— Да что уж тут скажешь? — хмыкнула Рита, имея в виду любовь Федора и Валентины. — Это просто судьба. Судьба вмешалась в вашу жизнь.
— Судьба? — свистящим шепотом переспросил Сметанников, сплетая и расплетая пальцы. — Вы что, со мной шутите? О чем вы думали все это время? — И поскольку оба пленника молчали, продолжил:
— Я знаю, о чем вы думали. О том, что я вас не достану.
Не так ли? Что я не узнаю, где вы скрываетесь. Что вы останетесь безнаказанными.
— Слушайте: при чем здесь я? — Рита прижала к груди кулак.
— Вы его сообщница, — коротко ответил Сметанников.
— Сообщница? Как можно быть сообщницей в таком глубоко личном деле? — возмутилась Рита. — Я ему свечку не держала! — Она кивнула на Федора.
— А для чего ему было свечку держать, — по-своему расценив метафору, ответил Сметанников, — если он не сделал самого главного?
Федор, понимавший под «самым главным» соблазнение чужой жены, откровенно сконфузился. Он действительно не сделал самого главного. Рита вопросительно посмотрела на него и, заметив малиновый румянец, обрадовалась:
— Ну вот, тем более — все было вполне невинно!
— Знаете что! — Сметанников хищно пошевелил ноздрями. — За невинность деньги не платят!
— Что он имеет в виду? — шепотом спросила Рита у Федора Ильича. — Какие деньги?
— Не знаю, — тоже шепотом ответил тот.
— Может быть, он хочет, чтобы вы выкупили у него жену?
— Как это?
— Обыкновенно. Вы ему — выкуп, он вам — вашу Валентину.
— Нет-нет, — замотал головой Федор. — Это невозможно, немыслимо!
Рита не стала слушать его интеллигентский лепет и, повернувшись к Сметанникеву, коротко спросила:
— Сколько?
— Не понял, — повернул к ней правое ухо Серафим Леонидович. — В каком смысле — сколько?
— Сколько мы вам должны? — уточнила Рита, стараясь, чтобы ее голос звучал жестко.
— А вы не знаете? — с известной долей ехидства переспросил тот, полагая, что сумма, которую он заплатил за несостоявшееся убийство обманщиками-киллерами, еще не растрачена.
Рита снова наклонилась к Жеряпко и шепотом спросила:
— Может быть, у бандитов существуют какие-нибудь расценки на жен? Вы случайно не в курсе?
Тот отрицательно покачал головой и горестно сказал:
— Сколько бы он ни запросил, моих сбережений все равно не хватит. Не тот масштаб.
— Деньги — не проблема, — ободрила его Рита, руку которой оттягивал портфель, набитый валютой США. «А что, если отдать этому типу все? — внезапно подумала она. — Я к этим долларам еще не привыкла. Легко пришли — легко и уйдут». Внезапное богатство Риту беспокоило. Подспудно она была бы рада от него избавиться.
— Вы гарантируете нам освобождение? — спросила Рита строго.
Серафим Леонидович гарантировал. Почувствовав их тревогу, он весьма раздраженно заметил:
— И прекратите трястись. Если бы в моем окружении были люди, способные на убийство, стал бы я связываться с вами?
Рита не очень хорошо понимала логику его слов, но в тот момент ей было не до нюансов. Шагнув к столу, она мягко положила на него портфель и демонстративно спрятала руки за спину. Чуть шевельнув бровью, Серафим Леонидович потянулся было к замку, но потом передумал и поманил Риту пальцем:
— Откройте сами.
Усмехнувшись, та щелкнула замком и высыпала на стол толстенькие зеленые пачки. Серафим Леонидович не смог справиться с изумлением, поэтому Рита сообщила Жеряпко:
— Наверное, здесь больше, чем он рассчитывал.
— Боже мой, Риточка, почему у вас оказались при себе такие деньги?
— Мне не хотелось бы это обсуждать, — хмуро сказала Рита, которая так и не смогла понять, что же она такое вытворила в квартире Титова. Мысль об этом постоянно вертелась в ее голове. Неприятно все-таки, что мужчина выставляет тебя из дома и так щедро оплачивает не проведенные вместе часы, а конкретно твой уход.
— Это деньги Глеба Николасвича? Как же я смогу с ним расплатиться? — испугался Федор.
— Не надо вам ни за что платить, — ободрила его Рита. — Это безвозвратная ссуда.
Сметанников тем временем смотрел на деньги и думал: "Может быть, здесь, в Москве, у этих типов была еще и другая работа?
Они выполнили ее, получили за это плату, а на меня уже решили махнуть рукой. Тут я их и схватил. Теперь они хотят откупиться и переплачивают, чтобы я не испортил им репутацию".
— Ну и как вы с ней поступите? — спросил расхрабрившийся Жеряпко, полагая, что разговаривает с Сашей Ядовитым и имея в виду, естественно, его жену.
— С ней? — Серафим Леонидович поглядел на Риту и пожал плечами. — Как я с ней поступлю? Отпущу. Вы же заплатили.
«Да он настоящий работорговец! — ужаснулся Федор. — Какой цинизм! Интересно, знает ли Валентина? Может быть, лучше не говорить ей? Придумать какую-нибудь захватывающую историю о том, как мы столкнулись с ее мужем лицом к лицу и я вынудил его отступить? Впрочем, перед Ритой будет неудобно…»
— А когда вы ее отпустите? — продолжал настаивать Федор, которого люди Серафима Леонидовича уже силой подталкивали к выходу.
— Прямо после вас, — процедил тот и подумал: «У этого кретина в мозгах короткое замыкание. Наверное, все наемные убийцы немножко тронутые».
Было около четырех часов утра, когда Риту и Федора вытолкали из ворот.
— Ну что, вы рады? — спросила Рита, озираясь по сторонам.
— Вы так легко отдали деньги бандиту! — выговорил ей Федор. — Понадеялись на его честное слово!
— А разве у меня был выход? — спросила Рита, и Федор тут же заткнулся.
В этот момент из-за поворота вынырнула машина. На пустынном шоссе она выглядела привлекательно.
— Надо остановить частника! — воскликнул Федор и, выскочив на обочину, замахал руками.
— Сам в руки идет, — весело сказал сидевший за рулем Паша и резко нажал на тормоз.
Гоша открыл заднюю дверцу и, несильно ударив Федора кулаком в живот, втащил его в салон. Тот, конечно, не ожидал подвоха и сопротивления не оказал. Обалдевшая Рита, которая метнулась следом, была бесцеремонно отброшена на тротуар. Машина завизжала покрышками и, сорвавшись с места, в считанные секунды скрылась из виду.
— Хорошенькое дело! — сказала Рита сама себе, поднимаясь на ноги и потирая копчик. — В последнее время мужчины стали относиться ко мне возмутительно.
Глава 19
Перед тем как въехать в жилую зону, Гоша и Паша надели Жеряпко на голову шапочку, натянув ее до самой шеи. А когда прибыли на место, вывели его из машины под руки. Поэтому Федор не увидел особняка с готическими очертаниями, который мог бы легко опознать. В одной из комнат второго этажа его освободили. Федор поспешно сдернул покров со своих глаз и оказался лицом к лицу с неприятным мужчиной, отличительной особенностью которого были гнусные глаза и редкие рыжеватые волосы.
— Кто вы такой? — воинственно спросил Федор, радуясь, что неизвестный лишь на пару сантиметров выше и не может смотреть на него сверху вниз.
— А как ты думаешь? — голосом не менее противным, чем его глаза, ответил незнакомец.
— Да никак я не думаю! — возмутился Федор, который изрядно перенервничал во время первого похищения и устал бояться за свою шкуру.
— Я законный муж Валентины, — сказал Ядовитый, ощупывая Федора цепким взглядом.
— Как? Еще один?! — не поверил тот.
— Что значит — еще один? Ты тут Ваньку не валяй! — Ядовитый схватил Федора за грудки и притянул близко-близко к своему лицу. — Говори: спал с моей женой? Ну?
Федор несколько раз хлопнул глазами, потом закрыл их и сказал вслух сам себе:
— Это не может быть правдой. Потому что это какой-то бред. У Валентины два мужа?
— У нее один муж, — с угрозой в голосе сказал Саша.
— Если один, то это не вы.
— Как это — не я? — процедил Саша. — А кто?
Жеряпко мотнул головой и неопределенным тоном сказал:
— Другой человек.
— Босс, у него от страха крыша поехала, — подал голос Паша. Они с Гошей стояли чуть позади Федора и следили, чтобы тот не совершил никакой глупости.
— Ничего у меня не поехало! — возмутился Федор и даже покраснел от досады. — Я буквально только что разговаривал с этим бандитом, Сашей Ядовитым. Мы с Ритой Стрелецкой отдали ему большую сумму денег, и за это он обещал отпустить Валентину.
Он держит ее в башне, взаперти. Я же не с ума сошел! Я все отлично помню! В ее комнате, превращенной в темницу, стоит кровать, покрытая голубым стеганым покрывалом, трельяж и комод. На комоде — часы в виде домика с черепичной крышей. Занавески в синий горох.
По мере того как Жеряпко описывал интерьер комнаты Валентины в башне этого самого дома, челюсть Саши Ядовитого медленно уезжала вниз, делая его похожим на человека, не совсем здорового психически. Гоша непроизвольно крякнул, и Саша, выйдя из оцепенения, безразличным голосом спросил:
— И как же выглядит муж Валентины?
— Он такой невысокий, — охотно начал описывать Федор, — с птичьим носом и круглыми глазками. Злобный.
— И как же выглядит муж Валентины?
— Он такой невысокий, — охотно начал описывать Федор, — с птичьим носом и круглыми глазками. Злобный.
Сашу осенила идея. Он щелкнул в воздухе пальцами и сказал Гоше:
— Собери всех в соседней комнате.
Пусть этот, — он кивнул подбородком на Федора, — на них посмотрит.
— Хорошо, босс, — отозвался тот.
Саша предложил Федору стул, а сам уселся в кресло. Смерив своего пленника подозрительным взглядом, он сказал:
— Не нравится мне все это.
— А мне, думаете, нравится? — парировал Федор. — Я полюбил женщину и из-за этого вынужден ночевать на офисном диване и питаться холодными чебуреками. Я не могу так больше! Меня постоянно куда-то тащат и угрожают. Я подставляю своих друзей!
— Каких друзей?
— Риту, например.
— Кто это — Рита? — заинтересовался Ядовитый.
— Это та девушка, которая заплатила выкуп.
— Кому?
— Да мужу, мужу! Что вы за человек такой упертый?! — вспылил Федор.
— Пойдем, — приказал Саша, когда ему подали знак, что в соседней комнате все готово. — Заходи, смотри. Знаешь кого-нибудь?
Федор мгновенно узнал одного из амбалов, которые накануне впустили его в дом под видом доктора Фрейда. Глаза его радостно вспыхнули, но тут же потухли, и Федор прикусил язык. Амбал тоже узнал Федора и медленно попятился.
— Этот! — азартно воскликнул Гоша, который следил за происходящим с живейшим любопытством.
— Не может быть! — рявкнул Ядовитый и повернулся к Федору:
— Ты же сказал — он небольшого роста, с круглыми глазками!
Амбал, который думал, что дознание проводится с целью выявить сторожа, который безответственно отнесся к своим обязанностям, вытаращил глаза и начал медленно оседать на пол. По его лицу градом катился пот.
— Где деньги? — рявкнул Саша, надвигаясь на него узкой грудью. — Ты, гнида!
— Какие деньги? — прошептал тот.
— Которые Жеряпко тебе заплатил?
— Он не давал мне никаких денег. Я думал, что он доктор.
— Что за холеру ты несешь? Какой, к едрене фене, доктор?
— Как какой? Зигмунд Фрейд, — выпалил амбал.
Два человека заржали.
— Вы меня с ума сведете! — заорал Саша, багровея лицом. В гневе он стал еще неприятнее. — Полный дом придурков!
Он схватил стул и с размаху запустил им в стену. Тесная толпа мгновенно рассыпалась.
Один Федор не обратил на опасную выходку никакого внимания. Поглядев на часы, он раздраженно воскликнул:
— Уже столько времени прошло! Валентину давно должны были выпустить. А я тут с вами торчу! Немедленно проводите меня к выходу!
Услышав это заявление, Саша мгновенно потерял интерес к оставшимся стульям и сладким голосом сказал:
— Валентина, мой дружочек, сейчас сидит в той самой комнате, которую ты так хорошо запомнил. Заперта она на замки и засовы.
И никто ее оттуда выпускать не собирался.
— Вам-то откуда знать! — сварливо сказал Федор. — Мне ее муж пообещал, что выпустит Валентину сразу после меня. Так что моя девочка уже далеко.
— А пойдем посмотрим! — предложил Саша.
— И смотреть нечего, — пожал плечами Федор. — Ее там нет.
— На спор!
— На спор.
— Если ее там нет, я тебя отпускаю. Слово. Все слышали? Я слово дал.
Амбал, про которого на время забыли, метнулся вниз по лестнице, а все остальные гурьбой потопали к комнате пленницы. Дверь Саша распахнул рывком, и она с грохотом ударилась о стену. Валентины в комнате не было. Кровать выглядела растерзанной — одеяло на полу, простыня сбита, толстая перина бугрится складками. Створки шкафа распахнуты, на полу валяется несколько пустых вешалок и пара скомканных платьев.
— Шкатулка! — бросился Саша к трельяжу. — Шкатулки с драгоценностями нет!
Она действительно удрала! Но как?!
— Ее выпустил муж, — пожал плечами Федор.
— Я!!! Я ее муж! — заорал Саша, брызжа слюной.
— Кто бы вы ни были, вы обещали меня отпустить, — напомнил тот.
Саша замолчал, продолжая держать лицо с выпученными глазами перед постной физиономиией Федора. Некоторое время в комнате висела тишина. Потом Саша отодвинулся и своим обычным голосом сказал:
— Я передумал.
— То есть как это?! — не поверил Федор. — Вы же слово дали!
— Я самому себе еще раньше слово дал, — процедил Саша. — Что живым ты от меня не уйдешь. Не нравишься ты мне живой, ясно?
Не успел Федор и глазом моргнуть, как всех вымело из комнаты и тяжелая дверь захлопнулась прямо перед его носом. Дважды повернулся ключ в замке, и Федор остался один.
— Обманул, гад рыжий, — пробормотал он и со всего маху плюхнулся на кровать.
Кровать ахнула человеческим голосом. Федор вскочил и уставился на то место, куда незадолго до этого приземлился.
— Это я, Феденька! — раздался задушенный голос Валентины. Толстая перина, лежавшая сверху кровати застывшими бурунами, зашевелилась. Буруны задвигались, заволновались, потом вздыбились. Наконец перина откинулась, и из-под нее появилась Валентина, взлохмаченная и несчастная.
— Феденька! — бросилась она на шею Жеряпко. — Мы пропали!
Федор растерянно моргал глазами. Он не мог понять, зачем Валентина спряталась под перину.
— Убежать хотела, — объяснила она. — Если бы они подумали, что меня в доме нет, стеречь комнату перестали бы. И я уж как-нибудь выскользнула бы. Я и шкатулку с украшениями спрятала, чтобы с толку их сбить.
— Выходит, я все испортил, — ужаснулся Федор. — Но подожди! Этот рыжий что, действительно твой муж?
Валентина быстро закивала головой:
— Он, Саша.
— Ничего не понимаю! — Федор сел и обхватил руками голову. — Кому же Рита деньги отдала?
Он принялся сбивчиво рассказывать о том, как их с дочерью шефа схватили ночью возле офиса и привезли в незнакомый дом. И о том, что случилось впоследствии.
Глава 20
Между тем наступил рассвет. Олег Бубнов встречал его возле дома Кумарикина с камерой в руках. На улице было пустынно и тихо. Спали даже дворники, которые особо охочи до утреннего холодка. Пройдет еще немного времени, и они заработают метлами, наполняя дворы оживленным шарканьем. Повыскакивают из подъездов возбужденные собаки, потащат сонных хозяев по газонам и палисадникам. Но пока их час еще не настал. Еще длилось время темных личностей и сыщиков.
Кумарикину принадлежал темно-зеленый «Фольксваген» — далеко не новый, но еще вполне презентабельный. Сегодня вид у него был не блестящий. Он стоял возле кумарикинского подъезда, облепленный после дождя крупными каплями. Левая передняя фара разбита, на крыле глубокая вмятина. И самое главное — на земле ни одного осколка. Если бы фару разбили здесь, допустим, при парковке, стекла сверкающей кучкой лежали бы неподалеку. Но нет — с этой точки зрения все было стерильно. Бубнов на всякий случай наклонился и заглянул под автомобиль, разглядывая асфальт через видоискатель.
Потом долго снимал обнаруженные повреждения. Удалялся он от дома Кумарикина, бодро насвистывая.
Путь его лежал в «Техноконсульт». Поприветствовав охранника, который уже привык к его неурочным визитам в офис, Бубнов поднялся на второй этаж и отпер дверь отдела кадров. На большой связке ключей у него оказался не только ключ от заветной двери, но и ключ от сейфа, надо сказать, достаточно допотопного, который он отпер недрогнувшей рукой. Бубнова интересовали личные дела сотрудников. Выложив папки на стол, он принялся бегло их просматривать. Если бы кто-то наблюдал за ним, то сразу понял бы, что он ищет что-то конкретное. Не прошло и получаса, как Бубнов удовлетворенно крякнул и, выхватив из кармана блокнот, сделал в нем торопливую запись. Потом тщательно уничтожил следы своего присутствия в отделе кадров и выскочил вон.
Оказавшись в своем собственном кабинете, он принялся названивать в единую справочную Аэрофлота, чтобы выяснить, когда ближайший рейс до Ростова.
* * *Дверной звонок заголосил на всю квартиру. Глеб вынырнул из сладкого сна и поежился. Одновременно зазвонил мобильный телефон. Алла недовольно заворчала и приоткрыла один глаз. Выскочив из постели, Глеб схватил трубку и побежал с ней к двери.
— Алло! — крикнул он по дороге. — Кто это?
Это был Артем. В скупых выражениях он сообщил шефу о гибели Софьи Елизаровой.
Судя по голосу, ночь телохранитель Стрелецкого провел наедине с бутылкой.
— Убили?! — испуганно прошептал Глеб. — Кошмар! Что же мне делать, что делать?
Сон мгновенно слетел с него, и в животе противно заурчало. Открыв дверь, он увидел на пороге Риту. Вид у нее был, как у беглой пленницы, которую привязали, к коню и таскали по полю на веревке. Вечернее платье мятое и пыльное, разрез на боку разъехался, волосы всклокочены точно так же, как у Глеба, который только что вылез из кровати.
— Похищение! — страшным голосом сказала Рита, уставившись на Глеба стеклянными глазами. — Человека похитили! Ты можешь что-нибудь сделать?