– Ау, Инна! – донесся из-за двери, припертой стулом, голос Поля.
Я осознала, что сижу, прижимая к уху размеренно гудящую трубку, и запоздало выключила телефон.
– Меня прислали сказать, что стол уже накрыт к обеду! – сказал он.
Это сообщение заслуживало внимания. Я встала, отодвинула стул и открыла дверь.
– Ой! Откуда у тебя это? – Поль заметил в моей руке антимышиный карандашик.
– Папуля купил в сельпо.
– Борис Акимыч? – он недоверчиво покрутил головой. – Такой умный человек – и попался на удочку шарлатанов!
Я посмотрела на юношу с интересом. Когда это он успел заметить, что наш папуля умный, они же еще толком и не общались?
– Борис Акимыч напоминает мне моего папу, – Поль словно ответил на мой невысказанный вопрос. – Папа тоже был очень умный и умел командовать людьми, но при этом такой доверчивый.
Я заметила, что парнишка загрустил, и предпочла закрыть тему умных, но доверчивых отцов, вернув разговор в первоначальное русло.
– А тебе откуда знаком шарлатанский карандаш? – спросила я.
Поль засмеялся:
– Наша кухарка, Галина Сергеевна, купила таких аж три штуки!
– И использовала? – я тоже улыбнулась.
– Пыталась! – Поль по-мальчишески весело захохотал в голос.
Смех мешал ему говорить, и он выдавливал из себя информацию порциями, как пасту из тюбика:
– Видела бы ты ее-о-о… Она сама поймала мы… Мышку! Взяла карандаш и… Ой, не могу! Высунула язык и начала вырисовывать на мышиной спине загогулину! А мышь пищит и вырывается! А карандаш на мыши пишет плохо! А Галина Сергеевна упрямая, она карандаш слюнит и снова рисует, но загогулина все равно получается кривая, неправильная!
– Все же нарисовала? – смахнув выступившие от смеха слезы, спросила я.
– А как же! Настоящий шедевр получился! Абстрактное полотно: карандаш, мышь, два на три без учета хвоста!
– По какому поводу веселье? – ревниво спросил Макс Смеловский, заглянув в кухню с черного хода.
– Обсуждаем программу «В мире животных», – хитро подмигнув Полю, ответила я.
– Смотрите всякую фигню! – недовольно заворчал наш телевизионщик. – «Жизнь бобра на Первом»! Где ваш патриотизм? Глядели бы лучше наши местные программы!
– Поглядим, когда на экраны выйдет наш сериал! – Я успокаивающе похлопала Макса по спине и заодно вытолкала его из кухни во двор.
– Ну сколько можно вас ждать?! Идите скорее! – с набитым ртом заорал Зяма, приветственно взмахнув шампуром с последним задержавшимся на нем куском мяса.
– Бери ложку, бери хлеб, собирайся на обед! – фальшиво, но с энтузиазмом напела мамуля, подражая сигналу горна, знакомому ей со времен незабываемого пионерского детства.
– Рота, обед! – гаркнул папа.
Рота не заставила себя уговаривать. Присутствующие быстро разместились за столом и расхватали порционный шашлычок.
Минут пять окрестности оглашало только дружное чавканье, перемежающееся восторженным мычанием: шашлык удался на славу и еще не остыл, а пиво не успело нагреться.
Первым трапезу закончил Зяма, приступивший к приему пищи раньше других.
– А теперь, малыш, я расскажу тебе сказку! – промокнув замаслившиеся губы бумажной салфеткой, сказал он ласковым голосом телеведущего дяди Вовы, который во времена моего детства составлял компанию Хрюше и Степашке в передаче «Спокойной ночи, малыши!».
– Зямке больше не наливайте! – сказала я.
– Я вовсе не пьян! – обиделся братец. – Я просто хочу поведать вам удивительную историю про угон нашего автомобиля.
– Да, да, расскажи, как случилось, что наш «Форд» сначала пропал, а потом нашелся? – заинтересовалась мамуля.
Она любит не только сочинять сказки, но и слушать их.
– Он нашелся быстро, это самое главное! – пробурчал папуля, который не вполне еще отошел от огорчительных переживаний по поводу угона нашего семейного авто.
История, рассказанная Зямой, действительно оказалась удивительной.
По распоряжению Пети Плошкина-Карлсона командир автопогрузчика Малыш одним рейсом прихватил в город и допотопный «москвичонок» из дремучего леса, и «Форд», который мы оставили на обочине шоссе.
– Не приведи бог, угонят! – волновался Петя.
Он сильно опередил события: «Форд» был украден не с шоссе, а позже, уже с территории спецстоянки.
– Какие-то ушлые ребята подогнали автокран к ограде стоянки, зацепили машину крюком и вытащили ее, как рыбку из воды! – нервно хихикая, поведал Зяма. – Сторож заметил пропажу слишком поздно, когда «Форда» уже и след простыл.
– Сторож заметил пропажу, когда я приехал забрать нашу машину и не нашел ее на стоянке! – уточнил папуля. – Сначала мы даже не поняли, что произошло, решили, что «Форд» сгрузили в каком-то глухом закоулке двора и с полчаса все обшаривали. Но в процессе поисков выяснилось, что пропала еше одна машина.
– Угадайте какая! – предложил Зяма, расцветая хитрой улыбкой.
Мы не стали угадывать, и он торжественно объявил:
– Лесной «москвичонок»!
– Не может быть! – ахнула я. – Кому могла понадобиться эта развалюха?!
Тут мамуля незаметно ткнула меня локтем в бок, а когда я обернулась к ней с недовольной и обиженной миной, родительница состроила зверскую физиономию и с намеком заморгала мне сразу двумя глазами.
– У тебя нервный тик, Басенька? – встревожился папуля. – Не волнуйся, все кончилось хорошо!
– Главным образом, благодаря мне! – нескромно заявил Зяма. – Когда папа высвистал меня на помощь, я примчался к спецстоянке Плошкина на такси, но перепутал адрес и подъехал не с той стороны. В результате водитель не смог подвести машину к въезду на стоянку, потому что проулок перегородили две бесхозные машины.
– Одна из них была нашей, – закончил повествование папуля.
Однако Зяма желал, чтобы последнее слово осталось за ним.
– Думаю, нам повезло, что мы нашли «Форд» так быстро, – сказал он. – Не знаю, что было бы с ним, если бы я приехал позже! Похоже, машины со стоянки выкрал какой-то автомобилененавистник, безумный вандал! Видели бы, как он раскурочил несчастный «Москвич»!
– Какой ужас! – вздрогнула чувствительная мамуля.
– Мам, можно тебя на минуточку? – спросила я.
– Секреты? – прищурился Зяма.
– Мы отойдем всего на пару минуточек, – нарочито беззаботно сказала я. – Приватно побеседуем о своем, о женском!
Бережно подхватив прихрамывающую мамулю под локоток, я отвела ее в сторонку, повернулась спиной к трапезничающей компании и взволнованно прошептала:
– Ты поняла или нет?
– Э-э-э… Скорее нет, чем да, – призналась она. – Ты вообще о чем говоришь?
– О том, что кто-то разобрал на составные части твой четырехколесный лесной приют!
– «Москвич»-то? Ну и что? – мамуля по-прежнему не улавливала, к чему я веду. – Я вполне могу понять чувства, которыми руководствовался вандал. Честно говоря, мне и самой эта машина очень не понравилась!
– Конечно, ты можешь понять чувства, которыми он руководствовался! – согласилась я. – Ты ведь тоже вела в этой машине активные поиски денег и ценностей, только с бóльшим успехом!
За забором, вблизи которого мы стояли, что-то шумно зашуршало. Я посмотрела в щелочку между досками, но не увидела ничего, кроме могучих крапивных побегов, похожих на елки.
– У-у-у, пахицефалозавры! – тихо выругалась я.
Мамуля разговор о ящерицах не поддержала.
– Ты думаешь, вандал разломал машину не просто так, а в поисках денег и ценностей? – испуганно спросила она.
Увидев, что родительница взволновалась, я, напротив, несколько успокоилась. Я давно заметила: самый действенный способ обрести душевное равновесие заключается в том, чтобы вывести из него ближнего!
– Ладно, что уж теперь, пойдем доедать шашлык и допивать пиво, – сказала я.
Мы вернулись к столу, и я вновь налегла на еду. У мамули же аппетит пропал, и она сделалась тиха и задумчива.
Расправившись со своей порцией еды и питья, я ощутила прилив положительных эмоций. Теперь мне нравилось в окружающей действительности абсолютно все: и судьба разобранного «москвичонка» меня не беспокоила, и люди вокруг были сплошь родные, и ящерицы в траве шныряли симпатичные, и даже разваленная выгребная яма уже не портила воздух характерным запахом.
– Да просто мы эту яму запечатали, – объяснила мамуля, с которой я поделилась своими наблюдениями. – Папуля нашел в сарае большой лоскут черного полиэтилена. Наверное, бабушка использовала его для парника. Мы закрыли яму этой пленкой и придавили края камнями.
– А не лучше ли было ее засыпать? – спросила я.
– Рано! – возразил Макс. – Саня еще будет эту яму снимать для нашего ужасного кино, при правильной подаче и после компьютерной обработки она вполне сойдет за разрушенную вампирскую гробницу.
– Рано! – возразил Макс. – Саня еще будет эту яму снимать для нашего ужасного кино, при правильной подаче и после компьютерной обработки она вполне сойдет за разрушенную вампирскую гробницу.
– Так что, если кто надумает гулять в огороде, будьте осторожны, смотрите под ноги! – заключил папуля.
Я тут же машинально посмотрела себе под ноги и увидела там какую-то газетку. К печатным изданиям я отношусь уважительно, особенно в отсутствие нормальной туалетной бумаги, поэтому не поленилась наклониться и поднять газетку с сырой земли.
– Свежая пресса? – подколол меня Зяма.
– С точки зрения санитарии и гигиены – не особенно свежая, – признала я, взглянув на украшающий первую полосу грязный отпечаток ботинка. – А вот в смысле информации, наверное, еще свежачок: дата выхода номера – минувшая пятница.
– «Тихореченская правда!» – заглянув через мое плечо, с чувством прочитал Макс. – Однако интересные люди живут в этом самом Тихореченске! Настоящие сепаратисты! У них даже правда своя, отличная от других!
– Ничего удивительного, если так, – заметил Саша. – Ты разве забыл, чем славен Тихореченский район? Что мы с тобой там снимали?
– А что мы там снимали? Ох, чего мы только не снимали! – Макс завел глаза к небу, изображая маститого телевизионного журналиста, безмерно утомленного многолетним трудом.
– Ты лично снимал там штаны! – ехидно напомнил Саша. – Потому что подошел слишком близко к колючке, зацепился задом за шипы и не мог отцепиться, а рвать новые джинсы не хотел!
– Да, спасибо, я вспомнил! – маститый телевизионный журналист заметно покраснел и поспешил перебить своего маститого телевизионного оператора. – В Тихореченском районе мы с тобой снимали документальный фильм о жизни заключенных. Там этих колоний – штук пять, не меньше. Заповедные места лишения свободы!
– И о чем же пишет эта газета? – Я наскоро перелистала страницы и ближе к концу нашла кое-что интересное. – Смотрите, здесь есть объявления желающих познакомиться! Авторы заявок сплошь мужчины, которые ищут добрых, нежных и верных подруг.
– И терпеливых! – заржал Зяма. – Способных дождаться суженого после двадцатилетней отсидки!
Слова братца потревожили мое подсознание, дотоле мирно дремавшее под двойным наркозом шашлыка и пива.
– Как она к нам попала, эта газета? – спросила я.
– Мы же сейчас в Буркове! А это уже Тихореченский район, правда, самая дальняя окраина, – напомнила мамуля. – Неудивительно, что здесь распространяется «Тихореченская правда» – печатный орган районной администрации.
– Разве мы подписывались на эту газету? – удивилась я.
– Очевидно, не подписывались, а зря! – назидательно сказал Макс. – Эта газетка нам сегодня очень пригодилась при розжиге костра.
– Это я ее принес, – подал голос Саша. – Подобрал на лавочке возле местного магазина. Мы там останавливались, чтобы купить пива. Я вижу – на скамейке газета лежит, ну и взял ее, раз она никому не нужна. Вспомнил, что тут вчера была большая проблема с бумагой.
– Вы меня извините, мне нужно отлучиться, – я аккуратно сложила газетку вчетверо, сунула ее в карман, встала из-за стола и пошла к калитке.
– Дюша, мы купили туалетной бумаги! – крикнул мне вслед папуля.
Очевидно, он неправильно понял причину моего внезапного ухода. Я не стала объяснять, что туалетная бумага мне в данный момент не нужна, потому что я иду не по малой или большой, а по детективной нужде.
У меня внезапно, – можно сказать, на ровном месте! – возникла идея, которая нуждалась в проверке.
Легкой спортивной трусцой я пробежалась до сельпо, вошла в магазин и кивнула, как знакомой, продавщице Варьке. Она смущенно улыбнулась и спрятала за спину огрызок шоколадного батончика. Покупателей в магазине не было, и никто не мешал мне провести небольшой опрос. Я дипломатично начала издалека, сказав:
– Варя, вам привет от Лени Алейникова!
– Вы знаете Ленчика? – удивилась она.
– Еще бы не знать! Забегает к нам в агентство через день, – объяснила я. – Влетает, как тайфун! Мы прозвали его Чебураном.
– Точно, уши у Леньки лопушистые, – засмеялась Варька.
Очевидно, моя тактика себя оправдала. Девушка сочла меня своей и перестала стесняться: вывела руку с батончиком из-за спины и с удовольствием захрустела лакомством.
– Чего-то купить хотите? – сладко чавкая, спросила она. – Или снова хлеб кончился?
– Нет, хлеб у нас еще есть, – улыбнулась я. – Я пришла спросить, не знаете ли вы ту женщину, которая за мной в очереди стояла, она еще пять кило сахара взяла?
– Баба Тоня, что ли?
– Я не знаю, как ее зовут. Платок у нее на голове был приметный, с изображением черной пантеры, – вспомнила я.
– Ну, точно, это баба Тоня, ее косынка! – уверенно сказала Варька. – А зачем она вам?
– Она на лавочке газету забыла, а я ее по рассеянности с собой унесла, – слегка переиначила я реальные события. – Хочу узнать, где она живет, и вернуть газету.
– Да у бабы Тони газет этих – как грязи! – засмеялась Варька. – Она же почтальонша наша местная!
– Тем более я должна вернуть ей это печатное издание! – потрясла я в воздухе относительно свежим номером «Тихореченской правды». – Может быть, газету ждет подписчик!
– Прям, ждет не дождется! – недоверчиво хмыкнула Варька, скептически посмотрев на помятую и испачканную газетку. – Ну, как знаете. Баба Тоня через три дома отсюда живет, по левой стороне дом с голубыми ставнями и красная калина в палисаднике. Баба Тоня на этой калине отличную настойку делает, если попросите – продаст поллитровку. Медовуха из калины на самогоне – от простуды первое дело!
– Большое спасибо, – я разом поблагодарила любезную Варьку и за адрес почтальонши, и за совет из области народной медицины.
Пожалуй, медовуху из калины на коньяке я прикуплю – специально для папули. Ему как кулинару-изобретателю всегда интересны новые рецепты вкусных блюд и напитков.
Четвертый дом по левой стороне улицы оказался приземистой хаткой в три подслеповатых окошка. Их и в самом деле прикрывали приметные ярко-голубые ставни, а над забором нависали отягощенные гроздьями ягод ветки калины. Уверившись в том, что я нашла жилище почтальонши, я громко постучала в калитку и так же громко прокричала:
– Хозяйка-а!
Это вполне соответствовало деревенскому этикету.
– Кто там? Чего надо? – как положено, откликнулась во дворе хозяйка.
– Здравствуйте! – крикнула я. – Это Инна с хозяйской дачи на краю поселка, новая горничная заместо Нины Горчаковой!
Я надеялась, что баба Тоня вспомнит нашу утреннюю встречу и беседу у магазина. Почтальонша, в моем представлении, не должна была страдать склерозом.
И точно, память у бабы Тони была в норме.
– Это ты? Ну, заходи во двор. – Она отодвинула засов с внутренней стороны и открыла мне калитку. – Чего пришла?
– Во-первых, хотела вам газетку отдать, вы ее на лавочке у магазина забыли. – Я помахала в воздухе «Тихореченской правдой», надеясь, что почтальонша не проявит особого интереса и не заберет ее.
Я собиралась внимательно изучить печатное издание на досуге. Кроме того, мне не хотелось объяснять бабе Тоне, почему в газетке, которую я ей так любезно возвращаю, не хватает половины страниц – пламя нашего сегодняшнего костра возгорелось из искры при активной поддержке «Тихореченской правды».
– Да не нужна она мне, – как я и ожидала, отмахнулась баба Тоня. – Это и не моя газета вовсе, я ее адресату должна была доставить.
– Так почему же не доставили? – с легким укором спросила я.
– А потому что некому уже доставлять! – собеседница немного рассердилась. – Померла подписчица, и почтовый ящик ейный сгорел дотла!
– Это вы не про Нину ли Горчакову говорите? – быстро спросила я.
Мое сыщицкое сердце екнуло: подозрения подтверждались!
– «Тихореченскую правду» выписывала Нина? – нажала я.
– Точно, Нинка, – подтвердила баба Тоня. – Она, кроме этой газетенки, никакой другой корреспонденции и не получала. Ни писем, ни посылок, ни переводов денежных – ничего! Хотя, нет, однажды ей открытка была…
Почтальонша задумалась.
– Какая открытка? – осторожно, чтобы не нарваться на закономерный вопрос «А тебе какое дело?», спросила я.
– Очень странная открытка! – баба Тоня в упор посмотрела на меня всеми тремя глазами. – Сколько на почте работаю, никогда ничего подобного не видела! Приглашение на похороны!
– Приглашение – куда? – опешила я.
– На похороны!
– Разве бывают такие открытки? – не поверила я.
– Типографских, наверное, не бывает, но эта открытка самодельная была, – почтальонша наконец-то разговорилась. – То есть вообще-то она тоже типографская, но печаталась к Девятому мая. Знаешь, какие картинки обычно к Дню Победы рисуют? Вечный огонь, обелиск, красные гвоздики в траурных лентах – вот такая открытка была. А только надпись «С Днем Победы!» на ней аккуратно заклеили другой – «Приглашение». Обычно приглашения присылают на свадьбу, на крестины или на юбилей, но там картинки совсем другие – кольца, банты, цветы, аисты… Я удивилась.