Где можно спрятаться на островке пятьдесят на шестьдесят метров? Да нигде!
А может ли один элвар сопротивляться паре десятков пиратов?
Может. Но если с ними нет мага. А вот если есть… увы. Судьба элвара будет весьма печальна.
«Майя, Майя, милая… наверное, я никогда тебя больше не увижу.
Заговоренные ошейники, кандалы, маг, не теряющий бдительности, и вечно голодная хищная тварь… Чтоб вы друг друга сожрали и сдохли! Маг — в желудке у гидраны, а гидрана — от отравления своим хозяином!!!»
Элвар выругался про себя. А что ему еще оставалось делать? Здесь их было четверо. Леоникет. Итевор. Клаверэн. Таверин. Четыре имени. Четыре истории. Клаверэна захватили вместе с кораблем. Итевора оглушили и затащили на судно в порту. Таверина опоили в борделе. И Леоникет еще раз клялся себе, что если выберется — он пойдет к их величествам. И объяснит, что нельзя выпускать элварят во внешний мир настолько неподготовленными.
Дело даже не в боевой подготовке. А в том, что они привыкли к безопасности. И перестали ждать удара из-за угла. А надо бы! Стоило бы!!!
Глухо стукнула крышка люка. Элвары напряглись. Еще один?! Кто на этот раз?! Кто?!
Был хорошо слышен голос мага. Не слова, нет, но сам голос, встревоженная интонация…
Хоть бы ты сдох, паскуда…
Но, вместо того чтобы спуститься, медленно пройтись вдоль прикованных ребят и ткнуть пальцем в одного из элваров, маг почему-то остался наверху. Зато вниз сошли пираты. Они сноровисто отцепили кандалы от стены трюма — и вытолкали элваров к лестнице.
Ослабевшие от голода, плена и — чего уж там — откровенно свинских условий содержания, элвары едва смогли подняться по грубо сколоченной лестнице.
Маг ждал их наверху. Как всегда, оглядел всех четверых — и вдруг ткнул пальцем в Таверина.
— Этот пойдет. Остальных оглушить.
Леоникет попытался дернуться, но куда там. Удар чем-то тяжелым по затылку успешно отправил его в страну грез.
* * *Мы ждали. Но с каждой секундой, с каждой минутой все сильнее нарастало неприятное чувство. Словно что-то давило, терзало, проезжалось острыми когтями по нервам. На душе скребли не то что кошки — отряд гройнов всеми своими когтями.
Тёрн ощущал себя ничуть не лучше. Он походил по палубе. Нервно тряхнул головой, откидывая назад челку. И взглянул на меня в упор.
— Ёлка, ты со мной поработаешь?
— Усилителем?
— Разумеется…
Я сморщила нос. Ой, не хотелось…
В обычном состоянии Тёрн мог воспринимать мысли всех людей на корабле. Сейчас он хотел дотянуться до Лерона. То есть — на большее расстояние. Он мог. Сил бы хватило. Но потом элвар оказался бы не слишком боеспособен. А при взаимодействии наших разумов — мы могли это сделать. Он — основная сила. Я — подпитываю энергией и отсекаю лишнее. Мой разум фактически используется как кристалл фокуса.
Такая работа возможна. Но с партнерами, которые полностью доверяют друг другу. Как мы с Тёрном. Малейшая небрежность, малейшая неосторожность — и последствия могут быть самыми печальными. От безумия — до безумной любви. И еще неизвестно, что хуже.
— Ладно. Давай попробуем.
Учитывая, что речь шла о его отце. Что фиг мы отправимся домой, пока он не разберет здесь все проблемы своих родителей… угораздило ж нас так неудачно провалиться! Что сам элвар еще не родился, а может и не родиться, если я правильно поняла эффект временной петли…
Я сделала шаг поближе к супругу — и отвела волосы с висков.
— Работаем.
Вместо привычной ухмылки и дружеского шлепка по плечу элвар подмигнул мне — и легко чмокнул в кончик носа.
— Ты — прелесть…
— Знаю. Работаем?
Теплые уверенные ладони легли мне на виски. И я потеряла ориентацию в пространстве. Так всегда бывало, когда мы работали вместе. Не оставалось ничего. И никого. Только темнота. Тепло. И сила. Сила, горящая вокруг меня мириадами искр. Когда часть затухала — я просто вытягивала необходимое из накопителя и продолжала любоваться звездным небом. Мы неслись сквозь время и пространство, мощно и неотвратимо, к своей цели — и этой целью был разум Лерона.
Я почти физически ощутила, как элвар настиг свою добычу. Почувствовала его удовлетворение от хорошо сделанной работы. Его веселье, азартную ярость, шальное удовольствие от использования своей силы на полную мощность и даже сверх того…
Контакт оборвался.
— Ёлка, нам нельзя медлить. Они собираются превратить одного элвара в живую бомбу.
— Эвхаар!
— Точно!
— Что будем делать?
— Полог невидимости. Сможешь? На двоих?
— Спрашиваешь!
Я бросила взгляд на накопители. Отлично. Еще есть пара полных. Прорвемся! И не таких прорывали…
— Дай мне пять минут. И натяни маску.
Элвар кивнул, проверяя свое снаряжение. Клинки, ножи, метательные звезды, удавка, засапожники, маска типа «шапочка ОМОНа»…
Я вскинула руки, создавая иллюзию. Тёрн тем временем взял в оборот капитана.
— Когда мы начнем свалку — подберитесь поближе и атакуйте их. Вам никто не ответит. Все внимание окажется занято нами. У вас будет хороший шанс. А пока ведите переговоры. Пусть отвлекутся.
— Вы не сможете с ними справиться. Вы погибнете.
Мы с элваром переглянулись. Может быть. Что ж. Море — хорошая семейная могила. Но отступать не собирался ни один из нас. Вот уж действительно — муж да жена не одна сатана. Нас — двое.
Заклинание было готово и подрагивало на кончиках пальцев.
— Ты готов?
Элвар легко подхватил меня на руки. Он мог пролететь со мной на руках больше десяти километров. А уж от одного корабля до другого — запросто. Я собралась и приготовилась.
Сначала на палубу спущусь я. Вместе с «огненным кольцом». Шикарное заклинение. Если повезет — пираты сами в воду попрыгают!
А теперь — приготовиться…
* * *Элвар на миг завис над палубой — и я пустила с двух рук огненное кольцо. Аналог огнемета. Жаль, сил жрет… но с накопителем можно себе позволить щедро полить палубу.
Ярко полыхнул костерок. Корабли строятся из дерева.
Пираты, поняв, что дело — труба, рванулись к бортам. Почти все. Кроме двух. Первым явно был Лерон. Тёрн подглядел его в мыслях Элизы — и показал мне. А что, смазливый типчик. Для тех, кто любит Ди Каприо и Киркорова в молодости. Этакий брюнетик с карамельной внешностью и мягкой улыбкой. В жизни не скажешь, что подонок и пират. А второй был намного интереснее. Выглядел он сопляком лет двадцати, но если это не маг-ренегат — можете звать меня Элиссианой. Черный балахон с серебряной вышивкой выгодно оттенял бледное лицо со следами от прыщей, нечесаные волосы разметались по плечам… мне был интересен не этот, а другой, который сейчас проводил ритуал где-то внутри корабля. Но ладно уж. Потрачу пять минут.
Маг выставил руки вперед, собираясь накрыть меня каким-то заклинанием. Тёрн поставил меня на палубу и одним прыжком оказался перед Лероном. Зазвенели мечи. Я прищурилась. Защита держалась, но если судить по наклонностям мага — меня пытались достать «кислотным вихрем». Неплохая вещь, кстати. При удаче от противника и косточек не останется. Вихрь я небрежно увела за спину, перенаправив векторы. Судя по воплю — кого-то там зацепило. И я ударила сама. С двух рук. Высший пилотаж для мага — активировать два разных заклинания разной направленности. И мне это неплохо удавалось. Пока только с простейшими, но…
«Аркан воздуха» захлестнул шею мага. Тот захрипел в попытке освободиться. Заклинание-то простенькое, но силы, которой я в него влила, хватит и на прошибание трех щитов. А огненный клинок с левой руки резанул поперек.
На палубу свалились два обгорелых куска. Поплыл запах паленого мяса.
Тёрн тоже не терял время даром. Лерон пытался атаковать — напрасно. Ушел в глухую защиту — и зря. Тёрн наступал. Выпад. Второй. Лерон дернулся, пытаясь сбежать или уклониться — и это было его ошибкой. Тёрн отвел его меч в сторону — и взмахнул левой рукой.
Звездочки не подвели. Даром я их, что ли, заговаривала? Серебристая пластинка металла с остро заточенными краями ушла глубоко в горло Лерона.
Пират захрипел — и начал оседать на палубу. Из распоротого горла толчками выплескивалась кровь.
Тёрн даже не оглянулся на него.
— На нижнюю палубу! Туда!! Я чувствую!!!
И не он один. Браслет компаса на руке просто обжигал мне кожу.
Команда пиратского корабля разбегалась, как крысы из-под веника. А мы спешили вниз.
И все же опоздали.
Маг выпрямлялся над телом лежащего в круге элвара. Я охватила всю картину одним взглядом. Пентаграмма, нарисованная кровью. В ней — обнаженный элвар. Символы — смерть, кровь, огонь, ярость, стихия. И те же символы пропечатались на груди элвара.
— …!!! — прошипел Тёрн за моей спиной.
Маг гаденько оскалился и взмахнул рукой.
«Кровавая плеть». Я парировала ее воздушным щитом — и ответила ледяным шаром. Маг тоже парировал — и ударил «черным прахом». Я отвела ядовитое облако в сторону — и выметнула из ладони несколько огненных птиц. Некромантию я знаю плохо. Но парировать смогу.
Тёрн, не теряя времени даром, ухватил одного из лежащих у входа элваров и закинул себе на загривок. Двух других сгреб, как тюки, — и поволок наверх. На палубу.
Маг тем временем развеял моих птиц — и ударил сам. Доски под моими ногами начали расходиться, как горячий пластилин. Не успей я подняться вверх на полметра — завязла бы мгновенно. Пришлось ударить звуковой волной, не опускаясь на пол. И это его достало. Мага снесло резонансом к дальней стене.
Я прыгнула следом.
Убивать людей нехорошо?!
Скажите это бедняге, превращенному в живую бомбу!!!
Из моей ладони вырос ледяной меч. Но ударить я не успела. Маг зашевелил пальцами, призывая кого-то. Варг! Мастер зверей! Кто бы еще укротил гидрану! И с уклоном в некромантию!
Хорошо, что я еще левитировала. Потому что прямо перед магом, из воздуха, проявились очертания огромной змеи. Я чуть было не наступила на нее.
Огромная гадина длиной с пожарный шланг приподняла голову и зашипела на меня. Пришлось израсходовать меч на нее и срочно растить следующий. Маг кое-как оклемался — и что-то процедил сквозь зубы, глядя на меня. Я сделала шаг вперед.
— Ёлка, в сторону!
Тёрн. Откуда он…
Я даже не успела додумать. Тело среагировало быстрее головы — и мимо меня просвистели кинжалы. Две пары. С двух рук.
Маг захрипел. Шипение оборвалось. Тёрн попал, куда и целился. Грудь. Горло. Живот. Глазница.
— Серебро?
— Посеребрение.
На него хватит. Чай, не нечисть.
— Что на палубе?
— Чисто. Отец уже на корабле. Возвращаемся.
Я поглядела на элвара в пентаграмме.
— А…
— Нет. Ты и сама знаешь, что он уже мертв. Тело взорвется через десять минут. Уходим.
Слова не разошлись с делом. Элвар схватил меня за руку и потащил наверх. Чуть скрипнула под ногами лестница.
— Два мага. А сколько их было у Лерона?
— Три… Вэшшш!!!
Три?! И где?! Застеснялся, что ли?!
Нет. Не застеснялся.
Два корабля были совсем рядом друг с другом. Я видела капитана. Боцмана. Вольена рядом с ними.
А в следующий миг увидела и мага. Молодой мальчишка. Совсем еще ребенок. Лет шестнадцать, не больше. Но именно такие мальчики опаснее всех остальных. Потому что не думают о своей жизни. Они все отдадут, чтобы достать врага — и сдохнуть, но сомкнув зубы у него на горле. Я сама была такой. Я знаю…
Он выскочил из-за шлюпки. И, даже не прицеливаясь, метнул в капитана нашего корабля… что?!
Ответ я получила сразу же.
Тёрн, одним движением оттолкнувшись от палубы, взлетел в воздух — и приземлился рядом с мальчишкой, снеся ему голову. Но было уже непоправимо поздно.
«Пепел боли».
Гадкое заклинание из области некромантии. Видимо, оно находилось на артефакте. И мальчишка его активировал. Потому что черное облачко разрасталось — и собиралось объять весь корабль. Я бросилась вперед.
Остановить!!!
Немедленно!!!
Я не успевала, никак не успевала…
На пути облака оказался Вольен.
Мужчина решительным движением вскинул руки — и в борьбу с пеплом вступила вода. Из моря взметнулись водяные столбы, обрушились, обхватили, словно стирая мерзость с лица земли…
Не всю.
До Вольена долетел лишь маленький кусочек. Если бы капитан и боцман не шарахнулись назад — накрыло бы троих. Так — одного. Но от этого же не легче.
«Пепел боли».
Проклятие, которое убивает практически мгновенно, но за несколько секунд жертва испытывает весь спектр мучений. Все, до чего дотронулось заклинание, просто превращается в пепел.
Я закричала, но было поздно. Непоправимо поздно.
Вольен осел на палубу. Кучкой пепла.
Тёрн схватил меня на руки — и рванулся вперед, на наш корабль.
Одним звериным прыжком перемахнул через борта и полоску воды между кораблями. И только там вздохнул.
— Успели. Скорее, уходим!!! Через пять минут все взорвется! Ёлка, щит!!!
Я всхлипнула. Тёрн что есть силы тряхнул меня за плечи.
— Одного погибшего достаточно!!! Щит!!!
И я повиновалась. Энергии, оставшейся в накопителях, хватило.
Над пиратским кораблем взвился столб пламени. В лица нам ударило теплым воздухом. И больше — ничем. Я — боевой маг. Я справлюсь со своими обязанностями.
Я не смогла защитить Вольена…
— И никто бы не смог. Тебе было бы легче, если бы на его месте оказалась ты?!
Не было бы. И все равно больно.
Надо будет обязательно прочитать его книгу.
* * *Оставшиеся три дня плавания прошли более чем спокойно. Элиза рыдала в три ручья. Элиссиана ее утешала. Команда грустила — Вольена любили. А Тёрн и я не отходили от элваров.
Трое мужчин были ужасно истощены, до состояния наглядных пособий по элварскому скелету. У всех троих обрубили крылья. Я ужаснулась увиденному, но Тёрн успокоил. Мол, само отрастет… лет за пятьдесят. Надо только хорошо питаться и побольше мясного в еде. Но это уж Аманда супругу обеспечит.
К тому же наблюдалось магическое истощение — на элваров на всякий случай нацепили ошейники, блокирующие магию. А элвары хоть и не маги, но должны подпитываться от магического эфира. Но маг, видимо, предпочитал диетическое питание для зверушки.
Ладно. Вылечим.
Только вот… не лекарь я. Никаким боком не лекарь!
Поэтому пришлось сидеть с ними и день и ночь. С одним бы провозилась неделю. С тремя — возилась все время, пока плыли до берега. А там нас уже встретили.
Жених Элизы оказался милым парнем лет тридцати. Не блондин, нет. Каштановые волосы, серые глаза, умное решительное лицо… и что он нашел в этой дуре?
Или просто чем умнее мужчина, тем дурее должна быть женщина? Во имя единства противоположностей? А зря… очень зря. Если хочешь умных детей — найди для них умную мать. А иначе — никак. Но читать лекции по практике семейной жизни я не собираюсь. Перебьются.
— И правильно, — подошедший элвар обнял меня за плечи. — Утешься тем, что умная мать будет у наших детей.
Учитывая, что я в ближайшие лет сто рожать и не собиралась, — меня это очень утешало…
— А может, сойдемся на пятидесяти?
— Семидесяти пяти?
— Сорока пяти?
— Элвар!!!
— Ведьма!
— Господа, позвольте представиться, Аравор ан-Таррен, — склонился перед элваром и мной в неглубоком поклоне пожилой мужчина, как две капли похожий на жениха Элизы. Только чуть постарше.
Я наклонила голову. Тёрн тоже отвесил поклон.
— Эст. Просто Эст. Элвар. Моя жена — Ель. Ведьма.
— Очень приятно. Я хотел выразить вам свою благодарность за спасение Элизы…
— От ее собственной дури, — не выдержала я. Но мужчина только улыбнулся.
— Она еще маленькая. А задатки у нее хорошие. Подрастет — поумнеет. Да и Элерон поможет.
— Думаете, получится?
— Должно. Но я вообще-то хотел пригласить вас в свой дом, погостить, на свадьбу…
Мы переглянулись.
— Мы не против. Но с нами раненые…
— И для них найдется комната. Пригласим магов, врачей… это самое малое, чем я могу вас отблагодарить.
Мы с элваром переглянулись. Вариант был действительно хорош. Почему бы нет?!
* * *А следующие десять дней прошли в блаженном ничегонеделании. На острове оказалась природная магическая зона. Небольшая, но мне с лихвой хватило ее для подзарядки накопителей. Вокруг раненых элваров суетились все наличные маги-лекари, общим числом четыре штуки. Денег, выданных нам Амандой, с лихвой хватило на оплату их труда.
Ладно. Не выданных. Тёрн сам все взял. Но почему бы и нет? Все равно это его казна. Будет. Лет через тысячу. А любые хищения спишут на Эрваса с Вольгианой, чтоб им в гробу рыдалось.
Так что мы могли ни в чем себе не отказывать. Да и жить в этом времени нам оставалось недолго. Ровно столько, сколько надо, чтобы посадить троих элваров на корабль и отправить домой, в Элварион. Ехать с ними мы просто не могли. За столько дней на корабле кто-нибудь из нас обязательно проговорится. А то и сами элвары сделают выводы — не дураки же, напротив. А о нас никто не должен помнить. Все случилось само собой. И точка. А мы тут мимо проходили (проплывали, проползали…).
А втроем они должны спокойно добраться до дома. И ничего с ними не случится. Авось не маленькие. Пираты, как шакалы, контролируют свою территорию и никого другого не потерпят. Лерона мы выбили, так что плавание должно пройти спокойно. Капитан уже согласился взять элваров на борт.