— Никогда не думала, что буду бояться старости, — со смехом сказала она спрыгнувшей на пол Мышке. — Оказывается, я устроена ровно так же, как и остальные бабы.
— Нашла о чем беспокоиться. С твоими данными да после пластики ты еще много лет сможешь водить за нос кого угодно. Я-то не сразу могу определить на глаз, сколько тебе на самом деле — хорошо, что знаю точную дату рождения, — посмеялась в ответ Мышка. — И это… заканчивай концерт, звони Женьке, пойдем, поедим где-нибудь, а то у меня в холодильнике пустыня. В этом преимущество одинокой жизни — не надо особенно утруждаться готовкой.
Коваль, которой тоже надоело выглядеть стервой, нашарила в сумке телефон и набрала номер мужа:
— Жень…
— Что — псу можно ползти к конуре поближе? — хмуро отозвался он.
— Прости меня, ладно? Иногда как навалится что-то… ну, ты же сам все знаешь… приходи, мы голодные. В ресторан пойдем.
— Я и не уходил. Сижу на лавке, тут памятник какой-то, ну, Машка, наверное, знает.
Машка знала. Наскоро натянув джинсы и футболку, она мазала открытые участки тела кремом от загара, и Марина невольно вспомнила, что подруге совершенно нельзя бывать на солнце, потому с наступлением лета Маша вынуждена закупать эти средства с максимальной защитой в промышленных количествах.
— Ты бы хоть зонт, что ли, брала — все тень какая-то, — сказала она, кивнув на стоявший в углу зонт-трость с газетным рисунком.
— А я и возьму. Знаешь, раньше меня все это очень напрягало, а теперь стало совершенно безразлично. Просто делаю то, что надо, чтобы выжить, на автомате. Крем — значит, крем, зонт — значит, зонт, — отозвалась Маша, вешая на плечо большую белую сумку и снимая с вешалки ключи. — Идем, что ли?
Они вышли из подъезда и сразу окунулись в нестерпимую духоту города, в его какофонию звуков и специфических запахов. Совсем рядом раздался призыв к молитве — буквально через два дома располагалась мечеть, и близилось время намаза.
— Господи, как ты тут живешь-то? — ахнула Марина, вспомнив, как после некоторых событий в жизни Мышка стала панически избегать людей определенной национальности.
— Не выхожу из дома в пятницу до четырех, — коротко сообщила она, раскрывая зонт, — у нас в это время ногу поставить некуда — буквально. Мечеть старая, но народа сюда приходит очень много. Во все остальные дни даже удобно — часов не надо. Кстати, здесь не так уж докучают, вслед не улюлюкают, ведут себя очень прилично, так что я приспособилась. Да и временно же это, скоро домой поеду.
— С ума сойти, — пробормотала Коваль, выходя вслед за Машей из ворот.
Хохол сидел на лавке у памятника на соседней улице, рядом стояла бутылка минералки и лежала пачка сигарет. Судя по количеству окурков, он никуда не ходил, так и сидел здесь все время. Коваль обняла его за шею, стянула черные очки и чмокнула в переносицу:
— Ну, прости меня…
— Был бы я мужик…
— Ой, не кокетничай! — рассмеялась она. — Ты — мужик, потому и не врежешь мне, хотя можешь.
— Высокие отношения, — фыркнула Маша, покручивая зонт, и Женька подтвердил со вздохом:
— Куда уж выше…
Обедать они направились в японский ресторан и провели там все время, что оставалось до аэроэкспресса. Потом Мышка проводила их на вокзал и долго шла по перрону за набирающим скорость поездом, увозившим Марину и Хохла в аэропорт. Когда он скрылся из виду, Маша вытерла слезы и повернула к выходу, аккуратно лавируя в толпе, заполнявшей перрон.
Глава 15 Урал
— Я одного не могу понять, — протянул Ворон, рассматривая привезенный Леоном диск с записью какого-то джазового концерта, — если Бес здесь — чего затихарился? Выжидает чего-то?
Леон сидел за столом, спрятав по привычке руки под столешницу, и молчал. Он понимал, что Бес ни за что не станет ввязываться в противостояние, не заручившись хоть какой-то поддержкой. Вопрос в том, у кого он станет ее искать. Леон не был особенно силен в раскладе местных теневых сил, а потому рассчитывал, что эту часть Ворон решит сам. Но тот, похоже, либо не торопился, либо не мог угадать, к кому обратится за поддержкой Бес.
— Была бы Наковальня… — пробормотал он вслух, — да, вот именно — была бы Наковальня, и вопросы бы кое-какие сами собой рассосались.
«А любишь ты чужими руками жар загребать, — подумал про себя Леон, стараясь сохранить на лице равнодушное выражение. — Так и глядишь, кого бы подписать, а самому понаблюдать со стороны».
— Может, звякнуть ей? — рассуждал вслух Ворон, не смущаясь присутствием телохранителя — Леон был в курсе всего, что связано с Наковальней, обязан ей кое-чем, а потому рта там, где не надо, не раскроет. — А что, позвонить и попросить помощи. Ей, в конце концов, тоже не с руки, чтобы Гришка опять здесь появился. Мы ж с ней вроде как в долях.
— Какой ей резон? И потом, если Бес официально как бы мертв, то бумаги, которыми вы его на поводке держали, никакой силы больше не имеют.
Ворон надел очки и уставился на телохранителя:
— А ведь тут ты прав… как это мне самому подобное в голову не пришло? Действительно, если Ветка привезла Грищуку какую-то маляву, где написано, что Гриня мертв, то все — бумагами можно подтереться. Умно придумано, умно… С этого крючка он соскочил. Но ведь я в любой момент могу его опознать…
— И что, станете кричать «держи вора»? Вряд ли. И Бес это хорошо знает.
— Что-то ты больно умный, Леон, — подозрительно прищурился Ворон и потянулся к сигаретам, — любой мой довод вмиг в песок обращаешь.
Леон пожал плечами:
— Да это не я умный, это ситуация так складывается. Вы сами подумайте…
— Да подумал я сто раз! — с досадой перебил хозяин, сломав в пальцах сигарету. — Тут без Маринки не разобраться. Она всегда умела родственника своего прижучить, знала, в какое место сапогом пнуть, чтоб визжал, а укусить не дотянулся. И вот еще что… надо бы все же Виолу найти.
— Зачем?
— А пригодится. У нее ведь тоже к муженьку ряд вопросов имеется. Она, конечно, его не сдаст, но от возможности немного потрепать, чтоб шелковым стал, тоже не откажется. Баба у него есть, я это точно знаю, и знаю, где живет. Могу Ветке слить — пусть сама думает.
Леон промолчал. Он не был уверен, что жена Беса, прожившая с ним довольно долго в законном браке, вдруг ни с того ни с сего окажется по другую сторону баррикад. Как ни крути, а он ей муж — пусть и не совсем идеальный. С кем не бывает!
— Ветка, кстати, красивая баба, интересная, — продолжал Ворон, покуривая, — только больно странная… Говорят, у нее способности какие-то. Я после разговоров с ней наутро чувствую себя так, словно пил неделю. Башка трещит, и не помню ничего. Вроде знаю, что говорили о чем-то, а сути разговора вспомнить не могу. И в глаза ей смотреть не могу. У Наковальни — у той просто взгляд тяжелый, как у змеи, уставится и молчит, аж мороз по коже. А у этой… знаешь, как будто смотришь в воду, а тебя туда затягивает, как в воронку. И ощущение потом такое поганое…
— И вы верите в эту мистическую чушь? — не выдержал Леон, которому всегда казалось, что хозяин любит иной раз преувеличить.
— А ты сам попробуй как-нибудь, — насмешливо посоветовал Ворон, — только это… пистолет и нож подальше убери, а то, не ровен час, она тебе внушит, что ты меня убить должен.
Леон только плечами пожал. Жену Беса он видел несколько раз, но мельком, и никогда не приглядывался особенно. Помнил, что она миниатюрная блондинка с каким-то кукольным лицом, и что да — взгляд у нее неприятный, но не больше. Ничего мистического или гипнотического он в ней не заметил, хотя, может, просто не присматривался.
— Если хотите, я попробую ее поискать, но где? Отели я объехал, да и вряд ли они в отеле остановились. Просто не могу больше представить, где.
И тут вдруг Ворон хлопнул себя по лбу:
— Ой, я дурак старый! Да ведь я точно знаю, где они! Это единственное место, куда могла поехать Ветка, и единственный человек, который может ей здесь помочь! Нет, это надо быть таким идиотом!
Леон с удивлением наблюдал за тем, как хозяин вскочил из-за стола, попутно расплескав остывший кофе, и забегал по кабинету, заложив руки за спину. Потом Ворон резко остановился как раз напротив Леона и произнес:
— Коттедж Мастифа в «Роще».
— Что это? — спросил Леон, смутно слышавший это имя, но не помнивший, в связи с чем.
Ворон остановился перед ним и, опираясь о столешницу, проговорил четко:
— Это — то единственное место, куда могла спрятать своего Беса Виола. Потому что ключ от коттеджа находится… знаешь у кого?
— Откуда?
— У Николая! А это, мил человек, родной племянник Наковальни, сучонок паскудный. У них с Виолой когда-то давно был роман, он даже жениться на ней хотел, да потом чего-то разладилось. Когда Наковальня погибла, этот коттедж достался ему — Хохол так решил. Свой дом у Кольки в другом поселке, а коттедж тот он не продал, я точно знаю. И вот башку могу прозакладывать — там сейчас Бес с Виолой и кантуются!
— Откуда?
— У Николая! А это, мил человек, родной племянник Наковальни, сучонок паскудный. У них с Виолой когда-то давно был роман, он даже жениться на ней хотел, да потом чего-то разладилось. Когда Наковальня погибла, этот коттедж достался ему — Хохол так решил. Свой дом у Кольки в другом поселке, а коттедж тот он не продал, я точно знаю. И вот башку могу прозакладывать — там сейчас Бес с Виолой и кантуются!
Возбужденный собственной догадкой, Ворон метнулся в сторону, открыл небольшой бар в простенке между окон и вынул оттуда бутылку шотландского ржаного виски, плеснул в стакан на два пальца и, не добавляя лед, выпил залпом, что позволял себе только в случае крайнего волнения. Убрав бутылку на место, он повернулся к Леону и проговорил:
— Теперь понимаешь?
— Не совсем. Ну хорошо, мы знаем, где они — и что? Обложим коттедж и забросаем гранатами?
Ворон поморщился:
— Терпеть не могу, когда ты начинаешь свои военные приколы тут раскидывать. Какие гранаты, ну? Самое главное, что мы знаем, где они. Можно незаметно человечка посадить, чтоб приглядывал.
— Это в случае, если они точно там, — невозмутимо ответил Леон. — А если вы ошибаетесь? Такое ведь тоже возможно…
— Да невозможно, невозможно, понимаешь — не-воз-мож-но! — перебил Ворон. — У Беса здесь больше нет зацепок, и рассчитывать он может только на Ветку. А та, в свою очередь, могла обратиться только к Кольке Ковалю, потому что нет у нее никого здесь, ни родных, ни друзей. Была бы Наковальня — могла обнаглеть и ее попросить. А так только Николай.
Больше всего на свете Леон в этот момент испугался, что Ворон еще раз произнесет имя и фамилию Николая, и это даст толчок его мозгу сопоставить кое-что, и вот тут до него может дойти, кто кому и кем приходится в этой истории. А этого Леон очень не хотел. Он обещал Хохлу как можно дольше тянуть с информацией о родстве Марины и генерала и был рад, что Ворон переключился на что-то другое, забыв о своем задании собрать более полное досье на кандидата. Но и сейчас возбужденный своими умозаключениями Ворон не усмотрел взаимосвязи, а потому Леон облегченно перевел дух.
— Если вы мне дадите адрес, я могу съездить и аккуратно походить вокруг, — предложил он.
— Адреса я не знаю. Этот дом всегда назывался «коттедж Мастифа», даже когда Наковальне перешел. Та жить в нем не стала, но и не продала, там подвал хороший очень, со звукоизоляцией. Хоть стреляй — никто не услышит. Но как найти, я расскажу, да там и не промахнешься — дом приметный, сейчас таких уже не строят.
Ворон взял листок и начал быстро набрасывать план дороги и коттеджного поселка «Березовая роща», где несколько десятилетий назад облюбовал участок старый Мастиф. Одно время там селились более-менее платежеспособные люди с небезупречным прошлым, но так называемые коммерсы и предприниматели всегда обходили это место стороной, хотя находилось оно в живописном лесном массиве рядом с озером. И это понятно — желающих в открытую демонстрировать доходы тем, кому они в те годы исправно платили за «крышу», как-то не находилось.
Леон долго изучал нарисованную Вороном схему, крутил лист то так, то этак, пока не понял, с какой стороны будет безопаснее заехать и не привлечь к себе особенного внимания. А в том, что осторожный Бес наверняка успел нанять себе грамотную охрану, он не сомневался. Кстати, нужно было попробовать найти Сашку Бармалея, много лет охранявшего Беса — не может быть, чтобы вернувшийся хозяин не вспомнил о человеке, который не раз спасал ему жизнь. Туповатый Бармалей был удивительно предан Бесу и после его исчезновения не пошел в охрану Ворона, хотя тот звал. Леон решил, что это будет второе, что он сделает, выйдя из кабинета. Первым же делом позвонит Хохлу.
Звонок Хохлу сорвался — телефон у того был отключен, и Леон понял, что они летят. Бросив взгляд на часы, прикинул, что сегодня уже нет большого смысла ехать за город — просто не успеет, нужно встретить в аэропорту гостей и отдать им ключи от машины и арендованной квартиры. Все это Леон успел провернуть за сутки, едва получил от Хохла сообщение с датой прилета и номером рейса. Квартира — хорошая, ухоженная трешка в центре города — нашлась мгновенно, стоила дорого, сдавалась поэтому редко, но Леон все равно заставил хозяйку агентства отправить туда уборщицу и сделать полную уборку, а заодно вручил список продуктов и деньги — Хохол не поскупился и прислал ощутимую сумму на расходы. Машина тоже нашлась довольно быстро, и ее Леон сам лично сгонял на станцию техобслуживания для полной проверки. Ему очень хотелось сделать все как следует, исключить малейшие шероховатости, чтобы ни Хохлу, ни тем более Марине не нужно было отвлекаться на ерунду. Оставалась мелочь — съездить в аэропорт и передать там ключи и адрес квартиры Женьке таким образом, чтобы не продемонстрировать контакт никому из посторонних — просто на всякий случай.
К решению этого вопроса Леон подошел творчески. Как только высоченный Хохол замаячил в зоне прилета рядом с транспортером для выдачи багажа, Леон подошел к девушке, сверявшей на выходе багажные бирки, и, изображая лицом крайнее волнение, попросил:
— Мадемуазель, вы не могли бы оказать мне услугу? Заканчивается регистрация на мой рейс, а вон там — мой приятель с женой, я им должен конверт отдать, там ключи — вот, смотрите, — он продемонстрировал содержимое коричневого бумажного конверта. — Мне ждать совсем невозможно, опаздываю, на лечение еду. Помогите, а? — Он умоляюще посмотрел на девушку единственным глазом, и та прониклась сочувствием:
— Вон тот высокий, с белыми волосами?
— Да-да! — заторопился Леон. — Спасибо вам, фея! Буду хранить в памяти ваш образ!
Он сунул девушке конверт и сделал вид, что побежал к стойкам регистрации, а сам, завернув за угол, спокойно вынул из висевшей на плече сумки кепку с длинным козырьком, натянул ее как можно ниже и уселся в кресло так, чтобы видеть выходящих из зоны прилета. Хохол с большим чемоданом появился минут через пять. Коричневый конверт был у него в руке, Леон отчетливо это видел. Следом шла Марина в темных очках, и по ее шатающейся неуверенной походке Леон понял, что она прилично пьяна. Женька что-то говорил ей, то и дело оборачиваясь, но она только рукой махала в его сторону. «Она же летать не любит, Жека как-то говорил, что напивается всегда, чтобы время быстрее шло», — вспомнил Леон не совсем кстати. Главное дело было сделано — ключи и адрес переданы, все в порядке, пусть устраиваются, отдыхают, а созвонятся они завтра.
Глава 16 Урал. Марина
Коваль, в очередной раз шатнувшись на высоких каблуках, выругалась вполголоса и остановилась возле киоска с прессой:
— Подожди секунду.
Хохол тоже остановился и насмешливо посмотрел на жену, вытиравшую пот со лба:
— Говорил же, не пей столько.
— Отвали, — приказала она, убирая платок. — Что в конверте?
— Адрес и ключи от машины и квартиры.
— Ловко обставился, — пробормотала она, — тачка где?
— Тачка, дорогая, в городе. У подъезда припаркована.
— А… отсюда как же?
— А как все люди — на такси, — фыркнул Женька, — или, если хочешь, можем рейсовый автобус подождать.
— Ага, сейчас. Я только рейсовым отсюда не ездила. Лови машину. Деньги-то русские есть у нас?
Хохол только головой покачал:
— Что б я делал, если бы не ты, а? Залила глаза, спала весь полет, а теперь права качаешь? Что ж в Москве-то не вспомнила?
— Ой, все! Завелся! — отмахнулась Марина. — Зачем ты нужен-то еще?
— Ну, понятное дело, — покладисто кивнул Женька, отлично понимавший, что говорит она это не со зла, а потому что просто-напросто перебрала с алкоголем и сейчас испытывает если еще не похмелье, то уже его первую стадию. — Пойдем на улицу, постоишь с чемоданом, я тачку поймаю.
Квартира ей понравилась — в ней не пахло многочисленными постояльцами, а постельное белье на кровати оказалось абсолютно новым, как и полотенца в ванной и кухне.
— Леон молодчага, — сообщил Женька, заглянув в холодильник, — тут перезимовать можно. О, даже текилу твою любимую где-то раздобыл, — стукнув дверками навесного шкафа, поделился он. — Давай-ка, дорогая, махни соточку — и поспи. Сделать тебе?
Коваль помотала головой — пить больше не хотелось, спать — тоже.
— Я в душ, а потом пойдем погуляем?
— Куда погуляем? Вечер на дворе.
— Ты темноты боишься? — насмешливо спросила она, открывая дверь в ванную.
— До завтра не дотерпишь?
— Зачем? Вполне годится сегодня.
«Ну хоть не на кладбище собирается, и то хорошо», — со вздохом подумал Женька, открывая окно, чтобы немного проветрить. В последние визиты на родину Марина уже не считала городское кладбище главным местом, и Хохол думал, что это потому, что всякий раз ей предстояло неминуемо встретиться там с собой. А что ни говори, видеть собственное изображение на могильной плите — вещь не слабая даже для человека с такой силой духа, как у Марины. Хохла самого до сих пор передергивало от этого зрелища — вот она живая рядом и вот — почти живая смотрит с плиты с выбитыми датами рождения и смерти. Тут у кого угодно снесет крышу…