– Нагоняй! – усмехнулась она, мастерски притормозив у въезда в гараж.
Деревня жила своей жизнью – измученный непрестанной песней своей дед Становой все еще героически разоблачал обитателей Буреломов осипшим голосом, но недолго ему осталось тянуть нелегкую лямку добровольного служителя Фемиды – всего полдня и ночь продержаться. В доме напротив истошно визжал поросенок, а Нонна Федоровна, доказывая ему что-то, пыталась его перекричать и, надо заметить, небезуспешно. В «проулке» дрались Нинтя с Лептей, обвиняя друг друга во всех смертных грехах, у Свинорожки голосил петух. Ленок мастерил что-то совершенно непостижимое из древнего трухлявого шифоньера и стибренных (где-то плохо лежавших) тонких досок. Братья Кисляки что-то слишком возбужденно заползали по деревне на устойчивых «ступнях» своих. Ляля опрометью неслась с реки к «Гондурасу»:
– Привет, Полин! – прохрипела она.
– Куда бежишь-то? – поинтересовалась мама, закрывая гараж.
– Дела! Дела! – радостно воскликнула она и поскакала дальше, за ней на кривых ногах гнался Афанасий.
Словом, жизнь в Буреломах кипела.
После обеда соседская постройка из старого шифоньера стала приобретать некоторые хоть и неясные, но все же очертания. Мне она отдаленно напомнила кошачий домик, что построил этой весной Николай Иванович. Только вот зачем им понадобился кошачий домик, да еще в непосредственной близости с их собственным, я не могла понять до вечера.
После ужина я наконец узнала, какую функцию должно нести сие сооружение:
– Валюш! Сегодня терраса будет закончена, – оповестил Ленок ту, в фамилии которой родительница моя заменила литеру «г» на «б».
– Ой! Ленок, какой же ты у меня умелец! – стелилась Лисоглядская, совершенно очевидно работая на публику. – Какой искусник и специалист!
Стало быть, обшмыганный, допотопный шкап с косо прибитыми крест-накрест (жители подобным образом в деревнях забивают окна и двери, когда уезжают куда-нибудь на долгий срок) продлевающими его тонкими досками нес функцию террасы. Поразительно! Никогда бы сама до такого не додумалась!
«Искусник и специалист» швырнул молоток и, рассыпав банку с гвоздями, стоявшую на земле, схватил кастрюлю, обмакнул в ней кисть и принялся истово размалевывать свое творение масляной краской до боли знакомого оттенка «слоновой кости», которую Николай Иванович приобрел специально для покраски стен в мастерской.
Однако, как это ни прискорбно, краски хватило лишь на половину террасы. Ленок выругался, шваркнул кастрюлю прямо на клумбу с увядшими астрами и снова застучал молотком, прибивая оставшиеся деревяшки. «Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!» – беспрерывно стучало в моей голове...
Это случилось ближе к ночи. А именно: «тук-тук» внезапно переросло в «ТРАХТАРАРАХ!» и недостроенная «башня из слоновой кости» сначала пошатнулась, а потом с диким треском развалилась, как карточный домик.
Не знаю, что на меня нашло, но я не могла сдержаться и захохотала так громко, что меня, наверное, было слышно у речки.
– Ленок, смотри, а девка-то у нее ненормальная! Ее лечить надо!
– И не говори, Валюш, – поддержал супругу «умелец и специалист» и, по обыкновению, заржал, закрыв лицо ладонями. Жест этот был выгоден с двух сторон – во-первых, чтоб скрыть смех, во-вторых – выражал, будто бы ему очень, очень стыдно за своих непутевых соседей.
Мамаша, оказывается, тоже видела венец достижений и усилий многочасовой работы Ленока и, выйдя из бани в точку наивысшего напряжения, так сказать, кульминационного момента разрушения постройки, застыла на ступеньке, а потом закатилась смехом.
– Яблоня от яблочка далеко не растет! – выдавила из себя соседка.
– Да, Валюш, да, – давясь от хохота, поддержал ее супруг.
Была уже глубокая ночь, но свет в деревне так и не дали.
«Если так будет продолжаться, – думала я, погружаясь в сон, – плакал мой трогательный пасторальный роман о любви пастуха к птичнице. И Любочка тоже будет плакать...»
Проснулась я утром от того, что почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и запах вареного кофе. Я открыла глаза и увидела маму, которая поднесла чашку с любимым напитком к самому моему носу и благодушно улыбалась.
– Доброе утро, дочурка, – ласковым, несколько печальным тоном проговорила она.
– Что случилось? – поразилась я странному поведению родительницы своей.
– Машенька, кровинушка моя единственная! Сердечко мое родимое! Вся моя жизнь только для тебя! Только ради тебя дышу и существую я на этой бренной земле! – голосила она.
– Да что стряслось-то?!
– Как что? Ты не знаешь, что?! Мы с тобой последний день вдвоем! Завтра Влас приедет и заберет меня! И уеду я на чужбину, в никуда! Что ждет меня там? Полная неизвестность – языка не знаю, страны не знаю! Хорошо еще, Карл Иванович договорился со своими родственниками насчет жилья, – между делом заметила она и продолжила стенания свои: – И когда теперь услышу я голосок твой звонкий, когда увижу милое сердцу моему личико, когда я снова смогу прижать тебя к материнской груди своей?!
– Постой-ка! Сколько ты собралась на чужбине торчать? Я что-то не поняла? – встрепенулась я.
– Как сколько?! – возмущенно воскликнула она – ласково-печального тона и в помине не было. – Пока не разыщу всех своих кошариков!
– Может быть, полгода, – предположительно протянула я, – может быть, год... А может, и того больше, не так ли?
– Ну, уж это как получится! – Она развела руками и чуть согнула ноги в коленях.
– А я все это время должна дом сторожить? Безвылазно?!
– Машенька, успокойся. Я через месяц буду тут. Чего уж там особо искать-то – вся эта Германия размером с нашу область, – теперь мамаша говорила утешающе-просительным тоном с некоторой примесью убеждения. – Каждый день буду тебе письма писать да телеграммы отправлять. Нет! По нескольку раз в день! – поправилась она. – Обо всех своих исканиях и результатах буду тебя извещать, ягодку мою ненаглядную!
– Хорошо, – рассудительно сказала я. – А если тебе действительно удастся разыскать всех своих кошек...
– Что значит – действительно? – она твердо верила в успех затеянного предприятия по розыску пушистиков в чужой стране с многомиллионным населением, языка которой не знала.
– Одного я понять не могу, как ты их перевезешь-то, двадцать штук через границу?
– Это тебе не яйца, чтобы называть их штуками! Это живые существа! А перевозка меня совершенно не беспокоит – Карл Иванович уже обо всем с кем надо договорился.
– Твой Нагоняй просто золото!
– Тьфу! Опять ты за свое! – рассердилась она и, со злостью поставив чашку с остывшим кофе на стол, поспешила вон со второго этажа.
Надо сказать, что весь день мамаша то пускала слезу по поводу нашего близкого расставания, то злилась из-за пустяков и убегала от меня, то нападал на нее совершенно необоснованный смех – одним словом, родительница моя нервничала – может, за меня душа болела, может, именно сегодня она осознала, что впереди ее ждет одна сплошная неизвестность, которая, вполне возможно, закончится разочарованием.
В промежутках между стенаниями, причитаниями, приступами злобы и хохота она говорила одно и то же:
– Нос за калитку не высовывай – сиди дома, а то на шею понавешаются и Ляля, и Кисляки, и староста, и бабка Шура. Еще чего доброго и соседка наша дражайшая попрошайничать начнет! С нее станется! В дом никого из местных не пускай. В райцентр часто не мотайся. Если все же решишь поехать, не забудь постройки на замки закрыть. Все подчистую вынесут! В позапрошлом году стоило на день в Москву уехать, как братья Шпунькины через забор перемахнули, стекла из теплицы вынули, а на подхвате Ляля уж тут как тут. Это мне Нонна Федоровна рассказала – она своими глазами видела!
Последний день наедине с мамой закончился тщательным мытьем коридора при свечах – потек холодильник. Свет давать никто не собирался.
– Нет худа без добра! – с энтузиазмом воскликнула моя родительница, выжимая тряпку над тазом. – Хоть холодильник разморозили!
С самого раннего утра мы с мамашей, приложив ладони козырьком ко лбу, стояли на лавке и глядели вдаль, ожидая Власа, словно две статуи в лучах рассвета.
В одиннадцать часов его иномарка цвета мокрого асфальта припарковалась прямо перед калиткой, и я как оголтелая помчалась ему навстречу. Кинулась на шею и дала волю чувствам.
– Машенька, что с тобой? Ты плачешь? Дорогая моя! Кто тебя обидел?
– Нет-нет, Власик, – хлюпая носом, проговорила я. – Это от счастья.
– Если б я знал, что ты так скучаешь, приехал бы вчера. А что это у вас фонарь над крыльцом утром горит? – удивился Влас.
– Свет дали! – восторженно завопили мы с мамашей в один голос, радуясь так, будто родительница моя нашла всех своих увезенных в Германию кошариков, а я тому, что в мою честь дали салют на Красной площади.
Мы пошли доставать продукты из погреба, а Влас – из машины.
Мы пошли доставать продукты из погреба, а Влас – из машины.
Накормив зятя, мамаша сначала робко намекнула, что ей бы совсем неплохо было оказаться в Москве пораньше денька на два, а свалив тарелки в раковину, она отчетливо заявила, что ей просто необходимо оказаться там завтра:
– Мне нужно снять с книжки деньги, а завтра пятница, – тараторила она, – в субботу сберкассы работают только до четырнадцати часов, рубли еще нужно на евро обменять. Я ничего не успею, если ты, дорогой зятек, не доставишь меня завтра в Москву, – заключила мама и, заметив растерянный взгляд «дорогого зятька», добавила: – Власик, я ведь не какая-нибудь фурия, я понимаю, что у вас с Маней медовый месяц, что вы тоскуете друг по другу, но я уеду, и делайте, что хотите, а сейчас вы оба должны войти в мое положение.
– Конечно, Полина Петровна. Я все понял. Завтра рано утром я отвезу вас в Москву.
– Ну не муж тебе, Машка, достался, а золото! – мама ликовала, а мы решили хоть немного побыть наедине и отправились гулять.
Пока дошли до речки, местное население умудрилось лишить «мое золото» пачки сигарет – на пути, словно фонарные столбы на Арбате, через пару метров стояли как вкопанные Ляля, Афанасий, Кисляки, бабка Шура со своей подругой – старостой, одним словом, все, кто был способен выползти из дома. Даже Валентина заметалась, встала было у бывшей избы своего родственника Славика Шпунькина, но завертелась, закрутилась на месте, а потом как пустится через дорогу – передумала, видать. Клавдия с Шурой не курили и, естественно, сигареты им были ни к чему, поэтому Влас вдобавок был ограблен на сто рублей – старухи слезно попросили у него на хлеб и завели песнь о том, что всю жисть они в колхозе пахали, света белого не видали, а пенсии не хватает на пять дней проживания!
Мы поспешили свернуть на проселочную дорогу, что разделяла раскинувшееся за рекой поле, где теперь вместо пшеницы, ржи и овса рос чертополох вперемежку с очень странным растением высотой метра в два, а то и больше, напоминающим гигантские грибы-поганки бежево-соломенного цвета.
– Наконец-то мы одни! – Влас облегченно вздохнул и приклеился своими губами к моим.
В этот ответственный момент позади раздалось:
– Любовь прямо как в кино, блин! Прямо как у нас с Лялькой! – издалека начал Афанасий. Видимо, сигарет им с Лялькой показалось мало.
– Вы что-то хотели? – еле сдерживая злость, спросил Влас.
– Знаешь, блин, у хорошего человека не должно быть больших запросов и желания обогатиться. Если, блин, они есть в человеке, это уже, блин, не человек, а сволочь! Если вот заглянуть в историю... Взять, к примеру, блин, древние времена...
– Так вы пришли посмотреть, как мы с женой целуемся? – с сарказмом уточнил Влас.
– Ну, что вы! Я просто... Так... Мимо шел...
– Вот и идите!
– Загвоздочка одна есть, – замялся Лялин супруг. – Я все про хорошего-то человека, блин. Ведь у него, у хорошего-то человека, запросы маленькие. Он же не сволочь, блин, какая-нить! Пожертвуйте для бедных хороших людей сотенку! – наконец разродился Шпунькин.
Влас дрожащими от ярости руками вытащил портмоне из внутреннего кармана, протянул Афанасию сто рублей и раздраженно проговорил:
– Вот возьмите и передайте остальным, что ни сигарет, ни денег у меня больше нет!
Афоня схватил деньги и помчался на кривых ногах в деревню. Я видела, как он свернул в дом к Задумихе.
– Пошли в поле, – предложил Влас, и мы побрели меж колючек чертополоха и бежево-соломенных гигантских зонтиков-поганок. – Ужасные люди, ужасное место! Как ты тут будешь жить, бедняжка. – Влас обнял меня и снова приник к моим губам, и именно в эту минуту я услышала подозрительный шорох – будто кто-то пробирался к нам, преодолевая репейник и «поганки». Я посмотрела через плечо Власа – никого. Однако треск сухих стеблей только усиливался.
– А чой-то Афоне и сигареты, и стольник, а нам только сигареты? – перед нами на коленках стояли два брата Кисляка. – Так нечестно! – вторил один другому.
Влас обернулся, удивленно посмотрел на них и, совершенно растерявшись, сказал:
– Ну, хорошо, хорошо, я тоже вам сто рублей дам. Только вы с колен-то поднимитесь! Нельзя же доходить до такого унижения, чтобы выклянчивать деньги, падая ниц!
– Они по-другому не могут, – шепнула я.
– Господи, до чего народ довели! – ужаснулся он. – Надо же! В деревнях все еще сохранились пережитки крепостного права!
Довольные тем, что справедливость восстановлена, Кисляки быстро исчезли в зарослях чертополоха, а я рассказала Власу о том, почему они не могли выклянчивать деньги в полный рост, вспомнив историю десятилетней давности, как пьяный Славик Шпунькин, сев за руль единственного уцелевшего в деревне трактора «Беларусь» МТ 3-80, переехал по ногам не менее пьяных, мирно спящих в пшеничном поле братьев Кисляков.
Удивлению Власа не было предела. Как Шпунькин мог переехать сразу четыре ноги? Почему они остались живы? И отчего Славика не посадили?
– Как они могут жить в одной деревне? Ведь этот Шпунькин искалечил им всю жизнь! – недоумевал он.
– Они вообще на одном участке живут, – легкомысленно сказала я.
– Как?
– Славик продал свой дом, а Кисляки пустили его жить к себе в баню. Они все равно ею уж лет десять не пользуются.
– Где ж они моются? – Влас стоял, как будто его пыльным мешком по голове огрели.
– Нигде. Они утверждают, если не мыться вовсе – в жизни не заболеешь, потому что на коже скапливается защитный слой из грязи, и тебя никакая зараза не возьмет. Чем слой толще, тем человек надежнее защищен от всякой хвори.
– О дикий народ! О дикие нравы!
Стоило только произнести ему эти слова, как за высокими зонтиками я рассмотрела приближающуюся шапку-ушанку. На нас надвигался приятель бабки Шуры и Клавдии – Нилка. Он налево и направо размахивал палкой, расчищая себе дорогу.
– Бежим! – крикнула я, и мы с Власом помчались куда глаза глядят.
Остаток дня мы провели, скрываясь от местных жителей, носясь как очумелые по лесам и полям. Где мы только не прятались! И в высокой сухой траве, и за пышными елями на окраине леса, и в окопе, уцелевшем после Второй мировой войны. Унося ноги от Лепти с Нинтей, я шлепнулась в болото, меня медленно начало засасывать – Влас, вытаскивая меня, споткнулся о корягу и растянулся рядом. Скандальная парочка приближалась, и я подумала о том, что спрятаться от буреломцев можно только двумя способами. Первый – неподвижно лежать и ждать, пока грязно-зеленая трясина не поглотит нас, второй – нырнуть в реку и дышать через соломинку, как в старых фильмах о разведчиках, дожидаясь темноты.
Увидев нас, совершенно беспомощных, Лептя с отчаянием сказал:
– Вечно мы не вовремя! Что с них взять – они ж тонут! – Супруги демонстративно повернулись и побрели обратно, явно разочарованные, что им снова не повезло.
Из болота нам чудом удалось выбраться – с помощью той самой коряги, из-за которой Влас очутился в хлюпающем топком месиве.
Мы хотели было отправиться домой, как метрах в двадцати увидели бабку Шуру – видимо, она хотела попросить у Власа более значительной прибавки к ее мизерной пенсии. И мы, обогнув болото, бросились от нее наутек, все больше удаляясь от Буреломов.
Уже смеркалось, когда мы наконец решили вернуться домой. Шли долго, но когда увидели впереди деревню, у нас открылось второе дыхание. Мы ринулись домой, мечтая побыстрее сменить одежду, привести себя в порядок и напиться горячего чаю.
Вдалеке забелел указатель с названием деревни.
– Почти дома! – весело воскликнула я.
– Машенька, любимая, сколько же нам с тобой пришлось сегодня пережить! – трогательно воскликнул Влас. – А вместе пережитые трудности сближают людей. – И он прямо на дороге принялся целовать меня в щеки с засохшей болотной грязью.
– Смотри! – в ужасе закричала я, читая название деревни. – Загрибиха!
– Что? Как?! Я ничего не понимаю!
– Мы заблудились и пришли в соседнюю деревню! До дома еще три километра пилить!
– Я сейчас же поймаю машину! – решительно проговорил он и протянул руку.
– Кто ж нас таких грязных посадит?! Пошли пешком, – но не успела я это сказать, как перед нами остановился грузовик, Влас о чем-то переговорил с водителем, и тот гаркнул:
– Забирайтесь в кузов, да осторожнее – там куры!
В Буреломы мы явились как две рваные, вымазанные в грязи подушки. Миновав «Гондурас», мы обогнули наш гараж и увидели около дома толпу народа. Толпа поджидала нас.
– Вот они! – крикнул один из братьев Кисляков.
– Что вам от нас нужно? – спросил Влас.
– Как – что? – прохрипела уже порядком подвыпившая Ляля. – Вы недавно поженились, а отметить?!
– Го-орь-ко! – вдруг крикнул Афанасий Шпунькин, и его мгновенно поддержало голосов десять.
– Знаете ли, мне завтра рано утром за руль садиться – так что вашей радости по этому поводу я никак не могу поддержать, – стиснув зубы, проговорил Влас.