– Учись, Федор, запоминай как следует, это тебе не мечом махать.
У отца было хорошее настроение, он решил порадовать и меня:
– Скоро и ты вот так вот из дому упорхнешь. Вот вернется Андрей Юрьевич из Новгорода и за свадебку…
– Я не пойду замуж.
Отец обернулся почти изумленно:
– Что?
Ему, видно, и в голову не приходило, что такое может сказать собственная дочь. Так… надо ковать железо пока горячо. Я твердо глянула в отцовские глаза:
– Замуж не пойду.
Голубой цвет превратился в синий. Ничего, тоже красиво, к тому же я тоже так умею, Лушка говорила, что когда я злюсь, то глаза становятся темными.
– Я обещал Юрию Ивановичу, все давно сговорено, Андрей ждет.
– Найдет себе другую, боярышень много.
Несколько секунд отец молчал. Нет, он не пытался подобрать достойный ответ, он решал, что со мной делать. Это означало, что начинаются репрессии. Плевать!
Так и есть:
– К Вятичу ни ногой. Больно много воли дали, с парнями на равных клинками биться. Из дома ни ногой. Завтра гонца к Андрею Юрьевичу, чтоб приезжал и забирал.
Это называется нарвалась… Вот дура-то! Не могла смолчать, пересидеть, а теперь что? Уж замуж невтерпеж, что ли? Сейчас еще и Лушку из моего дурного влияния выведут, и все, сидеть взаперти до самой свадьбы. Как в воду глядела:
– Лушку к ней не пускай!
Удивительно, но Анея подчинилась. Видно, когда мой отец бывает зол, то не подчиниться себе дороже для всех.
– Иди к себе в светелку!
Я хотела фыркнуть, что она у нас с Лушкой на двоих, но встретилась взглядом с Анеей и почему-то промолчала.
Я повернулась и молча отправилась домой. Лушку, привычно скользнувшую следом, остановил оклик отца:
– Ты куда? Пусть одна сидит.
В тереме гуляли, на всем дворе стоял шум и гам. Интересно, что будет, когда меня или Лушку выдавать замуж будут, небось, неделю весь Козельск не будет просыхать. И это вместо того, чтобы мечи ковать и стрелы калить! Чего это я, какие стрелы калить? Ну, чего там с их наконечниками делают? В общем, готовиться, рвы там противотанковые, то есть противоверблюдные, рыть, окопы, надолбы ставить… Вот чем заниматься надо, соотечественники дорогие, а вы свадьбы гуляете! Зато потом, когда беда уже грянет, подвиги во имя Родины как из рога изобилия. Нет чтоб заранее их совершать, гляди, и жертв меньше понадобилось бы. Что за народ? Великий же, но такой неорганизованный!
Я так увлеклась обличением недальновидности собственного народа, что даже вздрогнула, когда услышала:
– Настя…
Это, конечно, Лушка. Мать, видно, разрешила ей спать в одной светелке со мной. Но почему она не на пиру или ее как девчонку отправили спать пораньше?
Сестрица юркнула ко мне на лавку, что-то горячо зашептала на ухо. Я не сразу разобрала.
– Лушка, говори спокойней, ничего не понять.
– Тебе обязательно в Рязань надо?
– Обязательно, жаль, что отец этого не понимает.
– А давай сбежим?
– Куда?
– В Рязань, – удивилась моей непонятливости сестрица.
– Как это сбежим?
– А так! Я двух кобыл оседлала, твою Зорьку и еще Рыжуху. Сумки чересседельные тоже готовы. Давай, сейчас и сбежим. В Рязани тетка Олена, у нее устроимся, она добрая, примет, а там после решим.
– Ты что, дорогу в Рязань знаешь?
– А чего ее знать? Выезжай вон в ворота, а там сама доведет. Тут наезжено. Жаль нету снега, по снежку можно бы в санях, а так придется верхами, а я верхами худо езжу.
– Лушка, нас догонят сегодня же, не успеем выехать за ворота. Да и за ворота никто не выпустит.
– Про ворота я договорилась, выйдем через те, что к Жиздре выходят, там по перекатам переправимся и сразу в лес на дорогу. Ныне полная луна, гляди какая, все как на ладони видно.
– Но тебе-то это зачем?
– Я тоже в Рязань хочу, надоел этот Козельск. Если ты уедешь, так совсем не с кем словом перемолвиться будет, не с Любкой же учиться мечами биться. И меч тоже есть, я утащила.
Я обомлела, моя беспокойная сестрица за один вечер успела полностью подготовить побег. Только что-то останавливало, все же на дворе осень, дороги мы не знаем, да и две боярышни одни – легкая добыча для кого угодно.
– Ну да, ты вон как мечом бьешься! А ежели останешься, так дядька Федор тебя точно под замок до самой весны посадит, я слышала, как он матери говорил. Завтра же и посадит. Я прям как услышала, так и пошла готовиться.
Вот это выбор! Отец не поверил в то, что я твердила, не поверил, что татары могут прийти зимой, что ляжет Рязань, а даже если и поверил, то решил в своем Козельске отсидеться? Вот оно, отношение русских к будущей беде, даже такой умница, как воевода Федор, и тот предпочитает отсидеться. А Рязань пусть гибнет, что ли? Отец говорил, что там и без меня все знают, может, и знают, но не все.
Но думала я в тот момент совсем о другом. Лушка права, если я не удеру сегодня, то завтра меня посадят под замок, сегодня просто все сошло с рук, потому что две свадьбы. И под шумок можно улизнуть, а завтра это станет невозможным совсем. Лушка, почувствовав мои колебания, поднажала, и я махнула рукой:
– Поехали.
– Давно бы так. Время же теряем. Надо до утра далеко быть, по ту сторону леса пустынька есть, отшельники живут, там можно переждать, если искать станут.
Ну все она предусмотрела!
– Лушка, ну ты даешь!
– Чего даю?
– Пошли.
Две свадьбы для Козельска – мероприятие нешуточное, кто уже спал вповалку, кто еще гулял. Я не знала, где отец, но сестрица успокоила:
– Дядька Федор с матерью в тереме, не бойся.
За ворота мы скользнули легко и даже к реке спустились, а вот там началось. Днем и то перекаты пройти трудно, я видела, как лошади мучаются. А уж ночью… Я лишь уговаривала Зорьку:
– Не спеши, осторожно. Ты хорошая лошадка, очень хорошая…
Моя хорошая лошадка не подвела, а вот Лушкина… Видимо, у Рыжухи копыто скользнуло с камня, она подвернула ногу, и моя сестрица полетела в воду, причем очень неудачно – выше своей кобылы по течению. Я где-то читала, что реки переплывать надо обязательно ниже по течению относительно лошади, чтобы не затащило под брюхо коня. Видимо, это и происходило с Лушкой. Но нырнуть под брюхо и без того просевшей от боли Рыжухи она не успела, потому что рядом в воде оказалась я. Вцепившись в Лушкину косу (больше не за что было хватать), я все же умудрилась вытащить ее наверх.
Моя Зорька, всхрапывая, держалась сзади, она позволила нам с сестрицей уже обеим вцепиться в ее гриву и седло и дотащила до берега. Рыжуха выбралась из воды с трудом. Она сильно хромала, ни о каком продолжении путешествия не могло идти речи. Все, что мы смогли – дотащиться до леса на берегу и без сил повалиться на землю. Что делать?! Ясно, что утром нас найдут и спасут, но до утра еще нужно дожить. Ледяной ветер быстро выстуживал мокрую одежду. Я поняла одно – надо срочно развести костер, иначе спасать будет просто некого.
К тому же костер могут заметить с того берега и прийти на помощь… Переправляться самостоятельно в обратном направлении было просто страшно. Только теперь мы осознали, как рисковали.
Привязав лошадей, я бросилась ломать ветки для костра.
– Луша, разведи пока хоть какой огонь… Сможешь?
– А то.
Лушка попыталась ответить бодреньким голосом, но это не слишком получилось, потому что ее бил озноб и от пережитого, и от холода.
Костерок разгорелся довольно быстро, но почти сразу мы содрогнулись от ужаса, потому что со стороны леса донесся… волчий вой! Обе лошади всхрапнули, пришлось успокаивать. Если сбегут они, то нам вообще хана.
– Лушка, надо возвращаться. Хоть вплавь…
– Не могу.
– Я тебе помогу, за Зорьку держаться будем, не то погибнем же.
– Я тоже ногу повредила…
Вот это да! Я думала, что она по берегу ползла просто из-за того, что выбилась из сил.
– Давай посмотрим, может, сумеешь?
Но, похоже, нога была вывихнута основательно, и в темноте на ощупь я могла только навредить. Вот дуры-то две! Уехать ночью через перекаты и в лес! Что делать, кричать? В Козельске гуляют свадьбу, не услышат. Даже на стенах охрана подвыпившая, да и никто врагов не ждет, ворота закрыты, даже те, через которые выезжали мы сами, их за нами заперли основательно.
Так, только не паниковать. Чем можно отогнать волков, если они появятся близко? Только огнем, значит, нужен большой костер. Его могут заметить и со стены. Я принялась ломать и таскать ветки с утроенной, удесятеренной энергией. Ломая очередную порцию, вдруг почувствовала животный страх. Даже у бизнес-леди двадцать первого века такое бывает, нутром вдруг уловила какую-то страшную опасность. Оглянувшись, увидела в темноте два желтых глаза. А Зорька рвалась на привязи, страшно храпя. Волки!
В костер полетели новые охапки сучьев. Световой круг должен быть как можно больше, и головни нужны помощней, чтобы в случае чего… Господи, о чем я?! В случае чего отогнать стаю головешками можно только от очень большого костра. Я с тоской смотрела на таявшие запасы сучьев, прекрасно понимая, что их не только до рассвета не хватит, но и вообще надолго.
Лошади жались к свету, а в темноте за кругом от костра появилось уже несколько пар желтых глаз. Волки не торопились, зачем лезть в огонь, если костер невелик, можно и подождать. Зато потом какая добыча – целых две лошади, ну и какая-то там мелочь из двух девиц! Лушка молчала, она не хуже меня понимала все происходящее. Это был конец, совсем.
Человек напрягся, что-то заставило его забеспокоиться… Нет, не из происходившего на пиру, что-то другое. Прислушавшись к себе, он вдруг тихонько поднялся и незаметно вышел. Никто не обратил внимания, всем было весело, слышались песни, вовсю лились меды… Свадьбы на Руси всегда дело веселое, а уж такие необычные, да две сразу…
Что заставило его отправиться к воротам, выходившим на берег Жиздры? Ворота закрыты, сонный полупьяный дружинник (завтра будет строго спрошено!) не смог сказать ничего вразумительного…Человек поднялся на стену и вдруг увидел слабый огонек на другом берегу. У самой кромки леса кто-то жег костер. Своих там быть не должно, давно бы переправились на этот берег, а чужие должны бы прятаться, а не жечь огонь. У кого-то беда? Но костер не похож на призывной, скорее человек грелся.
И вдруг его словно что-то толкнуло, бегом спустился вниз, схватил за грудки дружинника:
– Кто-то выезжал за ворота?!
– Не-е…
Тот едва ворочал языком, Лушка постаралась напоить, чтобы был сговорчивей.
– Отвечай!
– Бояр…
– Боярышни?!
– Да…
В следующее мгновение дружинник отлетел в сторону, отброшенный сильной рукой, в сам человек метнулся к воротам, таща за собой лошадь. Дружинник услышал его крик:
– Ворота не закрывай!
– А и не надо… Не закрывать? И не буду…
Волки уселись кружочком, поджидая угасания костра, ждать недолго, подкладывать скоро будет совсем нечего, и тогда они могут приступить к трапезе. Лошади, чувствуя скорую гибель, храпели все сильнее.
– Может, лес поджечь? Если загорится, и волки испугаются, и наши услышат…
– Мокро, не загорится.
Оставалось одно – отпустить лошадей в надежде, что те рванут в сторону, а волки за ними. Тогда можно будет добежать до воды и попытаться переплыть. Услышав такое предложение, Лушка ахнула:
– Жалко!
– Луш, они все равно погибнут, что с нами, что без нас.
– Ты беги, я не смогу…
– Я потащу тебя, на себе потащу.
– Ну уж нет! Сама побежишь, это я тебя подбила на такую глупость.
И вдруг… я не поверила своим глазам, мы так увлеклись спором, что не услышали, как кто-то переправился через перекаты. Увидев неподалеку от нашего костра всадника, я чуть не заорала с перепугу. А человек быстро подскочил к костру, швырнул в него остатки наших топливных запасов и похлопал рукой по шее своего коня:
– Ну, тише, тише…
– Вятич?!
Я не смогла это сказать, только прошептала. Сотник вытащил из взметнувшегося вверх костра головешку побольше и вдруг шагнул с ней в темноту, в сторону желтых глаз.
Он что-то говорил, произносил какие-то заклинания, это точно… Мы замерли то ли от ужаса, то ли от изумления. Почему-то даже в голову не сразу пришло, что это спасение. Вятич с головешкой отходил все дальше и говорил все настойчивей. Я ни слова не понимала из того, что он произносил, только билась мысль, чтобы не уходил далеко за пределы светового круга – опасно. Но опасно, видимо, было только нам, потому что немного погодя желтые глаза в темноте куда-то делись. Мы сидели с Лушкой, сжавшись комочками и стуча зубами. Вятич еще постоял, потом как-то странно свистнул и завыл так, что лошади едва не оборвали привязь. Ответный вой раздался уже издали.
Вернувшись к костру, сотник сначала почти обессиленно опустился на землю, несколько мгновений посидел молча. Потом словно стряхнул с себя оцепенение и оглядел нас с Лушкой.
– В воду свалились?
– Рыжуха ногу подвернула.
– Пошли домой.
– Нам никак. И Рыжуха хромает, и у Лушки нога подвернута.
– Дай гляну.
Вятич ощупал Лушкину ногу, потом резко дернул, та вскрикнула, но, пошевелив, согласно кивнула:
– Прошло.
– Не наступай, пусть в покое побудет. Поедешь на моей лошади, Рыжуха – умница, пойдет сама, побоится одна в лесу оставаться. А ты, красавица, на своей Зорьке.
Только тут я сообразила:
– Спасибо, Вятич.
Сотник покачал головой:
– Ну и дуры! Ночью в лес прямо к волкам. Дня вам мало? Пошли, пока в крепости не хватились.
– Убьют! – коротко резюмировала Лушка и была недалека от истины. За такое следовало прибить.
– Про волков не скажу, и вы молчите, остальное как получится. Скажете, что хотели коней напоить, ночь-то лунная, да Рыжуха поскользнулась.
– Ага, так мать и поверит…
– Ну, тут уж я ничего не могу.
Уже когда переправились, я все же не выдержала:
– Вятич, ты… Ворон?
Он усмехнулся, словно давно ждал этого вопроса:
– Нет. Я его сын.
– А… а разве у волхвов бывают дети?
– Он не сразу стал волхвом.
– А когда?
– Когда поп мать с моими братьями живьем сжег!
– За что?! – ахнула я.
На лице Вятича ходуном ходили желваки:
– Настя, не время.
Больше он ничего говорить не стал.
Конечно, наш неудавшийся побег утаить не удалось, и дело было не в хромоте Лушки и Рыжухи, не в нашем мокром виде. Просто перепуганный дружинник у ворот, осознав, что, пропустив нас, натворил что-то страшное, решил не тянуть до утра и попер к воеводе каяться прямо посреди ночи!
Вятич привез нас ко двору тихо, охромевшую Рыжуху удалось до поры спрятать, а нас обеих даже провести в терем, но тут совершенно не вовремя выполз провинившийся дурак и все испортил! Говорят, первое время отец смотрел на парня, просто выпучив глаза, он никак не мог взять в толк, о чем тот. Зато когда осознал…
Анея то ли поняла все и без объяснений, то ли Вятич ей что-то сказал, но она как раз не стала пока ничего говорить, только нахмурилась:
– Идите спать, утром поговорим.
А вот отец до утра ждать не стал…
Я была прямо из постели вызвана в комнату, где Анея обычно принимала отчеты Косого и распекала нерадивых холопов. На отца было страшно смотреть, я поняла, что мы натворили нечто такое, чего не может вынести даже любящее отцовское сердце. Неужели Вятич проговорился о волках? Позже поняла, что если бы сказал, то расправа была бы куда круче. Мы с Лушкой обе уже горько пожалели о той дури, которую совершили, но ответ держать пришлось мне одной, Лушка со своей завязанной ногой лежала в горнице под присмотром матери.
– Тебе дома плохо?
Я только опустила голову.
– Когда мать умерла, я не женился, чтобы тебе мачеху не брать, чтобы никогда не упрекнула, что жить тяжело…
Господи, как же я жалела, что поддалась на дурацкие уговоры Лушки, вместо того чтобы отговорить ее саму! Но что теперь можно исправить? Ничего.
– Как зовут девок, которые бегут из дому? Шалавами. Моя дочь шалава? – В голосе отца было столько горечи, что я содрогнулась. Ответить не успела. – Куда бежали-то, к кому?
– В Рязань. К тетке Олене.
– Куда?!
– В Рязань предупредить…
– Предупредить? Воительницы! Больно много вам воли дали, ведете себя точно парни, клинками балуетесь, речи вольные стали… – Отец явно заводился, он начал вышагивать по комнате, а в руках-то плеточка. Я вспомнила Анеины угрозы про то, что меня просто выпорют плетью. Ой, мама…
– Отец, остановись.
– Что?! Ты с кем разговариваешь? За всю жизнь пальцем не тронул, так, может, зря? Может, нужно было отходить тебя плетью, чтобы дурь в голову не лезла? Замуж она не пойдет! А плети не хочешь?!
Плеть действительно развернулась, подготовленная к экзекуции.
Меня плетью?! Так, мое терпение кончилось, придется вспоминать свои московские навыки единоборств. Собственно, подумать мне ничего не удалось, нога сама поднялась и… выбила плеть из руки отца. В следующую секунду я узнала, что все мои достижения обладательницы коричневого пояса (может, я плохо училась?) ничего не стоят против силы и умений старого дружинника, потому как оказалась со скрученными руками лицом вниз на лавке, а по спине все же прошлась та самая плетка (когда поднять-то успел?)!
Я сжалась, пусть нет возможности отбиться или защититься, но слез моих он не увидит! Плеть трижды прошлась по спине, но я стоически не издала ни звука, только губу закусила до крови и кулаки сжала так, что ногти, пусть и короткие, в ладони до красных следов впились.
Сзади от двери раздался крик Анеи:
– Не смей! Федор, не смей!
Видно, от напряжения я вроде даже впала в бессознательное состояние. Очнулась в своей горнице, но Лушки на второй лавке не было. Понятно, нас с сестрицей развели по разным углам, чтобы не сбежали в Америку или вообще в Антарктиду. После обиды, нанесенной отцом, я готова была пешком уйти жаловаться в Комиссию по правам человека. Была забыта сама причина несостоявшегося похода, забыты Рязань и Батыево нашествие, забылась даже ночь с волками, осталась только горечь из-за расправы. У меня впервые в сознательном возрасте был отец, и он избил меня! Я знала, что скажу ему, когда встану: