– Открывайте! – произнес уверенный мужской голос.
– Вы кто?
– Откройте и узнаете!
Но Саше не хотелось ни открывать, ни узнавать.
В то же время ее что-то останавливало от того, чтобы послать товарища куда подальше или пригрозить ему милицией. Какое-то у нее появилось недоброе предчувствие.
– Открывайте, иначе вам выломают дверь!
– Владислав Сергеевич, – раздался еще один голос, – зачем выламывать, давайте я так замок открою.
Саша заволновалась. Может, милиция? И робко попыталась защититься:
– А если я вызову милицию?
Раздался смех. Эти люди милицию всерьез не воспринимали.
И тут ее осенило: это пожаловал Катин любовник, которого она боится до нервной дрожи.
– Так что, вскрываем дверь? – поинтересовались гости.
И Саша открыла.
Он вошел один, приказав охране подождать его на лестнице.
– Владислав Сергеевич, – отрекомендовался пришелец.
Саша пригласила его пройти в гостиную. Мол, проходите, раз уж вы так настаивали на посещении…
– Где Катерина? – насмешливо спросил гость, усевшись на диван.
– Временно отсутствует! Если не верите, можете обыскать квартиру, и не забудьте посмотреть под диваном.
– Мне не надо хамить, девочка, – вежливо произнес Владислав Сергеевич. – Чревато. Можно утратить чувство юмора. Навсегда.
Интересная манера разговаривать – Владислав Сергеевич говорил коротко, но убедительным тоном. Получалось весомо. А вот наружности он был довольно странной. Неопределенной. Ну, то есть если бы Сашу, например, опрашивали в милиции (до которой дело не дошло!) насчет Владислава Сергеевича, то она бы затруднилась с описанием. Так… Человек без свойств и особых примет. Рост средний. Телосложение среднее. Глаза какого-то невнятного балтийского цвета, голос тембра среднего, цвет волос и прическа, растиражированная в миллионах. Короче, вряд ли Владислава Сергеевича с Сашиной помощью поймали бы.
Только имелась одна особая примета у мужчины – от него исходила какая-то звериная сила, которую женщина чувствует сразу, и мощная энергетика. С первого взгляда ясно: враг он серьезный. Любого раздавит, уничтожит, никому не спустит.
– С кем имею честь?
– Старшая сестра Кати.
– А у нее, оказывается, есть сестра? Она, представьте, о вас ничего не рассказывала. Я даже удивлен – вас-то она зачем в это впутала?
– Вы о чем?
– Я о том, что эта маленькая дрянь прекрасно понимала, что если я ее найду, то миндальничать не стану. В том числе с тем, кто ее пригрел. Так что она вас подставила. Вот сучий характер у девки – снаружи прямо клубника со сливками, а внутри столько дерьма. Как вас, товарищ сестра, угораздило связаться с такой родственницей? Небось пришла, слезки пустила, губки надула – я жертва неправедных гонений! Спасите, помогите! Ну что, так было?
Саша пожала плечами.
– Значит, я прав! – удовлетворенно кивнул Владислав Сергеевич.
– А могу я на правах старшей сестры поинтересоваться, зачем вы ищете Катю?
– Извольте, я отвечу – хочу поучить уму-разуму.
– Она вас чем-то сильно обидела?
– Нет. Меня невозможно обидеть, а вот разозлить можно. Эта дрянь меня разозлила.
– Неужели до степени кровожадной расправы?
– Именно. Видите ли, у шлюх, в особенности у дорогих, есть свои негласные правила этикета, а ваша сестра их нарушила.
– Вы говорите так, будто она ваша вещь!
– А знаете, во сколько мне обошлась эта девочка?
– Давайте уточним. Вы хотите вложенные средства вернуть или чтобы Катя отработала вложения?
– Так возвращать-то нечем. – Он усмехнулся. – Разве что вы заплатите за сестрицу? Хотя, судя по вашей непритязательной квартире, вряд ли.
– Владислав Сергеевич, вы привязаны к Кате?
– Помилуйте, о чем вы! Я давно избавился от всего, что могло бы сделать меня уязвимым! В том числе от привязанностей.
Понятно, Владислав Сергеевич был очередным альпинистом, покорителем социальных и денежных вершин. Еще один, взобравшийся на Джомолунгму. При этом он тоже не производил впечатления жизнерадостного человека. Наверное, там, в этих горных высях, в условиях разреженного воздуха и полного одиночества, трудно дышать.
– Да и к чему особо привязываться? Ну, Катя – смазливенькая девочка, но таких тысячи. Тоненькие фигурки, длинные ножки, я их называю – девочки «лайт». Облегченные модели. В том числе, в плане мозга. Он тоже облегченный. Попользоваться ими иногда приятно, не скрою. В девочках «лайт» есть своя прелесть, с ними и отношения такие легкие, по принципу: «Кинул денежку – девочка счавкает», но воспринимать их всерьез – увольте! Если хотите знать, я давно решил поменять вашу сестрицу на что-нибудь новое.
– В смысле, другую подругу?
– Именно.
– Тогда в чем же дело, какие проблемы? Оставьте Катю в покое и купите себе новую резиновую куклу!
– Проблема в том, что это я должен был отправить ее в отставку! Подписал бы ей вольную. Дал выходное пособие. Расстались бы по-хорошему, как у людей принято. А эта дрянь сыграла не по правилам. Изменила мне с каким-то уродом. А поняв, что я обо всем знаю, подалась в бега. Отблагодарила за все, что я для нее сделал! Дешевка! Я не привык, чтобы со мной так поступали!
– Владислав Сергеевич, оставьте ее в покое, – заныла Саша, наплевав на всякую гордость. – Она еще ребенок. У нее мать психическая и это… дедушка-инвалид, ветеран Русско-японской войны. Отпустите ее! Можно даже без выходного пособия!
– Не надо мне давить на жалость, тем более что у меня ее нет. Вас как зовут, девушка?
– Александра.
– А у вас, Александра, кроме сестры, других забот нет? Муж, дети?
Саша пожала плечами.
– Ясно, – кивнул Владислав Сергеевич. – Одинокая девушка. С котом проживает. – Он взглянул на свернувшуюся в кресле Маруську. – Вот и живите с котом, а сестрицу гоните в шею! Наживете с ней неприятностей!
Владислав Сергеевич поднялся и направился к дверям. Затем оглянулся:
– Хотел я эту дрянь немного поучить, не скрою, но так и быть, подписываю вольную. Пусть живет, как хочет. Только передайте ей, чтобы она мне на глаза больше не попадалась. Чтобы в свете духу ее не было. А то не спущу. И дедушка-инвалид не поможет. И скажите ей, что репутацию она себе подпортила, в приличные содержанки ее теперь не возьмут.
Саша усмехнулась: ну и времена! Оказывается, нынче, чтобы хорошо устроиться в содержанки, надо иметь репутацию и рекомендательные письма.
На прощание Владислав Сергеевич огорошил ее, пообещав с какой-то странной интонацией:
– Мы еще увидимся, Александра!
Саша не стала говорить, что не хотелось бы. Промолчала и вежливо улыбнулась.
Катя пришла в первом часу ночи. Навеселе. И спьяну полезла к Саше целоваться.
– Слышь, Сашка, давай выпьем!
– Я смотрю, ты успокоилась. Повеселела.
Катя беспечно махнула рукой.
– Надоело все! Я подумала: катись все к такой-то матери! Надо все проблемы от себя отпустить и жить… – она пьяно икнула, – для радости!
– Мудрое решение. Тут, кстати, к тебе, пока ты отпускала от себя проблемы и жила для радости, приходили гости.
– Кто? – снова икнула Катя.
– Владислав Сергеевич и компания!
Сестренка мгновенно протрезвела.
– Да ты че, Сань?!
Пришлось Саше пересказать их разговор в подробностях, хотя и опустив некоторые детали. Она не стала передавать, сколь лестно отзывался о Кате бывший любовник. Зачем травмировать девочку? Узнав о том, что Владислав Сергеевич больше не жаждет ее крови и не идет по следу, Катя впала в эйфорию. А Саша на всякий случай уточнила:
– Надеюсь, больше сюда никто не явится?
Ответ сестры ее не слишком обнадежил. Та как-то неуверенно сказала, что «вроде больше некому». Впору вскричать, схватившись за седую голову: «О времена, о нравы!»
Через неделю Катя сообщила, что возвращается домой. К родителям.
– Ты твердо решила?
– Да. Пора и честь знать. Иначе ты со мной, старая чувырла, вообще не устроишь личную жизнь!
На прощание сестры обнялись.
– Катя, хочу, чтобы ты знала: здесь у тебя есть запасной аэродром на случай нелетной погоды или иных поломок в системе.
– Спасибо, Саша! – Катя смахнула слезу.
Оставшись одна, Саша тоже всплакнула. На правах Чебурашки, который опять остался без друзей.
Владислав Сергеевич не соврал – они действительно увиделись. Дней через десять после его мрачного пророчества.
Вечером раздался звонок. Узнав, кто это, Саша сразу открыла дверь.
– Могу я войти?
– Извольте!
Как и в прошлый раз, прошли в комнату. Он уселся в кресло. Саша – напротив, волнуясь и гадая, что ему, собственно, нужно.
– Как дела у сестрицы? – поинтересовался Владислав Сергеевич.
– Надеюсь, что в порядке. Катя больше не живет у меня. А что? Хотите ее вернуть?
Он усмехнулся:
– Господь с вами! Я просто так спросил. Надо ведь с чего-то начать разговор.
– Начните с главного!
– Не испугаетесь?
– Как я поняла, испуг – естественная реакция людей на ваши слова и в особенности действия!
– Как я поняла, испуг – естественная реакция людей на ваши слова и в особенности действия!
Он усмехнулся.
– У вас есть чувство юмора. Редкое и потому ценное в наше время качество. Узнав по-дробности вашей жизни, я его в полной мере оценил. Девушке, которая подалась в «бомбилы», определенно свойственно чувство юмора и некая экстравагантность.
– Владислав Сергеевич, стесняюсь спросить, вы шпионили за мной?
– Нет, просто навел кое-какие справки. С целью узнать вас лучше.
– Для чего это?
Он достал сигары и предложил одну Саше. Она согласилась, затянулась и закашлялась.
– Крепко? – ласково поинтересовался Владислав Сергеевич. – Дело привычки и вкуса. Кстати, о вкусе… Убежден, что девушка со вкусом должна обладать более изящной машиной, чем ваше дешевое средство передвижения.
– Владислав Сергеевич, не понимаю, к чему вы клоните. Кстати, моя машина – можете списать на отсутствие вкуса – меня полностью устраивает.
– А возить биомассу целыми днями вас тоже устраивает?
– Если бы не устраивало, то я бы этим не занималась.
– Ну перестаньте, девочка. – Он сморщился. – Ваша сильная сторона – искренность. Когда вы неискренни, то сразу заметно. Актерка из вас никудышная. В таксисты подались от отчаяния. Не верю, что это было вашим жизненным призванием.
– Откуда вам знать, может, это мое призвание – возить людей?
– Александра, люди делятся на две категории: те, на ком ездят, и те, кого возят, у кого есть личный шофер.
– А промежуточные категории?
– Промежуточных категорий нет. Неужели вы хотите остаться в первой?
Она промолчала.
– К тому же вы не можете не понимать, что рано или поздно ваша экстремальная деятельность закончится плохо.
Последнюю фразу Владислав Сергеевич произнес убежденно. Саша сочла возможным поинтересоваться вариантами своего печального финала.
– Вариантов немного. – Он пожал плечами. – Однажды вам пробьют голову с целью завладеть вашим авто или изнасилуют. Вам что больше нравится?
– А третьего не дано?
– Вот я как раз и хотел поговорить с вами о третьем варианте.
Ну, наконец-то! Саша уже устала дрожать коленками и теряться в догадках, зачем этот странный господин к ней прицепился.
– Помните, Александра, в прошлый раз я поделился с вами своими измышлениями о девочках «лайт»? Я сказал тогда, что в них, безусловно, есть определенная прелесть, но относиться к ним серьезно лично я не способен. Видите ли, я человек другого времени, испорченный книжками, фильмами, понятиями, и поэтому мне хочется чего-то… Не облегченного. Сложного. С заморочками. – Он внимательно взглянул на нее.
– Александра, хотите стать моей девушкой?
Дрожь в коленках усилилась. Она попробовала отшутиться:
– Владислав Сергеевич, мне тридцать три. Я уже старушка.
– А мне пятьдесят. У нас с вами разница в возрасте самая подходящая для интересных отношений.
– Я не приветствую подобные отношения.
– Отношения, подкрепленные экономической поддержкой? А что в этом плохого, стыдного, недостойного для честной девушки?
– То есть вы мне предлагаете те же самые условия, что и девочкам, как вы их называете, «лайт»? Чавкать денежку и быть довольной?
– Ну, кто знает, Сашенька, может, у нас с вами выстроится иная модель отношений. – Он подошел к ней сзади и с силой прижал к себе.
Она замерла. От него исходила мощная, сокрушительная энергия, на которую женское естество Саши не могло не отозваться…
– Самое смешное, что я тебе нравлюсь. Как мужчина, – произнес он.
Она упрямо возразила:
– Нет, вы мне не нравитесь!
– Тогда я скажу по-другому: ты меня хочешь. Против своей воли! И не из-за денег, как я понимаю?!
Саша резко отстранилась.
– В этом нет ничего удивительного, Владислав Сергеевич! Главный женский секрет давно раскрыт – женщина влюблена в черта. Вы – черт. Приходите, искушаете. Вашему напору и брутальности сложно противостоять. Вы не примитивны, в вас даже есть обаяние, но у нас с вами ничего не получится. Не стоит и пытаться.
– Саша, ты ведь сама говоришь, что тебе много лет. Чего ты ждешь? Жизнь отожмет тебя через гигантский пресс, ничего не оставив. Даже ожиданий.
– Слушайте, я сейчас прямо зарыдаю. От жалости к себе.
– Не надо, – серьезно сказал он, – лучше соглашайся на мое предложение.
– Владислав Сергеевич, вы зря теряете время!
Он развел руками:
– Я не люблю зря терять время. Ну что ж, Александра… Жаль. На тот случай, если ты вдруг сочтешь мое предложение заслуживающим внимания, оставлю номер, по которому меня можно найти. – Он положил на стол карточку и ушел.
После его ухода Сашу долго била дрожь. Надо же, черти разгуливают… И выглядят как настоящие люди, в пиджаке и ботинках.
Иногда вдруг становилось легче. Веселее. Терпимее. Шла как-то Саша в магазин, день такой хмуренький, слякотный – из тех, когда вообще жалеешь, что родился, даже не шла, а плелась, как понурая лошадь, и около метро услышала музыку. Бодренький жизнеутверждающий марш. В противовес серой слякоти – в мажоре.
Она увидела дивную картину – в шеренгу выстроилось с десяток дядечек сильно пенсионного возраста. С трубами, дудочками, чего там у них еще, и играют. Вдохновенно так… А один дядька, седой совсем, стоит с шапкой и ненавязчиво намекает, мол, стимулируйте труд музыкантов, граждане. И что-то у нее внутри защемило, растеклось нежностью, чем-то слезным, теплым… И настроение улучшилось. Много ли надо человеку?
В магазине уже открыли новогодний базар – продавали елки, свечи, елочные игрушки. И хотя до Нового года оставался еще месяц, Саша не удержалась и купила елочные шары волшебного сиреневого цвета. А пусть будут! Радуют, создают настроение!
В тот же вечер позвонил Арсений.
Саша задохнулась от радости, услышав его голос. Арсений сообщил, что у него все хорошо, и пригласил к себе. После разговора она совсем расчувствовалась. Вспомнила, как осенью они встречали придуманный Новый год. А теперь уже скоро настоящий, на который она загадает желание: в следующем году поехать к Арсению.
На следующий день Саша задумалась: надо бы как-то украсить такси к Новому году. И ничего, что до праздника еще далеко, гораздо важнее самих праздников их ожидание.
Саша повесила в машину сиреневый шарик. А на заднее стекло прикрепила плакатик, который нарисовала сама. Еловая ветка и надпись: ТАКСИ «НОВОГОДНЕЕ». Вроде та же самая машина, но совсем другое настроение.
Первым пассажиром оказался маленький юркий мужичок. Подсел к ней на вокзале. Пассажир широко улыбался и жаждал общения. С ходу отрекомендовался Михалычем.
– Я к вам в Москву по делу! На съезд паранормальных специалистов, – отрапортовал он, будто Саша интересовалась целью его визита в столицу.
– Каких специалистов?
– Паранормальных! Экстрасенсов и уфологов.
Надо же! Не каждый день приходится везти паранормальное явление.
– Ну и что, – спросила Саша, – с Москвой, на ваш взгляд?
Паранормальный специалист задумчиво взглянул в окно и благожелательно кивнул:
– Да ничего. Стоит Москва. Все нормально. Энергия бешеная. Денежные потоки значительные.
Саша усмехнулась:
– Ну, это как посмотреть! Кому и не очень значительные, и вообще не потоки, а ручейки. Кстати, вы сами откуда?
– Из Петербурга!
– Как там у вас в Петербурге с паранормальными явлениями?
Мужичок прямо подпрыгнул, услышав вопрос.
– Ха! В Петербурге паранормальных явлений больше, чем крыс и стоматологических клиник! Вот прямо на каждом шагу эти самые явления! Идешь по улицам и постоянно в них утыкаешься. Повсюду аномальные зоны, а улицы полны мертвецов!
– Да что вы?
Саша удивилась, потому что из Петербурга вернулась не так давно и мертвецов, которые бы фланировали по улицам, не видела.
– Да! Мертвецы, в смысле – неотмоленные души, населяют город, тоскуют, бродят по улицам, заглядывают в окна…
Она поежилась, представив мертвецов, заглядывающих в окна.
– А еще сущности из параллельных миров шастают туда-сюда! Границы-то между мирами давно стерты!
– А у нас, в Москве?
– В значительно меньшей степени, – за-явил Михалыч, – не о чем и говорить!
Ну не о чем, так не о чем.
В этот момент они проезжали глухой переулок с красочно разрисованными домами. Оценив столичное граффити, спец по всяким странностям Михалыч не преминул прокомментировать, что в данной художественной росписи сразу чувствуется разница между Москвой и Петербургом. Сашу заинтересовала его версия.
– У нас в Питере самая распространенная роспись домов не какие-нибудь бесполезные рисунки, а информативные сообщения. Например: «Не ссы – убьет!», «Молчи, баба, твой день – Восьмое марта!» Или, скажем, мое любимое: «Логос – фигня!»
На прощание она спросила у Михалыча, может ли он предсказывать будущее.
Он лучезарно улыбнулся и, просияв нимбом, заверил, да, конечно, может! Какие, право, пустяки!