– Прекрасно! – И щёлкнул пальцем в серебряный бок кофейника. – Давненько я не слышал ничего более поучительного. Порок должен быть наказан, он всегда бывает наказан, несмотря на то, что Спящий спит. Но каков мерзавец этот Виолиций, а?
– Он хороший, – не согласилась Маша, вызвав ревнивый взгляд Шарпа. – Он просто… нежный, ранимый и пугливый.
– Да, когда надо отвечать за свои поступки – он пугливый, – согласился шас. – Но когда есть возможность согрешить, то у него отрастают клыки льва! Крылья грифона! Плавники акулы! А потом-то, конечно, хвост поджал: спасите меня! Все концы такие, только Грацию не говорите. Ну что ж, надеюсь, его казнят.
– Нам бы этого не хотелось, вообще-то, – выдавил из себя неприятно удивлённый Шарп.
– Да я шучу. – Равиш выудил из кармана древнего вида калькулятор и начал что-то подсчитывать, одновременно продолжая: – Если с Виолицием что-нибудь случится, Граций расстроится. И я опечалюсь тем, что мог помочь другу, но не помог… И возьму недорого, потому что мы друзья. Так этот Альфонсо, вы говорите, просто счастлив был, что Виолиций страдал и мучился?
– Именно так, – кивнула Маргарита. – Альфонсо ненавидит Виолиция.
– Это мелочи.
– Неужели?
– Вот если Граций узнает, что племянник «обновил» бесценную кровать, – тогда Виолиций в полной мере осознает значение слова «ненависть»…
– Но…
– Но и это ещё не всё. – Старик издал каркающий смешок. – Вы ведь знаете, что кровать предназначена для молодожёнов, не так ли? И если кардинал Носферату узнает, что бесценное ложе, которое он долго выбирал, ещё дольше искал, соответственно заплатил и, наконец, приготовил на первую брачную ночь своей бесценной дочери…
– Не продолжайте!
– Вот тогда Виолиций поймёт не только значение слова «ненависть», но и смысл фразы: «Быть жёстко высушенным». И вам, молодые челы, эта история должна послужить хорошим уроком! Ох, прости, Маша, я имел в виду только твоего приятеля.
Прозвучало приговором.
– Но вы поможете… Нам? – спросила Маргарита, тоже уже ни в чём не уверенная. – После того, как этот ужасный ролик оказался в Интернете, история неминуемо выплывет на поверхность.
– Ну-ну! С этим можно кое-что сделать, если поспешить! – Шас подмигнул ей и поднялся. – Я вас оставлю на минуту. Маша, проследите, пожалуйста, чтобы ваш друг не заглядывал в ящики моего письменного стола, я уже не говорю о сейфах. Все надёжно заперто, конечно, но я буду расстроен, если он попытается.
– Равиш! – Шарп даже встал. – Не шути так, Маша может подумать, что…
– Что я тебя нанимал не для того, чтобы ты никогда не нарушал законов? Ох, да я шучу, конечно. Просто приятно, что ты тут останешься не один. Даже не знаю, почему.
Когда шас вышел, Маргарита изо всех сил треснула Шарпа в плечо. Он испуганно повернулся и увидел счастливую улыбку девушки.
– Он наш! Раньше надо было к Равишу идти! Смотри, как он обрадовался чужому горю! Наверняка не только Грацию придётся платить!
– Как бы и нам не пришлось, – осторожно заметил наёмник.
– Не волнуйся: продавцы проблем остаются в стороне.
А в следующий миг старый шас вернулся в кабинет, держа в руках шесть листов плотной жёлтой бумаги, на которых было напечатано немало текста, озаглавленного «Соглашение о неразглашении».
– Один экземпляр вам на память, два мне, – сказал Равиш, вручая гостям листы. – Читайте, но помните: форма стандартная, древняя, изменению не подлежит.
Шарп, наморщив лоб, попробовал вчитаться, однако довольно быстро понял, что составленный в дремучем прошлом договор ему не по зубам. Из текста следовало, что он должен молчать обо всём, что имело к истории Альфонсо и Виолиция хоть малейшее отношение, а дальше следовало перечисление различных кар, наказаний, штрафов и казней, которым доброжелательный Равиш имел право подвергнуть его в случае нарушения. Кажется, в списке отсутствовало лишь четвертование тупой пилой после залития в горло расплавленного свинца, но, возможно, наёмник просто не успел дочитать до конца.
Слов в тексте оказалось как в хорошем романе, но экономная шасская печать как-то ухитрилась разместить их всего на двух листах.
– Подписывай, – тихо сказала Маргарита и взяла у Равиша золотую авторучку. – Все как обычно.
– Обычно я подписывал контракты попроще! – проворчал наёмник.
– Обычно они касались только нас с тобой, и в них было сказано, что вся ответственность лежит на тебе, – пояснил Равиш. – А в этот раз затронуты интересы высоких персон Великого Дома, не будем говорить вслух, какого.
– Надо побыстрее что-то сделать с копиями в сети! – напомнила Маргарита.
– Всё уже сделано! – хмыкнул Равиш.
– Как?!
– Я договорился с Егором Бесяевым, директором «Тиградком», и его маги-хакеры уже зачистили сеть.
– Как всё просто…
– Просто, но не дёшево, – строго произнёс старик. – А теперь вам следует обо всём забыть…
– А как же Альфонсо? – спросил наёмник. – Вдруг этот психопат решит, что я его предал?
– Придумаем что-нибудь! – пообещал Равиш. – И не с такими придумывали… Но ты понимаешь, Шарп, что, согласно минуту назад подписанному тобой соглашению, я могу прямо сейчас начать против тебя процесс за одно только упоминание имени Альфонсо да Вега в контексте нашего разговора?
– Он больше не будет! – Маргарита вскочила и потянула наёмника со стула. – Он уже всё забыл! Ах, я даже не понимаю, о чём я!
– Ты моя птичка! – умилился Равиш. – Ступайте, мне пора принимать ванну.
Глава 11 Свадебный переполох
Стрельбу около репетиционной базы Виолиция устроил настоящий профессионал. По человским меркам, разумеется, но настоящий, умеющий не только занять правильную позицию, но и зачистить за собой следы, максимально затруднив работу охотникам.
Человским охотникам, разумеется, понятия не имеющим о существовании магии.
Прикинув, откуда было удобнее всего вести огонь по разгромленным мотоциклам, Альфонсо определил четыре возможные точки, обеспечивающие нужную зону поражения, обошёл их все, но точное местонахождение снайпера определил лишь потому, что был магом: ни гильз, ни следов, ни свидетелей – ничего выдающего присутствие снайпера не обнаружилось, а выдала стрелка остаточная аура воина, смесь возбуждения, хладнокровия и жажды убивать, которую рыцарь почувствовал даже через несколько часов.
– Ты был именно здесь…
Был, но давно ушёл. И если чел всё сделал безошибочно, то даже опытному магу отыскать его будет практически невозможно – и у магии есть свои пределы.
– Пожалуйста, – пробормотал да Вега, с особым, крайним тщанием осматривая лестничную площадку, из окна которой вёл огонь снайпер. – Пожалуйста…
Магическое сканирование чем-то сродни изучению территории с помощью электронного микроскопа, только без микроскопа и с невозможным для обыкновенных челов вниманием. Но есть и различия: маги не осматривают стог в надежде отыскать иголку, а отбрасывают лишнее, вычленяя всё, что хоть отдаленно её напоминает. И если колдун старается, то результат обязательно будет.
Альфонсо же не просто старался – он вывел себя на пик магической формы, и его усилия были вознаграждены.
Маленький волосок на полу, выпадение которого профессионал никак не смог бы проконтролировать. Волос упал, остался лежать в уголке, да Вега его подобрал, провёл заклинание удаленного поиска по генетическому коду – материала было более чем достаточно – и отправился в коттедж неподалёку от Москвы.
Издалека ощупал местность, убедился, что магической активности на территории посёлка не наблюдается, поэтому стесняться не стал: накинул на весь дом «Длинное ухо» и оказался подключённым ко всем идущим внутри разговорам. Послушал, понял, что челы собираются устроить серьёзный налет на «Специальное приглашение», мысленно посмеялся и с иронией пожелал самонадеянным бабуинам удачи, но потом задумался.
Челы виделись обычными, совсем не колдунами; более того, послушав их разговоры, Альфонсо убедился, что они понятия не имеют о Тайном Городе и, следовательно, о том, кто стоит за «Приглашением». В их снаряжении отсутствовали любые артефакты, лишь обычное огнестрельное оружие, но при этом челы вели себя предельно уверенно, не сомневаясь, что войдут в заведение и выполнят задуманное.
«Они идиоты? Или на что-то надеются?»
И постепенно первоначальная ухмылка сползла с лица да Веги, рыцарь задумался.
«Какие возможны варианты? Первое: челы просто кретины, и я, рыцарь, кретин, что поверил в них. Они просто не знают, с кем связались, и даже не приблизятся к «Приглашению». А если каким-то образом и войдут, то их пукалки там не выстрелят…»
На истинность именно этой версии указывало практически всё, однако да Вега пока отложил её, поскольку она была совершенно бесперспективной лично для него.
«Второе: челов используют втёмную. Кто-то из Тайного Города решил разметать свадьбу Носферату и организует челам прорыв. Они наделают шум, кто-то, возможно, устранит своего врага, а челов сразу же ликвидируют…»
На истинность именно этой версии указывало практически всё, однако да Вега пока отложил её, поскольку она была совершенно бесперспективной лично для него.
«Второе: челов используют втёмную. Кто-то из Тайного Города решил разметать свадьбу Носферату и организует челам прорыв. Они наделают шум, кто-то, возможно, устранит своего врага, а челов сразу же ликвидируют…»
– Устранит своего врага! – Мысль настолько понравилась рыцарю, что он произнёс её вслух. – Как интересно…
Почему бы ворвавшимся челам, помимо всего прочего, разумеется, не пристрелить и одного наглого бармена? Случайно. Просто в какой-то момент ствол автомата повернётся в нужную сторону, и пуля отыщет Виолиция под стойкой… или в погребе… или в подземелье… В общем, не важно, где пуля отыщет лопоухого, главное, что всё произойдёт абсолютно случайно и совершенно достоверно.
В последнее время ушлый конец достаточно настрадался, и жаль упускать прекрасный шанс прихлопнуть его.
«Они врываются в «Приглашение», устраивают шум, кто-то решает свою задачу, а я – свою. И ни малейшей тени на мою честь… Отлично! Просто отлично».
Альфонсо пришёл в прекрасное расположение духа, но следующая мысль его слегка расстроила:
«А вдруг всё это – мистификация?»
Кровососы – ребята со странностями, они вполне могли уговорить Грация устроить небольшое, но щекочущее нервы представление с применением обученных челов, которые будут биться до последнего. В заведении случится почти настоящее побоище, стрельба, возможно, взрывы, а затем жених с невестой помпезно высушат челов под одобрительные вопли гостей. Ну, типа, ещё один подарок от любящего папы… Небось даже произнёсут что-нибудь слюняво-пафосное над их телами…
– Вот для чего они притащили сюда импортных террористов – местных задействовать нельзя, могут появиться вопросы, а чужаков искать не станут.
Третий вариант имел столько же прав на жизнь, сколько и два остальных.
– Глупо же я буду выглядеть, если прибью Виолиция в разгар карнавала.
Всё могло быть, а значит, следует вести себя осторожно.
Альфонсо поразмыслил и решил, что всё равно пойдёт за странными челами и посмотрит, какая версия окажется правильной.
И станет действовать по обстановке.
* * *– На всю операцию – не более двух минут. – Лебененко помолчал, внимательно оглядывая сидящих перед ним парней, и продолжил: – Цели будут сидеть здесь. – Указка проехала по доске, на которой была нарисована фломастером схема «Специального приглашения», и замерла у квадратика на берегу реки. – В деревянной беседке. Соответственно, мы заходим с воды.
– Как в Эквадоре.
– Как в Конго, дубина.
– Может, и там…
– Давайте не будем предаваться воспоминаниям, – предложил Лебененко. – Оставим их на благостные вечера у камина.
– Оставим.
– ОК…
Помимо самого Лебененко, в группу входили четверо. Два поляка: Бшезик и Полубшезик, здоровенные, как экскаваторы, но при этом, к сожалению, тупые. Выросли они то ли под Краковом, то ли в Лодзи, Лебененко не уточнял, и, сообразив однажды, что ничего, кроме карьеры сантехника или звезды мужского стриптиза, им не светит, дружно возмечтали о французском гражданстве и отправились наниматься в Иностранный легион. В Саутгемптон. Выслушав дурацкую историю, английские полицейские решили, что перед ними албанские наркодилеры, крепко избили, бросили в камеру и совсем уж собрались депортировать в Косово, но случайно оказавшийся в околотке следователь из Лондона опознал польскую речь и объяснил коллегам, что они ошиблись. Здоровяков осмотрели, признали годными к строевой, отговорили от Иностранного легиона, пообещав английское подданство, и стали использовать для грязных дел.
Третьим и четвёртым членами группы были Саласпилс и Эстас, которые о себе вообще ничего не рассказывали, а Лебененко и не спрашивал. Ему было достаточно того, что ребята хорошо работают в команде, давно прошли боевое слаживание и готовы были исполнить любой приказ.
– Сколько лодок? – осведомился Штуттгоф.
– Две.
– Не мало?
– Нормально.
– А что с маскировкой? – прищурился Бшезик. – Мы не можем пойти по воде в снаряжении.
– Трое пойдут: лягут на дно, и их не будет видно, – ответил Лебененко. – Водители будут изображать гонки, подведут лодки к берегу, накинут основную сбрую после начала атаки и составят вторую ударную волну.
– За рулём будешь ты и…
– И Салас, – решил бывший русский. Третий номер кивнул. – Теперь о целях…
– Я слышал, будет нечто неожиданное? – Сегодня Бшезик был на удивление говорлив. То ли водки успел выпить, то ли покурил что-то весёлое. А может, просто настроение поднялось перед делом.
– Очень неожиданное, – подтвердил Лебененко. – Цель – гражданские местные… И три англичанина.
– Настоящих?
– Первого сорта.
– Дипломаты? Бизнесмены?
– Члены «Клуба охотников на вампиров».
– Врёшь! – не удержался Полубшезик. Он слышал об этом заведении, и потому глаза его округлились настолько, что командир испугался – не выскочат ли?
– Не вру.
– Интересная задача.
– Я знал, что тебе понравится. – Лебененко чуть повысил голос: – Англичан будет сопровождать наш Стив. Помните его?
– Обижаешь.
С афробританцем все четверо не раз ходили на задания и относились к нему с огромным уважением.
– Стива не трогать. Он уходит вместе с нами.
– С удовольствием. – Как ни крути, а евроафриканец был своим, солдатом, и убивать его парням не хотелось. Убили бы, конечно, получив приказ, но без души, просто выполняя работу.
– Возможно, Стив поедет с посылкой.
– Что за посылка? – насторожился Салас.
– Стив должен взять заложника, – скупо ответил Лебененко. – Это всё, что нам положено знать.
– Операция шире, чем нам рассказали?
– Намного.
– Как всегда.
– Всё в порядке, парни, у нас с вами обычное задание, которое нужно выполнить…
* * *– Прекрасно, прекрасно… – Верен, старый кардинал Носферату, ещё раз оглядел убранство павильона, в котором будут коротать первую ночь новобрачные, и улыбнулся: – Великолепно.
Носферату заслуженно считались самыми омерзительными – внешне – представителями семьи Масан: большие, чуть неправильной формы головы, у многих – лишённые волос, глубоко запавшие глаза, тонкие губы, большие уши, неприятной формы зубы… Облик Носферату был отвратителен, поэтому улыбка кардинала, больше походящая на чудовищную гримасу, могла напугать кого угодно, но только не Григория – он сам был такой.
– Кровать та самая?
– Проверил лично, – кивнул епископ. Увидел строгий взгляд кардинала, позволил себе короткую усмешку и уточнил: – Исключительно по документам. Ложе застелено и ждет своих первых за тысячи лет хозяев.
– Не думал, что ты такой романтик, – хмыкнул Верен, разглядывая старинную кровать.
– Обстоятельства навевают.
– Верно… – Кардинал потрогал пальцем резную спинку. – Красота, тишина и покой… Что ещё нужно после шумного бала?
– Согласен.
Убранство павильона и в самом деле производило впечатление.
Остатки упаковки и грязь с обуви давно исчезли, зато появился диванчик, а ещё пара удобнейших кресел, столик, маленький холодильник, пушистый ковёр, драпировка, зеркала, корзины и вазы с цветами, но главное – убранство кровати: чёрный шёлк, кружева, множество подушек… В павильоне хотелось остаться навсегда.
– Концы постарались?
– Граций лично проверял и перепроверял.
– Хорошо… – Верен отошел к двери, постоял, поразмышлял, после чего осведомился: – Я слышал, вокруг шастали подозрительные челы?
– Они даже приходили в «Приглашение» с разведывательным визитом, – спокойно уточнил Григорий.
– Кто такие?
– Боевики из Европы, с острова. Ничего серьёзного.
– Зачем они здесь?
– Полагаю, планируют устроить провокацию против местных. – Епископ вновь позволил себе усмешку. – Примитивная человская политика.
Однако старый Носферату не разделял его спокойствия.
– Я не хочу, чтобы какие-то приблудные челы устраивали перестрелку на свадьбе моей дочери. Не впускай их.
– Я как раз собирался с вами посоветоваться, кардинал, – тонко усмехнулся Григорий. – Изначально я тоже планировал нейтрализовать челов до начала атаки, а потом неожиданно представил себе картину: свадьба вашей уважаемой дочери, богатый стол, почтенные гости, произносятся тосты… Извините, кардинал, – привычные тосты с привычным набором пожеланий. Дарятся подарки. Всем весело, но присутствует ощущение предсказуемости…
– Кажется, я тебя понимаю… – Верен выдал ещё одну улыбку.
– И вдруг в разгар торжества – бах! В зал врываются вооружённые до зубов челы. Начинается переполох, стрельба, взрывы… Гости удивлены…
– Кто-то испуган.
– Но потом понимают, что перед ними…
– Пища!
– И весело начинают за ней гоняться.