной датой. Надеюсь, мы успеем.
— Всё прошло гладко? — поинтересовался Эовиль.
— Почти. Кое-кто, из офицеров столичного гарнизона, попытался бунтовать, но гвардейцы и твои соотечественники, быстро утихомирили смутьянов. Совет лордов почти не сопротивлялся, больше всего на свете, они боятся смуты и гражданской войны.
— Слишком уж легко прошло.
— Ну, не так уж и легко, основная грызня начнётся после того, как корона уляжется на его благородные локоны. Сразу всплывут прежние обиды, некоторые из окраинных провинций могут попытаться отделится. Но это ведь уже не наша забота, верно?
— Твоя правда, — старый эльф кивнул головой и замолчал.
Когда мы въехали в цитадель и остановились перед дворцом, к нам тотчас, подошёл Рудольф Скарди.
— Господин управляющий, я хотел бы обсудить несколько вопросов!
— Прошу прощения, Рудольф, — со вздохом сказал я, — но завтра мы отбываем ко двору, а там, Его Величество, назначит нового управителя здешними землями, так что боюсь все вопросы, вам придётся решать с ним.
— Тем не менее, прошу заметить, что в данный момент именно вы являетесь главным, потому я ещё раз хотел бы просить, прислушаться к моим словам.
— Вола ваша, — покорно ответил я и взглянул на Марту. Та сочувственно улыбнулась и развела руками.
— Давайте встретимся через полчаса в кабинете барона.
— Как вам будет угодно. — Старик, почтительно поклонился, и повернулся, явно собираясь уйти.
— Постойте, Рудольф, — быстро сказал я.
— Слушаю вас, господин.
— Во-первых, этого человека, — я указал на спящего Рингера, — положите в комнате с крепкими засовами, после чего, отдайте ключи мне.
— А этого господина не нужно кормить?
— Нет. Он спит колдовским сном, и будет спать очень долго. Очень долго. Надеюсь он не проснётся даже тогда, когда сойдут в могилу внуки наших правнуков.
— Понимаю, — старый дворецкий важно кивнул.
— И второе. Как управляющий, пусть даже временный, я ведь могу распоряжаться имеющимся здесь имуществом?
— Разумеется, господин.
— В таком случае, я дарую присутствующему здесь Паоло из Райденмарка, трактир "Деревянная корона" вместе с прилегающим участком земли в вечное пользование. Ему, и его потомкам. Будьте добры, Рудольф, составьте соответствующую бумагу, а я попрошу Его Величество, чтобы он шлёпнул на неё большую печать.
Сказав это, я повернулся к онемевшей паре, продолжавшей сидеть на козлах.
— Это мой вам подарок на свадьбу, ребята. Пользуйтесь.
— Ну а я, — тут же вмешалась Марта, — жалую своей ученице Эльзе из Райденмарка, в качестве приданного, немного денег.
Она отцепила от пояса небольшой, но увесистый кошелёк, и протянула его изумлённой девушке.
— Здесь двадцать цехинов. Хватит восстановить трактир и обзавестись собственным хозяйством. Давайте, развлекайтесь.
Глава 26 Каждому по способностям
(Мир Ириан. Королевский дворец).
Сама процедура коронации, мне не понравилась. Нет, всё было очень красиво и пышно — великолепные, пусть даже и несколько архаичные костюмы присутствующих, отлично смотрелись на фоне роскошного убранства Большой Королевской Приёмной, так что моё чувство прекрасного оказалось, удовлетворено на все сто процентов. Просто я, в какой-то момент понял, что здесь не хватает закадровой музыки, написанной лучшим композитором Голливуда, специализирующемся на фильмах в жанре фентези. И, конечно же, отсутствие Гендальфа в компании с Асланом — Великим Львом, напрочь убивало всю интригу.
Труднее всего, оказалось не умереть от скуки — унылость церемонии навевала сон. Сначала, долго говорили лорды. Каждый из них выходил вперёд, и произносил клятву верности. Поначалу это могло увлечь, но когда одну и ту же речь приходится выслушивать пятьдесят раз подряд, впору затосковать.
Сильно бросалась в глаза молодость большинства выступавших. Многие из них, чувствовали себя явно не в своей тарелке, ещё не успев по всей вероятности, привыкнуть к своему новому высокому статусу. На поле у Шардуна, полегли не только лорды, но и их наследники, так что сейчас, во главе родов встали младшие сыновья, а то и вовсе, близкие родственники — двоюродные братья или племянники, которых естественно никто не готовил к почётной должности.
— "Ох, и намучается Невилл с этой шайкой молокососов, — весело подумал я. — Или наоборот, сумеет их так выдрессировать, что прежней феодальной вольнице придёт конец. Надо будет подкинуть ему идею абсолютной монархии".
Некоторое оживление присутствующих, вызвала присяга, данная герцогом Кириллом Фаммели, и графом Базилем Кусто. Оба аристократа, завёрнутые в одеяла, расшитые гербами и легкомысленными цветочками, удобно устроившись на руках кормилиц, агукали и пускали пузыри, так что отдуваться, пришлось регентам. Незнакомая обстановка, обилие чужих людей и запахов, быстро привело к тому, что почтенные вельможи, в конце концов, подняли обиженный рёв, протестуя против насилия. Оба регента, треща словно пулемёты, запинаясь, закончили клятву, и расшумевшихся аристократов, торопливо вынесли из зала, менять пелёнки.
Наконец, самая занудная часть, благополучно завершилась, и старенький епископ, после короткой, получасовой речи, водрузил на голову Джардинса корону, сделанную из потемневшего от времени дерева.
Если верить легенде, её соорудили на скорую руку солдаты, после битвы при Тарраске, для своего полководца, будущего первого короля Илорского. На обруч, пошла ошкуренная ветка ивы, на зубцы — щепки от разбитой телеги, ну а вместо драгоценных камней, использовали обычную гальку, взятую из ближайшего ручья.
Несмотря на плебейское происхождение, корона так понравилась королю, что он повелел всем своим потомкам, короноваться только ей. В Илоре очень трепетно относятся к традициям, и нет ничего удивительного в том, что на голову бывшего маркграфа, возложили именно её.
Затем все долго пели древний гимн, под заунывную музыку дворцовых музыкантов, после чего, официальная часть, благополучно завершилась. Мы четверо — я, Марта, Герда и Кай, отошли к высокой резной колонне, и присели за небольшой столик, уставленный закусками и напитками.