— Нет, — со смехом отказалась Марина, — у меня не хватит времени заново делать укладку, а скоро уже выезжать. Вечером, если захочешь…
— Смотри — ты обещала, — и он скрылся за белой дверью, зашумел водой.
Марина же, с трудом отыскав в квартире ведро, водрузила туда букет и отнесла в гостиную, которая спустя несколько минут наполнилась ароматом почти сотни хризантем. Глядя на букет солнечных цветов, Коваль вдруг ощутила прилив сил и поняла, что сегодня все пойдет так, как нужно.
— Жень, ты завтракай, а я собираться буду, скоро ехать, — крикнула она, не вполне, впрочем, уверенная в том, что Хохол в душевой кабине ее услышал.
Подобрать одежду оказалось довольно непросто — собираясь сюда, Марина не рассчитывала, что придется в жару строить из себя деловую женщину, а потому ничего подходящего случаю у нее не имелось. Нужно было срочно исправлять положение, используя то, что есть. Выбор пал на легкое бежевое платье с широкими лямками и прямой юбкой до колена и белый пиджак с коротким рукавом — больше ничего не нашлось. Покрутившись перед зеркалом и добавив на лацкан пиджака небольшую брошь в виде элегантного банта, Марина потянулась к флакону духов. Любимый аромат всегда настраивал на нужное настроение, бодрил и заставлял держать себя в тонусе, что сейчас ей было просто необходимо.
— Жень, я готова, — выходя из спальни, сообщила она.
Хохол, закончивший завтрак, составлял в раковину тарелки.
— А не слишком? — бросив недовольный взгляд в довольно смелое декольте, лишь слегка замаскированное пиджаком, спросил он, и Коваль захохотала:
— Прекрати! Мы же к Ворону.
— И что? Думаешь, у него прошло? Сам же тебе в прошлый раз говорил — надо было жениться, ты ж мне потом рассказывала.
— Ой, прекрати. Ворон интересует меня в этом плане примерно так же, как тебя, то есть никак. Успокой свои нервы и собирайся.
Стоянка возле «Матросской тишины» оказалась совершенно пуста, что даже для первой половины рабочего дня довольно странно. На двери красовалась табличка «Извините, закрыто на санитарный день», и Марина хмыкнула:
— Смотри, как вежливо — «Извините»!
— А ты ждала, что будет написано «Пошли все на…»? — спросил Женька, постучав ладонью в стекло двери, за которой угадывался силуэт Леона.
Дверь открылась, и он впустил гостей, попутно беглым взглядом окинув улицу.
— Думаешь, «хвост» притащили? — усмехнулась Марина, уверенно направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж.
— Мало ли… у нас тут паранойя по любому поводу, я уже привык, все время осматриваюсь, чтобы не прозевать чего.
— Здорово твоего хозяина зашугали — дверь, смотрю, основательную заказал, — окинув взглядом новенькую бронированную дверь, отделявшую лестничную площадку от помещения офиса, бросила Коваль, и Леон кивнул:
— Все по-взрослому. Дверь бронированная, машина тоже, окна во внешних жалюзи.
— Спит-то хоть не в бункере, как Бес в свое время?
— Пока нет, но, чувствую, скоро к этому придет.
Хохол только головой покачал — он вообще никогда не понимал подобного трепетного отношения к собственной шкуре и презирал за это и Беса, и Ворона.
Леон открыл дверь своим ключом и впустил гостей в просторный холл, где на диване обычно сидели двое охранников, но сегодня там было пусто — Ворон рискнул и не взял их в офис, оставил в машине, припаркованной на заднем дворе. Сам он расхаживал по кабинету, дверь которого оказалась распахнута настежь, и, когда Марина перешагнула через порог, резко остановился и развернулся к ней лицом:
— Ну, здорово, что ли, Наковальня.
— И тебе не хворать, — скрестив на груди руки, сказала она, окидывая приятеля изучающим взглядом.
Выглядел Мишка плохо — сказывались бессонные ночи и неумеренные возлияния. Набрякшие веки почти скрывали глаза, лицо опухшее, кожа в красноватых прожилках сосудов, тяжелое дыхание — все это произвело на Марину неприятное впечатление.
— Неважно выглядишь, Мишаня, — проговорила она, не расцепляя рук, и заметила, как Ворон завороженно смотрит на ее перстень с выгравированным на камне пауком, — дела плохие?
Он тяжело вздохнул и жестом предложил всем сесть. Хохол и Леон остались у двери, а Марина прошла за хозяином в дальний угол кабинета, к мягкому дивану и небольшому столику, на котором стояли бутылки текилы и виски, тарелки с какой-то закуской, пепельница и джезва с кофе на спиртовке.
— Не рановато ли начинаешь? — кивнув на спиртное, спросила Коваль и опустилась на диван.
Ворон сел в кресло напротив и буркнул:
— Не учи ученого.
— Давай так, — начиная терять терпение, сказала Марина, — или ты берешь себя в руки, прекращаешь панику и начинаешь соображать и действовать как нормальный, или я встаю и ухожу отсюда. У меня нет настроения выслушивать пьяные сопли.
Ворон уставился ей в лицо тяжелым взглядом, не предвещавшим обычно ничего хорошего, но Марина никогда не боялась подобного — сама умела смотреть в глаза собеседнику так, что тому хотелось убежать. С Вороном случилось именно это — встретив ответный взгляд, он смешался и опустил глаза, потер пальцами переносицу и бросил:
— Леон, бухло убери со стола.
Марина удовлетворенно улыбнулась, а Леон мгновенно унес обе бутылки из кабинета.
— Вот теперь будем разговаривать. Думаю, что вступительную часть про жизнь и здоровье мы опустим, для этого еще будет достаточно времени. Сейчас меня интересует только одно — Бес.
— Леон, дай бумажки, — попросил Ворон, и перед Мариной на столике возникла распечатка письма, присланного по электронной почте.
Коваль повертела его, пробежала глазами несколько строк, отложила:
— Ну и что?
— А что тебе непонятно?
— Непонятно мне, с чего ты вдруг так переполошился. Ну, хочет Гриня на старое место вернуться — это бывает. Возможно, он это осуществит, даже скорее всего, потому что очень ему тут хорошо жилось. Разумеется, мэром он уже не станет, да и ни к чему ему это кресло. Заручится поддержкой, где надо, подпишутся за него уважаемые и авторитетные товарищи — так что с того? Он и в прошлый раз именно так сюда влез. А сейчас, насколько я понимаю, место «смотрящего» вообще вакантно, а это, сам знаешь, непорядок. Но и все. Ты-то чего панику развел?
— Панику?! А ты не понимаешь? — рявкнул Ворон. — Да он меня за те бумажки, что мы с тобой пополам поделили, в прах превратит! Бес никому никогда не прощал попыток им манипулировать!
— Так ты за шкуру свою боишься? — насмешливо спросила Марина, постукивая пальцами по подлокотнику дивана.
— Представляешь, боюсь! — окрысился он. — Имею право! Каждая тварь жить хочет.
— А ты когда влезал в это дело, то не рассчитывал на такой конец? — чуть подавшись вперед, зашипела Марина, глядя отпрянувшему Ворону в глаза. — Когда забирал у меня ту папочку с половиной документов? Не боялся, что Гришка соскочит с крючка? Ну, так он соскочил, а за все надо платить, так уж жизнь устроена! И сейчас, вместо того чтобы пить беспробудно и отлеживаться за железными занавесками в темноте, надо думать, как теперь самим соскочить, понял? Ты же не зря взялся кандидата в мэры поддерживать, есть у тебя интерес. И у Беса он тоже есть. И, к твоему счастью, я точно знаю, какой именно.
— Какой?
— Тебе пока знать не надо, — загадочно произнесла Марина и снова приняла прежнюю позу — с выпрямленной спиной и небрежно постукивающей по подлокотнику рукой, — меньше, Мишаня, знаешь, крепче спишь ночами. Важно другое — я знаю, а Бес не рассчитывает меня здесь увидеть.
— С чего ты взяла?
— Ну, я так думаю. Теперь дальше. Я буду рядом с тобой постоянно, для этого нам нужна подходящая история, которую мы через Леона донесем до всех, да?
Ворон молча кивнул — он всегда четко понимал, в какой момент пора начать соглашаться и выполнять все, о чем говорит эта женщина. Так будет лучше, он помнил это еще с тех самых времен, когда у нее было другое лицо и другой статус в этом городе.
— Осталось решить, что именно это будет, — продолжала Марина, понимая, что следующая ее фраза вызовет бурю негодования у Хохла. — У кого какие идеи, мальчики? Или мне озвучить свою?
Краем глаза она увидела, как напряглось при этих словах лицо Женьки — он отлично понял, что она имеет в виду. Но эта версия казалась единственно непробиваемой и не требовала дополнительных мер. Представляться сотрудницей не выйдет, а вот любовницей — вполне.
Похоже, Ворон тоже это понял, потому что лицо его сделалось как у кота, перед которым плюхнули на стол большую чашку сметаны:
— Ты гляди, что делается… при живом-то муже! Подфартило мне на старости лет.
— Ты не обольщайся, — спокойно отозвалась Марина, закуривая, — это только легенда, прикрытие, не больше. И если ты хоть пальцем попробуешь ко мне прикоснуться — извини, не обижайся, ты меня знаешь.
Ворон не подал вида, что разочаровался, взялся за ручку джезвы, но Леон опередил — руки у хозяина ощутимо дрожали. От Марины не укрылось, с какой брезгливостью смотрит Мишка на затянутую тонкой кожей перчатки руку телохранителя, и это неприятно царапнуло.
— Хорошо, — произнес Ворон, когда Леон вернулся на стул у двери, — с этим разобрались. Запустим мульку, что приехала моя стародавняя любовница из Мухосранска. Дальше что?
— Дальше я присмотрюсь к твоему окружению и к твоему кандидату заодно. Потому что сдается мне, что ноги растут как раз оттуда. Ведь Гришка проявился аккурат в тот момент, когда стало известно, что ты спонсируешь предвыборную кампанию, да?
— Ну, официально никто об этом не говорит, ты же понимаешь. Но то, что я поддерживаю генерала, не секрет.
— Следовательно, у Беса появилась возможность повлиять на тебя через кандидата, верно?
— Почему?
— Потому что раньше он сидел себе на пятой точке смирно, жрал рахат-лукум и помалкивал! — отрезала Марина. — А теперь вдруг возбудился и даже сюда приехал, хоть и не все чисто у него здесь и с законом, и не только.
— Как заявился? — захлопал глазами Ворон, переводя растерянный взгляд с Марины на сидящего у двери Леона, и Коваль поняла, что сболтнула лишнего, и надо выкручиваться, чтобы гнев хозяина не пал на голову телохранителя, потому что Леон не сказал ему, что Марина видела Бармалея.
— А что, разве нет? Думаешь, что Ветка сюда одна притащилась, чтобы дело закрыть?
— Могла и одна. Ей же сам черт не брат, когда подпирает.
— Ну, ее-то вряд ли подперло, а вот муженька ее — скорее да.
Ворон повертел в пальцах сигарету и отбросил на стол:
— Темнишь ты, Наковальня, вот чувствую — дуришь меня где-то, а где — не могу понять.
Марина невозмутимо отхлебнула кофе и улыбнулась:
— Так не напрягайся, лопнешь. Поверь, мне тебя дурить нет интереса, мы в одной упряжке. Придет время — все узнаешь, я ничего не скрою. Просто пока тебе не надо знать некоторых вещей из, так сказать, стратегических соображений.
Ворон вдруг поморщился:
— Слушай, когда ты акцент этот жуткий успела заработать? Иной раз так слово произносишь, что не сразу можно значение уловить.
— Ну, Мишаня, ты ведь понимаешь — я в Англии по-русски только с Женькой разговариваю, а в основном-то… Да, говорят, что акцент ощутимый, надо постараться как-то это контролировать. Но суть не в том. Мне не нравится, что ты пытаешься меня в чем-то уличить, — сказала Марина, в упор глядя на Ворона.
— В чем? Не думаю, что ты приехала, чтобы помочь Бесу.
— А это, кстати, богатая мысль, — хохотнула Коваль, — жаль, что я об этом не подумала прежде, чем вписаться за тебя.
— Не шути так, — мрачно попросил Ворон, все-таки закуривая, — не горю желанием воевать еще и с тобой.
— А не успеешь, — раздался голос Хохла от двери, и Ворон дернулся:
— Чего?!
— А чего слышал. Не успеешь, говорю, войну-то начать.
— А он у тебя все такой же борзый, — повернувшись к Марине, зло сказал Ворон, — по-прежнему берегов не видит.
— А должен? — спокойно спросила Коваль. — Он свое защищает, точно так же, как и ты. Вопрос только в том, что оно у вас разное — свое-то. Но оставим это. Знаешь, где самое слабое место в нашей схеме?
— Где?
— Ветка. Если я ненароком в городе наткнусь на нее — все. Она прекрасно знает, как я сейчас выгляжу, она была у меня дома после последней пластики, и ей не составит большого труда понять, что я — это я. И потом, не обманешь человека, с которым была близка во всех смыслах.
Ворон взъерошил седые волосы и задумался. Способов нейтрализовать неуловимую Виолу у него не было, поэтому, как ни крути, но Коваль придется разбираться с бывшей любовницей самостоятельно.
Хохол тоже подумал об этом. Он всегда ревностно относился к появлениям Ветки в их доме, потому что отлично знал о их связи, и это выводило его из себя. Справиться с женой он не мог и старался не заводить разговоров на эту тему — Коваль из упрямства могла пойти на что угодно. А едва заметив болезненную ревность Хохла к подруге, тут же доказывала ему, что повод есть. Но сейчас Женьку беспокоило даже не то, что Марина может снова оказаться наедине с ведьмой, а то, что Виола ее узнает и донесет Бесу. А уж у Гришки достаточно поводов ненавидеть родственницу и желать ее смерти. И он не остановится — такая черта, как сентиментальность, присущая Марине и не раз сохранявшая ему жизнь, Гришке была не свойственна. Ему совершенно наплевать, что Коваль — жена его двоюродного брата, что она — мать его племянника, что именно она помогла ему несколько раз удержаться на месте «смотрящего» и просто выжить. Бес был по натуре человеком неблагодарным и мстительным, потому Хохол вполне здраво опасался последствий возможной встречи Марины и Виолы.
— Что ты думаешь делать с этим? — спросил меж тем Ворон, и Коваль как-то совсем уж беспечно сказала:
— Не знаю. Решу по ситуации. Теперь с твоим кандидатом. Как бишь его по имени… — она защелкала пальцами, вспоминая, и Хохол в очередной раз поразился тому, насколько Марина хорошая актриса — так натурально изобразить, что забыла имя собственного брата…
— Дмитрий Викторович, — отозвался Ворон. — Ты хочешь с ним познакомиться?
— Обязательно. Можешь представить ему меня как свою любовницу, — улыбнулась Марина, щелкая зажигалкой.
Она всем телом чувствовала, как недоволен ее поведением и словами муж, как он с трудом сдерживается, чтобы не встать и не врезать ей хорошую пощечину — понимает, что нельзя. Но другой истории для «знакомства» с братом выдумать она не смогла — ничего не годилось.
У Леона на поясе вдруг завибрировал мобильный, и он, не отреагировав на недовольный взгляд хозяина, извинился и вышел в коридор.
— Совсем оборзел, — буркнул Ворон, метнув злобный взгляд на закрывшуюся за телохранителем дверь.
— Зря ты на него так реагируешь, — заметила Марина, — он, судя по всему, единственный верный человек в твоем доме.
— С чего бы?
— А предчувствие у меня. Не спрашивай, просто прислушайся — моя интуиция еще ни разу не подводила. И не дави на Леона, он тебе жизнь спасет.
— Ты кого угодно из себя выведешь своими загадками, — пробормотал Ворон, дотягиваясь до пульта и включая негромко музыку. — Не возражаешь? Я, когда нервничаю, всегда Эллу Фицджеральд слушаю — расслабляет.
Марина пожала плечами:
— Мне все равно, слушай, если надо.
Звуки женского голоса заполнили кабинет, то и дело прерываемые тоскующим саксофоном, и это сочетание оказалось убийственным — Марине захотелось забиться в угол и заплакать. Никогда ее не трогала музыка — ну, во всяком случае, до такого, чтобы лить слезы. Чуткий на ее эмоции Хохол встал и подошел к ней, присел на подлокотник и обнял за плечи. Марина прижалась лицом к руке и почувствовала себя немного лучше. Ворон же, казалось, вообще ничего не замечал вокруг — его взгляд сделался мечтательным, лицо — спокойным и умиротворенным.
Идиллию разрушил вернувшийся Леон:
— Михаил Георгиевич, у нас проблема. Убит водитель, возивший генерала.
Эта фраза выдернула всех из нирваны и вернула в грешный мир. Ворон вскочил, мгновенно изменившись в лице:
— Где?! Когда?!
— Час назад прямо в гараже.
— В нашем гараже?! В моем дворе?! Ты идиот?!
— Не ори, Мишаня, — Коваль тоже встала и отошла к окну, но вид из него был закрыт плотными металлическими жалюзи снаружи, — черт, как в бункере, в самом деле! Леон, откуда информация?
— Охранник позвонил.
— То есть за час они не могли поставить тебя в известность? И целый час в гараже лежал труп, а по территории спокойно разгуливал убийца? Ну и нравы у вас…
— Охрана меняется в десять, как раз в это время все и случилось. Ночные ушли, а дневные только заступили, Сашка, водитель, должен был ехать к генералу — у того сегодня запланирована была встреча в одном из районов. Охрана знала, что он должен выехать в начале одиннадцатого, а когда машина не вышла из гаража, пошли проверять. Вошли, а Сашка у переднего колеса лежит лицом вниз. Башка вся разворочена, рядом пистолет. Понятное дело, что концов не найдем, — объяснил Леон, обращаясь только к Марине.
Она только головой покачала:
— Я думала, что с момента нашей последней встречи у вас что-то поменялось в подходе к выбору охраны. Но, видимо, ошиблась.
— Я еще не успел сменить всех, начал с тех, кто ближе к Михаилу Георгиевичу, — сказал Леон, глядя в пол, — в одиночку сложно…
— Да это понятно. Хочешь, Женька вон тебе поможет?
— Что я в этом понимаю? — отозвался Хохол, поигрывая «финкой». — Я всю жизнь отвечаю только за одного человека и никогда не занимался организацией. Я ж не профи, как некоторые. Но пару голов отвернуть могу — для профилактики.