Это был коварный вопрос, но у Виктора уже был заготовлен ответ:
— Корпорация, это моё детище, мой ребёнок. Своих у меня нет, врачи бессильны. Когда я захочу уйти, мы рассмотрим этот вопрос. От того, с кем и как будет сотрудничество, я и решу.
Закончив, Виктор увидел, как алчно загорелись глаза у каждого из них. Тем не менее, японец, дождавшись разрешения, сказал:
— Я думаю, на этом мы и закончим. В самое ближайшее время мы Вас проинформируем о нашем решении.
— Путь и в тысячу ри начинается с одного шага, — ответил Виктор вежливо.
Улыбнувшись, японец поднялся. Его примеру последовали остальные.
Связавшись с ассистентом, и, проводив гостей, он стал готовиться к воплощению того, что не было сказано, но будет обязательно сделано.
Виктор знал, куда вёл его путь, и он не страшился его…
* * *От границы мира духов отделилась небольшая тень, и скрытно отправилась в долгое путешествие.
Владыка Душ, седьмой Бог, вступал в Игру… Он не был ни на чьей стороне, и никто не догадывался о его существовании. Равновесие. Один раз Великий Змей нарушил его, и получил войну. Губительную по сути, и Властвующему-над-душами пришлось незримо вмешаться, спасая незадачливого Бога и его расу от уничтожения.
А теперь, Великий Змей начал новую войну. Войну, ломающую правила. Всезнающий Бог не получал ответа от погибших душ, они, воплощённые, исчезали из под его контроля. Умирая, они не шли в царство душ, а были где-то ещё…
Информация, поступившая от тех, кто служил ему — представителей всех рас, кроме Тёмных Эльфов, не заслуживала доверия. Это беспокоило его. Он также подозревал измену. Чем Великий Змей купил ближайших соратников остальных Богов, было ещё одной загадкой, требующей ответа. Зная характер Великого Змея, он опасался, что следующая война произойдёт с массивным применением божественных сил, когда бой будет идти насмерть, и все миры погибнут в горниле бессмысленного насилия. Иначе, к чему бы это всё?
И ему приходиться самому отправляться исследовать пробой, выяснять то, что скрыто…
Владыка Душ, знал, что многие пути ведут к Великой Крови, как и было всегда. Но он ещё не знал, чем закончиться этот путь…
Глава 13. В поисках ответов
Там же, где и почти всегда.
Я вылез из капсулы. Голова гудела от напряжения. Подошёл к раковине, с удовольствием плеснул ледяной воды в лицо. Каааайф. Я приложил ладонь к лицу, чувствуя как в висках отдаётся ритм бьющегося сердца, вздохнул, сделал природные дела, и пошёл перекусить. Я взял консерву, поморщившись от сравнения этого, так сказать, мяса, с игровой едой. Итак, основную проблему представляют слова Снейкера о важности лигров для Тёмных Эльфов. СТОП! Видать, я слишком устал, чего-то я не помню, чтобы староста упоминал о каком-либо королевстве. Да и Владимир не затрагивал эту тему. Я сделал себе зарубку выяснить этот момент. Ведь плыли ли они куда-то. Заброшенный Остров слишком мал для них. Значит, куда-то ещё. Я почуял азарт математика, увидевшего отличную задачу. Далее, про возможные плюсы от собратьев. Несмотря на слова про титулы, награду и почёт, меня это не заинтересовало. Абстрактное игровое благо целой расы мне нисколько не поможет, я не собираюсь делиться ни с кем тем, что добыто тяжёлым трудом. Более реальным мне казался вариант того, что меня оттерут от Красавчика, а потом избавятся от меня, я прекрасно помню слова про "нубство". Я люблю своего питомца, но он так же является моим ценным ресурсом. Я усмехнулся — придётся им слегка раскошелиться, да и отношения придётся строить как с равным, а не "счастливой шестёркой". Свобода, мне нужна свобода. С золотом, оскорблением и представлением всё вышло невероятно удачно. Огромный счёт в банке.
@@@%%$$!!!! Внезапно, я осознал, каким богатством обладаю. Это было словно озарение. Ведь теперь у меня больше денег на счету, и я могу даже пробовать выбить лицензию на продажу золота за реальные деньги. Тут я сглотнул слюну. Может, выбить себе кредит, как я и хотел, а золото на замок слить за реальные юани. Получится очень приличная сумма. Её хватит на всю жизнь.
Голова пошла кругом, я с трудом заставил себя мыслить здраво. Ведь банки в игре есть, и кто-то наверняка берёт кредиты. Я полез на форум, читать правила. Пусто. Как всегда. Скорее всего, ограничения есть внутри игры, иначе это было бы огромной "дырой", а администрация слишком умна для этого. При этом в моей голове засела мысль, почему администрация не "пропаровозит" кого-либо. Они должны быть заинтересованы в куче денег для себя, но пока я вижу лишь обратное. Эта мысль засела в моей голове, как один из основных вопросов, требующих решения, и, с трудом, я отодвинул её.
С другой стороны, это меня возвращало к вопросу, на что я буду жить? Я не хочу вести жизнь праздного зеваки. От нетерпения, я стал ходить вперёд назад по своей комнатушке, подметив всю убогость моего положения. Я прокручивал варианты будущего поведения, думая, нужна ли коррекция планов. Разложив всё по полочкам, пришёл к выводу, что мне нужно больше денег от банка. Теперь это не выглядело невозможным, нужна лицензия на продажу золота за реал. Это позволит привлечь подобных мне бедняков, и под эгидой клана заработать. Гм, тут нужно быть осторожным. За кредит-то тоже нужно расплачиваться. Какой я оставлю залог? Ха, они попросят Красавчика, осенило меня. А там, гляди, меня ещё и сгноят без жалости. И Храм. Интересно, какова его цена, учитывая плюшки внутри него. Проклятье, как я мог упустить этот факт! Я ещё раз грязно выругался. Чтобы очистить голову, я попытался очистить голову, и сделать зарядку, добавляя забытый факт в картину происходящего. В конце концов, я не придумал ничего лучше, чем не менять свой план, лишь просить больше золота, как и хотел.
Я глянул на часы. Чуть после трёх дня, ещё немало времени осталось. Слишком много событий в один короткий отрезок времени. Надо передохнуть, а потом в игру, сейчас у меня будет очень плотный график. Кровать, вход!!!
Выспавшись, я несколько минут провёл перед окном, любуясь доступным видом, и просто отдыхая, разгоняя остатки сна. Ну что же, пора…
* * *Я проснулся на своей кровати. Тишина. Поднял голову. Красавчик пристроился под моим боком. Bнимательно посмотрел на него. Он рос, слишком медленно, но уже был грозной силой. Я мягко погладил его, и он проснулся. Открыл рот, высунув язык, и полез целоваться. Я бережно взял его за голову. Мягкая шёрстка, потрясные ушки, и красные глаза. Я очень долго смотрел в них. Вскоре питомцу это надоело, он положил лапу мне на плечо, и недвусмысленно показал на выход из комнаты.
— Проголодался? — спросил я.
Он кивнул головой, и, рассмеявшись, мы пошли в гостиную.
Там было пусто. Я постучался в другие двери. Алексей, судя по всему, ещё спал, а полуголый Владимир открыл почти сразу, и сказав "сейчас выйду", пошёл одеваться. Я пока что похозяйничал в небольшом шкафчиче с едой. Стандартный набор — сыр, копчёной мясо, овощи, сидр. Я нашёл и кувшин с молоком, и налил питомцу, положив и мяса рядом. Более чем заслужил! Я положил еду на стол.
— Здравствуйте, Змей, — раздался голос из-за спины. — Отдых явно пошёл нам всем на пользу.
— Да, самочувствие получше, — отозвался я. — У меня к Вам один вопрос.
— Какой? — сразу насторожился капитан "Лебедя".
— Не волнуйтесь, — рассмеялся я. — Ничего особенного, обычный вопрос по географии.
— Какой? — поддавшись любопытству, спросил тот.
— Где находится королевство Тёмных Эльфов? — осведомился я.
Тот принуждённо рассмеялся:
— Вы не перестаёте меня удивлять, господин Змей.
— Что особенного в этом вопросе? — спросил я нетерпеливо.
— Многие заплатили жизнью за желание узнать это, — покачал головой капитан. — Тёмные не делятся подобным. Одно известно наверняка — это где-то далеко за Заброшенным Островом в Великом Океане. Правда, пока вернулось слишком мало судов, чтоб делать какие-либо выводы. Корабли тёмных патрулируют Океан, и, после единственного предупреждения повернуть назад, топят все корабли, невзирая на флаг и статус. Это создаёт напряжение в отношениях между государствами, но попытки продолжаются.
— Спасибо, — задумчиво сказал я. — К сожалению, в таком случае мне более нечем с Вами поделиться. Эта тема всплыла вчера при разговоре в банке, и я обнаружил, что не знаю местонахождения "родной" страны.
— Не уверен, что хотел бы знать всю историю, — признался капитан. — Мне слишком дорога моя голова.
На этом мы закончили разговор, и приступили к символическому ужину. Для меня ответ капитана означал, что мне надо держать ухо востро. Если Тёмные вдали ото всех событий, то мои начинания им совершенно ни к чему.
Закончив кушать, я связался со Снейкером. Мы договорились, что следующим утром он заедет за мной, и мы направимся во дворец. Пропуск он берёт на себя, ему надо было знать, буду ли я один. Ответив, что да, мы попрощались.
Тем временем, из комнаты вышел Алексей, и я решил разговорить его. Капитан услужливо ушёл к себе в комнату.
— Алексей, бери себе еды, и кушай, — сказал я. — Я буду задавать вопросы. У нас не так много времени, поэтому послезавтра мы, скорее всего, займёмся твоей сестрой.
— Конечно! — крикнул паренёк от радости.
— Итак, купец… — начал я.
— Люций, — подсказал Алексей. — он торгует на Малом мостовом рынке. Это на другой стороне города. За реку не смог перебраться, но там также ездят господа, и иногда заглядывают в лавки. Те, кто побогаче, так же стараются поближе к реке, торговля хорошая там, товары лучше, можно не опасаться обмана.
— Он торгует сам? Охрана? Где живёт? Где может быть твоя сестра? — я задал основные вопросы, на которые нужно знать ответ.
— У него большая палатка, там есть помощник. Он сам выходит только для самых богатых господ. Охрана — пара бывших стражников. В годах, но ещё цепкие. Кирилл и Иван. На воров глаз намётан, а большего и не надо считай, — выпалил на одно дыхании Алексей.
— Информация могла устареть? — поинтересовался я.
— Не знаю, — стушевался парень.
— Хорошо, давай подумаем вместе, — подбодрил я его. — Первое, важно ли для него торговое место?
— Да! Постоянное место это как вопрос престижа, — ответил парень.
— Хорошо. Второе, узнают ли тебя, если ты там появишься? — спросил я.
— Н-не знаю, — помедлив, ответил он. — Думаю, нет. Они меня особо-то и не видели, тем более я похудел, но и подрос немножно, одежда другая.
— Молодец, — сказал я. — Мне нравится, что ты учишься грамотно рассуждать.
Парень зарделся, а я продолжил:
— Догадываешься о своём задании?
— Да, сходить на разведку, — ответил он. — И нужно всё сделать незаметно, не выдать себя.
— Правильно, завтра этим и займёшься с утра. Денег я тебе дам, будь осторожен. Иди лишь вдоль богатого района, а затем у того Малого моста свернёшь. Думаю, так будет проще, — предложил я, и глянул на него.
— Наверное, — ответил он смущённо. Ну, всё равно прогресс, подумал я про себя.
— Как вернёшься, сиди в комнате, — наказал я. — Жди моего возвращения. Либо я твоего. Далее, дом купца и твоя сестра. Где они могут быть?
— Не знаю, — ответил он. — У Люция шла торговля, он хотел переехать из нашего квартала поближе к реке.
Я задумался. Как же тут лучше сделать?
— Если увидишь, что всё по старому на торговом месте, сможешь ли добраться до старого дома, и незаметно проверить всё? Тебя могут узнать. — тщательно подбирая слова, произнёс я.
— Я буду очень осторожен, там много приезжих, не думаю, что это будет большой проблемой. Я спрячусь и проверю, — решительно ответил тот.
— Алексей, ты понимаешь, насколько это важно? — чуть ли не по слогам, глядя ему в глаза, сказал я.
— Да, — сглотнув, ответил он. — Я понимаю, господин Змей.
— Сейчас уже вечереет, — сказал я, меняя тему. — Сходишь вниз, попросишь нам еды на вечер, и на завтра. Возьми побольше. Внимания не привлекай, скажи, что все устали. Будь незаметным, но разговора не избегай, держись с достоинством.
Алексей кивнул, запоминая.
Пока сходит, пусть в голове утрясётся сказанное, усмехнулся я про себя.
Дождавшись его возвращения, и удивившись, что он притащил целую кучу подносов, помогая слуге, мы стали раскладывать свои припасы на место.
— Всё прошло нормально, — отрапортовал паренёк. — Слуга внизу был свободен. Он помог притащить всё, был вежлив. На его вопрос "Всем ли довольны господа?" я ответил, что всё отлично и мы ценим их работу.
— Вот и отлично, — сказал я.
Мы закончили, и остаток вечера решили провести в комнате, отдыхая и играясь с Красавчиком. К сожалению, нашим планам не было суждено сбыться, в дверь постучали.
— Без паники, — я тихо сказал Алексею взять питомца и идти в комнату.
— Владимир, будьте у себя — добавил я, глядя на выглянувшего из комнаты капитана.
Сделав всё, я подошёл к дверям:
— Кто? — коротко спросил.
— Бывший тысячник Славомир и здешний хозяин, — услышал я ответ.
Не торопясь, я отворил и увидел высокого, сухощавого мужика лет 45, с небольшой проседью в волосах. Серая аура, 60 левел.
— Господин Змей, извините за вторжение, я бы хотел с Вами отужинать, — улыбнувшись сказал он.
— Хорошо, — удивлённо сказал я. — Подождите минутку, скажу своим.
— Конечно, — понимающе ответил тот.
Я, прикрыв дверь, подозвал Алексея, и сказав, что действовать надо как договорилис в любом случае. Меня сказал не ждать и, после этого, я вышел, закрыл дверь и пошёл за хозяином. К моему удивлению, мы не пошли на терасу наверху, и не в общий зал. У меня появилось нехорошое предчувствие, когда мы пошли в сторону хозяйственных помещений.
Славомир, однако, шёл не останавливаясь. Ещё пара минут, и мы заходим в небольшой зал. Охранник, уже виденный, закрывает дверь.
— Извините за маскарад, господин Змей, — быстро сказал Славомир. Его лицо приобрело невероятную властность. — Потап, плаши! Нам предостоит одно небольшое дело, поверите мне?
— Вера ничего не имеет общего с сохранением моей дражайшей шкуры в ценности, — ответил я. — А она мне ещё пригодится.
— У нас будет достойная охрана, хотя она и не пригодится, — успокаивающе ответил он. — Всё под контролем. Всё под котролем, запасной план на случай конца света есть.
Сказав последнюю фразу, он позволил себе улыбнуться.
Внимание!
Получен квест: Неведомое путешествие!
Награда: Уровень отношений со Славомиром +300!
Принять?
Да/Нет
Осторожность боролась с любопытствоми, подумав, выбрал "Да" и утвердительно кивнул:
— Вперёд!
Мы накинули плащис эмблемой какого-то животного, вроде из кошачьих и вышли на улицу. Вечерело. Я увидел пятерых вооружённых людей в таких же плащах с глубоко надвинутыми капюшонами, двое других держали четверых лошадей. Ух ты, это будет весело, подумал я про себя, настоящее приключение.
— Славомир, я не умею ездить на лошади, — сказал я.
— Чтооо? Поцелуй Люцифер меня в… — тут он умолк. — Да, большие планы проваливаются из-за досадных мелочей.
Он ушёл в ту же дверь, наказав остальным ждать. Вскоре он вернулся, неся какое-то другое седло, отдав его одну из людей:
— Иван, смени, — приказал хозяин.
— Мигом! — отозвался мужик.
— Сядете сзади меня, — обратился ко мне Славомир. — Сейчас наилучшее время для скрытной прогулки. Не тёмной ночью, а ближе к вечеру, когда идёт смена караула, и заступившие ещё не очухались.
— Благодарю за информацию, — вежливо ответил я.
Он некоторое время задумчиво разглядывал меня. Затем, сделав характерное движение головой, мол, "молодой да зелёный", уставился на меняющего седло Ивана. Тот уже и закончил:
— Сделано.
— По коням! — скомандовал вояка.
Мне помогли взобраться, и, наконец-то мы поехали. Однако держась за воина, меня интересовал отнюдь не вопрос моей молодости. Меня насторожило то, что вокруг разворачивается что-то непонятное. Меня кто-то сдал. И было лишь два варианта: Владимир или Снейкер. Владимир знал постоялый двор и мог утаить часть информации. Правда, воин казался птицей гораздо более высокого полёта. Снейкер? Затаил обиду и решил меня подбросить тому для решения каких-то своих задач? Это уже больше походило на правду. Ждать, теперь нужно лишь немножко подождать. Мы катились по вечерним улицам города. Я с удовольствием вдыхал чистый прохладный воздух. По пути мы ехали мимо оживлённых богатых домов, из некоторых доносились музыка и смех, где-то во дворе был ещё какой-то праздник. Эта часть города произвела очень приятное впечатление. Людей на улицах только было маловато, на мой взгляд. Несколько прохожих не обращали на нас внимания, точно такая же реакция была и у стражи. К чему этот маскарад с плащами?
Постепенно мы въехали в более тёмную частъ города. Меньше домов, больше деревьев. Какие-то казармы. И вот, закончилась дорога, впереди парк.
— Приехали, — сказал Славомир. Он помог мне слезть.
— Антон, покараулишь лошадей, — продолжил воин. — Остальные, за мной.
Мы углубились в парк. Дорога свернула, мы вышли к огромному забору с проволокой наверху. Массивные ворота, будка с парой факелов снаружи и несколько стражников на посту:
— Стоять, кто идёт! — крикнул кто-то из них.
— Спокойно Арвуз, — подходя к ним, сказал Славомир.
— Ааа, — сказал Арвуз подходя к нему. — Где?
— Со мной, всё со мной, — степенно ответил Славомир. — Отворяй, и получишь своё золото.