— Элька, заткнись!!!
Аманда захлопала ресницами, но мы не дали ей ничего сказать. Тёрн ловко перехватил свою бывшую невесту за шиворот и оттащил в угол.
— Это твой как там его?
— Мэвис Клайтерон?
— Д-да! А почему он здесь?
— По кочану! Дура.
Элвар так посмотрел на бывшую невесту, что та сжалась в комочек.
— С этого момента, кто бы к тебе ни обратился, не произносишь ни слова. Останемся одни — поговорим. Но не раньше. Если попробуешь ослушаться — Ёлка тебя превратит в жабу. Или в крысу. Ясно?
— Да. А почему?..
— С этого момента.
Больше мы на нее внимания не обращали. Наконец-то наши подозрения о главном злодее получили весомые обоснования.
— Значит, вот откуда ноги растут! Мы были правы!
— Дирмас. Ну, братик двоюродный, ты доигрался…
Мысли элвара настолько переполняла ненависть, что мне страшно стало.
— Ёлка, ты уверена, что нельзя его прибить в этом времени?
— Мы его даже найти не сумеем. Можем попробовать, но вряд ли получится… Вольгиана постаралась на славу. Стерва!
— И внушила сынку мысль, что он должен занять трон.
— А у Дирмаса есть шанс попасть на престол?
— К сожалению, есть. У нас в Элварионе гибкая система правосудия. Сразу не прибили — потом, могут и не убить.
— Это очень, очень плохо.
— И тем не менее. Дирмас имеет определенные шансы на престол, если докажет, что способен править. А если не он — то его сын или дочь.
— Предполагаю, что ему важна и месть — и трон его предков, якобы несправедливо отобранный у его отца.
— М-да. Ёлка, а мы можем найти, если знаем, кого искать?
— Надо долго думать, а потом долго искать.
— Но найти этого гада возможно?
— Вы связаны по крови. Так что все возможно. А насчет гада…
— Ты еще сомневаешься?
— А ты так уверен?
— А кто же еще?
— Элвар, у которого ты в нежном младенческом возрасте двадцати лет отбил жену.
— В двадцать лет я никого не отбивал.
— Ну, в двадцать один год.
— И в двадцать один год тоже.
— Тогда твой отец, дед или прадед. Знаешь, для мести есть и более смехотворные поводы.
— Знаю. Но мне плохо в это верится.
— Пока ты не найдешь этого Дарта Вейдера…
— Дирмаса.
— Один черт.
— Да хоть дюжина.
— Ты не успокоишься?
— Никогда!
— Значит, будем искать.
— Ёлка, а можем мы сейчас пройти по этому следу в наше время?
— Не поняла?
— Можем мы попасть к Дирмасу в наше время? Если знать, к кому идти?
Теперь я поняла, что имел в виду Тёрн. Можем ли мы пройти сквозь время и пространство обратно в наш мир — в то место, где сейчас находился Дирмас? В принципе мы могли. Но…
— Можем. Но не попадем.
— Ёлка!
— Никаких Ёлок! Сам понимаешь, если он и наезжал на тебя все это время, лезть к нему в зубы будет откровенной глупостью.
— А если это не он? Ты ведь и сама сомневаешься! Да если и он — Дирмас не будет ждать нападения. Мы застанем его врасплох.
— Тебе что — пять лет? Это не игра в войнушку!
— Я это понимаю гораздо лучше тебя! И позволь заметить — в этой игре погибли мои родные.
— Знаю. И мне очень жаль их. Особенно сейчас, когда я познакомилась с Майей. Но сделать ничего нельзя. Лучше вернуться домой, а потом попробовать поискать твоего родственника по заклинанию сродства. Или предложить это Аманде.
— Вот это — нет!
— Почему?
— Она слишком добра. Мало ли кто станет воспитывать этого ребеночка… Пока отца нет рядом, лучше…
— Понятно. Лучше держать родственников по разным клеткам.
— Я всегда знал, что ты меня поймешь.
— Пф-фффф.
Я пожала плечами и улыбнулась Аманде.
— Ну что, подруга, двигаем по азимуту, сажать тебя на трон?
— Двигаем, — согласилась Аманда. — А она?
Аманда имела в виду Элю, которая все еще стояла в ступоре.
— А она просто дура. Не обращай на нее внимания. Едем! Кстати, Ёлка, твои сапоги!
Сапоги, явно снятые с какого-то трупа, оказались мне велики. Ну и ладно. Все равно пока в седле, а на привале еще одну портянку намотаю. Вот только вещи захватить…
Тёрн метнулся на кухню.
И через десять минут мы уже сидели в седлах.
* * *Мы мчались по лесу, как отряд призраков. Мэнди хотела как можно скорее попасть в какую-нибудь штаб-квартиру Серой гвардии, но Тёрн не торопился. И через шесть часов, когда я уже начала сваливаться с коня от усталости, он приказал устроить привал.
Мэнди была против ожидания. Ничего не поделаешь, ей хотелось лететь вперед и вернуть себе власть. Умная в некоторых вопросах, в непростой жизненной ситуации она стала как ребенок. Хочу — и все тут. И не замечаю никаких преград, пока не треснусь лбом об одну из них. Я только радовалась, что Тёрн пошел в отца.
— Ты не знаешь, кто поддерживал твоего брата. Ты не знаешь, где сейчас родственники его жены. Ты не знаешь, где их сын. Сейчас для нее самое выгодное время. Нам неизвестно, куда ударит гадюка, — и мы сейчас беззащитны.
— Мой народ никогда не предаст меня! — возмутилась Мэнди.
— Твой брат тоже никогда не предаст тебя, да, подруга?
Мэнди надулась. Я помассировала попу.
— Часовой перерыв — и опять по седлам, — распорядился Тёрн. — Если все пойдет хорошо, через двенадцать часов мы будем в Ирлоне. А там есть отделение Серой гвардии. И оттуда можно телепортироваться в столицу.
— Отлично, — кивнула я. — Так и поступим.
— Рад, что ты согласна. А теперь ложись на плащ, кверху… тылом.
— Это еще зачем?!
— Массаж тебе сделаю. А то к концу скачки ты на ноги не встанешь.
Я не стала сопротивляться. Чего спорить, мне действительно давно не приходилось ездить верхом. С момента сотворения личной метлы. А метла комфортнее.
Метлу не трясет, на ней можно расположиться удобно, на ней не надо сидеть враскорячку…
Глава 7 ВОЗВРАЩЕНИЕ ГОСУДАРЫНИ
Ирлон показался совершенно неожиданно, как и все города Элвариона. Вроде бы ничего не было, а потом проселочная дорожка заворачивает между деревьев — и тебе открывается поле. И множество домов. Элвары, унаследовав от эльфов любовь к живой природе, стараются строить свои дома так, чтобы не мешать природе. Поэтому у них растут шикарные леса, нет мощеных дорог, а их дома никогда не выглядят чужеродными элементами, словно вырастая из земли.
На улицах, как и всегда, было не слишком элварно. Все правильно. Ирлон — лесной город, почти деревня. Поэтому кто в поле, кто при стадах, кто в мастерских…
Часа за два до заката на улицах будет не протолкнуться, а мы попали в самую середину дня. Всю ночь гнали. Я сильно подозревала, что вместо попы у меня теперь большая мозоль. А новая одежда провоняла конским потом. Ну и пусть. Потом сменю. А использованное выброшу. Или подарю на бедность огородному пугалу. Уж что-что, а штанами и рубашками я запаслась, стащив у покойной Вольгианы три пары. А почему бы нет? Если почти впору и отличного качества? Эрвас баловал свою женушку.
Штаб-квартиру Серой гвардии мы увидели почти сразу. По традиции у них же размещалась телепортационная установка. И рядом располагалась больница. На всякий случай. Элвары почти не болеют, но кто застрахован от бытовых травм?
Поэтому башню серого цвета было видно издалека.
Мы спрыгнули с коней у самого здания. Тёрн улыбнулся мне.
— Не боишься?
— Глупый вопрос.
— Ну раз так… Будь внимательна. И… сможешь убить по моей команде?
— Без вопросов.
Я даже не сомневалась. Я — боевой маг. Да и Тёрн никогда не попросит меня прикончить хорошего человека. А мерзавца — чего жалеть?
Элю мы оставили с лошадьми.
* * *Этор Инвард сидел за столом и уныло размышлял о жизни. Жизнь не складывалась. С другой стороны — если коньяк, плюс пиво, плюс водка — это и элвара подкосит. Они ж тоже не железные. Зачем было так нажираться?
Вопрос риторический. В отличие от завсегдатаев «Ражего Льва» поводу Этора имелся. И очень весомый.
Этор был назначен командовать отделением Серой гвардии в Индоре еще Константиниусом. Старый король высоко оценил способности молоденького офицера. Как военные, так и дипломатические. И еще то, что молодому элвару требовалась постоянная деятельность. Поддержание порядка в Элварионе было ничуть не хуже всего остального. И Этор с восторгом принял свою должность. Ему достался хороший район, хороший отряд…
Пару раз молодой элвар наезжал с докладом к королю, который внимательно выслушивал его. Видел принцессу, принца…
Голова заболела еще сильнее.
Вот с королевской семейкой и были связаны все проблемы и неувязки бедного элвара.
Этор не был дураком. И абсолютно не верил в «случайную» смерть королевы. Отравление, ага! Вот если б ее величество выжрала, сколько он вчера… все равно не отравилась бы! Даже если б теми баклажанами закусила. Элвары и яды?! Ха!
И особенно ему не нравилась смерть королевы с комплекте с пришедшим вчера письмом. В нем Лиоро Тайрен — некогда приятель, а сейчас… а кто — сейчас? А, неважно! Лиоро приказывал схватить отравительницу-самозванку, которая путешествует под видом Аманды эн-те-Арриерра. Схватить, заткнуть рот, связать руки, чтобы, не дай Лес, не околдовала никого, — и передать в руки Белой гвардии. Потому как принцесса болеет, а у самозванки, которая злонамеренно прокралась во дворец и подбросила несчастным женщинам отравленные баклажаны, должно быть противоядие. Может, даже и при себе!
А посему: «Схватить! Скрутить! И передать в собственные руки!»
За что были обещаны благодарности, ордена и куча пряников от его величества (пока высочества, но, Этор, ты же понимаешь, все не за горами…) Эрваса.
И поэтому вчера, после прихода письма, Этор отправился в «Ражий Лев» и нажрался в лохмотья!
Все это не просто дурно пахло. Нет! С точки зрения Этора, оно воняло и смердело! Да так, что глаза резало! Если смерть королевы случайна — зовите его чистокровным эльфом! А если девица, которую предлагается ловить, — действительно самозванка…
Больше всего Этору хотелось сейчас пойти опохмелиться, а через круг-другой отписаться приятелю, мол, находился в тяжелом запое, письмо не получил, о чем и посейчас жалею. Но это ведь был не выход. И даже не отсрочка.
Дверь кабинета распахнулась, с треском врезавшись в стену. Этор застонал, стискивая руками голову.
— Вы что — одурели?
На пороге воздвиглась закутанная в черный плащ фигура. На лице у элвара — Этор готов был поклясться, что это элвар, настолько легко и плавно он двигался, было что-то черное… чулок?
«Не хотел бы я с ним драться», — мелькнула мысль у Этора. И мужчина даже удивился сам себе. С похмелья, что ли?
— Да нет, не с похмелья, — спокойно ответил элвар. — И ты прав. Это дело воняет.
— ???
У Этора даже слов не нашлось. Материться сил не было, а все остальное требовалось еще как-то придумать. Но прежде чем он собрался с мыслями, незнакомый элвар шагнул в кабинет.
— Ёлка, ты можешь его протрезвить? Подлечить? А то в таком состоянии мне этот командующий и на сувениры не сгодится!
— Без вопросов, — произнес звонкий женский голос. И в кабинет шагнула девчушка в брюках и рубашке. Так, ничего особенного. Симпатичная, но даже красавицей не назовешь. По мнению Этора, самым интересным в ней была коса толщиной в руку и длиной чуть не до колен. А в остальном — так себе. Нос длинноват, лоб высоковат, да и вообще, храбрый начальник стражи предпочитал женщин в теле. А эту обнять страшно — о кости наколешься. К тому же еще и… ведьма?
Ох, эвхаар! Этор едва не задохнулся при виде скромной такой цепочки на шее у девушки. Со знаком Магического Универа. Элвар в маске? Ведьма? И все это… ох!
Это было еще не все. Вслед за ними в кабинет вошла принцесса Аманда эн-те-Арриерра и обвела все презрительным взглядом.
— Этор, вы что — пьяны? Не нашли другого времени?
— Мэнди, он потому и пьян, что тебя ловить не желает, — спокойно произнесла ведьма. — Так что дайте мне две минуты — и мы с товарищем поговорим и о королях, и о капусте…
— При чем тут капуста? — со стоном вырвалось у элвара.
Ведьмочка подошла к нему вплотную, улыбнулась и положила руки ему на виски.
— Исключительно при ее рассоле. Вам нравится капустный рассол, Этор?
У элвара при одной мысли о кисленьком рассольнике свело судорогой челюсти. Или… не при мысли?
Только через пару секунд он понял, что не просто трезв. Он словно круг к вину не прикасался. Голова свежая, мышцы наполнены силой, а жажда деятельности просто зашкаливает.
— Какое чудесное заклинание! Скажите, а…
— Нет, — отрезала ведьма. — Применять его можно не чаще, чем раз в два-три круга. А то возможны самые печальные последствия для нервной и пищеварительной систем. Так что в следующий раз пролечитесь рассолом. А пока — Мэнди, тебе карты в руки!
Принцесса прошествовала по комнате и уселась напротив Этора. Только тут элвар заметил, что она ужасно устала, одежда ее явно с чужого плеча и кое-где порвана, про грязь вообще лучше промолчать, а конским потом от всех троих не пахло — им воняло так, что глаза резало.
— Этор, я не знаю, по поводу чего вы в курсе, — начала Аманда, но тут вмешалась ведьма.
— Мэнди, он почти все и сам понял. И догадывается о перевороте. Так что можешь короче и конкретнее. Подробности — почтой.
— Вы что — мысли читаете?! — взорвался протрезвевший элвар. И наткнулся на веселую улыбку.
— Есть немного. Под стол прятаться будете?
Улыбка странным образом преобразила лицо девушки, сделав его почти хорошеньким. Стало ясно — она улыбается не по привычке и не потому, что так положено. А просто улыбается. Светится. От всей души. Глаза ее вспыхнули огоньками, влажно блеснули белые зубки, на щеке появилась чуть заметная ямочка… А ведь она ничего себе и даже не такая уж костлявая…
Этор сглотнул слюну — и вдруг наткнулся взглядом на фиалковые глаза элвара в маске. Тот, не говоря ни слова, исподтишка показал начальнику кулак. Небольшого размера, но, по всему видать, увесистый. Этого хватило.
Этор кивнул.
— Я уже понял, что это — подстава. И ловят вас, а не какую-то там самозванку, — заявил он, стараясь глядеть только на Аманду. И подумал, что фиалковые глаза элварессы — и глаза элвара за ее спиной очень схожи. Но — это не самый редкий цвет в Элварионе. Мало ли у кого могут быть такие глаза. От эльфов элвары унаследовали самые разные оттенки радужки.
— Самое печальное, что организовал эту подставу мой брат. Эрвас.
— Сука, — коротко прокомментировал Этор.
А что еще он мог сказать?
* * *Я стояла позади стула Аманды, как примерная верноподданная, и разглядывала начальника Серой гвардии Ирлона. Симпатичный элвар. Только вот когда мы пришли, он мучился от зверского похмелья. Но заклинание «быстрое восстановление» сбоев не дает.
Десять минут ушло у Аманды на изложение своей версии событий. Еще пять минут у самого элвара — на раздумья. А потом он рявкнул, взлетая со стула:
— Гвардию в седло!!!
Мы с Тёрном переглянулись и расплылись в понимающих улыбках. Здесь предателей действительно не было. А вот в столице…
Одного мы уже знали. Некто Лиоро Тайрен.
Отлично, милый Лиоро. Пока еще милый. А вот когда мы с Тёрном до тебя доберемся…
* * *И опять бешеная скачка. Сбор гвардии. Краткое объяснение боевой задачи. Выглядело это так:
— Ребята! Королеву убили! Это — принцесса Аманда! Ее тоже пытались убить! Государство в опасности! Заговорщики во дворце! Порвем их на тряпки!!!
— Ур-ра-а! — ответили «ребята».
— По коням!
Остановка в Велорне — с тем же сценарием. В Лиоране — аналогично. Заговорщиков действительно было слишком мало. И они могли влиять только на Белую гвардию. Этого хватило бы! Хватило с лихвой! Но появились мы с Тёрном. И ситуация радикально поменялась. Эрвас мертв. Вольгиана отправилась вслед за мужем. Как и следует верной и любящей жене, разве нет? Дирмас неизвестно где. Родственники Вольгианы уже проиграли. Но загнанная в угол крыса имеет обыкновение нападать. Поэтому одну Мэнди никто не собирался отпускать в столицу, пока все заговорщики не будут обезврежены. Радикальным методом — усекновением ненужного. То есть — головы.
Почему ненужного? Так они ж явно головой не пользуются, раз решили заговор устроить!
Явно!
* * *Три городка мы пролетели вихрем. А вот в столице начались трудности.
Родственники Вольгианы разбежались. Родители, сестра с мужем… вот откуда ноги растут! Они знали, что пощады им не будет. И вовсе не жаждали попасть в руки Аманде.
Откуда они узнали?
Смешной вопрос. Мы промчались через три города. Хоть кто-то да мог отправить сообщение в столицу. Поэтому дворец, к которому я уже привыкла за столько-то лет, встретил нас тишиной и покоем.